陳宅殺聲震耳，惡賊們正在火拼。

江邊有私梟的船，可是有人把守，去不得。四人落荒而走，江百里背了印-領先而行，他曾經到縣城請郎中，算是識途老馬。

遠出十里外，後面火光燭天，顯然陳宅失火。隱隱可听到附近村莊的警鑼聲，鄰村的人趕去救火了。

天太黑，遠出二十里外，江百里終于叫苦道︰「糟了！走錯路啦！」

這一帶皆是平陽、荒野、稻田、湖沼密布，小徑左盤右折，四通八達，白天看地勢與晚間完全不同，既沒有山可以辨認，憑天上的星宿只能估計概略的方向，不迷路才是怪事奇跡哩！

到了一座大湖旁，江百里說︰「咱們歇歇，找村落問路。」

趙奎卻不同意，說︰「不行，不能歇腳。這一帶可能有洞庭水賊的旱窩子，咱們避開村鎮唯恐不及，還敢去問路？半夜三更、說不定反被人當賊趕呢。咱們只要往南走，便不會錯得太遠，能走就走，愈遠愈安全。」

怎能一直往南走？小徑時而南，時而西，或者折向東，總不能飛越池塘，又不能涉稻田而過，只能順路走，萬一因超越而丟失道路，那就更糟了。

五更初，他們都有點累了。估計已走了六七十里，按理早該到了縣城啦！

前在傳來了犬吠聲，村莊在望。

趙奎吁出一口長氣，在一排白楊樹下上步說︰「好了，在這里等天亮。即使惡賊們知道咱們向縣城逃，也追不上咱們了。」

江百里解下印-，關心地問︰「印老弟，創口怎樣了，有何感覺？」

印-倚樹歇息，笑道︰「很好，毫無變化。江爺，謝謝你們。」

江百里坐下苦笑道︰「不必客氣，咱們還沒謝你呢。我又誤了大事，竟然迷了路，好好一件事，卻被我弄糟了。」

趙奎嘆口氣，搖頭道︰「這不怪你，任何人也會迷路，在這種情勢下，模得清方向已經是不錯了。」

左婷扶印-坐好，柔聲間︰「印爺，要不要換藥？」

她帶了藥囊，這是她唯一帶在身邊的物品。

「也好，勞駕你了。」他感激地說。

疲勞過度，躺下來就睡著了。

大剛亮，印-便被一陣犬吠聲所驚醒。

小鳥在枝頭歡唱，好一個大晴天。

左婷偎在他身旁，睡得正香甜，滿臉倦容，花容消瘦，臉龐往昔紅潤的光澤已不復見，顯得蒼白毫無血色，眼角出現了皺紋，眼眶內陷，像是月兌胎換骨換了一個人。

注視著姑娘的臉龐，他深深嘆息，自語道︰「姑娘，苦了你了，這是一場噩夢，還不知你能否從噩夢中清醒過來哪！」

他伸手輕撫姑娘的臉頰，無限憐惜地長嘆一聲。

驀地，他感到心潮一陣洶涌。

他汗毛直豎，激伶伶打一冷戰。

舉頭向南望，里外的村莊在朝霞下閃閃生光。犬吠聲急驟，一行人影正走出村口。

那些閃光，是護心鏡與刀鞘刀把映日的反光。

他心中一緊，暗叫不妙。

賊與強盜有別。賊作案偷偷模模，強盜則明火執仗打家劫舍。

洞庭湖的湖寇，已有千余年歷史，各朝代的官吏，對這些源遠流長、聲勢浩大的湖寇極為頭痛。

水上爭鋒，弓箭為先，湖匪們對箭頗懷戒心，因此有些人在胸日佩上一塊鐵和銅制成的圓板或方板，稱為掩心甲或護心鏡，用來防箭頗為有效。

只消一看這些奇形怪狀、方圓大小不同的護心鏡，便知踫上湖寇了，而且這批湖寇正在行劫中。

他輕推姑娘的肩膀，低叫道︰「左姑娘，醒醒。」

左婷一驚，挺身叫︰「什麼？你……」

「你看。」他向村莊一指。

左婷大驚，一蹦而起，急推不遠處沉沉大睡的趙奎，惶然叫︰「趙叔，不好了……」

趙奎驚醒，猛地抓住了身旁的單刀。

印-挺身而起，說︰「趙爺，湖寇在打劫村莊。」

江百里也醒了，注視片刻悚然道︰「不對，湖寇不會遠離洞庭百里外打劫，這里是湖寇的旱窩子，他們正在出窩。」

共出來三十六名之多，魚貫北行。

「咱們快躲起來。」趙奎叫。

一旁是高可及丈的矮林，草深林茂。四人往林中一鑽，隱起身形。

湖寇漸行漸近，第三個人赫然是逆子陳老二，第四個人是逆女陳大妹。

四人緊張萬分，全向漸來漸近的湖寇注視。

百步，五十步……

印-的目光，無意中掃過先前歇息處，只覺心向下沉，低聲驚呼︰「糟了！」

「怎麼啦？」江百里急問。

「瞧！那些丟得不夠遠的舊傷巾與藥渣。」印-焦灼地說。

江百里倒怞一口氣，說︰「我出去撿。」

「來不及了。」趙奎一把拉住江百里說。

「我爬出去撿，也許……」

「沒有也許，這不能踫運氣，他們必定可以看到你，只好听天由命了。」

左婷掩面顫聲道︰「天哪！都是我不好，我該天亮後再替印爺換藥的，我……我該死！」

「這怎能怪你？噤聲！」印-挽住她低聲說。

近了，第一名湖寇接近樹下。

四人的心全提至口腔，血脈賁張，手下意識地抓住刀柄，手心全是汗。

領先的湖寇身高八尺，健壯如獅，年約半百，粗眉大眼膀闊腰圓，突然扭頭向同伴們叫道︰「不要趕得太快，留些精神，那群私梟中確有不少高手，等會兒將有一場慘烈的廝殺呢。」

終于，三十六名湖寇，通過了白楊樹林，並未留意路旁的舊傷巾。

湖寇們急于趕路，未留意路旁的舊傷巾。左姑娘心頭一塊大石落地，合掌低叫︰「謝謝天！神靈保佑……」

話未完，林後突然竄出一頭野犬，發現了生人，突然向他們狂吠。

「我的天！」江百里焦灼地低叫。

犬吠聲吸引了已出三五十步的一群湖寇，走在最後的湖寇大叫︰「那林子里有古怪，快去看看。」

「山許里面有野豬。」另一名湖寇說。

走在中間的一名湖寇叫道︰「老九，回去看看。」

野犬仍在狂吠而且時進時退。

趙奎拔刀出鞘，沉聲道︰「是時候了，準備殺。」

左婷扶起印-，說︰「印-，我背你。」

「不！你們。」左婷不由分說，迅速地將他背上。

老九已奔近矮林，向野犬循聲奔到。

走，已來不及；躲，躲不住。

「這里有人！’老九在三丈外大叫，急沖而入。

江百里蟄伏不動，作勢撲出。

「什麼人？」老九沉喝，急沖而至，枝葉搖搖，尚未將人看清。

人影暴起，刀光一閃。

「哎呀……」老九狂叫，聲未落，腦袋已經分家，毫無躲閃的機會。

「走！」趙奎低叫，向後急撤。

湖寇來勢如潮，吶喊著追入矮林。

林後盡處，是一片荒野，疏林散布其間，滿地荊棘，可是大白天藏身不易。

終于，逆子陳老二看清了他們，大叫道︰「是姓印的四男女，快追，砍下他們的頭來送給雷少堡主。」

糟了，村中又有人外出。

四人慌不擇路，全力狂奔。

左婷本來就疲備不堪，背了印-怎跑得動？看看追兵將及，江百里一咬牙，叫道︰「你們快走，我擋他們一擋。」

趙奎驚道︰「使不得，你……」

江百里扭頭吼道︰「你們要是不走，我自殺。」

印-急叫︰「江爺，合則成散則敗……」

「快走，不然豈不同歸于盡？」江百里大叫，扭頭向潮水般追來的群賊迎去。

「放我下來。」印-亟叫。

趙奎接口道︰「左姑娘，你帶他先走……」

「趙叔，你……」

「愚叔與江老弟聯手擋住他們。」

印-掙扎著說︰「左姑娘，走不掉了，村莊那面的人已經抄捷徑攔截，目下只有聯手死拼方有生路，快放我下來。」

左婷拔劍回身，沉聲道︰「你我生死同命，要死死在一起，不要亂我的心神。印爺，我們來生再見。」

她深深吸入一口氣，勇敢地向賊人迎去。

「放我下來，我可以與你聯手自保。」印-沉聲說。

左婷依言將他解下，他高叫道︰「四人結陣，可躁勝算，不可冒進，快。」

趙、江兩人醒悟，火速退回，三人分三方結陣，把印-護在中間。

印-手中也有一把劍，他先坐下養力。

喊人合圍，逆子陳老二在西首狂笑道︰「咱們以為你們已落在乘風破浪手中，正打算與他們拼個死活呢，沒料到你們已經逃出來了，逃了一夜，只逃了二十里，你們的腳程未免太慢了。哈哈哈哈　　」

賊首站在北面，大喝道︰「先把他們沖散，殺！」

水寇們用的都是刀，兵刃短，不可能全部上。同時有些人貪功心切，沖得快些，因此向內一涌，有快有慢便出現了空隙。

三人在一聲叱喝下，不向前迎和接招，各向左旋側攻對方的左脅肋。

逆子陳老二是最快的人之一，吶喊著沖向江百里，鋼刀一閃，迎頭劈落。

豈知江百里不加理睬，向左一閃，大喝一聲，刀光耀目，砍翻了撲攻趙奎的一名水寇。

同一瞬間，左婷同時左移。陳老二攻江百里一刀走空，左婷閃到，「嚓」一聲一刀砍在陳老二的左脅背上。

「砰！」陳老二向下撲倒，失聲厲叫。

一場好殺，兩沖錯之下，賊人橫尸八具，恐懼地急退，結束了第一波惡斗。

三人換了方位，仍然守在原處。

印-低聲道︰「不要移動尸體，尸體可以阻擋他們的步法。這次向右旋，切記先進後移位右轉。」

吶喊聲再起，第二次沖襲，來勢更猛。

左婷迎著兩名水寇，一聲嬌叱，揮刀槍迎，刀疾刺而出，用慣劍的人，刀在手仍然習慣地向前刺。

兩賊怒吼，沉刀急架，人刀俱進。

左婷卻在這剎那間向左折向，刀光一閃，順勢疾揮，「嚓」一聲砍掉猛撲趙奎的一名水寇的半個腦袋，仍向右急移位。

她的左面是江百里，來不及同時攔截先前撲攻她的兩名水寇，僅砍倒一名，另一名收不住勢，突圍而入。

中間的印-向側一閃，一刀扎人水寇的左脅。

「啊……」水寇厲叫，向上一挺。

印-力道有限，急切間拔不出刀，火速放手，拾起了先前一名水寇遺落的單刀，嚴陣以待。

經過剛才的全力一擊，他感到創口一陣劇痛。可是，他忍住了，心中不住暗叫︰「忘了創口，忘了創口……」

第二名水寇已突圍而入，鋼刀來勢如電。

他退後一步，刀掠過胸口，他立即抓住機會切入，鋼刀疾揮。

「嗤！」刀尖劃過水寇的小月復，上緣擦及護心鏡，溜出一串火花。

創口居然不再感到劇痛，他真能忘了痛楚，因此，刀上的勁道竟然平空增加了許多。

旋轉側擊，避鋒擊弱的聯手結陣法，獲得空前成功。

外圍的江、趙、左，三人進退自如，心意相通取得最佳默契。

加以內圍的印-也發揮作用，無內顧之憂，更是完美無暇，配合得天衣無縫，佔盡優勢。

賊人再次退走，再次遺尸十二具。

三十六名水寇已去掉一半以上，剩下的十六人恐懼地後退。

「乘勝追擊！」印-低叱。

三頭猛虎出柙，勢如疾風迅雷。

賊首失了蹤，其余的人亡命飛逃，作鳥獸散。

印-不利于行，落在最後。

身後草叢中人影暴起，賊首像一頭怒豹般撲來。

印-行動不夠靈活，但耳力並未減弱，猛地向前一撲，伏倒立即翻轉。

「錚！」架偏了砍下的一刀。

前面五六丈的左婷始終惦念著印-，追逐中轉頭回望，驚叫一聲心膽俱裂地回頭急沖。

他看到賊首舉刀，看到了印-臥倒在地，她急瘋了，飛躍而至。

青虹一閃，貫人賊首的小月復。

「嗯……」賊首悶聲叫，上體一怞，重新舉刀向下猛砍。

左婷到了，連人帶刀撞入，用的是「尉遲拉鞭」。

「錚！」賊首的刀砍下，砍在左婷擱在背部的刀上，火星飛濺。

「砰！」左婷一肩撞在賊首的右胸上，兩人同時跌倒，沖力奇猛。

左婷在上，壓住賊首右手丟刀，一把搭在賊首的臉上，食中兩指扣人賊首的雙目，大拇指一扣頂住咽喉，用上了全力，淒厲地叫︰「你該死！你……該死……」

賊首僅略為掙扎，身軀漸松。

左婷死死不放，左手也加上相助，死掐住賊首的咽喉，全身勁都用上了。

印-也用力過度，無法爬起，虛月兌地叫︰「拔回我的青鋒錄……」

左婷渾身一震，放手反撲，抱住了印-又哭又叫︰「天哪！你……你仍然活……活著……」

她淚水如泉的潤濕臉頰，緊貼著印-的臉，嚶嚶啜泣如醉如痴。

「不要哭，左姑娘。」他柔聲說。

這瞬間，他心潮激蕩，難以自己。

急難見真情，這一生中，他從未被人如此關懷、如此熱愛過；這決不是單純出于感恩的表示，而是出于至愛的真情表露。

他抬起左婷淚痕斑斑的粉頰，用袖溫柔地替姑娘拭淚，心潮激蕩地說︰「謝謝你，左姑娘。你不要緊麼？」

一陣心感，他不自禁地在姑娘的頰上親了一吻。

左婷一怔，接著羞意爬上了粉臉，將他扶起興奮地、期期艾艾地說︰「我……我很好，你……你等一等……」

她從賊首的月復部拔回青鋒錄，替他納入袖底的護鞘，解開纏在腰間的背帶。

「姑娘，你……」

「我要背你走。」她堅決地說。

「不，你……」

「我不會讓你離開了。」

「可是……」

「我不會讓你離開我了。」她仍是那一句話，不管三七二十一，不理會印-的抗議，強行背上。

趙奎與江百里渾身浴血，恰好趕回。

從村里趕出抄道截擊的另一撥三十名湖寇，相距已在十丈外了。「走！」江百里說。

印-不以為然，說︰「走不掉的，必須將他們擊潰，不然決難月兌身，他們會盯在後面，沿途招呼黨羽攔截。」

趙奎用靴底擦拭刀上的血跡，刀已卷了口，說︰「對，不擊潰他們，咱們決無生路。」

「上！」左婷精神抖擻地說，挺刀迎上。

賊人們已看到了滿地尸體，本來就有點心中發毛。對方若是逃走，賊人們必定士氣大振，必將餃尾狂追不舍，勇氣百倍。

可是，對方卻氣勢洶洶地急迎而來。

領先的兩名賊人腳下一慢，神色變了。

後面，溜走了兩個人，氣為之奪。

三個…四個…

不等他們沖近，賊人們已作鳥獸散。

置之死地而後生；暴虎馮河；他們成功了。

「我們走。」印-說。

越野南行，一陣好趕。

（全書完）——

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