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紅粉干戈 第二十二章 進客店攜美旖艷賭

錢萬貫放歌之時,亦不拘是誰的作品,隨便選取唱出。一口氣唱了七八支,笛聲忽歇。

錢萬貫興趣正濃,道︰「你怎麼啦?」

甄紅袖道︰「我忽然想吹奏一闋念奴嬌。」

錢萬貫道︰「那麼何故打消了此意?」

甄紅袖盈盈一笑,道︰「你一定會唱出蘇東坡那一闋大江東去,浪淘盡千古風流人物,對不對?」

錢萬貫訝道︰「這有什麼不妥,蘇東坡這一闋千古絕唱,誰還能與他比擬不成?」

甄紅袖盈盈淺笑,道︰‘可錯,蘇東坡學士這一闋念效嬌,誠然是千古絕唱,但君獨不憶此詞應以銅將軍、綽鐵板,于大江奏之,必能使江波鼎沸之評麼?「錢萬貫一听,此方始會意,失笑道︰「原來如此,甄姑娘顧慮周詳,鄙人深感佩服。」

要知蘇東坡這一闋念奴嬌,悲壯慷慨。據吹劍錄記載,東坡學士尚在翰林之時,有幕士善歌。東坡因問曰︰我詞何如柳永?幕士對曰︰柳郎中之詞,只合以十七八歲女郎,執紅牙板歌一闋曉風殘月,學士之詞,則須關西大漢綽鐵板唱大江東去,東坡聞此言,為之絕倒。

在宋詞中,柳永之作,極負盛名,當時有人形容說,有井水處,即有唱柳永詞。由此可知柳永聲名之盛,在他的名作之中,如今宵酒醒何處?楊柳岸,曉風殘月,漸霜風淒緊,關河冷落,殘照當樓等佳句,至今尚為絕唱。蘇東坡曾評說︰人皆言柳永詞俗,然而如霜風淒緊,關河冷落,殘照當樓之句,唐人佳處,亦不過如此。

是故東坡聞幕士之言甚喜,亦可見東坡這一闋大江東去,實是慷慨激昂之極。以錢萬貫的一身武功,內力絕強,一唱此詞,自然迸發內力,豪放酣唱。這麼一來,江水鼎沸事小,岸上漁家相距得近,那些全無武功之人,定必熬受不住而傷亡。自然最先慘死的是這艘游舫上的舟子。

故此甄紅袖趕緊停奏此曲,錢萬貫說她顧慮周詳,便是指此而言。

甄紅袖又道︰「錢兄興猶未盡,我們再繼續搭檔,請錢兄留神听著。」

她拿起玉笛,潤一潤朱唇,便開始吹奏。

錢萬貫豈肯示弱,一听而知乃是南鄉子,當下唱道︰「妙手寫徽真,水翦雙眸點縫唇,疑是昔年窺宋玉,東鄰,只露牆頭一半身。往事已酸辛,誰記當年翠黛顰。盡道有些堪恨處,無情,任是無情也動人。」

他唱此曲之時,心頭泛起了藍芳時的倩影芳容,但覺詞意與他心境甚是貼切,如上半闋形容她的美貌,可以當得。下半闋形容時光轉眼即逝,悲歡俱成陳跡,想起來她果然有些可恨,便是無情。但縱使是無情,也甚是動人。

雖說此詞乃是描寫美人肖像的題詠,最後的幾句,本是說肖像可恨之處是無情,而無情仍是動人。可是對于錢萬貫來說,藍芳時卻是當真如此,極是貼切他的感觸。是以唱來特別動听感人。

甄紅袖黛眉輕輕皺了一下,心想,這刻在錢萬貫心頭的芳容玉影,不知是誰?但決不會是我。

她當即曉得自己的任務,真不容易達成,不但急須姜石公的設計幫助,同時還恐怕要用一點下流的手段才行了。她迅即排除了這些思慮,平心靜氣下來,再度吹奏。

錢萬貫一听乃是拋球樂之調,當下唱道︰「酒罷歌余興未闌,小橋流水共盤桓。波搖梅蕊當心白,風入羅衣貼體寒,且莫思歸去,須盡笙歌此夕歡。」

一闋既終,意猶不盡,便又唱道︰「不勝歸來雨未晴,樓前風擊草煙輕。谷鶯語軟花邊過,水調聲長醉里听。款舉金觥勸,誰是當筵最有情?」

歌聲方歇,甄紅袖接著唱道︰「霜積秋山萬樹紅,倚岸樓上掛朱櫳。白雲天遠重重恨,黃葉煙深淅淅風。仿佛梁州曲,吹在誰家玉笛中。」

錢萬貫又唱道︰「盡日登高興未殘,紅樓人散獨盤桓。一鉤冷霧懸珠箔,滿面西風憑玉欄。歸去須沉醉,小院新油月乍寒。」

甄紅袖把玉笛移開,啟唇唱道︰「坐對高樓千萬山,雁飛秋色滿欄干。燒殘紅燭暮雲合,飄盡碧梧金井寒。咫尺人千里,猶憶笙歌昨夜歡。」

她的歌喉嬌軟,吐字如珠,無限幽怨,流露無遺。一艘游舫掠過,舫中有三個讀書人裝束的年輕男子,都伸頭出來,直著眼楮向他們瞧著。

甄紅袖歌聲一歇,其中一個士子喝一聲彩。

錢萬貫胸懷灑落,意氣飛揚,根本不把他們放在眼中。他一伸手取過玉笛,按在唇上,吹奏起來。

笛聲激越悲壯,響遏行雲,令人觸動去國千里,天地茫茫之感。

甄紅袖細听笛聲,覺察出他心中另有愁緒,但一時可測不透他的情懷何托。當下曼聲依笛而歌︰「劉郎已老,不管桃花依舊笑。欲听琵琶,重院鶯啼覓何家。曲終人醉,多似潯陽江上淚。萬里東風,國破山河照落紅。」

鄰舫上又傳來喝彩之聲,甄紅袖回眸望去,但見那三個讀書人流露出十分神往之容,呆呆地望住自己,不禁嫣然一笑。

這一笑簡直把他們的魂魄也勾了出來。但見那只游舫緩緩靠過來。其中一個高聲問道︰

「敢問娘子是誰家芳樹,玉貌珠喉,令人傾倒痴醉。」

甄紅袖推了錢萬貫一下,低低道︰「這些人討厭死了。」

錢萬貫淡淡嗯了一聲,教人測不透地內心究竟討厭不討厭對方?

甄紅袖輕輕嘆息一聲,似是因為錢萬貫不肯表示保護她而感到難過一般。

這一下嘆息,竟比千言萬語都有用得多,錢萬貫訝異地望著她,第一次感覺到她是個女性,美麗、柔弱,使人憐愛。在某種時候,便會流露出向男性求助的天性。他暗暗忖道︰

「當然是在發生情愛之時,方會如此。因此,莫非她當真已向我用情了?她的情愛之中,沒含蓄別種目的麼?」

他精細小心地觀察,以及把見到她以來種種經過,一一從記憶中翻過,加以研究。

那邊游舫上的三個讀書士子,痴迷地瞧著那位紅粉魔星甄紅袖。其中一個又道︰「這位兄台高姓大名,可否見示?這一位游伴是否寶眷,亦請示知,以免失禮。」

錢萬貫回過頭去,淡淡一笑道︰「諸位既是殷殷下問,理合奉告。但鄙人卻深願先請教諸位尊姓大名?」

那三人一一報出姓名,一個姓王字人望,一個姓方字蘭圃,另一個姓陳字公休。其中方、陳二人乃是遠客,王人望乃是地主,帶他們到此潮泛舟,觀賞勝景。

王人望又道︰「小弟世居安陸,性喜交友,幾乎無人不識。但卻從未見過兄台以及那位絕代仙姝,不禁驚問,唐突之罪,尚祈宥之。」

錢萬貫仍然淡淡的笑,道︰「原來三位俱是風雅不羈之士,是以不拘俗禮。鄙人錢萬貫,一向在江湖走動,但卻罕得經過貴城,這一位是鄙人的地主甄姑娘。」

他這麼一說,那王人望就站起身,要跨過這邊舫上結識晤談,其余萬、陳二人也都站立。

甄紅袖長眉一皺,用傳聲之法向錢萬貫道︰「你不能阻止他們別打擾我們的游興麼?這樣多煞風景呀!」

錢萬貫回過頭來,向她一笑,道︰「你是地主,人家又是仰慕你而來,鄙人實是不便推卻。」

王人望听得這話,已低頭入艙,向錢、甄兩人施了一禮,連聲冒昧。方、陳二人也跟著過來,都施禮落坐。那個時候的風流文士,往往攜名妓遨游吟唱,視為雅事。因此王、方、陳三人得聆甄紅袖曼妙的笛藝,誤以為乃是何處名妓,亦不足奇。

甄紅袖初時很勉強地跟他們敘禮,但隨即就恢復了口角春風,媚態橫生。使得王、方、陳三人更是痴醉于心,這刻他們都與她相距甚近,脂香可聞,益發傾倒,自是意料中的事。

錢萬貫有心用這三個狂士試一試甄紅袖的為人,同時他還有一個秘密的想法。

錢萬貫心中的秘密是希望利用這三個人,沖淡甄紅袖的失望。因為他既然感覺出甄紅袖對自己很有意思,但他又不能接受她的情感。無論如何,這對她自然是一個打擊。但這三個狂士表現出對她如此痴醉傾慕,則大可利用他們,抵消了自己撤退時給予她的打擊。

要知錢萬貫乃是千伶百俐之人,他深知一元教的首領荀伯業乃是極為深沉多智之士。他既是設法羈留住自己,必有很深用意。若從甄紅袖與他有點心病這一點觀察,則那荀伯業這個陰謀詭計,恐怕連她亦不曉得。

是以,大凡在這一段時間之內,跟他接觸到之人,他都須得十分小心在意,加以最精密的觀察。希望能在荀伯業詭謀尚未完成以前,先行察破。

目下這王、方、陳三人雖是夤緣邂逅于湖上,他們俱是疏狂不羈之士,似是與武林全無關涉。並且有一個極好的借口接近他,在任何一方面都沒有絲毫可疑之處。但錢萬貫仍然不肯輕易放過,對他們的言談以至舉動,無不精密地加以觀察。

那三人之中,要以王人望最擅言詞,口舌便捷而風趣。方、陳二人卻差一點,不過亦是風雅可人之士。因此,他們談將起來,妙趣橫生,使得甄紅袖也不由得時時嫣然而笑,顯然興致大增。

錢萬貫雖是作極精密的觀察,但外表上一點也瞧不出來。他亦是談笑風生,好像毫不動疑。其實這正是他這位賭王的絕招。當他入局作戰之時,時時一面須得用心計算數目以及勝負的機會比例,又須同時觀測對方的性格,找出弱點。而在當時,誰也瞧不出他竟曾研究對方,甚至看不出他計算賭局的勝負機會。

他若沒有這一招殺手,自然夠不上稱為賭王,是以這刻誰也瞧不出他內心中的頻繁的活動,也不算稀奇之事了。

他們的話題從風花雪月一直談到天文地理,詩文酒棋。

錢萬貫固然時有高論,便甄紅袖也極是不俗。妙語解頤。舫中逸興遄飛,賓主皆歡。但這三人的打岔,當然對甄紅袖的進行計劃大有妨礙。假如這三人不是如此高雅風趣的話,早就給她踢下湖中去了。

王人望命他舫上舟人搬來酒食,俱十分精美考究。

錢萬貫落得受用。並且約好他們明日也來游湖。王、方、陳三人欣然答應,王人望把自己的地址告訴錢萬貫,殷殷囑他晚間有暇的話,尋他一敘。當然最歡迎的是他把甄紅袖也一同帶來。

他們分手之時,已經是未申之交。

錢萬貫坐在馬車上,腦海中想起最近數日所踫上的許許多多奇怪之事,感到很有趣。尤其是今日游湖之舉,使他發現甄紅袖竟不是單純的女魔王,其實在她身上還有許多令人傾慕的高貴氣質。例如她的風雅,她對藝術的鑒賞力,妙解音律,亦擅歌唱等等。

甚至,由于有那王人望等三個名士的出現,更襯托她的不俗,使人感覺到她的魅力,極是不凡。

甄紅袖也在想她的心事,所以他們好久沒有交談。馬車疾馳了不少路程,錢萬貫突然說道︰「姑娘可有興趣到安陸城中走一趟麼?」

甄紅袖微微一笑,道︰「錢莊主有此雅興,當得奉陪。你是不是想去訪晤王人望他們?」

錢萬貫道︰「正有此意,但鄙人還打算帶姑娘到另一處地方玩玩。」

甄紅袖心中大為驚訝,忖道︰「安陸一向在本教勢力控制之下,他雖是江南極響亮的人物,勢力亦很大,但在安陸難道也有什麼布置不成?我非去瞧一瞧不可。」

她向車把式吩咐一聲,馬車直奔安陸。天色將暮之時,這輛華麗而輕便的馬車,已馳入城內,不久,馬車停歇在一座宅第之前。

錢、甄二人下車,放眼一望,但見這座宅第高敞古老,一望而知,必是本城世家。他們抬級而上,向家丁說明來意,立時飛報人去。轉眼間,一個年輕軒昂的人出來,他彬彬有禮地請問過錢、甄二人姓名,然後說王人望是他的叔叔,日間與兩友前往游賞風景,至今未歸。

錢萬貫道︰「既是如此,我們晚上再來奉訪令叔,現下還有一處地方要走一趟。」他辭謝了對方的殷殷挽留,和甄紅袖離開王府,也不再用馬車,安步走到街上。

甄紅袖一點也猜不出他要帶自己到什麼地方去,只默默地跟他走。

錢萬貫顯得十分悠閑,在相當熱鬧的街市上,游逛了一陣,忽然間,停步張望,甄紅袖隨著他的目光望去,但見街角一間客店。

她驚訝地道︰「你不會是想投店吧?」

錢萬貫開玩笑地道︰「有何不可以?以姑娘的身份,莫不是也怕踏入旅肆之門?」

甄紅袖搖搖頭,道︰「別開玩笑,我雖不怕,但你總得有個道理才行呀!」

錢萬貫聳聳肩,道︰「姑娘若是信得過鄙人,跟著我進去,自然曉得我的用意了。」

甄紅袖自從出道以來,一直都受到各種人的尊敬奉承,尤其是男人,幾乎沒有不軟化在她魅力以及武功之下,誰敢跟她開這種玩笑,但正因如此,她才感到別有一種滋味。

當下不怒反笑,道︰「要進去就進去吧,只不知咱們共住一個房間呢?抑是各佔一室?」

錢萬貫道︰「這回輪到鄙人要求姑娘別開玩笑了。」他說得一本正經,顯然是真情實意。

甄紅袖迷惑地道︰「好吧,但你為何還不舉步?」

錢萬貫道︰「鄙人先觀察一下,你瞧,這家客店並非老字號,但亦不低濫,不過進出的人卻多得出奇。雖然天下各地的客店,都免不了有許多賣唱的和賣零食的等等進出,但這一家,似是特別熱鬧,甚至有不少人拿了當地的特產進去求售,可見得居住此店之人,多半囊中充實,也舍得花錢。」

甄紅袖點點頭,道︰「我很佩服你觀察之精密銳利,不過這與我們有何相干呢?」

錢萬貫道︰「與你沒有什麼相干,對我卻大不為然。因為鄙人生性嗜賭,所以很留心這等異常的現象。」

甄紅袖更感到不解,道︰「這又與你嗜賭有何關連?你若是很想賭一場,我亦可以替你安排。」

錢萬貫搖搖頭,說道︰「鄙人在江南各大都邑,都設有賭場,此事江湖上幾乎都曉得了。但在安陸卻沒有賭場,此地既是富庶,南北經行之人亦多,斷不會沒有賭場,鄙人正是想參觀此地賭場風光。」

甄紅袖道︰「那麼你竟是說這座客店之內,開設得有賭場了,是也不是?」

錢萬貫道︰「不錯,大凡常在江湖上走動而又喜歡逢場作戲,賭上一場的人,莫不識得各地賭場的暗記招牌。鄙人自是一望而知,毋須多費氣力尋覓。」

甄紅袖皺起長眉,另有一種風韻,道︰「既然你一眼就認得出來,何須在外面再加觀察?」

錢萬貫笑道︰「上賭場亦有如上戰場,必須對該處的品流形勢多少了解才行。我觀察的是此地賭客多不多,手面大不大?假如是小規模的,我們就不必進去,因為凡屬小規模的賭場,不但污穢骯髒,並且入局之人,俱是販夫走卒,這沒有趣味可言。」

甄紅袖不能不承認有理,便問道︰「依你的觀察,這一處賭場如何?」

錢萬貫道︰「還不錯,主持賭場之人頗為公正,所以有不少衣冠楚楚頗有身份之人參加,賭注亦不算小,還可以玩一玩。」

甄紅袖大感興趣,道︰「你又從何得知這個賭場的情形呢?」

錢萬貫道︰「你的意思是指賭客的手面,對不對?這從我剛才注意到許多賣唱賣零食土產雜物之人出入,便可以猜測出來,試想,賭客若非油水充足,這些干小生意之人,焉能出入得如此之勤呢?」

這果然是十分簡單而又合理的邏輯,甄紅袖再無話說,道︰「好,我們進去瞧瞧。」

錢萬貫搖頭道︰「等一下,你身上的問題大得很。須知你身份甚高,以前雖是在江湖上行走,但決不可能與這一階層之人接觸過。假如人家對你口出戲言,你一惱火,把賭場搗個稀爛,這些你當然全無所謂,可是對我卻大為不利了。你也知道我在通都大邑之中,設有百家賭場之多。這些人遲早會查出我有一份,便會誤以為我故意砸他們的場子。這麼一來,別說是他們報復,單是他們的閑話我也受不了。」

甄紅袖一撇嘴,道︰「這麼說來,我只好忍受人家的調戲了,是也不是?」

錢萬貫道︰「這得瞧你如何應付了。」

甄紅袖事實上經歷過不知多少大風大浪,焉有被區區一個賭場困住的?她的做作,只不過是一種媚態,設法加深錢萬貫的印象而已。

當下應道︰「好吧,你瞧我的。」

兩人一同邁步走入客店,茶房上來招呼,錢萬貫說了一句賭界中的術語,茶房便笑嘻嘻地引導他們,打側門走過去,繞到後進。他們先進入一個房間,房中陳設得十分簡單,隱隱有嘈雜人聲傳來。

茶房向一道布簾遮住的門戶指了一下,道︰「走完那道長廊就是了。」

錢萬貫給了賞錢,便和甄紅袖挑簾而入。走廊上掛著燈火,照得相當明亮。三丈外走廊的盡頭處,有兩個彪形大漢守在一道大門外。

他們一直走過去,那兩名大漢詫異地望著這兩個客人。

錢萬貫笑一笑,道︰「我們是悠然錢莊介紹來的,特來開開眼界。」他說的悠然錢莊,乃是他手下百家賭場之一。

那兩名大漢頓時顯出肅然之色,一個推開大門,一個說著歡迎的話。只因百錢莊聲名赫赫,凡是能夠在各地百錢莊來上一場的人,都一定是好主顧。

大門內是座寬敞巨大的廳堂,吊著許多盞燈,四壁上也嵌有許多燈燭,極為光亮,客人甚多,顯得極為熱鬧。

甄紅袖卻大感失望,因為這兒雖是熱鬧不過,可是太噪囂混亂了。賭徒們叫嚷之外,還有飲酒的,與一些打扮得十分妖艷的女子調笑,形形色色,不一而足。

這座特別寬大的屋子內,賭徒們按照自己所喜歡的賭樣,圍繞在各種不同的賭具周圍,形成了十來堆人,有的人酣呼大叫,有的人面色鐵青,緘默如金。

甄紅袖皺皺眉頭,低聲道︰「這等格調,也能使英雄入彀麼?」

錢萬貫道︰「此中魔力之大,非是你外行人所能想像得到的,當然我不贊成把賭場格調弄得如此卑下。在我開設的賭場中,所有的伙計都是同一服式,屋子內空氣流通,茶水、生果、點心,由美麗的侍女川流不息地端上來,免費供應,一切都潔淨整齊,也有各式各樣的美酒和菜式,任憑選擇。因此,我們那兒的客人,很少有喧嘩吵嚷的。」

甄紅袖一笑,道︰「這樣才有吸引人的情調,連我听了也覺心動呢!」

錢萬貫道︰「將來有機會的話,定要請你去參觀參觀,不過這兒也算是不錯的了,別的地方的賭場更糟,差不多都是蹲在地上,就大賭特賭起來。」

甄紅袖厭惡地皺一下鼻子,道︰「那種地方我才不去呢!多無聊啊!」

錢萬貫道︰「我們既來之則玩之,你想玩哪一樣?牌九?骰子?骨牌?押寶?紙牌?搖攤?攤錢?」

甄紅袖搖搖頭,道︰「我都不大懂,你說哪一種有意思,就玩哪種好了。」

錢萬貫道︰「都差不多,但若是想找點刺激,不妨選攤錢這一門。甄紅袖四下張望,問道︰「什麼是攤錢?」

錢萬貫用下頷向一張桌子那邊指點一下,道︰「就是那一種,自古以來的正式賭法,任家隨意抓一把銅錢放在匣中,分四門下注。換言之,下注之人賭一至四這四個數目,例是中一賠三。這樣假如四門都押,莊家穩怞四分之一。賭法是當莊家把銅錢放在匣中,蓋好之後,任人下注。之後,開匣倒出銅錢,凡四錢為一組,取掉看看最後剩的數目是多少,但總是在四以內。」

這等賭法簡單不過,甄紅袖一听便明,當下問︰「莊家豈不吃虧太大?假如人人都押二,開出來真的是二,以一賠三的比例計算,一萬兩就得賠三萬兩?」

錢萬貫笑道︰「若然如此,誰肯開賭呢?」

甄紅袖道︰「事實明明如此,你還能說不麼?」

錢萬貫道︰「我先談一談這種賭法的歷史。據我所知,這種攤錢賭法極是古老,有人說這是韓信率領大軍出征之時,因糧餉不繼,所以創出這種賭博,公家做莊,把軍士們的餉銀都贏了,渡過難關。這一說法當然沒法子考證,卻是毫無疑問。」

甄紅袖笑道︰「你未免小題大做了一些,連博戲也下工夫去考證。」

錢萬貫道︰「我倒沒有花工夫去考證,而是玩得多了,總會知道。」

甄紅袖道︰「好吧,你且說一說做莊家的好處。」

錢萬貫道︰「做莊家的人要多,在某一種條件之下,有贏無輸,這條件是賭的時間要長,下注的人,那便是穩勝的局面。」

這時,已經有許多人發現他們這一對,都不住地向美艷嬌媚的甄紅袖投以訝異的目光。

自然這些目光大部份是色迷迷的,含有某種意義在內。

須知這等場合,良家婦女決不敢涉足,只有賣笑的女人,才肯拋頭露面,與各式各樣的男人兜搭。

錢、甄二人都不理會那些不懷好意的目光,其實錢萬貫早就警告過她,現在可得瞧她如何應付了。

錢萬貫接著又道︰「這種賭法,據我所知,在嶺南最為盛行。他們稱為番攤,也不是把銅錢放在匣中,而是用一只碗,扣在錢堆中,推將出來。這時誰也不知道碗內扣住多少銅錢,紛紛下注,揭碗後亦是逢四除掉,跟這兒的一樣計算勝負。」

甄紅袖道︰「我還是不明白為何做莊的人會佔到便宜。」

錢萬貫道︰「賭的時間夠長,下注的人夠多的話,雖然表面上每一局在四門下的注都不相同,其實卻可以平均計算,則賭家不計較莊家的怞頭。」

甄紅袖道︰「這樣說來,做莊的等如收取酬勞而已,有什麼好處?」

錢萬貫道︰「這個你就不明白了,做莊的到了差不多的時候,總會來上一手,吃大賠小,如此積少成多,亦頗可觀。」

甄紅袖震驚地望住他,錢萬貫馬上明白她的意思,道︰「你可是以為莊家作弊麼?當然不是作弊,否則信用一失,誰還上門來賭呢?」

甄紅袖舒一口氣,道︰「若是作弊,我或許就瞧不起你啦!」

錢萬貫道︰「我敢斷言各地的賭場總有作弊騙人的手法,俗語所謂十賭九騙,一點兒不假。」

甄紅袖尖刻地道︰「只有你的百錢莊不作弊,是也不是?」

錢萬貫道︰「凡是著名的賭場,都嚴禁作弊。我的賭場更加如此,不知你信也不信?」

甄紅袖沉吟一下,道︰「那麼你告訴我,你說到時候就來上一手是什麼意思?」

錢萬貫道︰「那是說,凡是踫到賭注較大之時,做莊之人,就不可不知道銅錢的數目,換言之,他已暗暗推測過這一局將是哪一門的注碼下得最少,便決定開哪一隊若然莊家頭腦冷靜,推測準確,便能吃大賠小,但反過來說,假如下注之人比他厲害,當然就能把莊家打垮。」

甄紅袖啊了一聲,道︰「原來如此,我果真錯會了意思。此舉乃是斗智,算不得欺騙。」

錢萬貫道︰「不但不是欺騙,而且這個莊家還得天賦過人,受過嚴格訓練,方能在霎時間算準銅錢的數目,開出來不得有誤。」

甄紅袖點頭道︰「那麼一大堆銅錢,隨手一抓,怎能知道確數呢?這倒真是一宗絕藝。」

錢萬貫道︰「別的賭具都是踫運氣的成份居多,只有這一種,下注者可以與莊家斗智,尤其是內行人,斗得更是激烈,相當有趣呢!」

甄紅袖喜道︰「那麼我們快去吧,不過那兒的人很多,我們怕擠不進去。」

錢萬貫道︰「不成問題,你跟我來。」

他們移步走去,穿過四五張桌子,所過之處,都不知不覺間暫停了片刻。原來所有的人,都禁不住轉眼去瞧甄紅袖。

錢萬貫把這個問題留給她自己解決,自己裝作不知。

甄紅袖忽然停步,恰是站在廳堂當中,四萬八面都是人頭,汗臭和酒氣混合成一種奇特的氣味,不住地送入她鼻中。

她面色一沉,宛如布上一層寒霜,冷冷地向四面掃射,目光所到之處,沒有一對眼楮敢不避開的,人人都感到她的目光如冰之冷,如劍之利,都不由得駭了一跳,頃刻移開了眼楮。

大廳內原本極是喧鬧,忽然靜了下來。

錢萬貫雖然背向著她,也知其故。當下哈哈朗聲一笑,道︰「請問莊家,你這兒最大的注碼是多少?」

那個莊家將一大把銅錢放在匣內,手法純熟得很,誰也休想在那一瞬間窺見匣內的錢數。

他陪笑應道︰「慣例是一百兩紋銀,不過貴客若是興趣高,想多押一點,亦可再議。」

錢萬貫回頭道︰「甄姑娘,一百兩的限額太少了一點是也不是?」

甄紅袖點點頭,道︰「總得提高到一千兩為限才好。」

他們這些話,平時很難被別人听見,但目下廳中一片靜寂,竟是人人莫不听個清楚。那時候一千兩紋銀,可當真是一筆大數目,是以人人都大為震動。同時也就曉得這個美艷女郎,總不是賣笑之流,反之,必定是極有來頭的人物。

這麼一來,誰也不敢再瞪視她了。在她跟前,不論男女,都生出自慚形穢之感,何況她還有那一對利劍般的目光。

甄紅袖走到錢萬貫身邊,大廳內漸漸恢復原狀。不過這一角可就透出緊張的氣氛。

一個衣飾華麗的中年人走到他們身邊,替他們兩人在桌邊騰出兩個座位,那是最好的座位,正對著莊家。

錢萬貫道︰「一千兩的限額怎麼樣?」

這個中年人滿臉堆笑道︰「歡迎之至,敝處罕得有像你們兩位這樣的豪客光臨,所以向來只限于百兩之數,通常也很少下到這個限額的。」

錢萬貫道︰「我們也難得玩一次,所以賭注太小便沒有意思。當然我們未必每次都押一千兩。」

那中年人忙道︰「那樣更好了,敝東家剛好有事走開,未能奉陪貴客。在下陳刻,還可以擔當點主意,五百兩為限額如何?」

錢萬貫爽快地道︰「使得,反正我們只是玩玩而已,五百兩也可以。」

他掏出一張銀票,遞給陳刻,道︰「勞駕換些牙籌,我們好下注。」

陳刻接過一瞧,竟是一萬兩的數目,心中打個冷顫,趕快去換了十八支五百兩的紅色牙籌,另外十支黑色的是一百兩的,合計一萬兩。他雖是在賭場中混了許多年,眼界甚廣,但掏出一萬兩銀票來賭的客人,他還是第一次見到。甄紅袖拿起一根紅色的牙籌,隨手丟在桌上。

這根紅色的牙籌去勢一盡,便停下來,恰是在三字的方格內。

別的賭客見她隨手就丟出五百兩紋銀的賭注,無不目瞪口呆。尤其是她全不考慮押哪一門,竟是听天由命式的亂丟。即使是再富有之人,亦不能如此輕率,這簡直是把錢財看得比塵土還不如的那種味道。

在她身邊的錢萬貫沒有說話,好像一點都不在乎,任得他的女伴隨便下注。

莊家照例叫一聲開,這才打開盒蓋,把盒中的銅錢完全倒在桌上。然後拿一根尺許長,前尖後圓的小棒,從當中往下一壓,輕輕向兩旁一掃,那一堆銅錢便分為兩半,並且都散開了。

據說眼力極高的人能夠在小棒一撥之時,就瞧出這一局開出什麼數目。換言之,他能在一瞥之下,把所有的銅錢分為若干組,每組均是四個銅錢,剩下來那個不超于四的余數,便已看出。

這種傳說不免夸張渲染,但若然是眼力奇高的莊家,事前已算準所出的錢數,當他棒子一分錢堆之時,可就真能瞧得出自己有沒有算錯。要知銅錢體積細小,抓上一大把往匣子里放之時,縱是有過特殊訓練之人,也很容易出錯。所以做莊家的極為注意這一點,萬一發生錯誤,本想開二,而結果多抓了一枚銅錢,變成開三。偏巧下注之人又押了三門,這在莊家就可能運用手法,使一枚銅錢飛走,或都在利用特制的銅錢,使兩枚壓合起來,變為一枚。

又或是將一枚已疊合在一起的銅錢分開,變成兩枚。

總之,如若莊家蓄意詐騙,還有許多奇妙手法,可以改變數目,但無論如何,最要緊的還是眼力特高,必須在棒子分開錢堆之時,瞧出數目,這樣才有機會施展行騙手法。

且說那莊家撥開錢堆,用棒子一四一四的劃分銅錢之際,所有的賭客都覺得十分緊張刺激。人人瞪大雙眼,爭著看最後開的是不是三。

莊家以嫻熟迅快而又清楚玲瓏的手法,剎時就把一大堆銅錢撥去了十之八九,末點算的只有二十余枚。

于是便有眼尖的賭客說道︰「啊!這一局開的是四。」

這話一出,有人贊同,亦有人提出異議。

轉眼間剩下四枚銅錢在匣子旁邊,也就是說這一局開的是四,甄紅袖的牙籌押在三上,當然輸了。

人人瞪住那支紅色牙籌,眼看著莊家吃進五百兩紋銀。

莊家得了頭彩,精神大振。原來這一局他並沒有預先確定開哪一門,完全是踫運氣,結果竟贏了第一局,在賭局場來說,這是十分吉利的兆頭。

他抓起一大把銅錢往匣里放,算好這一局要開三,然後把匣蓋一關,將帽子盡量往下拉,壓到眉毛上,眼楮似閉非團,面色森冷如冰。

這是莊家保護自己的方法之一,為的是有些賭徒會虛聲恫嚇,拿大筆銀子往上一押,雙眼卻往視莊家神色。假如莊家面色微變,可知已押中了地方。

做莊之人當然深知這一套,所以低頭閉目,又利用帽子等等掩飾臉色。

甄紅袖拈起一根紅籌,向錢萬貫道︰「我還是要押在老地方。」

錢萬貫一笑說,道︰「照我看來,應當押二妥當些。」

莊家听了他們的對答,心中實在十分緊張,不知道那個美女听不听男子之言,假如她不听,可就得損失一筆五百兩人的巨款了。

甄紅袖笑一下道︰「反正這是踫運氣的事,還是押老地方的好。」

錢萬貫道︰「你弄錯了,這里面大有學問,也有不少訣竅可作根據,剛才連開了兩次四,這回應當押二。」

甄紅袖哦了一聲,道︰「原來你懂得這個,那就依你押在二門上。」

她那雙玉蔥般的縴手拈住紅籌,往桌上的二字方格內一放。

這一回有不少人解囊下注,頓時恢復熱鬧。而由于錢、甄兩人的豪賭,消息傳開,許多別桌上的賭客都走過來,一來瞧瞧賭況,二來也是想偷偷的瞧瞧甄紅袖的美色。

因此,這一桌擠迫非常,觀戰之人比下注之人多上十倍還不止。

莊家拖長聲音叫一聲開,打開匣盒,倒出銅錢,錚錚的脆聲扣人心弦。

錢萬貫在她耳邊輕輕道︰「這一局果真開三,你賭得比我還強呢!」

甄紅袖頭也不回,紅唇微動,便有一陣低如蚊語之聲傳入錢萬貫耳中。

她道︰「你為何要故意輸給他?」

錢萬貫也用傳聲之法答道︰「我的用心到底瞞不過你,不錯,我是故意輸的。因為我們如果不先輸幾局豈不是變成故意弄垮他們這個場子了麼?遲早總會有人認得出我的。」

甄紅袖傳聲道︰「假如會有人認得出你,更不能輸,你這是怎麼搞的呢?」

錢萬貫道︰「我們只不過來消遣一下,何必認真?」

甄紅袖道︰「我不管,你一定要贏,直到他們叫饒之時,即使把錢還給他也沒有關系。」

錢萬貫微微一笑,伸手搭住台面,暗暗提聚內力,從指尖發出。這股內力一直從台面傳過去,全無消息,台面上也毫無異狀。

莊家正在揮棒點算,突然間棒子一歪,敲中一枚銅錢。這枚銅錢頓時分為薄薄的兩枚。

但由于這一記乃是發生在未曾數過的錢堆中,所以連莊家也沒有注意到。

不過這種情形一共發生了三次之多,莊家可就感到有異,迅速地在心中計算還未曾數過的銅錢,頓時面色如土,雙手顫抖。原來這刻已變成開二的結局了。

他本來打算開三,可是那根棒子連敲三記,竟把三枚特制銅錢敲開,變成六枚,則等如增加了三枚銅錢。從六錢中除去四錢,所剩的便是二了。

這個莊家全然不明白為何會由三變為二,滿面困惑之容,額頭也滲出了汗珠。

錢萬貫向甄紅袖傳聲道︰「敢情這個莊家並不知情,錢堆中雖有假貨,卻不是他弄的手腳。」

甄紅袖大感興趣,問道︰‘那麼會是誰呢?「錢萬貫道︰「等他連輸兩次,正主兒自然就會登場,你瞧著好了。」

那堆銅錢很快就數出來,果然開的是二。觀戰之人起了一陣蚤動。眼看著莊家賠了三支紅色牙籌,甄紅袖丟了一支黑色牙籌作為怞頭,那是值一百兩的,手面不能說不大了。

莊家抓錢之時,手腳甚是笨拙,弄了好一會才把銅錢放入匣中。

甄紅袖拿起紅牙籌,隨手一丟。牙籌滑到一字方格之內,她微笑道︰「就押在這一門如何?」

錢萬貫道︰「好極了,我正要叫你押一呢!」

莊家額際的冷汗越積越多,終于有兩三滴滾下來。許多精明的賭徒紛紛向一門下注,其余三門幾乎無人過問。

這一來氣氛更是緊張,莊家叫一聲開,聲音中透出虛弱無力,分明已被眾人押中了。

匣子打開,銅錢掙睜連聲落在桌上。莊家取起細棒,小心地點數。片刻間,已經點清,果然是開一,眾人莫不喧鬧歡叫,都覺得十分興奮開心。

莊家一一賠過銀子,滿頭大汗的起身離座。他兩副莊就輸了三千兩之巨,別說此事與他有關,即使是別人在賭,他瞧了這等賭注也得眼紅心動。

早先那個華服中年人落坐在莊位上,他曾經報過姓名是陳刻,這時以銳利的目光向四周賭客掃瞥一眼,最後目光落在錢萬貫面上,說道︰「敝場的伙計手風不佳,在下代他幾副,貴客們即管下注吧!」

他的目光一直停留在錢萬貫面上,大有看透他內心之意。錢萬貫一直真人不露相,雙目從不射出光芒,所以對方居然毫無忌憚地盯著這位賭國之王。

錢萬貫可不由得暗暗激賞陳刻,覺得他真是賭國中的高手,自信力之堅強,罕有匹敵。

他定是因為賭藝超群,凡賭必勝。所以被聘為場主,如今他親自下手,錢萬貫反而甚感欣慰。一來他須得找個厲害對手,方始賭得起勁;二來他還要證明陳刻是否作弊,假如那些可以一開為二的銅錢是他做的手腳,今日定須予以痛懲,以警將來。

這是他的信條之一,任何時間他發現賭局作弊之時,定必也施展更高明的手法,嚴加懲處。

假如公平的賭,各憑運氣以及頭腦反應之時,他或者會輸上一場,但他卻一點也不會放在心上。

陳刻肥厚的手掌落在銅錢堆中,抓了幾下,才抓起一把,放在匣中。

賭客們紛紛下注,錢萬貫毫無指示,甄紅袖知道他意思是隨意押哪一門都可以。當下拈起一根紅籌,放在一字的方格之內。

錢萬貫心中喝聲彩,忖道︰「她倒底是領袖之才,反應迅速,頭腦鎮密,假如還是剛才的人做莊,這一寶定必押中無疑,不過現在雖然換了陳刻,這一記也有七八成押中了。」

陳刻毫無表情地向台面望著,從他面上,誰也休想找出任何跡象。

陳刻也循例叫一聲開,這才打開匣蓋,倒出銅錢。細棒一劃,已攤分為兩堆。

所有的目光都集中在那根細棒和銅錢上,獨獨錢萬貫目光四射,巡視周圍的人。

他單用聲覺,就可以察知陳刻有沒有作弊。但听細棒迅快地撥了三次,聲響中就透出古怪了。旁人可絕對听不出來,即使是武功高明如甄紅袖,亦無法察覺。

錢萬貫這時把目光移到錢堆上,霎時間已瞧出這次開四,這是因為陳刻曾經把兩枚銅錢施手法變成一枚之故。

錢萬貫冷冷一笑,再細心一看,已瞧出尚有三枚銅錢可以一分為二,當下不動聲色,使用剛才的法子,內力從台面傳過去。

陳刻剛把三枚作弊銅錢撥了兩枚過到這邊,只余其一。

錢萬貫立刻發動,但見陳刻手中細棒摹地向錢堆中敲了一下。這一記把那放假錢敲開,而他尚未發覺。

他當然時時刻刻都在注意銅錢數目,因此又撥了三組之後,突然發覺已變成開一,頓時呆了一呆,然而這時那枚一分為二的銅錢已經拔掉,無法使它們合而為一。當下決定施展飛錢手法,也就是說把一枚銅錢飛掉,便又變成開四了。

然而錢萬貫是何等人也,焉有不知之理?他暗運內力,吸住所有的銅錢,使他撥動之時,感到十分困難,更別說耍出飛錢手法了。

陳刻這時方知遭遇高手,他立刻宣布道︰「這位貴客下得真準,這次又是開一啦!瞧來我的運道也不大好!」

他這麼一說,錢萬貫頓時收回內力,陳刻立即感到撥劃自如,越發證明對方真是高手。

這一局賠多吃少,尤其是甄紅袖的那根牙籌,價值五百兩紋銀,別人的賭注簡直相形見絀,不成比例。

陳刻賠注之後,目光在錢、甄二人面上巡視了幾下,最後定在錢萬貫面上,可知他已察覺對手是他而不是甄紅袖。單是這一份眼力,已值得喝彩。

他毫無表情地道︰「敝莊手氣不佳,得換一副行頭。」說時,以俐落的手法把所有的銅錢全放在匣內,頓時有人接過,又送了一個方匣來。

陳刻把銅錢全倒在台面上,細棒一撥,整堆銅錢形狀全未變動,卻已滑移到錢萬貫面前,這一手漂亮俐落之極,不少人發出贊嘆之聲。

錢萬貫看也不看,卻曉得自己也須得抖露一手。因為對方換了銅錢,全無弊病,等如說要憑真實技藝,跟他拼個高下。此人既是如此光棍,一點就透,當然自己也不便裝聾作啞了。

他挑戰地笑一聲,伸手取過細棒,依樣葫蘆地揮棒一撥,整堆銅錢又回到莊家面前,也是紋風不動,沒有一枚銅錢改變過位置。

他露了這麼一手,全場頓時鴉雀無聲,空氣緊張異常。因為人人皆已知道錢萬貫敢情是名家高手,現在雙方已斗上了,可見不比平常的賭博。一個不好,也許會鬧出血流的慘劇呢!

陳刻神色冷靜如常,拱手道︰「足見高明,佩服!佩服!」

錢萬貫也拱手道︰「兄弟這是班門弄斧,難免不自量力之極了。」

陳刻伸掌復按在那一大堆銅錢上,口中道︰「這兒是小地方,向來罕得有技藝高明如貴客您的,您是無心路過,抑或是特地前來賜教的?」

他果然是十分精練老到的江湖老手,這刻一方面從說話中探詢對方真正目的,一方面又趁說話之時,分散對方心神,搶制機先,免得被敵人窺破所抓的數目。

錢萬貫在心中喝聲彩,忖道︰「此人如此高明,我以前竟沒有羅致在旗下,殊甚可惜。」

當下應道︰「兄弟是路過貴地,客途無事,陪這位姑娘到此開開心。」

說時,撿起兩根紅籌碼,在掌指間把玩,似是等地把銅錢放在匣子之內,就立刻押下去。

他這一下看似無意的動作,其實卻是極為上乘而又全無痕跡的攻心戰。他用這價值千兩的牙籌,提醒對方注意,讓他記起已輸了三場,一共是四千五百兩巨款之事,如此巨大的款項,當然能使人精神分散,心情緊張。

再者,他玩弄兩根而不是一根,亦大有奧妙,因為這一來可使對方生出錯覺,以為他將要下注千兩之巨,如此患得患失之感定然加強,則不免要影響判斷力。

由此可知他們這等賭國高手,根本在未出手以前,就從事巧妙的暗斗,雖說這些並非決定性的戰斗,但是小勝為大勝做了準備,假如有一方在其他各種因素上都敗下陣來,到了押注之時,也就很難希望獲勝了。

陳刻果然大受影響,心情緊張起來。暗忖已輸了四千五百兩之多,假如對方每局只押五百兩,須得連贏他九場才能撈回本錢。九場之數太多了,殊無把握。況且對方連輸五六場之後,可能不再賭下去,則今日乖乖輸定,更別說想反贏他的銀子了。

這麼一想,決意用背水一戰之法,拼個生死。事實上,像他這等高手,亦很少有機會作這等生死之斗。他本是生下來就是全身賭骨之人,目下踫上這種機會,他是萬不肯錯過的。

他把手中銅錢放在匣內,關上匣蓋,然後低聲吩咐手下幾句話。那名手下匆匆去了,迅即回轉,捧來一個長方形的扁銅盒,交給陳刻。

陳刻打開鋼盒,但見盒內盛滿了珠寶首飾和一疊銀票,剛才錢萬貫的那一張放在最上面。

他淡淡一笑,道︰「這兒大概有三萬五千兩左右,特請貴客過目,今日貴客光臨小地,甚是賞面,小可自應竭力奉陪,請貴客就這數目入手下注,多少不拘。」

他氣魄以至這等決斷,無不使錢萬貫大為欣賞,當下點點頭,道︰「陳兄這麼說,在下當得捧場。」

他伸手再拿起兩根紅籌,一共便是二千兩之多了,四下擠滿了的賭客見到如此巨大的數額,都緊張得直吸冷氣,沒有一個人發出聲音,全場寂靜無比,等他下注。

甄紅袖發出一陣悅耳的笑聲,道︰「這位陳場主已下了破釜沉舟的決心,你何必慢慢地來,教人看了不痛快呢?」

錢萬貫笑一笑,道︰「依姑娘的話,該下多少才對?」

甄紅袖道︰「依我來說,把這堆牙籌都推出去,輸贏一場便見分曉,豈不痛快?」

錢萬貫道︰「這話很有意思,既然陳兄說過多少不拘,我就下這一注吧!」

他抬目向陳刻望去,淡淡從容地道︰「怎麼樣?陳兄有別的意思沒有?」

錢萬貫這一問,使得陳刻冷汗直冒,心中打鼓般狂跳起來。假如錢萬貫這一次下注,推出所有的籌碼,陳刻可就死心塌地的認命,倒也不必多想,但既然他詢問己意,這件事大有回旋余地,情況便大不相同了。

換言之,假如全然不讓他有考慮改變的余地,則這事已沒得好想,這一巨大無比的壓力便爆發不出來。但他這一問,宛如引發了爆炸,使陳刻承受到無限的壓力。

陳刻終是賭國高手,很快就收攝住心神,計算了一下,道︰「這位姑娘的主意很好,果然痛快。不過,凡事還是留點後路的好,小可認為分兩次下注,也就是說賭上兩場更好,只不知貴客們尊意如何?」

錢萬貫立刻道︰「好,就這麼辦。」

甄紅袖道︰「我先來。」

她伸出玉蔥似的縴手,拿了好多支紅籌,道︰「這一場我想押在四門,你說好不好?」

錢萬貫笑道︰「姑娘看得比我還準,這一門果然最有可能。」

甄紅袖道︰「好,就斬這一門。」玉手一揚,手中那一把牙籌飛墜桌上,恰好是落在四字的方格之內。

最妙的是這些牙籌全都排列得整整齊齊。沒有一根參差歪斜,別人慢慢排列也未必排得如此緊密整齊。

甄紅袖這一手自然是以上乘武功中的暗器手法,即使是外行人,亦瞧出這一下的困難。

因此,大家都對這個媚態橫生的美女,換了一個想法,都曉得她必非等閑人物,若然得罪了她,恐怕就跟得罪閻王爺差不多了。

陳刻驚訝地望了她一眼,自個兒搖搖頭,一手按在匣蓋上,循例叫了一聲開。

這時自然沒有別人下注了,他打開匣蓋,倒出銅錢,口中說道︰「這一局小可恐怕又要輸了。」

他曉得自己開的是四,所以如此說法,聲音之中十分冷靜,似是全無喜怒哀樂之情一般。

錢萬貫一听果然開的是四,微微一笑,也甚感得意。要知這一局雙方都未玩弄手法,都是憑功力斗智。

自然錢萬貫吃虧很多,因為他與對方相比之下,乃是四次的機會。假如是普通人,則因為賭注是一賄三,可以連猜三次,所輸的賭注等如莊家輸一次,則可以稍微扯平,但錢萬貫身為賭王,那是一次也輸不得的,尤其是在這等局面之下。

他猜測對手之時,把他列入相當高的等級,再從這個等級推斷他會開哪一門。因此,他第一步須得在估計對方功力等級之時,可能出錯。然後才談到推測他開哪一門。細論起來,確實極是艱難不過。

這一局計算下來,莊家須得賠出一萬八千兩之巨。四周之人議論紛紛,群情翕然。

錢萬貫以傳聲之法,向甄紅袖說了幾句話,甄紅袖便提高聲音,道︰「錢兄…」

錢萬貫裝著沒有听見,她又叫了兩聲,才道︰「我口渴得很。」

陳刻立刻吩咐伙計泡茶,突然起身,恭容問道︰「不敢請教貴客等尊姓台甫?」

錢萬貫道︰「兄弟姓錢,名萬貫,平生最喜歡在錢堆中打滾,所以起了這麼一個名字。」

陳刻面色大變,走過來躬身行禮,道︰「原來是百錢莊莊主大駕光臨,小可有眼不識泰山,無怪受此教訓。」

他隨即向四周的相熟賭客說道︰「這位錢莊主,乃是當世賭王,在各大都邑中開設得有百家以上的大賭場,剛才略露鋒芒,已足見賭王威風,小可那是非甘拜下風不可的。」

他這麼一解釋,眾人都直向錢萬貫打量。錢萬貫哈哈一笑,離座道︰「兄弟只好走啦!」

陳刻一手把銅箱拉過來,道︰「莊主既然不想再玩,小可這就兌上現銀。這一張是莊主本來的一萬兩。」

他換回二十根紅籌,然後點算,一共須得付出二萬余兩,當即拿起銅箱中的銀票點算。

錢萬貫道︰「陳兄不必費心了,我們原來是存心進來玩玩,可沒有打算贏錢走路。」

四周賭客們听了,簡直不能相信自己的耳朵了。只因在那時候,二萬余兩銀子可真是一筆極巨大的財富,而這錢萬貫居然都不要了,簡直是難以置信之事。

陳刻也呆了,瞠目道︰「莊主別開玩笑。」

甄紅袖起身道︰「他不是開玩笑,這區區一點銀子,還不會放在我們眼中呢!」

她口氣之大,又使眾人大感駭然。甄紅袖首先舉步走去,人叢中立刻裂開一條道路,讓他們通過。

陳刻一直恭送到門外,臨分手時,錢萬貫向他道︰「陳兄幾時有興趣到別處走走的話,別忘了找我。」這句話就等如邀他幫忙,陳刻連連應諾。

他們不久就處身于熱鬧的街市中,這時已消失了去找王人望的興趣,兩人走到酒肆飲了幾杯,甄紅袖問道︰「我們再飲一會就該回去了吧?」

錢萬貫笑道︰「假如你不急著回去,我們還可以找一點開心事。」

甄紅袖大感興趣,道︰「有什麼開心事好找的?」

錢萬貫道︰「你武功雖高,也深諳江湖的伎倆,但可曾親眼見過小偷行竅麼?」

甄紅袖禁不住笑起來,道︰「難道我們晚上去捉賊麼?」

錢萬貫道︰「不錯,你說好不好?」

她高興地道︰「好極了,但你怎知哪一家會鬧賊呢?」

錢萬貫道︰「山人前知五百年,後知五百年,區區一些毛賊的動向,怎會模不出來?讓我想想看,今晚他們大概四更時分出動,我們先找個地方打坐養神,屆時再前往也不遲。」

甄紅袖搖頭笑道︰「亂講,小偷是在三更左右動手,若是等到四更時分,稍一耽誤,天就亮了。」

錢萬貫道︰「這幾個毛賊有點特別,偏要四更時分才動手,你等著瞧好了。」

他們付過帳,投宿在一家客棧中,到了三更時分,錢萬貫輕敲鄰室之門,道︰「姑娘得起來啦!」

甄紅袖爬起來,穿好衣服,在黑夜中與他聯袂躍上屋頂,迅即出了客店,向西北方奔去。

他們在黑夜中翻過好多重屋宇,到了一處,錢萬貫停下腳步。

甄紅袖訝道︰「這兒不是那間賭場麼?」

錢萬貫點點頭,剛地躍落院中,甄紅袖跟著他行動,也翻入院落中,兩人便在牆角黑影中蹲著。

這時滿天星斗,萬籟無聲。甄紅袖依偎著這個瀟灑的男人,芳心中泛起無限柔情。但覺寂靜的夜晚,甚至那漠漠天空,都另有一種歡欣的情趣,與以前的感覺全不相同。

她無力地把擦首靠在他肩上,低低聲吟一聲,道︰「我現在方知道自己錯啦!」

錢萬貫听了,模不著頭腦,訝道︰「什麼事錯了?」

甄紅袖道︰「我以前全然不把天下男人放在眼中,又以為我今生今世,決計不會為男人而傷心。」

錢萬貫明知她那一截沒有說出來的話,將是什麼。因此他沒有答腔,心想︰「此女如此藝高貌美,居然說出這麼可憐的話,可見得她乃是動了真情。但無奈我與藍芳時有約在先,目下只有相逢恨晚之感,決不能接受她的愛情,這真是很殘忍的事。」

甄紅袖嘆息一聲,好像自知希望渺茫,綺夢成空。

自憐地苦笑一下,過了一會,才問道︰「你將來打算回到蒿山少林寺麼?」

錢萬貫迅快想道︰「假如我說不是,則她便知道我別有心上人,此舉雖是坦白,可是這樣子去刺傷她,于心何忍呢?唉!我只好暫且哄哄她了。」

心意一決,便應道︰「多半是這條路,我時時感到人生短促,轉眼百年,一切都成為逝水泡影。既然如此,何不斬斷一切俗緣,力求正果,你說是也不是?」

甄紅袖道︰「我也不知道,不過我亦曾感到韶華如駛,紅顏易老。但若要我斬斷一切俗緣,以前我可沒有這種勇氣。現在卻說不定了……」

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