上有天堂，下有蘇杭。
　　蘇州，江南花花世界的代表性大都市。
　　大明皇朝天啟六年的蘇州，畸形的繁榮已經到了令人難以置信程度。
　　農村凋零，民不聊生，人們前往大都市求活，天下各地盜賊如毛。
　　短短的最近七八年中，賊寇增加了三倍，天下各地的廣大農村中，有十之一的農戶，放棄所有的田地，攜老帶少逃入都市謀生，也逃避苛捐重稅。
　　因此，天下各地盜賊如毛，民窮財盡，但蘇州卻因各種工業與貿易而更為繁榮，歌舞升平，人人爭逐聲色犬馬，等候大災難降臨。
　　今年三月，當朝大奸太監魏忠賢，所派的東廠特務，光臨蘇杭江浙，捉拿已告假退休，以文選員外郎周順昌為首的五位忠臣，因而激起民變。
　　蘇州二百余萬市民罷市，封鎖運河，攻入巡撫官署，殺掉緹騎的首領椿頭神劍晁慶，擊沉專使的座舟，死了不少人，轟動天下。