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情俠 第二十九章 禽蟒爭雄

這次柳葉青恨極拼命,劍勢更厲,楚無情依然沉著應付。

姬明與雷成龍戰得十分激烈,她以超凡的劍式配合著無心竹枝身法,時而平倒,時而彈起,詭異莫測。

而且也不大受金蛇的威脅,因為這種蛇稟性奇特,攻擊人時,先弓起身來,以尾部支地飛彈而出,總是攻在人的肩頸手臂等處。

姬明的感覺十分靈敏,來得及時,用劍挑撥開去,來不及時,就以竹枝身法,平仰躲開。

而且她這種身法在施行時,毫不影響手中的劍招,雷成龍一時拿她無可奈何,只有把她向蛇群聚集之處逼去。

但姬明的這種身法底盤極穩,除了她自動挪位外,很難為人逼動,所以一直能控制住有利的地位。

柳葉青急攻了幾招,仍然無功,心中焦急起來,發劍更急,在她一劍急劈時,楚無情似乎腳下一步沒踩穩,絆跌出去,柳葉青如何肯舍,揮劍刺向楚無情的頸下。

哪知楚無情也學會了無心竹枝身法,猛地往上一彈,不但避開了她的劍刃,而且反擊她一招。

柳葉青總算造詣深,身子一偏,兩人擦劍而過,等她再回頭要找楚無情拼斗時,忽然地下的幾條金線蛇彈尾而起,竟是朝她咬去,柳葉青急忙揮劍劈開,第二條又飛了起來,讓過楚無情,反朝她襲來。

柳葉青大急叫道︰「雷堡主,你這些蛇兒是怎麼了?」

雷成龍道︰「不會呀!莫非你把雄精珠丟掉了?」

柳葉青在祛除臂上蛇毒後,來不及將珠子掛回頸下隨手塞在衣袖里,連忙用手一模,果已不見蹤跡,心中大急,忙低頭向地上尋找,卻不見蹤影。

雷成龍深知蛇性,見那些蛇都避開楚無情,嘆了一聲道︰

「柳寨主,別找了,你的珠子已經到了那小子手里。」

楚無情攤開掌心大笑道︰「不錯,方才我故意誘你進擊,就是為了要取這顆珠子,現在可不怕這些蛇了。」

柳葉青見珠子在楚無情手中,怒極火發,厲聲叫道︰「雷兄,把你的這些蛇收了去,我要好好地斗斗這小子!」

雷成龍見金線蛇對兩人已無威脅,一招手命令那些大漢迅速收蛇,那些大漢忙打開竹籠,上前抓住金蛇,一條條往籠里放去,楚無情則持了那顆珠子,上前混攪,有時攻擊那些大漢,將竹籠砍破或踢倒,頓時亂成一團,而且他還不住地抓起金蛇,往四周人多處擲去,于是亂得更厲害。

雷成龍一時無法,干脆也退了回去,厲聲叫道︰「楚無情,雄精珠只能制服金線蛇,我自有別的方法對付你。」

他退後與柳葉青並立,守住陣腳,楚無情卻在地下拾起了十幾條金線蛇,置于一籠,提在手中道︰「姬姨,我們也到堡樓上去吧,留著這些蛇來對付他們,我們不相信他們每個人都有一顆珠子,這就夠他們受的了。」

他提起竹籠,發現籠頂也懸了一小包雄精粉末,難怪那些金蛇人籠之後,就蜷縮成一團,乃將地下的竹籠都收拾了一下,總共取得十幾包雄精粉末,笑著道︰「雄精為一切毒蟲克星,我倒不相信它會對其他的蛇類無效。」

他與姬明二人飛身上了堡樓,跟大家會合了。樂九玄此時對楚無情的觀感已經改變,迎上衷心地道︰「老弟神勇機智,確是無人能及,我樂某深感慚愧。」

楚無情淡然地笑道︰「前輩過獎了,此地情況如何?」

樂九玄惻然道︰「又折了四五個人,不過總算有了個藏身立足之處,可以耗下去了。這筆賬非好好結算一下不可,否則樂某無顏對泉下亡友。」

楚無情一嘆道︰「那只有等以後再說了,目前還是要設法月兌困,枯守在這兒總不是辦法。」

樂九玄︰「月兌困談何容易?可恨雷成龍不敢正面作戰,驅使這些蛇蟲之類來作戰,實在太卑鄙了。」

姬明道︰「那怪你自己不好,在苗疆時看見柳葉青的作為,你就該明白她已喪失了劍手的人格,專門以卑劣的手段以求達到報復的目的,怎麼還跟她交往?」

樂九玄垂頭不語。

李嬌嬌笑道︰「姬姨,你也不能怪樂伯伯,實在是柳葉青變得太突然了,她還曾經做過我一陣子的師父呢!我也難以相信她會成這個樣子。」

姬明一嘆道︰「柳葉青心胸偏窄,嫉妒心重,根本就是個輸不起的人。前兩度論劍她折在樂兄手中,還有所顧慮,因為樂兄是她私心傾慕的人,多少還能滿足她一點虛榮心,這次劍會為李秋鴻奪魁,她就無法忍受了。」

樂九玄輕嘆道︰「昔年我辜負她的情意,心中不無歉然之感,現在看來,未嘗不是樂某之福。這種女子實非良匹,樂某說什麼也不能跟她長久相處下去。」

姬明一笑道︰「樂兄這種說法是你太了解女人,我知道你對白素娟未能忘懷。」

樂九玄連忙道︰「不,經這次挫折後,我已經看透了,白素娟選中李秋鴻實在是對的,他每一處都比我強。」

姬明笑道︰「可是你對柳葉青的看法錯誤了,如果你在躊躇滿志的時候去接受她的感覺,她自然不會如此,你落敗之後,仍然對她保持冷淡,她也還好一點,可是你卻在不得志之時去俯就她,使她以為你對她根本就沒有真情,只是在無可奈何的情形下利用她,焉能不使她灰心?」

樂九玄怔了一怔才道︰「平心而論,我對她實在也拿不出真情來,泰山會後,我跟她接近,純為歉意之故。」

姬明笑道︰「那怎麼怪得了她?蹉跎終身,得到的只是一份歉意,她怎不把你恨透了。」

樂九玄漠然道︰「這可沒辦法了,世事反而皆可勉強,惟獨感情之事不然,我對她只有這份歉意。」

姬明剛要開口,楚無情道︰「姬姨,現在談這些又有什麼意思呢?我們還是作突圍的準備為要。」

樂九玄也巴不得撇開此事,連忙道︰「老弟言之有理,可是突圍之計將安出?我實不知要怎麼辦。」

姬明道︰「沒有別的辦法,惟一的辦法是沖出去。」

樂九玄苦笑︰「沖得出去嗎?外面的蛇群滿坑滿谷,殺不勝殺,被咬上一口就苦了。」

楚無情道︰「蛇群雖眾,卻難不住我們。」

樂九玄忙道︰「老弟有辦法嗎?」

楚無情點點頭,李嬌嬌卻道︰「大哥,你有辦法為什麼不早用呢?也不必白白送掉那麼多人命了。」

楚無情苦笑道︰「我的辦法是現在才想出來的,突圍的工具也是現在才弄到,以前我也是一籌莫展。」

樂九玄連忙問道︰「是什麼工具呢?」

楚無情道︰「金線蛇。」

姬明愕然道︰「這些蛇,那有什麼用呢?雷成龍是玩蛇的行家,你想以它來突圍,不是開玩笑嗎?」

楚無情道︰「這種蛇刀劍不傷,冥頑不化,連雷成龍也指揮不了,否則他早就把它們配合在蛇陣中了。」

呼魯哈道︰「對啊,如果他在蛇群圍攻時再雜入這批金線蛇,我們無人能幸免,雷成龍玩蛇最擅長,怎會放棄這個有利的機會呢?他一定要分開使用,必是因為這些蛇是其他蛇類的克星,這是苗疆的異種,我也曾見過一兩尾,連鐵線蛇都難當其威。」

楚無情一笑道︰「我已經試驗過了,剛才我把金線蛇挑向人群中時,見他們嚇得直躲,連他們手中未曾施放的蛇類也紛紛亂竄,避之惟恐不及,所以我才不怕麻煩,弄了十幾條來,就是想利用它們開路。」

樂九玄道︰「辦法是好,但這些蛇連雷成龍都無法控制,老弟有又什麼方法能驅使它們听命呢?」

楚無情道︰「有辦法的,一物克一物,它們畏懾雄精,我拼著挨一劍從柳葉青身上掏來一顆珠子,又從竹籠蛇窩里弄來十幾包碎粉,大概夠用了。」

姬明道︰「無情,這畜生凶得很,性急起來四處亂竄,雄精粉雖可制蛇,但每個人還分不到一份。」

楚無情一笑道︰「夠了,用幾個人控制著它們開路,其余的人隨後跟著再留一個人佩珠斷後,足足可突圍了。」

樂九玄道︰「還要人斷後干嗎?」

楚無情笑道︰「樂前輩,蛇群固可畏,但更不可輕視雷成龍,你已經看過他的劍法,覺得他的造詣如何?」

樂九玄慚愧地道︰「我們一同練了一段時間的劍,但從不知他的實力究竟如何,從今天的情形看來,樂某實不堪言敵,恐怕只有老弟能擋住他。」

楚無情道︰「我不行,我學劍時日太淺,僅能勉強應付而已,何況他的精招還沒完全施展,家師如果在此,或許還可以跟他一斗,目前恐怕無人是他的敵手。」

姬明立刻有不服氣的表示。

楚無情笑道︰「姬姨,您的無心竹枝身法太過玄妙,但也僅能立于不敗之地,要勝過他可不容易,因此這斷後的工作您擔任不了。」

姬明道︰「我就不信,你讓我試試好不?」

楚無情道︰「突圍月兌困利在速度,您的竹枝身法卻須固守不動,所以不宜斷後,如果跟他力戰的話,自然非您不可。」

姬明道︰「怎麼說都是你有理,那麼斷後的工作只有你最適合了。」

楚無情道︰「我可以干,但是我分不開身,因為我要在前面驅蛇開路,這個工作最好請樂前輩擔任,另外由呼大哥與嬌嬌從旁協助,大概沒有問題了。」

樂九玄立刻道︰「樂某義不容辭,但無須協助。」

楚無情一笑道︰「前輩,這不是較量的時候,我們眼前必須速求月兌身,你跟他力戰之際,呼大哥天生神勇,在旁出招,可以阻擾他施展招式,嬌嬌已得家師秋鴻劍式的精髓,必要時凌空突擊,或許能出其不意刺傷他,退而求其次也能使他膽寒,不敢追得太急。一切都等月兌困之後再說,以前我們未知虛實,孤軍深入,才有此厄,下次再來時,先把制蛇之策準備妥當,就可以憑真功夫決勝負了。」

樂九玄听他安排得頭頭是道,輕嘆一聲道︰「好吧,現在我也沒有可以驕人之處了,但憑我西霸天,加上李姑娘與呼峒主,等于是合三家之力,對付一個默默無聞的匹夫,傳出去實在太抬舉他了。」

楚無情一笑道︰「我這樣說也許太怯弱,但把他抬得高一點未嘗不是好事,黃三谷注意力未及千蛇堡,也許是沒把他放在眼里,此一戰後,黃三谷定會把他列為第一個目標,讓他們踫一踫不是很好嗎?」

樂九玄道︰「那可不行,我要親手刺殺此獠。」

楚無情道︰「樂前輩,目前劍壇的局勢已非往昔,並不是在競技中爭雄,而是在實力上爭霸了,驅虎吞狼,不是比螳臂當車更為有效嗎?這樣說也許前輩覺得不順耳,但前輩想想今天許多送命的人,也該平抑一下私人的意氣了。」

樂九玄臉色又是一陣慘然,最後終于一嘆道︰「老弟說得對,樂某因一念之憤累及諸友罹難涉險,負疚終生,實在不能再逞意氣了,一切听老弟的吩咐吧!」

楚無情連忙道︰「樂前輩這一說,晚輩就不敢當了。」

雲水道長道︰「楚少俠別再客氣了,你早已洞悉雷成龍的奸謀,若不是為了我們,也不會遭此困厄,我們不死于蛇口,實托少俠之助,應該听你的。」

楚無情也不再謙虛,想了一下道︰「這堡樓兩側防守的實力如何?」

樂九玄道︰「都是些伏弩手,靠近這里的都肅清了,實力並不太堅強,最強的還是這座堡樓,照雷成龍的布置,恐怕在外圍還有更嚴密的埋伏。」

楚無情道︰「這是必然的,但我們仍然是從旁邊突圍較為有利,因為這條正路太空曠蛇群太多,光靠十幾條金線蛇還不足以沖破重圍,散而又聚,再沖就難了,到了山林中有丘崗樹干為掩蔽,蛇群沖散後,不易匯聚,何況我們也可以據高避險……」

大家都沒有意見,都听他分配,于是他將雄精珠給樂九玄,然後將雄精粉末混合在一起,每人身上灑一點,余下的則灑在四支火把上,暫不點火,由他與姬明、申湘玉、林賽玉三人分執一支,選定自左側發動,沖了出去。第一座碉堡中無人,第二座碉堡中也只有兩三個伏弩手,自然擋不住他們。

他們一連沖過四五座碉樓,雷成龍率人在堡牆下緊迫,一面還厲聲示威道︰「你們別打算月兌身,這十里周圍,都在我天羅地網籠罩之下,你們絕對逃不了的。」

楚無情不理他,仍是繼續闖過去。

牆外也有蛇群環伺,為數較稀,不像堡門口那樣密集,整個蛇群也隨著他們移進,但速度上可比不過他們。

到了後來,雷成龍干脆叫前面碉堡中的弩手後撤,只是派人催逼,蛇群在後追趕,他自己也隨著移進。

一直到達楚無情他們最初突襲進來的地方,恰好有一條山溝與堡牆垂直交會,地勢也突高,楚無情等人先前就是借此隱身直抵牆下的。

所以這時楚無情才選中這個地方招呼另外三人道︰「就是從這里下去,把火炬點上吧!」

四支火炬都引燃了,雄精粉燒著,發出一股觸鼻的異香,楚無情手中蛇籠里的金線蛇立刻顯得很不安寧。他將竹籠一傾,十幾條金線蛇急竄而出,立刻將堡牆外面的蛇陣沖亂,那些蛇對金線蛇似乎十分畏懼紛紛遠避,往山溝中擠落,遙遠的蛇群也慢慢地過來,擠下山溝。楚無情將幾條金線蛇也向山溝驅去,這一來情勢就更加混亂,里面的蛇想逃出來,外面的蛇群則受驅使而擠落,交相糾結,有的對咬起來,只見溝中萬蛇蠕動。而在另一邊的蛇卻為金線蛇趕開了,再者那雄精的氣味對別的蛇也有嚇阻的作用,楚無情等四支火炬所經之處,已經看不見一條蛇了。

樂九玄忍不住道︰「楚老弟,你的確是一個奇才。現在我不羨慕李秋鴻別的,只羨慕他收得一個好弟子,難怪他舍得放棄所得的榮位,遠游四海,有了你這樣的一個門人替他揚眉吐氣,自然樂得輕松,不必為虛名奔波了。」

楚無情道︰「家師對名位一向看得淡。」

樂九玄苦笑道︰「我承認他比我看得開,但不相信他對名位一無所戀,否則他不必參加這次劍會了。以前他不肯出頭是為白素娟,但他已經得到了,又何必非奪魁一次不可呢?老弟,放棄名心是很難的一件事,樂九玄也許不夠資格去評論李秋鴻,但以一個劍手去了解劍手的心情卻絕對不會錯的,李秋鴻不露一次是不肯放棄的,露了一次後,沒有人接手,他也丟不開。偏偏他的運氣好,想要的全有了,再不急流勇退就是傻瓜了。」

對于這番話,楚無情倒是無以置答,他知道老師不會是樂九玄所說的那樣,但也不是完全不對。

因此他只有一笑道︰「乘此機會,我們還是快突圍吧!」

一伙二十余人,魚貫而行,在火炬獨照的範圍內,蛇群卻步,楚無情巧妙地控制著五六條金線蛇在前開路,就這麼一路沖去。雷成龍從後面追了上來,連柳葉青也不肯放松,率了一批高手,緊隨在後,大聲叫道︰「雷兄,絕不能放他們去了,說什麼也要把他們攔下來。」

雷成龍邊追邊道︰「柳寨主放心吧,毒蛇陣攔不住他們,我手中的千蛇毒劍也放不過他們,到了前面的地方,說什麼也得給他們一點厲害瞧瞧。」

就這麼一走一追,已遠離了千蛇堡,來到一片平坦的野地上。蛇群已不見了,連前面的金線蛇也不知竄到什麼地方去了,樂九玄噓了口氣道︰「總算出來了;依我的性子,真想現下跟雷成龍決一死戰!」

雲水勸道︰「樂兄,算了吧,留得青山在,不怕沒柴燒,諸友之死,我們自然不能忽視,但不必急在今日,等我們月兌險後,多邀集一些朋友,準備充分一點,重來此地,務必蕩平千蛇堡,為死友復仇。」

樂九玄卻苦嘆道︰「樂某交游不廣,各位就是我所認識的全部朋友,而且據樂某所知,西地劍道精英也差不多就是各位了,還上哪兒邀人去?何況黃三谷與白老兒也不會放過我們,今後連立足都難,遑論報仇呢!」

姬明不以為然地道︰「樂九玄,你別泄氣,照我的看法,你們這一次在千蛇堡鎩羽而歸,知交友好,十去七八,黃三谷不會再與你們為難,他那個人陰歸陰,卻還有點氣度,當不至乘人之危,何況九華劍社也不會再把你們放在心上了!」

樂九玄嘆道︰「即使是如此,也很難報仇,我們就剩這幾個人,抵得過千蛇堡與青蜂寨主聯手嗎?」

姬明笑笑道︰「別忘了還有一個玉女門呢!不出半年,我門下的十八金劍天香玉女都可以藝成出道,別的事我不管,只要你們對千蛇堡有所行動,我一定全力支援,我老婆子跟雷成龍的賬樂九玄道︰「如能得人之助,我們自然實力大增,希望夫人加緊訓練,半年的時間夠嗎?」

姬明道︰「足夠了,我那些義女武功都有了基礎,只是在招式上加強而已,也許還用不到半年。」

樂九玄問道︰「夫人可有需樂某效勞之處?我的九玄劍法不敢說獨步天下,但也費過樂某不少心血,經過這次教訓後,樂某愧對死友,願竭所能以助夫人。」

姬明道︰「謝謝你了,秋鴻跟素娟答應幫我忙的,劍式不宜太雜,否則反易因旁騖而阻礙進步。」

樂九玄低頭道︰「秋鴻劍法自然較樂某高明得多。」

李嬌嬌忙道︰「姬姨,您可不能這麼說,樂伯伯如果肯以研究心得相授,絕不會比我爹差,劍法路數各異,卻是殊途而同歸,你的武功自成一家,吸取別家的精華自然是越多越好。

姬明道︰「是我失言了,樂大俠,你別生氣,我並不是看不起你,而是怕你的興趣不高,你跟柳葉青合作的結果如此收場,東九玄苦笑道︰「這根本談不上信任不信任的問題,樂某只有兩個目的,一是為死友復仇,一是將樂某這點心得找個機會留下來,免得一生的心血虛耗。」

姬明道︰「那你謝謝你了,我們出去後,歡迎你到高黎貢山擔任玉女門的教練。咦,無情,怎麼不走了?」

楚無情在最前面,此刻早已停了下來,大家也跟著停下,因為在說話,大家都沒在意,經姬明一問,楚無情才搖搖頭道︰

「別忙著過去,我覺得不太對勁。」

姬明忙問道︰「是什麼地方不對勁?」

楚無情用火把一指道︰「前面是我們來時經過的地方,我記得是片平地,怎麼多出三個小丘來了?」

姬明道︰「我倒沒注意,也許是早就有的。」

楚無情道︰「不,我記得很清楚,沒有這三個小丘。而且,雷成龍他們也停步不過來了,事情頗為可疑。」

林賽玉看了一下道︰「是的,這片地方我很熟,沒有這三處小丘,楚大哥,你看那是什麼呢?」

在他們十幾丈處,涌起三個小丘陵,每個都約有兩丈方圓,底大頂尖,像是座土墳,作品字形排列。

李嬌嬌道︰「不過是三個土堆而已,紙老虎不能吃人吧?」

說著就要過去,楚無情忙攔住她道︰「嬌嬌,不可造次,在平地上突然涌起三座小丘,這就值得小心了。」

眾人正在為這三座土丘感到不解時,楚無情回頭一看,雷成龍已率眾追了過來,前排是執劍的高手,後排是手執強弩的箭手,圍成了一個半圓,卻不向前緊逼,目的僅在阻擋他們後退,由此可見這座土丘必然有極端厲害的埋伏。沉吟片刻,他才問道︰「林姑娘,據你所知,雷成龍除了弄蛇之外,還有什麼別的能耐?」

林賽玉道︰「這就不太清楚了,他們的事我都不太知道,不過,他的時間一半用于練武,一半用于養蛇,應該沒有空閑再做別的了。有許多種異蛇是他一個人親自喂飼,他的蛇谷十分保密,除了幾個真正的心月復,連他的兒子都不準進入,因此也很少人真正了解他。」

楚無情一嘆道︰「從他在大樓中布設火場的智能看來,他在機關方面也頗為高明,這實在是個危險的人物,因此這三座土堆的確叫人擔心。」

群俠中有一個號稱終南秀士毛綸的名劍手,自告奮勇地道︰

「在下對機關暗器倒是懂得一點,陣圖門戶之學也略有研究,這三座土丘作品字排列倒不出奇,最多只布成一個袋口之勢,不讓我們突襲而已,毛病必在土丘本身,只可惜光線太暗,看不真切。」

楚無情道︰「在下曾習夜視之術,只要有一點微光,都看得真切,這三座土丘上面僅長了一些稀疏的細草,而且是一層層疊架而成,上細下粗,頂上的一層又略為大一點,此外無可疑之處。」

毛綸哦了一聲道︰「楚老弟在暗中可辨縴毫,倒是難得之至,那土丘共分幾層呢?」

楚無情道︰「當中的一座分十四層,兩邊的都是十二層,疊壘的方法則似乎是連貫的,如同塔中的旋梯一般。」

毛綸尋思片刻道︰「十二、十四都不合陣圖之數,在下也不太清楚了,讓我拿個火過去仔細看看。」

楚無情忙道︰「先生不可過分逼近。」

毛綸道︰「我懂得,我只走到距離三四丈處,將火炬投過去,看一下就明白了。」

楚無情道︰「這倒行,先生走到適當的位置,打個招呼,由呼大哥將火炬投過去,他的力氣大,如果有什麼暗器埋伏,他一擲之力也足夠引動了。」

申湘玉道︰「這些我也懂一點,由我娘與嬌妹一起,陪同先生過去,我們有軟甲護身,不怕暗器。」

這倒是個辦法,她們三人手中都有火炬,集中在一起,照得比較亮,于是三人也成品字形,將毛綸夾在中間,慢慢向前移進,走到三座土丘中最恰當的的位置後,毛綸打了個招呼,呼魯哈接過楚無情手中的火炬,用力往最前的一堆土丘擲去,這一擲勁力很大,那火炬又是竹筒中灌塞熱油與棉紗而成,火炬擲中土丘的頂部,竹筒被震破了,浸油的棉紗四散,引著了火,熊熊地燒了起來。

那堆土丘立刻有了變化完全出人意料,原來這根本不是土堆,而是一條碩大無比的巨蟒,先前它蜷伏不動,所以才看不清楚。

這蟒實在太大了,身上的鱗甲為浮沙所掩,上面竟生了細草,更使人難以辨識,所以楚無情目可夜視也沒認出是什麼東西。呼魯哈那一擲勁力很足,又恰在蟒頸最敏感的部位,巨蟒負痛而昂首長嘶,同時沾油的棉紗在它身上熊熊燃燒,也使它受不了。

但見一個比籮筐還大的巨頭昂起半空,張開血盆大口,猛然咬下來,相隔丈許時,口中紅舌吐處,居然又射出四條黑線,襲向四人。

那四人都嚇得忘記了抵抗,黑線射向四人身上,居然是四條細而長的怪蛇,在他們身上各咬了一口,又飛速退回巨蟒的口中去了。姬明、李嬌嬌、申湘玉幸虧有軟甲護身,沒有受傷,毛綸卻軟軟倒地。

巨蟒張口一吸,紅舌再探,竟將毛綸的身子整個吞人月復中,再想吞吸姬明時,她飛速將手中的火炬往上一迎叫道︰「你們快退回去。」

巨蟒對火炬稍有畏懼,連忙縮回頭去,她才跟在兩個女孩子之後退了回來,跟大家會合猶自以手拍胸道︰「這是什麼家伙,大得怕人。」

林賽玉變色道︰「這一定是子母蟒。」

楚無情也駭然道︰「子母蟒是什麼東西?」

林賽玉道︰「是兩種怪蛇,大的母蟒,體軀龐大,行動遲緩,覓食不易,終年蜷臥,身上都長滿了細草,不易辨認,它口中寄居的叫烏線蛟,含有劇毒,是一種半為蛇類,半屬蝸牛的怪物,下半截身子縮入殼中,無法行動,只能寄居母蟒的口中,覓食時由它們發動攻擊,將獵物毒斃之後再由母蟒吸入口中,共同食用。」

楚無情道︰「世上真有這種怪物,你怎麼不早說?」

林賽玉道︰「好幾年前,有一條子母蟒因為饑餓難忍,溜出谷來,恰好雷成龍不在,大家怕它為害,合力用火將它燒死了,那時我還小僅听說而已,故而忘記了。那一條還不到這一半大,雷成龍回來後極為憤怒,說這種怪蟒很稀罕,已經絕種了,哪知還有三條之多。」

那條巨蟒得食之後,似乎還沒飽,同時身上著火燒得難受,舒開身子左右擺動,腰粗逾牛,長達數十丈,將其余的兩條也驚動了,一起昂頭向他們合圍進逼。

蟒身不但巨,而且鱗皮堅韌,利器不傷,群俠手中的長劍刺上去全無作用,只有呼魯哈的力大劍巨還能刺透一條巨蟒的鱗甲,直人體內,但是它負痛一擺,要不是呼魯哈怞劍快幾乎連人都被它拋上天去。

大部分的人都在蛇身上拗折了長劍,也有幾個人被蟒中的烏線蛟咬中毒斃,為巨蟒吸人口中吞食了。

群俠中除了楚無情等六人外,只剩樂九玄與雲水以及四五個功力較深的劍手,聚集成一團,靠著那三支火炬,勉強將蟒蛇擋住不受其害。不久,又有幾個人在想突圍逃走時,被巨蟒趕上,活吞下去。

有了近十條人命為糧,稍退巨蟒的饑餓,它們忙著享受,暫停攻擊,但仍三面環伺以防他們逃走,顯然是意猶未盡,還想大吃一頓。

楚無情駭然道︰「這種怪物要如何應付呢?」

群俠相顧失色,莫衷一是,樂九玄道︰「此類巨物皮堅甲厚,利器不傷,只有攻擊它們的眼楮……」

林賽玉輕嘆道︰「樂大俠,母蟒是根本沒有眼楮的,行動全靠它口中的烏線蛟指揮,所以它們才互賴為生,每條母蟒的口中總寄居著七八條烏線蛟,殺死一兩條根本無濟于事,何況蛇長不過丈許,要挨到那個距離,卻難逃母蟒張口一吸。這玩意實在太難對付,我記得以前跑出來那一條只有這三條的一半大,出去了全堡的人,被他吞食了七八個人,好不容易才殺死它,現在只有我們幾個人,要對付三條巨蟒,的確是不可能的。」

姬明道︰「它們已經吞食了近十個人,還不飽嗎?」

林賽玉苦著臉道︰「它們根本不知饑飽,因軀體過大,行動不便,一次能吞多少,就吞多少,然後再慢慢消化,目前它們已然得食,攻擊的意圖不似先前迫切,但絕不肯放棄到口之物。」

姬明道︰「你對它們如此熟悉,難道也不知對付之策?」

林賽玉道︰「我只有一個很淡的印象,根本就不知道谷中還有這種怪物,至于我所說的,都是蛇類的通性。」

姬明急了道︰「到底有辦法對付沒有?」

遠處的雷成龍哈哈大笑道︰「沒有,這三條巨蟒是我精心搜集的異種,世上恐怕也僅此三條了。我把它們餓了兩個多月,然後放到此處埋伏,你們不沖過正路上的蛇群,就一定會經過這兒,這條是死路,我說過千蛇堡是有來無回的,你們認命吧!」

群俠怒極,卻沒有一個人理他。雷成龍笑笑又道︰「它們性畏火燒,但你們只有三支火炬,燒不退它們。等那手中火炬油盡火滅之時,就是斃命喂蟒的時刻了。」

楚無情看看手中的炬把,只剩半尺來長了,最多還能撐個把時辰,卻又不敢弄熄一支,因為三支火炬要應付三條巨蟒,恰到好處,只有一嘆道︰「挨吧,挨到天亮時,也許還有辦法。」

大家都靜靜地等著,眼見火炬一寸寸地短下去,天反而更黑了,每個人的心情也更沉重了。

雷成龍仍在遠處講風涼話,樂九玄氣得想沖出去拼命,楚無情攔阻道︰「由他說好了,現在巨蟒所以不發動,一則是畏懼火光;一則是認定我們已入重圍,成了到口之食,才肯耐心等待。

如果我們忍不住而蠢動,恰好中了他的計,提前喂蛇而已。」

樂九玄道︰「天亮了穩能月兌身嗎?」

楚無情道︰「試試看吧,我們正面的一條恰好坐西面東,等日出光盛之時,日光逼射,它口中的烏線蛟也許會畏光而行動稍緩,我們就可以伺機出去了。」

樂九玄道︰「天這麼黑,離日出遠著呢,火把卻剩下不到一寸了,能撐到那個時候嗎?」

楚無情道︰「黎明前的天色總有一陣特別黑的,這正是天色將明的前兆,何況碧空無雲是個好晴天,這兒地勢平曠,日光不致為山巒所遮,這對我們有利。」

樂九玄只得耐心等候,果然沒有多久,天際先是微白,繼而透出一抹彩霞,天色已明,那三條巨蟒顯得更為猙獰丑惡了。可是紅日未升,三支火炬已熄了兩支,剩下一支火苗也逐漸低了下去,楚無情嘆道︰「就這樣一會兒功夫老天爺都不幫忙,大家準備一闖吧!」

眾人立刻緊張起來,忽然申湘玉看見天際飄來一個黑點及一聲長唳,不禁歡叫道︰「我們有救了。」

楚無情也認出這正是同來的苗疆雷雕鋼羽,可是他立刻又擔心地道︰「鋼羽每次只能帶三四個人,我們有十幾二十個呢!等它一趟趟的帶還來得及嗎?」

申湘玉道︰「不必,讓它把這幾條大蟒殺了,我們就可以安然突圍,我早就應該帶著它來的,它專以毒蛇為糧,一定是為了覓食才來到此地的。」

說著鋼羽已飛臨頂上,翼層雲垂,巨蟒無目,但寄居在它們口中的烏線蛟卻生出警兆,使得三條巨蟒都感到不安,巨頭高仰,專心對付空中的強敵。

鋼羽凌空盤旋,自然也看見主人在下面,它年久通靈,意識到情況頗壞,沒有徑直飛降,繞了幾匝,申湘玉口中呼嘯連連,已經將蟒蛟的情勢對它作了一番敘述,大概是叫它自己相機妥為應付。鋼羽得信後雙翅一收,又凌空而起,才疾如星丸般地激射而下。

第一次它攻向最大的蟒蛇,巨蟒也蓄勢以待,張開大嘴,烏線蛟先突出攻擊,然後它自己再咬上去。

可是蛇類究竟不如鋼羽通靈,對敵強弱之勢分得不夠清楚,蟒口雖能將一個活人整吞下去,與鋼羽碩大無朋的軀體一比,到底還差得多,就像是一條毛蟲張口去咬一枚雞蛋,那怎麼行呢?

何況鋼羽勢疾身靈,動作敏捷。

首先鋼爪一探,捉住了突出的三四條烏蛟,勢子不變,利喙一下子吸在蟒頭上,但听得噗的一響,血花四濺,巨蟒盤蜷的身子也像鐵棒似的直彈過來。

申湘玉有經驗,連忙叫伏地而避,但覺得身上一陣強風掃過,直起身來看到,那條巨蟒已經橫躺在地下,鋼羽仍在天上盤旋,另兩條巨蟒卻被垂死的同伴掃得滾翻在兩邊,掙扎著蓄勢待敵。

在遠處坐待收功的雷成龍,沒想到敵人已在圍中,會半空來了救星。他知道這類遠古神禽不僅以蛇為糧,百毒不侵,刀劍利器也難以傷害,連忙發出呼嘯,一面召退群蛇,一面指示那兩條巨蟒也迅速退回。

巨蟒已無斗志,听見召喚後,移動笨大的身軀,慢慢向千蛇堡方面移去,姬明忙道︰「湘玉,這兩條巨蟒是雷成龍的得力靠山,除惡務盡,絕不能放它們回去。」

申湘玉笑道︰「娘放心好了,鋼羽最喜歡吃蛇膽,普通的蛇太小,不夠塞它的牙縫,好容易遇上這三條大的,就是叫它放手,它都舍不得呢!用不著吩咐它。」

果然鋼羽在空中一回旋後,再度急降,仍然施展老法子,吸殺了第二條巨蟒,這次它怕麻煩,干脆一探鋼爪,順便抓起了第三條巨蟒,振羽飛向空中。

一條生吞虎豹的巨蟒,重達千斤,但在鋼羽爪中,也只像小孩子手里玩著一條假蛇,扭動了幾下,鋼羽一低頭,利喙吸向胸月復之處,找出蟒膽,就在空中吃了下去,然後才將蟒蛇尸丟了下來。

跟著它斂翼下降,找到另兩條蟒尸,如法炮制,將膽一一吸出吞食,最後意猶未盡,劈開蟒口,將蜷伏在內的烏線蛟也一一吃了下去,只把蛟身後面大如西瓜,形似蝸牛的軟殼吐了出來,剎那之間,如風擲殘雲,掃去一天愁霧,只在地上留下了一片血雨腥風。

樂九玄等人劫後余生,對那種蛇禽之斗,幾乎無法相信,怔了半天方道︰「申姑娘,你是怎麼得此神物的?」

姬明一笑道︰「這話說來可長了,先離開這兒再說吧,雷成龍這下子嚇破了膽,諒也不敢弄鬼了。」

樂九玄道︰「姬夫人,既有此神禽為助,我們干脆殺回去,犁庭掃袕,把千蛇堡一舉蕩平。」

姬明搖搖頭道︰「那可不容易,鋼羽可以制蛇,卻無法制人,在空曠的地方,它可以凌空下擊,但到了千蛇谷里面,屋子多,地方窄,它就無所施其技,否則我們也不會把它留在高黎貢山了。今天運氣好,雷成龍放出了巨蟒與大批的蛇群,把它給引了來。此刻回頭力戰,我們的人數究竟不足,千蛇谷中好手不少,再加上柳葉青的那批人,實力不可輕視,還是等以後再說吧!」

楚無情也道︰「前輩如果在谷中就能消除成見,以當時的人力配合上我們,或可一戰,現在可戰之人,十去其七,已經談不上了。雷成龍是為了保存實力,不肯全力拼斗,否則我們要月兌困還沒有這麼輕松呢!」

樂九玄淒然長嘆回顧身畔諸友,連自己在內只有九個,四五十人前來,只剩下這幾個,損失慘重,不禁流下了眼淚,垂首不語。姬明見了又覺不忍,出言寬解道︰「樂兄不必難過,死者已矣,你真想復仇,不妨隨我到高黎貢山,把我的女兒好好訓練一番,另外再請諸友去邀集一批幫手,卷土重來,自然復仇有日。」

雲水道長點頭道︰「姬夫人說得是,樂兄可到高黎貢山去練練劍術,小弟則去走訪西南一帶的朋友,他們雖然避世高隱,但激于義憤,一定會出來幫忙的。」

樂九玄忙道︰「西南地方還有高人嗎?」

雲水輕嘆道︰「怎麼沒有呢?只是樂兄以前疏于交游,他們不便前來攀交,而且有些不是練劍的,自然更扯不上交情了。但現在情況不同,慘死諸友中,有些是他們的知交,再者復仇之舉,也不限于劍手,兄弟前去敦請一下,大概還有二三十個人可作出岫之雲。」

樂九玄嘆了一聲,道︰「回首前塵,諸多抱愧,樂某初時以為些微末技已可獨步天下,乃至目中無人,尤其對非劍術中人,更不屑一顧,以致受了今日之慘痛教訓,邀約高手助陣之事,一切煩勞道兄吧!」

楚無情忙道︰「前輩別太泄氣了,前輩的劍術造詣,除了二三人外,仍然是頂峰上的人物,如果能再細心研究,記取失敗的因素,力加改進,不難登天下之冠。家師之所以能稍勝于前輩,也是因為前兩度論劍時,對前輩的劍路有了充分的了解。」

樂九玄搖頭嘆道︰「令師是個了不起的人,劍道之境,初成于厲,大成于淡,秋鴻兄的恬淡胸懷,我是永遠都追不上的,而且我對奪冠天下,也不存此想了,只希望能蕩平千蛇谷,為慘死諸友一雪沉冤,于願已足。」

楚無情笑笑道︰「前輩能拋卻虛名,已經步人一個新的境界,此去高黎貢山與姬姨時作切磋,略假時日必然能大有進境,其時前輩雖無爭雄之心,而榮譽自然會歸屬于前輩。」

樂九玄點點頭道︰「我明白,像令師一樣,不必去力爭,水到渠成,自然而然地就會得到那個榮餃,連黃三谷那樣一個工于心計之人,對令師也欽佩萬分,可惜我是太晚了一點。」

姬明一笑道︰「只要開始就不嫌晚,就怕是把自己限在一個小圈子里,那才永無出頭之日。」

樂九玄又朝雲水道︰「千蛇谷的實力道兄已經知道得很清楚了,關于邀約幫手的事,道兄千萬慎重,這並不是樂某看不起人,如果白白把人拉來送死,不只于事無補,反而徒增內疚。像這一次,有許多朋友雖是激于義憤而要求同來,樂某只是不便拒絕而已,結果反而害了他們,所以這次絕不能再蹈前轍了。」

雲水肅然道︰「這貧道明白,力不足為助的,即使自願,貧道寧可得罪人也不會勉強拉他們。」

姬明見他們談得差不多了,才道︰「雷成龍雖然嚇得不敢再出來了,但此地離千蛇堡不遠,仍宜及早離開,再拖一下,說不定他又會有什麼陰謀。」

大家都深以為然,楚無情道︰「雷雕鋼羽可以載五六個人,姬姨如果就此回山,不妨立刻動身吧!」

姬咀道︰「你不到高黎貢山去了?」

楚無情道︰「練劍的事我也幫不上忙,趁這個機會,我想跟嬌嬌到洛陽秋鴻山莊去一趟,異日重攻千蛇堡時,秋家班還有一部分人手可以為用。再者我想去看看黃三谷他們在做些什麼,大家都擠到西南來,他們在中原正好得其所哉,如他們真能伸張正義倒也是件好事,如果他們反其道而行之,那就麻煩了。」

姬明先听他說時,似乎還想反對,但听到後半截,就不再挽留了道︰「這倒是正事。你跟秋鴻兩師徒要以天下為己任,當然誰也不能攔你們,老實說我創這個玉女門也是為著捧你們的場,照我個人的脾氣,帶著這些干女兒在山上逍遙自在,豈不更悠游,何苦要創什麼門戶呢?可是,你跟嬌嬌兩個人可千萬別管閑事。」

楚無情一笑道︰「小佷懂得,路見不平,伸手能了的事自然不會袖手,管不了的事絕不強出頭。白家堡是嬌嬌的外祖,黃三谷跟我們表面上還有一點交情,諒來尚無大礙,只要不直接開罪他們,不會有什麼問題的。」

姬明一笑道︰「你是個很慎重的人,我也相信你不會自找麻煩,有什麼征候,就先招呼我一聲。」

樂九玄感愧地道︰「老弟這點年紀,居然不忘天下,想到我們虛度大半生,但知逐利爭名,逞私人的意氣,豈不愧煞。假如老弟有用我們之處……」

楚無情忙道︰「現在沒有,將來少不得一定要借重前輩的威名出來領導的,因為九華劍社與白家堡聯手,志在獨霸武林,行為總有違背仁義之處,憑晚輩等一二人之力,絕對無法消弭,那時就要前輩出來主持公道了。」

樂九玄苦笑道;「要我出力是沒問題,領導兩字可談不到,令師為天下第一劍,聲望遠在我之上。」

李嬌嬌忙道︰「樂伯伯,您可別客氣,家父母之所以避世遠游,實在也是有不得已的苦衷,因為我外公究竟是他們的長輩,按道理也不能正面作對。」

姬明笑道︰「這點素娟跟我也談過,在白玉棠未曾歸天以前,他們夫婦是不便出頭的,萬一他們鬧得太不像話時,只有我們先出來頂著。這些話都不忙說,掃蕩千蛇谷的事,你們可不能閑著。」

楚無情道︰「那自然,目前暫以半年為期好了,半年後我們一定趕到高黎貢山來听候驅策。」

姬明笑笑道︰「別說得那麼好听,掃蕩千蛇谷你是主將,我拼拼命可以,指揮提調、運籌帷幄,還得要你來挑大梁,可別推在我老婆子頭上。」

雲水道長也道︰「今日我們能逃出幾條命來,也全虧楚少俠照應,半年後無論如何一定要來共任艱巨。」

楚無情謙辭了幾句,但仍然很堅定地提出保證。

最後呼魯哈道︰「兄弟,我沒事,可以跟你們去闖闖。」

楚無情笑道︰「大哥要去我們是很歡迎的,只是你一定不得閑,雷成龍今天一戰,豢養的毒蛇折損一半,必然會亟力補充,你的地方正是產蛇之區,難保他不去蚤擾,你定要回去坐鎮以免族人受其荼毒。」

呼魯哈一怔道︰「他們要真來了,咱家一個可應付不了,兄弟,你可得幫幫我的忙。」

楚無情道︰「高黎貢山近在咫尺,他們不敢大舉進犯,最多派一兩人前去蚤擾,大哥足以應付了。為慎重之計,大哥最好跟花腳苗的洪金蓮多作聯系,這樣一來,你們的門戶就謹嚴多了。」

呼魯哈忙道︰「那個蚤婆娘,咱家可不去理她。」

李嬌嬌笑著道︰「大哥,你可是怕她纏著你?」

呼魯哈漲紅了臉道︰「那倒不會,她嫌我粗……」

姬明一笑道︰「人家看中了天下第一劍客李秋鴻,絕不會中意你的,不過無情的建議很有理,苗疆本身有天險可憑,族人的戰斗力也不弱,只要把門戶守緊,誰也奈何不了你們,為了共同的利益,你不妨跟他們竭誠修好。」

呼魯哈仍是滿心不願意,楚無情道︰「大哥,你不肯找她聯系可以請賽花妹子去聯絡一下,她們私下的感情不錯,但必須跟他們形成聯防,否則你等于在後面開了個洞,敵人隨時可以自由出入,那就太危險了。」

材賽玉道︰「洪金蓮為人頗重感情;也很識大體,上次柳葉青已跟她鬧翻了臉,她也感到需要合作以御外侮,只要跟她一說,她必然會答應的。必要時我也可以去一趟。」

姬明笑道︰「對了,我們在回高黎貢山之前,先到那兒走一趟,替你們把合作的事聯系好。呼賢佷,我相信她對你沒成見,她向你求援的時候,你可不能拒人千里。」

這一來總算是把事情說妥了。

楚無情道︰「大哥,兄弟覺得最好的辦法,莫過于你把族中根骨稍佳的子弟集合起來,施以技擊的訓練,同時也采取賽花妹子的方法,加以文明的燻陶,開啟民智,養成自衛的實力。」

呼魯哈答應了,大家才依依分手。

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