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幻劍情花 第十五回 大難不死

「什麼?你……」人魔說。

「蔡前輩,你不必在周某面前大呼小叫耀武揚威。」

周夫子不客氣地接著發話︰「你上次擒住在下四名同伴,逼他們生死決斗,因而死了一個人,在下隱忍不與你們計較,已經是情至義盡了。今天你如果又來惹事,體怪在下對你不客氣。你們走吧……」

人魔一聲怪叫,一縱即至,人骨手杖發似奔雷,劈面就是一杖。杖長僅兩尺二寸,攻招時可知距離必定很近了。

所有的人,皆拔兵刃戒備。原先抬著怡平的兩個人,也將他放下在一旁戒備。

周夫子顯然不在乎人魔的凶猛突襲,雙手齊動,吹毛可斷的寶劍出鞘,信手一揮,風雷驟發,劍虹耀目生花,撤出了重重劍網,硬接來招。

「錚錚錚……」

金鳴震耳,火星飛濺。

人骨手杖的黑白兩色光華舞得更急、更猛。飛騰著的劍影更狂、更烈。人影快速地移位,閃動、沖、旋、扭、錯,八方騰躍,三丈內罡風怒嘯,枝葉紛飛激射。

好一場勢均力敵的狂野惡斗,生死須夷險象環生。

還在兩丈外觀戰的鬼母臉色一變,頗表驚訝地說︰「難怪你們敢妄言擒捉神簫客,果真有些鬼門道,武功不弱呢?」

八表潛龍哼了一聲,挺劍欺近傲然地說︰「這里的人中,任何人也不至于比你們這些老而不死的前輩差,信不信立可見分曉,我八表潛龍張均就足以讓你這老鬼婆開開眼界。」。

鬼婆一聲怪叫,鬼頭杖閃電似的攻出一記「莊家打狗」,含忿出手,潛勁山涌。

八表潛龍大概有意逞能,竟敢毫無顧忌地以劍接杖,「錚」一聲暴震,劍杖接觸石破天驚。

「哎……」八表潛龍驚叫,連人帶劍被震飄丈外。

鬼婆也佔不了多少便宜,被強勁的震撼力震得斜滑兩三步。

一名青衣中年人看出有便宜可撿,沖鬼婆斜滑挫退而來的身影急迎而上,一聲不吭就是一劍。

鬼婆不愧稱藝臻化境的老名宿,百忙中托杖下挫接招,這一劍來得太快太急,鬼婆幾乎無法招架。

「錚!」杖架住了劍,好險。

劍閃電似的急退,不等鬼婆站穩,劍從杖下再次吐出,快得令人目眩。

鬼婆大吃一驚,也勃然震怒。危急中,她雙膝一沉,頭一低,超人的反應,逃月兌了一劍穿顱之危。

劍擦鬼婆的頂門而過,短白發斷了不少根。

「該死的!」

鬼婆怒極沉叱,凶性大發。

杖尾一挑,閃電似的挑在青衣人的左肋下。

「哎……」青衣人狂叫,身軀飛起,劍也飛擲,在叫聲搖曳中,身軀飛拋出兩丈外。

「砰!」身軀重重地下落。

在人群驚叫聲中,截出搶救的人已晚了一步。青衣人摜倒在竹刀陣中,月復部先著地,背部可看到六七把削得鋒利的竹尖刀,尖端一片猩紅。

八表潛龍重新撲到,劍排空而至。

青衣人的慘死,激起了公憤,兩名老道首先搶出,怒叫著雙劍齊上。其他的人也一擁而上,咒罵聲大起。

人魔已狂攻了十余招,在周夫子的劍下佔不了絲毫便宜,而且有逐漸失去優勢的現象,一看眾人咒罵著涌到,不由暗暗心驚,虛攻一杖乘機後撤,急叫︰「鬼婆,引他們到山林中拼命。」

鬼婆一發覺八表潛龍不易對付,早萌退意,應聲急撤,兩人退入林中,兩面一分。

人魔並不想擺月兌周夫子,一面掠走一面厲叫︰「小輩們,老夫要逐一鏟除你們,倚多為勝的局面,你們保持不了多久的。」

周夫子御尾狂追,也一面招呼同伴︰「不要管鬼婆,先斃了老魔再說,不可分散,追!」

竹刀陣旁躺著的怡平,開始強忍痛楚,為生命作最艱苦奮斗的掙扎,移動麻木的手腳,向山下一步步爬行,鑽入叢林,爬過荊棘。草枝與荊棘觸及創口,痛楚已令他麻木,本能地拼命爬行、爬行、爬行

他必須趕快離開現場,走得愈遠愈好。而且,狗腿子們會循跡追來,如果不能找到可掩去痕跡的地方藏身,同樣逃不出他們的毒手。

人魔鬼母決難應付九個人的圍攻,因此狗腿子們很快便會轉回現場找他的。

想起死在竹刀陣內那位仁兄的慘象,他感到一陣惡心,毛骨悚然,如果闖人陣的人是他的話……

他唯一的生路是逃,逃得遠遠地。

滾落一處小坡,月復部胸口與大腿的怞打劍痕,開始掙裂原已凝結的創口,鮮血不斷流出。

失血過多,他真的有點支持不住了,頭暈目眩,手腳發軟,口干舌燥……

但他必須支撐下去,他不能認輸,認輸就失去了求生的意志與精力,死畢竟不是令人愉快的事。

不知經過了多久,他發現自己到了一條丈余寬的小溪旁,剛想爬近喝水解渴,突覺上身一沉,眼前一黑,腦袋似乎撞上了什麼物體,便失去知覺。

他以為他已爬出好遠好遠了,其實還不足兩百步。

久久,他終于蘇醒,原來他跌入溪旁的一個大洞中,腦袋撞在洞壁上昏厥的。

喝了幾口水,他幾乎無法爬離水邊,身上一點力氣也沒有,只能伏在岸邊喘息。

驀地,他听到左方不遠處有語音傳來,他第一個念頭是︰有人找來了,一陣寒顫通過全身,他絕望地嘆息一聲。

當高嫣蘭獲得神簫客掩護,逃離白鶴寺百十步,便往路旁的樹林一竄,扭頭向跟來的公孫雲長低叫︰「越野而走,全力月兌身。」

遠出里外,已可看到岳州的城牆。

公孫雲長心中一定,腳下一慢,欣然說︰「好了,距城僅有里余,不怕他們追來了。這地方我不陌生,路就在左首不遠。」

他領先使走,從林隙中看到了南門至白鶴山的小徑。

「我們安全了。」他如釋負重地說。

高嫣蘭突然一拉他的手臂,向下一蹲,低聲說︰「有人從城里來,瞧!認識這個人嗎?

好面熟。」

「唔!是有點面熟。」公孫雲長點頭說。

一個穿青勁裝佩劍掛囊,年約半百的豹頭環眼大漢,正無牽無掛意氣飛揚地大踏步從北面來。

記得那天在五湖釣叟候前輩的村子里,與摘星換斗同時現身,站在摘星換斗下首那個人……」

「哎呀!我記起來了,就是這位仁兄。」公孫雲長也想起來了。

高嫣蘭銀牙一咬,悄然潛行。

「高嫣蘭,你干什麼?」公孫雲長拉住她低聲問。

「擒住他問口供。」高嫣蘭沉著地說︰「問問封鎖的情形,今晚我一定得離開,不然我恐怕逃不出他們的魔掌,多留一天便多幾分凶險。」

理直氣壯,公孫雲長只好跟著走,片刻便到了小徑旁,伏在路旁的草叢中相候。

大漢沒料到有人伺伏,毫無戒心地大踏步而來。

高嫣蘭不等公孫雲長招呼,猛地長身飛躍而起,輕靈地飄落路中心,姿態妙曼點塵不驚。

「閣下,山與山不會踫頭,人與人總會見面的。」。

她用平靜的口吻向大漢打招呼。

大漢一怔,極感意外地月兌口叫︰「你怎麼在此地?你不是……」

公孫雲長撥草而出,冷笑一聲搶著接口︰「咱們不在白鶴寺,閣下是不是極感詫異失望,白鶴寺的陷阱埋伏失效,霉運落在閣下的頭上了,天凶照命,白虎當頭,你就認了吧。」

大漢桀桀怪笑,緩緩拔劍出鞘,傲然地說︰「你小子真夠命長的。這次你四出求助,準備邀集亡命,到武昌作第六次有去無回的走險行刺,迄今為止,似乎你並沒找到幾個倒楣鬼替你送死。大總管不屑與你計較,要咱們不理會你,沒想到你膽大包天,一而再與咱們為難,在下倒要看看你是否真有些斤兩。你們兩人並肩上啦!我快劍衛辰替你們招魂。」

「你的話真多。」

公孫雲長的語氣充滿嘲弄︰「等會兒在下有話問你,到時候你可以說個夠。」

一聲劍嘯,他拔劍向前一指,完成了攻擊的準備。冷靜、莊嚴、沉穩、氣勢迫人,一舉一動,赫然一代名家風範,與他為人浮躁冒失,自命不凡的個性完全不同。

站在側方的高嫣蘭,看得心中一愣。今天,她第一次看到了公孫雲長的本來面目。前一剎那所說的話與表露的神態,與亮劍後所流露的不凡神情,完全是兩種面目,判若雲泥,這種轉變是相當今人驚訝的。

她心中頗感安慰,這才是一個男子漢成熟的好征兆。以往公孫雲長所表現的魯莽、沖動冒失、猜忌等等不良性格,的確令她失望不安。

她想︰大概公孫雲長已經不把慶怡平放在心上了,心中平靜,優秀的本性便會自然流露啦!

接著,令她更感驚訝的事發生了。

快劍衛辰敢于叫對方兩人並肩上,當然必有所恃,顯然早已洞悉公孫雲長的斤兩,不然豈敢發此狂言?等公孫雲長一亮劍,便立即發起空前猛烈的快攻,一聲狂笑,搶制先機無所畏懼地走中宮切入,劍虹疾吐。

公孫雲長冷冷一笑,腳下穩如泰山,手中劍閃電似的從容揮灑,來者不拒硬接強壓。

「錚錚錚……」

連接五劍,快得令人目眩。

快劍衛辰移了三次方位,五劍俱解,第六劍仍攻中官,速度似乎加快了一倍。

電芒一閃,傳出一聲刺耳的刺耳尖鳴,令人聞之毛骨悚然,閃動的人影倏然靜止。

「不要殺他。」

高嫣蘭急叫,一閃即至,及時抓住了公孫雲長握劍的手,消去續進的勁道。

可惜晚了一剎那,公孫雲長的劍尖,已貫入快劍衛辰的右肋,入體五寸以上。

這一招錯劍、反擊、傷人、快過電光石火,一氣呵成無懈可擊,在雙劍接觸的瞬間已決定了誰死誰活,任何人也來不及阻止慘劇的發生。

「啊……」

快劍月兌手墜劍,渾身一震,戰栗著說︰「你……你比往……往昔……」

公孫雲長的劍身鑄有血槽,即使不拔劍,血也會從血槽流出,空氣也會從血槽灌入人體,十分可怕,血出氣入,受傷的人不但救治困難,而且崩潰得特別快。

公孫雲長的劍尖巧妙地一板,大量空氣涌入快劍衛辰的胸腔內。

「啊……」

快劍無法說話了,發出一聲垂死的嘎聲。

「不要拔劍,問口供……」高嫣蘭急叫,挾住了搖搖欲倒的快劍衛辰。

「他,快完了,揀重要的問。」公孫雲長毫無感情地說。

「閣下,你們的人布在何處?」高嫣蘭大聲問,「城……內外水……水陸兩……兩途……」快劍衛辰虛弱地說。

「韋小弟囚在何處?」公孫雲長搶著問。

「在湖……湖旁候……侯……侯家……」

「八表潛龍在何處?」仍是公孫雲長搶著發問。

問不出什麼來了,快劍衛辰渾身一軟,雙目瞪得似要月兌出眶外,吐出一口長氣,無法吸氣了,渾身不住怞搐。

「他死了!」高嫣蘭頹然放手。

尸體跌倒,公孫雲長在尸體上抹淨劍上的血跡。

「他的劍術奇快絕輪,霸道無比。」高嫣蘭苦笑︰「沒料到你竟能在剎那間刺中他。雲長,你的劍術時強時弱,我感到十分困惑。」

「這與信心勇氣有關。」公孫雲長收劍入鞘︰「他單人獨劍,我無後顧之憂,出劍有如神助,如此而已。」

「怪事,他已經知道要死了,為何仍然招供?」高嫣蘭黛眉深鎖,眉宇間有憂色︰「城內城外水陸兩途都封鎖了,我恐怕真離不開岳州了。」

「他靈智已失,憑直覺回答,在他的意識中,並不是招供。」公孫雲長加以解釋︰「所以,他的話可信。嫣蘭,你離開的機會來了。」

「機會來了?你的意思是……」

「他說韋小弟囚在侯家。」

「不錯,定然是指五湖釣叟的住宅。」

「我們出其不意前往救人,順便搶一艘漁舟,往湖中一放,狗腿子們便無可奈何了。我的控舟術是不錯的,八百里煙波浩瀚的洞庭湖,萬千官兵也無能為力,你意下如何?」

高嫣蘭遲疑片刻,下定了決心,說︰「好,這就走。」

公孫雲長把尸體拖入林中藏妥,掩去血跡,兩人立即上,道,向南急走。

這條路他們上次走過,往南可以直達湖濱。但他們不敢再經過白鶴寺,因此先越野而走。

不久,他倆到了九龜山下,找到了原來的登山小徑。小徑循山下的小溪婉蜒伸展,逐漸上升。

公孫雲長一馬當先,腳下逐漸加快,一面走一面說︰「希望候老前輩仍在,也許會獲得他全力相助,至少不會阻止我們搶船月兌身。萬一惡賊們逼迫他父女出手攔阻我們,你對付得了凌波仙子嗎?」

「這……我對付得了。」

高嫣蘭沉吟著說,語氣由遲疑而趨于穩定︰「但按情理,侯老前輩父女可能已被惡賊們帶走了。」

她的確有對付凌波仙子侯翠華的自信。她與凌波仙子同列武林三女杰,但在陸地上,凌波仙子的真才實學,無可諱言地要比她差上一兩分。論水上功夫,她當然甘拜下風,凌波仙子的水性比她強了千百倍。

「也許妖道真把他們押往武昌去了。」

公孫雲長表示同意︰「鄢奸乘船巡視,身邊極需水性高明的人保護。侯老前輩落入惡賊們的計算中,並不是偶發的事件,拔山舉鼎那狗東西,可能在半年前便著手準備了。」

「那天我們卻恰好趕上,真是霉星高照,是禍躲不過。」

高嫣蘭不勝懊惱︰「世間真有那麼巧的事。」

「那天要不是侯老前輩夠情義,你我恐怕真難月兌出惡賊們的魔掌。」

公孫雲長無限感慨地嘆息一聲︰「侯老前輩落入虎口,的確是江湖俠義道一大損失。」

「你我都欠了侯老前輩一份情……咦!誰在叫我?」

高嫣蘭悚然止步,但也作勢掠走,這是在危境中的本能反應。

小徑下方的小溪旁灌木叢中,再次傳來相當清晰的叫喚聲︰「高姑娘,請留步。」

相距僅十余步,公孫雲長戒備著喝問︰「誰在叫喚?現身!

灌木叢中,搖搖幌幌站起衣衫凌落、渾身血跡的莊怡平,用並不穩定的嗓音說︰「是我,莊怡平。」

兩人大吃一驚,怡平雙頰浮腫,渾身血污,破碎的、染滿血跡的衣衫外,血與泥沾滿全身,除了聲音之外,誰敢相信他是莊怡平?

「你……你是……」高嫣蘭駭然驚呼。

「在下踫上了周夫子一群高手,逃得性命。他們是從湖濱五湖釣叟處來的。」怡平沉靜地說,強忍痛楚站得穩穩地。

「看來,你真的不像是他們的人。」公孫雲長說,語氣相當冷。

「你……你傷得不輕。」高嫣蘭關心地說。

「他們正在搜我,請助我一臂之力,帶我月兌離險境,我已經無法走動。」怡平用懇求的口吻說。

「我的天!你渾身是血……」高嫣蘭焦灼地說,向他急步走去。

「且慢!」公孫雲長伸手抓住了她的手臂低叫。

「雲長,他……他需要援手。」高嫣蘭不假思索地說。

「他說周夫子那些人正在搜他。」

「對呀!所以……」

「帶著他,你我能逃出他們的追搜?」

「這……」

「還有,他說周夫子那些人從五湖釣叟處來的。這是說,韋小弟已沒有高手看守。」

「你的意思是」

高嫣蘭仍沒听懂公孫雲長的話意,女人本來就不夠聰明。

「這正是救韋小弟,與搶漁船月兌身的大好機會。如果我們幫助這姓莊的,這機會便不是我們的了。再說,我們還不知道姓莊的到底是敵是友?」

公孫雲長振振有辭地解釋︰「焉知不是他設下的苦肉計?」

「雲長,你是不是太不相信人了?」

「我怎能相信他?」

「可是……」

「我所知道的是,天下的英雄豪杰,只要知道我的身份,任何人都會義不容辭地主動幫助我,同仇敵愾對付惡賊們。而這位姓莊的,卻一而再對我不客氣,我能相信他嗎?」

公孫雲長的理由更充分了。

「我不管。」高嫣蘭秀眉深鎖,似已下定決心︰「畢竟他對我有恩,我要幫助他。」

「你……」

「你一個人走吧,我不是忘恩負義的人。」

高嫣蘭臉上冷冷地,舉步向怡平走去。

怡平深深入一口氣,沉靜地說︰「高姑娘,有你這句話,你我的恩義一筆勾銷。你走吧,他們可能快搜到此處了。多死一個人,對誰都沒有好處,尤其對你不利。」

「莊兄,你……」高嫣蘭訝然叫。

「我拒絕你的幫助,快走!」怡平厲聲說。

「你……」

「人魔蔡瑞只接得下周夫子十余招,鬼婆也在八表潛龍手下佔不了便宜,你能嗎?」

「可是,你需要……」

「我需要的是一具棺材,你有嗎?」怡平說,緩緩向下挫,隱沒在灌木叢下。

上面,傳來一聲震耳的長嘯,聲源似乎不遠。

「快走!遲恐不及。」公孫雲長急叫,舉步便走。

高嫣蘭嘆息一聲,不得不急步跟上。

片刻,兩個人影急掠而下。

先前公孫雲長與高嫣蘭所立處,不知何時出現了一位清瘦的灰袍老者,正坐在路旁的草地上。一口竹背筐放在腳旁,里面盛了一些亂七八糟的樹根草藤。一把長柄藥鋤,斜倚在背筐上。

原來是一位采藥人,那布滿風霜的蒼老三角臉,無神的老眼,微駝的背腰,給人的印象是這個風燭殘年的老人,所采的藥可能是為自己治病的,但這些草根樹皮,保證治不好老病的。

枝葉籟籟而動,兩個青影正循怡平留下的痕跡,快速地急掠而至。

是兩名老道,先前他們跟在周夫子後面去追人魔鬼母,這時回來找怡平,人魔鬼母可能凶多吉少?

真巧,采藥老人所坐的地方,恰好在怡平遺留下來的痕跡上。

而越過小徑後的痕跡,不知何時已被老人的藥鋤翻動過,不易看出痕跡了。

下面十余步便是小溪流,灌木叢中爬伏著心中焦灼的怡平。

兩老道身形一慢,到了采藥老人身後。

「咦!可能沿小徑逃走了。」

一個老道說,在采藥老人身後兩三步停下了。

另一名老道從采藥老人頂門上空飛躍而過,輕靈美妙地落在小徑上,小心地察看小徑上的蹤跡。

最後,目光落在采藥老人身上,三角眼中冷電四射,似乎要看透老人的軀體,要在老人的肚子里找出幾條蛔蟲來,沒有任何東西可以遮蔽他那銳利的目光。

采藥老人仍是那麼無神、茫然。也許耳力和目力都退化了,也許上了年紀,任何怪事都引不起興趣,對出現在身邊的人毫不感到驚訝。這里是人人可走的小徑,有人出現當然不足為怪。

「老頭兒,你在這里已經很久了。」老道用大嗓門向來藥老人說。

「很久了嗎?」

老人毫無表情地反問,花白的老眉略揚,老眼眨動了幾下。

「你在路旁挖了一些藥草。」老道指著路下方的掘痕說。

挖掘過的地方是無法找得到怡平所留的痕跡的。

「是呀。」采藥老人有氣無力地回答。

「你曾經看到一個滿身血污的人,從上面下來嗎?」

「好像沒有。」

「好像?你撒謊。」老道沉叱。

采藥老人被觸怒了,跳起來大聲說︰「該死的!老夫這一輩子,從沒有人敢當面說老夫撒謊,你真的該死。」

站在采藥老人身後那位老道,大概一輩子從沒被人當面罵該死,更沒被一個人上大半的老不死當面罵該死,不理會打交道的同伴有何反應,忿怒地大手一仲,五指如鉤,抓向采藥老人的發結,想把老人拖倒。

相距伸手可及,這一抓奇快無比。

與采藥老人面對面打交道的老道,已看到同伴含怒出手,驟然上升的怒火,因之而火滅煙消。

可是,突然間,他仍帶怒容的臉上,突然失去血色,三角眼中因突如其來的驚恐而睜得大大地,嘴也張得大大地,想叫卻叫不出聲音,肌肉扭曲使面部變了形。總之,他像是被雷殛,更像是見到了鬼。

他的同伴,手突然短了一截,肘以下一段小臂,連衣袖一同斷落,跌落在老人身後的草叢里。而同伴似乎忘了痛楚,臉色泛灰,肌肉因極度的驚恐而可怖地扭曲變形,正垂著鮮血泉涌的斷臂,一步步踉蹌後退,雙目瞪得大大地,顯然驚恐過度,已控制不住自己了。

他根本就沒看到老人轉身,同伴的手是怎樣斷的?一個高手中的高手,出手從背後偷襲,自己的手反而毫無警兆地斷了,可能嗎?

令他心膽俱落的是︰老人僅是被激怒而挺身站起,的確不曾回身,似乎不知道背後有人偷襲,這老人是怎樣把同伴的手弄斷的?即使要將一個平常的人的手弄斷,用刀割也得花不少工夫呢。

「你也必須留下一點什麼。」

老人怒形于色說︰「你不能指斥老夫撒謊而不受懲罰。」

老人雖說已有怒意,但神色並未改變多少,仍是那種活膩了的枯萎神情,毫不起眼。

但老道卻在老人那茫然無神的老眼中,看到了一種令他發抖的奇異怪光,情不自禁打一冷戰,突然撒腿便跑。

老人的手中,不知何時已將斜攔在藥筐上的藥鋤握住了,信手一拂,發出一聲梟啼似的怪笑。

一條斷臂從鋤尖前飛起,跌出丈外去了。

「哎……」

已逃出三丈外的老道狂叫,大概斷臂的創痛傳抵全身了,但腳下不停,狂奔而走。

片刻間,附近恢復了寧靜。鳥語花香一切依舊,采藥老人也在原地坐下。

不同的是,空間里可嗅到忽濃忽淡的血腥,草叢中多了兩條斷臂。

久久,采藥老人突然說︰「小子,你可以出來了,或許老夫能救你。再不趕快救治,你身上的血恐怕要流光啦!」

怡平從灌木叢中站起,穩定地向老人接近,走上了小徑,方沉著地向老人抱拳行禮,沉靜地說︰「老伯的探囊取物手與移步錯位身法,快得不可思議,可說已修至不留形跡境界了。老伯可知道剛才那兩位老道是何來路嗎?天下問能令他們驚恐的人,沒有幾個。」

「老夫月兌離江湖,你小子還穿,屎尿不分呢?怎知他們是那一方的神佛?」

采藥老人笑眯眯地說︰「至于你,唔?不錯,骨頭夠硬,自尊心夠強。憑你這副德行闖蕩江湖。死得比別人快」

「老伯笑話了。」他訕訕地說。

「你在溪邊喝水,老夫就來了。」

「哦!老伯目擊小可與人打交道的經過。」

「所以我說你死得比別人快。你向他們求救,男女兩人對你的態度不一樣,是仇是友?」

「小可曾經救過他們的命。」他坦率地說。

「哦!難怪。不過,你還算幸運,世間恩將仇報的人多得很呢,他倆人不宰你滅口,已經很對得起你了。老夫要救你,日後是不是也要恩將仇報?」

采藥老人嘲世的口吻相當銳利︰「我是說,等到有一天你在生死關頭,為了活命而出賣我。」

「老伯的意思是……」

「世間想將老夫抓出來化骨揚灰的人,沒有一千也有八百。」

「如果老伯願意,殺一萬八千也易如反掌。」

「你認識老夫?」

「听說過。」他不假思索地說。

「哦……」

「世間能將探囊取物手練至不著痕跡境界的人,近百年來,唯一……」

「不必說了。你走得動嗎?」

「需要扶一把。」

「老夫帶你走。」

老人背起藥筐,肩起藥鋤左手一伸,抓住了他沾滿血的腰帶,提起便走。

這是山腳下的一座茅舍,簡單樸實毫不起眼,在這一帶,像這種小農戶為數不少,靠山坡種雜糧為生,誰也不管這些小農戶的死活。

堂屋里堆放著不少藥材,老人一進門便說︰「老夫替城里濟眾堂藥局采藥,日子過得還不錯。」

「老伯放下屠刀,轉而采藥救人,日子當然好過!」

怡平一面解衣一面說︰「四大用毒宗師之首,居然采藥救人,這是很難令人相信的事。」

「等你到了我這種年紀,你就知道往日之非了。」

老人放下藥筐︰「到內堂去,老夫先替你上金創藥。」

「皮肉之傷,算不了什麼。」

「那你……」

「老伯知道毒僧隱身在這附近嗎?」怡平問。

「毒僧?毒僧百了?」

「對,就是他,用毒四大宗師中好像排名第二。」

「老夫十余年不過問江湖事了。」

「小可中了毒僧封經對時丹的毒,妄用真力,所以落得這般模樣。身上的竹枝怞打傷,算不了什麼。」

「你想向老夫要解藥?」

「老伯是四大用毒宗師之首,應該有解藥。」

「你錯了。」

采藥老人坐下說,老眉深鎖︰「天下間,毒物千奇百怪種類繁多,連藥中的甘草也可制人死命,毒性各有不同,一個人窮一生精力,所知依然有限得很。四大用毒宗師中,每個人研究的途徑皆各異其趣,彼此皆學有專精。以老夫來說,精于腐蝕內腑之毒,對方如不吸入或吞入,即難發生作用,在井水中下毒,毒死千兒八百輕而易舉。毒僧之毒,以慢性為主,這就是他藉以敲詐勒索天下大戶的法寶,他的毒恰好配合他的身份。而我……」

「老伯是說,封經對時丹老伯無能為力?」怡平失望地問。

「有多久了?」老人問。

「快九個時辰了。」

「老夫只能替你多延兩個時辰,而且可令毒性暫時封不住經脈。期限之前你如果得不到他的獨門解藥,就得自己去找地方挖墓袕準備躺下去。」老人苦笑著說。

「那就夠了。兩個時辰,可辦不少事呢,小可先行致謝……」

「先不必謝我。你看出老夫使用采囊取物手,本來老夫想殺你滅口的。」

「老伯……」

「你不會透露老夫的身份吧?」

「小可寧可死,也不會泄露任何人的隱私。」怡平鄭重地說。

「看你把那兩個忘恩負義男女打發走的情形看來,你是個值得信賴的人。進內堂去吧,老夫替你用藥。」

半個時辰後,他出現在茅屋前,換穿的破舊灰袍顯得有點臃腫,因為里面纏滿了傷巾,青腫的臉部敷上一層青褐色的藥膏,已完全掩蓋了他的本來面目。

可告慰的是︰臉上的青腫正以驚人的速度消退,老人的治傷藥物真有神效,救人的藥大概並不比害人的毒藥差。

他抬頭看看近午的日色,口中喃喃自語︰「我得先找到純純和沙姑娘,但不知她們是否仍在店中等候?」

不久,他走上了到南門的小徑。距城還有二里左右,這一帶濃林蔽天,似乎很少看到人跡。正走間,前面二十步外道路中間,躺著一個青袍人。

他腳下一緊,走近時吃了一驚。

並非死了的青袍人令他吃驚,死了的人沒有什麼好怕的。那是兩老道之一,斷臂處已沒有血流出,大概血已經流盡了。

令他吃驚的是,死老道完好的左手前,用小石歪歪斜斜地,寫了六個字︰「疫師班權殺我」。

我字還欠最後一撇一點,但依然可以看出是我字。

「原來兩老道也看出探囊取物手絕學,難怪膽都快嚇破了亡命而逃。這惡道斷了一條手臂怎會死?原來是心中有鬼,被嚇死的?」

他一腳將字跡擦掉,心中甚感不安。如果另一個老道不死,四大用毒宗師之首的疫師班權出現此地的消息,必定很快便傳揚出去,要不了多久,疫師的隱身處便會被人查出來,那麼,疫師豈不誤會是他把消息泄露出去的。

「我得先找到另一個老道。」

他心中暗叫。

略一估計,他沿小徑向反走。

死老道是從老人身後偷襲的一個,手是齊肘被捏斷的。另一老道的手是被藥鋤挖斷的,手齊肩而折。這是說,手齊肩而折的人傷勢要沉重得多,逃命時,必定比手齊肘而折的人慢,很可能仍然留在後面,也許倒斃在途中。

這一回頭,失去了與純純會合的機會。

純純與江南妖姬,在前面兩里地鎮湖橋附近,踩探惡賊們的秘密、希望能找到毒僧的落腳處。

走了半里地,耳中突然听到急促而輕微的喘息聲。

他警覺地站住了,凝神傾听。

喘息聲消失了,他移至路旁貼樹隱身,目光循小徑搜索可疑的行跡。

前面十余步出現了一連串的血滴。血滴皆因吸引附近塵埃而高起內卷,但仍可看到中心點的血光。

血滴隱沒在路口。這是說︰血滴的主人隱入路右的樹林內。

他哼了一聲,舉步向前接近,一面冷冷地說︰「無憂散人,你還不出來嗎?斷了一條手臂,你是死不了的,你這惡道除非把你的腦袋砍下來,不然你死不了。」

老道躺在路旁的草叢中,斷臂的創口仍在緩緩淌血,肩部已經過包扎,以撕開的腰帶勒緊止血,但包扎得並不緊切,所以血仍慢慢地流出。

他到了老道身旁,老道重新開始痛苦地喘息,整個臉部似乎變了形,痛楚令已泛青灰的肌肉奇怪地扭曲,一雙怪眼完全失去神采。

「你……你是誰……」老道虛月兌地問,眼神已無法集中,已呈散光現象。

「莊怡平,被你們準備擱上竹刀陣的莊怡平。」他平靜地說,眼中涌起憐憫的神色。

看到一個垂死的人,他心中的確覺得憐憫,即使這人是他的生死對頭。

「你……補我-……一刀。」老道絕望地說。

「為什麼?」

「我……我快要尸解了。」

「我替你裹傷止血,也許你死不了,盡管你這無惡不作的妖道該死。」

他一面說,一面上前在老道身旁蹲下,立即開始替老道仔細地包扎斷臂創口。

老道閉上了雙目,強忍痛楚深長地呼吸。死對頭居然大發慈悲替仇敵裹傷,老道的確被弄糊涂了。

「你……你為何救……救我……」老道斷斷續續地問。

「不為什麼。你活著,威脅不了我,你死了,變鬼也無奈我何。我雖然不願意救你,但我不是草木禽獸,所以非救你這惡道不可。」

他一面包扎一面說。

身後微風颯然,陰惻惻的語音傳到︰「假仁假義,你得死!」

第一個假字入耳,怡平已向側滾倒。

嘯風聲入耳,一把奇形飛刀以奇速從怡平的脅旁擦過,貫入老道的胸口。

飛刀是從上面向下射的,沒射中怡平,卻把快死的老道射中了。

發射飛刀的人語音一落,人已到了怡平的腳前。

怡平向側倒便奮身滾轉,面向上右手一揚。

綠魅以前對怡平所說的話,的確可以代表周夫子那群人的意見,他們已不將怡平列為勁敵,正集中力量,準備對付在岳州神出鬼沒的靈怪。

他們並不知道靈怪是怡平假扮的,知彼的工夫不夠。

不將對方列為勁敵,往往會枉送性命。

這位青衣人從背後偷襲,根本就沒將怡平放在眼下,飛刀發出,人也毫無顧忌地跟進,以為這一飛刀必可命中。

永遠不要輕估敵人,即使這位敵人是毫無足道的五流下三濫,或者一個垂死的人。

飛刀不但沒有命中,反而貫入老道的胸口。

一道長長青虹從怡平手中飛出,那是撕開了的腰帶,原屬于老道的,怡平將其撕開替老道裹傷。

偷襲的青衣人原是周夫子的得力臂膀,武功當然很了得,一時大意輕敵,陷入危局不能自拔。

布帶以可怖的奇速射出,帶尾拍一聲擊中青衣人的眉心。接著,下陰挨了怡平一踹,腳掌無情地踹中命根要害,力道千鈞。

「嗯……」

青衣人嘎聲厲叫,身軀倒飛,砰一聲摔倒在兩丈外,蜷縮成團掙命。

第十五回大難不死

「什麼?你……」人魔說。

「蔡前輩,你不必在周某面前大呼小叫耀武揚威。」

周夫子不客氣地接著發話︰「你上次擒住在下四名同伴,逼他們生死決斗,因而死了一個人,在下隱忍不與你們計較,已經是情至義盡了。今天你如果又來惹事,體怪在下對你不客氣。你們走吧……」

人魔一聲怪叫,一縱即至,人骨手杖發似奔雷,劈面就是一杖。杖長僅兩尺二寸,攻招時可知距離必定很近了。

所有的人,皆拔兵刃戒備。原先抬著怡平的兩個人,也將他放下在一旁戒備。

周夫子顯然不在乎人魔的凶猛突襲,雙手齊動,吹毛可斷的寶劍出鞘,信手一揮,風雷驟發,劍虹耀目生花,撤出了重重劍網,硬接來招。

「錚錚錚……」

金鳴震耳,火星飛濺。

人骨手杖的黑白兩色光華舞得更急、更猛。飛騰著的劍影更狂、更烈。人影快速地移位,閃動、沖、旋、扭、錯,八方騰躍,三丈內罡風怒嘯,枝葉紛飛激射。

好一場勢均力敵的狂野惡斗,生死須夷險象環生。

還在兩丈外觀戰的鬼母臉色一變,頗表驚訝地說︰「難怪你們敢妄言擒捉神簫客,果真有些鬼門道,武功不弱呢?」

八表潛龍哼了一聲,挺劍欺近傲然地說︰「這里的人中,任何人也不至于比你們這些老而不死的前輩差,信不信立可見分曉,我八表潛龍張均就足以讓你這老鬼婆開開眼界。」。

鬼婆一聲怪叫,鬼頭杖閃電似的攻出一記「莊家打狗」,含忿出手,潛勁山涌。

八表潛龍大概有意逞能,竟敢毫無顧忌地以劍接杖,「錚」一聲暴震,劍杖接觸石破天驚。

「哎……」八表潛龍驚叫,連人帶劍被震飄丈外。

鬼婆也佔不了多少便宜,被強勁的震撼力震得斜滑兩三步。

一名青衣中年人看出有便宜可撿,沖鬼婆斜滑挫退而來的身影急迎而上,一聲不吭就是一劍。

鬼婆不愧稱藝臻化境的老名宿,百忙中托杖下挫接招,這一劍來得太快太急,鬼婆幾乎無法招架。

「錚!」杖架住了劍,好險。

劍閃電似的急退,不等鬼婆站穩,劍從杖下再次吐出,快得令人目眩。

鬼婆大吃一驚,也勃然震怒。危急中,她雙膝一沉,頭一低,超人的反應,逃月兌了一劍穿顱之危。

劍擦鬼婆的頂門而過,短白發斷了不少根。

「該死的!」

鬼婆怒極沉叱,凶性大發。

杖尾一挑,閃電似的挑在青衣人的左肋下。

「哎……」青衣人狂叫,身軀飛起,劍也飛擲,在叫聲搖曳中,身軀飛拋出兩丈外。

「砰!」身軀重重地下落。

在人群驚叫聲中,截出搶救的人已晚了一步。青衣人摜倒在竹刀陣中,月復部先著地,背部可看到六七把削得鋒利的竹尖刀,尖端一片猩紅。

八表潛龍重新撲到,劍排空而至。

青衣人的慘死,激起了公憤,兩名老道首先搶出,怒叫著雙劍齊上。其他的人也一擁而上,咒罵聲大起。

人魔已狂攻了十余招,在周夫子的劍下佔不了絲毫便宜,而且有逐漸失去優勢的現象,一看眾人咒罵著涌到,不由暗暗心驚,虛攻一杖乘機後撤,急叫︰「鬼婆,引他們到山林中拼命。」

鬼婆一發覺八表潛龍不易對付,早萌退意,應聲急撤,兩人退入林中,兩面一分。

人魔並不想擺月兌周夫子,一面掠走一面厲叫︰「小輩們,老夫要逐一鏟除你們,倚多為勝的局面,你們保持不了多久的。」

周夫子御尾狂追,也一面招呼同伴︰「不要管鬼婆,先斃了老魔再說,不可分散,追!」

竹刀陣旁躺著的怡平,開始強忍痛楚,為生命作最艱苦奮斗的掙扎,移動麻木的手腳,向山下一步步爬行,鑽入叢林,爬過荊棘。草枝與荊棘觸及創口,痛楚已令他麻木,本能地拼命爬行、爬行、爬行

他必須趕快離開現場,走得愈遠愈好。而且,狗腿子們會循跡追來,如果不能找到可掩去痕跡的地方藏身,同樣逃不出他們的毒手。

人魔鬼母決難應付九個人的圍攻,因此狗腿子們很快便會轉回現場找他的。

想起死在竹刀陣內那位仁兄的慘象,他感到一陣惡心,毛骨悚然,如果闖人陣的人是他的話……

他唯一的生路是逃,逃得遠遠地。

滾落一處小坡,月復部胸口與大腿的怞打劍痕,開始掙裂原已凝結的創口,鮮血不斷流出。

失血過多,他真的有點支持不住了,頭暈目眩,手腳發軟,口干舌燥……

但他必須支撐下去,他不能認輸,認輸就失去了求生的意志與精力,死畢竟不是令人愉快的事。

不知經過了多久,他發現自己到了一條丈余寬的小溪旁,剛想爬近喝水解渴,突覺上身一沉,眼前一黑,腦袋似乎撞上了什麼物體,便失去知覺。

他以為他已爬出好遠好遠了,其實還不足兩百步。

久久,他終于蘇醒,原來他跌入溪旁的一個大洞中,腦袋撞在洞壁上昏厥的。

喝了幾口水,他幾乎無法爬離水邊,身上一點力氣也沒有,只能伏在岸邊喘息。

驀地,他听到左方不遠處有語音傳來,他第一個念頭是︰有人找來了,一陣寒顫通過全身,他絕望地嘆息一聲。

當高嫣蘭獲得神簫客掩護,逃離白鶴寺百十步,便往路旁的樹林一竄,扭頭向跟來的公孫雲長低叫︰「越野而走,全力月兌身。」

遠出里外,已可看到岳州的城牆。

公孫雲長心中一定,腳下一慢,欣然說︰「好了,距城僅有里余,不怕他們追來了。這地方我不陌生,路就在左首不遠。」

他領先使走,從林隙中看到了南門至白鶴山的小徑。

「我們安全了。」他如釋負重地說。

高嫣蘭突然一拉他的手臂,向下一蹲,低聲說︰「有人從城里來,瞧!認識這個人嗎?

好面熟。」

「唔!是有點面熟。」公孫雲長點頭說。

一個穿青勁裝佩劍掛囊,年約半百的豹頭環眼大漢,正無牽無掛意氣飛揚地大踏步從北面來。

記得那天在五湖釣叟候前輩的村子里,與摘星換斗同時現身,站在摘星換斗下首那個人……」

「哎呀!我記起來了,就是這位仁兄。」公孫雲長也想起來了。

高嫣蘭銀牙一咬,悄然潛行。

「高嫣蘭,你干什麼?」公孫雲長拉住她低聲問。

「擒住他問口供。」高嫣蘭沉著地說︰「問問封鎖的情形,今晚我一定得離開,不然我恐怕逃不出他們的魔掌,多留一天便多幾分凶險。」

理直氣壯,公孫雲長只好跟著走,片刻便到了小徑旁,伏在路旁的草叢中相候。

大漢沒料到有人伺伏,毫無戒心地大踏步而來。

高嫣蘭不等公孫雲長招呼,猛地長身飛躍而起,輕靈地飄落路中心,姿態妙曼點塵不驚。

「閣下,山與山不會踫頭,人與人總會見面的。」。

她用平靜的口吻向大漢打招呼。

大漢一怔,極感意外地月兌口叫︰「你怎麼在此地?你不是……」

公孫雲長撥草而出,冷笑一聲搶著接口︰「咱們不在白鶴寺,閣下是不是極感詫異失望,白鶴寺的陷阱埋伏失效,霉運落在閣下的頭上了,天凶照命,白虎當頭,你就認了吧。」

大漢桀桀怪笑,緩緩拔劍出鞘,傲然地說︰「你小子真夠命長的。這次你四出求助,準備邀集亡命,到武昌作第六次有去無回的走險行刺,迄今為止,似乎你並沒找到幾個倒楣鬼替你送死。大總管不屑與你計較,要咱們不理會你,沒想到你膽大包天,一而再與咱們為難,在下倒要看看你是否真有些斤兩。你們兩人並肩上啦!我快劍衛辰替你們招魂。」

「你的話真多。」

公孫雲長的語氣充滿嘲弄︰「等會兒在下有話問你,到時候你可以說個夠。」

一聲劍嘯,他拔劍向前一指,完成了攻擊的準備。冷靜、莊嚴、沉穩、氣勢迫人,一舉一動,赫然一代名家風範,與他為人浮躁冒失,自命不凡的個性完全不同。

站在側方的高嫣蘭,看得心中一愣。今天,她第一次看到了公孫雲長的本來面目。前一剎那所說的話與表露的神態,與亮劍後所流露的不凡神情,完全是兩種面目,判若雲泥,這種轉變是相當今人驚訝的。

她心中頗感安慰,這才是一個男子漢成熟的好征兆。以往公孫雲長所表現的魯莽、沖動冒失、猜忌等等不良性格,的確令她失望不安。

她想︰大概公孫雲長已經不把慶怡平放在心上了,心中平靜,優秀的本性便會自然流露啦!

接著,令她更感驚訝的事發生了。

快劍衛辰敢于叫對方兩人並肩上,當然必有所恃,顯然早已洞悉公孫雲長的斤兩,不然豈敢發此狂言?等公孫雲長一亮劍,便立即發起空前猛烈的快攻,一聲狂笑,搶制先機無所畏懼地走中宮切入,劍虹疾吐。

公孫雲長冷冷一笑,腳下穩如泰山,手中劍閃電似的從容揮灑,來者不拒硬接強壓。

「錚錚錚……」

連接五劍,快得令人目眩。

快劍衛辰移了三次方位,五劍俱解,第六劍仍攻中官,速度似乎加快了一倍。

電芒一閃,傳出一聲刺耳的刺耳尖鳴,令人聞之毛骨悚然,閃動的人影倏然靜止。

「不要殺他。」

高嫣蘭急叫,一閃即至,及時抓住了公孫雲長握劍的手,消去續進的勁道。

可惜晚了一剎那,公孫雲長的劍尖,已貫入快劍衛辰的右肋,入體五寸以上。

這一招錯劍、反擊、傷人、快過電光石火,一氣呵成無懈可擊,在雙劍接觸的瞬間已決定了誰死誰活,任何人也來不及阻止慘劇的發生。

「啊……」

快劍月兌手墜劍,渾身一震,戰栗著說︰「你……你比往……往昔……」

公孫雲長的劍身鑄有血槽,即使不拔劍,血也會從血槽流出,空氣也會從血槽灌入人體,十分可怕,血出氣入,受傷的人不但救治困難,而且崩潰得特別快。

公孫雲長的劍尖巧妙地一板,大量空氣涌入快劍衛辰的胸腔內。

「啊……」

快劍無法說話了,發出一聲垂死的嘎聲。

「不要拔劍,問口供……」高嫣蘭急叫,挾住了搖搖欲倒的快劍衛辰。

「他,快完了,揀重要的問。」公孫雲長毫無感情地說。

「閣下,你們的人布在何處?」高嫣蘭大聲問,「城……內外水……水陸兩……兩途……」快劍衛辰虛弱地說。

「韋小弟囚在何處?」公孫雲長搶著問。

「在湖……湖旁候……侯……侯家……」

「八表潛龍在何處?」仍是公孫雲長搶著發問。

問不出什麼來了,快劍衛辰渾身一軟,雙目瞪得似要月兌出眶外,吐出一口長氣,無法吸氣了,渾身不住怞搐。

「他死了!」高嫣蘭頹然放手。

尸體跌倒,公孫雲長在尸體上抹淨劍上的血跡。

「他的劍術奇快絕輪,霸道無比。」高嫣蘭苦笑︰「沒料到你竟能在剎那間刺中他。雲長,你的劍術時強時弱,我感到十分困惑。」

「這與信心勇氣有關。」公孫雲長收劍入鞘︰「他單人獨劍,我無後顧之憂,出劍有如神助,如此而已。」

「怪事,他已經知道要死了,為何仍然招供?」高嫣蘭黛眉深鎖,眉宇間有憂色︰「城內城外水陸兩途都封鎖了,我恐怕真離不開岳州了。」

「他靈智已失,憑直覺回答,在他的意識中,並不是招供。」公孫雲長加以解釋︰「所以,他的話可信。嫣蘭,你離開的機會來了。」

「機會來了?你的意思是……」

「他說韋小弟囚在侯家。」

「不錯,定然是指五湖釣叟的住宅。」

「我們出其不意前往救人,順便搶一艘漁舟,往湖中一放,狗腿子們便無可奈何了。我的控舟術是不錯的,八百里煙波浩瀚的洞庭湖,萬千官兵也無能為力,你意下如何?」

高嫣蘭遲疑片刻,下定了決心,說︰「好,這就走。」

公孫雲長把尸體拖入林中藏妥,掩去血跡,兩人立即上,道,向南急走。

這條路他們上次走過,往南可以直達湖濱。但他們不敢再經過白鶴寺,因此先越野而走。

不久,他倆到了九龜山下,找到了原來的登山小徑。小徑循山下的小溪婉蜒伸展,逐漸上升。

公孫雲長一馬當先,腳下逐漸加快,一面走一面說︰「希望候老前輩仍在,也許會獲得他全力相助,至少不會阻止我們搶船月兌身。萬一惡賊們逼迫他父女出手攔阻我們,你對付得了凌波仙子嗎?」

「這……我對付得了。」

高嫣蘭沉吟著說,語氣由遲疑而趨于穩定︰「但按情理,侯老前輩父女可能已被惡賊們帶走了。」

她的確有對付凌波仙子侯翠華的自信。她與凌波仙子同列武林三女杰,但在陸地上,凌波仙子的真才實學,無可諱言地要比她差上一兩分。論水上功夫,她當然甘拜下風,凌波仙子的水性比她強了千百倍。

「也許妖道真把他們押往武昌去了。」

公孫雲長表示同意︰「鄢奸乘船巡視,身邊極需水性高明的人保護。侯老前輩落入惡賊們的計算中,並不是偶發的事件,拔山舉鼎那狗東西,可能在半年前便著手準備了。」

「那天我們卻恰好趕上,真是霉星高照,是禍躲不過。」

高嫣蘭不勝懊惱︰「世間真有那麼巧的事。」

「那天要不是侯老前輩夠情義,你我恐怕真難月兌出惡賊們的魔掌。」

公孫雲長無限感慨地嘆息一聲︰「侯老前輩落入虎口,的確是江湖俠義道一大損失。」

「你我都欠了侯老前輩一份情……咦!誰在叫我?」

高嫣蘭悚然止步,但也作勢掠走,這是在危境中的本能反應。

小徑下方的小溪旁灌木叢中,再次傳來相當清晰的叫喚聲︰「高姑娘,請留步。」

相距僅十余步,公孫雲長戒備著喝問︰「誰在叫喚?現身!

灌木叢中,搖搖幌幌站起衣衫凌落、渾身血跡的莊怡平,用並不穩定的嗓音說︰「是我,莊怡平。」

兩人大吃一驚,怡平雙頰浮腫,渾身血污,破碎的、染滿血跡的衣衫外,血與泥沾滿全身,除了聲音之外,誰敢相信他是莊怡平?

「你……你是……」高嫣蘭駭然驚呼。

「在下踫上了周夫子一群高手,逃得性命。他們是從湖濱五湖釣叟處來的。」怡平沉靜地說,強忍痛楚站得穩穩地。

「看來,你真的不像是他們的人。」公孫雲長說,語氣相當冷。

「你……你傷得不輕。」高嫣蘭關心地說。

「他們正在搜我,請助我一臂之力,帶我月兌離險境,我已經無法走動。」怡平用懇求的口吻說。

「我的天!你渾身是血……」高嫣蘭焦灼地說,向他急步走去。

「且慢!」公孫雲長伸手抓住了她的手臂低叫。

「雲長,他……他需要援手。」高嫣蘭不假思索地說。

「他說周夫子那些人正在搜他。」

「對呀!所以……」

「帶著他,你我能逃出他們的追搜?」

「這……」

「還有,他說周夫子那些人從五湖釣叟處來的。這是說,韋小弟已沒有高手看守。」

「你的意思是」

高嫣蘭仍沒听懂公孫雲長的話意,女人本來就不夠聰明。

「這正是救韋小弟,與搶漁船月兌身的大好機會。如果我們幫助這姓莊的,這機會便不是我們的了。再說,我們還不知道姓莊的到底是敵是友?」

公孫雲長振振有辭地解釋︰「焉知不是他設下的苦肉計?」

「雲長,你是不是太不相信人了?」

「我怎能相信他?」

「可是……」

「我所知道的是,天下的英雄豪杰,只要知道我的身份,任何人都會義不容辭地主動幫助我,同仇敵愾對付惡賊們。而這位姓莊的,卻一而再對我不客氣,我能相信他嗎?」

公孫雲長的理由更充分了。

「我不管。」高嫣蘭秀眉深鎖,似已下定決心︰「畢竟他對我有恩,我要幫助他。」

「你……」

「你一個人走吧,我不是忘恩負義的人。」

高嫣蘭臉上冷冷地,舉步向怡平走去。

怡平深深入一口氣,沉靜地說︰「高姑娘,有你這句話,你我的恩義一筆勾銷。你走吧,他們可能快搜到此處了。多死一個人,對誰都沒有好處,尤其對你不利。」

「莊兄,你……」高嫣蘭訝然叫。

「我拒絕你的幫助,快走!」怡平厲聲說。

「你……」

「人魔蔡瑞只接得下周夫子十余招,鬼婆也在八表潛龍手下佔不了便宜,你能嗎?」

「可是,你需要……」

「我需要的是一具棺材,你有嗎?」怡平說,緩緩向下挫,隱沒在灌木叢下。

上面,傳來一聲震耳的長嘯,聲源似乎不遠。

「快走!遲恐不及。」公孫雲長急叫,舉步便走。

高嫣蘭嘆息一聲,不得不急步跟上。

片刻,兩個人影急掠而下。

先前公孫雲長與高嫣蘭所立處,不知何時出現了一位清瘦的灰袍老者,正坐在路旁的草地上。一口竹背筐放在腳旁,里面盛了一些亂七八糟的樹根草藤。一把長柄藥鋤,斜倚在背筐上。

原來是一位采藥人,那布滿風霜的蒼老三角臉,無神的老眼,微駝的背腰,給人的印象是這個風燭殘年的老人,所采的藥可能是為自己治病的,但這些草根樹皮,保證治不好老病的。

枝葉籟籟而動,兩個青影正循怡平留下的痕跡,快速地急掠而至。

是兩名老道,先前他們跟在周夫子後面去追人魔鬼母,這時回來找怡平,人魔鬼母可能凶多吉少?

真巧,采藥老人所坐的地方,恰好在怡平遺留下來的痕跡上。

而越過小徑後的痕跡,不知何時已被老人的藥鋤翻動過,不易看出痕跡了。

下面十余步便是小溪流,灌木叢中爬伏著心中焦灼的怡平。

兩老道身形一慢,到了采藥老人身後。

「咦!可能沿小徑逃走了。」

一個老道說,在采藥老人身後兩三步停下了。

另一名老道從采藥老人頂門上空飛躍而過,輕靈美妙地落在小徑上,小心地察看小徑上的蹤跡。

最後,目光落在采藥老人身上,三角眼中冷電四射,似乎要看透老人的軀體,要在老人的肚子里找出幾條蛔蟲來,沒有任何東西可以遮蔽他那銳利的目光。

采藥老人仍是那麼無神、茫然。也許耳力和目力都退化了,也許上了年紀,任何怪事都引不起興趣,對出現在身邊的人毫不感到驚訝。這里是人人可走的小徑,有人出現當然不足為怪。

「老頭兒,你在這里已經很久了。」老道用大嗓門向來藥老人說。

「很久了嗎?」

老人毫無表情地反問,花白的老眉略揚,老眼眨動了幾下。

「你在路旁挖了一些藥草。」老道指著路下方的掘痕說。

挖掘過的地方是無法找得到怡平所留的痕跡的。

「是呀。」采藥老人有氣無力地回答。

「你曾經看到一個滿身血污的人,從上面下來嗎?」

「好像沒有。」

「好像?你撒謊。」老道沉叱。

采藥老人被觸怒了,跳起來大聲說︰「該死的!老夫這一輩子,從沒有人敢當面說老夫撒謊,你真的該死。」

站在采藥老人身後那位老道,大概一輩子從沒被人當面罵該死,更沒被一個人上大半的老不死當面罵該死,不理會打交道的同伴有何反應,忿怒地大手一仲,五指如鉤,抓向采藥老人的發結,想把老人拖倒。

相距伸手可及,這一抓奇快無比。

與采藥老人面對面打交道的老道,已看到同伴含怒出手,驟然上升的怒火,因之而火滅煙消。

可是,突然間,他仍帶怒容的臉上,突然失去血色,三角眼中因突如其來的驚恐而睜得大大地,嘴也張得大大地,想叫卻叫不出聲音,肌肉扭曲使面部變了形。總之,他像是被雷殛,更像是見到了鬼。

他的同伴,手突然短了一截,肘以下一段小臂,連衣袖一同斷落,跌落在老人身後的草叢里。而同伴似乎忘了痛楚,臉色泛灰,肌肉因極度的驚恐而可怖地扭曲變形,正垂著鮮血泉涌的斷臂,一步步踉蹌後退,雙目瞪得大大地,顯然驚恐過度,已控制不住自己了。

他根本就沒看到老人轉身,同伴的手是怎樣斷的?一個高手中的高手,出手從背後偷襲,自己的手反而毫無警兆地斷了,可能嗎?

令他心膽俱落的是︰老人僅是被激怒而挺身站起,的確不曾回身,似乎不知道背後有人偷襲,這老人是怎樣把同伴的手弄斷的?即使要將一個平常的人的手弄斷,用刀割也得花不少工夫呢。

「你也必須留下一點什麼。」

老人怒形于色說︰「你不能指斥老夫撒謊而不受懲罰。」

老人雖說已有怒意,但神色並未改變多少,仍是那種活膩了的枯萎神情,毫不起眼。

但老道卻在老人那茫然無神的老眼中,看到了一種令他發抖的奇異怪光,情不自禁打一冷戰,突然撒腿便跑。

老人的手中,不知何時已將斜攔在藥筐上的藥鋤握住了,信手一拂,發出一聲梟啼似的怪笑。

一條斷臂從鋤尖前飛起,跌出丈外去了。

「哎……」

已逃出三丈外的老道狂叫,大概斷臂的創痛傳抵全身了,但腳下不停,狂奔而走。

片刻間,附近恢復了寧靜。鳥語花香一切依舊,采藥老人也在原地坐下。

不同的是,空間里可嗅到忽濃忽淡的血腥,草叢中多了兩條斷臂。

久久,采藥老人突然說︰「小子,你可以出來了,或許老夫能救你。再不趕快救治,你身上的血恐怕要流光啦!」

怡平從灌木叢中站起,穩定地向老人接近,走上了小徑,方沉著地向老人抱拳行禮,沉靜地說︰「老伯的探囊取物手與移步錯位身法,快得不可思議,可說已修至不留形跡境界了。老伯可知道剛才那兩位老道是何來路嗎?天下問能令他們驚恐的人,沒有幾個。」

「老夫月兌離江湖,你小子還穿,屎尿不分呢?怎知他們是那一方的神佛?」

采藥老人笑眯眯地說︰「至于你,唔?不錯,骨頭夠硬,自尊心夠強。憑你這副德行闖蕩江湖。死得比別人快」

「老伯笑話了。」他訕訕地說。

「你在溪邊喝水,老夫就來了。」

「哦!老伯目擊小可與人打交道的經過。」

「所以我說你死得比別人快。你向他們求救,男女兩人對你的態度不一樣,是仇是友?」

「小可曾經救過他們的命。」他坦率地說。

「哦!難怪。不過,你還算幸運,世間恩將仇報的人多得很呢,他倆人不宰你滅口,已經很對得起你了。老夫要救你,日後是不是也要恩將仇報?」

采藥老人嘲世的口吻相當銳利︰「我是說,等到有一天你在生死關頭,為了活命而出賣我。」

「老伯的意思是……」

「世間想將老夫抓出來化骨揚灰的人,沒有一千也有八百。」

「如果老伯願意,殺一萬八千也易如反掌。」

「你認識老夫?」

「听說過。」他不假思索地說。

「哦……」

「世間能將探囊取物手練至不著痕跡境界的人,近百年來,唯一……」

「不必說了。你走得動嗎?」

「需要扶一把。」

「老夫帶你走。」

老人背起藥筐,肩起藥鋤左手一伸,抓住了他沾滿血的腰帶,提起便走。

這是山腳下的一座茅舍,簡單樸實毫不起眼,在這一帶,像這種小農戶為數不少,靠山坡種雜糧為生,誰也不管這些小農戶的死活。

堂屋里堆放著不少藥材,老人一進門便說︰「老夫替城里濟眾堂藥局采藥,日子過得還不錯。」

「老伯放下屠刀,轉而采藥救人,日子當然好過!」

怡平一面解衣一面說︰「四大用毒宗師之首,居然采藥救人,這是很難令人相信的事。」

「等你到了我這種年紀,你就知道往日之非了。」

老人放下藥筐︰「到內堂去,老夫先替你上金創藥。」

「皮肉之傷,算不了什麼。」

「那你……」

「老伯知道毒僧隱身在這附近嗎?」怡平問。

「毒僧?毒僧百了?」

「對,就是他,用毒四大宗師中好像排名第二。」

「老夫十余年不過問江湖事了。」

「小可中了毒僧封經對時丹的毒,妄用真力,所以落得這般模樣。身上的竹枝抽打傷,算不了什麼。」

「你想向老夫要解藥?」

「老伯是四大用毒宗師之首,應該有解藥。」

「你錯了。」

采藥老人坐下說,老眉深鎖︰「天下間,毒物千奇百怪種類繁多,連藥中的甘草也可制人死命,毒性各有不同,一個人窮一生精力,所知依然有限得很。四大用毒宗師中,每個人研究的途徑皆各異其趣,彼此皆學有專精。以老夫來說,精于腐蝕內腑之毒,對方如不吸入或吞入,即難發生作用,在井水中下毒,毒死千兒八百輕而易舉。毒僧之毒,以慢性為主,這就是他藉以敲詐勒索天下大戶的法寶,他的毒恰好配合他的身份。而我……」

「老伯是說,封經對時丹老伯無能為力?」怡平失望地問。

「有多久了?」老人問。

「快九個時辰了。」

「老夫只能替你多延兩個時辰,而且可令毒性暫時封不住經脈。期限之前你如果得不到他的獨門解藥,就得自己去找地方挖墓穴準備躺下去。」老人苦笑著說。

「那就夠了。兩個時辰,可辦不少事呢,小可先行致謝……」

「先不必謝我。你看出老夫使用采囊取物手,本來老夫想殺你滅口的。」

「老伯……」

「你不會透露老夫的身份吧?」

「小可寧可死,也不會泄露任何人的隱私。」怡平鄭重地說。

「看你把那兩個忘恩負義男女打發走的情形看來,你是個值得信賴的人。進內堂去吧,老夫替你用藥。」

半個時辰後,他出現在茅屋前,換穿的破舊灰袍顯得有點臃腫,因為里面纏滿了傷巾,青腫的臉部敷上一層青褐色的藥膏,已完全掩蓋了他的本來面目。

可告慰的是︰臉上的青腫正以驚人的速度消退,老人的治傷藥物真有神效,救人的藥大概並不比害人的毒藥差。

他抬頭看看近午的日色,口中喃喃自語︰「我得先找到純純和沙姑娘,但不知她們是否仍在店中等候?」

不久,他走上了到南門的小徑。距城還有二里左右,這一帶濃林蔽天,似乎很少看到人跡。正走間,前面二十步外道路中間,躺著一個青袍人。

他腳下一緊,走近時吃了一驚。

並非死了的青袍人令他吃驚,死了的人沒有什麼好怕的。那是兩老道之一,斷臂處已沒有血流出,大概血已經流盡了。

令他吃驚的是,死老道完好的左手前,用小石歪歪斜斜地,寫了六個字︰「疫師班權殺我」。

我字還欠最後一撇一點,但依然可以看出是我字。

「原來兩老道也看出探囊取物手絕學,難怪膽都快嚇破了亡命而逃。這惡道斷了一條手臂怎會死?原來是心中有鬼,被嚇死的?」

他一腳將字跡擦掉,心中甚感不安。如果另一個老道不死,四大用毒宗師之首的疫師班權出現此地的消息,必定很快便傳揚出去,要不了多久,疫師的隱身處便會被人查出來,那麼,疫師豈不誤會是他把消息泄露出去的。

「我得先找到另一個老道。」

他心中暗叫。

略一估計,他沿小徑向反走。

死老道是從老人身後偷襲的一個,手是齊肘被捏斷的。另一老道的手是被藥鋤挖斷的,手齊肩而折。這是說,手齊肩而折的人傷勢要沉重得多,逃命時,必定比手齊肘而折的人慢,很可能仍然留在後面,也許倒斃在途中。

這一回頭,失去了與純純會合的機會。

純純與江南妖姬,在前面兩里地鎮湖橋附近,踩探惡賊們的秘密、希望能找到毒僧的落腳處。

走了半里地,耳中突然听到急促而輕微的喘息聲。

他警覺地站住了,凝神傾听。

喘息聲消失了,他移至路旁貼樹隱身,目光循小徑搜索可疑的行跡。

前面十余步出現了一連串的血滴。血滴皆因吸引附近塵埃而高起內卷,但仍可看到中心點的血光。

血滴隱沒在路口。這是說︰血滴的主人隱入路右的樹林內。

他哼了一聲,舉步向前接近,一面冷冷地說︰「無憂散人,你還不出來嗎?斷了一條手臂,你是死不了的,你這惡道除非把你的腦袋砍下來,不然你死不了。」

老道躺在路旁的草叢中,斷臂的創口仍在緩緩淌血,肩部已經過包扎,以撕開的腰帶勒緊止血,但包扎得並不緊切,所以血仍慢慢地流出。

他到了老道身旁,老道重新開始痛苦地喘息,整個臉部似乎變了形,痛楚令已泛青灰的肌肉奇怪地扭曲,一雙怪眼完全失去神采。

「你……你是誰……」老道虛月兌地問,眼神已無法集中,已呈散光現象。

「莊怡平,被你們準備擱上竹刀陣的莊怡平。」他平靜地說,眼中涌起憐憫的神色。

看到一個垂死的人,他心中的確覺得憐憫,即使這人是他的生死對頭。

「你……補我-……一刀。」老道絕望地說。

「為什麼?」

「我……我快要尸解了。」

「我替你裹傷止血,也許你死不了,盡管你這無惡不作的妖道該死。」

他一面說,一面上前在老道身旁蹲下,立即開始替老道仔細地包扎斷臂創口。

老道閉上了雙目,強忍痛楚深長地呼吸。死對頭居然大發慈悲替仇敵裹傷,老道的確被弄糊涂了。

「你……你為何救……救我……」老道斷斷續續地問。

「不為什麼。你活著,威脅不了我,你死了,變鬼也無奈我何。我雖然不願意救你,但我不是草木禽獸,所以非救你這惡道不可。」

他一面包扎一面說。

身後微風颯然,陰惻惻的語音傳到︰「假仁假義,你得死!」

第一個假字入耳,怡平已向側滾倒。

嘯風聲入耳,一把奇形飛刀以奇速從怡平的脅旁擦過,貫入老道的胸口。

飛刀是從上面向下射的,沒射中怡平,卻把快死的老道射中了。

發射飛刀的人語音一落,人已到了怡平的腳前。

怡平向側倒便奮身滾轉,面向上右手一揚。

綠魅以前對怡平所說的話,的確可以代表周夫子那群人的意見,他們已不將怡平列為勁敵,正集中力量,準備對付在岳州神出鬼沒的靈怪。

他們並不知道靈怪是怡平假扮的,知彼的工夫不夠。

不將對方列為勁敵,往往會枉送性命。

這位青衣人從背後偷襲,根本就沒將怡平放在眼下,飛刀發出,人也毫無顧忌地跟進,以為這一飛刀必可命中。

永遠不要輕估敵人,即使這位敵人是毫無足道的五流下三濫,或者一個垂死的人。

飛刀不但沒有命中,反而貫入老道的胸口。

一道長長青虹從怡平手中飛出,那是撕開了的腰帶,原屬于老道的,怡平將其撕開替老道裹傷。

偷襲的青衣人原是周夫子的得力臂膀,武功當然很了得,一時大意輕敵,陷入危局不能自拔。

布帶以可怖的奇速射出,帶尾拍一聲擊中青衣人的眉心。接著,下陰挨了怡平一踹,腳掌無情地踹中命根要害,力道千鈞。

「嗯……」

青衣人嘎聲厲叫,身軀倒飛,砰一聲摔倒在兩丈外,蜷縮成團掙命——

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