劍底揚塵 第二十二章
近朱者赤，近墨者黑；方士廷跟冥府妖婆遠走四川青城山，投師妖婆的師兄山海夜叉學藝年余，與世隔絕埋首苦練絕學，變得更乖戾不近人情，由此可知山海夜叉的為人如何了。
當然，年余工夫畢竟太短，事實上也不可能改變一個人的本性，但影響之深是不容置疑的，至少方士廷以往不是無緣無故拒人于千里之外的狂人，也不是不可親近的暴徒，而今天他卻不許羅建進言，不客氣的下逐客令。
說他已完全變了，事實也不見得正確，他忍受兩個江湖小痞棍的惡言咒罵，最後忍無可忍方折斷一人的臂骨。假使他確是性情大變，高大哥兩個小痞棍早就沒命啦！
羅建臉上一陣紅，一陣白，被說得下不了台，大概修養有限，不由惱羞成怒，冷笑︰
「閣下，你是不是太狂了些？」
方士廷臉色一沉，陰森森地問︰「狂又怎樣？你閣下有何打算？」
「在下……」
「你吃掉我不成？我不听你的難道就犯法麼？」
「在下的意思是……」
「是比雲龍雙奇利害不講理，吃定我方士廷不成？」他咄咄迫人地問，不留余地。
羅建被迫急了，口不擇言地說︰「雲龍雙奇算不了什麼，武當的門人子弟怕過誰來？
哼！」
方士廷正要找機會揚名立萬，豈肯錯過？心中一轉，笑道︰「哦！原來如此。但據在下所知，雲龍雙奇自以為是，處事只問是非，不問對方的身份，對事不對人，對五大門派毫不賣帳，曾經不留情地懲戒過五大門派的一些弟子，對不對？」
他原想挑起武當門人對雲龍雙奇的仇恨，但卻失敗了。羅建哼了一聲說︰「五大門派的門人子弟中，人多了，自然良莠不齊，不肖門人曾經被雙奇懲戒，並不是什麼大不了的事。」
他一見對方改了口氣，心中又是一轉，付道︰「這家伙倒是識大體的人，不必利用他了，打他一頓借他的口傳信足矣！大概這些自命俠義的名門大派門人子弟，不敢與武林公認的俠義英雄雲龍雙奇對立，與俠義英雄對立，豈不成了歹惡棍了麼？」
他臉色略弛，陰笑著說︰「可敬或敬。呵呵！你這位可敬的人，是武當門下弟子麼？」
「不錯，羅榮以能身列武當門牆為榮。」羅建傲然地說。
正式以門派出現江湖，乃是最近二三十年的事，以內家拳標榜，確也紅極一時。那時門人子弟的數量並不多，因此凡是該派的弟子，都是具有真才實學的高于，不是浪得虛名的人。
在武當以門派出現江湖之前，被譽為武林北斗的少林弟子也不再稱門派，天下各地具有奇技異能的人，皆以姓氏或地域稱雄，如岳家拳、徐家點袕術、少林擒拿法、山東齊家棍法、京師柳樹滿連環七十二踢……
武當以門派出現，標榜內家拳與少林分庭抗禮，集各家點袕術之大成，百尺竿頭更進一步弘揚武學，功不可沒。這一來，天下各門派紛起，宛如雨後春筍，一家可以稱門，三個人便可以稱派，亂七八糟。」
武當目下宮觀已經建竣，太和宮、遇真宮、修真觀皆已先後完成，規模已具，山門比少林更為堂皇，由官府派了一隊官兵駐守。當年整修武當，曾經奉永樂皇帝的聖旨，派有工部侍郎郭進，隆平侯張信，帶了卅余萬丁夫，大營全山官觀，耗銀數百萬。只消想一想三四十萬人做工的情形，便知道武當山當時的盛況了。
因此，武當山的道侶，極受尊敬。能有幸名列門牆在後山練武的俗家子弟，出道之後，在江湖自然聲譽鵲起，名號響亮。
有了俗家門人，麻煩就多了，一傳十，十傳百，這些人又不在武當山接受陶冶，甚至還有掛名的門下，糟的情形可想而知。目前，糟的程度並不顯著，格家門人為數甚少，人數尚來超過百數大關。但任何一人皆是藝業不凡，可獨當一面的人才。
羅建並听不出方士廷話中的危機，直率地答復自己是武當門人。方士廷仍在笑，又問︰「出身名門大派．滋味如何？」
「你這是什麼意思？」
「隨便問問，並無其他意思。閣下，你是俠義門派的子弟；竟然替武陵山寨黑道好漢神刀天王的爪牙打抱不平；不怕有辱武當門風？不怕有傷俠譽？不怕……」
「閣下……」
「不怕蜚語流長？不怕江湖朋友說你通匪？」
羅建勃然變色，不悅地大聲道︰「在下並末替這些小惡棍打抱不平……」
「你公然向方某說，還敢強辯？」
「胡說！在下只想奉勸閣下……」
「你配？」方士廷乖戾地說，一掌怞出。
羅建反應奇快，起手閃撥五指急躁。
方士廷半途撤招，「黑虎偷心」就是一拳。
羅建招發「帶馬歸槽」，連消帶擒以柔克剛，斜身疾進，左手反拂切入反擊。
糟了，方士廷不與他干耗，「 」一聲脆響讓他扣住脈門。同一瞬間，「啪」一聲左掌拂中了方士廷的右脅，得手了。但他扣不實方士廷的脈門，也帶不動方士廷的身軀，更無法借力打力將方士廷放倒，卻「哎」一聲驚叫，拂中脅肋的手指如中鐵石，震得手掌欲折。
方士廷哼了一聲，一翻腕反而將他的脈門扣住了。
接著，是捷逾電閃的兩記正反陰陽耳光，「劈啪」兩聲象是被掌擊中。
「哎……」他狂叫，左手狂亂地急封。
方士廷手上一緊，扭身一帶伸腳一挑，他爬下了。
「嗯……」
方士廷跪下一膝壓住他的背心，一手扣住他的咽喉向上頂，冷笑道︰「听說貴派的門人極為團結，外御其侮，不惜勞師動眾一致對外。你回去告訴你的師門長輩，說你替神刀天王的爪牙撐腰，不幸失手被方某凌辱，讓他們來找我方士廷報雪恥好了，方某在江湖等候你們，滾！」
聲落，挪開膝手向上一掀。
「蓬」一聲大震，他被掀翻跌了個仰面朝天四仰八叉，渾身都軟了。
方士廷重新在窗前落坐，悠閑地吹奏洞簫，淒婉的旋律在天宇中繞回，神定氣閑，似乎剛才並末發生任何事，渾然忘卻身外的一切。
羅建狼狽地爬起，柔動著喉嚨吃力地說︰「閣下，你該讓在下解釋的。」
方士廷不加理睬，繼續吹簫。
「武當門人如非含冤負屈，決不會驚動師門。」他繼續說。
方士廷仍然不加理睬，他繼續說︰「在下只想以好言相勸……」
方士廷放下簫，扭頭沉聲的問︰「你說完了沒有？」
「我……」
「你想變啞巴麼？」
羅建真有種，一挺胸膛說︰「你殺了我我也得說。你與雲龍雙奇結怨，在下不知內情，自然不敢妄論誰是誰非，也不配問誰曲誰直。但今天看了閣下的言行，卻知道閣下有意遷怒天下的俠義道門人子弟。」
方士廷拂袖而起，冷哼一聲。
羅建屹立不動，往下說︰「閣下大鬧南昌，最後網開一面釋放南昌群雄，可知你並不是窮凶極惡的人。如果你認為殺一個肯忠言相勸的人而不覺得內疚，你．動手好了。」
方士廷的大手，搭上了他的左肩，拇指扣入肩井袕，真力將發。
他無懼地直視著方士廷，勇敢地說︰「在下不會反抗你，希望你殺了我羅建之後，不要再遷怒天下群雄。」
「哼！」
「不管你受了多少委屈，經歷了何種慘痛的遭遇，請記住，己所不欲，勿施于人，不要讓那些無辜的人，也身受你所受到的痛苦折磨。」
方士廷另一只手，徐徐伸向他的咽喉。
他長嘆一聲，說︰「想一想，日後將有多少人家破人亡？你不是個冷血的人，你的心同樣是肉做的……」
方士廷收回手，注視他片刻，一字一吐地說︰「你可以替在下傳信于江湖，方某不再主動向你們這些自命俠義英雄的人挑釁，但他們如果幫助雲龍雙奇，向方某遞爪遞劍，他們得死！叫他們三思而行，想一想家破人亡的後果。」
「方老弟……」
「不要得寸進尺，不許你再向在下多舌。你很勇敢，很難得，你等于是救了不少人，我很敬重你。但如果你不自量站在雲龍雙奇一邊，在下會毫不遲疑地殺你。你走吧！離開我遠些，對你有好處。」
方士廷陰森森地說完，回到窗下重新弄簫。
羅建嘆口氣，搖搖頭走了。
兩岸猿聲蹄不住，輕舟已過萬重山。船平安地過了三峽，舟泊夷陵洲湖廣地境。
羅建在夷陵洲登岸，臨行仍善意地向他道別。
方士廷並不急于上路，他買舟東下，沿途游山玩水，興來時留連三五日，興罷方行上路。他在等，等黑白兩道的人傳出信息，等那些不怕死的人找上頭來，也等雲龍雙奇聞風進來生死一決……
七月秒，他在岳州府動身，真糟，盤纏將盡，囊中只剩下二十余兩銀子。以往，他曾經多次囊空如洗，在南昌也曾勒索到手五千兩黃金。在廬山，他不惜為了二十兩銀子傳信賣命。
他並不以缺少盤纏而為非作歹，但在岳州他無親無故，不為非作歹似乎過不了難關。
可以籌措銀子的地方，一是到湘南，去找永州唐家六大棧。另一處是到九江，找七星盟的紫燕楊娟設法。但兩條路都遠得很，僅有二十余兩銀子連路費都不夠，不要說食住兩途了。
他以十兩銀子乘了大客船赴武昌，三天的航程，剩下十余兩銀子買食物不算寒酸，到了武昌府再說。
「在武昌找雲龍雙奇的朋友借貸去。」他想。
岳州府到武昌府這段江面，江面遼闊水流平緩，江中洲灘連綿，湖漢遍布，兩岸沃野千里，是湖廣的魚米之鄉。乘船經過這一帶，舟行平穩，風帆助力，不但舟子愜意，客人也十分舒適。
但由于湖漢遍布，兩岸水草繁茂蘆葦連綿，更成為靠水吃水的水賊活躍區。上自洞庭湖口的三江口，下迄漢陽府的沌口，數百里水程雖不說盜賊如毛，但經常發現有船遭劫卻是事實。甚至在三江口的城陵礬附近，也居然有水賊出沒。
當然，船家與水賊如果攀上交情，所載的人或貨不太特殊，繳了保護費，不會有被洗劫的厄運，即使踫上一些小股走單幫的三不管小賊，船伙計足以應付有驚無險。
總之，小買賣小資本財物有限的旅店，不怕水賊光顧的，乘坐大客船盡管放心。
第二天午牌末，船正揚帆破浪下航，客人們皆躲在艙內，打開所有的門窗睡懶覺。
頭上紅日似火，誰也不願出艙受日煎熬。
驀地，一聲鐘鳴，船上一陣亂，兩舷的走道上腳步聲急促，有人在大叫道︰「抄家伙，各就定位，不听招呼不許妄動。」
接著，左艙門鑽入一名胎伙計，向紛紛驚起的客人鄭重的宣布道︰「請各客官們注意，本船即將有些小麻煩，大家鎮靜些，閉上艙窗，不管外面有何動靜，切記不可出。
不然，本船概不負責。」
進來了兩名伙計，每人帶了一把腰刀，一把起貨的鋒利手鉤，動手閉上了艙門，各守一方，神色肅穆嚴陣以待，如臨大致。
這是後艙，前端堆放著貨物，後面的艙板上設了二十六處鋪位，艙下也堆滿了貨物，有二十六名旅客。前後端用布幔隔開，安頓六名女客。
二十名男旅客中，有八名小後生。
立即有人跪下求菩薩保佑，有人趕忙將財物找地方藏匿，一陣大亂。
方士廷只有一個盛換洗衣物的小包裹，他沉著地穿襪著靴，暗中準備。
外面有了叱喝聲，風帆降下了。
「惻」一聲響，一枝狼牙箭射在艙門上，箭鏃切入，光閃閃如同寒星。
船伙計似乎未加反抗，人聲嘈雜。「蓬」一聲大震，有船靠上了右舷，船鉤搭落聲清晰可聞。
起初，前艙傳來了叫哭聲。前艙是有身份的有錢旅客，大概正受到洗劫。
不久，艙門外響起了叩門聲，有人叫︰「老三，開門。」
把守艙門的兩名伙計已經放下了刀和鉤，已知抵抗無益，只好听天由命，依言打開了艙門。
艙門外的舷板走道上，站了五六名赤著上身的大漢，手上有刀，腰帶上有匕首，一個個象是凶神惡煞。
船主迎門而立，向里面驚怖絕望的旅客說︰「鄉親們休慌，這幾位好漢特來向諸位借些盤纏。」
兩名大漢搶入，直著嗓子大叫︰「鄉親們，打擾打擾，咱們也是不得已，請鄉親們多幫忙。後艙的鄉親們都是並不寬裕的人，咱們不勉強，有金銀請自己拿出來，堂客們的首飾也請取下。」
另一人捧了一個大斗笠，獰笑地說︰「請將金銀放入，不反抗不會有人受傷。如果不老實，等弟兄們動手搜出那位鄉親們藏匿不交，休怪咱們請他吃兩刀，這位鄉親，請！」
第一名旅客乖乖地倒出錢囊中的三十兩銀子，哭喪著臉說︰「好漢爺，小的要到黃州的盤纏沒有著落，求求你行行好，留些銀子給小的做盤纏，恩同再造……」
「啪」一聲響，大漢一耳光將他打得摔倒在船艙角上，鬼叫連天。
大漢桀桀笑，到了第二名旅客前，說︰「勞駕，快點快點。」
這位旅客渾身在發抖，慌亂地在解捆在腰中的錢囊，愈慌愈解不開，急得手忙腳亂。
大漢們都進來了，一名大漢捉小雞似的抓起被擊倒的中年旅客，開始搜身。
第四名旅客是方士廷，他將兩錠五兩的銀亮了亮，納入懷中說︰「在下也缺少盤纏，十兩銀子正感阮囊羞澀。老兄攀個交情，借給在下一千兩銀子，如何？」
大漢一怔，立即怪眼一翻，放下了盛金銀的斗笠，惡狠狠地跨前一步。
他呵呵笑，又道︰「這樣吧，金銀多些是好事，你大方些，叫你們的頭領來，給兩干湊成雙好了。」
大漢大怒，一掌劈向他的頸根。
他一把扣住對方的手，扭身一抖。
「克」一聲響，大漢臂骨斷了。
「砰！」大漢來一記前空翻，背脊著地跌了個手腳朝天，驀爾昏厥。
眾賊大驚，為首人一聲怒吼，揮刀直上。
他冷哼一聲說︰「向在下動刀的人，殺無赦。」
大漢駭然以手掩耳。語聲不大，但直震耳膜，令大漢受不了，刀幾乎失手墜落，驚叫道︰「哎……你……」
「丟下刀，去叫彌們的首領將旅客的財物璧還，別忘了送兩干兩銀子給在下做盤纏。」
「你……憑什麼？」
「憑在下的名號。」
「方士廷。」
大漢如中雷殛，駭然急退兩步。
「去叫你們的首領來。」他冷叱。
「這……」
「滾！」
兩名大漢竄出艙門，接著另兩人屁滾尿流地竄走。
他拔出洞簫，搭在為首大漢的左肩上，沉下臉問︰「你敢不听？」
大漢渾身在發抖，毗牙裂嘴抗拒肩上如山重壓，但「 」一聲響，挫倒在地。
「我听我听……」大漢狂叫。
他收回簫，叱道︰「還不快滾？」
艙門外，涌來好一大群好漢，兩名高大雄壯的中年人跨入艙門。為首那人豹頭環眼，腰插一柄刃斧，敝開前胸，露出毛茸茸的胸膛，困惑地問︰「尊駕就是方士廷？」
「你不信？」他冷冷地反問。
「尊駕是大鬧南昌，威鎮九疑的那位方士廷？」
「不錯。」
大漢伸出壯實的大手，說︰「在下魚虎段蛟，久仰久仰，多有得罪。」
江湖朋友如非親密的好友，決不行把臂禮，近身恐有不測，如果伸手，即表示挑釁較力。
他也伸出手，淡淡一笑道︰「好說好說，幸會幸會。」
一雙鐵臂把住了。魚虎段蛟手掌奇大，但也僅能扣住方士廷小臂一半稍多些，大拇指緊扣住曲池，真力發如山洪。如換了旁人，不但可令對方右半身酸麻，甚至可將手臂握碎。
方士廷卻渾如未覺，笑道︰「你老兄搶劫在下的座舟，請教如何善後？」
魚虎段蚊就在這兩句話中，臉色由紅轉白，額上青筋跳動，鋼牙緊咬，渾身的肌肉皆繃緊得似要破裂。接著，大滴汗珠向下滾，象是泄了氣的皮球，臉色泛灰，渾身一軟，有氣無力地說︰「兄弟有眼不識泰山，多有得罪，沒話說，兄弟向你賠不是。不久前上江湖傳來消息。知道方兄正向下走，沒想到今天經過敝地。如果早知道方兄的行蹤，兄弟必定派人先期迎接了。」
方士廷放開手，冷笑道︰「兄弟缺少盤纏，因此來得甚慢，沒料到段兄的弟兄，竟然攔江洗劫我這一無所有的窮老大。」
「兄弟該死，該死，不知方兄乘坐這條船……」’「哼！」
「兄弟大膽，請方兄至下處盤桓一些時日……」
「免了。」
「方兄如不嫌棄，尚請勿拒。兄弟與七星盟小有交情，道上同源，說起來不算是外人。方兄大駕光臨，兄弟萬分榮幸，務請賞兄弟這份接待方兄的光榮。」
「在下必須趕到武昌，不能耽誤。」
「這……方兄……」
「你知道在下缺少盤纏麼？」
「兄弟立即派人將程儀送來。」
「你知道在下需要多少？」
魚虎哈哈笑，說；「兄弟雖窮，三五百兩程儀，尚可勉強湊齊！」
「哼！你知道在下于江西南昌，一口氣勒索了五千兩黃金麼？」
魚虎段蛟臉色一變，怞口涼氣說︰「方兄，你不是開玩笑吧？」
「你我素昧平生，開什麼玩笑？」
「你……你的意思是……」
「你明白在下的意思。」
「方兄，你明白地說好了，段某看是否能招待得起，兄弟當然不是什麼財神菩薩……」
「你當然不是財神菩薩，俗話說︰善財難舍，你那些不義之財怎肯拱手送人？」
「方兄既然不見諒，那麼，在下無話可說，請方兄劃下道來，段某按江湖規矩接待閣下就是。」魚虎頗為英雄地說。
「好，三天後在下前往拜望段兄，三天的準備，三天，段兄應該準備全了。」
「方兄……」
「現在，你們走，當然你們得把本船的財物留下，不然恐有不便。」
另一名大漢一看雙方說僵，趕忙發話道︰「方兄，你是明白人，咱們並不知方兄在船上，如果知道，咱們天膽也不敢驚動方兄的虎駕，無心之錯，情有可原。道上同源，紅花白藕蓮葉，說起來都是自己人，傳出去豈不要笑掉了雲龍雙奇的大牙？雙奇是咱們這些人的死仇大敵，咱們的希望完全寄托在方兄身上，指望方兄為咱們出口氣，豈知方兄卻因些少誤會，不讓咱們生存，等于是同室躁戈，兄弟相殘，豈不令人齒冷？方兄干不念，萬不念，念在咱們與七星盟小有交情……」
「哼！你閣下口才很好。」
「不敢當方兄謬贊。」
「你貴姓？」
「兄弟‘荊山’匪號叫八爪魚，排行第六，弟兄們稱兄弟為荊六。」
「好，沖你老兄份上，方某不追究今夫的事。」
「謝謝方兄成全，感激不盡。」
「你們這種搜光刮淨窮凶惡極的手段，太不象話，盜亦有道，你們做得太絕，沒替苦人留活路。」
「弟兄們胡來，兄弟難辭其咎，今後必定嚴加整傷，痛改前非，兄弟敢用人頭擔保，下次決不會有同樣情形發生。如果有，惟兄弟是問。」八爪魚拍著胸膛說。
魚虎段蚊也誠懇地說︰「兄弟保證今後按規矩行事，不然天誅地滅。」
「姑且相信你們，你們可以走了。哦！段兄，武昌一帶你熟麼？」
「是指府城附近麼？兄弟熟得很，請問有何吩咐？」
「武昌誰是雲龍雙奇的最要好朋友？」
「哦！這……」
「我要找一位藝業最強，功力深厚的人。」
「他們最好最有交情的朋友，是縣西街江漢書院左側的許家入雲龍許長青。藝業最高的是洪山寺的笑和尚智圓，他是龍飛的方外知交。」
「兩人為人如何？」
「入雲龍疏財仗義，極少過問江湖事……」
「贊譽出于閣下口中，這人定是足可稱道的人。」
魚虎訕訕一笑，說︰「咱們雖不是什麼好東西，但仍然敬重那些真正的英雄豪杰。」
「笑和尚呢？」
「嫉惡如仇，心狠手辣，含笑殺人，不留余地，是個不戒酒不戒殺好吃狗肉的酒肉和尚，人倒是正派，只是心太狠了，他那含笑殺人的懲治人手法，委實令人不寒而栗，江湖上誰不知他是個殺星轉世的笑菩薩？」
「好，我就找他。你能不能在兩天之內，派人至洪山寺以在下的名義，給他下一封約斗書？」
魚虎拍拍胸膛，笑道︰「兄弟絕對可以辦到，我這里的快船，一晝夜可下放四百余里，逆水亦可走兩百里左右。」
「那麼，勞駕段兄了，大後天午正在下與他在洪山寺前見面。」
「後天一早可以送到。」
「謝謝。請段兄退回旅客的財物，在下領情。」
「兄弟遵命，少陪。」
「段兄請自便。」
不久，段蛟與八爪魚前來道別。船上留下了兩名水賊，在船頭插了三枝大香，監督船家揚帆開航，不分晝夜全速下放，沿途毫無耽擱，不但沒有水賊蚤擾，連巡江的官兵也不加過問。
第二天傍晚，船泊長江關碼頭。
旅客們這才心頭大石落地，前後艙的人紛紛向方士廷道謝，歡天喜地拾綴登岸，方士廷到達埠頭的消息，立即不脛而走。
而武昌的黑白道群雄，已在昨晚得到了方士廷到達武昌的消息。原來魚虎的快舟提前于昨晚趕到，連夜將書信派人送到洪山寺，洪山寺的僧人以為是方士廷派人送來的，所以認為方士廷已經來了。
方士廷最後登岸，船主率領著十余名船夫，捧鳳凰似的千思萬謝恭送他下船。
兩名水賊在後面上岸，岸上早有兩名大漢挾了包裹候著，四人跟著他進入西關，方上前招呼。為首的人搶前數步，迎面攔在抱拳施禮，笑道︰「小的寧昌，奉老大之命，恭候方爺虎駕。」
他回了禮，笑問︰「寧兄，段兄是否有所指教？」
「小的奉命先來，稟告方爺兩件事。其一，以方爺的名義致送笑和尚的信，已在昨晚遞交洪山寺知客僧；目下城內外江湖人之間，謠言滿天飛，笑和尚今早曾經四出邀人助拳，明天有多少人應邀無法偵悉。其二，奉命將程儀一包送上，請方爺查收。」
說完，另一人將一個重甸甸的包裹奉上。
他含笑稱謝，伸手入包裹取出兩錠十兩重的黃金，塞入自己的包裹中，說︰「請轉告段、荊兩兄，多蒙相助，方某深感盛情，容圖後報，謝謝，後會有期。」
寧昌大急，惶然道︰「老大送呈的包裹，有黃金三百兩，與一些衣物，方爺不收下，小的如何回話？」
他呵呵笑；說︰「本來兄弟連兩錠金子也不能收，只是惟恐段兄嗔怪，不得不意思意思，恰好可給在下濟急。寧兄可轉告兄弟的意思，這些金銀其實也是賣命錢，是你們的血汗，雖則是不義之財，但得來不易，在下受之有愧。請據實上覆，段兄不會責怪你的。再見。」
武昌城內官廳多如牛毛，武官衙門不算，除了楚王府之外，有布政司衙門、武昌府衙門、江夏縣衙門，在這一帶鬧事，準倒霉。
天色尚早，他不進城。武昌他不陌生，附近的名勝區全留過他的足跡。
繞城到了望山門，再沿南湖向東繞，在望山門外的城南大街落腳，逕奔城東的忠孝門。
南湖從城南繞向城東，全長三十里，忠孝門距城不足兩里，便是南湖的最北端。南面，是賓陽門，官道可通武昌縣。
兩門之間，有一條小街，沿湖岸形成城外的另一處市集，南起賓陽門，-北抵忠孝門的廣平橋。橋跨南湖，路通洪山，趕不及進城或者想起早趕路的客商，皆在城外這條小街落店。每天清辰城門未開前，這一帶十分熱鬧，從東鄉一帶村鎮運來的蔬菜牲口，皆一早趕來候入城販賣，雞犬不寧。
他在橋南的東山客棧落店，城門已閉，天色不早。
店中客人甚多，店前的大燈籠發出暗紅色的光芒，客人進進出出，右鄰的酒肆中高明滿座。
他提著包裹，跨入了店門，櫃旁迎上一名中年店伙，欠身含笑招呼道︰「客官請進，來晚了些，但還有空鋪位，請進。」
「在下要上房。」他信口答。
「哦！有，有。客官請至櫃上交待，如果是遠到客官，尚請交待一聲。」
他到了櫃前，向櫃內的賬房說︰「要一間上房，在下岳州來。」
賬房翻開賬簿，向店伙叫︰「西院甲進玄字號單間，領客人前往安頓。」
店伙一怔，說︰「師爺，玄字號午間便住進兩位堂客……」
「哦！我看錯了，是黃字號。」
客棧的房號，進以天干排列，間以干字文列號，但沒有天、地兩號。黃字號，也就是第二間。
店伙應喏一聲，問道︰「客官的行李，是否交櫃？」
「不用了。」
賬房又問︰「請問客官尊姓大名？查房時好有個關照。」
「方士廷。」他簡捷地答。
「折」一聲響，賬房的筆無故而墜。
店伙也吃了一驚，目光落在方士廷的臉上，恰好接觸到方士廷冷電四射的目光，不由打一冷戰，驚然轉首他顧。
「你怎麼啦？」他向臉上變色的賬房間。
賬房啊了一聲，神魂入袕，手抖索著拾筆，不小心又將帳簿掃落櫃下，手忙腳亂地說︰「沒什麼，沒什麼。小三，快領方客官至上房安頓。快。」
「貴店是否供膳食？」他又問。
「供，供。但客官如需可口的酒菜，須至右鄰酒肆中進食。」
「哦！謝謝。」
店伙小三趕忙伸手接過他的包裹，踉蹌向後走。
西院共有三進上房，廊下燈光明亮，長凳上由有不少客人在聊天。天氣熱，不宜早早安睡。
進入客房，店伙挑高油燈，將包裹放在床上，不自然似乎畏縮地問︰「方爺是否將酒菜叫來房中……」
「不必了，在下要出去進食。」
「澡堂在後面，方爺請自便。」
「謝謝關照。」
店伙匆匆走了，他先打量四周，牆壁堅實，門窗牢固。一床，一幾，一凳，一桌。
門上貼了一張紙；上面寫著︰銀錢各物，貴客自理。燈旁也貼了一張字條︰滅燭小心。
店伙送來了一壺茶，一盆水，居然有皂角餅與面巾，頗為周到。
洗漱畢，他出房帶上房門，突听到鄰房有個女人的嬌女敕嗓音說︰「小姐，這就走麼？」
「唔。」另一人答。
「船家保證夜航安全，明早便可越過黃州。小姐，其實走陸路要自在些，坐船夜間風險太大，到九江水陸兩途相差不遠，不如走陸路為上。」
「好，走陸路。」
他不再听，舉步走了。
玄字號鄰房不久房門大開，出來了兩位少女。白衣裙，佩劍，各提了一個包裹，看發飾與衣裙，便知是一主一婢。
赫然是雲瑩姑娘，她帶了一位侍女，竟在這種小店投宿。店伙說她們是午間落店的，為何不在城內安頓？
雲瑩領先而行，一面走一面向侍女低聲說︰「我們該早些動身的。」
「其實，小姐並不需急于上路……」
「胡說！龍少爺留下話，要我們趕往浙江會合，怎能不趕快些？」
她們到店堂結賬，方士廷已經踏入酒肆的店。鬼使神差，雙方錯過了。
這也是她們洪福齊天，無意中逃過一劫。如果讓方士廷撞上，後果堪慮。
酒肆中高朋滿座，燈火通明。當方士廷踏入店堂時，所有的目光皆已向他集中。
事先他在客店中通名，利用洗漱的時光，已給對方充裕的時間將消息傳出，客棧酒樓是傳播消息的最佳處所。
方士廷到武昌尋仇的消息，整整在江湖朋友口中傳播了一天，經過有心人的好奇追蹤，卻毫無發現，這時出現在洪山的道旁客店中，其受人注目的情景可想而知。
店堂中十余付座頭皆已客滿，他在百十雙好奇的目光注視下，走向有首第一張食桌。
那兒，已有六名食客，各自叫來飯菜進食。販夫走卒食物簡單、一小碟菜，一盆大米飯便解決問題，各吃各的互不侵犯，一桌中有六個人已嫌有點擁擠。
「咦！是他，這麼年青？」有人在背後低聲議論。
「不象嘛！象個少年英俊書生，怎會是江洋大盜？」有人向同伴低聲質問。
「老四，你找死，趕快閉上你的狗嘴，以免禍從口出。」另一人惶然低叫。
他走近桌前，向在座的人掃了一眼。
首先是一位中年人開溜，端了自己的一份飯菜，溜到鄰桌去了。
接著，其他五個人也惶然而走。
他淡淡一笑，拉張長凳坐下了。
一名酒保已匆匆趕到，慌亂地清理桌面，慌亂地問︰「公子爺，請問該……該來些什……什麼酒菜？但……但請吩……吩咐。」
「來三四味下酒菜，兩壺酒，下飯菜听命送上。」
「是，小……小的這就吩咐下去。」
酒菜剛上妥，門外來了兩名青衣大漢，在門旁的一位中年人指點下，大踏步向方士廷的桌旁走來，當面一站，為首的人沉聲問︰「你叫方士廷？」
「不錯。」他冷冷地答，舉杯就唇。
大漢取出一面腰牌，亮了亮說︰「那就對了，閣下跟我走。」
這兩位仁兄好大的膽子，竟然敢在太歲頭上動土，所亮出的腰牌，是巡捕衙門的公人印記。
方士廷淡淡一笑，睥睨著對方問︰「在下為何要跟你走？」
「你閣下的案犯了，府官大人要找你談談。」
「什麼案犯了？」
「這……南昌的案犯了。」
「湖廣管到江西，你們管得是否太遠了些？你說吧，是什麼案，苦主是誰？」
「廢話！你到衙門里申訴去。」
「那麼，你們未穿官服，有沒有提人火簽？」
「行文海捕，不需提人火簽。」
「如何能證明你們的公人身份？」
「武昌城里城外，誰不知在下五爪鷹常謀的身份？」
方士廷呵呵笑，向壁角一付座頭一名老漢招手叫︰「老伯，請過來一趟，勞駕。」
老漢放下飯碗，惶然走近問︰「公子爺，有……有何貴干？」
「老伯認識這兩個人麼？」
老漢怎會認識這兩位爺子輩人物？只好惶然道︰「抱……抱歉，小老兒不……不認識。」
方士廷揮手示意請老漢離開，突然站起，臉色一沉，從懷中掏出一文制錢亮了亮問︰
「閣下，你知道在下的身份麼？」
「你不是方士廷麼……」
「在下是南京宗人府的王親國戚，瞎了你的狗眼。」
五爪鷹大怒，吼道︰「你這廝……」
「噗啪」兩聲暴響，五爪鷹挨了一劈掌與一耳光，向後急退。
方士廷跟進，一腳將對方端倒在地，罵道︰「該死的東西！」
另一名大漢大驚，扭頭便跑。
「你敢跑？」方士廷沉喝。
大漢腿一軟，「砰」一聲臥倒在地。
店堂大亂，有人悄然開溜。
方士廷一躍而起，迎門一攔，喝道︰「誰也不許離開，坐下，不會有人受傷，不然休怪在下心狠手辣。」
所有的食客包括店伙在內，都嚇呆了，乖乖听命。
他一把抓起大漢的發髻，拖至桌旁丟下，再來背提起魂飛。魄散的五爪鷹，提放在凳上一腳踏住小月復，一手控制對方的牙關，一手取過桌上的一碗辣辣醬，冷笑道︰「湖廣人每餐無椒不歡，但用口吃味道不錯，用鼻子灌那就不同了，你要不要試試？」
五爪鷹驚得渾身都軟了，狂叫道︰「不！不！你……你……」
「誰叫你來的？」
「我……」
「你這種賊種，不吃苦頭不會招……」
「我說！我……」
「誰叫你來的？」
「在……在下自作聰明，自……自己來的。」
「你不吃些苦頭，是不會招的……」
「住手！在下句句是實，在下與……與入雲龍許爺的長公子人杰兄是朋友，白天里听人杰兄提及你的事，暗中留了心，希望有機會替人杰兄分憂，因此不住在城外查訪，一時糊涂，請……請高抬貴手……」
「哼！」
「在下如……如有半字虛言，任……任殺任剮死而無怨。」
「哼！你們這些吃公門飯的人，倒真會假公濟私報私仇，那還了得？」
「饒命……」
「你們兩個賊骨頭，乖乖給我跪在店門外，等在下酒足飯飽，叫你們走才能走，知道麼？」
「這……」
「不然在下廢了你們，扭斷一腿一手，放你們逃生。」
「我……我跪，我跪好了。」五爪鷹急叫。
「滾出去跪下。」他怒叱，將五爪鷹信手丟出丈外。
店中的人，眼睜睜注視著他從容進食。食畢，他結帳出店，向爬伏在店門的五爪鷹兩人陰森森地說︰「你這兩個不知自量的賊東西！明知南昌的白道匹夫們受報的下場，居然敢出頭逞英雄，卻又貪生怕死毫無骨氣，殺你污我之手。饒你們的狗命，回去告訴入雲龍，叫他置身事外，以免枉送性命。同時警告那些自不量力的人，方某不許再有同樣情形發生，再出面逞強的，殺無赦，寄下你們兩顆腦袋，給我快滾，滾得愈遠愈好，千萬別再讓方某看到你們的嘴臉。」
他這一著殺雞噤猴的妙棋，果然收到了預期的效果，南昌群雄被懲的事，江湖為之轟動一時，這次誰還敢出面自找麻煩？因此除了一些與笑和尚有過生命交情的人之外，其他的人皆裹足不前。
次日，自辰至巴，洪山道上見不到一個武林人。往來的人皆是鄉民，江湖人已經絕跡。
洪山，原稱東山，距城十里左右。這是一座小山，四野茂林，果樹星羅棋布，翠竹幽篁搖曳生姿，是一處幽靜的避暑區。山麓的洪山寺，原稱寶通寺，從隨州大洪山移來的，供奉的主菩薩，是因祈雨而不惜斷足投龍的靈慈慈忍禪師。寺距城十五里，遠遠地便可看到那座氣勢渾雄的浮圖。
這是一座有巍峨殿堂，有數十棟建築的大寺院，為城郊的第一大寺，寺前有武聖岳武穆手植的古松，樹因人傳極為珍貴。全寺有兩百余名僧侶，平時客院中經常有二三十位大戶人家的讀書弟子在內寄讀，讀書聲與梵音禪唱相應和，另是一種境界。
笑和尚智圓，只是其中一位名氣甚大但地位卻不高的僧人，負責管理寺北一處六十畝大的菜園子，手下有四名高年僧人執役，供應寺中的菜蔬果品，住處距寺約三里地。
除了初一十五或其它重要功課外，這五位和尚很少返回寺中做功課；那年頭，出家為僧生活極為清苦，寺院愈大愈不自由，除了佛門弟子必修的功課外，必須自耕自種，化緣做佛事不能馬虎，一天到晚忙得暈頭轉向。如果不忙，怎能排除與生俱來的七情六欲？
笑和尚本人早已年屆半百，任在寺外的菜寮，手下的四名老僧，是些平庸的老朽，他自已也是個不守清規的樂天派和尚，經常往外跑，十天半個月不見面平常得很，寺中連方丈大師也管他不了。
昨天半夜三更接到寺中轉送過來的方士廷的手書，他便離開了寄身的菜寮，直至次日晚間方返寺，自有一番巧安排，他不是怕事的人。
這天早菜寮鬼影俱無。
午牌初，方士廷玉袍飄飄，赤手空拳，踏著似火炎陽，到了寺西三四里的東山村。
遠遠地，便看到了洪山寺的塔尖；
還有半個時辰，早著呢。
東山村只有三四十戶人家，位于楚王府的王莊最南端，都是生活清苦耕地甚少的窮戶。
大道通過村北，路旁的松林松風颯然，空暗無人，一群烏鴉在林上叫不休。
方士廷大踏步而來，驀地听到前面傳來兩聲干咳，接著有人用含糊的嗓音在唱；「初一十五廟門開，牛頭哪！馬臉，兩呀兩邊排，咳咳！兩呀兩邊排……」
人影出現；是個棒著酒湖蘆的中年酸漢，土村夫打扮，醉眼朦朧，腳下踉蹌，看光景，已有八九分酒意了，一步一顛地迎面而來。
後面跟上來一個小後生，一手架住醉漢的右胳膊，叫道︰「二叔，不能再喝了，再喝……」
「小于無禮，你敢犯上胡說八道？你……你這小猴子替……替我滾回去。」醉漢含糊地叫。
「二叔，再喝便得躺下啦！」
「人生難……難得幾……幾回醉，醉了且……且不甚好？呃……好，好酒……」
說完；搖搖晃晃站住，咕嚕嚕喝了十余口酒，方怪笑著往下說︰「小猴子，我……
沒醉，瞧，二叔的……的心是明白的，呃！我……」
「蓬」一聲響，醉漢倒下了，身形翻轉哈哈狂笑，將酒葫蘆高高舉起，酒嘩啦啦向下流。突然，像是中風，‘嘩了一聲，手向下落，腦袋一歪，失去知覺。」
小猴子奔近，扶起醉漢的頭大叫道︰「二叔！二叔！哎呀……」
方士廷已接近至五六丈外了。
小猴子突然放手。撤退便向村口跑，狂叫；「救命！二叔沒氣了，沒有氣了，死了……」
方士廷聞聲一怔，急步走近，只嗅到酒香撲鼻。他蹲下伸手一們醉漢的鼻息，向奔出的小猴子叫︰「快回來，不要緊，他沒死……嗯！怎麼頭，這是……」
話未完，醉漢一指頭點在他的七坎要害上，接著一拳橫飛「噗」一聲正中他的耳門；「嗯……」他大叫，驀爾昏厥，摔倒在地。
醉漢一躍而起，一聲狂笑，抓起他，在他的胸月復連攻五拳，手一松，他飛躍丈外。
醉漢奔上再次將他抓起，驗看他是否已昏，然後仰天狂笑，笑完說︰「饒你方士廷奸似鬼狠如虎，也少不了著了我醉里乾坤郝武的道兒，哈哈！小輩，有你快活的了，哈哈哈哈……走！」
說走便走，將方士廷扛上肩，向站在遠處的小猴子叫道︰「小猴子，不要麻煩里面的人了，彌香加上點袕術偷襲，易如反掌手到擒來。請代為致意，我先走了。」
離開了大路，進入北面松林，再向東越林遠出兩里外，前面出現了兩座村屋。
屋前的樹後閃出一名中年輕裝佩劍大漢，老遠便大聲問︰「郝老二，那是誰？」
「方士廷，手到擒來。」郝武高聲答，喜氣揚揚地腳下一緊。
中年人意似不信地追問︰「甚麼？你真的把他弄翻了？」
「如假包換，真是他。」
「哦！謝天謝地。」中年入興奮地叫。
屋內鑽出六名老少，歡呼著急急奔來。第一名花甲老迫不及待地抓起方士廷的發髻向上提，打量片刻欣然大叫道︰「是他，果真是他，妙極了，快帶他進去。」
郝武興匆匆奔入堂屋，將人向地下一丟，得意萬分地說︰「踫上這種不知天高地厚，狂傲無知有勇無謀的人，以智取保證馬到成功。」
「咦！死了不成？」一名大漢叫。
「制了七坎袕，中了彌香，我再在他胸月復要害來上五記重拳，死不了，但廢定也。」
郝武得意洋洋地說。
花甲老人一面搜查方士廷的身軀，找不出任何兵刃暗器，隨身只帶了兩錠黃金，一張旅行各地必帶的路引；路引發自成都府，去處是浙江杭州，姓名確是方士廷之外，身無長物，連洞簫也不在身上。
另一名花甲老人上前探脈息，試呼吸，欣然道︰「看不出醉里乾坤郝老弟，居然會這麼一手哩︰「
醉里乾坤郝武哈哈大笑．道︰「咱們白道人物不屑用下五門的詭計，因此處處受牽制縛手縛腳。在下把心一橫，弄來了彌香改變作風，便無在而不利。」
一名青年人哼了一聲，苦笑道︰「如果咱們白道人也便用不光明的手段，那又何必有黑白之分？在下不敢苟同郝兄的所為。」
醉里乾坤醉眼一翻，冷笑道︰「秦老弟，那你昨晚就該到客棧去找他，面對面真刀實槍生死一決，何必跟著咱們來施用階謀詭計？你老弟坐享其成，仍然有那麼多牢蚤，怎不令人齒冷？」
花甲老人趕忙打圓場，說︰「好了好了，大家不必再多言多語啦！不管怎樣，咱們總算不負和尚所托；輕而易舉地將人弄到手了，咱們坐下來商量商量，該如何處理善後。」
八個人將方士廷丟放在牆角下，在堂中席地坐下。醉里乾坤說︰「人已到手了，咱們將人往笑和尚的菜寮中一送，不就算了？」
一名中年人不同意，搖頭道︰「不行，笑和尚可能將這小凶徒送給雲龍雙奇，萬一消息外傳，被人將他救走，咱們這些人必將死無葬身之地，誰都受不了。」
花甲老人也審慎地說︰「龍飛弟曾經說過，這小凶徒的師父可能是山海夜叉，萬一消息外泄，咱們確是死無葬身之地。」
「依瑞老之見……」
「咱們必須秘密將人處決。」
一名中年人說︰「龍老弟四天前離開赴河南，咱們只消將人交給笑和尚，他會兼程趕去將人送交龍老弟處置，且不兩全其美？只要咱們這些人不泄漏出去，何所懼哉？」
醉里乾坤打了兩個酒呃，說︰「小猴子已經看到在下將人擒住，我要他回到東山村稟告他的師父，萬一他們那邊把消息泄出，大事不妙。」
「你的意思怎樣？」瑞老問。
「挖個坑把他埋了，神不知鬼不覺。」醉里乾坤斬釘截鐵地說。
八個人各自發表意見，最後總算取得協議，主張立即將方士廷帶走，遠離洪山附近找個地方秘密埋掉，永除後患，派人知會笑和尚一聲，所有的人皆須守口如瓶，忘了今天的事。
商議停當，派人去找東西盛藏尸體，並仍由醉里乾坤負責下手，先斃了方士廷再說。
醉里乾坤一躍而起，笑道︰「這是在下的光榮，點他的死袕再毀去他的像貌帶走，保證永無後患，哈哈……咦！」
他的目光掃向不遠處的牆角，笑容僵住了。
坐在對面的瑞老抬頭一看，也變色叫︰「咦！這……」
「尸體呢？」有人叫。
牆下空蕩蕩，方士廷不見了。
「我的天！」醉里乾坤狂叫，奔出柴門察看。
「誰把他弄走了？」瑞老駭然問。
「可能是爬走了，袕道可能未被制死，快找！」有人叫。
八個人先後奔出大門，走在最後的一個中年人右腳剛踏過門限，屋梁上飄下一個鬼影，「噗」一聲輕響，後腦便挨了一擊。
鬼影是方士廷，將中年人提回往門後一丟，閃身從後門走了。
屋四周雜樹叢生，草長及腰，視界不良，極易藏匿。醉里乾坤發瘋般從右面狂搜，繞到了屋後，突然大叫道︰「在這里了，這小子陰魂不散。」
方士廷直挺挺地躺地樹下的草叢中，似乎已經斷氣。醉里乾坤奔到，一把劈胸抓住向上提。
方士廷虎目張開，向他咧嘴一笑。
醉里、乾坤大駭，只感到毛骨悚然，不假思索地一掌急拍天靈蓋，要將方士廷的天靈蓋拍碎。
方土廷的手腳開始動了，左手一伸，便扣住了醉里乾坤的咽喉，有手也到了，雙方一絞一扭一拉，硬將醉里乾坤的脖子扭斷，腦袋分家。扭雞脖子也不易一下子扭斷，何況一個人？沒有刀決難辦到，但方士廷卻辦到了，硬生生將對方的腦袋擰下來。
眾人聞聲向屋後趕，最先到達的瑞老，老遠便叫︰「郝老弟，在何處？」
當他奔到時，首宏便看到擱在尸旁的一個腦袋，鮮血像泉水股從尸體的頸腔向外流，血腥觸鼻，陰零零的斷腦袋擺得平平正正，似乎雙目仍在眨動呢。
他一看便認出是醉里乾坤，不由魂飛天外，魄散九霄，狂叫道︰「快來，郝老弟的腦袋被人拿下來了。」
後來的五個人先後奔到，一個個臉色泛灰，不約而同紛紛撤下兵刃。
「咦！永年兄呢？」有人叫。
八個人，醉里乾坤的尸體在地下，應該還有七個人才對，確是少了一個。
瑞老怞口冷氣，戰栗著說︰「他大概還在前面。怪！郝老弟是怎麼死的？誰下的毒手？怎麼一下子就斷了腦袋？怪事，下手的是人是鬼？是人不會有這麼快……」
「他剛才分明叫出是方小輩在此。」一名中年人說。
驀地，一名大漢突然向前一臥，恰好臥倒在醉里乾坤的腳下。
「咦！」瑞者叫，俯身急拉。
大漢雙目瞪得大大地，手腳在輕微的痙攣。
「瞧！」那位秦老弟指著大漢的背心駭然叫。
大漢的背心要害上，貫入一根細僅如豆的樹枝。瑞老用勁拔出，大漢渾身一顫，眼皮合上了。
「蓬！」又有一個倒下了。
只剩下四個人啦！一名中年人一聲不吭，突然撒腿便跑。
只跑了五六步，突然狂叫一聲，向前已栽。
秦老弟大駭，仗劍護身奔近，將人扶起驚叫道︰「脊骨已斷，是……」
「快走！」瑞老大叫，惶然向林中退。
三人背部相向，監視著四周，心驚膽跳的後撤，臉色冷灰，死的恐怖已控制住他們，精神瀕臨崩潰的邊緣。
瑞老劍護全身，厲叫道︰「那位朋友暗算咱們的人，何不現身當面一較？」
秦老弟手腳發軟，說︰「瑞老，這人躲在暗中偷襲，咱們必須趕快月兌離險地要緊。」
「好，走！」瑞老低叫。
說走便走，三人同時向東飛奔。
只奔了三四十步，走在最前面的瑞老駭然止步，月兌口叫︰「方士廷！」
方士廷從樹後現身，滿臉殺氣，陰森森地說︰「你們自己抹脖子呢，抑或要在下動手？」
瑞老一聲怒吼，招發」百鳥啼巢」凶猛地前撲，劍幻萬道金蛇，向方士廷搶攻。
方士廷身形乍閃，突從劍側楔入，「錚」一聲一指頭斜敲在劍身上，劍身應指而折。
左手一伸，便扣住了瑞老的腰帶，喝聲︰「該死！」
瑞老的身軀破空而飛，「噗」一聲響，枝葉搖搖腦袋撞在樹干上，紅紅白白一齊流，腦袋進裂頭顱四分，像雞蛋般脆弱。
秦老弟與中年人權頭狂奔，沒命地飛逃。
「蓬」一聲大震，中年人擲倒在地。
只剩下秦老弟一個人了，還不知同伴已經死光，本能地全力狂奔，不分東南西北飛遁。
奔出百十步，前面人影乍現，方士廷從樹後放出，攔住去路說︰「八個人死了七個，你有何顏面活著？」
秦老弟心膽俱裂，但逃已無望，只好拼了，拉開馬步立下門戶伸劍叫︰「你上吧，咱們拼命。」
「哼！你配，貴姓？」
「姓秦。」
「你是雲龍雙奇的朋友？」
「不錯，秦某以有這種朋友為榮。」
「那麼，你死得暝目了。」
「死得其所，是否暝月並不重要。」
「笑和尚要你們這群匹夫沿途攔截在下麼？」
「在下不答復你的問話。」
「方某並不需要你們的口供。」
「呔！」秦老弟怒叱，迫進招出「靈蛇吐信」，居然劍氣襲人，火候不差，曾經下過苦功。
方士廷屹立不動，冷哼一聲。
秦老弟心中發虛；劍尖距方士廷胸前不及五寸，竟沉不住氣，撤招左躍。
「膽氣不夠。」方士廷冷冷地說。
秦老弟一咬牙，再次揮劍直上，一聲暴叱，連攻五劍之多，咬緊牙關拼命了。
方士廷屹立原地，虎軀輕靈地扭動，一劍眼看要刺入胸口，他一扭之下，劍便落空轉向滑過，勞而無功。五劍勢盡，他反手一抄，便抓住了劍鋒冷笑道︰「你未通明師指點，廢物一個。」
「哎……」秦老弟狂叫，握劍的手五指皮裂，手掌骨折，被震得飛退丈余，摔倒在地。
方士廷手中的劍，碎成百十段墜落草中。
秦老弟真有種，求生的極為強烈，翻身爬起便跑，急如漏網之魚。
奔出里外，方敢回頭察看，抱著右臂臉色灰敗地說︰「萬幸萬幸，逃出這位死神的魔手了。」
聲落，突听到耳畔清晰地傳來一聲冷哼，‘他汗毛直豎，扭頭再次狂奔。這次再也不敢回頭。向洪山寺狂奔而去。看到了冷清清的寺門，他心神一懈，狂叫道︰‘死神方士廷來了！」
叫聲中，吃力地奔來，距寺門不足百步，心力交瘁，一足踏空，砰然倒地昏原。
寺內鐘鼓齊鳴，涌出十余名僧眾，七手八腳將他抬入寺中，寺門重新掩上了。
炎陽當頂，午正將屆。
方士廷從此又多了一個綽號︰「死神」。
他離開了茅屋現場不久，七具尸體被從東山村趕來的人發現。
他故意放走了秦老弟，要利用秦老弟傳播恐怖的信息，他達到目的了，洪山寺中罩上了一重愁雲慘霧。
大殿前的鐘，傳出了午正的鐘聲。府城雄偉的鐘樓，也恰好迎風送來隱隱鐘聲。
午正的鐘聲剛落；緊閉的寺門外到了尋仇而至的死神方士廷。
沒有有人迎接他，按理笑和尚應在寺門外迎客的。
他踏上台階，伸手推門，門關的緊緊地。
「開門。」他叩門大叫。
沒有人回答，他哼了一聲說︰「這些人真是愚蠢已極，把門關上就太平無事了？」
他退下台階，瞥了山門外兩丈高的四大金剛一眼，走近右首第一位金剛嘿嘿冷笑道︰
「你豎眉瞪眼干什麼？嚇我不倒的。」
他扳住金剛的腳，大喝一聲，奮神威一扳。
金剛的泥胎皆被震裂，露了木架，他再一扳，金剛轟然倒下了一他到了第二座金剛前，咧嘴一笑道︰「在下不是妖邪，你這泥塑木雕的金剛降伏不了我。方某不做虧心事，菩薩無奈我何。在下認為泥菩薩主持不了天道，留你何用？」
手一搭金剛的腳，猛地一肩撞出。
「蓬」一聲大震，金剛倒向院牆，天動地搖中，院牆處倒了三丈左右。
他拍拍手，走向左面第一座金剛，大笑道︰「金剛怒目，所以降伏四魔，菩薩低目，所以慈悲六道。哼！都是鬼話，今天在下替你一掃而光。哈哈哈！」
正待動手，寺門突開。
「我佛慈悲！施主請手下留情。」首先出來的一名老僧合掌叫。
老和尚長眉如雪，滿臉皺紋，身材高瘦，披了大紅架裳。寶相莊嚴；確有點有道高僧的氣概；
後面，八名僧侶魚貫而出，一色盛裝，僧袍鮮明。
他停手向上望，冷笑道︰「在下以為你們不出來，正準備放上一把野火呢。」
九名僧人鎮靜地下階；雁翅排開，合掌垂眉低誦佛號，一看便知他們並不打算動武。
老和尚合掌施禮，莊嚴地垂首道︰「施主盛怒而來，尚請暫息雷霆，老衲德望不足以接待施主，但忝為本寺住持，不得不請問施主盛怒之根由，尚請明告。」
「你是洪山寺的住持，很好。」
「老衲釋無塵。」
「我，方士廷。前晚在下派人前來下書，住持到收了麼？」
「哦！原來是方施主……」
「少廢話！你是明知故問，不知有何陰謀，說吧。」
「施主的信，是給本寺的僧侶智圓的。」
「不錯。」
「老衲已將信轉交……」
「他為何不來？」
「他住在北面本寺的菜園內。」．「哼！他不來……」
「他在菜園等候施主。」
「好，在下去找他。」
「且慢，施主無故毀壞本寺山門金剛……」
「哼！在下的信中，叫智圓在寺門相會，他竟敢不來，而貴寺緊閉山門，不派人解說，不能怪我。」
「本寺是楚王殿下出資重修……」
「哼！你少抬出楚王殿下現來唬人，方某一個江湖浪人，天不怕，地不怕，抬出楚王嚇唬，你打錯主意了。」
本朝初，常遇春的大軍在洪山設伏，截擊偽漢陳友諒的將軍張必先的援軍，這一帶成了戰場，洪山寺出遭了兵刃，殘破不堪。後來天下平定，楚王殿下就國，出資重修洪山寺，因此洪山寺的護法是楚王，不論軍民，天膽也不敢在洪山寺撒野。
無塵見威嚇失效，壽眉軒動，沉下臉說︰「施主與智圓有怨，不應遷怒敝寺，對不對？」
「你要向在下說道理？」
「正是此意。」
「雲龍雙奇並未向方某說道理。」
「本寺與雲龍雙奇毫無關系。」
「那是你一廂情願的看法。」
「施主未免太過……」
「住口！聊施薄懲，已算便宜了你的。」
「老衲不才，忍無可忍。」
「你本來就不夠談慈悲，所以想用武力度化方某這位妖邪對不對？你何不早說？方某求之不得。」
無塵方丈揮手令眾僧退去，冷笑道︰「施主如不負責賠償本寺的損失，老衲迫不得已，只好請你送官究治了。」
方士廷冷笑一聲，背著手叫︰「那麼，你還等什麼？」
「老衲得罪了。」
「上啦！」
無塵方丈立下門戶，說︰「老衲被迫出手，一切後果由老衲一力承當，與本寺其他僧無涉，希望施主諒解。」
「貴寺其他僧如不出手，在下放過他們。但話說在前面，先君子後小人，誰只要敢遞爪子，休怪在下心狠手辣。」
「老衲……」
「你請，少廢話了。」
無塵方丈忍無可忍，一聲佛號，一掌遞拍出。
方士廷左移一步，伸手虛撥回敬了一掌
雙方客客氣氣地讓了三記禮招，無塵方丈移至下首，袍袂無風自搖，喝道︰「老哪放肆了。」喝聲中，揉身直上，一掌探入。
方士廷伸手一拂，冷哼一聲。
無塵用的地劈空掌力，以一甲子性命交修的內力發招，這一掌發時看不出威力，暗勁及物，力道聚發，掌距方士廷的胸口尚有兩尺，內勁已發如山洪。
「蓬！」氣流爆發，勁氣四散。
方士廷屹立如山，冷笑道︰「你這是維摩掌力，火候不夠。」
無塵大駭，踏進半步一掌出叫︰「再接一掌！」
踏進一步，掌勁吐出便已貼身。
方士廷虎腰一扭，右掌斜指斜帶，雙腳仍末離開原地，拂偏了老和尚的手掌，阻止手掌貼體擊實。
「蓬！」氣流爆震如殷雷，罡風四散，氣流散逸呼嘯有聲。
無塵方丈斜飄八尺，斜掠而出，月兌口叫︰「接引大潛能，山海夜叉的曠世紀學。」
方士廷身形一晃，但腳下未離原地，臉色一沉，說︰「你用的是跋折羅掌，難怪敢大言欺人。好，你小心了。」
跋折羅是佛門梵語，意為金剛，也就是金剛掌，是佛門的降魔至寶，雄渾剛猛，無堅不摧，威力大得可怕，即使僅具有兩成火候，也可在三尺內裂石開碑，練這種雄渾霸道掌力的人，天賦、師資、後天的努力，皆十分重要，而且須先練成正宗氣功，加上已入門的禪定基礎，方能著手修練。火候練至五成，表面上的陽剛已消失轉化，及體力勁道爆裂，威力倍增，出掌時無聲無息，常易被對方誤認為柔掌。
老和尚的金剛掌已有六成火候，已至強剛化柔的境界，想出其不意用這種降龍伏虎絕學行雷霆一擊，動了殺機；
豈知方士廷用的是接引大潛能，對付老和尚他不敢大意，而且懷有戒心，將老和尚的掌力引出，借力打力令掌勁向斜方向反震，把老和尚震得向斜方向震出，免了掌力反及體的危機。
無塵方丈臉色大變，金剛掌遇上了克星，心中暗暗叫苦，硬著頭皮說︰「老鈉恭候指教。」
他突然疾進，捷逾電閃，反掌一拂，近身反擊。
無塵方丈竟不敢接，左躍八尺。
他如影附形暴進，一掌抽出。
無塵方丈不知剛才閃避時方位不對，閃至八僧的側方，這時仍不敢接招，挫身斜掠丈外。
糟，身後的兩名僧人突然大叫一聲；「砰砰」兩聲倒翻在地，掙扎難起。兩僧距方士廷足有八尺以上，竟被可怕掌風擊翻了。
無塵方丈大駭，狂叫道︰「住手！」
方士廷吸入一口氣，搖頭道︰「老和尚，你不能怪我。」
「你……」
「你為何不接招？波及貴寺的僧人，過錯在你。」
「你的功力已駭人听聞，掌力該可收發由心。」
「你少給我強辯。」
「事實你已誤傷了老衲的師弟兩人。」
「哼！」
「你走吧！老衲不要你賠償本寺的損失了。」
方土廷冷笑一聲，說「沒見到笑和尚；方某是不會走的。」
「他在菜園子等你。」
方士廷瞥了尚未爬起；仍在申吟的兩僧一眼，心中一軟，說︰「在下去找他，找不到人，回來再給你們算帳。」
說完，向北順小徑揚長而去。
無塵方丈直等到他的身影消失在遠處，方向同伴叫︰「鳴鐘，通知智圓小心，鳴鼓，令四周的施主們速行退走，免得枉送性命。」
原來寺前四周的草木叢中，隱伏了不少人。他們皆隱身窺伺著斗場，只要老方丈出聲招，便會一擁而上。但無塵方丈知道利害，圍攻一個藝臻化境的人，等于是驅羊斗虎，沒有能接下一掌的人，人多了毫無用處，因此不敢叫這些人出來送死。
遠出里外的方士廷听到了鐘鼓聲，自語道︰「老賊禿已將消息送出了，我得趕快些。」
他腳下一緊，捷逾電射星飛。
菜園在望，中間孤零零地建了兩棟茅屋，茅屋前，圓臉團團笑容滿臉的笑和尚，踞坐在一條長凳上，烈日下，光頭上汗光閃閃，戒疤閃閃生光，一手抓了一條狗腿，一手握了一個酒葫蘆，目迎大踏步而來的方士廷。
等方士廷走近，和尚用狗腿指了指頭頂上空的烈日，哈哈大笑道︰「哈哈哈哈！算算你也該來了，日正當中，施主真準時。坐下啦！喝口老酒啃兩口狗肉如何？哈哈！」
方士廷接近至一丈左右，抱肘而立，也笑道︰「呵呵！大丈夫言而有信，說來便來。
呵呵！你是笑和尚吧？」
「哈哈！武昌城誰不知我是酒肉笑和尚？」
「呵呵！既然嘗酒肉，你何必披袈裟？掛羊頭賣狗肉欺世盜名，玷污佛門，你就不怕下拔舌地獄？」
「哈哈！你該知道，當和尚有許多好處，一不完糧，二不出納役，三不怕無衣無食，四不……」
「呵呵！算了，我替你說，四不怕殺人償命。」
「不錯不錯，哈哈！」
「笑話說完了，呵呵！言歸正傳。閣下，雲龍雙奇目下在何處？」
「哈哈！你該知道的。雲雷在函谷關披雲小築，龍飛在浙江高橋村。听說上次施主離開高橋村之後，他兩人各自返家，-年來並未外出，到他們家中去找不會錯。」
「在下會去找他們的，快了。听說你是龍飛的知交，因此在下要找你。」
「找我？哈哈！我笑和尚不是貪生怕死的人，有何指教，和尚我不會令閣下失望的，哈哈哈！」聲落，丟掉酒葫蘆與殘狗腿，用袍袂拭手離凳而起。
「醉里乾坤八個人，死了三雙半，你知道吧？」
「知道，知道，他們為朋友奮不顧身，可敬可敬。」
「你怎樣謝他們？在九泉下與他們相見麼？呵呵！」