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白骨令 第十七章 避九惡床底巧藏身

他早已得知武林群魔齊聚華山之事,故此一踏入華山之後,便異常小心,在城外先雇了一輛大車,放下車簾,著那車夫穿過華陰,直赴華山山麓。

大車入城,過了兩條大道,韋千里忽然命那車夫停了下來,迅速地下車,塞了一塊銀子給那車夫,便匆匆走進一家店鋪內。

這里正是華陰縣最熱鬧繁華的街道,他所進人的店鋪,人也不少,敢情是間錢莊,字號聚珍。

韋千里走到櫃圍,向一個店伙道︰「我要晤見貴店東主。」

店伙見他衣著不俗,容貌俊美,不敢小看,問了他姓名之後,便人內通報,忽見一個中年人出來,向韋千里拱手道︰「鄙人林子興,乃是本店東家之一,現在店面料理,韋相公有何見教?」

韋千里拿出古玉符,問道︰「林老板可認得此物麼?」

林于興細看一下,鄭重交回與他,恭敬地道︰「這是田大學士信物,韋相公請到後面用茶……」

他殷勤無比地把韋千里請人後進廳中,奉上香茗,然後問道︰「韋相公敢是游玩路過此地,如需銀兩,請即奉示,以便奉上。」

韋千里立刻搖頭道︰「不,銀兩我還不需要,僅僅請你幫忙一事,便是因在有要務,不願隨便落店,以致為人窺見,林老板府上如有便房,至希借宿一宵。」

林子興因韋千里乃是田大學士的代表人,料他一定是奉了田崇禮秘命,而有所為,故此這般秘密。當下呵呵笑道︰「這件事算得什麼,鄙人寒舍就在後面,與本店只隔一條小巷,韋相公請移駕到寒舍,莫說一宵,便一年也沒相干。」

韋千里稱謝後,又聲明自己不願有人于擾,同時可能在深夜離開,希望林子興事後不要大驚小怪。

林子興給他住的客房,甚是清靜,獨自在一個偏院。本來還有一個下人侍候,但韋千里拒絕了,以免妨礙他。

他好好休息了半夜,然後起來,略略束扎一下,順便把那屠龍劍斜背背上,然後悄悄躍出林宅。

不久功夫,他便到達華山之麓。

以前他與徐若花無所不談之時,曾听她提起過自幼居住華山的情形,因此他知道玉泉庵和白雲山莊是什麼地方。

這刻他直奔玉泉庵,希望先見到徐若花,由她引領介紹與華山派各人認識,第二日方始正式來華山護法。

越過好幾座高峰,陡然前面一峰高可插雲,近頂處似有暗淡的燈光閃射。他知道那便是玉泉庵,徐若花可能就在庵中,想到了她,忽然心跳加速起來。

不久他已到達庵邊,但覺一種出奇的寂靜,寵罩在四周。

他遲疑一下,躍上庵牆,只見佛堂中毫無人影。

他記得徐若花告訴他說,這玉泉庵內共有三十余尼姑,全都持戒精嚴,不論日夜,只要走到庵外不遠,便可听到誦經之聲。但如今佛堂中人影俱無,的確令人奇怪。

忽听步步履聲從後面傳出來,原來是兩個年紀甚輕的女尼。

她們的神采顯得甚是輕松,邊走邊談,其中一個女尼突然發出笑聲,另外那女厄立刻虛了一聲,道︰「你這樣笑法,如被庵主听到,不從重處罰才怪哩!」

那個發出笑聲的女尼伸伸舌頭,道︰「你別嚇我才行,我們素常最好,我才敢毫無忌憚。」

她的同伴也輕笑一聲,道︰「但也不該如此響亮啊。咳,今晚好不容易那些管頭都不在,只有我們七八個人,輕松一點也不算太過份韋千里听了此言,心想全庵有地位的女尼,全部出動,必定是事態嚴重,登時突然心頭突突而跳。

正欲轉身,忽听其中一個女尼道︰「听說那些老魔頭散布華山各處險惡之地,待機而動,我想想也真心寒。」

韋千里更加吃驚,疾躍出庵,直奔山麓那邊的白雲山莊。

他的腳程不比等閑,不久功夫,已到了白雲山莊。

方要人莊,忽聞頭頂撲翅之聲,抬頭看時,只見一只鴿子,健翅疾拍,直投向莊內。他驚訝想道︰「目下半夜三更,鴿子怎會滿天亂飛?」

但他並沒有深想,依然向莊內走去。

莊中本來有好幾處透射出燈光,但轉瞬間都先後熄滅。

韋千里腳步一停,尋思道︰「可惜我來遲一步,莊中之人,剛好熄燈就寢,我可不能冒昧地把人家從夢中驚醒。而且此莊目下定是在警戒中,一不小心,惹得一場虛驚,豈不愧見玉人?」

想到這里,轉身出莊,剛剛走出十余丈遠,忽听身後衣袖拂風之聲。

回頭一看,只見一位老尼,已追了上去,見他停步回頭,便也煞住來勢,在他身後兩丈之處停住。

這位老尼慈眉善目,胸前掛著一串佛珠,但背上卻插著一只長劍。善目中射出懾人心魄的光芒。

韋千里打量一眼,便回身抱掌道︰「敢是玉泉庵主金蓮大師駕到?在下韋千里……」

下面的話尚未說完,那位老尼臉色一沉,峻聲道︰「貧尼已知你的大名,無須多言。今晚適巧是貧尼當班,韋千里你來得正好……」

韋千里見她容色不善,語氣冷峻,不由得如墜入五里霧中,舉手抓抓頭皮,道︰「大師此言何意?在下實在不解……」

剛剛說了這一句,忽然心念微動,想起一事,便又問道︰「大師可是听到了徐若花姑娘的話,以致誤會在下欺負……」

金蓮神尼冷笑道︰「你知道就很好。」

韋千里張大嘴巴,正要解釋當日在北帝廟時,並非自己沖撞她,而是自己一時糊涂,弄不清楚她的意思,是以終于沒有提及嫁婚之事。

不過這種情形一則說不清楚,二則自己是否自作多情,而那徐若花在師父跟前,說了些什麼話,又不知道,想要分辯,也有無從說起之苦。

金蓮神尼不等他出聲,已經又道︰「貧尼不知你現在打什麼鬼主意,但你大可不必多費口舌,今晚你想離開白雲山莊只有一途……」

韋千里睜大眼楮,無法回答。

「貧尼背上之劍,已多年來未曾用以應敵,今晚若然你逃出貧尼劍下,我華山派從此不再與你為難。」

那俊美的少年,在夜色中真個呆若木雞,暗想莫非徐若花回山傾訴曾受自己輕薄?否則以金蓮神尼,身為華山一派掌門人之尊,如何會說出這等迫人之言?

忽听左方不遠處,一個嬌女敕的女性口音道︰「師姐請釋雷霆之怒,有事弟子服其勞,且待小妹見識一下三危老樵金莫邪的驚世絕藝如何?」

隨著話聲,一位寬袍罩體的美婦人從一叢樹後走出來。

她的步伐輕靈婀娜,但一舉手,已有尋丈,是以數步便到了金蓮神尼身側。

只听她又笑道︰「小妹以為是那幾個惡魔來犯,忍不住出來瞧瞧,原來是這位新起名手。」

金蓮神尼微微頷首,道︰「師妹,你來得正好,貧尼真不相信那三危老樵金莫邪武功之高,竟能教出一個徒弟,能夠踏平我們華山派。」

那位美婦人移步走到韋千里跟前,卻是位徐娘半老的絕色佳人。韋千里方想這位美婦人大概就是龍女堡的堡主龍女白菊霜。只見她鳳目突露寒光,冷冷道︰「韋千里你亮出兵刃來。」

韋千里退了兩步,道︰「在下今晚趕來,實無開罪之處……」

「住口,快亮出兵器來。」

「我……我怎可與你動手?」他一急之下,竟然不知所雲。

那位美婦人果然乃是華山派第一劍術高手龍女白菊霜。

今晚之事,要是她師姐沒有說出,假如韋千里能夠逃出她劍下,此後華山派決不向他為難之言,則她也許不會現身。

但既然金蓮神尼說了這等有關本門一派名譽的話,便只能贏而不能輸。

自從她近山之後,便發覺金蓮神尼的武功,與往昔沒有分別,比起本來已經高她一籌的自己,經過許多年苦修勤練,大有突飛猛進的境界來說,相差得更遠。

這是因為一來龍女白菊霜資質較佳,二來她心無旁騖,一心練劍,金蓮神尼則多向佛門功夫用力,武功則不免疏懈。

她玉手一抬,撒出光華閃閃的長劍,指著韋千里道︰「你何以不亮出兵器?既敢來此,難道忽然會膽怯麼?」

韋千里迫不得已,咬牙道︰「好吧,在下是舍命陪君子,請你賜招。」

她冷笑一聲,意思極是憤怒,道︰「你就以一對肉掌,來與我的長劍交鋒麼?」

韋千里欲待解釋說是自己不會使用背上的屠龍劍,卻又難以出口。但如不拔劍,日後又加了藐視華山派的罪名,正是左右為難。

金蓮神尼怒道︰「師妹不必與此等人客氣,此所謂偽善之人,外貌難窺,你把他擒住,再慢慢發落。」

龍女白菊霜冷笑一聲,道︰「妹子遵命。」

話聲甫落,唰地一劍刺出,韋千里左掌五指大張,徑來奪劍,對那鋒利通常的鋒刃,視若無睹。

這一招反而把白菊霜嚇住,以為他掌上有出類拔萃的能耐,已不畏刀槍,便不輕易冒險,撤劍回來,走偏鋒,踏奇門,劍光如潮涌出。

原來大凡劍術名手,已是高深造詣,則隨手以魯鈍木器,也能像劍一般將敵人割開。何況龍女白菊霜手中之劍,本是利器,加上他劍上的造詣,縱有掌上特別功夫,也不一定擋得住,但她為了免得大意有失,仍然不肯冒險。

韋千里其實是一下虛招,這正是九陰掌法能夠獨尊天下之處,不但在真實功夫上取勝,連敵人心理,也能模準。這一招出去,敵人勢必驚疑,不進反退。這時便可搶得主動,奮力反攻。

無奈龍女白菊霜,乃是華山一派的第一位高手,劍術已達神通地步。這時雖然等如讓了一招,但跟著已施展本門心法,劍光如怒潮奔騰。

韋千里一生還未見過這等玄妙莫測的劍法,同時又沒有戰意,好些棘手不肯施展,更加糟糕,六七招不到,他已狼狽無比。

龍女自菊霜展開快疾攻勢,劍動處風雲變色,草木僵伏。劍光鋪滿了兩丈方圓之內的地面。

韋千里立足也難,逞論退敵。幸而他的內功及九陰掌法,俱是天下第一的功夫,是以沒有即刻完蛋。

龍女白菊霜狂喝一聲著。

劍光過處,血光濺飛,原來韋千里肩頭已劃了一道口子。

兩招之後,她又喝一聲著字,頓見他胸前衣服隨風飄揚中,鮮血直流下來。原來又被龍女白菊霜在胸前劃了一劍。

幸而傷勢俱不嚴重,他仍然可以支持。

兩招才過,龍女白菊霜叱了一聲,倒下兩字月兌口而出。

這一瞬間,只見韋千里左手掩胸,而那明晃晃的劍尖,卻向他的胸前直截插過去。

雖然他還有左手擋住,但龍女白菊霜這一劍豈同小可,大石也得刺穿透,何況一根手骨。

但听韋千里反面喝了一聲,右手疾砸,以腕骨斫在長劍上。

人影倏分,龍女白菊霜怔了一下,暗想自己明明已刺在他左手上,這一劍足足可以把他胸膛刺個穿透,但劍尖觸處,卻如中萬載堅岩石骨,紋風不動。同時對方右手腕骨斫在自己劍鋒之上,也無損傷,反而差點兒令自己的長劍月兌手。

這等奇功,今古罕見,縱然世上不乏金鐘罩鐵布衫易筋經這一類不畏刀劍的功夫,但要擋她這一劍,只怕煉到世上第一,也擋不住。

韋千里心中有數,趁對方被自己兩腕的靈鰻套神奇妙用所駭住,轉身放腿便跑。他身法迅速之極,轉眼間已沒人黑暗中。

金蓮神尼也驚訝不已,嘆道︰「這廝行徑奇怪,前兩晚抱住一個女孩子,大搖大擺地從徐若花眼前走過,將她視若無睹。這還不算,若花怒目看他,還被他嗤之以鼻。把若花氣苦了,回來幾乎自刎。但今晚卻十分謙恭,貧尼知他有些辣著只用了一半,便自收斂,否則師妹縱然贏他,也得在一百招以上。如果他取劍出來,只怕千招之內,無法分出高下呢!」

師姐妹兩人不住驚訝地回莊,第二日才將此事告訴徐若花。

這時韋千里剛從一個石洞中出來,他身上雖有兩處傷勢,但僅是皮肉之傷,未動筋骨,故此過了一夜,也就差不多好了。

出洞縱目一看,敢情自己急于逃走,已竄入深山中,忽見左邊一座山嶺峻險驚人,半腰處有片突崖,崖上樹木甚多,中間隱隱透出火煙。

他想了一下,斷定那道火煙乃是人類賴以活下去的炊煙。登時好奇之心大發,想道︰

「這地方所住的,一定是避世高人,我何不過去瞧瞧……」

這件奇怪的事,已令他忘掉與徐若花中間的誤會這件煩惱。當下到山泉邊洗濯一下,便直奔那座險嶺。

他如非身手已臻絕頂,那地方絕上不了,遍現整座突崖,因是在陡壁當中,只有一線之路,可以上去。

說那是路,未免形容不確切,原來那陡壁上不知是天然還是人工,居然有一處可以上得崖頂,敢情只是一些突出陡壁的石頭,相距皆在兩丈之內,以韋千里的身子,方始可以利用這些石頭,縱躍攀援到崖上去,故此這個可以上崖的形勢,不能稱之為路。

韋千里研究了好一會,便斷定除了此法,再也無法上去。同時因這片突崖離地有二十余丈之高,距陡壁頂端則還要高一點,大約是三十來丈,故此想如由嶺後或側面攀登其頂,也是無路可下,也就是說,在突崖上的人,除了剛才那條通路可以下地之外,再也無別徑可走。

他走到陡壁下,調勻真氣,便躍上二丈高的那塊突出的石頭上,跟著再躍上第二塊,這樣或橫躍,或直縱,一共捕了十五次墊腳之石,這才上了崖上。

但見這片突崖,面積甚小,只有十余棵參天古樹。是以在遠處看,反而以為地方不小。

那十余株大樹之下,有一間簡陋但結實的木屋,一望而知不會有房間之類。

他喜孜孜走過去,快到門前,突然一驚,忖道︰「不好,果然此地乃是華山派的前輩所居,他們華山派已用飛鴿傳書,通知了他說有那些不可輕輕放過的人,不消說我也列在其中,這樣我豈不是自投羅網?退一萬步說,這位築屋華山的異人,竟不是華山派的,但避世高人之中,不乏邪惡之輩,假如那白骨郎君上官池……」

想到這里,不寒而栗,心中萌生退意。

心中叨念著多一事不如少一事,便要轉身。

卻見那炊煙從屋頂升起來,火煙極大,直有越來越猛之勢。

他心中斗然一動,想道︰「這煙太過奇怪,如在燒飯,何致于煙如霧?」

想著直奔過去,房門因是扣上,看不見內面情形,便縱到屋後,只見那兒有一片石地,地上放在一捆木材,因木材干濕俱有,此時都燃著了,故此濃煙直冒,在火旁邊,還擺著一個鐵架,正是用來烤豬烤羊的鐵架。

不過此架上空空如也,是以韋千里不知乃是何物,因而想不到這火分明是木屋主人特地生好,預備燒烤野味。

他頗為擔心那猛烈的火焰,會引起火災,便走到窗邊,輕輕敲了兩下。

屋內毫無聲息,他忍不住拉開窗門,只見屋內一個人影也沒有。

這座屋內地方頗闊,靠著後壁一張大木床,帳子已掠起。此外桌椅俱全,近門處的牆邊,還擺著兩個酒罐。

桌上擺著一方竹簡,此外沒有什麼,牆上則掛著一盞大油燈。

他想了一想,便跳人屋內,叫了一聲,沒人理睬,便走到桌邊。

忽見桌上那方竹筒上,刻滿了字,他低頭看時,四個字映人眼簾,使得他心如狂跳。

原來那四個字竟是屠龍劍法,他模一模屠龍劍,想道︰「難道世事這麼巧,我正苦于不懂此劍性能,便有這麼一套劍法教我?」

再看下去,開頭是四句七言劍訣,後面便都是解釋的文字,似乎這四句劍訣,已蘊有極多的意思。

他剛剛讀了前面四句劍訣中的三句,忽然听到異響,趕快向門縫向外窺看時,為之驚出一身冷汗。

只見崖上出現了三個人,一個身長逾丈,正是那長蛇阮輪。一個翩翩美男子乃是雙首人蛇畢相。

另一個並非七步追魂董元任,卻是個矮子,大約只有四尺之高,但雙臂特長,垂手及脛。

此人在崖上片刻功夫,已跳了好幾下,就像是猿猴般,不但動作如是,連樣子都像只人猿。

韋千里這才知道自己誤打誤撞,竟然撞人那九大惡人暫時的秘巢,看來那個奇矮又如猿猴一般的人,因鬢發皆白,料他也是九大惡人之一。

以他們三人聯手,韋千里非死不可。目下唯有一法,便是趁這時他們未曾發覺,即速逃走或躲避起來。

那長蛇阮輪手中提著一頭野豬,韋千里本想越窗出去,躲在屋後,但一見那頭野豬,這才恍然大悟那火的用處。這一來如躲在屋後,他們圍火烤豬,勢必發現他不可。

他腦筋一轉,決定留在屋中,若果那三人一齊走到屋後而不人屋,則他尚可尋機開門逃走。

但這時禁不住緊張之極,這原是近乎孤注一擲的冒險,是以任何人處身此時此地定力再強,也非緊張不可。

他額上冷汗直沁出來,眼楮睜得大大,從門縫中定楮看著外面三人的行動。

三人轉眼已走近,突然分開,那長蛇阮輪不錯是向屋側走去,意思是繞到後面,將野豬放在架上烤燒,但雙首人蛇畢相和那矮子卻向屋門走來。

韋千里四面回顧,此屋只有一間,竟無處可躲。

那雙首人蛇畢相笑著推開屋門,與那貌似猿猴的矮子走人屋中。

屋後已傳來鐵架聲響,畢相笑道︰「這頭野豬年紀尚幼,肉質松女敕,烤後你可一塊食用……」

那矮子也笑道︰「我的百花酒也算得上酒中一絕,今日可以放量一飲了。」

這時韋千里原來已躲在木床下,只因那床極大,故此滾到靠牆那邊,外面便瞧不見形跡。

但他暗中卻叫起苦來,一來此床不高,難以轉身,二來牆角因靠近後面烈火,薰得甚是悶熱。

但他這刻不得不屏住呼吸,免得這兩個老魔頭發現。只須些微聲響,便得被他們發覺。

長蛇阮輪不久便進來,道︰「一切弄妥了,只等火候一足,便可大嚼。」

畢相道︰「老沈真有一套,不怪他外號是矮猴王,剛才那一躍足足有四丈呢?」

韋千里在床底聊以自慰地伸一下舌頭,想道︰「我的輕功自謂高強,但也躍不到四丈之遠呢!」

長蛇阮輪不服地說︰「但他這種輕功,只能轉折往來,卻不能長途奔馳,也沒什麼大用。」

那矮猿王沈田果是九大惡人之一,他們九人時通聲氣,相處已慣,久知彼此的脾氣。這時也不理長蛇阮輪之言,道︰「我獨獨佩服畢大哥的腦子,那屠龍劍法何等麻煩,他卻能夠解釋。」

長蛇阮輪道︰「咱們想法拿劍去,那不就行了?」

韋千里听到這里,一方面傲然而笑,欣幸自己得到這柄奇劍。一方面恍然大悟,敢情那方石碑中,藏的正是此劍的獨門劍法。

畢相又道︰「其實那董元任更加精明,早已看出這套劍法,于他無用,故此早早便慨然說他不要學這套東西。」

矮猿王沈田叫道︰「老阮,去瞧瞧那烤豬吧,我快要餓死啦!」

長蛇阮輪咕噥道︰「誰叫你整天蹦蹦直跳,自然容易肚子餓,好吧,我去瞧瞧,若是熟了,便端進來吃。」

韋千里大大叫苦,一方面又憋不住氣,只好極低微地呼吸。

韋千里躺在床底,不禁暗中大罵矮猿王沈田不止。

皆因他自解劍潭巧得屠龍劍後,曾試以九陰掌法,心練劍招,起初倒還順手,可是多使數招之後,便發現有很多地方,真力不能貫注劍尖。

他本聰慧異常,已然想到關鍵可能就在這把劍上,然而他卻無法悟出此劍的特質。

現在就可證實,自己夢寐以求的秘傳劍法,居然就在眼前。

偏偏被矮猿王沈田給岔開了,是以韋千里在肚中直罵那矮猿王該死。

這個俊美的青年,正感焦燥之際

突然驚覺自身氣息失調,呼吸粗濁。敢情他適才稍為沖動,竟然忘記身在陰地。

韋千里心中大凜,連忙斂神凝氣,收懾住紛沓雜亂的心神。

要知屋中二惡,都是陳年賊滑老頭,只須些微聲響,便會被他們發覺。

長蛇阮輪很快地轉回來,手里握著一塊烤肉,嘴中嚼動著,含混不清地說︰「我說那里會有這麼快就熟的。老猴子,你吃過烤肉沒有?給你嘗嘗看……」說著遞給矮猿王沈田。

還沒等這塊烤肉進到沈田口里,長蛇阮輪眼皮一翻,若有所悟地急問道︰「喂,老沈,你這里有什麼佐料呀?」

那矮猿王沈田眼楮一眨,心中一動,忖道︰「是了,想這家伙專門講究吃喝,他問這句話,定必有點名堂,我何不如此一番,先享他幾天口福再說。」

心念一轉,故作不解狀,反問道︰「什麼佐料啊?我是除了兩缸百花香酒之外,別的一概即無……」

長蛇阮輪聞言,跌足叫道︰「怎麼,你這里加醋、醬油都沒有麼?唉,我平生最喜歡吃醋。並且烤肉一定得用芝麻醬、甜面醬才行。」

這時韋千里被那一絲烤肉香味,和兩個老魔的對話,勾起轆轆饑火。須知他自昨晚即在山中,一直折騰了大半夜,早上又費了不少精力爬上來,這麼久時間,只喝了幾口山泉。故而此念一生,登時更覺饑不可當。

長蛇阮輪見矮猿王神色不動,忍不住催道︰「老沈,即是沒有佐料,你還不快點去買麼?」

矮猿王看他情急之狀,反而懶散起來,故意調侃道︰「我這種輕功,只能轉折往來,卻不能長途奔馳,沒有什麼大用,難道不該你去麼?」

他正好將長蛇阮輪方才批評他的話,作為擋箭牌,推掉了責任。

長蛇阮輪分辨道︰「這里的地理我根本不熟,不知道那里有賣的,怎麼能去呢?」

矮猿王沈四起身笑道︰「你不是路不熟麼?簡單得很,我來告訴你……」一面說著,一面走至窗前站定,伸手指道︰「前面左邊,峰頂巨石有一條大裂縫的叫試劍岩,再過去就是玉泉庵和白雲莊。」

「你下去後,往相反的方向走,看見一個八字似的,往左右兩邊散開的高嶺,順著中間尋青石板路,一直到蒼龍嶺的盡頭。那里有個大觀院,叫華岳觀,殿堂重疊,不下百間,一看便知,就是那里,可以買到應用之物。」

韋千里一听之下,不覺大喜,對道︰「自己正苦于不知出山路途,卻好從這廝口中吐出……」當下用心記住。

長蛇阮輪真不想去,卻听雙首人蛇畢相哈哈一笑,觀道︰「老阮,你的腳程夠快,就辛苦一趟吧!」隨即又提高了聲音︰「對了,別忘了帶點辣椒回來。」

長蛇阮輪無奈,應聲好字,疾然縱身,飛出門外。須知他平生最服膺的,就是雙首人蛇畢相,故對于他所說的話,極為听從。

現在,韋千里已漸漸鎮靜下來,想道︰「此時正是機會,憑我紫府奇書所學武功,這兩個老魔未必能夠阻止得住……」

想到這里,徐若花的聲音又響起來︰「你不要害怕,要記住你是個男子漢啊……」

他豪情頓起,正欲作勢撲出。

忽然房內話聲又起,他側耳而听,卻是那個矮猿王沈田惘然嘆道︰「董元任也真是,放著要緊事不于,定要追回他的逆女作甚……害得我們破壞華山煉劍之舉,人手竟感不足。」

韋千里見他們談起董元任,不覺大為關心,立即打消沖出去的念頭。

雙首人蛇畢相一聲輕咳,緩緩道︰「沒有關系,華山煉劍迄今,不過半月,我們下手日期,乃系七月之後,因為此時功候最緊,守爐高手無法分身,董元任說過期前一定趕回,憑咱們四人之力,定可一擊成功。」

矮猿王沈田沒有作聲,似乎對他的解釋,不以為然。

韋千里聞言頗為擔憂,怔了一會,驀然心頭一亮,一個念頭如閃電般,倏然掠過心頭。

那長蛇阮輪果然腳程極快,只這一會工夫,便已趕了回家。

他的人剛一躍上崖口,便大聲叫道︰「畢老大快出來,你們看是誰來了。」聲隨人現,竟已穿人房中,將所購一應物品,放置桌上。

矮猿王流回突然跳起來,問道︰「誰,是誰來了?」

長蛇阮輪笑容滿面,道︰「是馮老八來了……」原來他比海外霧山雙凶年歲稍大,故此直稱其名。

雙首人蛇畢相登時興高采烈地搶至屋門,只見一個瘦老人站在五尺開外,身穿青衫,手中柱著一根拐杖,長約及胸,瘦削的面孔上,露出一絲嚴肅的笑容,正是多年不見的馮八公。

雙首人蛇畢相大笑道︰「老八別來無恙,可真想死我也,還不快些進來。」

矮猿王沈田也涌到屋門,來和馮八公廝見,急忙拉他進來。

此時韋千里在暗中卻叫起苦來。因為現在多了一個魔頭,他的處境,便更加危險。

四個魔頭在室中坐好,先是互敘闊別想念之意,雙首人蛇畢相隨即問起二人見面經過道︰「阮老三是在那里踫到馮老八的?」

長蛇阮輪進得屋來,便找了只大碗,把醋、醬油、辣椒……之類佐料,一並傾人,隨手拿起那方刻有屠龍劍法的竹簡,用力攪拌,一面搶著答道︰「我買完東西回來,路過試劍岩時,突見一人四處亂竄,仔細看時,卻是老馮,便叫他過來……」

矮猿王沈田打斷他的話頭,插口道︰「老馮怎會尋來此地?」

只見馮八公低唱一聲,歇了片刻,才緩緩嘶啞地道︰‘咱從那年折在三危老樵金老怪手中後,小耿和我便遠走邊荒,重下苦功,誓雪此辱。」

韋千里心中大奇,不明白的忖道︰「近來時常听到三危老樵金莫邪的名字,我還不知道他到底是何許人?又怎麼折辱霧山雙凶?倒要听個分明。」

須知此乃三十年前之事,那時韋千里還沒出世,故此不知此事。

原來三十年前,九大魔頭橫行江湖,恃技為惡,弄得江湖上一片腥風血雨。那時候三危老樵金莫邪已經歸隱了二十余年,忽然出世,找到了這九大惡魔中的五個,都削下一只右耳為記號,于是其余四人也聞風斂跡……

海外霧山雙凶馮八公和耿九公二人,就是慘被削去右耳之中的兩個。

他們受辱後便埋首邊荒,苦心孤詣,勤煉武功,經過這許多年苦練,自覺頗有成就,遂再度出世。

雙首人蛇畢相見馮八公這等模樣,雙眉緊皺,面色立時慘然,一似憶起前塵往事。

他不忍心听起馮八公自述當年受辱情形,揚起手阻止道︰「賢弟何時出山?小耿沒有和你一起來麼?」

馮八公自嘲地苦笑一下,道︰「小耿和我上月底開關復出,初入江湖,便風聞金刀太歲鐘旭老賊,正在巢湖一小島煉藥,因那廝當年曾多方與我等作對……」他把巢湖尋仇的經過約略說出,面色甚是沉重。

矮猿王沈田啊一聲,驚訝道︰「那韋千里竟如此厲害嗎?」

馮八公面含怒色,恚然道︰「哪廝已煉有三危老樵金老怪的太乙氣功,不過火候稍差,才未將我護身神功擊破,不然我的腕骨定然碎斷無疑……」下面的話忽然停住了。

要知他三十年來,朝夕苦煉,志在報仇,沒想到剛剛出山,還沒有踫上正主,就已吃了大虧,是以馮八公羞憤難當。

這幾句話穿人韋千里耳中,宛如當頭棒喝,也如醍酬灌頂,登時為之呆住。現在他才知道自己所煉武功,竟有如許威力,于是豪氣雄心,直沖霄漢。

人蛇畢相大笑道︰「你說的那個韋千里,前些天已在襄陽城外的解劍潭,被老阮、董元任和我三人擊下潭去……」

馮八公詫道︰「就是那個連鵝毛俱沉的寒潭劍麼,奇怪,怎麼董元任沒對我說呢?」

長蛇阮輪這時已將佐料調好,把竹簡往桌上一摔,肯定地道;「老八怎麼迷糊,這種事難道還要騙你不成「隨即哎了一聲,道;「那野豬別烤焦了。」叫聲中人已奔出屋外。

韋千里听到這里,傲然一笑,忖道︰「過些天讓你們這幾個老魔驚訝一下,我韋千里不但不死,而且還得了一稀世寶劍呢。」

屋後忽然傳來長蛇阮輪怪叫聲︰「奇怪,怎麼火竟然快滅了。」接著添木材聲,和他助燃的掌聲,響成一片。

韋千里突然驚覺,怪不得起初躲進床底時感到焦熱難耐,現在卻並不覺得那麼悶熱。原來是火勢大滅之故。

矮猿王聞聲趕去幫忙。

雙首人蛇畢相仍坐在原處,遞給馮八公一杯冷茶,看他一飲而盡後,問道︰「你在什麼地方和董元任見面的?」

馮八公道︰「三日以前我在開封府踫上他,他說因有要事,不能來此聚合,但計算日期,尚有七日方是華山煉劍最吃緊的時刻,故此他趕在期前趕來便是。正因踫上他,小弟才知道諸位老兄在此地,這位七步追魂董元任真了不起,真了不起……」

畢相不明白他連贊兩句的意思是什麼,當下問道︰「你見識過他的武功?「馮八公搖搖頭,道︰「他的武功據說可與我們九兄弟爭一日長短,但這倒不必大驚小怪。我們雖然煉了一甲子以上的武功,可是天下比我們強勝的人並非沒有,何況不相上下。」

他賣個關子,不但畢相大吊胃口,連床底下的韋千里也為之心癢難熬,恨不得出聲問個明白。

「到底是怎麼一回事?」畢相忍不住追問道︰「莫非他做了什麼驚天動地的事?」

「也差不多了,你听我說,這董元任居然查出了華山派為何要煉劍的大秘密,這個秘密,我們本以為除了華山派掌門與及你我兄弟九人之外,天下無人知道……」

畢相驚噫一聲,道︰「雖然這個秘密不須瞞他,但他能夠查出來,卻是大怪事。不過我在最近三十年來,閑來總思忖起這件事,我真不明白那位號稱密宗第一高手的貝迦大和尚,何以肯把秘密告訴我們?他的胞弟毒龍尊者是密宗第二高手,那神奇奧妙的大手印功夫,昔年我等九人均不堪一擊,而貝迦大和尚不但敗在我等手下,還因而失命?這些疑問自從我隱居煉功之後,三十年來,老是百思不得其解

馮八公道︰「密宗這一支最多古怪,以前我們認為貝迦和尚假我等之手而解月兌,此說最近情理。但無論如何,等毒龍尊者出世,我們便可以得到解答了……」

雙首人蛇畢相點頭道︰「只好作如此想法了,轉眼間毒龍尊者四十之約將滿,本來我還懷疑毒龍尊者是否尚能活著,但華山派這一煉劍,便不須置疑了……」

韋千里听來听去,不知他們這一番對話,究竟說的什麼。心想大概是四十年前密宗有一對兄弟,武功極強,那個弟弟毒龍尊者既與這九大惡人相識,又有什麼約會,必定不是真心皈依佛門的和尚……但這一對沙門高手卻不知弄出什麼事,以致貝迦和尚終于死在九大惡人之手,但毒龍尊者卻不知所在,華山派這次煉劍與此事有關,相信是煉成寶劍之後,可以制服毒龍尊者,九大惡人則要加以阻撓。這個曲折古怪的秘密,現在連董元任也知道了。韋千里只能想到這里,內幕如何,便沒法再加以推測。

書中交代,那畢相和馮八公所提及的秘密,目下當真連華山掌門和董元任在內,也不過十一個人知悉而已。

七步追魂董元任雖說是收山隱退,不再過問白骨門榆樹莊的事。其實他暗中仍然十分注意江湖上一切動態,以前他所布置的眼線和一些江湖朋友,仍然不曾完全斷絕消息。

因此他這次出馬,要找韋千里和道女董香梅,還有他的續弦王若蘭,听說當他們出門之時,竟被韋千里誘拐逃走。

這一來董元任連活也不想活了,他只要把這一些人完全殺死,把本門白骨令奪取回去,便算是了卻一生心願,以後如何活下去,他想也不想。

不過令他猜不透的,便是韋千里明明吃他和畢相阮輪三人擊落潭中,何以還能分身到杭州去拐誘他的妻子?

這一點他始終沒有想通,在路上因查出董香梅已赴開封,便與畢相等分手,他自個兒直赴開封,這時也懶得掩藏行蹤,徑自催馬疾馳。

到了開封,略一打听,便知道董香梅的確在這兒,但因她不是落腳在客棧,是以一時找不到藏身之處,必須耐心等候本府的江湖人代他查訪。

他自己也不閑著,滿城亂走,希望無意中能夠踫上那個背叛自己,還盜走白骨令的女兒。

第二日早晨,便得到消息說,董香梅曾經落腳在開封府城西郊的一個老農家中。但昨日已離開,他們用盡方法,仍然不能從這個老農口中探出董香梅的下落。

董元任本來出了重賞,凡是查出董香梅的下落,便賞一千兩銀子,如果只查到有用的線索,則賞銀三百。

在那時一千兩銀子已是一筆極大的橫財,那些眼線誰都想得到這筆巨大的財富。但的確無不,才來報告與他,便領取三百兩賞銀。

七步追魂董元任問明這一家老農姓許名旺,雖然貧窮,但尚能勉強度日,同時家中有兒有孫,連老帶幼共有八口人。

他冷冷一笑,一面向西郊走去,一面想道︰「別人盤問不出,踫上我卻一定會手到擒來。我不信這老頭不怕死,就算他不怕,我在他眼前把他子孫一個一個打死,看他說是不說……」

不久工夫,已到了那許老農家中,這一家人單獨地住在一條溪邊,石屋數楹,看起來甚為光潔,不似平常的農家,門前有小橋流水,風景頗佳。

他跨過小橋,只見門前草地上有三個小孩在玩耍,兩男一女。

董元任過去模模其中一個年紀最大的男孩頭頂,問道︰「你爺爺在家麼?」

那男子眉目韻秀,口齒清晰地道︰「家祖父就在屋子里……」

董元任驚訝忖道︰「看來許旺不是普通農人哩!」

當下走向石屋,大門開著,他一聲不響,直人屋中,只見屋中陳設簡樸干淨,一個老頭子手持旱煙管,躺在醉仙椅上,正在看書。

董元任威嚴地道︰「你就是許旺麼?」

老頭子抬起頭,目光矍鑠地瞧他一眼。但見董元任威嚴迫人,禁不住坐起身來,點頭道︰「小老兒便是,先生貴姓?找我有何貴干?」

七步追魂董元任不答他的話,管自問道︰「外面三個孩子都是你的孫子麼?」

許旺健朗地站起來道︰「不錯,可是孩子們沖撞了先生?」

七步追魂董元任冷冷一笑,又不答對方的詢問,徑自問道︰「你的出身決不是田農之家,以前在江湖上混過麼?」

老人許旺覺得這個陌生人氣度使人震懾,無法不回答他的話,于是應道︰「先生眼力果然高明,小老兒年輕時曾經浪跡四海,不過那都是幾十年前的事了……」

董元任點頭道︰「很好,你既是在江湖上混過,不知是否听過榆樹莊七步追魂董元任的名字?」

老人許旺雙目大睜,道︰「董莊主乃是方今天下南北十三省黑道盟主,他的名頭誰能不知?」

「我就是董元任。」

許旺听到他那冷冰的聲音,心頭一震,渾身冒出冷汗。

要知董元任一世心黑手辣,宇內無不知名,大凡踫上他,無法是橫禍臨頭。

許旺年逾七十,一條老命,本不足惜。但他乃是江湖上行走過的人,閱歷甚豐,適才董元任問起過門外的三個孩子,意思不是說假如他有所為的話,門外三個小孫兒也難幸免。

老人愛孫之心,可比憂惜自己性命更甚。急忙顫巍巍道︰「莊主駕臨寒舍,小老兒有失遠迎,罪該萬死。只不知莊主駕臨為的何事?」

七步追魂董元任道︰「許旺你既听過我的名頭,當知我為人行事,決無容情。現在我有話問你,你須據實直說,如有一字失實,滅門之禍,便在眼前。」

他頓一下,然後威嚴地提高聲音道︰「許旺你可听明白了?」

許旺白發皆顫,忙忙躬身道︰「董莊主盡管下問,小老兒決不敢欺瞞莊主。」

七步追魂董元任陰森森地笑了一笑,在屋中踱個圈子,腦中已想到那叛逆女兒董香梅忽然見到自己出現在眼前時,那種驚惶失色的樣子。

本來董香梅就算是違抗父命,不肯出嫁而私自逃走。董元任一向對她是寵愛有加,事後最多責罰一番,並不致于要取她的性命。

可是董香梅竟敢把那支和他性命相連的白骨令旗盜走,分明有要挾他的意思。

他之所以不能容忍便在于此,是以早已決定只要一見到她,便立下毒手,使她沒有機會亮出白骨令,或是當他面前把令旗毀掉。

若然那支白骨令在董元任面前摧毀的話,董元任昔年曾立下毒誓,有旗亡人亡之語,也就是說他也得當場自盡。

這七步追魂董元任越是慢吞吞不發問,許旺便越發驚懼。

好不容易等到了董元任踱了回來,面容一沉,道︰「許旺,你據實告訴我,昨日還留在你家中的女孩子,如今到哪里去了?」

許旺面色大變,道︰「董莊主千萬明察,那位姑娘姓什麼小老兒都不知道,昨夜走時,小老兒沒有問她上哪兒去……」

七步追魂董元任嘿幾聲,陰森森道︰「許旺,你以為本莊主不會下毒手麼?」

許旺雙膝一軟,跪倒在地上,叩頭如搗蒜,哀求道︰「莊主,你老神目如電,小老兒豈敢有一字隱瞞?」

七步追魂董元任比老狐狸還要刁滑,誰也瞞不過他的利眼,這時已有九分相信這老人的話。

但他從來就沒有拿人命當作一回事,心想好歹弄死一兩個孩子,這老人仍說不出話,自然千真萬確了。

心意一決,便道︰「你叫那幾個孩子進來……」

老人許旺驚得面無人色,匐匍地上,悲聲哀求道︰「莊主大發慈悲吧,請想想孩子們乃是小老兒的骨肉,難道小老兒會用他們的性命,去救一個毫不相識的人麼?」

「廢話,叫他們進來……」

許旺只好掙扎起來,伸手去取倚在桌子旁邊的那根拐杖。

七步追魂董元任極快地一看那根拐杖,只見拐杖甚幼身,但拐頭一截粗如鴨卵,色作金黃,雖然說不出什麼特征,但在行家眼中,一望而知這根拐杖定然大有來歷,不是等閑之物。

老人許旺伸出手去,尚差尺許便模到那根拐杖時,忽然停頓一下,生似在思索什麼。隨即嘆口氣,猛可俯身去取。

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