飲馬黃河續 第二十九章
朱宗潛道︰
「不錯，那武瞻才略杰出，盱衡世局，目光遠大。他早就想到我們可能擊敗冰宮之人這一點，所以派人嚴密監視著一切動靜。幸而我也早想到了，所以處處有了提防。」
卓蒙沉默下來，他本是不愛說話之人，往往許多天都不開一句口。
朱宗潛一方面小心察看那雪的動靜，另一方面又得注意路上的情況，所以也沒工夫開口。
那頭雪已染成黑色，並不顯眼，尤其在兩個下人裝束的人手中，更是不足為異。
走到中午時分，才不過走了四十餘里。
他們師徒兩人，正要在大路邊的小肆叫點面食充饑。
突然間蹄聲急驟，從背後傳來，霎時間已到了切近。
朱宗潛頭也不回，低聲道︰
「師父，快快閃入荒僻小路。」
卓蒙亦不多問，當先折轉方向，跨出大路，落荒而行。
朱宗潛抱起雪，急步跟上，穿入林內。
那陣蹄聲到了他們轉彎之處，忽然停住。
馬上之人，是個勁裝大漢，背上帶著一柄大刀，滿面凶悍之氣。
他向朱宗潛的背影凝目而視，駐馬不前，眼中卻流露出既疑且懼之色。
卓蒙轉入林內的樹後，這才停步，但這刻離對方只有四丈左右，所以使用傳聲之法，道︰「宗潛，咱們一定是有什麼破綻，所以對方瞧破了。」
朱宗潛正困惱地皺眉尋思，因為他早就考慮過一切細節，深信全然沒有破綻。並且一路行來，速度亦如常人，並不加快。
因此，對方居然能看破自己的偽裝，委實是匪夷所思之事。這如何能不使他大為震驚？
路邊那個勁裝騎士據鞍隼視，竟不追人，但亦不離去。
朱宗潛劍眉一皺，伸手一拍雪，這只通靈異獸立刻發出叫聲，朱宗潛也在同時之間，「哎」了一聲。
卓蒙以蒼老無力的聲音道︰
「干什麼？你就算被玄玉抓死，也不可放手，如若它跑不見了，咱們兩人都得被夫人揭下一層皮。」
朱宗潛口中哼哼唧唧，接著當先向大路走去。
他行到已看得見那勁裝騎士之時，便也注意地望望對方，停步向卓蒙低聲說道︰
「老財伯，這家伙干麼瞪著咱們，敢是看出這頭玄玉是十分貴重的貓兒，打算………」
卓蒙道︰
「胡說，光天化日之下，還怕怎樣嗎？」
他挑著食盒，反而越過了朱宗潛，走了出去。那勁裝騎士勒馬退了七八尺，讓出道路。
朱宗潛一瞧他所佔的位置，驀然間閃過靈感，已悟出自己的破綻是在何處了。當下又哎了一聲，道︰「老財伯，等一等，我肚子疼………」
卓蒙沒好氣地站住了，回頭道︰
「你到林子里出個恭就沒事啦，我到前面的面店等你。」
說罷，挑著食盒，晃悠悠的走了。
朱宗潛抹頭就走，復又隱沒在林內，然而他心中卻充滿了興奮之情………
要知他和卓蒙的對答，只是詐語而已。事實上這師徒兩人都展開了行動，從兩種不同的角度暗暗監視著那名勁裝騎士。而朱宗潛興奮之故，卻是由於他認為這名騎士，不是東廠人馬，而是黑龍寨的餘孽。
那個勁裝騎士在大路上等了許久，還不見朱宗潛所扮的家僮出來，突然撥轉馬頭，往回路上走去。
朱宗潛這才從林內鑽出，一逕向前走去，毫不回顧。走到那路旁的幾間小店，與卓蒙會合。
他們匆匆吃了一碗面，便往前走，到了路上之時，卓蒙才道︰
「你猜得不錯，那面店里果然有一個甚為可疑之人。照這情形看來，那個騎馬的人，分明是使的欲擒故縱手法，想使咱們誤以為他趕回去報告，因為疏忽了旁邊監視的人。」
朱宗潛道︰
「正是如此，他們發覺了咱們可疑之處，立時放出釣餌，察看咱們的反應。本來我們可以拿下這互為呼應的人，但我後來卻認為不如將計就計，使他們莫測高深更妙。」
卓蒙道︰
「你以為那惡賊會自投羅網嗎？」
朱宗潛道︰
「是的，當他們自投羅網之時，表面上好像他們是主動之勢，其實完全相反。因而定必一敗涂地，全軍覆沒無疑。」
卓蒙亦測不透這內中一些古怪，但對他這個高足已有了強烈的信心，所以不必加以根究。
這天晚上，他們投宿於路旁小店，距臨汝鎮尚有數十里，四下甚是荒涼，寒冷的夜風呼嘯卷刮的聲音，使旅途游子平添無限客愁鄉思。
這小店十分簡陋，只有一個大房間，投宿的客人也少得可憐，除了他們師徒兩人之外，就只有三個人，其中一個早就蒙頭大睡，剩下兩個中年人，都有風塵憔悴之色，兀自在談論著物價行情，一望而知是做小生意的商人。
卓、朱二人也都躺下，對身外之事，顯得很不關心。不久，那盞暗淡的油燈也被吹滅了，屋子內只有沉濁的呼吸，與屋外的寒風相互呼應。
在黑暗中，有人躡手躡腳地出去了。
卓、朱二人等了好一陣工夫，這才起身，悄悄出屋。
朱宗潛牽著雪，在黑暗中迅快奔去，卓蒙跟在後面，都默不作聲。他們穿過一片荒野，忽然見到數里外有燈光隱現，那頭雪正是向那邊奔去，不久已到了切近，原來是一座神廟，雖然並不高大壯觀，卻相當整潔，可見得此寺有人管理。不過坐落在如此荒僻之地，一定不是靠香油布施，而是自有廟產維持。
他們站在暗影中，朱宗潛低聲道︰
「這地方與我的猜想很接近了，我相信必是黑龍寨秘密巢袕之一，現在咱所要知道的，就是這個廟里可有沈千機在內？這雪雖然靈異不過，但它卻不能說話，所以我還不知道它只是追蹤那個半夜離開的家伙呢？抑或沈千機也在其內？」
卓蒙道︰
「當時咱們立即跟蹤，那就不致於迷惑了。」
朱宗潛道︰
「弟子敢打賭，門外和窗外都有人暗中監視看，假如咱們緊跟著出來，立時被他們發覺………」
卓蒙道︰
「縱然被發覺了，咱們仍可迫他們供出地點，對不對？」
朱宗潛道︰
「黑龍寨如今只剩下兩個頭兒，一是沈千機，另一個是活骷髏宋炎。這兩個人皆是絕頂狡猾的魔頭，凡事都留有後路。」
「因此，以弟子猜想，這幾名監視咱們之人，事前一定不曉得到何處與餘眾會合。假如換了是我布置此計，也必定這麼辦，等到這批人馬都發出沒事的訊號，才另行派人前往指引。」
他微笑了一下，又道︰
「所以假如我們被發覺了，那些黑龍寨凶手們首先就會依令發出警報。沈、宋二人得到消息之後，咱們縱然其後能迫得他們一一發出安全無事的訊號，他們也不會派人前來聯絡。」
卓蒙點點頭，道︰
「這等精細緊密的行動計劃，當真不易測破………」
那座廟宇之內，殿堂中透射出燈光，隱隱傳出了人語之聲。朱宗潛把雪放置在一處樹叢後，用春夢小姐教過他的方法，囑它靜伏不動。
然後，他把吊著左臂的布帶拆掉，整一整背上的天王刀與芙蓉劍，和卓蒙分頭行事。他自個兒從後面繞入去，忖道︰
「假如沈千機藏匿此間，則這一場惡戰定必很有得瞧的！師父他老人家雖然恢復了功力神智，可是一旦見到那個極似師母的女人，必定心神震湯，無法自制，這時沈千機忽施突襲的話，情形就十分不妙了。」
他躍入廟內，小心翼翼地穿入後進的屋宇內。一路查去，忽然听到男女交談之聲，使他大吃一驚，停步傾听。
這陣語聲就在左邊院落內傳出來。他躍過院牆，放眼望去，只見軒窗之內，點著燈火，室內兩個人站著說話，但俱是男人，顯然剛才听見的女聲，另有其人。
朱宗潛訝異地尋思一下，隨即飄身入內，湊近窗邊，仔細查看屋內各處，卻毫無所獲。
卻听一個男人說道︰
「咱們可以安歇啦！」
另一人應道︰「咱們？」
聲音中含有疑惑之意。而這口音，卻分明是個婦人。
朱宗潛恍然而悟，凝眸向他望去，但見他雖是件男人裝束，可是眉目神情，皆似婦人，看來約是三十歲左右。
那個大漢長得眉粗口大，神態凶悍。
這時獰笑一聲，道︰
「賊無空手，馮大爺也算得是色中大盜了，既然今晚頭兒已用不著你，馮大爺豈能放過了你？來吧！包管你過馮大爺的滋味之後，再也不把別的男人放在心中。」
那假扮男裝的婦人驚得連退數步，斥道︰
「胡鬧，你可知道我怎會到了此地的嗎？」
姓馮的大漢道︰
「我當然知道啦，是龍頭老大親自去見你，再三懇求，你才答應前來的………」
那婦人道︰
「你知道就行啦，因此你別胡鬧，我決不向沈二叔說。其實我的兒子也差不多跟你一樣的大了。」
姓馮的大漢獰笑連聲，道︰
「你的兒子嗎？假如你想他活命，就快點月兌掉衣服，盡力的奉承大爺，或者還有得救，不然的話………」
他說到這里，朱宗潛雙目如鈴，緊緊盯著那婦人的表情。只見她泛現心驚膽裂之色，幾乎叫出聲。但大概是猶有未信，所似總算忍住了。
朱宗潛瞧得真切，忖道︰
「假如她乃是偽裝，竟能扮演得這般迫真動人，我就算上當也認命啦！」
他心中已大膽假設這個改扮男裝的婦人，就是真真正正的師母。這時豈容那惡賊加以侮辱？他陡然躍入屋內，人在半空之時，已撤出了天王刀和芙蓉劍，身形落處，恰在那姓馮大漢前面。
他雖然不是一入屋就掄刀舞劍施以攻擊，可是那股凌厲無匹的氣勢，潮涌而出，對方心寒膽落之餘，竟連驚叫也給忘了。
兩人面面相對，朱宗潛舉步迫來，那堅凝強大絕輪的氣勢，把對方迫得連連後退，眨眼間已踫到牆壁，無可再退。
朱宗潛一點也不肯放松，仍然挺刀迫去。但見光華驀然一閃，寶刀已刺入對方胸膛，當場斃命。
他這才回頭向那婦人微笑點點頭，問道︰
「您可是卓夫人嗎？」
對方點點頭，朱宗潛走過去，躬身施了一禮，低聲道︰
「弟子朱宗潛，叩見師娘。」
那婦人楞了一下，朱宗潛又道︰
「听那的口氣，少爺大概已陷入對方手中！他們都是當世著名凶手惡魔，所以弟子必須盡力先救出了少爺，才能談到別的。」
她雙眉一皺，道︰
「那姓馮的話未必可信，我兒一直在家中試書，準備應試………」
朱宗潛想道︰
「這是沈千機的最後一著奇兵了，假如我擊破他的陰謀，同時又把餘黨翦除，今後方可高枕無憂。」
但這位卓夫人不肯相信，卻是一件棘手之事。
幸而朱宗潛天生計謀極多，層出不窮。
當下已籌得一法，向卓夫人說道︰
「您抵達此地之後，還未見過沈千機，對不對？」
卓夫人點點頭道︰「是的，但………」
朱宗潛已接口道︰
「假如師娘有這份膽色的話，您不妨一直走到前面，吵說要見少爺。這時，從他們對答的話中，定可測知是真是假了。弟子隱在暗處，負保護之責，師娘即管放心。」
卓夫人疑信交集，一時不知應該怎樣做才好？但到底兒子對她太重要了，因此最後還是答應依計而行。
卓夫人往內走去，到了殿堂門口。但見里面一共有十餘人，個個勁裝疾服，帶著兵刃。
她一眼望去，但覺這些人都十分凶惡悍，竟沒有一個是善良之輩。
她不禁膽怯起來，就站在門口叫道︰
「沈二叔在什麼地方？妾身听說犬子已到了這兒，我要見他說話………」
那些勁裝大漢都驚訝地回頭看視，其中一個怪笑一聲，道︰
「奇了，老馮怎會放過了她？又讓她到這兒來找兒子？」餘人哄然大笑。
又有一人高聲道︰
「你的兒子就在我們腳下，你如何都沒瞧見？」人人又大笑起來。
卓夫人一看殿堂中地面上並無兒子蹤跡，當下道︰
「你們別開玩笑，我兒可是已到了這里?」
一個大漢厲聲道︰
「不錯，難道還要我們發誓不成？」
卓夫人尚末開口，但覺一陣勁風掠過，殿堂中已多出一人。此人雙手分持刀劍，光華閃閃，寒氣森森。整座大殿頓時鴉雀無聲，氣氛緊張萬分。
朱宗潛虎目中發出凌厲的光芒，盯住那群惡漢們當中的一個，冷冷道︰
「宋炎，你怎想得到朱宗潛有這等神通，居然能找上門來。現在你仔細听著，咱們今日在此地踫上了，這大概是你惡貫滿盈，授首伏誅之日，你可立刻下令手下擺成分大陣，假如能夠擋得住我，又被你逃了性命，這表示你大限未至，我也只好認了！」
宋炎在人叢中挺身而出，那張骷髏骨頭似的面上，布滿了陰森之氣，宛如罩上一層寒霜。
他雖是凶狡成性，愛惜生命之人。但他又深知朱宗潛實有霹靂手段，行事又復令人莫測高深。因此之故，他相信假如是就舍棄而逃，只怕反而陷入對方羅網之內。到了這等時候，恐懼亦無濟於事，所以他反而橫心豁了出去，決意要盡一己之力，與這個死對頭大仇家作最後一拚。
他陰惻惻的冷笑一聲，道︰
「你來得正好，這叫做天堂有路你不走，地獄無門闖進來！孩兒們，速速布陣拒敵。此是咱們黑龍寨存亡生死的關頭，須得人人奮勇，個個爭先，務必殺此強敵………」
那十餘大漢齊齊拔出大刀，各佔方位。
此時殿堂內但見刀光閃爍，一些桌椅等物砰匐震響的飛開，騰出大片空地。
這分大陣霎時間已布好，宋炎亦在陣內，親自主持。
這一回的陣勢無論在威力或奧奇方面。比之朱宗潛所曾見過的都大不相同。他這才知道。宋炎還膽敢率眾追躡自己，敢情是因為仗恃此陣尚有未曾施展過的威力，又加上他手中扣押著人質之故。
朱宗潛心中冷笑一聲，隨即令自己涌起強烈的殺機，但見他手中的刀劍，光華極是眩目。
那分大陣在宋炎主持之下，也開始轉動。
朱宗潛這股殺氣潮涌而去，投入陣內，似乎不發生一點影響。
然而這等情形，卻反而使朱宗潛斗志更盛，殺機益發強烈。
但听他仰天厲嘯一聲，宛如豺狼夜嗥，森厲刺耳。緊接著刀劍電掣，化為一大團光華，沖入陣內。
對方的分大陣亦轉動得極為急疾，每個人的轉退，都配合的十分精密巧妙，竟似形成了一個整體。
朱宗潛在那刀光似電人影如魅的大陣之中，馳突沖殺了七八招，未見得利。
但他右手天王刀突然間光華暴漲，劃出一道長虹，只听兩聲慘叫過處，已有兩敵立斃當場。
他這一刀乃是正宗雷霆刀法，威勢之強，看來竟比對方整個大陣的力量尚有過之。
這正是宋炎始料不及之處，他已接戰過這個敵人達三次以上，估計過他的功力。誰知這一次他的功力，顯然比上回他獨力大破分大陣之時，又高出了不少。假如他知道對方武功已有增進的話，他決不敢再找朱宗潛的麻煩。
但現在他縱然後悔，萌生逃走之心，也是來不及了。
但朱宗潛刀劍轉飛，每一次刀招發出，總殺死一人。正如雷霆施威，無堅不摧。
到第七個人被殺之時，這人就是曾經威震黃河流域的活骷髏宋炎。
剩下六個勁裝大漢，突然四散竄逃。朱宗潛守住殿門，那些惡漢們先後向側門竄了出去，然而慘叫之聲，一一傳了入來。
朱宗潛一數之下，共是六聲，可知凶手們悉數伏誅，無人漏網。
守在側門外的，自然就是當代大劍客卓蒙。以他超世的劍術造詣，截擊這些亡魂皆冒的惡漢，自是游刃有餘，一個也沒有剩下。
朱宗潛回頭一看，卓夫人站在門外，已駭得呆了。他轉眼瞧見師父躍了進來，立刻迎了上去，說道︰
「師父！弟子須得趕辦一件重要之事，您和師娘可別走開。」
說罷，疾奔出去。
卓蒙方自發楞，卓夫人驚叫道︰
「夫君，真是你嗎？」
卓蒙听了她的聲音，如受電觸，刷地躍到她身前，凝眸而視。
卓夫人雙腿一軟，向地便倒。
卓蒙伸手抱住，澀聲道︰「阿婷。你如何到了此地？」
卓夫人哺哺道︰「我們可是在夢中相會？」
卓蒙道︰「不，這是千真萬確之事………」
「不好了，小麟還在他們手中。啊呀！這如何是好？」
卓蒙道︰「你說誰呀？」
卓夫人道︰「就是我們的兒子，你離家之後，第八個月就生下了小麟………」
卓蒙喜出望外，並且一點也不擔憂，道︰
「阿婷，你放一百二十個心，有宗潛在此，萬事都能解決。宗潛就是剛才那個孩子，他是我的弟子，但亦是我的大恩人………」
話聲未歇，門外步聲響處，朱宗潛勁朗的聲音傳入來，道︰
「師父師母放心，弟子已把少爺找回來啦！」
話聲中兩個少年一同進來，卓蒙一瞧那少年長得挺帥，容貌甚似自己昔日年輕之時，心中的歡喜，說之不盡。
這一家骨肉的團聚，可說是一件奇跡，他們都真情流露，有歡笑也有眼淚。朱宗潛等了好一會兒，這才大聲說道︰
「師娘，弟子斗膽插口請問一件事。那就是你昔年分娩之時，沈千機可知道？」
卓夫人道︰
「沈二叔？他當然知道，還送了許多用物………」
朱宗潛肅然道︰
「那麼他可曾送一件貴重的飾物給少爺？」
卓蒙道︰「叫他小麟，他歲數比你小。」
卓夫人道︰「有呀，你如何知道的？」
朱宗潛道︰「弟子敢斷定必是一件可以隨身佩戴的名貴玉器，是也不是？」
卓夫人道︰「是呀！」聲音中不勝訝異。
朱宗潛向師父作個手勢，阻止他開口，又道︰
「這件玉器，一則價值連城，二則避邪擋災，所以麟弟一定長年佩掛在身上。現在請麟弟拿給我，我有極大的用處。」
卓小麟立刻從衣袋內取出一塊小形翡翠，有金子瓖好，掛在脖子上。他遞給朱宗潛之時，也露出迷惘之色。
朱宗潛接過之後，看也不看，就道︰
「師父，假如是你，拿了這塊翡翠，有何反應？」
卓蒙已有點會意，道︰
「我一定用力摔在地上，把它摔個粉碎。」
朱宗潛點點頭道︰
「沈千機也這麼想法，所以他費了無窮心力，在這顆巨大翡翠的金質托座內，暗藏一粒祝融高手徐炎精制的閻王火，您一擲之下，方圓十丈之內，休想有人逃得性命！」
卓蒙自然曉得閻王火的厲害，面色大變。
卓夫人、卓小麟卻猶有不信之意，於是他們四人，帶著雪，退出這座神廟。
朱宗潛把翡翠交給卓蒙，卓蒙不用多說，運足功力，揚手向空中力擲。
在黑暗之中，這顆翡翠已失去影蹤，但只在剎那間，這顆翡翠從半空中掉落在殿堂之內，頓時霹靂一聲，火焰四射，照得數十丈之內都明如白晝。
卓蒙長嘆一聲，道︰
「沈千機的為人，固然是古今罕有的惡毒凶狡。但宗潛你的智慧，亦是冠絕當代，無與輪比。這一場斗智，其間的微妙凶險，平常人只怕不易領略得出………」
翌日，可就只剩下了朱宗潛單身匹馬的追躡沈千機了，這是因為卓夫人和卓小麟必需有人保護之故。
朱宗潛從襄城折向西南行，經南陽、新野，這一日已出了河南地界，踏入鄂境。
此時他已換回平時的衣著，騎著馬，鞍邊掛著一個竹籃，雪就是在籃中伏，偶爾躍落地上，走上一程，然後又回到籃中。
朱宗潛一出了河南地面，認識他的人可就少得多了。
他一路上暗自揣測沈千機逃到何處？但總而言之，沈千機逃得越遠，就越是可知他必是孤身潛逃，如若和安順他們在一起，那一定是逃向東南方才對。
竹籃中的雪突然昂起頭，喉中發出低微的咆哮聲。
朱宗潛精神大振，知道這是表示那沈千機已在十里之內的意思。
他看看天色，還未到正午，卻見前面有座村落，大路邊挑出酒簾，迎風招展。
他催馬過去，這間酒店蓋在樹下，軒窗四敞，甚是涼快。
朱宗潛下馬入店，要了酒菜，自斟自食，看來似是出門游玩的貴家公子，全無半點心事但他左手壓住的長形包袱內，卻是天王刀和芙蓉劍，這已代表他的不但不是無憂無慮，相反的卻是刀光劍影，血濺頭落的生涯。
他把竹籃放在桌下，雪此刻靜伏籃中，動也不動。
朱宗潛背向著店門，但卻剛好可以從後窗望見那村落的風光，使他不致於感到單調。
幾個酒客看來都是附近村子的人，嘮叨著一些雞毛蒜皮的新聞。
他們初時對朱宗潛相當注意，其後見他獨個兒喝悶酒，久而久之，也就不再瞧他了。
朱宗潛耳中並沒有放過他們的談話，因此，不久就知道這一家字號鴻盛的酒肆，在附近十餘里之內，最是著名，不但酒好菜好，而且地點適中，最是順腳。
此外，由於店東早已發財，所以各鄉之人，差不多都可以賒賬，一年才結一次也不要緊。
因此生意特別的好，許多鄉人都是從老遠跑來喝一。
朱宗潛听他們談起一些莊稼之事，覺得別饒風味，心中毫無煩厭之感。
忽然听得一個人道︰
「瞧，金老板來啦！」
掌櫃的接口道︰
「金老板天天都來一趟，人家可真是見過世面的，但要是好酒，一嘗就知。」
另一個人道︰「他是做什麼生意的？」
掌櫃的道︰
「少打听，人家是大財主，家里什麼生意都有………」
片刻間一個步履沉重的人踏入店內，與所有的酒客打招呼，他的步聲顯示出他體型肥胖，說話時是四川口音，聲調和藹親切，果然是個道地的生意人。
朱宗潛頭也不回，只听那金老板跟掌櫃的說還要帶一斤老酒回去喝等語。
他突然間厲聲道︰
「金老板，你住在那兒？」
說話之時，仍然沒有回頭瞧看對方。
店內的人驚訝顧視，因為朱宗潛的喝聲不但震耳生疼，同時也透露出來勢不善的意味。
金老板一楞，道︰
「………我就住在周村，仁兄你貴姓呀？找我有事嗎？」
朱宗潛仰天長笑，道︰
「安順，我是朱宗潛，諒你早已得知，難道說朱宗潛這三個字還不足以代表照妖鏡嗎？
你說，你說………」
金老板呆住不動，但頗然是在考慮什麼問題。之後他向掌櫃連忙拿出一柄傘交給他。朱宗潛直至此時，尚不轉頭觀看，又冷冷道︰
「安順，你居然費了不少時候考慮要不要承認的問題，足見你的才智比沈千機還弱一籌。不過假如是他的話，我也不會使用這等手法了。因為他不是立刻出手，就是馬上逃走，使我多費不少氣力，然而你卻坐失了兩次良機………」
話未說完，那肥胖的金老板眼中已射出凶光，誰知一條黑線從桌底電射而至，神速無比。
金老板感到風聲有異，趕往店外躍退。「嗤」的一聲，褲管已經破裂。目光一瞥之下，敢情是一頭黑色的描，肥壯異常。
但他已無暇多看，因為朱宗潛業已起身，刀劍皆已出鞘，面向著他，大步走了出來。
他那步伐之聲，好像是釘子一般釘入所有的人心中，使人沒由來的感到極為緊張。
當此之時，那金老板已經沒法逃遁了，除非自信腳程比朱宗潛稍快。如若不然，由於逃遁之時，敗勢已成，若是讓朱宗潛追上，那可是連招架之力都沒有了。
這金老板雖肥胖，但卻與安順全然不相似。
不過朱宗潛卻十分篤定，其中雖然听到有人匆匆奔出酒肆，竟連一眼都不望。
金老板道︰
「好吧，我是安順，但你總不致於為了對付我之故而放過了沈千機吧？」
朱宗潛道︰
「原來那掌櫃的去通風報信了，是也不是？」
安順沉吟一下，才道︰「是的。」
朱宗潛道︰
「你把我的為人估計錯誤了，莫說這可能是騙局，即便是千真萬確之事，我也不會放過你，先去截殺沈千機！因為我最注重實利，你是現成的，沈千機在不在還是未知之數。」
安順眼中凶光陡盛，大有負隅一拚之意。
朱宗潛冷冷地道︰
「假如你自斷雙臂，我饒你一命。」
安頓眼珠一轉，方自尋思，猛可感到全身冰寒欲僵，原來他已被朱宗潛的刀光劍氣所籠罩。
他心知目下動手抗拒已來不及，連兩敗俱傷的形勢也完全絕望，不覺又驚又怒，道︰
「你不是說我自斷雙臂，可以免去一死嗎？」
朱宗潛然間向前疾沖，刀劍上發出眩人眼目的強烈光華。
安順慘哼了半聲，翻跌地上，旋即氣絕斃命。
朱宗潛望住地上的體，冷笑一聲，道︰
「跟你們這種魔患子，不讓你們嘗一嘗上當的滋味，如何對得起萬千被害的冤魂？」
他也不收拾，一轉身回到店內，取回劍鞘和竹籃，放在鞍上，回頭向店中之人厲聲道︰
「好生看守我的馬，我回頭來取。」
說罷，跟看雪向西南方走去。
大概走了四五里路，又到了一座村落，雪直入此村，到了一間屋子門口，便伏地不動。
朱宗潛繞到屋後，躍過圍牆，潛入屋內，其中忽听到對語之聲。他一听而知一個是沈千機口音，另一個則是那酒肆掌櫃。
沈千機這時說道︰
「不錯，我姓沈，我的朋友發生何事了？」
掌櫃的道︰
「一個姓朱的年輕人拿看刀劍要殺金老板。小人前幾日已收下金老板賞錢。答應一有這等情形，立刻趕來通知您。」
沈千機冷哼一聲，道︰
「這樣說來，朱宗潛已藉你此行前跟蹤到此地啦！好個奸猾惡毒的安順，事先已擺下這等調虎離山之計，好讓他自己逃命。」
那掌櫃的想是不明所以，接口道︰
「小人得趕回去照顧生意啦！」
沈千機道︰
「雖然你替我帶來強仇大敵，但此事怪不得你，快快走吧！」
朱宗潛心中念頭電轉，驀地沖入房內，厲聲道︰
「你太以低估了我朱宗潛啦！我豈須靠此人引路，方能尋覓著你。安順的陰謀，早就失去作用，已死在我刀下了。」
這個房間甚是寬敞，那掌櫃的見他刀劍在手，來勢洶洶，駭得縮在角落下，全身發抖。
沈千機坐在窗下的椅子上，見了朱宗潛，似乎一點也不感到意外，擺手道︰
「朱大俠請坐，看來我這回已是窮途末路，萬萬難以活命的了！但人死不過頭點地，本人已豁了出去，倒也沒有什麼可驚懼的啦！」
朱宗潛橫劍護身，挺刀向敵，那森寒強烈的刀氣，籠罩看對方，絲毫不敢松懈。
沈千機又道︰
「你一定在想沈某人不知有何憑恃，竟然這般大模大樣地端坐不動。不錯，本人當然有所憑恃，你師父呢？」
朱宗潛道︰
「家師與師娘及麟弟一家團聚，是我堅持獨自追來，誅戮你們這萬惡不赦之人………」
沈千機雙眉一皺，道︰
「那太可惜了，想不到卓蒙兄居然沒有趕來。不然的話，我將告訴他一些很有趣之事。」
朱宗潛道︰
「告訴我也是一樣。」
沈千機道︰
「也好，例如卓小麟的長大成人，卓大嫂的安全無恙，這算不算是我的一點情份呢？」
朱宗潛道︰
「莫非你還想家師饒你一命？」
沈千機道︰
「例如小麟曾拜我為義父，我還送了他不少東西，我要他想想看，為何我要這樣做法？」
朱宗潛腦海中泛起那枚金瓖翡翠，當時曾把神廟炸毀。心中冷笑一聲，忖道︰
「這暗施毒計，好讓師父盤詰師母和麟弟，最後免不了力摔翡翠之舉。但他卻萬萬想不到我早就破去他的陰謀毒計了………」
他自然不肯拆穿，以便使他以為還有這一記殺著，因而不會再用別的毒計。
當下冷笑道︰
「誰希罕你的東西，康前輩也要找你算賬哩！」
沈千機微微變色道︰
「朱宗潛，今日這等情勢，頗示出我已無逃生之望。不瞞你說，當日你給我服下的毒藥，直到現在，方始發作，我這才知道在藥物之道，我比康神農老兒還差得遠。我現下功力已削減了一大半，實無一拚之力。因此，我但求痛痛快快死在你刀下，別把我送給康老鬼。
如若你答應了，我就自行破去了一個惡毒陰謀。」
他停歇一下，又道︰
「這陰謀就是我已弄了手腳，可使這附近數十里之內的人畜，在十天內完全死掉……」
朱宗潛心中大吃一鰲，想道︰
「這沈千機本是何等身份的人物，但當此窮途末路之時，竟也使用這種卑鄙撒賴的手段，這真是出乎我意料之外的事。」
但他面上仍然冷靜如常，淡淡道︰
「我不得不承認你這一著，大大出乎我意料之外。」
他停頓一下，又道︰
「我心中已有了肯定的答覆，但我卻願意讓你猜上一猜。」
沈千機道︰
「本人雖是無懼於一死，但康老鬼的毒刑卻十分難熬，所以迫不得已，使用這等手段。
以我想來，你身為當世大俠，自然以這附近數千人命為重，非答應我的要求不可。」
朱宗潛頷首道︰
「你猜得不錯，而我一向以為你不但弒師害友，甚至連朋友之妻也霸佔了，焉知你萬惡中仍有一善，居然保存了我師娘的貞節，又讓我麟弟得以長大成人，家師因而不再堅持手刃於你。我亦可代康前輩作主，只取你性命，不以毒刑相加！現在你可以把毒藥自行收回，當然我敢打賭此舉必是靠這個酒肆掌櫃傳播毒力。假如我定要收拾你的話，那很簡單，只要囚禁此人，同時火速把康前輩請來，不出七日，已可以消弭此禍了。」
沈千機一听之下，面色灰敗，道︰
「算你厲害，你可把此人的外衣焚毀，此禍自解。」
他深知朱宗潛尚有預防手段，所以不敢打誑，照實供出。
例如朱宗潛可以在焚衣之後，暫不殺他，等過了十天，當真沒有中毒之事發生，這才下手。
假如他說的是假話，到時自然免不了無量毒刑了。
朱宗潛向那掌櫃道︰
「你听見了沒有？快快月兌下衣服，在門外焚毀，絕對不可留下一點布片。」
那掌櫃的趕快照做，朱宗潛迫近沈千機，冷峻的道︰
「今日如此一死，實是已便宜了你啦！」
話聲甫歇，挺刀疾劈。
沈千機連人帶椅應刀翻跌地上。
朱宗潛凝目望了一會，但見這個一代惡魔，躺在血泊中，動也不動。
他確定沈千機已經斃命，這才迅即離開，也不去管那還在焚衣的掌櫃，一逕奔回酒肆，取回馬匹。
鄉人們俱都怕事，人人躲了起來。
他也不管安順的首，上馬揚長而去。
一路上那頭雪再也不下地了，一味睡覺。
不知內情之人，定必以為這是一只懶貓。
回到洛陽，已是十二天以後的事。
所有的人，都齊聚在康神農那兒，等他等得十分焦急，因為翌日就是中秋節，由於冰宮潰敗之事，至今尚是高度機密，因此東廠方面，已在郊外備妥了地方，龍門隊諸人，無不知道。
朱宗潛這一回來，大家的興奮歡慰，難以形容。
這一夜朱宗潛只和褚玉釧講了不到二十句話，便忙於準備明日對付東廠之事。
他乃是故意拖延到今日才抵達洛陽，否則早在兩三日以前就可以趕回來了。
翌日早晨，郊外一座背山臨水的莊園內，那春夢小姐率了四婢，到園子里巡視。
只見那一大片碧油油的綠草地上，有些勁裝大漢們正在擺設幾椅以及兵器架等物。
她方在瞧時，一群人從屋子里出來。
春夢小姐轉眼望去，但見當先一人，身披長袍，雖是實無華，但方面闊口，自然而然具有一種赫赫的威儀。
這人自然就是她的師兄武瞻了，他在一群武林高手簇擁之下，到後園來巡視場地。然而眉宇之間，卻透露出一絲寂寞。
當他見到春夢小姐之後，這一絲寂寞不但沒有消散，反而加濃。
春夢小姐看在眼中，突然間覺得他十分可憐。
她暗自忖道︰
「武師兄一世英雄慣了的人，權柄在手，已歷多年。但他仍然抑郁失意，因為我已不屬他了，這是他心中很明白的事。或者正因我已不屬於他，所以他才對我的去留，特別介意吧？」
武瞻听取了一些手下人的報告之後，突然間向春夢小姐道︰
「師妹，你在想什麼事？如若是愚兄辦得到的，不妨告訴我，我可為你作主。」
他在此時忽然提出這個話題，顯而易見的情勢已到了攤牌的時候了。
假如春夢小姐要嫁給朱宗潛，她在今日的集會中，自須有個切實的取舍態度。
今日的約會，雖然是中原武林聯合起來，對付冰宮，可是結局如是中原獲勝，則外侮已除，便輪到內哄了。
這時春夢小姐的去留，實是東廠方面成敗的一大關鍵。
武瞻有見及此，不得不設詞先行探詢明白。
春夢小姐听了他的話，又是一陣感觸，忖道︰
「師兄以往一向都受我敬仰，他的話我只有服從的份兒。但如今他卻得看我的態度，以定決策。可見得天下之事，盛衰興替，原是沒有準則的。所謂十年河東，十年河西，人生就是如此。」她因為生出了憐憫之心，這時不但不看小了武瞻，反而感到心軟得很，但覺自己前些日子，做了一個很大的決定，果然沒有做錯。
她緩緩道︰
「我的心事你應該知道的，最主要的當然莫過於如何應付冰宮了！其次，我很為你和朱宗潛擔心。」
她說到後面這兩句，已壓低聲音，別人無從听見。
武瞻心中如受重擊，但表面上仍然保持風度，微笑道︰
「假如我從此不找他們的麻煩，諒也可以相安無事。」
春夢小姐搖頭道︰
「只怕不然，朱宗潛的為人果敢決斷，他如是信不過你，定必趁此機會，與你一拚，強弱存亡，就在當時決定，以我看來，你們兩虎相爭，必有一傷，這真是使我最焦急痛苦之事？」
武瞻道︰
「朱宗潛武功誠然高強，又復才智絕世，不易相與。不過如果我全力對付他，也未必不能收拾了他。」
春夢小姐素知這位師兄深沉多智，直到現在，連她也未能盡知東廠的真正實力。
換言之，武瞻手下尚有些什麼出奇人物，她還模不清楚，只此一端，可概其餘。
她深深皺起柳眉，嘆了一聲，但覺此是她最束手無策之事。
她在這夾縫之中，已堪堪被他們軋扁了。
她暗暗想道︰
「縱然我對師兄毫無愛情，但單論這十多年來的關心照顧，傳文授武之情，也不能讓他死於朱宗潛，我自家墜入情網之中，才會對他關心。唉！這真是自作自受。假如我以前不墜入朱宗潛的情網之中，今日就不致於左右為難了。」
她撇開了情感上的牽累不談，冷靜地考慮一下，那武瞻的話也沒有夸大。
事實上放眼當今之世，真真正正可與朱宗潛一拚之人，大概也只有武瞻而已。
若論武功，這兩人各有所長，皆是登峰造極的境界，毫無疑問可以一拚。若論才智識略，亦是各有所長。
朱宗潛以機智應變之才，冠絕當代。
武瞻則是深沉穩健，蓄養已久，根基牢固無比。
同時他為人行事，辛辣狠毒之處，也是舉世罕有其匹。
無論如何，這兩人簡直就是當代兩大英雄巨頭。
假如朱宗潛的出身，與武瞻全不相干，則這兩大巨頭，未始不能互容，在武林中產生一種制衡作用。
然而春夢小姐知道得很清楚，朱宗潛乃是天潢貴胃，假如在六七年前朝廷中的一場政治風暴，沒有把朱宗潛的父親牽涉入內，則今日武林之中，絕對不會有朱宗潛這一號人物。
他還是當他的千歲殿下，武瞻則照舊掌管他的東廠。
她煩惱得長嘆一聲，突然間泛起了一個奇異的主意，忖道︰
「假如師兄肯拋棄了權力爵祿，娶我為妻，相偕隱，永遠月兌離武林和朝廷。則朱宗潛一定不能再找師兄他下手。
反正六七年前的東廠，大權尚非在武師兄手中。
若是細論起來，武師兄還不算得是宗潛的第一號仇人。」
此念一生，心中但覺一切都似乎有了轉機，假如武瞻真的深愛著她，則此舉應該苦樂相抵才是。
她猛可抬頭，凝視看武瞻。
忽然間打消了此念，因為武瞻正流露出一種傲岸不屈的神情，而她又何忍刺傷他的自尊心呢？
武瞻微微一笑，道︰「你還沒有回答呢！」
春夢小姐道︰
「若論武功才智，朱宗潛可以說是你的唯一敵手了，而他這個人也正如師兄你一樣，使我猜測不透，因此之故，我可不願意你們拚上。」
武瞻道︰
「愚兄也知道你和朱宗潛頗有交情，因此，我決意做一件破例之事，那就是我不憑藉任何其他力量，單以本身武功，與朱宗潛公平比斗一場。」．春夢小姐訝道︰
「你平生還沒有跟人家公平決斗過？」
武瞻道︰
「那倒不是，所謂破例，便是我平生行事，從來不為任何人的情面而改變。我本已詳加布置，動用全力對付朱宗潛。但現在我看在你的情面上，改變此意，決定與他公平決斗，單憑本身武功，拚出一個結果。」
春夢小姐素知他才略杰出，所作的布置，一定足以打擊一流高手。
因此，他這一改變主意，果然很夠意思。
況且他還須冒生命名譽之險，此情非同小可。
她登時楞住了，過了一會，才道︰
「師兄，謝謝你啦，小妹必定有所報答於你。」
武瞻豪邁地長笑一聲，道︰
「則亂說啦，我們是自己人，愚兄縱然是為你做一些事，也是應該，如何談得到報答？」
他們一同巡視過場地布置，便回到屋子里休息。到了辰時，他們又出現在園中，在東首的一排椅上落坐，等候冰宮和朱宗潛這兩批人馬到達。
春夢小姐回眸查看過手下諸人，這些人雖然皆是武林高手，聲名甚盛。
但前此踫上冰宮及朱宗潛之時，這些人都顯得差了一截，全無用處。何況他們莫不露出懼色，在斗志方面，已比不上敵人。
但目下他們全都安詳冷靜，連緊張的神色也不復見。
這使得春夢小姐起先覺得很是奇怪，但轉念一想，登時恍然大悟，忖道︰
「原來他們因為知道今日之局，乃是與朱宗潛這一路人馬聯合，共抗冰宮，所以都不怯懼。由此可見得朱宗潛實是有過人之處，連這些高手們都對他有著極大的信心。」
突然間有一名勁裝大漢飛奔人來，大聲報告道︰
「朱宗潛等五人，已出了城門，正向這邊走來，與他一道甫來的，其中有兩人戴看障面竹笠，身穿灰衣，一個帶劍，一個帶刀，小人們無法判斷出是什麼人。其餘的兩人一是朱宗潛的師父冷面劍客卓蒙，另一個是銅面凶神佟長白。不過佟長白的面色已大有改變，雖然比常人黃得多，但比起他以前，卻顯得又白又紅潤。」
此人一口氣報完，言詞簡潔明白，觀察入微。一听而知乃是受過高度訓練的干練人才。
直到武瞻點點頭，這名大漢才轉身奔出，繼續探查敵情。
武瞻道︰
「很好，朱宗潛如是比冰宮之人先到一步，得以有時間略加討論，咱們就更躁必勝之券了，不過，照朱宗潛所率的人手看來，似乎發生了問題，諸位用點心思，猜測一下其中隱情。」
紫金環戈遠道︰
「朱宗潛既然已在數日前，獨力殺死了沈千機和安順，強仇大敵，俱已除去。因此之故，他帶來之人，不應藏頭露尾的蒙住面孔才對，武大人一口道破其中必有隱情，果然眼光獨到超妙，不是常人可及。」
他的話事實上沒有什麼內容，只不過拍了一番馬屁而已。
陸宣忠大人重重的咳了一聲，道︰
「朱宗潛計謀百出，使人防不勝防。既然他有難測的用心，咱們猜得中猜不中都是其次，最要緊的莫過於急謀對策了。」回應人:三斧客回應時間:10/05/9817:48他們對話中，仍然流露出對朱宗潛的敵意。
武瞻頷首道︰
「陸大人此言甚是。」他沉吟了一下，又道︰
「咱們倉卒間別無良策，只好也給他來個莫測高深，本爵且隱起真面目，今日之事，由春夢師妹指揮。」
他起身入屋，離去之前，指示眾人另排坐位，空出陸宣忠右邊的一張椅。他入屋一會，已換了一套鄉下人的衣服，頭戴竹笠，低低壓到眉際。
當他出來之時，已連連有手下飛報朱宗潛迫近的消息，卻還未接到冰宮人馬的行蹤。
不久，朱宗潛等一行五人，已在兩名東廠好手引導之下，踏入園中。他那對炯炯發光的眼神，掠過眾人，不見武瞻在場，頓時劍眉一皺，顯然十分感到意外。
春夢小姐道︰
「朱大俠諸位請到這邊小坐，對面這一排坐位，乃是留給冰宮之人的。」
朱宗潛向她抱拳行了一禮，道︰
「在下與貴方之人，都合不來，還是坐在對面的椅子吧！」
說完，不等對方有所表示，又一逕率著同來的四人，就坐於對面的一排椅上。
目下如若是算是雙方對壘，則朱宗潛這一邊只有五人，東廠方面則有十餘人之多，顯然眾寡甚為懸殊。
他們坐定之後，春夢小姐才道︰
「朱大俠以動作代替言語，果然別具匠心。由此已可見得冰宮這一路人馬，可能已被朱大俠解決了。因此諸位竟是存有敵對之心而來的了。」
朱宗潛豎一豎大拇指，道︰
「春夢小姐才華絕世，語不輕發，發必有中。不錯，在下幸得師友之助，已和冰宮達成協議，他們遄返冰宮，不再過問中原之事。而在下等亦不許前往蚤擾她們。這等結局，殊屬僥幸！不過在下也付出了不小代價。」
他揮動一下左手，道︰
「這條手臂就曾經斷折了一次，如無名醫接續，只怕得終身殘廢呢！」
這一番說話，把東廠方面之人全都楞住了。無論從那一個角度來看，朱宗潛實在具有鬼神莫測的力量。不然的話，以冰宮實力之強，如何會垮呢？
春夢小姐道︰
「這真是普天同慶之事，中原武林，從此可以恢復平靜了。」
朱宗潛道︰
「這話未免言之過早，在下今日前來，實有挑惹事的決心。除非令師兄武瞻答應我兩件事。」
春夢小姐道︰「是那兩件事？」
朱宗潛道︰
「第一件，把曹洛交給我處置，不得干涉。」
春夢小姐不置可否，問道︰
「第二件呢？」
朱宗潛道︰
「第二件，我要斬下武瞻四肢，就容他活在世上。」他說出這話之時，咬牙切齒，流露出無比的憤怒。
東廠之人無不大吃一驚，有人險險倒栽過去。
春夢小姐道︰
「這樣說來，敝師兄竟與朱大俠結得有深仇大恨了，但你提出的條件，未免太強人所難，也太不把天下之人放在眼中了。」
令狐烈厲聲道︰
「朱宗潛，你先贏了老夫手中之杖，再吹牛皮冒大氣不遲。」
朱宗潛厲聲道︰
「若然是旁人干涉，我也有不少師友，足可以收拾任何人，令狐烈，你是武瞻師叔，出頭干涉，倒也怪你不得，但在下也有師父在此，嘿！嘿！諒你也無能贏得家師手中之劍。」
春夢小姐趁此機會，在口頭上互較實力，當下說道︰
「家師叔與令師的實力，當在伯仲之間，難分軒輊。假如我出手助敝師兄應戰，朱大俠便又如何？」
朱宗潛仰天大笑，道︰
「如果你出手的話，我身邊這些前輩好友，焉能坐視。這兒有兩位前輩高人，任你挑選其一就是了。」他說的是那兩個蒙面人，而他們氣度雖是深沉，看似高手，但在未顯露實力以前，誰也不能相信他們定可抵住春夢小姐。
朱宗潛焉有不知此理，當下向左方佩劍的灰衣人道︰
「前輩略施小技如何？」那灰衣人點點頭，嗆一聲掣出了長劍。
眾人的目光盡皆集中在這灰衣人手中的長劍上。
但貝他持劍不動，似是凝神運功，過了一會，突然伸出左手，捏住劍尖，然後緩慢地把長劍拗彎，變成一個圓圈。
要如此劍乃是百煉純鋼打制，堅脆異常，能折而不能彎。但這位灰衣人居然拗彎了此劍，可見得他的三昧真火，已具登峰造極的火候了。
他徐徐放手，長劍恢復原狀。
朱宗潛向佩刀的灰衣人道︰
「請前輩也露一手如何？」那灰衣人應了一聲，起身走到兵器架前，隨手拿了一刀一劍，迅即以刀削劍。但听「鏘鏘」之聲不絕於耳，那口長劍已被削為許多截。
他手中的一刀一劍，皆是從兵器架上拿的，自然不是神兵利器，那長劍亦非贗品。而這一手卻是全憑深厚無比的功力，使手中的凡刀變得鋒利萬分，無堅不摧。
這等功力，實足以震古鍥今，難有比擬之人。
東廠方面的高手，人人駭得斗志全消。
朱宗潛厲聲道︰
「春夢小姐，那罪該萬死的曹洛何在？」
春夢小姐道︰
「他在屋子里，但曹大人計謀百出，一听冰宮之事已經了結，定必暗暗逃走了。」
朱宗潛道︰
「這一點我也想到了，歐陽幫主已調集屬下，用了全力等候曹洛自投羅網。那麼目下不談這一件了，令師兄到底敢不敢現身出來，與我決一死戰？」
武瞻掀掉斗笠，豪放地大笑一聲，起身上前，道︰
「武瞻在此。」
朱宗潛也躍了起身，屹立如山，刀劍雖然皆未出鞘，但那兩股凌厲森寒的殺氣，如排空巨潮涌卷而去。
局外之人，無不感到他這陣堅強強大的氣勢，人人都為之心寒膽落，竟沒有一個敢動出手相助之念。
這兩雄對峙片刻，雙方都是目光如隼，緊緊盯視對手，沒有一絲一毫的松懈。場中彌漫著一股極緊張沉重的氣氛。
朱宗潛道︰，
「武瞻，你武家掌管東廠多年，死在刀杖之下的冤魂不知有多少，因此之故，本人這一筆血賬，大概是用不著細表的了。」
武瞻冷冷道︰「不錯，用不著多費唇舌了。」
朱宗潛仰天長嘯，發出淒厲刺耳的狼嗥之聲。此是他慣聞師父空出嗥嘯，至今已不會改變了。
這一聲淒厲狼嗥聲中，充滿了仇恨殺機，任何人一听而知。在這等局面之下，實有先聲奪人之妙。
春夢小姐突然間跳了起身，向場中奔去，對面的兩名灰衣人恍如閃電般已飛移到朱宗潛身邊，隨時可以代朱宗潛出手，攔擊任何介入之人。
春夢小姐直向朱宗潛奔來，朱宗潛怒喝道︰
「站住！」
「嗆」的一聲，長刀出鞘，一股刀氣凌厲射出。
春夢小姐全無防御，被這股刀氣射中，咕咚一聲，摔開四五尺遠，倒在地上。
武瞻目怒喝道︰
「朱宗潛，你怎能向她下毒手?」
他側身一躍，落在春夢小姐身邊，但見她面色灰白，嘴角流出些少鮮血，一望而知她內傷極為嚴重。
當此之時，全場敵我雙方之人，無不感到朱宗潛果然手底太辣，尚在震驚之時。
朱宗潛恍如全無感覺，邁開大步，也向春夢小姐那邊走去。
他所哧哧連走了六七步，手中刀劍射出的那股森厲氣勢，已籠罩住武瞻。
原來他竟是不放過任何機會，眼見武瞻心情激動，失了常態，便乘虛而入。
令狐烈怒喝一聲，縱身撲上，血拐揮處，猛惡無輪地攔腰掃去。
這一拐直有橫掃千軍之勢，但那兩個灰衣人卻都沒有搶上去代朱宗潛抵擋。可見得這兩位前輩異人的心中，都對朱宗潛乘隙進迫武瞻之舉，很不贊成。
佟長白的愛憎純憑一己感情，他是唯一不受影窖之人，不過由於相距得遠，不能搶救。
只好厲聲大叫道︰
「朱宗潛，小心那老兒暗算。」
但見朱宗潛頭也不回，直等到血拐所化的紅影，堪堪上身，這才突然一折腰，巧妙絕倫地避過了敵拐橫掃之勢。同時之間，左手長劍如春雲乍展，寒光閃處，令狐烈哼了一聲，通通通連退六七步，這才樁站穩。
眾人閉目看時，只見他胸月復之間，已露出血漬。顯然朱宗潛的隨手反擊，已傷了這位一流高手。
全場之人，無不駭然變色，但覺朱宗潛竟能一擊制勝，傷了令烈狐，實在是使人無法置信之事。
朱宗潛哧哧連踏兩大步，刀尖已距武瞻不及兩尺。在這等距離之內，莫說武瞻未曾亮出兵刃和架式。即使已亮出兵刃，也是盡居劣勢，難有轉敗為勝之機。至於在目下的情況中，他能逃得一死，已經是天大幸事了。
這是說假如他出手反抗的話。但武瞻卻垂頭望住地上的春夢小姐，眉宇間流露出深沉的悲哀。
卓蒙突然大聲道︰
「宗潛，你一劍殺傷了令狐烈，足見你實有真才實學，非是須倚仗詭計取勝之人。因此之故，你趁武瞻心神波湯之時，制住了他，殊非大丈夫磊落行徑，只怕天下之人，俱難心服。」
他乃是朱宗潛的師父，只有他可以當眾提出異議，而使朱宗潛不得不作解釋。
朱宗潛道︰
「弟子此舉也是為勢所迫，不得不爾。只因弟子一向深信武瞻這等雄才大略之士，乃是只求成功，不擇手段的人，諒他對任何人難有真情。倘是如此，弟子失手傷了春夢小姐，也還罷了。孰知他竟對春夢小姐情深愛摯，有不能自持之勢。因此之故，假如弟子放過機會，容得武瞻他反噬，定必勢不可當。」
他的聲音鏗鏘有力，言詞清晰，析論透闢，人人一听就明，又不能不信。故此大家突然間都改變了觀感，同意朱宗潛實在是不能不這樣做。
朱宗潛仰天長嘯一聲，朗朗喝道︰
「武瞻，有我朱宗潛在此，擔保令師妹沒有性命之虞。如若她傷重而死，朱宗潛以人頭賠償。」
他有超凡絕俗的能力，這是天下皆知之事。因此他這麼一說，人人皆信。連武瞻也不能例外。
武瞻直至此時，才抬起頭來，冷冷道︰
「那麼你就快點動手施救。」
朱宗潛道︰
「我的刀一開，武瞻你就有如出籠之鳥，月兌鎖之龍，再要制伏你，不知得花上多少心力。我豈肯如此輕易地放過了你？」
武瞻道︰
「然則朱大俠有何打算？」
朱宗潛厲聲道︰
「武家只有你武瞻一人成材，其他皆是碌碌餘子，不足為慮。我打算除去了你，便永無後患了。」
武瞻昂然不懼，道︰
「那麼你為何尚不下手？多言何益？」
朱宗潛道︰
「但令師妹於我有恩，曾助我得以順利追捕沈千機，今日我又失手傷了她，更是於心不安。因此之故，我擺兩條路，任你選擇其一。第一條路是我讓你取出兵刃，當著眾人眼前，公公平平的決斗，至死方休。第二條路，你答應從此退出江湖，但須交出一身武功。」
全場靜寂無聲，武瞻迅快想道︰
「要否拋棄了一身武功，從此退出江湖，這等生涯，活著有何趣味？倒不如轟轟烈烈的決戰而死。」但轉念又想道︰
「朱宗潛一劍殺傷了師叔，這等武功實力，比我只強不弱，如是選擇決戰之途，定是有死無生的結果。」
他的目光轉到地上，忽見春夢小姐睜開雙眼，虛弱無力地望著他，美眸中透露出痛苦，似是要他救援。
武瞻心頭大震，突然蹲了下去，低聲道︰
「春夢，他的話你也听見了？」
春夢小姐道︰
「听見了，假如你選第二條路，我不會認為你是貪生怕死，我知道你想活下來照顧我。」
武瞻輕輕道︰
「是的，我並不怕死。但照顧你卻只怕是有心無力了，唉！看來我只好認命了。」
他感到背上有勁風拂到，但他卻不躲避，但覺微微疼痛，一支銀針已深深插入他背後的要穴內。
朱宗潛連刺了九針，這才說道︰「武瞻，咱們私怨已了，待我瞧瞧令師妹。」
武瞻讓開了身子，但覺全身發軟乏力，心知全身武功已經開始消散，但因對方手法奧妙，竟不是馬上就完全散盡，不致於受到極劇烈的痛苦。
朱宗潛揮針連接刺了三穴，春夢小姐頓時精神一振，朱宗潛向她苦澀的一笑。這一笑之中，蘊含著無窮無盡而又形容不出的柔情，這情勢是如此的混亂微妙，悲歡得失，都無從分辨了。
朱宗潛心頭泛起了「此情可待成追憶，只是當時已惘然」的感覺。悵悵地嘆一口氣，然後下了決心地站起來，頭也不回，向前走去。
卓蒙等人都跟他而去。
春夢小姐勉力支起半身，目送著這個一代奇才，武林彗星的背影漸漸遠去。心中但覺萬縷柔倩，交織如亂絲，果然是剪不斷，理還亂。
朱宗潛他們沿著黃河走了一程，卓蒙突然高聲道︰
「宗潛，你的事跡和最後那一劍、已使你的聲名，有如這黃河一般，永垂武林了。」
餘人都頷首稱是，朱宗潛向黃河望去，只見濁浪激揚，波濤滔滔。那河水不停地奔流著，氣象萬千。他不由得激起了豪情壯志，撫劍高歌，步伐間顯得更為堅定有力了。
（全書完）