俠影紅顏 第 十 章
天亮了，真定城全城蚤然。
闕府中起出了大批金銀珠寶，地牢內罪證如山，枯井中起出百余具枯骨與殘骸，詢直駭人听聞。
遺尸中，沒有闕定南。
眾俠返回農莊，林白衣心中十分難受，兩位姑娘則哭得雙目紅腫，淒惶，他還不知，崔長青並不知他們是兄妹，因此更是傷感。紫衣姑娘是林白衣的大妹，也就是江湖上大名鼎鼎的紫雲仙子林紫雲。紅衣小姑娘是二妹，出道不久，尚未闖出名號，她叫林玫雲，喜穿玫瑰紅裙。
紫雲姑娘刺了崔長青一劍，崔長青卻以德報怨．救了林白衣，在色魔手中又救了玫雲，受恩深重，兄妹倆怎受得了？紫雲姑娘的內疚，更是刻骨銘心。
如果他們知道崔長青已知他們是兄妹，也許會感到好過些。
他們逗留真定半月，踏破鐵鞋窮找崔長青的下落，卻一無所獲。為了這件事，他們把追擒一枝花的事擱下了。
他們不能久留，最後淒然離開了真定府。
從此，姐妹倆落落寡歡，心頭的負擔太重了。既然崔長青身受酷刑，死去活來形同死人，那麼，有兩種失蹤的可能。一是已被處死，尸首不知丟到何處去了。一是已被飛豹郝賊帶走，仍然是凶多吉少；
林白衣與一手遮天向西行，到井陘附近打听，料想飛豹可能逃出井陘關，重回太行安窯立寨。’
紫雲姑娘向北走保定府，保定的蠡縣，也就是漢唐時代的博陵郡，博陵崔氏應該有不少族人，也許可以打听崔長青的下落。她卻不知，博陵郡已成為陳跡，滄海桑田，崔氏族人早已散處各地，蠡縣故博陵郡地，已很難找到崔姓人丁。
玫雲則往南行，沿途模索，象是在大海里撈針，但她並不死心。她孤零零一個人，換穿了男裝，扮成一個小廝，背了行囊上道，劍藏在行囊中，誰知道她是個身懷絕技，小小年紀便行道江湖的俠女？
這天，她踏入順德府北門，已是申牌時分，前面高安客棧門口的燈籠迎風搖晃，告訴她該落店了。
她從北來，街南有三個女人北上，真巧，雙方在客棧門口踫頭。’三位女郎一穿紅，一穿綠，一穿淡青，全是干嬌百媚的女郎。她哼了一聲，自語道︰
「又踫上這無恥魔女了，得好好教訓她。」
三位女郎是紅紹魔女，與兩位侍女小綠小秋。
紅紹魔女先一步落店，她也大踏步隨後進了店門。
她在一名店伙的帶領下，遙奔東院上房，突見院子里站著五個男女，其中一個人氣沖沖地說︰「既然飛豹已經把他弄死了，還去真定替他招魂麼？飛豹等于是替咱們金頂山胡家除去心月復之患，免得咱們天涯奔波找他算帳，女兒，咱們就回去吧。」
女郎穿一身綠，雖只有六七分姿色，但身材勻稱，倒也十分動人，輕搖玉首倔強地說︰
「不；生見人死見尸，女兒要到真定查個水落石出，剛才李叔說他被飛豹所擒，打入地牢酷刑處死了，但不會是真的。連芸仙姨也敗在他手中，飛豹那綠林大賊怎擒得住他︰這消息靠不住。」
「女兒……」
「無論如何，女兒再走一趟真定。爹，能找到飛豹的逃匿處嗎？」
「他八成兒逃往太行山去了。」
「如果他不曾逃至太行山……」
「爹可能找得到他，只是必須勞動不少朋友，多費手腳。」
「爹，試試看好不好？」
「這……好吧，爹就請朋友試試。」
玫雲在單人上房安頓，隔著窗向外偷瞧，口中不住嘀咕︰
「金頂山胡家？哦？是了，這家伙是鎮八方胡威，那叫芸仙姨的人，定是鎮八方的義妹薄命花郝芸仙，晤！飛豹叫郝天雄，與薄命花同姓，他們是不是一家人？胡威父女口中所說的他，會不會是崔大哥？」
她重重地哼了一聲，付道︰「好，我跟定你們了，我會查出你們的陰謀，看我饒得了你們嗎？」
既然大家都落了店，她並不急于找紅紹魔女的麻煩，如果在客店一鬧，她便無法追蹤鎮八方胡威一家子了。同時，在通都大邑鬧事，畢竟不太妥當，極為犯忌、掌燈時分，鎮八方換穿了一襲青袍，帶了一名得力手下，匆匆出店，直趨尚書坊。
玫雲也隨後出店，遠遠地盯稍。
鎮八方似乎對順德府相當熟悉，沿途並未向人打听問路，領著從人鑽入一條小巷。遠遠地，便看到一座大宅門外掛著兩個大燈籠，上面寫的字是「範陽堂祖」。
小巷中異常昏黑，因此這兩盞光亮的大門燈籠頗為吸引人。鎮八方向從人舉手示意上前扣門。
門環三響，里面有人間︰「誰呀？」
從人應聲道︰「河南來的遠客，請見祖三爺。」
側門拉開，胺出一名中年大漢，一雙鷹目不住打量兩位來客，問道︰「三爺不在，至北門拜客去了，客人可有名刺？留下就是。」
鎮八方淡淡一笑，接口道︰「在下河南金頂山胡威，派人去找你們三爺回來。」
門子一怔，說︰「我家三爺……」
「去，說我鎮八方胡威造訪。」鎮八方不耐地說。
門子一驚，說︰「原來是胡爺，請進。」
鎮八方不客氣地踏入廳中，大馬金刀地徑自坐下問︰「貴主人真的出門拜客去了？」
門子苦笑一聲道︰「胡爺請小坐片刻，小的立即入內稟報。」說完，匆匆入內。
另一名僕人奉上香若。鎮八方接過茶笑問︰「看廳中的擺設，貴主人近來必定十分得意吧？」
僕人口齒伶俐，笑答︰「托福，家主人近來生意倒甚順遂。胡爺從河南來，辛苦了。」
內堂響起腳步聲，進來一個于瘦的中年人，滿臉病容，但一雙鷹目卻相反地奕奕有神，抱拳施禮呵呵大笑道︰「今天是什麼風？想不到來的果然是胡兄，久違了，三四年不見，胡兄絲毫未露老態，可喜可賀。」
鎮八方站起回禮，也大笑道︰「哈哈！彼此彼此。祖兄，你怎麼仍然是這付德行，病還沒治好？」
「呵呵！病如果治好，我這病尉遲祖成章的名號，豈不要更改？听說你老兄在家納福，打算不再過問江湖事，怎又不遠千里光臨塞舍，是否又出外行道了？」
「哈哈！勞碌命。納什麼福？別挖苦人了。」
「哦！你是……」
「無事不登三寶殿，等來向你老兄討消息。」
「討消息？胡兄，但不知……」
「兄弟有事想找飛豹郝天雄商量，祖兄消息靈通，是否知道他的的下落？」
病尉遲臉色一變，說︰「胡兄，十分抱歉，這件事……」
「郝寨主自從離開太行山之後，改名換姓在真定落籍，早些天出了事，因此……」
「胡兄，這件事你老兄既然全弄明白了，便不用兄弟多費唇舌啦。目下風聲太緊，郝寨主決不會向任何人透露行蹤；兄弟愛莫能助，幫不上忙，抱歉。」
「祖兄，希望你夠朋友。兄弟與郝寨主雖無一面之緣，但神交已久，這次要找他決無惡意，兄弟可保證，祖兄尚請多費心。」
病尉遲沉吟片刻，說︰「胡兄，兄弟確是一無所知，這樣吧，兄弟明天陪你到板橋卓家走走，向油里乾坤卓偉兄打听打听，如何？」
里面出來一個英俊的青年人，笑道︰「三爺，袖里乾坤也毫無辦法，郝寨主恐怕已經回太行去了。」
病尉遲立即接口道︰「胡兄，兄弟替你們引見……」
年青人赫然是一枝花卜義，這瀅賊因千年狐被林白衣所殺，他成了折翅的雁，飛不起來了。
鎮八方呵呵怪笑，說︰「久仰久仰，想不到卜老弟竟然如此年青。」
雙方客氣一香。表面上彼此保持禮貌，但鎮八方的心中，卻極感不快，皆因他有兩個女兒，自然面然對一個聲名狼藉的瀅賊懷有戒心。
病尉遲向鎮八方說︰「胡兄，卜老弟昨天從真定來，對真定所發生的事故，該比任何人清楚，可能袖里乾坤真不知飛豹的下落呢，走一趟也是白費勁。」
一枝花坐下笑道︰「那晚真定府闕家出事，兄弟與幾位朋友恰好至北門外燕京老農的住處，因此而與小畜生林白衣相錯而過，以至未能躬逢其盛，深感遺憾。如果那晚咱們一群朋友留在城中，林白衣休想如意。」
鎮八方忍不住冷笑道︰「卜老弟，你似乎有點大言不慚哩。」
一枝花也冷冷一笑，傲然地說︰「以一比一，在下有自知之明，確比林白衣差上一分半分，但加上在下的朋友，林白衣豈奈我何？不是兄弟夸口，總有一天，卜某要摘下林白衣的項上人頭。」
病尉遲一看氣氛不對，趕忙接口道︰「算了算了，咱們不必先談林白衣。必須替胡兄設法，查出飛豹的下落來。」
一枝花瞥了鎮八方一眼，說︰「這件事兄弟可效微勞，但條件是胡兄必須助兄弟一臂之力。」
鎮八方冷笑道︰「免談，胡某不與你這樣人打交道。」說完，離座而起，向病尉遲說︰
「祖兄，既然你老兄無能為力，兄弟不再打擾了，告辭。」
一枝花冷冷地說︰「閣下何必損人，與卜某打交道難道就辱沒了你不成？哼！」
鎮八方臉色一沉，怪眼一翻，厲聲道︰「小輩，閉上你的臭嘴，給你三分顏色你就開起染房來了，你是什麼玩意？呸！」
一枝花下不了台，也厲聲說︰「姓胡的，你少臭美……」
鎮八方忍無可忍，突然搶近，猛地一掌排出。
一枝花不知利害，揮掌急架叫︰「你敢動手……」
鎮八方掌勢加重，「啪」一聲雙掌接觸，是風乍起，勁︰流四散。
一枝花斜退八尺，臉色一變。
病尉遲大急，搶出攔住鎮八方急叫道︰「胡兄，有話好︰說。」
鎮八方伸手指著一枝花沉聲道︰「小輩，你听清楚了，下次踫上老夫，你給我躲遠些，不然，老夫要剝你的皮，拆你的骨頭。」
一枝花只感到掌心如被火烙，整條有臂麻木不靈，並感到心膽懼寒，但口氣卻仍然強硬，冷笑道︰「姓胡的，山不轉路轉，咱們走著瞧，我一枝花可不是善男信女，後會有期。」說完，轉身走了。
鎮八方也氣沖沖地告辭外出，余怒末消轉回客棧。
玫雲一直就在門外的暗影中監視著祖宅，見鎮八方氣沖沖地出門，便猜出這家伙所行不如意，也就不動聲色跟在後面，回轉客棧。
病尉遲回到客廂，向不住活動手臂的一枝花苦笑道︰「卜老弟，你這人怎麼如此冒失？
明明知道他心中有事心情惡劣，你卻存心惹火他……」
一枝花搶著說︰「祖兄，不必埋怨了，小弟沒料到這老家伙果真名不虛傳，更沒料到他外表急躁內心卻鎮靜，一切皆估錯他了。小弟原以為他急于要找飛豹，有求于人必定肯低聲下氣，他卻並不急于找飛豹，一句話不對便出手行凶。祖兄，這老家伙並未將你放在眼下呢，在尊府他竟敢動手行凶，豈不是目中無人欺人大什麼？」
「卜L老弟，你算了吧，兄弟了解他這人的脾氣，要是真惹火了他，誰也別想安逸。不是我說你，你也未免太狂了些，，既然你想要他助你一臂之力，怎能用話激怒他？我看，你還是早些離開順德，以免日後踫頭鬧出事來，那時悔之晚矣！」
一枝花冷笑一聲道︰「我要去找袖里乾坤，要求朋友們拒絕與他合作，他如果志在飛豹，非來找我賠禮不可。哼！他不能打了我一掌而不受懲罰，我先去永和客棧找鐵臂熊陳五爺，到他的落腳處找他評評理還我公道。」
不久，他帶了兵刃暗器出門走了。病尉遲攔他不住，心中暗暗叫苦。
一夜無事，暗潮激蕩。
鎮八方一早醒來，店伙早已在門外等候，將一封書信交給他的健僕，說︰「請大哥轉稟胡大爺，下書人立等回音。」
健僕接過書信點點頭，問道︰「下書人現在何處？何不喚他進來？」
店伙向外一指，說︰「小的請他親自前來下書，但他拒絕了。目下在店堂等候，只等胡大爺的回音。」
「好，你稍候片刻。」
不久，健僕出房，冷冷地向店伙說︰「你去回復下書人，我家老爺按時到達。」
店伙匆匆走了，鎮八方怪眼彪圓地出房，向健僕說︰「請去告訴店伙早些準備早飯，咱們要出去辦事。，，
出城北的鴛水門(北門)，北行四里地，橫跨鴛河上的木板橋，稱為廣濟橋或豫讓橋，但當地的人皆稱之為板橋，是本城送別的地方。橋南，有錢別亭，有迎官台。過橋東行半里地，是鴛水村。村北是一片松林，近河一面是田野。
鎮八方父女五人，大踏步到了村口。一名青衣大漢迎出，抱拳行禮說︰「威公請移玉村北松林，家主人已久候多時，請。」
鎮八方冷冷一笑，回了一禮說︰「請領路。」
「請隨我來。」
‘松林深處，一字排開八條好漢，其中有一枝花卜義，站在為首的虯須大漢右首。
虯須大漢獨自上前，抱拳行禮笑道︰「威公如約蒞臨，幸何如之。久違了，一向可好？」
鎮八方回了一禮，掃了眾人一眼，桀桀大笑道︰「還好，胡某活得奸奸地。你袖里乾坤卓堅氣色甚佳，想必近來極為得意。咱們雖是只有一面之緣的朋友，一向少來往，今早承蒙卓兄致書寵召，不敢不來。請教，兄弟來了，不知何以教我？」
袖里乾坤不介意他語中帶刺，笑道︰「首先，兄弟替威公引見幾位朋友。」
鎮八方接口道︰「象卜枝花這種小混帳，卓兄不用引見了。」
一名粗壯的中年人用打雷似的嗓音叫︰「姓胡的，你給我說話小心了。」
鎮八方冷冷地問︰「朋友，貴姓？咱們曾經見過嗎？」
粗壯中年人拍拍胸膛，怪叫道︰「我，鐵臂熊陳宣，咱們不是見過了嗎？」
「好，就算見過，你替小瀅賊出頭？」
「對，完全對。」
袖里乾坤接口道︰「胡兄，陳宣兄與卜老弟是知交，昨晚……」
鎮八方接口道︰「昨晚小瀅賊出言不遜，要不是病尉遲祖兄攔著，在下不廢了這小子才怪。」
鐵臂熊大踏步而出，大聲說︰「「廢話少說，你得罪了在下的朋友，在下不能袖手。今天，你得向卜老弟賠不是，不然……」
「不然你想怎樣？」
「太爺就教訓你。」鐵劈熊大吼。
袖里乾坤臉一沉，喝道︰「陳兄，你到底要不要兄弟出面排解？」
鐵臂熊哼了一聲說︰「卓兄是地主，自然需要卓兄排解，但這家伙的態度，根本不會接受排解。」
袖里乾坤頗為不悅，說︰「兄弟約你們雙方前來，希望你們能心平氣和評評理？如此看來，似乎你們雙方皆不需在下排解，沒有接受評理的誠意了。好吧，兄弟不管你們這檔子閑事，你們自己解決好了。」
說完，舉手一揮，帶了一名從人拂袖而去
鐵臂熊叫道︰「卓兄，那麼，不用怪兄弟在貴地收拾了。」
袖里乾坤扭頭冷笑道︰「只要你們不踏入在下的鴛水村，在下便不過問你們的事。」
一名五短身材的矮子手按刀把叫︰「陳兄，那我們還等什麼？」
鐵臂熊怪叫道︰「對，等什麼？’、一個尖嘴縮腮的人撤下一把護手鉤，叫道︰「對，不必等了。為朋友拔刀相助，義不容辭。笨鳥兒先飛，我浪里鬼給他來一下一鉤勾銷。」
七比五，鎮八方毫無所懼，舉袖一揮。
他身後一名從人打扮的中年壯漢大踏步而上，陰陰一笑，手按在腰帶的匕首柄上，向前迫進說︰「浪里鬼，在水中你很了得，上了岸，你象條失水的魚，上吧，老兄……」
浪里鬼撇撇嘴，不屑地說︰「憑你這塊料，一個奴才的奴才，還不配與太爺交手，滾開，叫鎮八方上來。」
從人陰森森一笑，點手叫︰「你如果能擊敗在下，方配與家主人動手，上啦！你是不是心中害怕？」
爭強斗勝，為的只是爭口氣，被人指責害怕，誰也受不了。浪里鬼登時火起，大吼道︰
「狗奴才，太爺要鉤下你的狗頭來，接招！」
聲落，火辣辣地沖上，鉤一伸，幻化一道光弧，猛攻從人的左脅，快極。
從人疾退半步，鉤一掠而過，陰笑道︰「分厘之差，這一招可惜。」
浪里鬼迫進，身形急挫，反手又是一鉤，奪攻下盤，聲勢洶洶地叫︰「卸下你的狗腿……」
話末完，從人避招向上跳，巴首出鞘，手一場，匕首破空疾飛。
浪里鬼認為護手鉤有三尺，對方的匕首僅長一尺二，一寸長一寸強，匕首短決難貼身發招，因此未免大意了些，招已發，雙方相距甚近，看到匕首迎面飛來，象是一道飛虹，匕影入目，已無法閃避了，連轉念還來不及！匕首便貫胸而入，身軀一震，叫吼聲候止。
從人如怒鷹般撲下，手一伸便抓住了巴首柄，雙腳端出，「蓬」一聲大震，浪里鬼仰面重重地摔倒，胸口血如泉涌，痛苦地掙扎，叫不出聲音。
從人倒躍而回，向未沾絲毫血跡的匕首吹口氣，說︰「千里飛虹，來去無蹤。」
鐵臂熊大驚，月兌口叫︰「咦！你是千里飛虹勝宗？」
從人咧嘴一笑，陰森森地說︰「姓陳的，咱們少見。」
「你……你為何從人打扮？……
「不然怎又說來去無蹤？在下又不會五行遁術。」
「你……你是……」
「勝某是鎮八方的好朋友，為朋友兩肋插刀。姓陳的，你要不要試試在下的飛虹匕首？」
鐵臂熊臉色一變，吁出一口長氣說︰「既然你老兄出面撐腰，在下就此放手。」
鎮八方舉步而出，冷笑道︰「既然你害怕勝兄的飛虹匕，在下陪你玩玩，你不是練了鐵臂功，一雙手不畏刀劍嗎？在下就徒手領教你的鐵臂功絕活，你敢不敢？」
「哼！你……」
「你如果不敢，那就留下一枝花，在下放你一馬，賠不是後快滾蛋。」
鐵臂熊沉聲道︰「姓胡的，你不要咄咄迫人……」
「笑話！你敢說在下咄咄迫人？剛才你的態度，曾否替在下留了一寸余地？」
「這……」’
「你上不上？」
鐵臂熊忍無可忍，一聲咆哮，欺進招發「金雕獻爪」，五指箕張疾探而入。
鎮八方身形略移，一掌切向對方的脈門。
鐵臂熊不敢大意，左手再伸，被迫撤招換手搶攻，這次手掌伸值，插向鎮八方右臂，風聲虎虎，勁氣四蕩。
鎮八方順勢沉掌斜撥化招，左掌發似奔雷，捷如電閃，「啪」一聲暴響，拍在鐵臂熊的右肩上，力道干鈞。
鐵臂熊駭然急退，腳下大亂。
鎮八方得理不讓人，伸腳一勾。
「砰！」鐵臂熊跌了個手腳朝天。
鎮八方跟上，一腳向鐵臂熊的右膝踢去。
鐵臂熊反應總算不慢，奮身急滾，生死間不容發，躲過了一腳。
鎮八方不再追襲，冷笑道︰「你只會懶驢打滾，浪得虛名，爬起來，挺起胸膛鼓起勇氣再上。」
鐵臂熊右手已感到麻木，似乎右肩骨斷了，坐起狂叫道︰「在下認栽，認栽……」
「你滾！」鎮八方大喝。
一枝花已知大事不妙，撒腿便跑。
‘‘你走得了？」千里飛虹大叫，跟蹤便追。
一枝花的逃生本領確是不差，連大名鼎鼎功至化境的林白衣兄妹，也窮追千里勞而無功，再三被他逃月兌，可知他的輕功和機智皆夠火候。
油里乾坤已明白表示，不許決斗的雙方進入鴛水材。但一枝花卻逃命要緊，不顧一切向材中逃。
松林決斗場距村落遠著呢，糟透了，千里飛虹的輕功似乎更要高明些，逃不掉啦！
不遠處紅影入目，時隱時現，有三個女人穿林而來，慚來漸近。
一枝花看清了人影，喜極大叫道︰「杜姑娘，快救我一救。」
千里飛虹已迫至丈二以內了，發現紅影飛射而來，心中一懍，迫不及待地拔出飛虹匕，正待發出。
一枝花突向側一閃，隱入一株巨松後，折向而逃，繞至另一株松樹後去了。
千里飛虹失去雷霆一擊的好機，隨後追出喝道︰「站住！」
喝聲似乍雷，直震耳膜。一枝花果然被震得腳下一緩，本能地欲逃又止。
干里飛虹抓住機會，飛虹匕電射而出。
紅影化虹而至，來得極為突然。
「噗！」飛虹匕被尺長的紅影從斜方向擊中，準頭一偏，斜飛而墮。
是一方朱色手帕，竟然將千里飛虹威震江湖，發無不中，可在三丈外取敵的寶刃飛虹匕打落了。
一枝花只驚得渾身發僵，飛虹匕距右脅不足三寸，手帕如果晚到一剎那，後果不堪設想。
千里飛虹也大吃一驚，人激射而出。
一枝花以為千里飛虹要找他，猛地向側撲地急滾月兌身，怕對方另發匕首。
干里飛虹並非志在傷人，而是急于拾回飛虹匕，飛掠而至，伸手拾取落在樹根旁的寶刃。
香風入鼻，中人欲醉，紅影入目，人已近身，小弓鞋一閃，踢中伸下的手臂。
千里飛虹大駭，大喝一聲，左手急削而出。
縴縴玉手一拂之下，拂開他攻出的一削，「啪」二聲暴響，左頰挨了一耳光。
「哎唷！」千里飛虹驚叫，踉蹌後退。
紅影如影附形迫近，玉指點臨向前中七坎大袕。
危機間不容發，鎮八方在生死關頭趕到，大喝一聲，巨靈之爪伸到，勢如奔雷，這一記「追雲拿月」出奇地狂野迅疾。’
紅影如果想置千里飛虹于死地，美好的玉首必被抓中，得把老命賠上，兩敗俱傷，因此自保要緊，收招斜掠八尺，嬌笑道︰「原來是鎮八方，你怎麼跑到京師來了？」
鎮八方須發皆張，怒聲問︰「紅絹魔女，咱們有過節嗎？」
紅紹魔女格格嬌笑，拾回自己的紅綃繡帕說︰「一枝花是本姑娘的朋友，我能見死不救嗎？」
「在下請你撒手不管。」
「何必呢？我不信他與你有不共戴天之仇。」
「人爭一口氣，佛爭一爐香；如果你知道這該死的小子如何侮辱在下，便明白他是否該死了。」’
「哦！原來如此。既然不是無可化解的仇恨，叫他賠個不是也就算了。」
「哼︰不行……」
紅紹魔女粉臉一沉，冷笑道︰「胡大爺，難道不能沖我紅絹魔女的薄面，給他一次機會嗎？」
眼看就要鬧僵，一枝花鬼精靈，趕忙上前長揖到地，誠懇地說︰「晚輩多有不是，年青氣盛狂妄無知，冒犯了胡前輩的虎駕。晚輩這廂賠禮，尚請前輩多加教誨，並請前輩寬恕。」
這瀅賊狡猾機詐，能屈能伸頗有一套，前倨後恭，誠惶誠恐賠不是，鎮八方氣消了一半，哼了一聲說︰「你小子狂也該有個分寸。你心目中還有我這個前輩在？昨晚稱兄道弟的威風，到何處去了？」
一枝花不住作揖，嘻皮笑臉地說︰「小子無狀，該死該死。前輩量大如海，大人不記小人過，晚輩知錯，知錯。」
「哼！你會知錯？」
「小子不但知錯，而且必改。」
「哼！下次……」
「下次不敢，晚輩可以發誓。」一枝花低聲下氣地說。
這時，胡綺綠與另兩人到了。
紅紹魔女的兩位門人也俏立一邊，雙方敵意已消。
紅絹魔女向鎮八方笑道︰「好了好了，胡大爺，你就少教訓幾句吧，你們到底是怎麼回事？」
鎮八方將要找飛豹的事說了，最後沉聲道︰「袖里乾坤可惡，他不該這樣對待我的。勝兄弟，勞駕到村中走一趟，叫他出來談談。」
干里飛虹應了一聲，向村口的柵門走去。
紅紹魔女秀眉一挑，說︰「叫他出來也好，我也有事向他請教。」
不久，袖里乾坤帶了八名從人，雙方在村口的柳堤下見叨，袖里乾坤已看出危機，不動聲色地抱拳-禮問︰「胡兄請兄弟出來，不知有何指教？」
鎮八方抑制著怒火，也不動聲色地道︰「卓冗是主人，咱們往昔也算是小有交情。」
「不錯。」
「今早卓兄修書將在下請來，見面處約在松林內，而非于尊府敘舊，卓兄末盡地主之誼，似非待友之道。」
油里乾坤淡淡-笑道︰「胡兄，兄弟與鐵臂熊陳兄也是朋友。你們雙方的過節，見面決無和平可言……」
「因此，卓冗打算讓咱們在外面拼個你死我活。」
「害人之心不可有，防人之心不可無；未雨綢緞，兄弟必須作最壞的打算，果然不出所料。兄弟為人小心……」
「其實，你已準備將胡某任由他們擺布。」
「胡兄言重了……」
「讓他們把胡某埋葬掉。」
「胡兄豈可信口開河？」袖里乾坤變色問。
鎮八方冷哼一聲道︰「閣下早早怞身，藉故拂袖而去，這比青天白日還明白的事，胡某走了大半輩子江湖，豈有不知之理？」
「胡兄血口噴人，有何用意？」
鎮八方須發無風自搖，沉聲道︰「不是血口噴人，而是事實。姓卓的，只怪你不仁，休怪我不義，今天你得還我公道。」
袖里乾坤冷笑問︰「姓胡的，你威脅我嗎？」
「就算是吧。」
「哼！你……」
「強賓不壓主，閣下劃下道來。」鎮八方怒聲說。
袖里乾坤接過從人遞來的連鞘長劍，冷冷地說︰「閣下既然咄咄迫人，在下已別無抉擇。你說吧，是否有興趣劍下見真章？」
「胡某一切奉陪。」
紅絹魔女緩步上前嬌叫道︰「且慢！本姑娘有事向卓兄教。」
袖里乾坤瞥了她一眼，問︰「杜姑娘，你站在哪一邊的？」
「站在我自己的一邊。」
「哦！你……」
「我要找一個人，向你討消息。」
袖里乾坤冷笑一聲道︰「討消息，姑娘該知道在下的規矩。」
「你的規矩是看消息是否重要而定價的。」
「你知道就好。」
「本姑娘要花花太歲的下落。」
袖里乾坤淡淡一笑，說︰「這件消息在下奉送，不收分文。」
「那當然好。」
「但有條件。」
紅紹皮女冷笑道︰’「本姑娘從不與人談條件，你說不說無所謂。」
「如果在下不說……」
紅影疾閃而至，嬌喝聲亦道︰「你不說也得說！」
紅綃巾來勢如電，罡風壓體，劈面抖來勁道奇大。
袖里乾坤也快，劍奇快地出路，身形一閃，避開紅綃巾一擊，立即反擊回敬，劍涌干朵白蓮，向魔女的左脅攻去，反應奇快絕輪。
兩人皆放手搶攻，一巾一劍各展所學，一軟一硬相生相克，功力似乎不分軒輕，勢均力敵一場好殺。‘
二十招、三十招……
鎮八方大為不耐，躍然欲動地叫道︰「杜姑娘，留給在下一份。」
侍女小綠也向同伴叫道︰「小秋妹，我們殺進村去。」
小秋點頭，拔劍道︰「對，師姐，量小非君子，無毒不丈夫；進去放上一把野火，燒了這以出賣江湖消息發財的惡賊老龜巢。」
八名從人兩面一分，列陣準備迎擊。
綺綠也亮劍叫︰「兩位小妹，算我一份。」
千里飛虹大踏步而上，陰陰一笑道︰「在下開路，三位姑娘跟來吧。」
袖里乾坤一驚，虛攻一劍側飄丈外大喝道︰「且住！你們進不去的。」
紅紹魔女迫進冷冷地問︰「你擋本姑娘也感吃力，能擋得住誰？」
袖里乾坤哼了一聲說︰「卓某吃的是刀口飯，自然有把握。鴛水村雖不是金城湯池，你們幾個人休想越雷池一步。在下將消息告訴你，你必須月兌身事外。」
「不談條件。」紅消魔女堅決地說。
鎮八方接口道︰「姓卓的，把飛豹的藏匿處說出，胡某放你一馬。」
「哼，在下不知飛豹的下落。」袖里乾坤大聲說。
「笑話！你閣下眼線遍天下，怎會不知家門附近的消息？飛豹夜出城關，殺了守門役卒，二十余匹健馬出城，又不會土遁，路旁村落甚多，難道就沒有人听到馬蹄聲？你竟敢說不知道？」
袖里乾坤一咬牙，說︰「好，我告訴你。他們往南走的，走的是束城道。至于變城以後的行蹤，在下確是不知。」
鎮八方召回綺綠，說︰「在下到來城去找，找不到回來再找你。」
紅消魔女叫道︰「姓卓的，我的消息呢？」
「你最好並說出」
鎮八方大聲說，用意極為明顯，明白地表示將與紅紹魔女同進退。
袖里乾坤不得不讓步，極不情願地說︰「一月前，花花太歲逃至真定，逗留五日，由于風聲太緊，因此逃向山東，投奔山東響馬去了。」
鎮八方滿意地回到客棧，立即結賬北上。
紅紹魔女帶了兩名侍女，並不東走山東，隨後北上，似乎有意跟蹤鎮八方。
後面，扮成黑小子的林玫雲小姑娘，也背了包裹上道，在後面里余跟進。
一枝花表示自己與飛豹交情深厚，上次飛豹離真定，多多少少與他不無關連，因此願為前驅，他對飛豹的藏匿處略有風聞，此番前往尋找，保證事半功倍。
鎮八方並不信任他，但也不反對他同行，多一個人使喚，也許可以派上些用場。．近午時分，內邱城在望。由于動身時已是辰牌末，因此僅走了六十里左右。
午間仍然炎熱，綺綠有點不耐，說︰「爹，找地方歇歇腳，午後涼爽些再走，要不，就雇輛車吧。」
一枝花接口道︰「胡姑娘，趕兩步到內邱，便可以雇到車了，今天可以趕到趙洲的臨城，明天一天使可趕到來城啦！如果不雇車馬，後天方能趕到。」
鎮八方怪眼一翻，冷笑道︰「你少給我出主意，沒你的事。等會兒咱們在內邱歇腳，晚上再動身，此後便得晝伏夜行，免得暴露行藏。你如想乘車馬，請自便。」
一枝花呵呵笑，不介意地說︰「前輩別生氣，晚輩只是為令愛著想，這時節早穿棉襖午穿紗，大太陽下趕路委實……」
「你給我閉嘴！」
「這……」
「小女不勞閣下著想，你離開小女遠些。」
「是的，前輩請放心。」一枝花訕訕地說，瞥了綺綠一眼，聳聳肩苦笑。他的眼神，卻充滿了關切的情意。
綺綠只有六七分姿色，在金頂山由于喜愛打扮，加以年紀青青，因此已算是當地的小美人。而目下在陽關大道上穿了家常裝趕路，風塵僕僕哪來的時間打扮？自然顯得平庸。沿途經過不少府州，通都大邑有的是美麗女嬌娘，互相一比較，她少不了有點自慚。
相反地，一枝花卻是風流倜儻，對女人極富吸引力的年青大男人，一直就在女人堆中打滾，有一套與女人周旋的妙訣小手段，對付一個有自卑感相貌平平的少女，可說足有余裕。
自然而然地，她的心中激起了漣漪，對一枝花的關懷極感欣慰。在金頂山附近，她被附近的年青男人諛奉承，有一大群男人拜倒在她的綠裙下，她象女皇般神氣萬分。但自從出關闖蕩江湖，情勢截然不同，她成了個微不足道的人，一個平凡的女人而已。可是，這半天居然獲得一個英俊的青年郎君所關懷，她能無動于衷？
她向一枝花投過情意綿綿的一瞥，轉向乃父說︰「爹，干嘛今天火氣這樣大？女兒趕路就是，不乘車馬不就完了？」
鎮八方一向不過問女兒的事，只是對一枝花極為反感，一伎花給他的印象極為惡劣，又是江湖-亡臭名遠搖的瀅賊，因此怎麼看也不順眼，一听一枝花的話就火，並非反對女兒乘車馬。他見女兒明顯地在袒護一枝花，更是冒火，沒好氣地說︰「丫頭，你也給我閉嘴，離開那小子遠些，對你有好處。」
說完，他腳下一緊，埋頭趕路。
他說這些話，反而收到相反的效果。綺綠卻放慢腳步，與一枝花走了個並排，微笑道︰
「卜爺，我爹就是這種霹靂火脾氣，你得順著他，不必惹他老人家生氣。」
一枝花嘆口氣，笑道︰「胡姑娘，我不怪令尊的火氣大，似乎他心事重重，脾氣壞乃是意料中事。哦！胡姑娘，令尊找飛豹，不知到底有何貴干？」
綺綠粉面一沉，恨恨地說︰「找飛豹討一個人的下落。」
「找誰？」
「黑衫客崔長青。」
一枝花一怔，心中一動，問道︰「胡姑娘，令尊與崔長青結了梁子？」
「是的。」
「他……」
「我非找到他，挖出他的心肝來不可。」綺綠殺機怒涌地說。
「哦！你找不到了……」
「我們已知道闕府所發生的事，但不信他真被飛豹下毒手殺了。生見人，死見尸，必須把這件事弄清。」
「姑娘如此恨他嗎？」
「我要將他捉來食肉寢皮。」
一枝花眼色一轉，詭計又生，恨聲道︰「如果不是林白衣多管閑事，崔長青怎會死在飛豹地牢下？唔，我想起來了。」
「你想起什麼？」
「在林白衣襲擊闕府之前，他兄妹一直就在追搜崔長青，要不是千年狐宮前輩早片刻將崔長青交給飛豹，林白衣早就把崔長青宰了。會不會是崔長青已被林白衣擄走，故意說飛豹殺了崔長青，以便讓追搜崔長青的人死心？姑娘認為有此可能嗎？」
綺綠眼中一亮，說︰「唔！有此可能，等找到飛豹便明白了。」
一枝花拍拍胸膛說︰「姑娘請放心，在下願盡綿薄，水里火里，只要姑娘吩咐一聲，赴湯蹈火，萬死不辭。請記住，在下願為姑娘效忠，這是在下的榮幸。」
綺綠心花怒放，嬌媚地注視著他笑道︰「謝謝你，卜爺。」
「哦！請不要叫我卜爺，這種稱呼太生分了。在下草字玉京。我可以稱你為綺綠姑娘嗎？」
綺綠大樂，粉面泛霞，低首媚笑道；「玉京，有多少女人這樣叫你？」
一枝花心中罵道︰「你這丑女人賣弄什麼風情？要不是我打算利用你胡家的人對付林白衣，我才不睬你這丑女人呢。當然，你比甄寡婦要強些，陪我玩玩也不錯。」
他心中打定了主意，笑道︰「綺綠，不瞞你說，天下間能直叫我玉京的人，只有你一個，要是不信，我可以發誓……」
「啐！好端端地發什麼誓？」綺綠嬌嗔地羞紅著臉低叫，媚態橫生，風情萬種，頗為動人。
一枝花心中一蕩，大膽地牽住她的縴手，低笑道︰「誰叫你不信任我？你……」
「誰不信任你啦？」她象征性地摔手低問。
兩人落在後面十余步，男有心女有意，忘了身外的一切，一面調情一面並肩趕路。一枝花早將鎮八方的警告置諸腦後，綺綠也將乃父的話丟到九霄雲外去了。
官道上行人絡繹于途，一部部馬車轟隆隆而過，南來北往的坐騎揚起滾滾塵埃，走在路上頗不寂寞。
小辛莊在望，距城尚有六七里。他們已接近真定趙洲地境。一枝花是舊地重游，按理他該余悸猶在，但他卻一無所懼。事先他已打听出林白衣向西天井陘關，所以向南逃，林白衣已走了兩旬，何所懼哉？而且有藝業驚人的鎮八方在，對付林白衣不會有多大的困難，心有所恃，因此他無所畏懼。
這一帶的地名，對辛字似乎有緣，大辛莊、小辛莊、長辛店、辛安繹、高辛鎮……小辛莊位于大道左側，是一座不算小的村莊。
路旁有茶亭，有栓馬樁，有一座樹林歇腳。亭側，停了一輛屬于大戶人家的雙頭馬車，車夫在修理輪軸，大概是輪軸出了毛病。
「先喝口水。」鎮八方領先踏入茶亭叫。
車門一掀，鑽出一個青衣大漢，悄然溜至亭側，突然大叫道︰「鎮八方，你這老狗才來呀？」
聲落，向村莊的南側狂奔。
鎮八方大怒，飛躍出亭叫︰「朋友，慢走。」
大漢扭頭揚手叫︰「打你的老狗嘴。」
是一枝大型扔手箭，來勢空前勁急、呼嘯有聲，直射鎮八方的臉部。
鎮八方手一抄，便擋住了箭，咬牙切齒狂追不舍。
千里飛虹飛射而出，叫道︰「朋友留下啦！」
一枝花也奔出叫︰「他是追魂三星解平原，小心他的連珠鏢，他的箭是騙人上當的。」
追魂三星並末發 ，向西飛掠而走。西面里外是起伏不定的丘陵地帶，湖野全是黃葉凋零的樹林。
鎮八方怎肯罷休？怒火沖天地狂追不舍。
後面里余，紅紹魔女師徒三人莫名其妙。
黑小子林玫雲緩緩而行，沉著地跟在里外。官道筆直，平坦，兩側視野可遠及十里外，看得真切。追魂三星輕功奇佳，向丘陵地帶落荒狂奔，超越了小辛莊，距最近的樹林已不足一里。
紅捎皮女到了亭前，向門人小綠說︰「怪事，鎮八方哪有閑工夫與人追逐？小綠，你去看看結果。」
小綠說聲遵命，向眾人追逐的方向追去。
紅絢魔女與小秋，站在亭中向遠處眺望。
車夫仍在修車，車中一無動靜。
林玫雲徐徐向小亭走來，不慌不忙神態從容。
車夫一身髒，將車輪的頂木挪開，拍拍手上的塵土，淡淡一笑，舉步入亭，到了茶桶前。
紅紹魔女毫末在意，目光跟蹤遠去的鎮八方一群人。見一身汗臭的車夫入亭，本能地向亭側移，意在避免沾上車夫的臭汗。
車夫卻不知趣，取過一只茶碗，善意地笑道︰「天氣炎熱，姑娘們趕路辛苦了，請用茶。」
紅紹魔女大為不耐，此道︰「蠢東西！滾開些。」
車夫聳聳肩，伸舌頭做鬼臉，搬過茶桶倒茶。茶不多，倒了半天只倒出一碗茶。車夫舉碗就唇，自語道︰「好心沒好報，這年頭好人難做。」
紅紹魔女大怒，向小秋叫︰「攆他出去！」
聲落，小秋尚未發動，車夫手中的茶卻先一剎那潑出，像一陣暴雨，以一丈方圓的雨陣，無情地向兩人潑去。相距不足五尺，變生倉卒，誰也躲不開雨陣的籠罩，毫無閃避的機會。
奇異的草霉氣息觸鼻，細小的水滴化為霧氣飄散。
車夫急退出亭，哈哈狂笑。
紅絹魔女激怒得七竅生煙，沖出叫︰「你這該死的……恩……」
「砰」一聲響，她象木頭般撲倒。
小秋尚未出亭，便倒在亭中人事不省。
車中跳出一男一女，男的大笑道︰「妙極了，一切盡在意料中，快將人帶走。」
三個人將紅絹魔女師徒丟入車中，鞭聲脆響，馬車向北飛駛。
百步外的林玫雲一怔，心說︰「誰在此地計算這瀅賤的妖婦？也好，省得我費心，這些人無形中幫了我一次大忙。」
馬車飛馳，她看到車廂後的車門上，有一個尺大的福字大篆圓形圖案。
等她到了亭中，已嗅不到草霉氣息了。茶桶內空空如也，里面根本沒有茶水。
她拾起跌破了的茶碗，細看碗片內的茶褐色污漬，手掩住口鼻屏住呼吸，片刻丟掉破碗道︰「是一種有毒的迷魂藥物，使用這歹毒的毒彌香，決不是什麼好路數。」
她不願多費心神猜測那些人的來路，目光落在兩里外的丘陵密林。所有的人，皆隱沒在林中不見。’
「我也去看看。」她自語。
鎮八方的輕功，比不上千里飛虹。千里飛虹與追魂三星比較，半斤八兩在伯仲之間，因此相距五六丈，保持距離始終無法拉近。
追魂三星首先逃入樹林，一聲狂笑，向樹林深處飛掠，速度依然’驚人。
千里飛虹隨後追入，無畏地窮追不舍。
第三個入林的是一枝花，距千里飛虹僅兩丈之差，起步時便已差了兩丈，可知輕功與千里飛虹毫不遜色。
鎮八方第四，綺綠第五。另兩名僕人打扮的中年大漢最後並肩而入，腳下奇快，但神色定氣閑，似乎並末用勁追趕。
追魂三星掠上樹林疏落的一座丘頂，枯草叢中突然站起四名蒙面穿灰袍的怪人，黑巾蒙面，只露出一雙怪眼，頭戴四方平定巾，每個人皆用冷厲的眼神，目迎跑來的追魂三星與千里飛虹。四人皆佩了劍，身材最高的有八尺，最矮的僅四尺左右，高矮參差，相差懸殊極為岔眼，但打扮卻是相同。
追魂三星在五丈外便大叫道︰「前輩們，人交給你們啦！」
身材最高的人舉手一揮，用沙啞的嗓音叫︰「你走，沒你的事。」
千里飛虹在兩丈外止步，臉色一變，對方在此設了埋伏，故意引人追來，大事不妙，不免心中不安；腳下遲疑不敢再進。
最矮的蒙面人一聲長嘯。拔劍飛撲而上，嘯聲、人影、劍虹，幾乎同時到達，劍幻化數道銀虹，勢如排山倒海向千里飛虹攻去。先下手為強，後下手遭殃。千里飛虹一咬牙，飛虹匕突然飛出，下毒手飛匕取命，先賺一個再說。
最矮的蒙面人突然向下一伏，沖勢倏止，伏下的剎那間，大袖撤出一團銀芒，一氣呵成，似已事先有所準備。
千里飛虹身後迫來的一枝花也扶住止勢，一駭道︰「陰山四魔！」
飛虹匕驀而失蹤，怪響入耳。
最矮的蒙面人挺身而起，手中提著一張九合銀絲特制的怪網，網內裹著飛虹匕，輕搖著九合銀絲網怪笑道︰「一切盡在算中，這把飛虹匕得來全不費工夫，不費吹灰之力便而到手，妙哉！」
千里飛虹大駭，悚然後退。
最高的蒙面人叱道︰「站住！誰敢違命，老夫活剝了他。」
鎮八方到了，沉聲問︰「閣下亮本來面目，咱們有過節嗎？」
最高的蒙面人拉下蒙面巾，露出鷹目勾鼻癟嘴的干瘦，手撫鼠須冷笑道︰「大魔呼延壽。你是甚麼鎮八方胡威麼？」
鎮八方心中一緊，但沉著地說︰「胡某與諸位從未謀面，請教，諸位為何將在下誘來，可否加以解釋？」
大魔怪笑道︰「你，競敢脅迫侮辱袖里乾坤。」
「哦！原來……」
「袖里乾坤乃是老夫的晚輩。」
「在下……」
「少廢話！上前納命。」
一枝花突然叫︰「呼延前輩，難道忘了郝芸仙？」
大魔一怔，轉首問︰「說，你知道郝芸仙？」
「知道。」
「她是老夫故友的情侶。」
「她是胡前輩的義妹。」
大魔又是一怔，向鎮八方問︰「是真的嗎？」
鎮八方心中一寬，說︰「當然是真的，郝義妹目下仍在舍下授徒隱居。」
「她目下很好嗎？」
「很好，兩月前，她重傷了孤魂孫秀……」
「哦！那是她的已有名份的份的未婚夫婿」。「因此，她甚感孤單。」。
大魔舉手一揮，說︰「你走吧，老夫放你一馬。」
「這……」
「飛虹匕還給你的同伴。‘替我向郝姑娘致意。」
「謝謝。」鎮八方客氣地說。
「記住，不許你再打擾袖里乾坤，不然休怪老夫得罪你。」大魔冷冷地說，揮手趕人。
另一魔突然叫道︰「那邊有人躲躲藏藏，我去把他提來。」聲落，人如勁矢離弦，向東面電射而去。
百步外，小綠扭頭狂奔，奇快無比。
大魔知道難以追上，大叫道︰「二弟，算了，咱們走。」
說走便走，向北泰然舉步。
鎮八方驚出了一身冷汗，暗叫僥幸。經過這次意外，他對一枝花不再擺出拒人于千里外的臭面孔了。
回到涼亭，鎮八方向千里飛虹說︰「紅紹魔女一直就跟在咱們身後，怎麼不見了？」
千里飛虹余悸猶在，苦笑道︰「也許仍躲在林子里。走吧，快離開這處險地。」
一枝花接口道︰「陰山四魔一言九鼎，他們不會來找麻煩了。小辛莊在下有朋友，不如且到敝友處歇息，晚上再趕路，豈不兩全其美？」
鎮八方略一沉吟，說︰「好吧，咱們就在此打擾貴友半天，晚上再走。」
「晚輩領路。」
主人一听來的是鎮八方，頗表歡迎，將他們安頓在西院客廂。四間客房，綺綠獨佔一間。一枝花則與主人辛大爺敘舊，宿處安排在東院，但食罷各自安歇，瀅賊卻悄然到了統綠的客房。
綺綠已完全被一枝花所迷，甚至已有點神魂顛倒。這鬼女人上次與崔長青色水合歡，對床第間事念念不忘。崔長青一逃了之，她恨死了崔長青；鼓動乃父出面，發誓要將薄情郎捉住剝皮怞筋方消心頭之恨。她不是甚麼三貞九烈的女人，踫上了人才出眾且會甜言蜜語的一枝花，情不自禁芳心暗許，加以對那次銷魂蝕骨的雲雨情回味難忘，像是干柴踫上烈火，那禁得起一枝花的挑逗勾引？
鎮八方與三位同伴沉沉睡去，一枝花卻與綺綠在客房中顛鸞倒鳳男貪女愛，忘了晚上要趕路的事。
莊外的樹林中，扮成小黑子的林玫雲，躲在樹下的草叢中，吃了一頓干糧，也沉沉睡去。
欒城，在府南六十里，小得很，城周僅三里余，是一座土城。城外圍有四座堡，東十二里的堡稱為城郎堡。
城北二十里的城上堡，是最大的一座堡，但人丁卻最少，堡中零零落落住了六七十戶人家。二十天前，堡東的殷實佃農李福的家中，住下了一位陌生人。
這天一早，三十余歲正當壯年的李福，在廳堂整理農具，向年方六歲的小兒叫︰「小虎子，到廂房去請趙爺出來早飯。」
小虎子蹦蹦跳跳搶入廂房，不久奔出叫︰「爹，趙爺不見了。瞧，這里有兩錠銀子。」
李福大驚，此道︰「小虎子，你的皮癢了，竟敢動別人的銀錢，還不給我放回去？」
兩錠銀子是二十兩，這是一筆不小的財產哩。李福進入廂房，發覺客人確是失了蹤，桌上，用木炭寫了四個大字
「謝謝招待。」
顯然，客人已經走了。
李福大驚，一個窮病潦倒的異鄉人，失蹤並不足奇，但卻留下兩錠銀子，這就令人莫測高深了。
城郎堡略大些，約有百余戶人家，但由于不是交通要道，極少旅客往來，因此堡雖稍大些，反而顯得冷清，堡中的一舉一動皆難瞞人，陌生人經過，難逃地方人士的耳目，外人決難隱身。
堡四周是無盡的田野，堡內的住戶全是殷實的農人，幾個大地主是全堡的權威人士，豢養了不少奴婢，雇了不少長工。這是多姓堡，誰有錢有勢誰就是大爺。
這天晚間，堡北三里地的一座守田長工住的哨屋，住進一個神秘的黑衣人。田中的作物早巳收獲，眼看要冬耕，因此哨屋不需人看守，正好成為浪人的臨時居所。
一天、兩天。黑衣人晝伏夜出，神出鬼沒。
城郎堡可以稱大的人，共有四名，號稱四大金剛。他們是俞延年、任秋潮、袁百祿、柳仲謀。俞家田地多，任家在外做買賣財源滾滾，袁家曾任京官，柳家曾在府城開錢莊。各有千秋，都是腰纏十萬貫的富豪，名頭上，曾任京官的袁百祿是堡主，而實際大權在握的卻是柳仲謀，論財勢當然是柳家首屈一指，柳家的奴僕多至五六十名，不愧稱鳴鐘鼎食之家。
這天晚間月黑風高，天字中雲層厚，金風呼嘯，寒意甚濃，有雲有風，地面上雖冷但不結霜。
全堡在沉睡中，只有三五聲犬吠，打破了午夜的沉寂。堡門的兩盞氣死風紅燈籠迎風搖晃，這是唯一可看到的活的東西。
堡北犬吠聲突然轉厲，但住守夜的幾個人聞聲知警，急向堡北趕。
全堡大亂，所有的狗皆狂吠著向北街集中。
守夜的人趕到了，發現一群猛犬，正從北向南狂追五六頭狐狸。狐狸無法逃入屋中，只好沿街向南逃命，幾乎把全堡的狗全引來了。
有些狐狸逃入陰溝，有些被迫急了跳入種了竹籬的庭院。這可好，狗群分開設逐，鬧得更凶。
巡夜的人弄清是怎麼回事，只好用花槍木棍驅趕狗群，咒罵聲此起彼落。
袁大爺的宅院在堡北，門子老王拉開邊門，恰好看到兩個巡更的人經過，跨出門外問︰
「咦！小七，怎麼啦？象翻了天似的，怎麼回事？」
小七搖搖頭，說︰「狗追出兩只狐狸，沒事，睡覺啦！老王。」
老王掩上門，一面上閂一面喃咕︰「冬天快到了，狐狸不趁機獵食，雪下時豈不要餓死？但為何入堡獵食？怪事。」
驀地，身後有入低聲說︰「哪一家古老大宅沒有狐狸？少見多怪。」
老王大驚，轉身一看，嚇了個膽裂魂飛，兩眼發直。門廊的幽暗燈籠朦朧映照下，一個身材高大，穿了黑袍，戴了黑色蒙面巾的人，站在身後兩尺左右，轉身之下，雙方已是貼身而立面面相對了。
「你……你是人是……是鬼？」老王駭然叫，「砰」一聲響。背部踫在門上，其聲沉悶。
黑影迫近，手一伸，便叉住了他的咽喉抵在門上，食、拇兩指，壓住了他的左右藏血袕，另一手壓住他的胸膛，力道逐漸增加。
片刻問，老王昏倒了。
黑衣人將老王拖入門房中，帶上門，悄然竄入院于，一閃不見。
四更天，門子老王悚然醒來，不敢聲張，整夜提心吊膽睡不著，以為退上了狐仙，打算天亮後到土地廟燒香，求土地爺保佑。
天剛發白，內院里有人大叫︰「快起來提成！老爺房中失竊，銀櫃被橇開了。
全宅嘩然，全堡大意。
一整天，堡中的子弟四出追賊。但枉費心力，搜遍了附近一二十里，那有半個賤影？
袁宅失竊了大批金珠首飾，金銀數百兩，沒有任何痕跡留下，竊賊是此中老手，門窗竟然沒有留下撬動的遺痕，也沒留下半個足跡。
唯一知道昨晚有人入侵的是門子老王，但老王卻不敢聲張，而且仍然相信昨晚踫上的是狐仙而不是賊。
第二晚，堡東隅的任家，門不開戶不啟，賊人搬走了不少金銀。第三晚，堡南的俞家失竊。滿堡風雨，人心惶惶。
夜來了，全堡皆在戒備中，年青子弟在街頭巷尾埋伏，要捉這個來無影去無蹤的飛賊。
三更整，一個黑影現身在堡中心的十字街口，以輕靈無聲的腳步，從容向堡西走，聲息全無，像一個無重量的幽靈。
小巷口蹲伏著兩個壯丁，等黑影來至切近，不約而同虎跳而出，單刀出鞘，花槍前伸，喝聲震耳︰「站住！什麼人？」
黑袍人不加理睬，听若未聞，視若末見，飄呀飄地仍向西移，花槍一抖，吐出一朵槍花，排空直入，「毒龍出洞」襲向黑影的胸口。
單刀勢如瘋虎，火辣辣地攻向黑影的背心了。
前後夾攻，街道窄小，勢在必得。但黑影一閃即逝，鬼魅似的失蹤。
次日一早，街頭巷尾共躺了六個年青子弟，睡在街邊象是死人，堡西的柳家，被竊走了幾件家傳至寶。
第五晚，俞、任兩家的馬廄被人砍開，趕散了四五十匹馬，馬滿堡亂奔。
連鬧五夜賊，堡民心驚膽跳，夜不敢眠，不論老少，皆在房前屋後戒備，刀槍都磨得鋒利。
但袁家的馬廄，仍然被人砍開，縱出所有的馬匹，三名管堡的人皆沉睡不醒，對所發生的事一無所知。
北街袁宅附近的民宅，共有十四個人被擊昏。這些人連人影也沒看清，糊里糊涂便睡著了。
一早，膽小的人開始離堡，到鄰村的親友家中暫避，連素稱膽氣過人的俞大爺，也帶了家小溜之大吉，到二十里外的縣城避賊去了。
半天中，人走了一大半。
夜來了，家家閉戶，鬼影俱無，狗全栓在屋內，城郎堡像是一座死堡，燈火全無，在秋風下顫抖。
黑影出現在西街，這次有腳步聲發出。堡中的街巷，皆是堅實的黃泥地，腳步聲沉穩響亮。
有人听到了腳步聲，但誰也不敢開門出來察看。
腳步聲漸漸接近了柳家高大的院門。
近了，到了院門外。
牆角閃出一個勁裝大漢，飛縱而出。
衣抉飄風聲大作，兩側的小巷口共搶出八個人。
「蓬！」一顆火彈在街心爆炸，火光一閃。
是蒙面黑袍人，站在院門口冷然屹立，火光下，全身皆裹在衣巾內，只露出一雙大眼光芒閃爍，如同午夜朗星，陰森森鬼氣沖天。
先跳出的大漢拔出鬼頭刀，攔住去路沉喝︰「朋友，亮萬。」
黑袍蒙面人不加理睬，不言不動。
九個人將黑袍人圍住了，大漢將刀引出又叫︰「朋友，那條線上的？」
黑袍人仍然不予理會，目光移向大院門。院門閉得緊緊地，黑黝黝一無動靜。
大漢反而感到心虛，色厲內荏地再問︰「朋友，你有何用意？」
黑袍人有所表示了，舉步邁進。
大漢退了一步，沉聲叫道︰「站住！你干什麼？」
黑袍人又邁出一步，腳下沉實。大漢一咬牙，大喝一聲，鋼刀一閃，「力劈華山」搶先動手，沉不住氣，也有點惱羞成怒。
黑袍人更快，象電光︰一閃，突從刀下切入，左手疾伸，架住了大漢下砍的右手脈門，右掌發出如奔雷，「噗」一聲響，劈在大漢的左頸根下。
「恩……」大漢悶聲叫，．向下挫倒。
「當！」鋼刀落地，鏗鏘震耳。
其他八名大漢大駭，猛地大喝一聲，同向前沖，刀劍並舉，齊向內聚。
黑袍人似乎不屑與這些人動手，一鶴沖天身形扶搖直上，躍登兩丈高的院門頂，月兌出重圍。
院內人影急閃，上來一個人。
黑袍人大袖一揮，罡風驟發。
上來的人尚未站穩，「哎」一聲驚叫，向後倒縱，仍落入院中去了。
黑袍人一閃不見，形影俱杳。
宅中大亂，有人叫︰「他從東院走了，攔住他2！」
「啊……」東院傳出驚叫聲，有人被擊倒了。
不久，宅內各處燈火通明。
黑袍人不見了，平白地失了蹤。
五更天，柳宅的入以為黑袍入已經撤走了，戒備未免松懈了些。
馬嘶聲震耳，蹄聲如雷，馬廄又被人砍開了，趕出了所有的馬匹。
次日一早，又有不少人離堡避賊。
辰牌末，五男一女踏入了西堡門，迎接他們的是一群看家狗和幾個大膽留在家中照顧房舍的人。
他們是鎮八方與一枝花五男和綺綠一女。鎮八方一路入堡門，便感到有點不對，向千里飛虹說︰「勝兄弟，你是否覺得這座堡有異？」
千里飛虹流目四顧，語氣肯定地說︰「不錯，有異，象是座荒堡，這些人都驚惶萬狀，如同大禍臨頭似的。」
一枝花一驚；接口道︰「老天！這里難道鬧瘟疫不成？」
綺綠推了他一把，笑罵︰「造謠鬼！不許胡說！」
一枝花臉上已變了顏色，惶然地說︰「如果鬧瘟疫，咱們豈不是往鬼門關里闖，找閻王爺結親嗎？」
「你胡說！」鎮八方喝止。
一枝花卻向後退，恐怖地說︰「前輩如果見過被瘟疫災禍襲擊的地方，便知晚輩是不是胡說了。前輩，咱們趕快退出去，也許還來得及，犯不著在此地等死……」
「你還不閉嘴？」鎮八方大叫。但他心中卻在發毛，瘟疫誰又不怕呢？他口氣硬心卻害怕，又接上一句︰「去抓一個人來問問。」
那年頭、如果鬧瘟疫，那還了得？人恐怕早就跑光了，千里飛虹不愧稱老江湖，笑道，「不會是瘟疫，家家門前干干淨淨，沒有香燭紙炭的遺痕，放心啦！」
說完，走近一間宅院，上前叩門，叫道︰「里面有人嗎？」
木門拉開，一個老年人伸出頭來問︰「爺台有事嗎？」
「這里是不是城郎堡？」
「是的，你們……」
「請問老伯，貴地有一位姓劉，名清源的人嗎？」
「他曾經在山西一帶做過販牲口生意。」
老人格搖頭，語氣堅定地說︰「我們這里沒有姓劉的人，也沒有人在外做販牲口生意。」
「咦！那就怪了。」
老人不再多說，伸手關門。
千里飛虹目光一轉，一腳踏住門限，門無法關上，向老人間︰「且慢關門，你這里的祠堂在何處？」
「我們這里沒有祠堂。」老人答。
「堡主是誰？」
「袁大爺百祿。」
「他的家……」
「在北面。」
「你帶路。」
老人搖頭，用手向北一指說︰「你自己去，就是朱漆大門那一家。」
千里飛虹不再多問，眾人轉頭，向不遠處的袁家走去，仍然是干里飛虹上前叫門。
出來回話的人，是個中年壯漢，堅決否認堡中有姓劉的人。
千里飛虹不得不信，但不死心，向中年壯漢問︰「你這里有客棧嗎？咱們要在貴地落店投宿。」
壯漢笑道︰「要到城里才有客店，諸位得趕快離開，這里鬧了好幾天堿，本堡的人幾乎遷走一空，誰還敢接待外地人？」
「咱們找座廟歇腳總可以吧？」
「南面有座小土地廟，不能住人……」
「那麼，咱們就借府上住宿一宵。」
「咦！這怎麼可以？」壯漢訝然叫。
「咱們認為可以。同時、得請袁堡主傳話給全堡的人，那位劉清源如不在日落之前出面與咱們見面，咱們便放火焚了你這鳥堡。
六個人強盜似的搶入門內，象一群凶神惡煞。
不久，話己傳遍全堡。本來就人心惶惶的城郎堡。更是紛亂，如同末日將臨。
袁大爺當機立斷，派人飛騎入城送信，由城里的有頭面人物，催請知縣大人發兵前來驅趕惡客。
申牌左右，縣丞大人率領了八十名丁勇，弓上弦刀出鞘，殺氣騰騰地趕到了城郎堡，圍住了袁家。
但來晚了一步，在堡外負責監視的一枝花，在兩三里外便看到了官兵的馬隊，先一步回到袁家報警，六個人離開了袁家，出堡南走了。
官兵在堡內各地布防搜捕惡客與飛賊，人心大定。
但堡西的柳家，反而顯得氣氛不尋常。