天字中雲沉風惡，驀地電光一閃，幻出耀目的道道金蛇。接著是一聲霹雷，發出令人昏眩的暴雷，震撼著大地。隨之而來的地大雨傾盆，似乎天動地搖，像是世界末日。

這是江南六朋盛暑中的暴風雨，平常得很。

南京應天府遼寧西南，與太平府當涂縣交界的慈姥山上，氣氛卻頗不平凡。

這座山並不高，前臨大江，積石成礬，岸壁峻絕。後臨南北往來官道，山勢略為平坦。

官道通過山西南，官道上商旅往來不絕。山西建了一座慈姥廟、已經有十余年無人過問，香火早絕，目下已是破敗不堪。

山四周盛產桂竹可做洞簫，往昔宮廷樂府所用的洞簫，皆用這座山的竹子制成、因此也稱鼓吹山。

在通向慈姥廟的登山小徑中，一個穿了衰衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低……