四海游騎 第 一 章 形勢急轉
星宿海,除了番人之外,漢人幾乎從未踏入這處神秘的地方,也許有,但不見經傳。至少在大明皇朝之前,漢人不曾到過。也許唐朝出使吐善的皇使劉元鼎到過,他曾經說︰「自湟水入河處,西南行二千三百里,有紫山,三山中高而四下,直大羊同國,古所謂昆侖,番曰悶摩黎山,東距長安五千里,河湖其間。」但他並未提及星宿海。
星宿海是蒙語(鄂端諾爾),賦予該名的可能是篤什,他到過此地該無疑問。
這里眾山環繞,中間有地三百余里,有泉千百泓,大小錯列,登高下望,羅列如星。阿爾坦河自西南流入,匯集各泉的水,向東北流出,便是古爾板截爾馬河,下流入查靈海。
這三百余里盆地,並不是一坦平陽,除了大小百個水泉之外,還有不少小山錯落其間。
後來的滿清人,認為黃河自新疆的羅布諾爾,至此伏流重發,成為阿爾坦河,未免可笑。羅布諾爾低了三千余尺,水居然在噶索達齊老峰重現,豈不可笑?
這里住有幾族番人,但人數並不太多,山青水秀,確是世外桃源。
真正可以耕牧的平原,只有方圓六七十里,也就是蓋古多三十九族中,最為好戰的綽火爾族居住地。如果他們不好戰,便保不住這處勝地沃土了。因此,綽火爾族在蓋古多三十九族中,民風之剽悍,騎射戰技之高強,為各族之冠。任何一個民族,如果民風驟悍,戰技高強,而又人丁旺盛,可利用的耕牧地區卻又不多,那麼,將是極端危險的民族,必定具有侵佔性的,勢將向外擴張。好在綽火爾族人丁並不多,生育率不高,因此尚能與附近三族的人和平相處,但其他三族的人必須仰他的屏息,其地位近乎番屬,甚至近乎主奴關系了。
綽火爾族的村寨,在一座小山之下,前面是兩座大有四五畝,嚴冬不結冰的涌泉,水勢甚猛,出水口寬有兩丈,洶涌外溢,泉面蒸氣裊裊騰升,像是籠上一重輕紗。
寨四周古樹參天,三面是山崖,南面是兩座高崗,出入的道路繞山崗而行。村前的山崗頂端,建了一座有三丈的了望哨台,經常有兩位勇士在上面了望。
這天近午時分,十六位不速之客,踏入了星宿海綽火爾族的地盤。
番人冬季不需耕種放牧,附近的山區與平原,所有的牧草皆在入冬之前燒光,牲口已全部入柵,所以冬季是練戰技的大好時光,任何地方有警,整個番寨的人皆可在極短的時間內動員。
哨台位于山頂,來人接近至十里內便被發覺,只片刻司,整座村寨便變成了一座無人能入的城堡,弓箭控制了每一處可接近的角落,每一個男女老少皆帶了搏斗的刀槍。
很久以來,綽火爾族未見過大批的陌生入進入星宿海地境,而能在短期間內完成戰備,可知他們並未因多年太平無事而松懈,這就是他們能夠太平無事的原因,也是他們能生存不衰的緣故。
三名全付武裝的勇士,在對方接近至兩里內方行迎出。
十六位不速之客皆帶了行囊和防身兵刀,其中之一病了,由兩個人用草草制成的擔架抬著走。
雙方逐漸接近,不速之客在十余丈外止步,由三位穿番裝的人走上前打交道。
「你們是從何處來的?」領先的綽火爾族勇士用番語大聲問。
領先的陌生客在兩丈外止步,高舉右手用番語叫道︰「我,和碩丹津,從天朝來,帶了十五位朋友,前來拜會圖沁族長,你是……」他一面說,一面解開頭巾,露出本來面目,豹頭環眼,獅鼻虎須,身材精壯結實,臉色如古銅,長相極為威猛,是令人一見便難以或忘的人物。
番人勇士臉露喜色,走近合掌行禮,笑道︰「哦!原來是你,多年不見,你似乎顯得有點老了,但音容未改。我是伊實,沒忘了吧?」
和碩丹津呵呵笑說︰「我猜想是你,但不敢亂叫,圖沁族長好麼?」
「好,好,這幾年來牲口旺盛,青稞收獲甚益,族長朗健,這都是菩薩保佑的結果。
走,請你的朋友入村安頓再說。」
「伊實,老實告訴你,我這次是逃難來的。拜會了族長之後,我就得走。」
「走,到何處去?」
「到南面都爾伯津山老地方躲一躲,我不能連累你們。」
「什麼話?你……綽火爾的勇土會怕連累?」
「那些追來的人很厲害,很可怕。他們可能很快便會追來,請派人好好留心。」
「別管,進寨里面再說,走!」
伊實領著眾人入塞;不久,大批人馬紛紛外出,先一批八十余騎士出了寨口,向東北折,循和碩丹津前來的道路奔馳,遠出十里外,將十六人的足跡全部加以消滅。步行的人,則每十五人為一組,分為八組,分向八方走動,留下了明顯的腳印,然後再由馬匹將腳印弄亂。
直至黃昏時分,迫的人還不見到來。
柴哲領著眾人逃命,不敢沿河直進,不時在山區繞道,故意避開和碩丹津一群人留下的蹤跡。因此多走了許多冤枉路。
八爪蒼龍在後面十余里,始終未能追及。
天黑後,柴哲主張連夜直趕,而且故意向南繞過兩座山峰。這一來,無意中避開了一場大難。
夜間追蹤不易,而且十分費勁,更怕被人反擊暗算,因此八爪蒼龍不敢急趕,在一處山林中過夜。
二更左右,兩個人影從東南角逐步接近了他們的宿處,如同兩個無形質的幽靈,輕快得像魅影。
宿處後面半里,是二十名神秘騎士的宿營區,架起了一個黑羊皮帳,派出了守衛。
北面半里地,住著無為居士六個人。
江淮暴客一群人,都在騎士們的南面歇息,目力可及,彼此不相往來聞問。
沒有風,雪已止,冰封了的山區,蒼涼死寂,令人感到孤寂得可怕。
兩個人影一身白,白得與雪同色,逐次接近了南面江淮暴客一群人的住處。
同一期間,二十名神秘客在會主的率領下,蛇行鷺伏接近了八爪蒼龍一群人的住處,每個人帶了一張上了弦搭好箭的弓,背系兵刃,如臨大敵。
八爪蒼龍命不該絕,在二十名神秘容尚未發起攻擊之前,兩個白影已侵入了江淮暴客一群人的住處。
十三個人帶的是睡囊,派了一個人守衛。
兩個白影鬼魁似的接近了守衛的身後。該死的守衛由于天氣太冷,背倚在樹上打噸。
一名白影到了樹後,伸手一勾,便勒住了看守的頸子。
無巧不巧,江淮暴客謝星的一位同伴恰好內急,剛抬起上身,頭伸出睡囊,便看到了三丈外的看守被一個白影拖到樹枝後。
「有人襲擊。」這家伙狂叫。
所有的人,皆大驚而起.兩個白影已先一步到達。「啊」一聲狂叫,一名剛起的人被白影一劍刺入胸口,慘叫一聲仰面便倒。
江淮暴客大吼一聲,飛撲而上。九現雲龍以為是八爪蒼龍前來暗算,不由怒火焚心,也大吼一聲,揮劍側擊。
人多勢眾,立即將兩個白影圍住了。
兩白影突然哈哈狂笑,劍似怒龍夭矯,劍芒一閃,人影似電,從西面月兌出人叢。
「啊……」慘叫聲震心動魄,兩個在西面圍攻的人倒下了,甚至沒有人能看清兩人是如何中劍的,只看到兩白影一閃而過,劍嘯聲刺耳,劍芒似電而已。
兩白影一躍數丈,向西冉冉而去,喝聲似沉雷︰「聊施薄懲,不許向西南追趕前面的人,不然將暴尸荒山。」
共有四個人被擊倒,看守昏厥,另三個人劍中左胸上方,傷勢不輕,中劍處皆是同一部分,距心室皆為三寸,而且深淺相同,這種出神入化的劍術,委實令人吃驚。
九現雲龍以輕功威震江湖,但他與兩白影相較,望塵莫及,追了十余丈,不敢再追了。
嚇得心中發冷。
這一面慘號聲驚心動魄,立即驚醒了半里外的人。寂靜的夜間,十里外也可听到這種叫聲。
八爪蒼龍一群人聞聲驚起,火速各找樹干藏身戒備。
這瞬間,箭雨恰好到達。
八爪蒼龍伏在樹下,箭從頂門呼嘯而過,有些射在樹上,樹上的積雪被震得籟籟而落。
他看到了十丈外的無數黑影,大喝道︰「什麼人敢乘夜襲擊?你們是為今晚的輕舉妄動付出代價,通名!」
黑影見突襲效,各找樹干掩蔽,不時發射三兩支箭。八爪蒼龍經驗豐富,听箭嘯聲便知箭的勁道駭人听聞,決非血肉之軀所能抵擋,足以射破護體氣功,正面沖上老命難保,便向身旁的鎮八方低叫道︰「滄海兄,你帶幾個人繞到後面去。」
鎮八方向側伏地急竄,停在側方另一棵樹下,低叫道︰「兩位賢弟隨我來。」
驀地,西面有人沉聲叫︰「誰敢往西南追,他得死!快滾回中原,不許在西翻放肆。」
叫聲不大,但直震耳膜,令人聞之感到頭皮發緊。
八爪蒼龍大驚,糟了,後面有人,听叫聲便知來人是可怕的內家高手。
「秋老,小心身後。」他向千面客低叫。
前面的黑影發射一陣箭雨,向後急撤。
八爪蒼龍前後受敵,黑夜中不敢下令追逐。等前面的黑影退出視界外,後面卻又聲息全無。
北面,狂笑聲震耳。
無為居士听到八爪蒼龍這一面有警,他關心柴哲的安全,以為八爪蒼龍找到了柴哲,心中暗驚,帶著人向這兒急趕。
正急趕間,劈面撞上了兩個白影。
兩個白影並肩而立,仰天狂笑,聲震耳膜。
他站住了,示意眾人止步,冷笑一聲問︰「誰敢如此無禮,在老夫面前狂笑?」
「退回中原,不許再追蹤。」一名白影厲聲叱喝。
他大踏步追上,冷冷地問。「閣下,你恁什麼阻我?」
「少廢話!」
「誰也阻止不了老夫。」
「你不信可以試試。」
他徐徐撤劍,冷笑道︰「老夫豈能不試?亮劍。」
左面的白影舉步迎上,從容不迫地說︰「你上啦!閣下。還不知你配不配要貧道亮劍呢。」
無為居士不曾與八爪蒼龍接近,不知昆侖雙聖的事,听對方自稱貧道,便知是玄門弟子,口氣之大,令他無名火起,大怒道︰「那麼,老夫得罪了。」
聲落,輕飄飄地一劍點出。
白影冷笑一聲,向左徐移。
驀地,劍氣進發,龍吟虎嘯聲入耳,無為居士的劍勢倏變,劍虹吞吐中,恍若電火流光,凶猛地進擊。
白影似乎一驚,身形快速地閃動,換了五次方位,危機間不容發,好不容易方避過五招急襲,最後才獲得拔劍的機會,隨手急封。
「錚錚錚」雙劍急劇地相接,罡風迸射,響聲震耳欲聾。
人影乍分,無為居土連退五步。
白影也倒退了三步,「咦」了一聲說︰「貧道走了眼,你很了得。」
「好說好說,老夫今晚算是踫上了高人。道長上下如何稱呼?請示名號。」無為居土變色問。
「昆侖雙聖,貧道太虛。你?」
「老夫無為居士解元魁。久仰了。三十年前武當論劍,解某有幸,在場得瞻兩位道長的風采,只恨無緣請益。想不到今晚在此相遇,解某幸甚。道長的劍術,比當年更精進了。」
「施主要不要再試試?」
「如果道長意在相阻……」
「自然要阻。」
「老夫並不追逐任何人,只想到烏斯藏……」
「至烏斯藏不該走這條路。」
「翻越昆侖三百余里,可至巴楚(木魯烏蘇)河,那兒有到烏斯藏的路。」
「舍近求遠,智者不為。」
「已經來了,不能走回頭路。」
「施主如果不走回頭路,貧道要趕你們走。」
八方風雨雷振聲已看出無為居土技差一籌,一擺龍首杖大叫道︰「不讓借路,咱們拼了,以六比二,咱們怕過誰來?」
後面的太玄舉步上前,拔劍道︰「六十個人也是任然,你們將濺血在乾坤絕劍陣中,上!」
劍拔努張,眼看惡斗一觸即發。驀地,右側不遠處傳來一聲長笑,一個洪鐘似的嗓音叫道︰「方外人太囂張,便會道基不堅,將永淪魔道,與仙道絕緣。」
雙聖幾乎同時掠出,同時怒吼︰「這次你們可逃不掉了,貧道慈悲你們。」
「哈哈哈哈……」狂笑聲震耳欲聾,兩個黑影向西如飛而去,宛若電射星飛。
雙聖發腿狂追,片刻間便同時失蹤。
「這……這兩人是誰?老天!多可怕的絕跡飛騰術!」無為居士駭然地叫。
八爪蒼龍一群人到了,遠遠地便叫︰「什麼人?通名。」
無為居土不願生事,冷笑道︰「剛才昆侖雙聖前來生事,老夫輸了,輸得心服。你八爪蒼龍如果不服氣,可向西追,他們剛走。」
八爪蒼龍迫近至三丈內問道︰「剛才襲擊陶某的人,是否有閣下在內?」
「呸!見你的大頭鬼。老夫听到你那邊有人鬼叫連天,正想前往察看究竟,在此地便被雙聖攔住了,不許老夫借道昆侖,一言不合交上了手,老夫輸了。閣下,你是不是想找麻煩?老夫輸給雙聖,不見得輸給你八爪蒼龍。」
地下雖沒有向南行的足跡,八爪蒼龍倒相信無為居士的話,冷笑地說︰「既然沒有閣下在內,陶某打擾了,幸勿見怪,告辭。」
「不想松松筋骨麼?」無為居士冷冷地問。
「咱們之間沒有過節……」
「你是官府的鷹犬,欲加之罪,何患無詞?放個屁也是罪,怎說沒有過節?」
「陶某要查暗襲的人,不接受閣下的挑釁。」八爪蒼龍悻悻地說,轉頭便走。
他們回到宿處,本待循暗襲的黑影留下的足跡追蹤,卻晚了一步,江淮暴客與二十名騎士已到,探問鬧事的始末,足跡全亂了。
八爪蒼龍不願多說,只說昆侖雙聖到來鬧事。暗中他對二十名騎士留了心,因為除了二十名騎士之外,其他的人人數不多。江淮暴客被人襲擊,傷了四個人。無為居士與昆侖雙聖沖突,不曾接近,只有二十名騎士嫌疑重大。
可是,二十名騎士為首的人殷殷相問,毫無敵意,似乎不像是暗襲的人,彼此並無過節,騎士的身份還未查出,似乎沒有突然下手暗襲的理由存在。
第二天早上,八爪蒼龍斷然下令追趕,不理會昆侖雙聖的警告。
這次啟程,四撥人走在一起,藉人多壯膽,認為聯手對付雙聖決無困難。
八爪蒼龍的人在前,十余丈後是無為居土跟進,其次是帶了四個受傷同伴的江淮暴客,二十名騎士斷後。
騎士們為首的人,姓陳名光遠,自稱是到西番尋人的人,要尋的人姓金名韜,三年前流落西番下落不明。陳光遠與八爪蒼龍結伴,沿途談些江湖秘辛,武林典故,頭頭是道,在有意無意中探取口風。
八爪蒼龍何等精明?天南地北胡扯,也探對方的底細。
眾人循柴哥一行六人留下的足跡,匆匆追趕。
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踏入星宿海地境,首先便發現了蹄痕,俺沒了謝、金一行十五人的足跡。柴哲心中一動,向古靈說︰「等一等,他們已獲得番人的庇護了。」
「怎麼回事?」古靈問。
「看那些蹄痕,分明是故意掩沒他們的足跡。」
「怎見得?」
「番人在嚴冬季候,不會出動這許多馬匹,以免損傷牲口,如無重要事故,決不動用坐騎。顯然,和碩丹津的番人朋友,正在幫助他。如果我猜想正確,附近各方必定有不少足跡和蹄痕,足以擾亂追蹤人的尋蹤術。」
「咱們直接去找番人……」
「那怎麼行?」
「為何不可?」
「憑咱們幾個人,敢到番寨中撒野?不啻肉包子打狗,有去無回。」
「那……我們……」
「我懷疑他們是否仍在番寨中。即使咱們敢進入番寨,番人不承認有外人到來,或者故意指引咱們追向錯誤的方向,咱們又能如何?」
「這……這確是難題。依你之見……」
「咱們前有強敵,後有追兵,不能冒險進入番寨索人。瞧,前面十余里的山岡上,那座木架台極可能是番人的了望哨台,台這一面山林隱蔽,南面極可能有番寨。咱們從右面過去,從西北繞向西南角,監視著番寨的南口,隱起身形察看動靜,晚間方人寨內探。同時,利用這些蹄跡,擺月兌八爪蒼龍的追蹤。」
「但……我們已沒有食物,我可餓慘了!」文天霸懊喪地說。
「除了忍耐之外,別無他途。文叔,勒緊褲帶,晚間再入番寨找食物。」柴哲無可奈何地說。
連端木長風也不再反對,只好依柴哲的辦法,忍受饑火中燒的痛苦,用踏雪無痕輕功向右繞山腳而走,然後由另一處有蹄跡處,走向一座山峰下。踏雪無痕輕功支持不久,所以須從另一處有蹄痕處岔出。由柴哲領先,後面的人小心翼翼地踏著柴哲的足跡前行。因此,雪地上只留下一個人的足跡。
他們是從東北角進入星宿海的,繞山腳向北移動,距番寨約有十里左右。繞了近三十里,方到達番寨南角的一座小山,攀上山顛,恰好可以看到香寨的南面出口。番寨後面的山,擋住了察看東北角進入星宿海要道的視線。在他們剛安頓下來時,八爪蒼龍已從東北角踏入了星宿海的地境,但他們看不到。
「咱們只派一個人監視,其他的人盡量休息養精蓄銳,輪流監視,小佷先監視一個時辰。」柴哲向古靈說。
他們昨晚奔波了一夜,心力交瘁,休息時沒有御寒物品,而且缺糧,心中恐懼驚駭,正應了饑寒交迫四字的情景,莫不急于歇息,只有柴哲這傻瓜方自告奮勇先負責監視。不等柴哲有所解說,五個人擠在一處,倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人,她擠在白永安身旁,不片刻便沉沉睡去,天掉下來她也懶得管了。
天宇中雲層甚厚,朔風勁烈,天候似乎將變,下一場暴風雪快到了。
八爪蒼龍帶有向導,踏入星宿海地境,即向綽火爾族的番寨接近,後面跟著大群人馬。
由于他們數十人結伴而行,昆侖雙聖有所顧忌,加以被幾個神秘人物所牽制,也無暇分身阻止他們進入星宿海。
迎出寨來三個番人,仍是伊實三個人。綽火爾的族主叫圖沁,意思是大力無窮。伊實,意思是智慧。可知族長必定驍勇,伊實自然是該族的智多星了。
雙方迎出,伊實上前盤請來意。八爪蒼龍的通譯說︰「我們從天朝來,奉命前來追捕人犯,人犯有一個通曉番語的人,名叫柴哲。主犯是一個年約六十歲的老人,叫古靈。我們一方面向貴族換一些食物,並請求協助。所追捕人犯的足跡,已被貴族的人馬所踏亂,但從人犯的去向看來,他們六個人必定已經到了貴地,希望貴族多加協助,我們從天朝帶了些物品權作謝禮。」
伊實搖搖頭,堅決地說︰「我們沒有看見這六個人。他們是些什麼人?」
「他們是殺人犯,是極為危險的人物。前些日子,他們在索克圖殺了蘇克族四百余名勇土。你們如果收容他們,將會後悔無及。」
「本族決不收容外人,你們可以放心。」
「但足跡確是到了貴地。星宿海雖有三四族人,但除了貴族之外,皆住在山區,所以他們必定到貴族來找食物歇息,尚請告知族長,務請協助,方可保障貴族的安全。」
伊實故意沉吟片刻說︰「我記得昨天似乎在七八里外看到有幾個人,但他們沒來本寨,不知是什麼人?」
「他們……」
「他們向西北走,也許到圖罕族去了。」
「昨天什麼時候看見他們的?」
「哦!這個……像是日落時候。」
「好,我們會去查。請讓我們入寨,借住一宵,並向貴族長換一些食物。」
伊實難下笑說︰「好,請進寨歇腳。」
寨中興建了一座佛堂,佛堂的左首是容納外客的幾座木屋和容納客人牲口的廄房。佛堂中住了三位喇嘛,規模雖小,但布置卻有佛寺的章法。這里是極為神聖的地方,除佛殿之外,後面一帶除了族長和幾個重要番目,旁人是不許越雷池一步的所在。
四撥人被安頓在木屋中,少不了有一陣繁文褥節的應酬。八爪蒼龍按番俗拜會了族長,獻哈達,奉禮物。族長也少不了盡地主之誼,送糧秣,賜宴等等。
族長一口咬定在入冬以來,不曾有外人進和星宿海,更不曾見過漢人,答應了客人的請求,立即派人至其他兩族傳信;並準備搜索附近是否有生人出沒。
天色尚早,約在一個時辰之後,搜山的人已準備停當。族長圖沁表現得十分熱心,他表示既然柴哲幾個人是殲滅蘇魯克族四百余人的凶手,同仇敵愾自當全力協助,方可避免綽火爾族遭受攻擊。
由伊實帶領了十六名勇士,每人帶了一頭渾身漆黑極為凶猛的契犬,引領著八爪蒼龍十八個人,立即出發先向西北山區搜索蹤跡。
其他三撥人並不同行,在塞中等候消息。
二十名神秘騎士被安置在左首第一棟木屋中,門後派有人把守。自稱為首領的陳光遠,召集十九個人圍守在屋中的皮褥上。被稱為會主的人高踞主位,兩側是兩個身材魁梧,有一雙鷹目的人,所有的人皆穿了番裝,氈巾蒙住了頭面,只露出一雙眼楮,無法看出股貌。
陳光遠坐在左首不遠,低聲道︰「稟會主,屬下不明白,會主為何不讓屬下跟隨前往?
萬一他們找到了……」
會主冷冷一笑,搶著說︰「不會的,圖沁族主並無意幫助八爪蒼龍。」
「但他們帶了獒犬……」
「他們裝腔作勢,只能騙得了八爪蒼龍。我已從圖沁族長的神色中,看出了他心中所懷的鬼胎,他根本就在敷衍,顯然另有作用,隱瞞著極為重要的秘密。」
「那……」
「我們要找的人,極可能藏身在寨中。糟的是隆冬時節,有些人足不出戶,也無法察看面貌,即使咱們遇上了要找的人,也會一無所知。」
「要不要公然搜查?」
「不可,這一族番人十分剽悍,組織嚴密,公然搜查必將引起沖突,不但眾寡懸殊,而且八爪蒼龍也不會讓咱們如意,不可妄動。」
「難道咱們就此坐候不成?」
「晚上擒一兩個番人來問問,以免打草驚蛇。同時,派兩個人到佛堂暗探,里面可能有可疑的線索,你先派人到佛堂附近探探道,派去的人切記不可露出馬腳。」
右首一個有一雙木無表情的山羊眼的大漢,沉聲道︰「稟會主,難道我們就這麼坐視八爪蒼龍迫害咱們的人麼?」
會主呵呵笑說︰「冷兄弟,難道我不比你關心?八爪蒼龍奉官府之命前來西番,所帶的通譯與向導,皆是一流的人才,沒有他引領,咱們怎找得到要找的人?」
「但是……這與咱們要找的人無關……」
「所以你還不能獨當一面,因為你到底缺乏判斷力。你想想看,古堂主如果不是獲得了咱們要找的人的線索,豈會在後有追兵的困境中,仍然不顧一切向前走?因此咱們利用八爪蒼龍帶路,時機未至,不可打草驚蛇……」
「但會主昨晚卻……」
「昨晚情形特殊。」會主搶著說,稍頓又解釋道︰「昨晚我以為可一舉格殺他們三分之一的人,再活擒幾個人逼口供,沒想到恰好踫上昆侖雙聖鬧事,功敗垂成,十分可惜。目下八爪蒼龍這老狐狸已對咱們生疑,機會不再,咱們只好利用他帶路,到時候再行決定下手除掉他們的妙計。」
「哼!他們十八個人,咱們足以收拾他們……」
「冷兄弟,你太小看了八爪蒼龍了。他這十八人中,最少有一半以上是頂尖兒風雲人物,拼起來咱們即使能佔上風,也是死傷一半人,豈可躁之過急?別說了,咱們到外面走走,先模清地勢,準備應變。不怕一萬,只怕萬一,番人反復無常,喜怒莫測,不守信諾,咱們不可因圖沁族主表示友好而松懈,須防他們翻臉弄鬼。防人之心不可無,咱們須提高警覺,不要相信對你太過熱心的人。」
會主人老成精,雖是個無所不知的老江湖,但仍然有失算的時候,他畢竟與番人極少接觸,不了解番人的心理、卻自以為是,失算了。圖沁族長早在和碩丹津的口中,知道了古靈和柴哲的底細,當然希望八爪蒼龍能擒住古靈和柴哲永除後患,有外人相助,何樂而不為?
所以派出伊實,希望確能找到古靈六個人的藏身處所。只不過圖沁另有打算,並不完全信任這群來自中原的漢人,所以表現得表面熱心,心中卻時時警惕,以致會主會錯了意,判斷錯誤。
寨中極為平靜,看不出任何可疑的征候。
伊實帶著八爪蒼龍,先向西北搜,然後向東北折,距柴哲所走的路徑,只差半里地,未能發現六人留下的腳印。搜了近三十里,將接近進入星宿海的東北出水口,也就是所有的人進入星宿海的來路,方發現了古靈六人折向山區的足跡,天色已近黃昏了。
八爪蒼龍大喜過望,斷然下令沿足跡追趕。可是,只追了十余里,天色已經盡黑。晚間番人是不外出的,伊實堅決表示要返回番寨,明天再行追蹤。
八爪蒼龍沿途仔細察看前面的地勢。心中有數。夜間確是不宜追蹤,便啟程返塞.一再請求伊實,再返回番寨後不要泄漏追蹤所看到的線索,伊實自然一口承諾。
在他們開始搜索追索期間,柴哲六個人皆捏了一把汗,始終注視著他們的舉動,隨時準備溜走。
六個人饑寒交迫,心中恐懼,好不容易等到天黑,柴哲吁出一口長氣說︰「他們已獲得番人的協助,咱們只有一條路可走。」
「哪一條路?」古靈問。
「及早離開,到另一處番塞找食物,或者連夜從來路撤出星宿海地境。」
「我們盡快撤出星宿海地境好了。」端木長風恐懼地說,他已對追蹤謝金那群人的事失去了信心,經過上次被擒受辱的教訓,他的心早已經發寒,假使再落在八爪蒼龍的手中,他不用想也感到毛骨驚然,開始表示認栽了。
「不追擒和碩丹津了?」柴哲頗感意外地答。
「不了,日後再說。」端木長風情緒反常地答。
「他們就藏在番寨中哪!」柴哲指向遠處的番寨說。
「那群鷹犬也在里面,我寧可放棄。」
「少莊主,那……咱們回去如何解說?」古靈接口問。
「自有我擔待。回程時,咱們好好商量,編一套謊言……」
「編謊?老天!日後莊主如果查明真相,那……」
「誰會到這連螻蟻也呆不住的星宿海來查真相?」
柴哲搖搖頭。苦笑道︰「從前在追蹤期間,該放棄卻不放棄。目下要找的人就在番寨中,少莊主卻要放棄了。八爪蒼龍會返回中原的,他會將發生的事到處宣揚。莊主不聾不楮不糊涂,必然會派人到星宿海來查。少莊主固然可以擔待,但其他的人可受不了。」
「你怎麼老是跟我作對?」端木長風不悅地問。
「少莊主,這不是作對,只是說明事實而已。至于少莊主要怎麼辦?誰敢反對!」柴哲冷靜地說。
「那麼,我說回畢拉寺。」端木長風悻悻地說。
「是,回畢拉寺。」
「明早就走。」
「如果目下不走,就走不了啦!」柴哲平靜地答。
「為什麼?」
「不為什麼。我乏了,該誰守望了?我得休息休息。」
端木長風一把揪住他的衣襟,沉聲問︰「你說,為何會走不了?」
柴哲淡淡一笑,平靜地說︰「大家都乏了,沒有食物,饑寒交迫,所以走不了。」
「這時走豈不更乏了?」
「這時還受得了。」
端木長風放了他,頹然在一旁坐下,整天未進食物,緊張時反而沒感到難過,這時危險一過,經柴哲一提,便感到饑腸轆轆,委實難以忍受。
古靈也餓得難受,說︰「咱們必須冒險,到番寨中找些食物充饑,不然想走也走不了,動起手來只有束手待斃的份,那怎麼行?」
「柴哲熟悉番情,叫他跑一趟。」端木長風急急地說。
柴智不等古靈招呼,將包裹拾起交到古靈手中說︰「好吧,我走一趟,但在一個時辰之內,你們如果不離開此地,恐怕你們不會……你們將有困難。如果我回來找不到你們,那麼,在東北入口的道路會合。」
古靈一把拉住他,急急地問︰「有困難?你的意思是……」
「靈老,你以為八爪蒼龍在番人帶犬搜尋下,會找不到我們留下的腳印,哼!別做白日夢了。番人夜間不會外出搜山,八爪蒼龍這個老江湖,他可不在乎黑夜或白晝,他要是不找來,便不配稱天下第一名捕頭了。」
他沉靜地說,舉步便走。古靈正想阻攔,端木長風卻叫道︰「你以為你是什麼?是未卜先知的神仙嗎?哼!八爪蒼龍如果要來,豈會輕易地轉回番寨夜間再來搜尋?見鬼!別听他胡說八道;處處表現他精明機警,豈有此理。」
柴哲一面走,一面說︰「八爪蒼龍老奸巨滑,如果他在入暮時分不轉回番寨,你們豈敢放心躲藏?他便不會如意了。」聲落,他已遠出十丈外,慢慢走去。
「我也去。」杜珍娘叫,一躍而起。
「不行,人多了反而得事。」古靈出聲喝止。
「好吧,咱們大家在此地等死。」杜珍娘憤憤地說。
等了半柱香左右,擔任守望的白水安,突然聞到一陣腥風從北面吹來,他好然扭頭北望。
雪光朦朧,罡風怒號,視界有限,耳力也失去效用,听不到勁風呼嘯以外的聲息。
朦朧雪光中,可看到三條黑影貼地沿山坡向上奔竄,速度甚快,已接近十余丈下了。
「狼來了!」他大叫。
擠在一團的其他四個人,從惡夢中驚醒,急急爬起,本能地抓住身畔的兵刃。
來不及了,南面突然響起八爪蒼龍震耳的吼聲︰「你們要搏斗而死呢,或是繳出兵刃就擒?」
眾人扭頭一看,倒怞了一口涼氣,斗志全消。
以八爪蒼龍為首的十二個人,已站在他們身後不足五丈,成弧形圍住。
他們正想扭頭向北逃,轉身一看,呆住了。
三條獒犬,六個人,已在丈外堵住了退路,完成了包圍,成了網中之魚。
杜珍娘丟下木棒,慘笑道︰「我說過的,誰不听柴哥兒的話,便會倒霉。剛才我說在此地等死,不幸而言中,少莊主該快意了吧?」
端木長風大吼一聲,挺劍沖向八爪蒼龍,劍出「三星趕月」,連續搶攻三劍。
八爪蒼龍身側的鎮八方一聲冷笑,截出接招,「錚錚錚」三聲劍鳴響處,三劍全部落空。
「卸下你的手。」鎮八方冷叱,劍虹一閃即隱,接著退出八尺外,「擦」一聲收劍入鞘。
「哎……」端木長風厲叫,踉蹌後退。
「噗」一聲響,他的右手齊肘以下,裂開一條大縫,深達臂骨,五指仍死死地抓住長劍不放,但已無力舉起了。
「臨斗憤怒與恐懼,皆可令人靈智迷失,足以自陷死境,所以你禁不起一擊。要不是千面客秋嵐兄事先打過招呼,這一劍便可以貫穿你小子的心室。還有誰想上前試試?」
龍驤華志遠閃出大笑道︰「華某感到手癢,也想卸一條膀子玩玩,誰來試試華某是不是浪得虛名?請上。」
古靈扶住端木長風,握住他的右臂止血,慘然一笑,向其他同伴說︰「丟下兵刀,咱們毫無機會。悔不听柴哥兒的話,致陷諸位于死地,我……我深感抱歉。」
古靈沒有兵刃,白永安與文天霸也沒有,只帶了一根木棒。端木長風的劍是柴哲的,柴哲去番寨找食物只帶了弓箭。
白永安丟下木棒,冷笑道︰「古老,僅是抱歉而已麼?你老了,早該退休啦!」
八爪蒼龍舉步走近,厲聲問︰「柴哲呢?他在何處?」
「走了。」古靈木然地答。
「去了何處?」
「不知道。」
「走了也好,這次他永遠沒有再救你們的機會了。」
「不見得。」
「咱們走著瞧好了,咱們走。」
八爪蒼龍一面說,一面走近,猛地兩掌劈在古靈的雙肩上。
「 嚓」兩聲輕響,古靈雙肩月兌臼,懷中的端木長風突然跌倒。
弄月兌了五個俘虜的肩關節,由五個人每人伺候一個,挾了就走,揚長奔向番寨。
在天色將黑時,住在番寨的二十位神秘客,始終沒有擒到一應番人拷問口供的機會,番人們都在住所內活動,根本不接近客房,無法擒捉落單的番人,因此得不到絲毫消息。天黑後不久,八爪蒼龍帶著人回來了。陳光遠奉命前往打听消息,卻踫上了八爪蒼龍這個老狐狸不吐露絲毫口風,只說找不到古靈的任何線索,要明晨繼續搜索,今晚要早些安歇。
他們放了心,準備晚間暗搜佛堂和番寨的可疑藏人處所,因此也乘機早早歇息。
豈知八爪蒼龍早向伊實商妥,借了三條獒犬,悄然出了番寨。二十位神秘客人埋頭大睡,毫無所知。
江淮暴客與九現雲龍十三個人中,有四個傷勢仍未痊愈,他們並不關心其他的事,睡得像豬一般熟。
只有無為居士六個人是清醒的,八瓜蒼龍的人離開番寨,無為居士和八方風雨也悄然出寨,兩個人在後跟蹤。直至發現柴哲並未被擒,高興地先一步返回番寨。
八爪蒼龍押著俘虜,興高采列地向番寨趕,走了五六里,斷後的虎衛邢志超突然向前面的人低叫道︰「陶兄,後面像是有人跟蹤。」
八爪蒼龍舉手一揮,從人兩面一分。
「真的?」他問。
「小弟似乎看到一兩個白影,但定神看時,卻又一無所見。」
「會不會是邢兄連日勞累,眼花了?」
「不會的,似乎確是有人。」
「放狗,咱們帶幾個人往回搜。」八爪蒼龍低叫。
三條獒犬的圈繩一解,獒犬便狂嗅著往來路急竄。
八爪蒼龍、虎衛、千手修羅、金眼雕,四個人餃尾急追,去勢奇疾。
奔了二十余丈,驀地獒犬同時向上一竄,「砰砰砰」三聲怪響三條獒犬全部擲倒在地,狗爪子猛烈地怞搐,叫不出聲音。
八爪蒼龍首先奔到,伸手一模,模了一手血,犬腦袋全部破裂,似被鈍物所擊碎。
「怎麼回事?」從後躍上的虎衛急問。
他們的右首不過處,有一座不凍的大泉,泉旁的積雪中突然升起兩個白色的人影,笑聲震耳欲聾。
白影一高一矮,高的白影笑完說︰「你們把貧道的警告當作耳邊風,居然追到星宿海來了。貧道如果不大開殺戒,昆侖雙聖豈不成了浪得虛名之徒?你們既然不將貧道放在眼下,貧道只好慈悲你們了。」
八爪蒼龍大吃一驚,深深吸入一口氣,定下心神說︰「不是在下敢于和兩位仙長作對,只是公務在身,不得不追趕人犯……」
「人犯?你是什麼人?」
「在下陶金山,曾任成都府巡捕……」
「哦!貧道听說過你這號人物。」
「敢問兩位仙長,與古靈六位殺人犯有何淵源?」
「你們是追捕古靈來的?」
「正是,已經擒住了,只逃了一個叫柴哲的青年人。」
「你們只為了這幾個人麼?」
「另一批奸殺要犯已經伏法,目下這幾個人已經就擒,在下明晨即將他們押返成都受審。」
「那位柴哲呢?」
「柴哲不是主犯,逃走了也就算了。在下不能為了他一個人,再在西番耽擱。」
「好,你們可以走了。姓柴的孽障如果落在貧道手中,貧道會交給你的。」
「謝謝兩位仙長成全。」
雙聖突然向西退走,冉冉而去。
八爪蒼龍吁出一口長氣,苦笑道︰「怪事,這兩位老道是怎麼回事?費解,費解。」
懷著滿月復疑雲,他帶著同伴走了。
雙聖向西退,退出半里外,太玄突然哈哈狂笑,倏然轉身怪叫道︰「豈有此理,你敢跟蹤貧道……咦!你……」
身後五丈余站著兩個白袍人,不是番裝的八爪蒼龍。
白袍人身材相等,徐徐走近。
太虛猛地拔劍怒吼道︰「又是他們。師兄,這次決不讓他們走月兌。」
「他們走不了的,這一帶是平陽,水泉多樹木少,走不了的。」太玄沉聲說。
右首的白袍人呵呵笑說︰「老夫並不打算走,不勞你們費心替咱們打算。」
「你閣下可以通名了。」太玄冷冷地問。
「呵呵!你叫老夫為閣下,不像玄門弟子哩!老夫草野狂人、老得快進棺材了,又不想竊博時譽,何必通名現世?免啦!」
「哈哈哈哈!」另一名白袍人長笑,笑完說︰「咱們是你兩位老道的影子,也像是冤魂不散,纏定了你們,你們道術通玄,劍術超凡入聖,咱們可不敢跟你們較量,所以想跟你們商量商量。」
太玄徐徐逼進,手按劍冷冷地說︰「先分個勝負,方有商量。」
「真的?」
「貧道從不戲言。」
「那麼,我這老不死的只好舍命陪君子了。你們既然要先兵後禮,咱們不敢不奉陪。道長請賜教。」
太玄拔劍出鞘,劍虹一閃,便已攻出一劍。
白袍人向左一閃,叫聲「厲害」,若無其事地徐徐撤劍。
太玄一劍橫拂,輕靈飄逸,似在舞劍。
白袍人抬劍虛架,向右移走,笑道︰「老道,何不雙劍合壁,把你們的乾坤雙絕劍陣亮出來,讓我們兩個老不死的開開眼界?」
太虛大踏步而上,哈哈大笑道︰「有何不可?師兄,乾坤雙絕,乾三連,坤六斷……」
劍陣正要發動,驀地南面傳來震耳的喝聲︰「兩位師弟,不可無禮。」聲落,青影乍現,冉冉而至。
雙聖火速收劍,行禮同聲叫︰「咦!師兄怎麼也來了!」
青影走近笑道︰「一時心血來潮,想去看看你們,听到此地有笑聲,一時好奇前來看看究竟,想不到卻是你們兩人。怎麼?動了嗔念了?」
「這兩個人欺人太甚,太玄不得不教訓他們。」太玄恭敬地說。
「師弟,不可以,怎麼還不放下你們的劍?我問問那兩位施主,你們在一旁不許插嘴。」
左面的白袍人呵呵笑說︰「畢竟是得道之士,說得委實令人心服。太昊道友,久違了。」
太昊一驚,訝然道︰「咦!施主是…」
「道友是真健忘?還是假健忘?呵呵!二十年一別,彼此都老了,難怪你忘啦!還記得故友閔天虹麼?」
太昊狂笑,上前稽首道︰「哈哈,你居然還健在人間,不死于兵解,異數異數。二十年了。老天!多快的日子啊!那位施主是…-」
「是小徒的父親,我的好朋友斐岳陽。」
斐岳陽過來行禮,笑道︰「在下斐岳陽,曾听天虹兄一再提及仙長的……」
「哈哈!施主可不能听信這閔施主的胡說,貧道方外人,在昆侖苦修……」
「呵呵!誰不知你是三逸隱中的神簫容許元戎?你的太昊道號,當然可以掩住天下人的耳目?說真的,這次我西行,一是為了一件小事,二是想專程到貴山來找你這位富翁敘敘舊哩!」閔天虹笑著說。
「見鬼!你認為我還是富翁?富貴山的風雪,可把我這把老骨頭煉慘了。」
巴顏喀喇山,巴顏,蒙語意指富貴,喀喇,意思是黑,因為山上的石頭大多是黑色的。
「道業精進,超凡入聖,不算富翁麼?金銀財寶阿堵物,算得了甚麼?」閔天虹笑著說。
「你說的小事,是指……」
「且坐下談談,我得先向令師弟道歉……」
太寶太虛已經走近,太玄笑道︰「如果問施主通名,貧道豈敢無禮?道歉不敢當,倒是貧道多有得罪,兩位施主海涵。施主所說的小事,是指柴哲麼?」
「正是他……」
「先得請教施主,施主可知道他所追殺的人是誰麼?」
「呵呵!老朽當然知道。」
「知道了你竟然還護著他?」
「但他並不知道。」
「那人……」
「不滿二位道友說,我是懷有私心而來的。」
「老友,你把我弄糊涂了。」太昊模著白髯說。
「呵呵!簡要地說,我試試他的心地,看他是不是個真正有血性的英雄,看他是否值得愛惜。咱們坐下談,不說明你們仍會糊涂的……」
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番寨中,形勢緊張。首先,是柴哲侵入了牲口廄。
當他從番寨西南角攀山崖向下降時,雖說極為辛苦,也暗自慶幸。這座番塞沒建有防獸棚,南面入口壘石為護牆,其他三方倚山為險,有一段三二十丈高極為峻陡的山壁,野獸難下。他發覺入口處戒備森嚴,其他三方卻無人把守,便宜他行事。
人,他不怕,卻怕獒犬。好在番人的獒犬皆在寨西內外,接近後寨的廄房附近,仍未發現犬蹤,他大為放心。
數排以草木搭成的廄房,分別拴著馬、牛、羊,寬闊的露天牲口攔空蕩蕩地。如不是嚴冬時節,番人的牲口是放野的,只有番寨或冬窩子,方設有讓牲口過冬的設備。
他是找食物來的,嗅到牲口的腥臭味,便知何處是圈羊地方,便向羊欄模去。
饑不擇食,到了西番,便得適應茹毛飲血的環境。用藏鋒錄弄開了羊欄的木門,閃身入內,腥羶味中人欲嘔。
他模到一頭十來斤重的羊羔子,扼著羊頸子在羊耳後刺上一匕。真是餓了,三不管喝下一肚子溫暖的羊血,不由精神一震。接著,他割下一些羊肉大吃。
他無暇清理,熟練地割下四條腿拴在腰帶上,再悶死另一頭二十來斤重的小羊,放在背上摘好,做得干淨利落。
他該立即撤走的,降下山崖已花去不少時光,向上爬必定更為費時,必須早走。但他膽量夠大,心中一動,付道︰「我何不去探出兩個白蓮教余孽的下落?既然來了,豈可身入寶山空手而回?」
在他心目中,白蓮教的確不是好東西。尤其是那些匪首,都是些為選一己私欲,不惜裹協那些無知鄉愚,無紀無律,結果反沒有造成,卻枉死了不少無辜。這種人如果不殺,世間哪還有天理在?
他不顧利害,將上了弦的弓綽在手中,悄然向寨左模去。
番寨中雖建有木屋,但真正住人的地方,仍然是黑羊皮帳。北面是佛堂的木屋,和左面的客室,前面的廣場,有十座皮帳,高灶的煙囪口不時冒出火星,灶內的火是經冬不滅的。
地近山林,不需燒牛馬糞或惡劣的羊糞,燒木柴便會有火星冒出。有些番族的居住地貧瘠萬分,馬糞亦稀少,只好燒牛糞餅,其臭味可遠燻半里外,不習慣的人,連走近都感到困難。
他必須先接近木屋,方可沿皮帳的排水溝接近皮帳,抓一個人來問問。他並不知道那是佛堂和客室,首先便到了佛堂的西北屋角,隱入室角下,蛇行鷺伏沿壁前移,移向西南的牆角。
剛藏身在壁角,貼著壁角探視,便發覺另一面的木壁下,伏著一個穿白衣的人影,正貼著壁縫向里面窺探。壁縫不會有空隙的,這人必定在利用壁縫另開縫隙探看里面的動靜。
「有人搶了先,是誰?」他想。
他向下一蹲,心說︰「且看看他有何圖謀。極可能是八爪蒼龍的人,番人不會穿白衣。」
在西番,衣料不管是布或皮,決不會有白色的,穿白的人,決不是番人。
他無意驚動白衣人,但白衣人卻找上了他,突然離開了偷窺的壁縫,向他藏匿的屋角移動。
「老兄,除非你想倒霉,下然就別過來。」他心中暗叫。
白衣人急步到了,剛到屋角,柴哲已別無選擇,先下手為強,猛地站起就是一掌,「噗」一束劈中白衣人的左耳門,力這沉重。
不等對方倒下,他已勒住了對方的頸子向下掀。直至掀到對方的反抗力完全消失,他方行放手。他先將人塞在牆角下,正想到壁縫察看,卻听到了輕微腳步聲從前面的屋角傳來,趕忙伏下不動。
隨著腳步聲,屋角出現了一個番人裝束的高大人影,拉開褲腰,在屋角小便。
「這家伙該死,半夜三更居然走出屋外放水,是有意還是無意?」他心中暗叫。
那人的頭部不住左右轉動,顯然在留神察看附近的動靜,因此他猜想這家伙是有意出來察看的。
等番裝人走後,他先到前面的屋角察看,發現前面還有兩棟木屋,不見有人。
他退回壁縫,果然不錯,不但有一個小孔,而且可看到里面的燈光。
屋內鋪有黑羊皮褥,六個穿番裝的人圍坐在中間,一盞酥油燈發出暗紅色的光芒,只看到六雙眼楮反映著燈光,發射著炯炯冷芒。
坐在上首的人,用低沉的的嗓音,以純正的京師口音說︰「高兄已認出這批人的本來面目,可知古靈這老家伙是他們先派來的誘餌,顯然他們已對寨中生疑,極可能大肆搜尋,咱們在此藏身,危險極了,無論如何,咱們得趕快走。」
左首一人說︰「他們不敢大肆搜尋的……」
「馮兄,他們為何不敢?已經進入寨中,圖沁族主決不能攔阻他們,狼已入室,圖沁族主是無法阻止他們搜尋的。他只消要求所有的人除下裹頭氈巾,咱們便完了。」
「那麼,咱們必須連夜離開。」右首一個身材稍矮的人說。
坐在上首的人沉重地說︰「不錯,咱們必須及早離開。昆侖兩位仙長阻止不住這許多高手,難免顧此失彼,不走不行。」
「咱們往何處……」
「到都爾伯津山。如果他們再追來,便奔向噶索達齊老峰。假使仍逃不過他們的追逐,咱們便逃向穆爾烏蘇。我相信咱們可以耗到仲夏,那時冰雪融化,咱們乘羊皮筏下犁牛河,飛渡叢山下金沙江,乾脆再回中原,召集教友與黑鷹會拚個生死存亡。兄弟們,咱們這次逃入西番,可說大錯特錯了。」
「有何錯處?」在首的人問。
上首的人目光如冷電,恨聲說︰「逃避足以自取敗亡,惟有進攻以牙還牙方可自全。
高、夏、雲三位兄弟對黑鷹會了如掌指,咱們為何不公諸天下,號召天下群雄起而攻之?逃避到西番想苟延殘喘,反而呼天不應,連多找幾位朋友助拳也辦不到。諸位,請問有何高見?」
坐在下首的人說︰「家叔的師兄住在噶索達齊老峰,他老人家會幫忙的。萬一他老人家也無法照顧,可依宏達兄之見,走犁牛河入川重返中原,將黑鷹會的罪行公諸天下,兄弟相信可以找到不少故友相助一臂之力。犁牛河一帶我不算陌生,只是難得很,冰雪不化,無法通行,但仍可冒險一試。只是……沈公子一介書生,唉!我們不能不為他打算啊!」
上首的宏達兄用堅定的口吻說︰「沈公子的病已無大礙,咱們背著他走。咱們逃的人苦,追的人同樣受不了。過了星宿海,馬匹已毫無用處,咱們有岳琪兄熟悉地勢,何足俱哉?岳琪兄,木魯烏蘇河真可通四川麼?」
下首的岳琪兄笑道︰「兄弟便是一時好奇,與黃真兄弟倆往探江源,然後翻越昆侖,經過此地遇上了家叔。返回時大河東下,到了索克圖,一不小心,被那位番女在酥茶中下毒弄了手腳,做了五年的番邦駙馬,交換的條件是放黃家兄弟離開。那次從四川敘州到達索克圖,行蹤萬里,整整耗去兩年光陰,歷萬險留得性命,再走一趟我並不害怕。」
大江,發源于昆侖之西。大河,源于昆侖之北。中間只相隔三百余里。
古籍(禹貢)上說︰岷江導山。因此,那些自命閉門讀書可知天下事的人,食古不化,從不尋根究底,一口咬這氓江是江源,而且至死不悟。
大江的上源,古稱麗江、神川,也叫犁牛河(麗、犁可能是諧音)。番名叫木魯烏蘇。
初源經過一座像牛的巨石下,因此叫犁水,可能訛為麗水。水流經那木唐龍山,轉東南流八百余里,入烏斯藏喀木境,這一段叫布拉楚河。又轉南流略偏西八百余里至巴塘西,叫巴楚河。再轉東南流六百余里,入雲南麗江府界,稱金沙江。江出金沙甚多,這就是「金生麗水」的典故。
河源漢人甚少到達,江源卻早就有漢人涉足。雲南在唐代稱為南唐國,唐貞元五年,南詔大破吐蕃于神川,可知漢人與番族早就在這一帶你爭我奪了。
「那一帶你有熟人麼?」宏達兄問。
「那一帶是綽火爾族的老家,也是現在索克圖東面的尼牙木錯族的老家,他們在老家還留有人。此外,我還認識阿薩克族和白利族的人,保證可以安全進行。」
「好,我去通知圖沁族主一聲,請他生事,給我們造成乘機溜走的機會。」宏達兄用堅定的口吻說。
柴哲聰膽機警,听室內人的對話,便知這群人中,便是他和古靈這次西番之行所要找的人了。那位宏達兄,必定是金宏達和碩丹津。那位岳琪兄,即是從索克圖來的人,也就是用箭暗算他的正主兒,同時也是引他進入死亡之谷的家伙,而且是昆侖雙聖之一的佷兒,來頭不小。
他暗暗的忖道︰「黑鷹會到底是怎麼一回事?端木長風上次也提到過該會哩!這個會是好是壞?又有些甚麼罪行?沈公子當然是指沈襄,這位書生又是何許人也?」
他百思莫解,茫無頭緒。
「我已知道他們的去向,不用躁之過急,且看看那位在帳外偷窺的人是何來路再說。」
他想。
他退回白衣人藏身處,首先拉開那人的風帽掩口,將那人弄醒,以一手截住對方的咽喉,低聲附耳用漢語說︰「老兄,安靜些,好好回答,不然要你命。你閣下貴姓大名,是何來路?說。」
那人手腳不能動彈,吃力地用漢語說︰「你……你又是……是……」
「混帳!我在問你。」他低叱,手上一緊。
「除……除了殺我,你……你問不出任……何事來。你……這官……官府鷹犬,在……
在下……」
「你不怕分筋錯骨?」
「你……你以為在下怕……怕死貪……貪生?」
「你不招?是準備熬刑麼?」
「在下的人不……不久將到,你……」
「你是不是江淮暴客的人?」
「在下是……是……你……你是……」
「在下是居住在此地的漢人。」
「那……那你是里面的人?」
「你呢?」
「在下來……來自西寧。」
「幾時到的?」
「今天?」
「有何責干?」
「無可奉告。」
「那……那你得準備熬刑。」
「死且不懼,何伯酷刑?」
柴哲冷哼一聲,扣住對方的咽喉,一指頭點上左肋下的最下一根蔽骨,冷笑道︰「這根蔽骨本來長得好好地,我替你撥到右面,使它易位。你忍著些兒,骨動肉開,相當疼哩!而且可能要斷。即使不斷,三兩個月之內,閣下休想復原。」
指頭下插,白衣人渾身開始怞搐。
正在緊要關頭,驀地前面吶喊聲大起,整個番寨的番人四處奔走叫喊,獒犬的吠聲震耳欲聾。
柴哲一驚,心說︰「圖沁族主掩護正主兒月兌身了。假使在寨中鬧,我恐怕會受到地魚之災,必須回避。反正已知道他們的去處,為了避免打草驚蛇,今晚不宜下手。」
他一掌將白衣人劈昏,火速退至寨後。
番寨人影用動,大隊番人急急出寨,向西面八方散去。喧鬧中,他听到番人說有人侵入寨中,來意不明,人已逃出,因此全寨戒備,派人追趕入侵的人。
他藏身在羊欄附近,一直等到寨中恢復沉寂,正想離開,前寨又響起犬吠聲,有人返回番寨了。回來得這麼快,也許真的有人入侵,被番人捉回來了呢?他的心中一震,暗說︰
「會不會是靈老他們等得不耐煩,趕來覓食不幸落在番人的手中了?不好,我得看看究竟。」他將死羊和羊腿解下,藏在附近暗處,悄然往回走。
回來的人是八爪蒼龍一行十八人,押著五個俘虜。
番人大部分已經外出,寨中只留下圖沁族主和二三十名勇土。帳篷附近亮起了火把,火焰在罡風呼嘯中搖曳。
寨中有警,客人都驚動了,全都出屋察看,卻被圖沁族主派人阻住了,說是只看到兩個可疑的人物,些須小事不希望驚動客人,請客人安心歇息。
出屋察看的人,只有江淮暴客、無為居士、和會主等三撥人,沒有八爪蒼龍十八名高手。
會主心中暗凜,命通譯向一名番人問︰「姓陶的十八個人,不知到何處去了?」
「他們乘夜出去捉人,借了我們三頭獒犬。瞧,他們不是回來了麼?」番人若無其事地答。
八爪蒼龍一群人已進入寨門,通過羊皮帳中間的廣場,在火光照耀下,由圖沁族主相陪,踏入了佛堂與客室前的空地。
八爪蒼龍的通譯,向圖沁族主笑道︰「人已經捉到,只逃走了一個柴哲。他一個人人孤勢單,對貴族已無妨礙,你們可以放心了。為了捉人,斷送了貴族三頭獒犬,敝主人甚感不安,明日將以微禮奉上,以謝貴族熱情襄助的盛情。」
圖沁族主突然低聲說︰「漢客,你們捉的人還有黨羽……」話未完,客室前的會主與八名同伴急步迎來,名義上的首領陳光遠哈哈大笑,笑聲將圖沁族主的話打斷了。
陳光遠迎近,八爪蒼龍一群人仍往客室走,雙方在距客室約有五六丈處相遇。
「陶捕頭,恭喜恭喜,擒獲了些什麼人?」」
另一座客室前的無為居士六個人,不約而同向前欺近。
江淮暴客、九現雲龍十三個人,站在屋前作壁上觀。事不關己不勞心,他們並不關心其他的人和事。
八爪蒼龍站住了,呵呵一笑,向後面一指說︰「捉住了五個。走了一個柴哲,總算是法網恢恢,殺官差的要犯就擒,茂州的案可以結了。」
無為居土听說柴哲走月兌,不再前行,袖手旁觀。他祖孫倆只關心柴哲的安全,哪管其他人的死活?
「人既然擒住了,是否明日便解回四川?」陳光遠再問。
「不解往四川。」
「那…」
「上次也擒住了他們五人,卻被逃走了的柴哲救走。這次陶某豈可再蹈覆轍。」
「那你準備……」
「今晚先割斷他們的手腳大筋,離開星宿海之後,也許就地正法,帶首級回報銷案。萬里迢迢,人不易帶,事非得已,只好從權。假使不是在此作客,不宜在此出人,陶某真想今晚便將他們正法,以免風險。」八爪蒼龍說完,向後說聲「走」,領先向自己的客室走去。
陳光遠扭頭回望,看到會主的雙手在顫抖。他急急轉頭,伸手急攔,叫︰「陶捕頭,請留步。」
八爪蒼龍聞聲止步;惑然道︰「陳兄有何見教?」
「陳某想向捕頭討一份情。」
「閣下的意思是……」
「在下願以黃金萬兩,買放這五個人犯。」
八爪蒼龍冷冷打量對方,良久方冷冷地問︰「閣下,你知道你在對一個怎樣的人說話?」
陳光遠沉靜地點頭,一字一吐地說︰「你,名震天下的名捕頭,執法如山,心腸似鐵。」
「還有,富貴不能瀅,威武不能屈,你可別忽略了。」八爪蒼龍也一字一吐地說。
「咱們……」
「你的話污我之耳,最好免開尊口。我警告你,下次你閣下再說這種話,陶某便要得罪你了。」
陳光遠冷哼一聲,厲聲道︰「姓陶的,老實對你說,你這幾個犯人,陳某要定了。」
「真的?」
「陳某的話夠清楚了,相信你該不至于誤解。」
「陶某的答復也比青天白日還明白。」
「怎樣?」
「不行。」八爪蒼龍斬釘截鐵地說。
一旁的鎮八方呵呵一笑道︰「陳兄,你閣下與這五個要犯有何淵源?」
「陳某也在捉他們。」陳光遠大聲答。
「死于官法,或因死于閣下的私刑,有何不同?這樣吧,咱們立即將他們就地正法,砍下他們的腦袋,官私兩了,豈不兩全其美?」鎮八方微笑著說,目光捕捉陳光遠的眼神。可惜火光不夠明亮,很難察覺陳光遠的眼神變化。可是,老江湖即便在夜間,仍可從對方眼神中找出線索征候來,他的話份量夠重,不由對方不露破綻。
陳光遠也夠沉著,冷靜地說︰「陳某要活的。」
「你真要?」鎮八方問。
「不錯。」
鎮八方哈哈笑,向八爪蒼龍笑道︰「金山兄,給他算了。」
八爪蒼龍也呵呵笑說︰「好,給他們。割斷手腳大筋,制死他們的氣血二門,給他們,免傷和氣……」
「不行,要毛發不損地交給我。」陳光遠急叫。
「辦不到。弟兄們,動手!」八爪蒼龍沉叱。
陳光遠大驚,會主更沉不住氣,突然率人沖出。
鎮八方哈哈狂笑迎面攔住叱道︰「站住!再進一步,要犯將人頭落地,你閣下是否想要他們速死?」
會主與八位同伴不敢不站住。陳光遠大叫道︰「你們如果傷了他們五個人,必將有人肝腦徐地。」
八爪蒼龍哈哈狂笑說︰「陶某明白了,那晚用箭襲擊我們的人,正是你陳老兄一群人。
你听清了,陶某不過問你們與要五個犯人的淵源,一人做事一人當,他們犯死罪,與你們不發生任何干連。你們如果膽敢劫犯,陶某執法如山,決不放過你們。假使……」
陳光遠大吼一聲,聲出劍到,身劍合一突然出手搶攻,劍虹劃空而至,奇快絕輪。
八爪蒼龍也不慢,手一動劍即封出,「錚錚錚」連聲暴響,劍氣直迫八尺外,劍虹凶猛地糾纏,人影閃掠如電。名家交手,果然不同凡響,每一劍皆直襲對方要害,變化猶如電光石火,攻得凶猛狂野,守得風雨不透。
激斗中,分不出招式,辨不出劍勢,纏斗片刻,最後暴起的八爪蒼龍一聲低叱,人影乍分,風定雨止。
八爪蒼龍側飄八尺,冷冷地說︰「閣下的劍術出神入化,銳不可當,用陳光遠三字也瞞不了閣下的身份。狂劍楊濤,你在陶某手中佔不了便宜。」
陳光遠飄退丈余,右外肩皮襖破裂,在火光照耀下,隱約可看到血跡,胸前急劇起伏,凶焰盡消。
鎮八方突然跨前兩步,厲聲問︰「閣下,你真是開封府楊家集的獨行巨盜狂劍楊濤麼?
大丈夫行不改名,坐不改姓,你說?」
陳光遠深深吸入一口氣,沉聲說︰「我狂劍楊濤足以與閣下一拼。」
「你分得的五千兩鏢銀,用完了麼?」鎮八方問。
「千金散盡還復來,用完了,再賺回來。」
鎮八方冷冷一笑說︰「當年劫鏢的人,還有六名下落不明,你是其中之一,今天幸會了。天網恢恢,疏而不漏。閣下,葉某找得你好苦。要不是金兄揭破你的真面目,咱們真會失之交臂哩!五千兩銀子,你得為這些銀子付出代價了。上,老兄。」
人群中分,雙方的人結陣相對,惡斗即發。八爪蒼龍退在一旁,大喝道︰「誰敢妄想搶救要犯立即將要犯斬決,決不留情。」
會主身後走出一個修長的人影,抖開一只長布囊,取出一根長有三尺的怪兵刃,金光閃閃,像一根降魔杵,丟下布囊冷笑道︰「八爪蒼龍,不要逼人太甚,你如果不將人交出,便得賠上老命。」
八爪蒼龍一眼便看出兵刃的來歷,沉聲道︰「毒郎君秦均權在江湖失蹤了十年,居然出現在西番,真是奇聞?你那根奪魂杵不知造了多少孽,可能今晚惡貫滿盈,報應臨頭。彭兄弟,你能對付他麼?」
應聲踏出一個中等身材的人,在呵呵怪叫聲中,取出一只紫芒閃閃的流星錘,將錘扣上腕套的扣環,笑道︰「兄弟尚可應戰,是否必勝卻不敢吹牛。毒郎君,奪魂杵對奪魄流星,各有所長,也各有所短,必須動手方可看出誰高明。我流雲飛星彭盛的名頭,自然沒有閣下毒郎君響亮,正好試試看誰浪得虛名。姓彭的,請賜教。」
毒郎君秦均權獰笑說︰「姓彰的,你幾時做起官府的走狗鷹爪子來了?哈哈!」
流雲飛星也呵呵怪笑說︰「彭某為朋友兩肋插刀。再說,做公人緝拿盜匪,並不丟人,彭某認為並不可笑。咱們今晚好說話,撇開公人的身份,與諸位公平相決,免得令諸位失望。上啦,老兄,小心在下流星錘中的毒霧與毒流星,在下當然也決不忽略你老兄杵中的百毒金針。」」
兩人對話間,鎮八方撲向狂劍楊濤,兩人一搭上手,便是一場驚心動魄的惡斗,兩把劍如狂龍夭矯,人影八方閃掠,劍吟聲令人聞之毛骨悚然,各展絕學放手搶攻,仇人相見份外眼紅,出手不留余地,好一場武林罕見的惡斗。
番人們站得遠遠的,興高采烈地欣賞這些漢人自相殘殺,取來了更多的松油火把,整座番寨一片通明。
毒郎君一聲低嘯,沖向流雲飛星,奪魂杵一指,火雜雜地飛撲面上。
流雲飛星似乎對奪魂件有所顧忌,閃開杵頭,流星錘月兌手而飛,攔腰便砸,立還顏色。
兩對冤家拼搏,佔地甚廣,廣場只能容納兩對高手拼搏,其他的人紛紛向兩面退。局面是一比一拼命,不死不會罷手。
鎮八方不愧為鏢局局主,劍上的造詣果然不凡,雙方交手十余招,他便主宰了全局,逼得狂劍楊濤八方走避,險象橫生,逐漸封架不住了。
狂劍的劍術在交手的前幾招,確是狂野潑辣,銳不可當,勢如狂風暴雨,一劍連一劍,攻勢綿綿不絕,快速絕倫,但卻凶猛有余,靈巧不足。鎮八方的劍術不但同樣狂野,而且詭奇絕倫,偶或攻出一兩記奇招,必然突破對方的劍網,疾趨要害,宛若神來之劍,令人招架不住,防不勝防,十分霸道。
「錚」一聲暴響,狂劍封出鎮八方的一招「指天警日」,側身切人,「射星逸虹」立還顏色,劍尖乘虛直入,射向鎮八方的胸口,一楔而入。
豈知鎮八方一聲狂笑,身軀一扭,劍尖間不容發地貼胸擦過,「射星逸虹」落空。
這瞬間,鎮八方的劍影一閃,挫身暴退丈外,身形俊止,劍尖點地大笑道︰「沖上來,姓楊的。」
狂劍楊濤身軀一震,接著踉蹌前沖。他右脅下皮襖裂開一條半尺長縫,鮮血外溢。
右手的劍已無法舉起,腳收不住勢,身不由己向前沖,跌跌撞撞形同醉漢。
鎮八方的劍尖徐徐上升,指向路蹌沖來的狂劍楊濤。
人影倏現,會主以閃電似的快速身法沖到,一把拉住狂劍低喝道︰「楊兄弟,退!」
狂劍楊濤身形一顛,劍月兌手掉落,接著「啊」一聲慘號,雙膝一軟,像條死狗般向下挫倒,慘號聲突然而止,身軀猛烈地抽搐。
「楊兄弟!」會主吃驚地叫,一把將狂劍挾住。
狂劍掙扎漸止,身軀開始放松。
「他快斷氣了,大羅天仙也救不了他。」鎮八方沉靜地說,稍頓又道︰「他分得五千兩鏢銀,今晚他已為那些贓銀與押鏢的枉死伙計,付出生命的代價了。」
會主丟下狂劍,陰森森地說︰「閣下,你也將付出生命的代價,以血洗清你的罪孽之手。」
鎮八方哈哈狂笑說︰「葉某一生中,從不做傷天害理的事,雙手雖有血腥,但決不是罪孽之手。閣下口氣很大,請教閣下尊姓大名?」
會主用一聲冷笑作為答復,身形倏動,但見人影一閃即至,一道奪目生花的寶光在人影之前射到。
鎮八方駭然一驚,向左一閃,一劍封出。
「錚」一聲劍嘯,鎮八方被劍上傳來的凶猛力道,震飄八尺外,只感到虎口發熱,震撼力令小臂發麻。火光下,他清晰地看到自己的劍已經變形,劍身相接觸處有一道深及劍脊的缺口,劍身上端彎折,搖搖欲墜。
會主的第二劍到了,冷叱震耳︰「以血還血!」
鎮八方仰面倒退,手一振,劍身突折,射向會主的下盤。徹骨奇寒的劍氣壓體而至,護身的先天真氣毫無反應的力道,要不是後倒竄退,會主的劍將毫無阻礙地貫人身軀,血肉之軀怎禁得起寶劍全力一擊,他危極險極地避過一劍急襲,倒竄出丈外,駭出了一身冷汗。
會主為了閃身避開斷劍的襲擊,未能一劍奏功,正待跟上追取鎮八方的性命,另一條人影已先一步搶出,沉喝震耳欲聾︰「葉老弟,退!」
來人是千面客胡秋嵐,聲落入已到了鎮八方身側。
會主腳下略一遲疑,突然向後退走。
「閣下,慢走。」干面客招手叫。
會主仍向後退,千面客跟上冷笑道︰「閣下,你不會不戰而退吧?你不怕丟人現眼?站住!老夫向你叫陳。」
會主不得不站住,徐徐伸劍立下門戶,寶劍幻映著火光,耀目生花。
「你手上的劍是寶劍,是不是神劍青霜?」
「不是。」會主冷冷的答。
「那麼,必定是你換了劍。」
「廢話。」
「這把劍叫宵練,曾是湖廣九疑山主之物。閣下,你的青霜劍到何處去了?」
「見你的鬼!」會主仍用他那冷冷的聲音簡略地答。
千面客哈哈狂笑,接著沉聲道︰「真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。十余年來,我只道你死了,想不到咱們仍有相見的一天。你的口音雖改,但身材及舉步的特征,仍然難逃老朋友的眼楮。當我第一次發現令郎時,便知咱們重逢之期當在不遠。三枚絕脈問心釘之賜,胡某刻骨銘心,令郎至今之所以仍能留得命在,可說全是胡某念在昔日的情誼,一再請求八爪蒼龍陶老弟手下留情的結果。目下咱們重逢了,恩怨一筆勾銷,情誼已絕,令郎的安全胡某不再保證,該你我面對解決昔日的恩怨,你該還我個公道啦!」
會主冷哼一聲,不予作答,驀地急步欺進。宵練劍幻化一重劍網,凶猛地罩去。
千面客向右一閃,引笑道︰「報應神端木鷹揚,你好無恥,仍然想用出其不意的手段殺人麼?」
語聲中,他連閃八次方位,方避開了會主連綿不斷的劍勢襲擊,最後方獲得拔劍回敬的機會。
這兩人搭上手,形勢又是一番景象,僅接觸的前片刻雙方展開快攻,不久便緩慢下來了,你攻我守,交互進襲,不攻則已,攻則空前猛烈,攻勢一止,便象一對斗雞,面面相對各找空門。雙方出招都相當謹慎,但抓住空隙出招時,卻又捷逾電閃,聲勢之雄驚心動魄。
棋逢敵手,旁觀的人莫不提心吊膽,手心淌汗,所有的人,都被兩人空前猛烈的惡斗所吸引,注意力全被引到這一面,忽略了毒郎君和流雲飛星。
驀地場中響起兩聲慘叫,毒郎君以手掩面,向後飛退,「砰」一聲背脊著地,倒翻丈余,身軀在地上打滾,嘶叫聲令人聞之驚心動魄,像一條被拖離污泥上了陸地的泥鰍。流雲飛星一手抓住毒郎君的奪魂杵,流雲錘的鏈纏在杵上,錘拖在地面,俯著身軀,搖晃著向後踉蹌而退,在八爪蒼龍的人搶到救助之前,突然身軀一挺,扭著摔倒在地,大叫一聲,跌入搶出的同伴懷中。
八爪蒼龍無名火起,大吼道︰「先殺要犯,再和這些人一拼。」
五名押解俘虜的人同聲大喝,將俘虜放翻,一腳踏住,紛紛拔兵刃。
端木鷹楊大驚。突然奮身一躍,扔月兌千面客遠出三丈外,大喝道︰「且慢動手!」
千面客狂笑一聲,縱到大叫道︰「無恥匹夫,咱們的帳尚未了結呢!接劍!」
端木鷹揚側飄丈外,大喝道︰「胡秋嵐,咱們的帳等會兒算。」
鎮八方接口叫︰「秋嵐兄,讓他喘口氣,看他有何話說。」
千面客不再進逼,大笑道︰「他還有什麼話說?兒子與四個黨羽被擒,命在須臾,他既無法救人,又不可能一舉將我們全部擊殺,有何可說的?如果他有把握一舉斃了我們,還等得到今天麼?那晚他必是已看出胡某的身份,所以妄圖乘夜襲擊,以便殺了我們永除後患。
今晚如果不是次子端木長風被擒,還不至于情急拼命哩!」
端木鷹揚心中急躁,叫道︰「胡秋嵐,長風兒並沒有什麼對不起你,你為何遷怒于他?
你我的恩怨,必須由你我解決……」
八爪蒼龍搶著大叫道︰「端木鷹揚,你听清了,令郎的事,與秋嵐兄弟無關,令郎在成都府茂州道上,殺了七名采木公差。陶某奉命緝凶,不遠萬里擒獲歸案,殺人償命,皇法不容詢私,與個人恩怨無關。今晚你意圖劫救要犯,皇律難容,陶某必須執法,擒你解回成都法辦。有甚麼話,你到成都府說去。」
「陶捕頭,不可逼人太甚。」端木鷹揚大叫。
「陶某只知執法,決無逼人太甚的事。」
「你可知道後果麼?我端木鷹揚在中原朋友眾多……」
「哈哈!恫嚇陶某的人,不止你一個端木鷹揚。陶某吃這份公門飯,擒捉及格殺的土匪、強盜、流氓、地痞,多年來不計其數,要存心報復的人,數量同樣可觀。如果陶某怕恫嚇,豈敢吃這份保護良善、懲治強梁的公門飯?陶某已經官府授權,緝獲凶犯後,凶犯如有月兌逃或反抗之虞,即便宜行事就地正法。閣下,是你逼陶某走極端,可怪我不得,陶某只好將他們就地正法,攜凶犯的首級返回中原報命了。」說完,扭頭叫︰「準備行刑!」
端木鷹揚一聲怒嘯,其他十六名同伴紛紛亮兵刃。
正在緊要關頭,突然有人大叫道︰「且慢!柴某有話說!」
柴哲突然從番人堆中竄出,奔入場中。
雙方的人不由一怔,氣氛更為緊張。
柴哲丟下弓箭,拉掉裹頭氈巾,冷然回顧,然後從容向不遠處的八爪蒼龍行禮道︰「陶捕頭,茂州道殺公差的事,乃是小可一人所為,與其他的人無關。好漢作事好漢當,你可不能濫捕無辜抵罪。」
八爪蒼龍搖頭苦笑說︰「柴哲,陶某只是奉命執法,成都府有番人的口供,有賽靈官牛成琮的旁證,鐵案如山,你一個人項罪,陶某作不了主,你……」
「陶老前輩,你相信那位賣友求榮姓牛的供詞麼?茂州案發時,他正誘使好朋友翻雲手闖入官府布下的網羅,距出事地方遠在百里外,他憑什麼敢作證?老前輩,小可一力承當罪名,在你已算是盡了職責,何苦深入追究?尚清老前輩網開一面,放了他們,小可願隨老前輩返回成都認罪。你可以割斷小可的手腳大筋,以免沿途耽心小可月兌逃。大丈夫一言既出,駟馬難追;小可保證在受審認罪之前,決不月兌逃。」
「你為什麼甘心替他們開月兌?」八爪蒼龍動容地問。
「不為什麼,也許是避免諸位在此互相殘殺,真要拼起命來,雙方死傷將慘烈無比,混戰中,生還的人不會超過半數。番人喜怒無常,生性詭作,說不定乘諸位死傷枕藉時,突然下令襲擊,恐怕所有的人,誰也休想活著離開星宿海,何苦來哉?」
「可是,即便是到了成都,你也無法推翻已成定案的證詞。」
「這就寄望于老前輩成全了。不是小可要求老前輩河私枉法,事實是到了成都受審時,他們一口否認行凶殺人,而小可又一力承當,番人的證詞,小可自會-一加以反駁。牛成琮的假證,更是一攻即破,小可認為官府並不會堅持定其他的人的罪,是麼?」
「你這……」
「再說,小可已經投案,老前輩依然行刑,豈不是有枉法之嫌?老前輩,請三思……」
驀地,旁觀的無為居士大叫道︰「老夫反對柴哥兒自甘項罪的荒謬舉動。」
鎮八方閃身阻擋,喝道︰「解莊主,你想怎樣?」
「別的人我不管,要擒柴哥兒抵罪,我解元魁第一個不依,你瞧著辦好了。」
六位男女都亮出兵刃,劍拔省張。
柴哲大驚,叫道︰「老爺子,求求你別打岔好不好?你……」
驀地,南面番人一陣騷動,進來了九個人,八個人穿了白袍或白裘,一個穿青袍,飄然進入斗場。
「柴哥兒,你也不必說了。」一個白影說,赫然是閔老人的聲音。
八爪蒼龍一驚,月兌口叫︰「昆侖雙聖!兩位仙長也來了麼?」
除了端木鷹揚的人,皆認識閔老人六個老少。鎮八方冷冷地說︰「閔老,你也護著他們?」
陌生人呵呵笑,泰然說︰「不是護著他們,事實是他們的所作所為,值得原諒。柴哥兒在茂州道的事,在索克圖老朽已略有所聞。陶老弟台是官府中人,自然知道官府那些奸官刁役的混帳事。老朽不是鼓勵亡命之徒作奸犯科,而是認為柴哥兒事非得已情有可原,要一個奇男子大丈夫抵那些殘害良民的公役的命,未免太令正義之士寒心、再就是懷想在索克圖那段險惡的境遇,如果沒有柴哥兒,你我都活不到今夭。因此,老朽斗膽,懇請陶老弟台法外施仁。陶老弟台為人正直,鐵面無私,執法如山,富貴不能婬,威武不能屈,聲譽極隆,但卻不是無情無義的人.因此,老朽敢懇切求情。雙聖兩位仙長的師兄也來了,他三人請陶老弟借一步說話,尚清俯允。」
大師兄太昊見八爪蒼龍沉吟不語,便用傳音入密之術叫道︰「漢章老弟,故人求見。」
人爪蒼龍娃陶名金山,字漢章。他的名字知者不多,屈指可數。
相距三丈外,罡風呼嘯,傳音入密之術可能遠及三丈外,可知老道的練氣之學是如何高明了。
八爪蒼龍大吃一驚,愕然回顧,看到太昊正向他招手。他如受催眠,舉步走去。
太昊含笑稽首為禮。兩人並肩向人叢外走去。不久,兩人再次並肩而入。
八爪蒼龍疾趨閔老人身前行禮,笑道︰「閔老,多有得罪,多有得罪。唉!陶某真老了,一雙眼楮簡直……簡直不中用啦!」
閔老人回了禮,笑道︰「老弟,請諒我,這份人情……」
「閔老,別挖苦人好不?不瞞你說,兄弟早就有意開月兌柴哥兒,不然……沒話說,兄弟立即返回中原。」他向同伴們叫︰「放人,咱們早早安歇,明天啟程。」
「可別忘了在我那兒小聚哩!」閔老人笑道.「呵呵!你不留我我也要去,不見不散。」八爪蒼龍豪放地說,笑聲震耳。
所有的人皆莫名其妙,鎮八方驚問︰「金山兄,怎麼回事?」
八爪蒼龍呵呵笑說︰「兄弟,柴哥兒挺身而出頂罪,即使在公堂之上,他的同伴一口否認參與行凶,他又一口承認獨自殺人,「那五個小輩還不是自由自在?等官府一再查證,他們也可以劫牢反獄一走了之。你說,我們能要柴哥兒頂罪麼?算啦!有恩不報非君子,咱們在索克圖欠了柴哥兒一份情,犬子更多欠他一份,咱們就此放手,回中原去。」
情勢急轉直下,大出眾人意料。五個俘虜獲得自由,自然歡天喜地,皆大歡喜。
三位道長與閔老人六位老少,乘釋放俘虜,眾人情緒激動中,不等柴哲過來道謝,乘亂飄然退走了。
眾人紛紛返回客室,番人也漸漸散去。
八爪蒼龍親自搶救流雲飛星,他手上有一顆從太昊處得來的神妙丹九。流雲飛星的右脅,挨了三枚百毒金針,神妙的丹丸總算抬回了他的老命。
端木鷹揚的住處,也有一陣好亂。狂劍楊濤的身軀已冷得像冰一般。毒郎君被從奪魄流星錘射出的三顆毒流星,一顆射入右眼,兩顆中胸和肩,幸而他帶有神奇的解毒藥,拾回了老命,但右眼已廢了。
剛安頓好,派至佛堂附近來探的人回來了。這家伙神色萎頓,被人暗中襲擊,昏厥至今方行醒來,不知剛才所發生的事。這人帶來了令人興奮的消息,說是他看到佛堂側方的木屋中有六個人,其中兩人極像人雲龍高峰與毒蟒雲港,可惜有人出外,只好暫避,卻被一個說漢語的人襲擊,幾乎丟掉老命。
端木鷹揚立即召集眾人議事,首先由古靈將追蹤的經過-一敘出,免不了感慨系之一番。
端木長風右肋受傷,坐在一旁神情萎頓默默無語。
柴哲靜坐在一旁,不言不動.
端木鷹楊向柴哲道謝,他對柴哲確是感激萬分。最後,他決定立即派人至佛堂的木屋查證。
柴哲不得不發話說︰「他們確是謝、金一群人,不用再查證了。」
「咦!你怎知道?」端木鷹揚向。
「小佷不知派去的人是誰,因此冒失地出手襲擊……」柴哲將經過說了,最後說︰「他們必定乘亂走了,追之不及啦!」
「那……我們……」
「都爾伯津山在星宿海南面,雪地上不可能留下足跡。暴風雪將臨,要追的話,恐怕有困難。」柴哲接口道。
「明晨天亮即走,迫。」端木鷹揚斷然下了決定。
「咱們必須早些走,天亮動身,圖沁族主必定派人跟隨,血戰勢將無可避免。」
「依你之見……」
「五更初啟程,先向東北,半途折回。」
「好,就此決定。」
白永安、文天霸、杜珍娘三個人,提心吊膽坐立不安。幸而端木長風失血過多,不言不語,並未揭發他們沿途的反叛行為,但也更令他們耽心。
各自找地方歇息,室中唯一的一盞酥油燈光線幽暗。柴哲在壁角躺倒,將皮襖向上拉,套住腦袋,只感到心潮洶涌,百感交集。
他听到有人走近,接著傍著自己躺下。各睡各的,他不想知道是誰傍著他入睡。
「柴哲。」有人輕叫,聲音出奇地低柔婉轉,是女人。
他拉下掩頭的衣領,在朦朧的幽暗燈光下,他看到身旁露出頭面的人,確是一個女人。
「咦!三小姐,是你?」他輕叫。
這紐兒赫然是三小姐端木紫雲,昔日的艷麗容貌仍在,但久處西番,身上已沒有少女的幽香,變成了羊羶汗臭,比番女強不了多少啦!
「我說過要來的,所以來了,不能來麼?」三小姐低聲笑問,笑得相當嫵媚動人。
柴哲對這位寵壞了的三小姐毫無好感,況且正在疲乏期間,那還有與她打交道的心情?
冷冷地說︰「誰敢說三小姐不能來?只是天寒地凍,旅途艱辛,走一趟並不愉快。」說完,將衣領向上拉。
三小姐伸手相阻,笑道︰「我听得出你對那天的事耿耿于懷,不要生我的氣,好麼?我們講和,你總不能長遠記恨哪!我向你道歉,特地給你送劍來的。」
他淡淡一笑說︰「我憑什麼記報?算了,請別多心。宵練劍令尊需用,而且我也用不著劍,有令尊前來主持大局,我用不著擔驚受怕啦︰令兄的傷勢不要緊吧?哦!我好累。」他打了個呵欠,拉上衣領逕自睡了。
三小姐正要伸手推他,不遠處的社珍娘低聲說︰「三姑娘行行好,讓他好好睡一覺吧。
這些天來,他所受的折磨,不是局外人所能想像得到的,擔驚受怕忍氣……唉!他畢竟還是個大孩子,真虧他的。」
「他受了多少折磨?古老和二哥主事,他能……」
「哼!古老和你二哥?姑娘,你何不去問問他們?」杜珍娘不屑地說,也拉上衣領轉身入睡。
五更初,二十匹健馬出了寨門,用雪兜拖了毒郎君,三個人步行,向東北回程方向揚長而去。
伊實率二十余名番人在後面追蹤,不敢跟得太近。
走了十余里,由四名高手帶了所有的馬匹,拖著盛毒郎君的雪兜,直奔星宿海的出口。
其他十八個人,藏身在一座水泉旁,直待跟蹤的番人通過之後,方由柴哲領先,認準方向遇奔南面的都爾伯津山。
他們自以為準能擺月兌追蹤的人,卻不知另外還有人始終釘在他們的後面。
天候漸漸惡劣,暴風雪將到。他們必須在風雪光臨之前趕上要找的人,不然的話,大雪掩去了足跡,千山萬嶺之中,到何處去找人?積雪盈丈,到處皆可通行無阻,到何處去追尋?
他們先沿人山的各處山口搜索,已牌時分,到了都爾伯津山下,果然發現了六個人的腳印。
「咦!怎麼只有六個人?」古靈訝然叫。
柴哲詳察足跡良久,說︰「有七個人,有一個被人背著走的,是他們。」
「他們不是有十六個人麼?」
「人多反而礙事,月兌身不易,依我看,定然是和碩丹津遣散了其他的人,或者分途人山;以分散咱們的注意。」
「那……咱們怎知這幾個人是正主兒?」端木鷹揚沉吟著問。
「小佷只知被背著的人,必是那姓沈的公子。」柴哲說。
端木鷹揚哈哈大笑,得意地說︰「那就是了,這幾位仁兄,正是咱們要找的人,快追!」
都爾伯津山的南麓,以南全是連綿起伏,高入雲表的奇峰,小型的冰川四通八達。站在山頂向西望,如果天氣晴朗,可以看到三百里外的噶達索齊老峰。這時天宇彤雲密布,像是罩著一塊碩大無朋的鉛蓋,罡風怒號,雲幕低垂,二十里外的山峰也朦朧難辨,只好憑直覺猜測東南西北。好在已找到足跡,不然真不知該如何走法——
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