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仙劍佛刀 第八章

薛陵道︰「若是當真恨我,咱們就更不必往濟南府跑了,那麼遠的路,你以為那是好玩的麼?」

齊茵叫他逗得直跺腳,掣動烏風鞭,劃出嗤嗤劈風之聲。

許平遠遠見到他們斗嘴,又見她氣得那個樣子,可當真以為他們翻臉動手,急得大叫道︰「嬸嬸,可別打叔叔,要出氣的話,我讓你怞幾鞭。」

他一邊叫喊。一邊奔過來,齊茵向他一瞪眼,道︰「憑你那麼一點道行,便以為受得住我的鞭子麼?」

許平嚇得瞪大雙眼,道︰「嬸嬸,你真打麼?」

齊茵狠狠道︰「當然了,我一鞭子就能毀了你的功夫,第二鞭就叫你痛得在地上打滾。」

許平昨舌道︰「那麼我的功夫豈不是白練了?」

齊茵禁不住笑出聲,道︰「所以往後你得小心一點,別招惱了我,兩鞭子就讓你滿地打滾。」

許平道︰「我從來不敢招惱嬸嬸,但叔叔招惱了你,這筆賬可不能算到佷兒頭上呀!」

齊茵道︰「那不管,誰招惱了我,都跟你算賬。」

許平乃是極有孝心之人,心想嬸嬸惱了,找自己出氣也是應該的,不禁傻了,但旋即想到主意,喜道︰「那也行,嬸嬸一惱,我就打人,誰招惱你我就打誰,你看這樣行不行?」

齊茵道︰「行呀!那麼你打薛叔叔吧,他早就招惱我啦。」

許平登時又不知如何是好,搔首道︰「這……這怎麼行?……這怎麼行?」

他一點也不醒悟,這只是齊茵跟他開玩笑,很認真的想了一下,才道︰「那麼嬸嬸還是怞我兩鞭子吧,我寧可丟掉武功,也不能跟叔叔動手。」

齊茵一怔,反而覺得很不好意思,但這刻也不便說是開玩笑了。

薛陵不安的瞧著他們對答,他曉得許平一直很認真,因此覺得齊茵不該拿他的孝心開玩笑,但他亦不便開口,生怕齊茵一發出小性子,非迫著許平打他不可,那時就真的糟透了。

卻听齊茵柔聲道︰「你真是好孩子,我怎忍毀掉你的功夫呢?好啦!我現在不惱了。」

她伸手拉住許平臂膀,另一只手拉住薛陵,道︰「我們回到□室收拾收拾,也就得休息了。」

他們三人並排走去,朦朧夜色中,升起許平響亮的歡笑聲,齊茵親切的拉住他,當他做小孩子一般,其實許平長得此她還高出一個頭。

三人回到□道石室,齊茵收拾過各物,忽發奇想,道︰「我想留下一封信給爹爹。」

薛陵道︰「他老人家幾時才到這兒來。尚未可知,何故要留下一封信呢?」

齊茵道︰「現在天下各家派的高手,都相信金浮圖之鑰被朱、梁二人奪走,爹爹大可以公開露面,回到齊家莊來,這便是瓊姊姊苦心安排的妙計,我們不可辜負她的苦心,所以不論我們下一步怎麼做,我都要遣人前赴濟南府,通知他老人家一聲,讓他回來安居。」

薛陵道︰「這敢情好,但如若你遣人前赴濟南,不如修書一封,順便帶去,我們下一步為了他老人家著想,就得先赴金陵,誅殺了朱公明之後。方能安心。」

齊茵喜道︰「就這麼辦,我現在寫信,教阿平帶去最妥當了。」

薛陵心想許平一來武功還欠火候,二來他是許世伯唯一的骨肉,焉可讓他跟著自己冒險?自然最好派遣他赴濟南府了,當下甚是贊同此意。

但許平卻堅決反對,道︰「我知道你們要去一個很危險的地方,所以不讓我去,但我可不是貪生怕死之人,這一封信我無論如何也不送的,我跟定了你們啦!」

薛陵板起面孔,道︰「我們的話,你敢不听麼?」

許平盡管漲紅了面孔,但始終咬緊牙關,不肯屈服。

齊茵勸了很久,許平還是不肯讓步,這個孩子在這等關節眼上,倒是極精靈和堅決不過,薛、齊二人竟沒有法子說得服他。

齊茵最後只得打圓場,道︰「好吧,我們帶你一同前往洪爐□區,但是你仍得替我們送信。」

許平這才欣然同意,道︰「你們可不能騙我。」

齊茵道︰「絕不騙你,我們先到金陵辦一件事,反正辦這件事之時,我們須得萬分□密,你本來就不能參加,所以你趁這個空時,走一趟濟南那就最好不過了。」

她立刻在燈下寫信,這時方、白二人已經回來,他們此去順利的殺死了白蛛女的兩名手下,又放走了蔡金娥,就馬上回來。

方錫取出食物,許平燒了一壺開水,大家草草進食,薛陵便告訴他說,由于朱公明可能听說齊南山公開露面,因而前來尋仇暗殺,所以勢須先誅除了他,方能安心前往洪爐□區。

方錫這時已知道朱公明是薛、齊二人不共戴天的仇人,當然贊成此意,並且表示十分願意陪同前往金陵,助他們一臂之力。

薛陵本想婉拒,因為白蛛女容貌十分特別,惹人注目,很難瞞人耳目,而此刻卻須得十分小心□密,但白蛛女早一步說出她十分樂意幫忙,這就使得薛陵無法拒絕,生怕這個原因會大大的刺傷了她的心。

到了翌晨、大家束裝上道,一共分作三撥,一撥是許平,他懷著齊茵的家書,前赴濟南。另兩撥便是薛、齊和方、白,他們約好到達金陵後見面的方法,便分道而行,以免被外人曉得他們乃是共同南下圖謀什麼事情。

單表薛、齊二人聯袂就道,揚轡南下,這一趟出門,時移勢改,武林中人事已非。薛陵第一次可以公開的毫無忌憚的走他的大路。

雖然這一次的任務,對象乃是奸狡無比的朱公明,行蹤最好不要□露,不過,他們又知道朱公明決計不會與任何江湖人物接觸,所以朱公明不可能曉得他們的行蹤,再說,他們南下也未必就是要對付隱遁于金陵的朱公明,因此,朱公明縱然探悉,亦不會有什麼特別的行動。

他們一路上觀賞各地風光,談笑議論,不但沒有覺得旅途辛勞,反而十分快樂,兩人無論在精神上或形跡上,都更加親蜜了。

這種經歷,不論是薛陵抑或是齊茵,都是新的經驗,年青人本來就是活力充沛,何況他們都身懷上乘武功,體力方面全然不成問題,在這種條件下,與愛侶同行,由北而南,飽視各地景色風光,誰能不興「春風得意馬蹄疾」之感呢?

他們一路無事,安抵金陵,寄寓在一家安旅客棧中,他們為了便于照應,兼且已私訂了終身,總算是有了名份,所以一路上不論是投店或向人家借宿,總歸是以夫婦名義,同宿同寢,不過,薛陵卻是個古板固執的人,決不肯趁這等方便機會,對她有任何不軌的行動。

然而到了金陵,進了安旅客棧之後,他卻一反常態,要了兩個房間、齊茵心下納悶,卻未便提出異議。

他們抵達之時,才是午間,因此梳洗之後,便一同到街上逛逛,順便吃午飯,然後,他們便出北郊,登燕子磯。

兩人在磯上的亭中,眺望滾滾東流的大江,眼界廣闊,頓時感到胸臆之間,清爽開朗。

這時恰巧沒有游人,薛陵一聳身,躍上亭頂,迅即下來,手中拿著一方硯台。

齊茵道︰「你們是這樣子通消息的麼?」

薛陵道︰「這樣最妥當了,因硯台藏放紙條,不怕風吹雨打,亦絕不會惹起任何江湖人物的注意。」

說話之時,已打開墨硯,取出一張小小紙條,展開一看,不禁皺起眉頭,道︰」奇了,他還未查出朱公明的下落呢!」

齊茵伸頭過來一瞧,紙條上只寫著一個「未」字,自然這就代表還未找到朱公明下落之意。

薛陵取出筆墨,在紙上寫道︰「安得廣廈庇行旅。」然後放回硯中。

齊茵瞧出他寫這一句,取頭尾兩字,就是「安旅」客店之意,用這等隱語暗通消息,果然不慮走漏。

薛陵微露悶悶不樂之色,把硯台放回亭頂,獨自對著大江沉思。

齊茵見他如此,可就不便流露出自己的焦灼,微笑道︰「阿陵,一切自有天意,何必如此的放不開呢?」

薛陵道︰「這個老狐狸實在難斗之極,我另在擔心會不會功虧一簣,終于讓他兔月兌,永遠查不出他的下落?」

齊茵道︰「話雖如此,但擔憂也沒用處,你不妨譬喻你在當年已經遭他毒手,則他至今尚是天下敬仰的大俠,根本用不著隱匿在南京,你說是也不是?」

薛陵恍然若有所悟,說道︰「你的話很有道理,我們反正是盡力而為,成敗則委諸天數,人生中的一切遭遇,不論是榮華富貴抑是窮愁潦倒,冥冥中自有天意安排,即使是我們的姻緣,亦不例外。」

齊茵笑道︰「對了,我們一切都看開一點,自然就心安理得,你瞧,滿天霞彩,倒映在茫茫大江之中,景色何等瑰麗,豈是人力所能夠造成,人力在宇宙之前,委實變得太渺小了。」

她忽然住口沉思,露出悵惘感觸的神色。

薛陵惑然的瞧著她,斗然感到這位美麗的少女,已非復當年的天真爛漫,而是已經相當成熟。她在這短短的三年之內,自身也經歷過不少巨變。

她即使設法使齊南山回返齊家莊,恢復武林中的地位,可是歲月變遷,到底大有改變,無論如何,齊家莊已不復是以前的齊家莊,她也不再是以前依依膝下的少女。

他不禁替她感到難過,柔聲道︰「你想什麼?」

齊茵道︰「我想起了師父,她老人家功參造化,一生苦修,定要人力勝天,永駐紅顏。

但宇宙的力量是如此巨大,我覺得她好像只是作徒勞的掙扎而已,終久是要失敗的,現在她不知道怎麼樣了?」

薛陵可沒有法子回答,沉吟一下,道︰「我們在南京辦完事,回返你家之時,不妨去瞧瞧她老人家的情況,唉!下個月便是中秋佳節了,我不知道是否趕得上去與家師會合?」

原來他當時辭別歐陽老人之時,歐陽老人曾經向他說過,每年的中秋節,他將在大名府南門賞月,若是時間上湊得巧,可到大名府見面。

他們眺望著大江、風帆,一邊談說著心事感觸,但覺今日燕子磯之行,竟使他們得到更進一步的了解。

翌日上午,他們吃過早點,便離開客店,但向掌櫃交代過,說是要到玄武湖游賞,這樣,假如李三郎接到消息,到客店訪尋他們,便可知道他們去向。

薛陵內心中十分矛盾,他很怕李三郎一旦出現,與齊茵敘起舊來,證明他們曾是未婚夫婦。但他一方面又急于打破這個疑團,到底是好是歹,早點解決了,也是求個心安理得之法。

他們從玄武門出去,便見到了這個巨大而風景美麗的名湖。

湖畔不時有車馬往來,晨風撲面,帶著一股沁人脾肺的清香涼意。

他們著意欣賞,但見鍾山峙立在東面,幕府山橫亙于北。西面卻是迢遞的石城,風光如畫,而滿湖的紅裳綠蓋,荷香陣陣,隨風送到,大是令人流連難忘。

兩人沿湖畔走了一會,才登舟泛游,湖中原有新洲、舊洲、以及龍引蓮萼等五洲,其中一處,綠樹婆娑中,露出了紅牆綠瓦,原來那便是黃冊庫,儲藏著天下圖籍。

只有這一處地方,他們不能進去游玩,但這座廣達二十余里的名湖,盡足流連觀賞,洲上堤柳含煙,幽篁蔽日,信步所之,都是幽絕的去處。

他們在湖中泛舟之時,見到不少達官貴人的游舫,都帶著美姬歌伎,果然風流快活,薛陵頓時考慮到朱公明會不會也挾著白英來游此湖?

有明一代,太祖是建都南京,及至燕王奪位,遷都北平,這南京就成為「行在」,大類如今所謂的陪都,在南京仍然有六部及府院寺監等,體制一如北京,只不過沒有內閣以及員數稍少而已。

一般來說,在南京的公卿大臣,雖然地位高隆,但此起北京的大臣,自然差得太遠,大有冷落貶謫之意,所以在南京的達官貴人,徵歌逐色,寄情于山水之間,蔚為風氣,比起在北京的權貴,又是另一番氣象。

齊茵笑道︰「別太擔心了,難道朱公明竟會是南京六部官員之一麼?」

薛陵道︰「這個可說不定,他的本事大著呢,尤其是嚴嵩奸相當權,蠰爵賣官,無所不為,朱公明有的是錢,又有手段,到這兒當起官來,亦不稀奇。」

正談論間,一艘游舫,遠遠駛來,但見舫上衣香鬢影,鶯聲燕語,他們設法避開了,薛陵卻忽然觸動靈機,忖道︰「此間風氣如此,諒朱公明亦難免俗,我大可從這兒下手。」

薛陵細細想過,這一日游罷歸去,問過掌櫃,知道沒有人來訪晤,次晨,他跟齊茵講好,獨自到玄武湖去偵查,反正閑著無事,不如踫踫運氣。

他不帶齊茵同行之故,便因他的計劃中乃是喬裝打扮以行事,當時他在湖上已考察過,可以假扮湖畔居民,他們都在此湖尋生計,挖藕捕魚等,其中有三四個老人,鎮日坐在小舟後面料理一切,而由年青的男人或女性躁舟打槳。

好在這一次他只是偵查而已,即便見到朱公明,也不能動手,所以齊茵不須同行。

他一早便抵達湖邊,依計行事,化了一點小錢,便得到一對年青夫婦之助,他穿上當地服飾,戴著斗笠,那個年青女人叫做菱姑,與他一道泛舟湖上。

這刻乃是夏末秋初之際,游湖的人,較之春夏之際略少,但仍然很可觀。

他們這艘小艇,專向游舫上的游人,兜售鮮果以及本湖的一些特產,所以每一艘載有游人的船只,他們都不會放過。

薛陵一直注意那些游湖的女人,菱姑發覺之後,還向他取笑了幾句,這個年青女子雖然生于斯,長于斯,沒有學識,亦沒有別的閱歷,可是她卻了解薛陵不是平常之人,曉得他很注意女客,別有用意。

這一點薛陵從她語氣中听得出來,因此並沒有因她的取笑而感到不安。

直到這時,他方始算是開了眼界,曉得這個繁華的六朝故都的富貴仕女,是如何穿著,如何談吐,有時候從別的船上傳來悠悠樂聲,菱姑隨著音樂曼聲低唱,都是南方小調,別有韻味,這些都是十分新鮮和有趣的經驗,深深烙在他心上。

黃昏之時,他在菱姑家中換回衣服,約好明天再來,便回返安旅客店。

齊茵見他回來,高與得什麼似的,飯後,兩人在燈下細談,齊茵迫著他說出今日的經過,每一個細節都不放過,包括他的感想在內。

談到夜深,薛陵要她返房休息,她撒起嬌來,道︰「我悶了一天,這刻一點也不想睡。」

薛陵道︰「我明天一早還得再去,希望可以從游舫上發現白英姑娘,從而查出那個老狐狸。」

齊茵杏眼一睇,道︰「嘿!你整天跟另外一個女人在湖上窮泡,好不風流快活,也不想我多麼氣悶。不行,你白天陪人家,晚上非陪我不可。」

薛陵笑一笑,口氣中卻表示出很認真的意味,道︰「菱姑是有夫之婦,你千萬不可拿人家開玩笑,事關名節陰陟,何況人家兩口子都很熱心幫忙我,他們當真以為我在尋找一個失落的妹子,極是同情我……」

他說到這兒,齊茵的笑容不但早就消失,甚至委曲得紅了眼圈兒,薛陵可真怕她掉下眼淚來,連忙改變話題,哄她道︰「我們像前些日子般,躺在床上聊天,你不知道我還有許多想法,例如我真想將來在南京定居,日日與你邀游玄武湖。」

齊茵大喜道︰「真的?住在這兒倒是不錯,可惜我們沒有什麼朋友往返。」

他們躺向床上,薛陵十分規矩老實,齊茵卻沒一點顧忌,偎依著他,一會兒伸手摟他,一會又捏捏他的鼻子,自然而然的流露出親熱之情。

薛陵享受著她的柔情,但自己卻不敢有任何動作,要知他也是年輕人,心中何嘗沒這火辣辣的感覺?正因此故,他才極力抑制住自己,免得情感泛濫,不可收拾,每逢齊茵的嬌軀與他相觸□磨,他便不禁的記起她的豐滿潔白的胴體……

那是三年前的事情,他第一次見到她,是在亡命逃遁之時,在齊家莊後院,揭開馬車□

子,她恰好在燈下更衣,赤果著上身。

薛陵一想起這一幕,頓時就熱血沸騰,心猿意馬,難以遏抑,假如他不是修習過上乘內功,定力特強的話,早就在路上與齊茵成就了好事,反正這是水到渠成之事,一點也不費心費力。

但他固執的等待一件事,須得弄明真相,他才肯安心與齊茵結合,況且,血仇未報,何以為家,這是他內心中不肯讓步的理由。

這個晚上,他一如往昔般苦苦抵抗她的誘惑,極力抑制自己,很狼狽的入睡。

翌日,他又到玄武湖去,開始這一日奇異的偵察生涯。

菱姑的膚色頗為白皙,相貌很甜,笑起來紅紅的雙頰和一口潔白整齊的牙齒,很惹人好感,因此,她的生意特別好,游舫上的游客,都喜歡跟她搭訕說笑,當然便得買一點東西。

薛陵大半面孔藏在斗笠後面,露出一些稀落的白須,每當貼近游舫做生意時,他總小心的設法藏起雙手雙足,免得人家瞧出那年青健康的皮膚肌肉。

這一日,他們忙碌的做生意,快到黃昏之時,仍然毫無發現。

薛陵可就顯得有點垂頭喪氣,菱姑安慰他道︰「你別心急,早晚會踫上的,假如南京的人個個都來游湖,這兒一定擠死了。」

薛陵搖搖頭,沒有說話,菱姑又道︰「我酌意思是那些人全都不一定什麼時候來游湖,你總共來了兩天,不一定就趕上,其實這湖太大了。我們整天在湖上轉,也未必會把游湖的船全都踫上呢!」

這時。數丈外兩艘游舫,靠在一塊兒,菱姑瞧了一眼,便道︰「瞧,左邊這一艘我們做過生意,是本州按察副使葉大人,右邊那一艘我們幾次見到,卻都沒趕上。」

她把小舟搖了過去,到了兩丈之內,便見到兩只舫上的人在說話,她回頭低聲說道︰

「右邊是禮部胡大人,我見過他們的管家,正在說話的就是胡大人的管家黃大爺了。」

黃管家正與一個年輕公子說話,薛陵听到他們的交談,內容是胡大人邀葉大人過去一敘,但他卻心頭大震,舉目望去,但見那年輕公子正是他苦等未見的李三郎。

他不禁詫異起來,心想︰李三郎怎會投入官府?看樣子他與黃管家很熟絡,大概時時見到。

菱姑把小艇靠在禮部胡大人的舫邊,開始做生意,薛陵很想與李三郎通個消息,但他心中不免十分疑惑,而且李三郎在那黃管家口中的稱呼,已改姓黃。

這刻,他們已被胡家之舫隔開,所以只听到他們說話之聲,薛陵習慣的藏起手足,裝出一副龍鍾老態。

胡舫上有男僕與菱姑說話之聲,薛陵卻感到舫上的一個窗子內,好像有人在觀察他,這使得他心中暗驚,忖道︰「此人的目力一定極為銳利,否則焉會使我感覺得出來?」

正在想時,李三郎已扶了葉大人到胡舫上,于是葉大人與胡大人寒喧,李三郎和黃管家說話,聲音嘈雜。

從他們的談話聲調與態度上,可以判斷出這兩家人相當熟悉,必是時常過從。

薛陵小心的查听葉、胡二人的話聲,察覺葉大人對胡大人相當奉承恭敬,又覺得奇怪,心想︰「那葉大人官居提刑按察副使,乃是地方大吏,握有實權,而且是正四品,那胡大人即使是禮部要員,但在南京乃是閑職,若是尚書侍郎,品秩方比葉大人較高,如是郎中員外郎等官職,品秩便低于葉大人了,然則葉大人何以反而奉承他呢?」

這時,早先使他警惕的那對眼楮已消失了,也就是說已經沒有人在觀察薛陵。

他還是十分小心謹慎,並不抬頭去望,卻設法移動一點位置,從湖水的倒影,粗略的查看這胡府游舫的情形。

他恰好瞧見艙邊的窗子,隱約有人影在晃動,便暫不抬頭瞧看,這一下小心的措施,竟然不是多余,原來那個在窗口出現的,正是早先曾經打量薛陵之人,他那對銳利得有如鷹隼的目光,會使薛陵感覺出來。

事實上,他與過舫訪晤的葉大人寒喧談話之時,目光毫不銳利,反而微有老眼昏花之態,但他不時轉頭投視外面小艇上的斗笠老人之時,目光卻宛如閃電。

這人衣著華麗,年約五旬左右,蓄著三綹長須,顯得甚是尊嚴氣派,面圓體胖,又可見他一向養尊處優,從未□過風霜之苦。

他便是這艘游舫上的主人胡延年,現任南京行在禮部郎中,乃是正五品的官員,可是他的氣派卻真不小,連正四品的提刑按察副使葉大人也得向他奉承不已。

他們談了一陣,胡延年已不再向窗外查看,薛陵方于此時抬頭張望,把這個胡大人的形貌,深深印在腦海中。

他細細追想朱公明的容貌,覺得此人竟與他沒有一丁點兒相似。假如朱公明的真面目以及嗓音,完全變得這般厲害,壓根兒沒有半絲牽連,則這個老狐狸實在太厲害了、稱之為「一代怪杰」,實非過譽之詞。

舫上飄下女眷的聲音,其中之一,傳入薛陵耳中,使他不由得虎軀一震,急速的抬頭望去。

但由于這游舫的艙房高出小船甚多,所以他的目光無法看見艙內的情形,除非是那人走到窗邊,才可以看見。

他卻清清楚楚的辨認出其中一個女子的口音,正是他視作唯一線索的「白英」。

別的女子嗓音也許不大好認,但白英的嗓音含有磁性般的魅力,能夠單單用聲音就迷住了男人,這種舉世罕有的嗓音,薛陵焉能辨認不出?

他這刻可就急于親自瞧瞧這個女子是不是白英,但假如真的是她,那就必須格外小心了,因為此女若是白英,則朱公明便是這個胡延年大人,薛陵曉得只要略有破綻,定必被他察破,是以務須格外小心。

因此。他可不敢站起身伸長脖子去瞧,也不能藉詞到舫上去,單是靠听聲音,可不能放心。

他又想到一件奇怪的事,那就是李三郎問題,李三郎如果不是中牟縣見到白英,決不可能跟到南京來,既是他見過白英,並且跟到此地,又混得很熟。則他早知白英的下落,甚為明顯。然而他卻在留言上說他尚未查出白英的下落,豈不可怪?

那麼只有兩種可能來解釋這個疑團,一是這胡家姬妾並非白英,只是聲音與白英相似而已,二是李三郎背叛他,存心不讓他知道白英的下落。

前一個可能性最大,但薛陵听得明明白白,確信必是白英的嗓音,何況她話中還帶著河南腔,天下那有如此湊巧之事呢?

後一個可能性很難成立,因為李三郎沒有背叛他的理由,假如他已迷戀上白英的,那就會更希望薛陵將朱公明擊斃,才可以使他得償夙願,雙宿雙飛。

他想得腦子都痛了,還想不出一點頭緒道理,這時菱姑已經返船,解纜離開。

小船搖出兩丈許,薛陵以傳聲之法向菱姑說道︰「我問你一句話,假如是的話,你就點頭,不是就搖頭,別開口問我,也別胡亂張望,你可回頭看看,那個胡大人還在窗口不在?」

但見菱姑轉頭望了一下,便點點頭,薛陵決計不向游舫張望,以免被對方察覺。

直到小船離開老遠,薛陵才道︰「剛才你見到胡大人在窗口,可曾向我們張望麼?現在你可以開口說話了。」

菱姑笑道︰「我們剛才說話也不怕,他怎能听得這麼遠呢?當時他果真向我們瞧著,你認識他麼?」

薛陵道︰「不認識,但我曉得他很有本事,如果我略為有一點不小心,他就能瞧出我是喬裝改扮的。」

他沉默了一陣,又道︰「葉大人船上有個年輕漂亮的官差,你可認識他?」

菱姑道︰「認得呀,他姓黃,是葉大人的世交子佷。」

薛陵道︰「他一向是在南京呢?抑是最近才來的?」

菱姑道︰「一向都在南京,我們認識了許多年啦!」

薛陵頓時又陷入茫茫大霧之中,因為這個姓黃的官差,明明是李三郎,但據她說,則他竟是南京人氏,一向在此地辦事,這樣焉能是李三郎呢?

假如這個官差不是李三郎,則他不認得白英,並不稀奇,然而難道天下間竟有如此相肖的人?今日到底是怎麼回事呢?連眼楮帶耳朵都失靈了。

他悶悶不樂的任得菱姑把小船向岸邊靠去,因為這已是黃昏時候,須得回去休息了。

菱姑一面整理船上雜物,一面問道︰「相公明兒還來不來?」

薛陵道︰「說不定,我得回去想一想,才能決定。」

他取下斗笠以及假發、假發,露出俊美的面貌,但卻籠罩著一層憂郁,使人覺得他好像很可憐。

菱姑失態的定楮望著他,過了一會,才醒悟過來,取起各物,與他一同走回她的家中。

薛陵換回衣服,向她和她的丈夫隆重道謝過,這才離開。

他滿月復疑團的穿行于林蔭中,走了一段路,背後忽然傳來匆忙的腳步聲。

薛陵馬上警覺的回頭望去,但見一個女性身影映入他的眼中,細一打量,原來是菱姑。

她奔到切近,微微喘息,臉頰上泛起健康的血色,自有一股青春可愛的味道。

薛陵奇道︰「你往那兒去?」

菱姑伸出手掌,道︰「這塊銀子可是相公遺漏的?」

薛陵搖頭道︰「這不是我的銀子。」

菱姑怔了一下,才道︰「這就奇了,我家一天沒有人來過,卻在你換衣服的地方找到這塊銀子,不是你的還是誰的呢?」

薛陵搖頭道︰「當真不是我的。」

菱姑道︰「別開玩笑了,這塊的五兩重的銀子,我們自家還不知道有沒有麼?定是相公你的盤纏,我們可不能要你的。」

說到這兒,她靈機一觸,又問道︰「相公竟不曾模一模口袋,怎知不是你丟的?」

薛陵聳聳肩道︰「我身上沒有這麼大塊的銀子,所以一望而知。」

菱姑迫近兩步,抬頭盯住他,道︰「好,那麼讓我翻翻你的口袋,看這話是真是假。」

薛陵一呆,心想︰這個少婦倒也機靈得很,若是一麼一搜,當然能證明出這是我的銀子了,原來他在這兩日以來,與她接觸得久,知道她為人善良可愛,若是送她這麼多的銀子,定會被拒,甚且說不定替她惹下麻煩,因為她丈夫一定感到奇怪,何以他會送這麼多酬勞?

因此,他故意丟一塊銀子在地上,等到他們發覺之時,已找不到他了。

但眼下他可又無法拒絕她翻查口袋,當下只好承認了,並且坦白的說出自己的想法。

菱姑頓時呆了,她萬萬想不到這個美男子如此的多情體貼。

一般而論,凡是長得美貌之人,不管是男是女,多半因得天獨厚,受人寵愛,以致變成驕傲自私,因此像薛陵這等體貼多情的用心,出諸任何一個人之手,已足以令菱姑感動,何況是出自一個如此俊美的男子身上?

她顯得手足無措的望住他,眼中射出感激的神情,連一句話都說不出。

薛陵反而覺得不好意思,因為他原本不想別人發覺的,而現在這個樣子,他是如此被她感激,豈不是跡近使對方感恩麼?

因此他連忙誠懇的說道︰「你萬萬不可把這事放在心上,要知我家財富有,一塊銀子簡直是微不足道,但你們卻可以貼補家用,不無裨益,現在別說這回事了,你回家去吧,就說沒有見到我好了。」

菱姑沒有做聲,怔怔的瞧著他,她忽然生像見到他滿面憂郁不歡的樣子,心中一陣激動,道︰「相公剛才問起黃大人的事,不知是什麼緣故,莫非你以前認得他?」

薛陵精神一振,道︰「他很像我以前一個朋友,但我那朋友卻沒有當官,也不是一向在南京的。」

菱姑嘆口氣道︰「既然你們是朋友,我想,這次對不起他也沒有什麼關系,他並不是一向在南京,我們最近才見到他,但他花過一點錢,要我們這樣回答別人的詢問,我們也不知是何緣故。」

薛陵頓時大喜,趕快問道︰「你猜他們上岸了沒有?」

菱姑道︰「大概要回去啦,天都黑了,只有夫子廟邊的秦淮河上才熱鬧,這兒沒有什麼人留下的。」

薛陵道︰「那麼我去瞧瞧。」

菱姑道︰「他們在那邊靠岸,你得繞個大圈子,恐怕要半夜才趕得到,但我可以用小船送你過湖。」

薛陵搖搖頭,道︰「那不行,我得在暗中瞧瞧,先別讓他看見,你可知道他們住在那兒?」

菱姑說出一個地方,道︰「到那兒隨便一問,就知道葉大人的府宅了。」

薛陵又問她知不知胡延年大人的住處,她也曉得座落在那一區。

他探明白之後,便匆匆走了,菱姑想起這塊銀子還未處理,待要叫他,那知就是這麼一眨眼功夫,薛陵已不知去向,菱姑只得收起銀子,逕自回家。

薛陵迅即趕回客店,齊茵一見到他,彷佛是孩子見到親娘一般,緊緊的纏住他不放。

直到晚飯之後,薛陵方始把這一日的遭遇說出。齊茵听了,亦是疑惑不定,瞪大那對美麗的眼楮,想了老半天,才說︰「我也給弄糊涂啦,這怎麼辦呢?那個官差倒底是不是李三郎?那個女子是不是白英?還有那個不住在察看你的胡大人,又是不是朱公明呢?」

薛陵不覺一樂,笑道︰「我若解答的出來,何不爽快告訴你呢?現在跟你商量了老半天,結果你倒問起我啦!」

齊茵也笑了,道︰「無論如何,我們有了住址,晚上便可以去探一探。」

薛陵搖頭道︰「今晚不行,我們萬萬不可因一時急躁而誤事。明天早上,我們先到燕子磯,瞧瞧李三郎可曾有回音。然後,我們前赴棲霞寺,跟方錫兄和白姑娘會晤,免得他們心焦,以為我們出了事情。」

齊茵道︰「找到他們以後便又如何?」

薛陵道︰「待我今晚多考慮一下,我相信一定有法子可以查出真相。假如胡延年就是朱公明的話,我們就得設法對付他,務必把他殺死,絕不可讓他漏網。只因這一趟若是給他漏了網,不但以後永遠找不到他。還須擔心他向齊老伯暗算報復。再者就是得防他返回洪爐□區,以致萬孽法師知道了我們四人的實力,將來到洪爐□區的話,就危險險重重,極難成功了。」

一宿無話,翌日清晨,薛、齊二人盥洗已畢,吃過早點,便一逕出城,直赴燕子磯。

在磯上的亭里,薛陵矯健地取下石硯,打開一瞧,硯內那張紙條依然如故,並沒有其他字跡。

薛陵道︰「我們才到了兩三天,自然李三郎可能還未曾到此查看留言,還須三兩天工夫,才可以下斷語。」

齊茵道︰「假如李三郎存心不與你聯絡,他大可在看過紙條留言之後,不加理會,總之,他如是存心,我們就全無辦法可施。」

薛陵道︰「我昨夜已細細想過,倘若他到現在為止,尚未到此查看過留字,則我們還有機會可以偵測他倒底是否存心不與我們聯絡。」

他拔下一根短頭發,放置在硯口,然後蓋上。這樣,如若有人打開過這個石硯,這根短發一定掉落。他把石硯放回亭頂,道︰「再等幾天便可以知道啦!」

齊茵笑道︰「你的心眼倒是不少,這法子敢情好。」

薛陵道︰「這法子並不是我想出來的。許多江湖老手,若是懷疑被人監視之時,有些人就采用這個辦法,用一根頭發在門縫上。這樣當他外出辦事回到客店之時,只須看看門縫上這根頭發,便曉得有沒有人潛入他房間搜查過。」

他停口想了一下,又道︰「現在我們可盡速趕往棲霞山,免得方兄他們感到不耐煩。」

中午時分,薛、齊二人在距南京數十里遠的棲霞山中會見了方、白二人。

他們在齋堂中一面進食,一面談起經過。方知方錫及自蛛女兩人投宿在山下的黃城村中,白蛛女的裝束頗惹人注目,原來她為了特別白皙的皮膚和碧綠的眼珠,與常人大不相同,便以黑紗遮面。至于她的頭發,本來白得刺眼,但目下已染黑了,總算是可以掩人眼目。

方錫細心听完薛陵的發現之後,用心究想其中的蹊蹺。白蛛女卻不惑興趣,因為她對于這個詭譎變幻的人世了解不深,想也無用。因此,她和齊茵兩人逕去瞻仰這座古寺,以及游賞山景。

薛、方二人研究了許久,都找不到一點頭緒。不過他們卻商量好如何聯絡會合的幾種方法,以便一旦須要行動,薛陵方面可以迅即得到方、白二人的援助。

本來薛陵和齊茵很想不假別人之力,完成報仇雪恨之舉。可是後來發現此事非同小可,牽涉太大。因此,他們決意請方、白二人幫忙,務期不讓朱公明漏網。

他們商議既定,便找到齊、白二女,一同游覽寺後的千佛□等勝境。這千佛□乃是齊文惠太子所鑿,到處都是佛像,遠遠望去,好像蜂房一般,極是壯觀。這刻正是秋初,俗諺雲︰「春牛首,秋棲霞」,恰是時候。但見滿山丹楓絢爛,分布于青松翠柏之間,景色風光,可入詩畫。

他們盡情欣賞登臨之際,薛、齊二人可就瞧出方、白這一對已經情非泛泛了。這在齊茵來說,頗感欣慰。因為白蛛女如此孤零可悲的身世,現下終身有托,總算是一種補償,旁人已不須為她的將來躲心了。尤其是以她這種人,近朱則赤,近墨則黑。假如所遇非人,便將是人間一大禍害。

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