錢萬貫放歌之時，亦不拘是誰的作品，隨便選取唱出。一口氣唱了七八支，笛聲忽歇。

錢萬貫興趣正濃，道︰「你怎麼啦？」

甄紅袖道︰「我忽然想吹奏一闋念奴嬌。」

錢萬貫道︰「那麼何故打消了此意？」

甄紅袖盈盈一笑，道︰「你一定會唱出蘇東坡那一闋大江東去，浪淘盡千古風流人物，對不對？」

錢萬貫訝道︰「這有什麼不妥，蘇東坡這一闋千古絕唱，誰還能與他比擬不成？」

甄紅袖盈盈淺笑，道︰‘可錯，蘇東坡學士這一闋念效嬌，誠然是千古絕唱，但君獨不憶此詞應以銅將軍、綽鐵板，于大江奏之，必能使江波鼎沸之評麼？「錢萬貫一听，此方始會意，失笑道︰「原來如此，甄姑娘顧慮周詳，鄙人深感佩服。」

要知蘇東坡這一闋念奴嬌，悲壯慷慨。據吹劍錄記載，東坡學士尚在翰林之時，有幕士善歌。東坡因問曰︰我詞何如柳永？幕士對曰︰柳郎中之詞，只合以十七八歲女郎，執紅牙板歌一闋曉風殘月，學士之詞，則須關西大漢綽鐵板唱大江東去，東坡聞此言，為之絕倒。

在宋詞中，柳永之作，極負盛名，當時有人形容說，有井水處，即有唱柳永詞。由此可知柳永聲名之盛，在他的名作之中，如今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月，漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓等佳句，至今尚為絕唱。蘇東坡曾評說︰人皆言柳永詞俗，然而如霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓之句，唐人佳處，亦不過如此。

是故東坡聞幕士之言甚喜，亦可見東坡這一闋大江東去，實是慷慨激昂之極。以錢萬貫的一身武功，內力絕強，一唱此詞，自然迸發內力，豪放酣唱。這麼一來，江水鼎沸事小，岸上漁家相距得近，那些全無武功之人，定必熬受不住而傷亡。自然最先慘死的是這艘游舫上的舟子。

故此甄紅袖趕緊停奏此曲，錢萬貫說她顧慮周詳，便是指此而言。

甄紅袖又道︰「錢兄興猶未盡，我們再繼續搭檔，請錢兄留神听著。」

她拿起玉笛，潤一潤朱唇，便開始吹奏。

錢萬貫豈肯示弱，一听而知乃是南鄉子，當下唱道︰「妙手寫徽真，水翦雙眸點縫唇，疑是昔年窺宋玉，東鄰，只露牆頭一半身。往事已酸辛，誰記當年翠黛顰。盡道有些堪恨處，無情，任是無情也動人。」

他唱此曲之時，心頭泛起了藍芳時的倩影芳容，但覺詞意與他心境甚是貼切，如上半闋形容她的美貌，可以當得。下半闋形容時光轉眼即逝，悲歡俱成陳跡，想起來她果然有些可恨，便是無情。但縱使是無情，也甚是動人。

雖說此詞乃是描寫美人肖像的題詠，最後的幾句，本是說肖像可恨之處是無情，而無情仍是動人。可是對于錢萬貫來說，藍芳時卻是當真如此，極是貼切他的感觸。是以唱來特別動听感人。

甄紅袖黛眉輕輕皺了一下，心想，這刻在錢萬貫心頭的芳容玉影，不知是誰？但決不會是我。

她當即曉得自己的任務，真不容易達成，不但急須姜石公的設計幫助，同時還恐怕要用一點下流的手段才行了。她迅即排除了這些思慮，平心靜氣下來，再度吹奏。

錢萬貫一听乃是拋球樂之調，當下唱道︰「酒罷歌余興未闌，小橋流水共盤桓。波搖梅蕊當心白，風入羅衣貼體寒，且莫思歸去，須盡笙歌此夕歡。」

一闋既終，意猶不盡，便又唱道︰「不勝歸來雨未晴，樓前風擊草煙輕。谷鶯語軟花邊過，水調聲長醉里听。款舉金觥勸，誰是當筵最有情？」

歌聲方歇，甄紅袖接著唱道︰「霜積秋山萬樹紅，倚岸樓上掛朱櫳。白雲天遠重重恨，黃葉煙深淅淅風。仿佛梁州曲，吹在誰家玉笛中。」

錢萬貫又唱道︰「盡日登高興未殘，紅樓人散獨盤桓。一鉤冷霧懸珠箔，滿面西風憑玉欄。歸去須沉醉，小院新油月乍寒。」

甄紅袖把玉笛移開，啟唇唱道︰「坐對高樓千萬山，雁飛秋色滿欄干。燒殘紅燭暮雲合，飄盡碧梧金井寒。咫尺人千里，猶憶笙歌昨夜歡。」

她的歌喉嬌軟，吐字如珠，無限幽怨，流露無遺。一艘游舫掠過，舫中有三個讀書人裝束的年輕男子，都伸頭出來，直著眼楮向他們瞧著。

甄紅袖歌聲一歇，其中一個士子喝一聲彩。

錢萬貫胸懷灑落，意氣飛揚，根本不把他們放在眼中。他一伸手取過玉笛，按在唇上，吹奏起來。

笛聲激越悲壯，響遏行雲，令人觸動去國千里，天地茫茫之感。

甄紅袖細听笛聲，覺察出他心中另有愁緒，但一時可測不透他的情懷何托。當下曼聲依笛而歌︰「劉郎已老，不管桃花依舊笑。欲听琵琶，重院鶯啼覓何家。曲終人醉，多似潯陽江上淚。萬里東風，國破山河照落紅。」

鄰舫上又傳來喝彩之聲，甄紅袖回眸望去，但見那三個讀書人流露出十分神往之容，呆呆地望住自己，不禁嫣然一笑。

這一笑簡直把他們的魂魄也勾了出來。但見那只游舫緩緩靠過來。其中一個高聲問道︰

「敢問娘子是誰家芳樹，玉貌珠喉，令人傾倒痴醉。」

甄紅袖推了錢萬貫一下，低低道︰「這些人討厭死了。」

錢萬貫淡淡嗯了一聲，教人測不透地內心究竟討厭不討厭對方？

甄紅袖輕輕嘆息一聲，似是因為錢萬貫不肯表示保護她而感到難過一般。

這一下嘆息，竟比千言萬語都有用得多，錢萬貫訝異地望著她，第一次感覺到她是個女性，美麗、柔弱，使人憐愛。在某種時候，便會流露出向男性求助的天性。他暗暗忖道︰

「當然是在發生情愛之時，方會如此。因此，莫非她當真已向我用情了？她的情愛之中，沒含蓄別種目的麼？」

他精細小心地觀察，以及把見到她以來種種經過，一一從記憶中翻過，加以研究。

那邊游舫上的三個讀書士子，痴迷地瞧著那位紅粉魔星甄紅袖。其中一個又道︰「這位兄台高姓大名，可否見示？這一位游伴是否寶眷，亦請示知，以免失禮。」

錢萬貫回過頭去，淡淡一笑道︰「諸位既是殷殷下問，理合奉告。但鄙人卻深願先請教諸位尊姓大名？」

那三人一一報出姓名，一個姓王字人望，一個姓方字蘭圃，另一個姓陳字公休。其中方、陳二人乃是遠客，王人望乃是地主，帶他們到此潮泛舟，觀賞勝景。

王人望又道︰「小弟世居安陸，性喜交友，幾乎無人不識。但卻從未見過兄台以及那位絕代仙姝，不禁驚問，唐突之罪，尚祈宥之。」

錢萬貫仍然淡淡的笑，道︰「原來三位俱是風雅不羈之士，是以不拘俗禮。鄙人錢萬貫，一向在江湖走動，但卻罕得經過貴城，這一位是鄙人的地主甄姑娘。」

他這麼一說，那王人望就站起身，要跨過這邊舫上結識晤談，其余萬、陳二人也都站立。

甄紅袖長眉一皺，用傳聲之法向錢萬貫道︰「你不能阻止他們別打擾我們的游興麼？這樣多煞風景呀！」

錢萬貫回過頭來，向她一笑，道︰「你是地主，人家又是仰慕你而來，鄙人實是不便推卻。」

王人望听得這話，已低頭入艙，向錢、甄兩人施了一禮，連聲冒昧。方、陳二人也跟著過來，都施禮落坐。那個時候的風流文士，往往攜名妓遨游吟唱，視為雅事。因此王、方、陳三人得聆甄紅袖曼妙的笛藝，誤以為乃是何處名妓，亦不足奇。

甄紅袖初時很勉強地跟他們敘禮，但隨即就恢復了口角春風，媚態橫生。使得王、方、陳三人更是痴醉于心，這刻他們都與她相距甚近，脂香可聞，益發傾倒，自是意料中的事。

錢萬貫有心用這三個狂士試一試甄紅袖的為人，同時他還有一個秘密的想法。

錢萬貫心中的秘密是希望利用這三個人，沖淡甄紅袖的失望。因為他既然感覺出甄紅袖對自己很有意思，但他又不能接受她的情感。無論如何，這對她自然是一個打擊。但這三個狂士表現出對她如此痴醉傾慕，則大可利用他們，抵消了自己撤退時給予她的打擊。

要知錢萬貫乃是千伶百俐之人，他深知一元教的首領荀伯業乃是極為深沉多智之士。他既是設法羈留住自己，必有很深用意。若從甄紅袖與他有點心病這一點觀察，則那荀伯業這個陰謀詭計，恐怕連她亦不曉得。

是以，大凡在這一段時間之內，跟他接觸到之人，他都須得十分小心在意，加以最精密的觀察。希望能在荀伯業詭謀尚未完成以前，先行察破。

目下這王、方、陳三人雖是夤緣邂逅于湖上，他們俱是疏狂不羈之士，似是與武林全無關涉。並且有一個極好的借口接近他，在任何一方面都沒有絲毫可疑之處。但錢萬貫仍然不肯輕易放過，對他們的言談以至舉動，無不精密地加以觀察。

那三人之中，要以王人望最擅言詞，口舌便捷而風趣。方、陳二人卻差一點，不過亦是風雅可人之士。因此，他們談將起來，妙趣橫生，使得甄紅袖也不由得時時嫣然而笑，顯然興致大增。

錢萬貫雖是作極精密的觀察，但外表上一點也瞧不出來。他亦是談笑風生，好像毫不動疑。其實這正是他這位賭王的絕招。當他入局作戰之時，時時一面須得用心計算數目以及勝負的機會比例，又須同時觀測對方的性格，找出弱點。而在當時，誰也瞧不出他竟曾研究對方，甚至看不出他計算賭局的勝負機會。

他若沒有這一招殺手，自然夠不上稱為賭王，是以這刻誰也瞧不出他內心中的頻繁的活動，也不算稀奇之事了。

他們的話題從風花雪月一直談到天文地理，詩文酒棋。

錢萬貫固然時有高論，便甄紅袖也極是不俗。妙語解頤。舫中逸興遄飛，賓主皆歡。但這三人的打岔，當然對甄紅袖的進行計劃大有妨礙。假如這三人不是如此高雅風趣的話，早就給她踢下湖中去了。

王人望命他舫上舟人搬來酒食，俱十分精美考究。

錢萬貫落得受用。並且約好他們明日也來游湖。王、方、陳三人欣然答應，王人望把自己的地址告訴錢萬貫，殷殷囑他晚間有暇的話，尋他一敘。當然最歡迎的是他把甄紅袖也一同帶來。

他們分手之時，已經是未申之交。

錢萬貫坐在馬車上，腦海中想起最近數日所踫上的許許多多奇怪之事，感到很有趣。尤其是今日游湖之舉，使他發現甄紅袖竟不是單純的女魔王，其實在她身上還有許多令人傾慕的高貴氣質。例如她的風雅，她對藝術的鑒賞力，妙解音律，亦擅歌唱等等。

甚至，由于有那王人望等三個名士的出現，更襯托她的不俗，使人感覺到她的魅力，極是不凡。

甄紅袖也在想她的心事，所以他們好久沒有交談。馬車疾馳了不少路程，錢萬貫突然說道︰「姑娘可有興趣到安陸城中走一趟麼？」

甄紅袖微微一笑，道︰「錢莊主有此雅興，當得奉陪。你是不是想去訪晤王人望他們？」

錢萬貫道︰「正有此意，但鄙人還打算帶姑娘到另一處地方玩玩。」

甄紅袖心中大為驚訝，忖道︰「安陸一向在本教勢力控制之下，他雖是江南極響亮的人物，勢力亦很大，但在安陸難道也有什麼布置不成？我非去瞧一瞧不可。」

她向車把式吩咐一聲，馬車直奔安陸。天色將暮之時，這輛華麗而輕便的馬車，已馳入城內，不久，馬車停歇在一座宅第之前。

錢、甄二人下車，放眼一望，但見這座宅第高敞古老，一望而知，必是本城世家。他們抬級而上，向家丁說明來意，立時飛報人去。轉眼間，一個年輕軒昂的人出來，他彬彬有禮地請問過錢、甄二人姓名，然後說王人望是他的叔叔，日間與兩友前往游賞風景，至今未歸。

錢萬貫道︰「既是如此，我們晚上再來奉訪令叔，現下還有一處地方要走一趟。」他辭謝了對方的殷殷挽留，和甄紅袖離開王府，也不再用馬車，安步走到街上。

甄紅袖一點也猜不出他要帶自己到什麼地方去，只默默地跟他走。

錢萬貫顯得十分悠閑，在相當熱鬧的街市上，游逛了一陣，忽然間，停步張望，甄紅袖隨著他的目光望去，但見街角一間客店。

她驚訝地道︰「你不會是想投店吧？」

錢萬貫開玩笑地道︰「有何不可以？以姑娘的身份，莫不是也怕踏入旅肆之門？」

甄紅袖搖搖頭，道︰「別開玩笑，我雖不怕，但你總得有個道理才行呀！」

錢萬貫聳聳肩，道︰「姑娘若是信得過鄙人，跟著我進去，自然曉得我的用意了。」

甄紅袖自從出道以來，一直都受到各種人的尊敬奉承，尤其是男人，幾乎沒有不軟化在她魅力以及武功之下，誰敢跟她開這種玩笑，但正因如此，她才感到別有一種滋味。

當下不怒反笑，道︰「要進去就進去吧，只不知咱們共住一個房間呢？抑是各佔一室？」

錢萬貫道︰「這回輪到鄙人要求姑娘別開玩笑了。」他說得一本正經，顯然是真情實意。

甄紅袖迷惑地道︰「好吧，但你為何還不舉步？」

錢萬貫道︰「鄙人先觀察一下，你瞧，這家客店並非老字號，但亦不低濫，不過進出的人卻多得出奇。雖然天下各地的客店，都免不了有許多賣唱的和賣零食的等等進出，但這一家，似是特別熱鬧，甚至有不少人拿了當地的特產進去求售，可見得居住此店之人，多半囊中充實，也舍得花錢。」

甄紅袖點點頭，道︰「我很佩服你觀察之精密銳利，不過這與我們有何相干呢？」

錢萬貫道︰「與你沒有什麼相干，對我卻大不為然。因為鄙人生性嗜賭，所以很留心這等異常的現象。」

甄紅袖更感到不解，道︰「這又與你嗜賭有何關連？你若是很想賭一場，我亦可以替你安排。」

錢萬貫搖搖頭，說道︰「鄙人在江南各大都邑，都設有賭場，此事江湖上幾乎都曉得了。但在安陸卻沒有賭場，此地既是富庶，南北經行之人亦多，斷不會沒有賭場，鄙人正是想參觀此地賭場風光。」

甄紅袖道︰「那麼你竟是說這座客店之內，開設得有賭場了，是也不是？」

錢萬貫道︰「不錯，大凡常在江湖上走動而又喜歡逢場作戲，賭上一場的人，莫不識得各地賭場的暗記招牌。鄙人自是一望而知，毋須多費氣力尋覓。」

甄紅袖皺起長眉，另有一種風韻，道︰「既然你一眼就認得出來，何須在外面再加觀察？」

錢萬貫笑道︰「上賭場亦有如上戰場，必須對該處的品流形勢多少了解才行。我觀察的是此地賭客多不多，手面大不大？假如是小規模的，我們就不必進去，因為凡屬小規模的賭場，不但污穢骯髒，並且入局之人，俱是販夫走卒，這沒有趣味可言。」

甄紅袖不能不承認有理，便問道︰「依你的觀察，這一處賭場如何？」

錢萬貫道︰「還不錯，主持賭場之人頗為公正，所以有不少衣冠楚楚頗有身份之人參加，賭注亦不算小，還可以玩一玩。」

甄紅袖大感興趣，道︰「你又從何得知這個賭場的情形呢？」

錢萬貫道︰「你的意思是指賭客的手面，對不對？這從我剛才注意到許多賣唱賣零食土產雜物之人出入，便可以猜測出來，試想，賭客若非油水充足，這些干小生意之人，焉能出入得如此之勤呢？」

這果然是十分簡單而又合理的邏輯，甄紅袖再無話說，道︰「好，我們進去瞧瞧。」

錢萬貫搖頭道︰「等一下，你身上的問題大得很。須知你身份甚高，以前雖是在江湖上行走，但決不可能與這一階層之人接觸過。假如人家對你口出戲言，你一惱火，把賭場搗個稀爛，這些你當然全無所謂，可是對我卻大為不利了。你也知道我在通都大邑之中，設有百家賭場之多。這些人遲早會查出我有一份，便會誤以為我故意砸他們的場子。這麼一來，別說是他們報復，單是他們的閑話我也受不了。」

甄紅袖一撇嘴，道︰「這麼說來，我只好忍受人家的調戲了，是也不是？」

錢萬貫道︰「這得瞧你如何應付了。」

甄紅袖事實上經歷過不知多少大風大浪，焉有被區區一個賭場困住的？她的做作，只不過是一種媚態，設法加深錢萬貫的印象而已。

當下應道︰「好吧，你瞧我的。」

兩人一同邁步走入客店，茶房上來招呼，錢萬貫說了一句賭界中的術語，茶房便笑嘻嘻地引導他們，打側門走過去，繞到後進。他們先進入一個房間，房中陳設得十分簡單，隱隱有嘈雜人聲傳來。

茶房向一道布簾遮住的門戶指了一下，道︰「走完那道長廊就是了。」

錢萬貫給了賞錢，便和甄紅袖挑簾而入。走廊上掛著燈火，照得相當明亮。三丈外走廊的盡頭處，有兩個彪形大漢守在一道大門外。

他們一直走過去，那兩名大漢詫異地望著這兩個客人。

錢萬貫笑一笑，道︰「我們是悠然錢莊介紹來的，特來開開眼界。」他說的悠然錢莊，乃是他手下百家賭場之一。

那兩名大漢頓時顯出肅然之色，一個推開大門，一個說著歡迎的話。只因百錢莊聲名赫赫，凡是能夠在各地百錢莊來上一場的人，都一定是好主顧。

大門內是座寬敞巨大的廳堂，吊著許多盞燈，四壁上也嵌有許多燈燭，極為光亮，客人甚多，顯得極為熱鬧。

甄紅袖卻大感失望，因為這兒雖是熱鬧不過，可是太噪囂混亂了。賭徒們叫嚷之外，還有飲酒的，與一些打扮得十分妖艷的女子調笑，形形色色，不一而足。

這座特別寬大的屋子內，賭徒們按照自己所喜歡的賭樣，圍繞在各種不同的賭具周圍，形成了十來堆人，有的人酣呼大叫，有的人面色鐵青，緘默如金。

甄紅袖皺皺眉頭，低聲道︰「這等格調，也能使英雄入彀麼？」

錢萬貫道︰「此中魔力之大，非是你外行人所能想像得到的，當然我不贊成把賭場格調弄得如此卑下。在我開設的賭場中，所有的伙計都是同一服式，屋子內空氣流通，茶水、生果、點心，由美麗的侍女川流不息地端上來，免費供應，一切都潔淨整齊，也有各式各樣的美酒和菜式，任憑選擇。因此，我們那兒的客人，很少有喧嘩吵嚷的。」

甄紅袖一笑，道︰「這樣才有吸引人的情調，連我听了也覺心動呢！」

錢萬貫道︰「將來有機會的話，定要請你去參觀參觀，不過這兒也算是不錯的了，別的地方的賭場更糟，差不多都是蹲在地上，就大賭特賭起來。」

甄紅袖厭惡地皺一下鼻子，道︰「那種地方我才不去呢！多無聊啊！」

錢萬貫道︰「我們既來之則玩之，你想玩哪一樣？牌九？骰子？骨牌？押寶？紙牌？搖攤？攤錢？」

甄紅袖搖搖頭，道︰「我都不大懂，你說哪一種有意思，就玩哪種好了。」

錢萬貫道︰「都差不多，但若是想找點刺激，不妨選攤錢這一門。甄紅袖四下張望，問道︰「什麼是攤錢？」

錢萬貫用下頷向一張桌子那邊指點一下，道︰「就是那一種，自古以來的正式賭法，任家隨意抓一把銅錢放在匣中，分四門下注。換言之，下注之人賭一至四這四個數目，例是中一賠三。這樣假如四門都押，莊家穩怞四分之一。賭法是當莊家把銅錢放在匣中，蓋好之後，任人下注。之後，開匣倒出銅錢，凡四錢為一組，取掉看看最後剩的數目是多少，但總是在四以內。」

這等賭法簡單不過，甄紅袖一听便明，當下問︰「莊家豈不吃虧太大？假如人人都押二，開出來真的是二，以一賠三的比例計算，一萬兩就得賠三萬兩？」

錢萬貫笑道︰「若然如此，誰肯開賭呢？」

甄紅袖道︰「事實明明如此，你還能說不麼？」

錢萬貫道︰「我先談一談這種賭法的歷史。據我所知，這種攤錢賭法極是古老，有人說這是韓信率領大軍出征之時，因糧餉不繼，所以創出這種賭博，公家做莊，把軍士們的餉銀都贏了，渡過難關。這一說法當然沒法子考證，卻是毫無疑問。」

甄紅袖笑道︰「你未免小題大做了一些，連博戲也下工夫去考證。」

錢萬貫道︰「我倒沒有花工夫去考證，而是玩得多了，總會知道。」

甄紅袖道︰「好吧，你且說一說做莊家的好處。」

錢萬貫道︰「做莊家的人要多，在某一種條件之下，有贏無輸，這條件是賭的時間要長，下注的人，那便是穩勝的局面。」

這時，已經有許多人發現他們這一對，都不住地向美艷嬌媚的甄紅袖投以訝異的目光。

自然這些目光大部份是色迷迷的，含有某種意義在內。

須知這等場合，良家婦女決不敢涉足，只有賣笑的女人，才肯拋頭露面，與各式各樣的男人兜搭。

錢、甄二人都不理會那些不懷好意的目光，其實錢萬貫早就警告過她，現在可得瞧她如何應付了。

錢萬貫接著又道︰「這種賭法，據我所知，在嶺南最為盛行。他們稱為番攤，也不是把銅錢放在匣中，而是用一只碗，扣在錢堆中，推將出來。這時誰也不知道碗內扣住多少銅錢，紛紛下注，揭碗後亦是逢四除掉，跟這兒的一樣計算勝負。」

甄紅袖道︰「我還是不明白為何做莊的人會佔到便宜。」

錢萬貫道︰「賭的時間夠長，下注的人夠多的話，雖然表面上每一局在四門下的注都不相同，其實卻可以平均計算，則賭家不計較莊家的怞頭。」

甄紅袖道︰「這樣說來，做莊的等如收取酬勞而已，有什麼好處？」

錢萬貫道︰「這個你就不明白了，做莊的到了差不多的時候，總會來上一手，吃大賠小，如此積少成多，亦頗可觀。」

甄紅袖震驚地望住他，錢萬貫馬上明白她的意思，道︰「你可是以為莊家作弊麼？當然不是作弊，否則信用一失，誰還上門來賭呢？」

甄紅袖舒一口氣，道︰「若是作弊，我或許就瞧不起你啦！」

錢萬貫道︰「我敢斷言各地的賭場總有作弊騙人的手法，俗語所謂十賭九騙，一點兒不假。」

甄紅袖尖刻地道︰「只有你的百錢莊不作弊，是也不是？」

錢萬貫道︰「凡是著名的賭場，都嚴禁作弊。我的賭場更加如此，不知你信也不信？」

甄紅袖沉吟一下，道︰「那麼你告訴我，你說到時候就來上一手是什麼意思？」

錢萬貫道︰「那是說，凡是踫到賭注較大之時，做莊之人，就不可不知道銅錢的數目，換言之，他已暗暗推測過這一局將是哪一門的注碼下得最少，便決定開哪一隊若然莊家頭腦冷靜，推測準確，便能吃大賠小，但反過來說，假如下注之人比他厲害，當然就能把莊家打垮。」

甄紅袖啊了一聲，道︰「原來如此，我果真錯會了意思。此舉乃是斗智，算不得欺騙。」

錢萬貫道︰「不但不是欺騙，而且這個莊家還得天賦過人，受過嚴格訓練，方能在霎時間算準銅錢的數目，開出來不得有誤。」

甄紅袖點頭道︰「那麼一大堆銅錢，隨手一抓，怎能知道確數呢？這倒真是一宗絕藝。」

錢萬貫道︰「別的賭具都是踫運氣的成份居多，只有這一種，下注者可以與莊家斗智，尤其是內行人，斗得更是激烈，相當有趣呢！」

甄紅袖喜道︰「那麼我們快去吧，不過那兒的人很多，我們怕擠不進去。」

錢萬貫道︰「不成問題，你跟我來。」

他們移步走去，穿過四五張桌子，所過之處，都不知不覺間暫停了片刻。原來所有的人，都禁不住轉眼去瞧甄紅袖。

錢萬貫把這個問題留給她自己解決，自己裝作不知。

甄紅袖忽然停步，恰是站在廳堂當中，四萬八面都是人頭，汗臭和酒氣混合成一種奇特的氣味，不住地送入她鼻中。

她面色一沉，宛如布上一層寒霜，冷冷地向四面掃射，目光所到之處，沒有一對眼楮敢不避開的，人人都感到她的目光如冰之冷，如劍之利，都不由得駭了一跳，頃刻移開了眼楮。

大廳內原本極是喧鬧，忽然靜了下來。

錢萬貫雖然背向著她，也知其故。當下哈哈朗聲一笑，道︰「請問莊家，你這兒最大的注碼是多少？」

那個莊家將一大把銅錢放在匣內，手法純熟得很，誰也休想在那一瞬間窺見匣內的錢數。

他陪笑應道︰「慣例是一百兩紋銀，不過貴客若是興趣高，想多押一點，亦可再議。」

錢萬貫回頭道︰「甄姑娘，一百兩的限額太少了一點是也不是？」

甄紅袖點點頭，道︰「總得提高到一千兩為限才好。」

他們這些話，平時很難被別人听見，但目下廳中一片靜寂，竟是人人莫不听個清楚。那時候一千兩紋銀，可當真是一筆大數目，是以人人都大為震動。同時也就曉得這個美艷女郎，總不是賣笑之流，反之，必定是極有來頭的人物。

這麼一來，誰也不敢再瞪視她了。在她跟前，不論男女，都生出自慚形穢之感，何況她還有那一對利劍般的目光。

甄紅袖走到錢萬貫身邊，大廳內漸漸恢復原狀。不過這一角可就透出緊張的氣氛。

一個衣飾華麗的中年人走到他們身邊，替他們兩人在桌邊騰出兩個座位，那是最好的座位，正對著莊家。

錢萬貫道︰「一千兩的限額怎麼樣？」

這個中年人滿臉堆笑道︰「歡迎之至，敝處罕得有像你們兩位這樣的豪客光臨，所以向來只限于百兩之數，通常也很少下到這個限額的。」

錢萬貫道︰「我們也難得玩一次，所以賭注太小便沒有意思。當然我們未必每次都押一千兩。」

那中年人忙道︰「那樣更好了，敝東家剛好有事走開，未能奉陪貴客。在下陳刻，還可以擔當點主意，五百兩為限額如何？」

錢萬貫爽快地道︰「使得，反正我們只是玩玩而已，五百兩也可以。」

他掏出一張銀票，遞給陳刻，道︰「勞駕換些牙籌，我們好下注。」

陳刻接過一瞧，竟是一萬兩的數目，心中打個冷顫，趕快去換了十八支五百兩的紅色牙籌，另外十支黑色的是一百兩的，合計一萬兩。他雖是在賭場中混了許多年，眼界甚廣，但掏出一萬兩銀票來賭的客人，他還是第一次見到。甄紅袖拿起一根紅色的牙籌，隨手丟在桌上。

這根紅色的牙籌去勢一盡，便停下來，恰是在三字的方格內。

別的賭客見她隨手就丟出五百兩紋銀的賭注，無不目瞪口呆。尤其是她全不考慮押哪一門，竟是听天由命式的亂丟。即使是再富有之人，亦不能如此輕率，這簡直是把錢財看得比塵土還不如的那種味道。

在她身邊的錢萬貫沒有說話，好像一點都不在乎，任得他的女伴隨便下注。

莊家照例叫一聲開，這才打開盒蓋，把盒中的銅錢完全倒在桌上。然後拿一根尺許長，前尖後圓的小棒，從當中往下一壓，輕輕向兩旁一掃，那一堆銅錢便分為兩半，並且都散開了。

據說眼力極高的人能夠在小棒一撥之時，就瞧出這一局開出什麼數目。換言之，他能在一瞥之下，把所有的銅錢分為若干組，每組均是四個銅錢，剩下來那個不超于四的余數，便已看出。

這種傳說不免夸張渲染，但若然是眼力奇高的莊家，事前已算準所出的錢數，當他棒子一分錢堆之時，可就真能瞧得出自己有沒有算錯。要知銅錢體積細小，抓上一大把往匣子里放之時，縱是有過特殊訓練之人，也很容易出錯。所以做莊家的極為注意這一點，萬一發生錯誤，本想開二，而結果多抓了一枚銅錢，變成開三。偏巧下注之人又押了三門，這在莊家就可能運用手法，使一枚銅錢飛走，或都在利用特制的銅錢，使兩枚壓合起來，變為一枚。

又或是將一枚已疊合在一起的銅錢分開，變成兩枚。

總之，如若莊家蓄意詐騙，還有許多奇妙手法，可以改變數目，但無論如何，最要緊的還是眼力特高，必須在棒子分開錢堆之時，瞧出數目，這樣才有機會施展行騙手法。

且說那莊家撥開錢堆，用棒子一四一四的劃分銅錢之際，所有的賭客都覺得十分緊張刺激。人人瞪大雙眼，爭著看最後開的是不是三。

莊家以嫻熟迅快而又清楚玲瓏的手法，剎時就把一大堆銅錢撥去了十之八九，末點算的只有二十余枚。

于是便有眼尖的賭客說道︰「啊！這一局開的是四。」

這話一出，有人贊同，亦有人提出異議。

轉眼間剩下四枚銅錢在匣子旁邊，也就是說這一局開的是四，甄紅袖的牙籌押在三上，當然輸了。

人人瞪住那支紅色牙籌，眼看著莊家吃進五百兩紋銀。

莊家得了頭彩，精神大振。原來這一局他並沒有預先確定開哪一門，完全是踫運氣，結果竟贏了第一局，在賭局場來說，這是十分吉利的兆頭。

他抓起一大把銅錢往匣里放，算好這一局要開三，然後把匣蓋一關，將帽子盡量往下拉，壓到眉毛上，眼楮似閉非團，面色森冷如冰。

這是莊家保護自己的方法之一，為的是有些賭徒會虛聲恫嚇，拿大筆銀子往上一押，雙眼卻往視莊家神色。假如莊家面色微變，可知已押中了地方。

做莊之人當然深知這一套，所以低頭閉目，又利用帽子等等掩飾臉色。

甄紅袖拈起一根紅籌，向錢萬貫道︰「我還是要押在老地方。」

錢萬貫一笑說，道︰「照我看來，應當押二妥當些。」

莊家听了他們的對答，心中實在十分緊張，不知道那個美女听不听男子之言，假如她不听，可就得損失一筆五百兩人的巨款了。

甄紅袖笑一下道︰「反正這是踫運氣的事，還是押老地方的好。」

錢萬貫道︰「你弄錯了，這里面大有學問，也有不少訣竅可作根據，剛才連開了兩次四，這回應當押二。」

甄紅袖哦了一聲，道︰「原來你懂得這個，那就依你押在二門上。」

她那雙玉蔥般的縴手拈住紅籌，往桌上的二字方格內一放。

這一回有不少人解囊下注，頓時恢復熱鬧。而由于錢、甄兩人的豪賭，消息傳開，許多別桌上的賭客都走過來，一來瞧瞧賭況，二來也是想偷偷的瞧瞧甄紅袖的美色。

因此，這一桌擠迫非常，觀戰之人比下注之人多上十倍還不止。

莊家拖長聲音叫一聲開，打開匣盒，倒出銅錢，錚錚的脆聲扣人心弦。

錢萬貫在她耳邊輕輕道︰「這一局果真開三，你賭得比我還強呢！」

甄紅袖頭也不回，紅唇微動，便有一陣低如蚊語之聲傳入錢萬貫耳中。

她道︰「你為何要故意輸給他？」

錢萬貫也用傳聲之法答道︰「我的用心到底瞞不過你，不錯，我是故意輸的。因為我們如果不先輸幾局豈不是變成故意弄垮他們這個場子了麼？遲早總會有人認得出我的。」

甄紅袖傳聲道︰「假如會有人認得出你，更不能輸，你這是怎麼搞的呢？」

錢萬貫道︰「我們只不過來消遣一下，何必認真？」

甄紅袖道︰「我不管，你一定要贏，直到他們叫饒之時，即使把錢還給他也沒有關系。」

錢萬貫微微一笑，伸手搭住台面，暗暗提聚內力，從指尖發出。這股內力一直從台面傳過去，全無消息，台面上也毫無異狀。

莊家正在揮棒點算，突然間棒子一歪，敲中一枚銅錢。這枚銅錢頓時分為薄薄的兩枚。

但由于這一記乃是發生在未曾數過的錢堆中，所以連莊家也沒有注意到。

不過這種情形一共發生了三次之多，莊家可就感到有異，迅速地在心中計算還未曾數過的銅錢，頓時面色如土，雙手顫抖。原來這刻已變成開二的結局了。

他本來打算開三，可是那根棒子連敲三記，竟把三枚特制銅錢敲開，變成六枚，則等如增加了三枚銅錢。從六錢中除去四錢，所剩的便是二了。

這個莊家全然不明白為何會由三變為二，滿面困惑之容，額頭也滲出了汗珠。

錢萬貫向甄紅袖傳聲道︰「敢情這個莊家並不知情，錢堆中雖有假貨，卻不是他弄的手腳。」

甄紅袖大感興趣，問道︰‘那麼會是誰呢？「錢萬貫道︰「等他連輸兩次，正主兒自然就會登場，你瞧著好了。」

那堆銅錢很快就數出來，果然開的是二。觀戰之人起了一陣蚤動。眼看著莊家賠了三支紅色牙籌，甄紅袖丟了一支黑色牙籌作為怞頭，那是值一百兩的，手面不能說不大了。

莊家抓錢之時，手腳甚是笨拙，弄了好一會才把銅錢放入匣中。

甄紅袖拿起紅牙籌，隨手一丟。牙籌滑到一字方格之內，她微笑道︰「就押在這一門如何？」

錢萬貫道︰「好極了，我正要叫你押一呢！」

莊家額際的冷汗越積越多，終于有兩三滴滾下來。許多精明的賭徒紛紛向一門下注，其余三門幾乎無人過問。

這一來氣氛更是緊張，莊家叫一聲開，聲音中透出虛弱無力，分明已被眾人押中了。

匣子打開，銅錢掙睜連聲落在桌上。莊家取起細棒，小心地點數。片刻間，已經點清，果然是開一，眾人莫不喧鬧歡叫，都覺得十分興奮開心。

莊家一一賠過銀子，滿頭大汗的起身離座。他兩副莊就輸了三千兩之巨，別說此事與他有關，即使是別人在賭，他瞧了這等賭注也得眼紅心動。

早先那個華服中年人落坐在莊位上，他曾經報過姓名是陳刻，這時以銳利的目光向四周賭客掃瞥一眼，最後目光落在錢萬貫面上，說道︰「敝場的伙計手風不佳，在下代他幾副，貴客們即管下注吧！」

他的目光一直停留在錢萬貫面上，大有看透他內心之意。錢萬貫一直真人不露相，雙目從不射出光芒，所以對方居然毫無忌憚地盯著這位賭國之王。

錢萬貫可不由得暗暗激賞陳刻，覺得他真是賭國中的高手，自信力之堅強，罕有匹敵。

他定是因為賭藝超群，凡賭必勝。所以被聘為場主，如今他親自下手，錢萬貫反而甚感欣慰。一來他須得找個厲害對手，方始賭得起勁；二來他還要證明陳刻是否作弊，假如那些可以一開為二的銅錢是他做的手腳，今日定須予以痛懲，以警將來。

這是他的信條之一，任何時間他發現賭局作弊之時，定必也施展更高明的手法，嚴加懲處。

假如公平的賭，各憑運氣以及頭腦反應之時，他或者會輸上一場，但他卻一點也不會放在心上。

陳刻肥厚的手掌落在銅錢堆中，抓了幾下，才抓起一把，放在匣中。

賭客們紛紛下注，錢萬貫毫無指示，甄紅袖知道他意思是隨意押哪一門都可以。當下拈起一根紅籌，放在一字的方格之內。

錢萬貫心中喝聲彩，忖道︰「她倒底是領袖之才，反應迅速，頭腦鎮密，假如還是剛才的人做莊，這一寶定必押中無疑，不過現在雖然換了陳刻，這一記也有七八成押中了。」

陳刻毫無表情地向台面望著，從他面上，誰也休想找出任何跡象。

陳刻也循例叫一聲開，這才打開匣蓋，倒出銅錢。細棒一劃，已攤分為兩堆。

所有的目光都集中在那根細棒和銅錢上，獨獨錢萬貫目光四射，巡視周圍的人。

他單用聲覺，就可以察知陳刻有沒有作弊。但听細棒迅快地撥了三次，聲響中就透出古怪了。旁人可絕對听不出來，即使是武功高明如甄紅袖，亦無法察覺。

錢萬貫這時把目光移到錢堆上，霎時間已瞧出這次開四，這是因為陳刻曾經把兩枚銅錢施手法變成一枚之故。

錢萬貫冷冷一笑，再細心一看，已瞧出尚有三枚銅錢可以一分為二，當下不動聲色，使用剛才的法子，內力從台面傳過去。

陳刻剛把三枚作弊銅錢撥了兩枚過到這邊，只余其一。

錢萬貫立刻發動，但見陳刻手中細棒摹地向錢堆中敲了一下。這一記把那放假錢敲開，而他尚未發覺。

他當然時時刻刻都在注意銅錢數目，因此又撥了三組之後，突然發覺已變成開一，頓時呆了一呆，然而這時那枚一分為二的銅錢已經拔掉，無法使它們合而為一。當下決定施展飛錢手法，也就是說把一枚銅錢飛掉，便又變成開四了。

然而錢萬貫是何等人也，焉有不知之理？他暗運內力，吸住所有的銅錢，使他撥動之時，感到十分困難，更別說耍出飛錢手法了。

陳刻這時方知遭遇高手，他立刻宣布道︰「這位貴客下得真準，這次又是開一啦！瞧來我的運道也不大好！」

他這麼一說，錢萬貫頓時收回內力，陳刻立即感到撥劃自如，越發證明對方真是高手。

這一局賠多吃少，尤其是甄紅袖的那根牙籌，價值五百兩紋銀，別人的賭注簡直相形見絀，不成比例。

陳刻賠注之後，目光在錢、甄二人面上巡視了幾下，最後定在錢萬貫面上，可知他已察覺對手是他而不是甄紅袖。單是這一份眼力，已值得喝彩。

他毫無表情地道︰「敝莊手氣不佳，得換一副行頭。」說時，以俐落的手法把所有的銅錢全放在匣內，頓時有人接過，又送了一個方匣來。

陳刻把銅錢全倒在台面上，細棒一撥，整堆銅錢形狀全未變動，卻已滑移到錢萬貫面前，這一手漂亮俐落之極，不少人發出贊嘆之聲。

錢萬貫看也不看，卻曉得自己也須得抖露一手。因為對方換了銅錢，全無弊病，等如說要憑真實技藝，跟他拼個高下。此人既是如此光棍，一點就透，當然自己也不便裝聾作啞了。

他挑戰地笑一聲，伸手取過細棒，依樣葫蘆地揮棒一撥，整堆銅錢又回到莊家面前，也是紋風不動，沒有一枚銅錢改變過位置。

他露了這麼一手，全場頓時鴉雀無聲，空氣緊張異常。因為人人皆已知道錢萬貫敢情是名家高手，現在雙方已斗上了，可見不比平常的賭博。一個不好，也許會鬧出血流的慘劇呢！

陳刻神色冷靜如常，拱手道︰「足見高明，佩服！佩服！」

錢萬貫也拱手道︰「兄弟這是班門弄斧，難免不自量力之極了。」

陳刻伸掌復按在那一大堆銅錢上，口中道︰「這兒是小地方，向來罕得有技藝高明如貴客您的，您是無心路過，抑或是特地前來賜教的？」

他果然是十分精練老到的江湖老手，這刻一方面從說話中探詢對方真正目的，一方面又趁說話之時，分散對方心神，搶制機先，免得被敵人窺破所抓的數目。

錢萬貫在心中喝聲彩，忖道︰「此人如此高明，我以前竟沒有羅致在旗下，殊甚可惜。」

當下應道︰「兄弟是路過貴地，客途無事，陪這位姑娘到此開開心。」

說時，撿起兩根紅籌碼，在掌指間把玩，似是等地把銅錢放在匣子之內，就立刻押下去。

他這一下看似無意的動作，其實卻是極為上乘而又全無痕跡的攻心戰。他用這價值千兩的牙籌，提醒對方注意，讓他記起已輸了三場，一共是四千五百兩巨款之事，如此巨大的款項，當然能使人精神分散，心情緊張。

再者，他玩弄兩根而不是一根，亦大有奧妙，因為這一來可使對方生出錯覺，以為他將要下注千兩之巨，如此患得患失之感定然加強，則不免要影響判斷力。

由此可知他們這等賭國高手，根本在未出手以前，就從事巧妙的暗斗，雖說這些並非決定性的戰斗，但是小勝為大勝做了準備，假如有一方在其他各種因素上都敗下陣來，到了押注之時，也就很難希望獲勝了。

陳刻果然大受影響，心情緊張起來。暗忖已輸了四千五百兩之多，假如對方每局只押五百兩，須得連贏他九場才能撈回本錢。九場之數太多了，殊無把握。況且對方連輸五六場之後，可能不再賭下去，則今日乖乖輸定，更別說想反贏他的銀子了。

這麼一想，決意用背水一戰之法，拼個生死。事實上，像他這等高手，亦很少有機會作這等生死之斗。他本是生下來就是全身賭骨之人，目下踫上這種機會，他是萬不肯錯過的。

他把手中銅錢放在匣內，關上匣蓋，然後低聲吩咐手下幾句話。那名手下匆匆去了，迅即回轉，捧來一個長方形的扁銅盒，交給陳刻。

陳刻打開鋼盒，但見盒內盛滿了珠寶首飾和一疊銀票，剛才錢萬貫的那一張放在最上面。

他淡淡一笑，道︰「這兒大概有三萬五千兩左右，特請貴客過目，今日貴客光臨小地，甚是賞面，小可自應竭力奉陪，請貴客就這數目入手下注，多少不拘。」

他氣魄以至這等決斷，無不使錢萬貫大為欣賞，當下點點頭，道︰「陳兄這麼說，在下當得捧場。」

他伸手再拿起兩根紅籌，一共便是二千兩之多了，四下擠滿了的賭客見到如此巨大的數額，都緊張得直吸冷氣，沒有一個人發出聲音，全場寂靜無比，等他下注。

甄紅袖發出一陣悅耳的笑聲，道︰「這位陳場主已下了破釜沉舟的決心，你何必慢慢地來，教人看了不痛快呢？」

錢萬貫笑一笑，道︰「依姑娘的話，該下多少才對？」

甄紅袖道︰「依我來說，把這堆牙籌都推出去，輸贏一場便見分曉，豈不痛快？」

錢萬貫道︰「這話很有意思，既然陳兄說過多少不拘，我就下這一注吧！」

他抬目向陳刻望去，淡淡從容地道︰「怎麼樣？陳兄有別的意思沒有？」

錢萬貫這一問，使得陳刻冷汗直冒，心中打鼓般狂跳起來。假如錢萬貫這一次下注，推出所有的籌碼，陳刻可就死心塌地的認命，倒也不必多想，但既然他詢問己意，這件事大有回旋余地，情況便大不相同了。

換言之，假如全然不讓他有考慮改變的余地，則這事已沒得好想，這一巨大無比的壓力便爆發不出來。但他這一問，宛如引發了爆炸，使陳刻承受到無限的壓力。

陳刻終是賭國高手，很快就收攝住心神，計算了一下，道︰「這位姑娘的主意很好，果然痛快。不過，凡事還是留點後路的好，小可認為分兩次下注，也就是說賭上兩場更好，只不知貴客們尊意如何？」

錢萬貫立刻道︰「好，就這麼辦。」

甄紅袖道︰「我先來。」

她伸出玉蔥似的縴手，拿了好多支紅籌，道︰「這一場我想押在四門，你說好不好？」

錢萬貫笑道︰「姑娘看得比我還準，這一門果然最有可能。」

甄紅袖道︰「好，就斬這一門。」玉手一揚，手中那一把牙籌飛墜桌上，恰好是落在四字的方格之內。

最妙的是這些牙籌全都排列得整整齊齊。沒有一根參差歪斜，別人慢慢排列也未必排得如此緊密整齊。

甄紅袖這一手自然是以上乘武功中的暗器手法，即使是外行人，亦瞧出這一下的困難。

因此，大家都對這個媚態橫生的美女，換了一個想法，都曉得她必非等閑人物，若然得罪了她，恐怕就跟得罪閻王爺差不多了。

陳刻驚訝地望了她一眼，自個兒搖搖頭，一手按在匣蓋上，循例叫了一聲開。

這時自然沒有別人下注了，他打開匣蓋，倒出銅錢，口中說道︰「這一局小可恐怕又要輸了。」

他曉得自己開的是四，所以如此說法，聲音之中十分冷靜，似是全無喜怒哀樂之情一般。

錢萬貫一听果然開的是四，微微一笑，也甚感得意。要知這一局雙方都未玩弄手法，都是憑功力斗智。

自然錢萬貫吃虧很多，因為他與對方相比之下，乃是四次的機會。假如是普通人，則因為賭注是一賄三，可以連猜三次，所輸的賭注等如莊家輸一次，則可以稍微扯平，但錢萬貫身為賭王，那是一次也輸不得的，尤其是在這等局面之下。

他猜測對手之時，把他列入相當高的等級，再從這個等級推斷他會開哪一門。因此，他第一步須得在估計對方功力等級之時，可能出錯。然後才談到推測他開哪一門。細論起來，確實極是艱難不過。

這一局計算下來，莊家須得賠出一萬八千兩之巨。四周之人議論紛紛，群情翕然。

錢萬貫以傳聲之法，向甄紅袖說了幾句話，甄紅袖便提高聲音，道︰「錢兄…」

錢萬貫裝著沒有听見，她又叫了兩聲，才道︰「我口渴得很。」

陳刻立刻吩咐伙計泡茶，突然起身，恭容問道︰「不敢請教貴客等尊姓台甫？」

錢萬貫道︰「兄弟姓錢，名萬貫，平生最喜歡在錢堆中打滾，所以起了這麼一個名字。」

陳刻面色大變，走過來躬身行禮，道︰「原來是百錢莊莊主大駕光臨，小可有眼不識泰山，無怪受此教訓。」

他隨即向四周的相熟賭客說道︰「這位錢莊主，乃是當世賭王，在各大都邑中開設得有百家以上的大賭場，剛才略露鋒芒，已足見賭王威風，小可那是非甘拜下風不可的。」

他這麼一解釋，眾人都直向錢萬貫打量。錢萬貫哈哈一笑，離座道︰「兄弟只好走啦！」

陳刻一手把銅箱拉過來，道︰「莊主既然不想再玩，小可這就兌上現銀。這一張是莊主本來的一萬兩。」

他換回二十根紅籌，然後點算，一共須得付出二萬余兩，當即拿起銅箱中的銀票點算。

錢萬貫道︰「陳兄不必費心了，我們原來是存心進來玩玩，可沒有打算贏錢走路。」

四周賭客們听了，簡直不能相信自己的耳朵了。只因在那時候，二萬余兩銀子可真是一筆極巨大的財富，而這錢萬貫居然都不要了，簡直是難以置信之事。

陳刻也呆了，瞠目道︰「莊主別開玩笑。」

甄紅袖起身道︰「他不是開玩笑，這區區一點銀子，還不會放在我們眼中呢！」

她口氣之大，又使眾人大感駭然。甄紅袖首先舉步走去，人叢中立刻裂開一條道路，讓他們通過。

陳刻一直恭送到門外，臨分手時，錢萬貫向他道︰「陳兄幾時有興趣到別處走走的話，別忘了找我。」這句話就等如邀他幫忙，陳刻連連應諾。

他們不久就處身于熱鬧的街市中，這時已消失了去找王人望的興趣，兩人走到酒肆飲了幾杯，甄紅袖問道︰「我們再飲一會就該回去了吧？」

錢萬貫笑道︰「假如你不急著回去，我們還可以找一點開心事。」

甄紅袖大感興趣，道︰「有什麼開心事好找的？」

錢萬貫道︰「你武功雖高，也深諳江湖的伎倆，但可曾親眼見過小偷行竅麼？」

甄紅袖禁不住笑起來，道︰「難道我們晚上去捉賊麼？」

錢萬貫道︰「不錯，你說好不好？」

她高興地道︰「好極了，但你怎知哪一家會鬧賊呢？」

錢萬貫道︰「山人前知五百年，後知五百年，區區一些毛賊的動向，怎會模不出來？讓我想想看，今晚他們大概四更時分出動，我們先找個地方打坐養神，屆時再前往也不遲。」

甄紅袖搖頭笑道︰「亂講，小偷是在三更左右動手，若是等到四更時分，稍一耽誤，天就亮了。」

錢萬貫道︰「這幾個毛賊有點特別，偏要四更時分才動手，你等著瞧好了。」

他們付過帳，投宿在一家客棧中，到了三更時分，錢萬貫輕敲鄰室之門，道︰「姑娘得起來啦！」

甄紅袖爬起來，穿好衣服，在黑夜中與他聯袂躍上屋頂，迅即出了客店，向西北方奔去。

他們在黑夜中翻過好多重屋宇，到了一處，錢萬貫停下腳步。

甄紅袖訝道︰「這兒不是那間賭場麼？」

錢萬貫點點頭，剛地躍落院中，甄紅袖跟著他行動，也翻入院落中，兩人便在牆角黑影中蹲著。

這時滿天星斗，萬籟無聲。甄紅袖依偎著這個瀟灑的男人，芳心中泛起無限柔情。但覺寂靜的夜晚，甚至那漠漠天空，都另有一種歡欣的情趣，與以前的感覺全不相同。

她無力地把擦首靠在他肩上，低低聲吟一聲，道︰「我現在方知道自己錯啦！」

錢萬貫听了，模不著頭腦，訝道︰「什麼事錯了？」

甄紅袖道︰「我以前全然不把天下男人放在眼中，又以為我今生今世，決計不會為男人而傷心。」

錢萬貫明知她那一截沒有說出來的話，將是什麼。因此他沒有答腔，心想︰「此女如此藝高貌美，居然說出這麼可憐的話，可見得她乃是動了真情。但無奈我與藍芳時有約在先，目下只有相逢恨晚之感，決不能接受她的愛情，這真是很殘忍的事。」

甄紅袖嘆息一聲，好像自知希望渺茫，綺夢成空。

自憐地苦笑一下，過了一會，才問道︰「你將來打算回到蒿山少林寺麼？」

錢萬貫迅快想道︰「假如我說不是，則她便知道我別有心上人，此舉雖是坦白，可是這樣子去刺傷她，于心何忍呢？唉！我只好暫且哄哄她了。」

心意一決，便應道︰「多半是這條路，我時時感到人生短促，轉眼百年，一切都成為逝水泡影。既然如此，何不斬斷一切俗緣，力求正果，你說是也不是？」

甄紅袖道︰「我也不知道，不過我亦曾感到韶華如駛，紅顏易老。但若要我斬斷一切俗緣，以前我可沒有這種勇氣。現在卻說不定了……」

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