護花人 第二十九章
人真不少，三十二位高高矮矮男女，加上逃回來的三個，三十五個人，代表了河南地區的風雲人物，以及從外地請來的武林元老江湖耆宿，稱之為武林精英，並不為過，聲勢空前浩大。
老一輩的名宿為數不少，其中有七八位陌生面孔，都是老成持重甚有威嚴的江湖耆宿。
一劍愁一筆勾，以及普度三僧都在，看所立位置，顯然聲望地位都比那七八位耆宿差。
路莊主是主人，他身後站著兒子路維中，與大總管飛天豹子郝豹。
三個的佩劍古色斑斕，極為搶眼。
藏劍山莊珍藏的劍出世了，青鋒、飛虹、追電，武林十名劍中的三把，可不是嚇人的，都是可絕壁穿銅，擊衣殷血的寶劍，生死關頭，路莊主終于把藏劍露出來了。
八荒人龍與路莊主並肩而立，這位老怪杰的神色，因橫禍九刀偕同西門小昭出現，而呈現極度不安。
似乎，路莊主已橫定了心，不顧一切傾巢而出了。
飛災九刀在二十步外站住了，眼神一變，劍眉攢得緊緊地，狠盯著站在路莊主上首的那位灰髯老人。
灰髯老人身材依然健壯魁偉，花甲年紀不現老態，僅發與髯泛灰而已，紅光滿面皺紋不顯。
「將爺，別來無恙。」灰髯老人居然客氣地搶先抱拳行禮。
民眾對官兵的官階十分陌生，所以對官兵的稱謂，籠統地亂稱亂呼。官，稱為將爺，大官小官大長小長，一視同仁；兵，稱軍爺或都爺，大兵小兵甚至兵夫軍卒，也一視同仁。
「你給我走開，離開他們。」飛災九刀沉聲說︰「不然休怪我李九如刀下不認人，我是當真的。」
「老朽知道你是當真的。」灰髯老人笑吟吟地說︰「當年東昌府十萬響馬困城，你親率邊哨營十七名密諜，夜襲曹莊火虎、金牛、月燕、木狼四星宿的營寨虎帳。尾、牛、危、奎四宿賊兵一萬二千，立帳一千五百。
老朽率羅家子弟兵民壯一百二十人接應，親見你揮斬馬刀虎入羊群，砍瓜切菜山崩地裂。事後更看到你憤怒地揮刀，立斬負責趕來圍堵，而怯陣退縮，讓尾火虎危月燕兩星宿月兌逃，誤了軍令的兩名千戶三名百戶，那股狠勁老朽領教過了，迄今仍感心驚膽寒。但老朽認為，你還不至于揮刀，砍掉一個曾經跟隨你出生入死的老伙伴腦袋吧！」
「我再說一遍，離開那些殺人放火的豪強，我尊敬你。當我揮刀殺人時，我的刀不認任何人，決不會因為你是北地德高望重的武林名宿，而停刀變招誤了自己的性命。你屠龍劍客羅士杰，幫助放火焚毀我家園的人，就是我李九如誓不兩立的死仇大敵。」
「你听我說……」
「不听，不听。」飛災九刀憤怒地大叫︰「路莊主，你給我听清了。這期間我沒找你，是因為殺人罪比放火罪重，所以我要先找鬼面神，宰掉他之後再找你。現在既然你不知自愛傾巢而來主動找我，我要讓你明白你一再犯錯的代價是如何慘烈。你們听了，不想死的人，趕快遠離我飛災九刀。」
「還有我橫禍九刀。」橫禍九刀首先拔刀出鞘︰「八荒人龍，這次你最好把你壓箱子的絕活掏出來保命，生死薄上，閣下的大名已勾。」
飛災九刀的尖刀出鞘，遠在二十步外的群雄，似乎仍可感到森森刀氣逼人膚發，那股無形的殺氣，已令眾人心底生寒。
尖刀向前一指，殺氣突然增強了三倍。
「女兒，你和程姑娘不要跟來。」橫禍九刀向身後的西門小昭說︰「只有我能配合得上飛災九刀，你們加入反而會誤事。」
「爹，八荒人龍……」
「不許你多說，你看他的神色，哼！他正要找我，你該為爹擔心而不是為他。」
「他在酆都五鬼手中湊巧救了女兒。」
「哼！你放心，我不殺他；殺了他，你娘更恨我了。」
「爹，你誤會了娘……」
一聲震天長嘯從飛災九刀口中發出，尖刀一伸，狂野地向對面的人叢沖去。
橫禍九刀並肩沖出，像一頭瘋虎。
有人憤怒地撤劍，被兩人無畏無懼，傲嘯天蒼的驃悍神情激怒了，二比三十五，三十五位高手名宿足以翻江倒海，兩個人就敢狂妄地揮刀，未免欺人太甚。
「誰撤兵刃誰死，請勿自誤！」屠龍劍客惶急地大叫︰「不要移動……」
周小蕙搶攔在乃父身前，張開雙手障住乃父，像是母雞保護小雞。
飛天豹子也搶出，攔在路莊主面前，干脆舉起雙手，挺起胸膛準備挨刀。
八荒人龍找橫禍九刀再決雌雄的念頭，被橫禍九刀的勇悍神情，沖得煙消雲散，站在原地發僵，失去挺身而斗的勇氣。
「求求你，李大爺。」周小蕙哭叫︰「請冷靜听路叔解釋，不要……」
尖刀在飛天豹子咽喉前停住了，鋒尖已將肌肉刺出一星血珠。
飛天豹子臉色居然沒變，僅顫了幾下。
「錯了我認錯，大爺，」飛天豹子強作鎮定，在尖刀壓迫下匆匆發話︰「我也是狂妄暴躁，得罪了不少鄉親。你走了之後，我日夜監工，重建你的家園。我保證，你可以回家過年。工人分三班全日夜趕工，一定可以建好。」
飛災九刀一愣，家鄉的事他根本不知道。
「九如，你那座大院，確也需要重建了。」路莊主心中一寬，一個激怒的人停止行動，就表示危險已消失了三五成︰「如果你喜歡，我可以把藏劍山莊送給你。你要是高興放火，你可以隨意把它燒掉，如何？」
「我反對，詭計！」後面的程貞大叫︰「軟的硬的一起擺出來，這算什麼？」
「程大姐，求你不要火上添油。」西門小昭抱住了程貞懇求︰「畢竟當初向藏劍山莊挑釁，錯不在路莊主，你受到可怕的傷害，不能怪罪路莊主，請你……」
「我……我仍然含恨啊！」
「愛依然深？」西門小昭指指飛災九刀的背影。
「算了。」程貞臉上涌起一抹無奈的苦笑︰「我不配愛他，他心中也沒有我。不要管我，去勸你爹吧！他也許會傷了八荒人龍，男人的恨發起瘋來是不顧一切的。」
橫禍九刀的單刀，發出奇異的震鳴，眼中有飄忽的復雜神情，搭在八荒人龍的頸側。
「我們到一邊去。」橫禍九刀伸手向側方一指︰「我會給你絕對公平的機會。閣下，你心中明白，你知道為什麼。」
「要殺我，叫你老婆來殺。」八荒人龍拒絕離開︰「你老婆實在很可惡！」
「你給我閉嘴！」橫禍九刀怒叫。
「你不要鬼叫連天，不平則鳴，我知道為什麼，當然有權說，當初不能全怪我，我不能做一個逆親的不孝逆子。她一氣就走極端，發誓要嫁一個手無縛雞之力的人，過一輩子幸福生活給我看。
最後，她又越想越不甘心，非要殺掉我不可，我躲了她二十年，這漫長的懲罰還不夠嗎？她說她要嫁一個手無縛雞之力的人，過幸福的生活給我看，到頭來嫁的卻是可怕的刀客，要這個刀客來殺我。報過于施，她太過份了，你叫她自己來動手好了。」
「爹……」西門小昭到了身後，牽衣感情地低喚。
橫禍九刀呼出一口長氣，眼中的殺氣徐消，收了刀，挽了愛女的手，轉身大踏步走了。
周小蕙擋在乃父身前，張開的雙手一直不曾收回。這時，離開了乃父往路莊主一面靠。
「李大爺。」她柔聲說︰「你說過的，當初郝叔燒你的家園我也在場，也算是幫凶，你要砍我一刀嗎？你不會的，你在無法和尚手中救了我，救了再殺，不是你的風格。你不殺，就請給路叔一次贖罪的機會。」
「哼！沒你的事。」
「事實上，藏劍山莊那次幾乎要毀在南毒和無雙秀士手中，是你救了藏劍山莊。要燒，你回去點火好了，路叔決不會阻你的。」
「你以為我能救就不能燒？」
「那我就不知道了，至少我知道你不會殺我的。」周小蕙嫣然一笑︰「我想，你也不會殺路叔。」
「真的呀？」他的刀又動了。
「河南受到黑道凶梟所盤踞，受災禍的不知到底有多少人。這里有你的家園，有你的……」
「好了好了，我不管你們的事了。」他收刀後退︰「你們的事，你們自己去解決吧！」
草叢內，爬伏著兩個青衣人，一直就監視著路莊主一群人的動靜，目擊鬼影邪乞與靈劍父女，將兩把刀與兩女引來。
百余步對一個視力听力十分敏銳的人來說，雖不至于明察秋毫，听辨蟲行蟻走，至少看得一清二楚，听得明明白白。
等路莊主一群人走後，這兩位仁兄十萬火急地撤離。
樹林中，豪霸們正在忙碌，積極準備向路家車場大舉挑戰，逼對方出來生死相決。
第一次拂曉突襲不幸被殺的六具尸體，擺在林子的外側，睜著死不瞑目的怪眼，似乎在嘲笑活著的人︰快了！快輪到你們了，這世間你再也無法爭奪什麼了。
鬼面神這位主將，似乎真有決死的決心，鎮定地準備兵刃暗器，眼中有怨毒的火花。
他如果不能殺掉路莊主，把俠義道的人趕離河南，他就無法接收河南的地盤，更不可能奪回湖廣的根基，成了喪家之犬，這輩子再也休想有東山再起的機會，無法在這世間爭奪他所要爭的什麼了。
毒手睚眥是事實上的司令人，與請來的一群同一輩的高手名宿，商量對敵時應如何對付強敵的最後協調，十余位輩高位尊的魔道凶梟，似乎都信心十足。
女魃緊跟在北魔身側，在這群老魔中，她雖然低了一輩，但聲威和地位並不低，因此並沒受到輕視。
當然，這與她是北魔的新歡身份有關。
兩個青衣人匆匆返回，直接找毒手睚眥。
「婁老哥，大事不好。」那位年約半百出頭的青衣人惶然說。
「怎麼啦？孫老弟。」毒手睚眥訝然問︰「探出什麼不好的消息？」
「正是。」孫兄不安地搓手︰「飛災橫禍兩把刀，已經和姓路的和平解決爭端了。」
「哦！難怪剛才他們不在岡上鬼叫連天。」毒手睚眥吃了一驚︰「你是說，他們聯手了？」
「沒有，飛災九刀表示不管他們的事了。」
「那好呀！解決了路家的事，再收拾這兩個可惡的小輩尚未為晚。我只擔心他們聯手，兩面應付實在太過冒險。老弟，這該是可喜的消息，而你……」
「北地第一劍客屠龍劍客羅士杰來了。還有……還有天下第一名捕八臂金剛冉毅。還有……」
「你有完沒有？」毒手睚眥臉色一變。
北魔如受雷擊，臉色泛青。
這老魔在北地燕趙魯一帶橫行，號稱北地之霸，但武功不算北地第一高手，只是他比別人凶狠，比別人惡毒，心狠手辣超人一等而已，對北地第一劍客懷有強烈的戒心，一听這位老俠客來了，便本能地想到是專程來找他的，心中產生了強烈的懼念。
其他幾個老凶魔，都是落有案的貨色，對任職于京都，名震天下的天下第一名捕八臂金剛冉毅，可說又恨又怕，一個個心懷鬼胎坐立不安。
「好，我不說。」孫兄苦笑︰「反正他們一定會來的，也一定會讓大家知道他們是誰。諸位該準備停當了，咱們就準備迎接他們吧！」
不遠處兩個年約百年，像貌幾乎全同，一看便知是雙胞胎兄弟的人，猛地一跳而起。
「婁前輩，很抱歉！」其中一人說︰「我兄弟在山東濟南背了幾宗血案，有八臂金剛在，我們不便留在此地連累大家，我們得走。」
「我也受不了屠龍劍客的狂傲。」一位灰袍老人也站起說︰「婁兄，對不起，兄弟自信還可以對付得了飛災九刀，但對付屠龍劍客，兄弟自問還沒有這份能耐……」
「你算了吧！楊兄。」與孫兄一同返回的另一位青衣人冷冷地說︰「你對付得了飛災九刀？別太看得起你自己了。楊兄，你看見屠龍劍客在飛災九刀面前，所表現的窩囊神情，就不會說這種話了。」
「你……」楊兄怒火上沖。
「我怎麼啦？我是親眼看到的，無意長他人志氣，滅自己的威風。」青衣人有點危言聳听之嫌︰「屠龍劍客連劍都不敢拔。三十五個一等一的超等高手名宿，其中包括天下第一名捕，包括中州三杰，包括名列力士前三名的神力威麟朱一鳴，在飛災橫禍兩九刀揮刀長嘯沖陣時，一個個像是失了魂。
你看吧！兩把刀又在原處出現了，身邊多了兩個女人，毒牡丹程貞，和碧落宮小宮主西門小昭。楊兄，我陪你去找他，把他兩人宰了。」
原來的小岡上，飛災橫禍兩人的黑影的確是重現了，而且多了兩個小姑娘。
楊兄打了一冷戰，憤憤地閉上嘴，一言不發大踏步揚長而去，頭也不回溜之大吉。
有人帶頭，就有人跟隨，立即有兩位仁兄神色沮喪地告辭，然後是第三個……
恐懼像瘟疫，傳開的速度快，傳染性強。恐懼也是生存的本能之一，這種本能會讓人或獸采取逃避的行動，逃避就可以生存。
要克服這種本能，得靠後天的教養、培育。
野獸就單純得多了，它們決不會向危險挑戰，除非避無可避，才會作困獸之斗死中求活。
斗志消沉，大事休矣！所以說兵敗如山倒。
毒手睚眥並不糊涂，面對這些喪失斗志的人，不得不斷然下令撤走。
小岡上，飛災九刀四個人，對樹林內的人陸續離開大感詫異。
「他們在弄什麼玄虛？」飛災九刀像在自問。
「以退為進。」橫禍九刀自以為是地說︰「一定是想誘車場內的人出來決戰，故意零零星星後撤，引誘路莊主的人出來追趕。」
「理由不夠充分。」
「管它呢！反正不關我們的事。」橫禍九刀懶得再猜，拍拍女兒的手︰「你怎麼一個人出來？」
「娘回家去了，回去封閉碧落宮。娘說，在家里等你，等你一輩子。」西門小昭鳳目中淚光閃亮︰「今後，娘不再過問家以外的事。爹，帶女兒回家，好嗎？」
橫禍九刀默然，久久，搖搖頭。
「小女孩，你回避一下。」飛災九刀說︰「我和你爹有些男人對男人的話要說。」
程貞拉起西門小昭，向林內退。
「我們也有一些女人對女人的話要說。」她低聲向西門小昭耳語︰「我會幫你出主意，我是個工于心計的人，你要信任我，和我合作，才不會後悔。」
「程大姐，你知道我一直都信任你。」
「那就好，現在，我告訴你應該怎麼做……」
「天殺的！這些混蛋溜掉了。」飛災九刀跳起來大罵︰「我們卻像四只呆頭鵝，伸長脖子呆呆地等。混蛋！他們就這樣沒種？」
下面的樹林，已經人去林空。
已經許久沒看到人走動，可知人早已走光了。
「奇怪，路莊主的人應該消息靈通，應該知道這些人是溜走而非誘敵，應該出動追趕……」橫禍九刀顯然對雙方的表現都感到不滿。
「大叔，你只知道應該。」飛災九刀平靜下來了︰「我們是旁觀者清，路莊主那些主事的人，老成持重的較多，不得不顧慮對方的詭計，怎敢冒失地追趕？萬一追進別人的口袋里，豈不大虧老本？」
「那……我們怎辦？」
「我決不讓鬼面神溜掉。」飛災九刀眼中有濃濃的殺機︰「路莊主不敢追，我敢。」
「你不追北魔？」橫禍九刀話中有話。
「我……我不否認有點放不下……」
「呂綠綠或呂春綠？」
「你知道是怎麼一回事。」飛災九刀顯得心神不寧︰「我並不在意她與北魔狗男女混帳，只是……只是……哼！他娘的煩人！」
「只是，擔心你的兒子或女兒日後……」
「不要說了！」飛災九刀似乎被蠍子螫了一鉤般跳起來︰「你就是煩人！」
西門小昭吃了一驚，剛想開口，便被程貞一把拉住，用眼色示意。
「我能估料出一些頭緒，別急。」程貞附耳說︰「他根本不知道你那晚救他的事，而讓那鬼女人興風作浪，被要脅得亂了方寸。」
「程大姐，怎見得？」
「他是個恩怨分明的人，你應該看出一些跡象呀！」
「我也感到奇怪……」
「听我的，沒錯。」程貞信心十足地說︰「我知道該用什麼手段，對付那鬼女人了！」
「用什麼手段？」
「我慢慢告訴你，保證靈光。」
飛災九刀掩埋了食物殘余，四人動身返城。
路莊主是許州的名人，是江湖白道行業的領袖人物，同道的仁義大爺，在許州豈敢不珍惜羽毛，糾眾在城里行凶？
何況他請來的朋友，大半以衛道之士自命，行事講究道義，像八臂金剛本身就是執法的名捕，辦起案來更講求合情合理合法，這一來，不啻自縛手腳，不敢亂來。
這就是正邪的分野，所以說道高一尺，魔高一丈，邪惡的人永遠不會絕跡，他們可以任所欲為無所顧忌。
鬼面神一群人進了城，路莊主的人就只能光瞪眼了，唯一可做的事是白天派人監視，晚上派些人前往偵伺蚤擾，希望能早些把他們趕離城廂，在外地把他們解決。
對方不離城，無法用江湖規矩來對付。
飛災九刀的處境，比鬼面神那群黑道邪魔更有利，地主路莊主的人不敢過問他的事，他就可以毫無顧忌地任所欲為。
一進城，他們就躲起來了。程貞是個老江湖，她知道在何處可以獲得隱身的地方來落腳。
鬼面神一群死黨，住進了南城的興隆老店。
這表示他們要從南面走，去向自然是湖廣老巢，那兒的根基雖然被拔掉了，但百足之蟲，死而不僵，仍有部分實力在，隱身的窟還多。
來助拳的朋友，不怕死的還多，僅走掉了十幾個膽小鬼，總人數仍有五十五六名之多，陸續住進了興隆老店，包了兩座院落，人不敢分散。
北魔住的跨院客房甚多，他的十余名爪牙住了一半，另一半由東龍與八名爪牙居住。
東龍北魔，是人數最多的兩伙人，爪牙們都是忠心耿耿，武功超人的男女，自衛能力最強。
安頓畢，已經是近午時分了。
四個人在小客廳中品茗，鄭重地商討今後的行止。
女魃已公然以北魔的情婦露面，兩人確是相配的一對。
東龍的情婦叫春鶯五娘，姓房，所以也叫房春鶯或房五娘，是蘇杭一帶的著名女飛賊，在南京以東地區，她也算是名號響亮的人物，甚至比江南三嬌還要響亮些，武功的根底也深厚得多。
「婁老兄認為先到湖廣安頓，再召請朋友準備日後卷土重來，孔兄到底有何高見？」北魔試探對方的口氣︰「目下他們正在商議動向，很可能征詢咱們的意見，咱們該先拿定主意，是嗎？」
「于兄，其實無所謂主意。」東龍是個直性子，該說就說︰「咱們應婁老兄之請前來助拳，成功與否並無任何保證，咱們已經盡了力，對不對？目下被逼放棄，也就表示咱們助拳的道義已有所交代，日後的動向，那是咱們自己的事。
助拳是臨時性的，事了當然橋歸橋路歸路，要咱們到湖廣安頓，算什麼？去做老太爺呢！抑或去做听差？
再說，咱們自己的山門還要不要？我常州的家還要不要？我的基業，我的弟兄，我的籌錢行業，我不趕回去照料，要不了幾天就可能被別人奪走了。
于兄，你不會是丟了基業，被人搗了山門，成了喪家亡命，才跑來替婁老兄助拳來的吧？」
「開玩笑！」北魔似乎認為東龍問得不禮貌︰「我北方的基業穩如泰山，我來時把三位拜弟全請到了山門照料。我回去的心念比任何人都急切，離開太久是犯忌的事，誰知道哪一天，冒出一個雄心勃勃的雜種，搗山門奪買賣挑戰，並非不可能的事。或者強鄰吞並，像藍老大謀吞河南一樣的事故更可能發生。
只是，這里的事失敗，咱們仍然感到臉上無光，遽爾撒手，實在也有點過意不去，心中始終有點虧欠感。」
北魔耍手腕耍得不夠高明，立即引起春鶯五娘的反感。
「于爺，你這就不上道了。」春鶯五娘的話鋒利得很︰「其實你的確急切回家，卻想把責任往我們身上推。
你要是礙于情面，願意跟婁老去湖廣，悉從尊便，你們的交情深厚嘛！應該的。至于我和老孔，不走南走東，早點回常州，免得讓那些不知死活的冒失鬼，乘老孔不在，也來玩一次吞並奪權的老把戲，弄得有家歸不得，這才叫慘呢！
你當然不怕這種事發生，你有三位情深義重的拜弟可托，但不知你那三位拜弟是否真的可靠？」
「好了好了！房五娘，你那張嘴實在厲害得很。」北魔臉上訕訕地︰「就這麼辦好了，咱們采取同一行動，不到湖廣回家去吧！」
「這才對呀！」東龍顯然早就與春鶯五娘商量過了︰「早些回家以免夜長夢多，畢竟咱們曾經盡了力，道義已有所交代。他娘的，這次真是羊肉沒吃到，卻惹了一身羶；什麼都沒撈到，大虧老本。」
「人算不如天算。」女魃也大發牢蚤︰「本來實力足人手多，早就可以把路武揚的山門搞得煙消火滅，偏偏平空冒出一個飛災九刀，屠掉了咱們將近一半人手，而至功敗垂成，藍老大飛災上身，咱們也跟著橫禍及體，真是皇天不佑，命也！」
「提起這個混蛋，我總有點毛骨悚然的不吉預感。」東龍真有點神色不安︰「呂姑娘，令師姐真的一點消息都沒有？」
「沒有。」女魃憂形于色︰「按理，妙劍功曹應該有幸存的人出面善後，讓咱們知道妙劍功曹遭了什麼禍事，是怎樣被殺被誰所殺的。家師姐也應該有人月兌逃，她的女弟子都是十分機警的人。
可是，竟然沒有一個人留下，現場的死尸證明的確有人月兌逃這次劫難，我們只能猜測是兩把刀做的好事，卻不知道真正的實情。
如果家師姐真的落在飛災九刀手中，這混蛋一定會有所舉動的，事實卻證明他並無舉動，只像鬼一樣忽隱忽現，委實令人擔心。」
她卻不知道，妙劍功曹被殺，樹倒猢猻散，爪牙們一哄而散，隱姓埋名溜之大吉。眾香谷主碩果僅存的兩侍女，也悄悄連夜出城遠走高飛了。
如果她知道眾香谷主落在飛災九刀手中，最後又被毒牡丹和西門小昭擒獲，恐怕早就唆使北魔丟下藍老大的事，遠走高飛避禍了。
飛災九刀所提娶她的條件，她寧可死也不肯接受。
像她這種生潔糜爛得不能再糜爛的江湖浪女，哪能跑到窮鄉僻壤去乖乖做賢妻良母？那豈不成了籠中的鳥？涸井里的魚？
「我想，飛災九刀會來找你的。」東龍並非有意危言聳听，而是憑經驗作正確的判斷︰「襲擊妙劍功曹的人，確是飛災橫禍兩九刀，死尸的創口，逃不過行家的法眼。你姐妹與酆都五鬼計算飛災九刀的事盡人皆知，那狗王八不會輕易放過你們的。呂姑娘，我覺得你還是早些遠走高飛比較安全些。」
「老實說，我的人手眾多，我並不怕飛災九刀。」北魔的話表現夠強硬，其實外強中干︰「他真要不肯罷休來找咱們的晦氣，他來好了。不瞞你說，我對屠龍劍客那老狗，確也……確也……」
「確也心中怕怕。」春鶯五娘仍不敢過挖苦北魔的機會︰「而飛災九刀卻震懾得住屠龍劍客，你居然不怕飛災九刀。好，等飛災九刀來了，我看你大發神威怎樣抓死他，我相信他一定會來得很快。」
「胡說八道。」北魔氣往上沖︰「房五娘，你他媽的烏鴉嘴……」
「我是憑經驗推測……」
「狗屁！」
「你不敢听？其一、他一定會來找藍老大，藍老大那些人就在前進院；其二、呂小妹欠了他的債，他不來討債才怪。不管他來找誰，你都得參與。除非……」
「除非什麼？」
「立即遠走高飛。」
「哼！我魔鷹不是膽小鬼。」
「也許吧！」
兩人正在你嘲我諷，鬼面神帶了兩名隨從匆匆入室，神色不安，先向四人行禮問好，不等四人啟口，便自袖中取出一封拜帖。
「李小狗派人交來呈帖。」鬼面神嗓音都走了樣︰「家師請兩位前輩過目。」
那帖是給鬼面神的，具名是飛災九刀李大爺。帖上附言，簡單明了︰
「鐵城應約在場六位，請隨時防範李某襲擊，不死不散，務必加意提防，毋謂言之不預。」
哪能算是拜帖，而是不折不扣的警告函。
「小狗好大的狗膽！」北魔似乎氣沖牛斗，拍著桌子表示自己的憤怒和勇敢︰「上次他不戰而逃，居然仍敢向咱們六人示威，他是不想活了，叫他來，我等他來，這混蛋實在太可惡！」
「請問孔前輩有何高見？」鬼面神頗感滿意，轉而征詢東龍的意見。
「他既然要來，不等他行嗎？」東龍心中暗暗叫苦，口中卻不能不保持尊嚴︰「婁老哥呢？他可有應變的打算？這可不是好玩的。」
「家師請兩位前往客院商量對策，可否這就前往？」鬼面神套牢了他們。
「好吧！這就走。」
東龍走，北魔豈能人後？
半個時辰後，北魔匆匆返回。
片刻，十余名爪牙悄悄地離店，帶走了行囊。最後，北魔帶走了女魃，從客店的側門開溜。
表現得最勇敢、胸膛拍得最響、嗓門叫得最大聲的人，也是最靠不住的人。
北魔就是這種人，時不我留，再不遠走高飛，可就來不及了！
當毒手睚眥一群人，發現北魔不辭而別，食言背信一走了之後，立即引起一陣恐慌，似乎人人自危，即將大禍臨頭般驚慌失措。
前後不到一個時辰，興隆老店像一艘即將沉沒的船，眾魔像是船上的老鼠，在一個時辰中，跑了個精光大吉，被飛災九刀一封拜帖嚇跑了。
飛災橫禍兩九刀的威望和地位，驟升上三十三天。
江湖朋友叫出兩句可笑的行話︰「遠離飛災，休惹橫禍。」
的確可笑，誰敢接近招惹飛災橫禍？
南關城的右門關牆外側，兩個村夫打扮的人低聲交談，目光卻落在出關的一批騎士背影上。
「除了北魔女魃，都在。」扮村夫的人說。
「當然不在，在的話，程姑娘會現身的。」另一位村夫是飛災九刀，第一次不穿黑衣，第一次化裝易容掩起本來面目。
「李大爺，我算是服了你。」村夫似乎有無限感慨，原來是靈劍周元坤改扮的。
「怎麼說？」
「咱們集合了武林眾多的精英，不少叱 風雲的高手名宿，他們毫不在意，依然耀武揚威。你的一封警告帖，就把他們嚇得落荒而逃。你的飛災刀，可把他們殺慘了。」
「周前輩，你很幸運。」飛災九刀對路莊主的人仍有點不滿。
「我知道，這一切幸運，可說出于老弟所賜，也可說是由小女帶來的幸運。」
「這與令媛……」
「你在藏劍山莊途中，自無法和尚的魔掌下救了她；從此，你不忍心向她下手，愛屋及烏，你也澤及她的親朋好友。這份情誼，河南同道不敢或忘。」
「或許，是我對你們多少懷有幾分敬意吧！讓黑道豪霸在地面上胡作非為，畢竟不是什麼好事。哦！你們對付得了他們嗎？」
「有七成把握。」
「呵呵！有三成把握我也干。」
「所以他們注定了要償付這筆血債。你準備何時返回重陽街？」
「不一定。」
「到開封我家玩玩，怎樣？小蕙不僅對你感恩，而且很喜歡你，她會做一個盡職的好導游，也想向你請教武功秘學，你不會嫌棄寒舍簡陋吧？」
「前輩盛情，在下心感。」飛災九刀婉拒︰「只是在下與西門大叔還有不少瑣事待理，很可能在外地浪跡一段時日。他日有暇途經貴地，當趨府拜侯。時辰不早，該就道了，告辭！」
「珍重，容圖後會。」靈劍失望地道別。
飛災九刀抱拳一禮，轉身大踏步走了。
他了解靈劍臉上失望的表情，只能心中抱歉。
他對周小蕙的確有好感，但奇怪的是，僅止于好感而已，總覺得彼此之間，有一道令他不願跨越的鴻溝存在。
也許，這與靈劍周家與藏劍山莊路家，有深厚交情的緣故吧！要說他不計較路家燒毀家園的仇恨，那是欺人之談，他還沒有這麼好的修養。
這期間，周小蕙一直就是站在路家一邊的，是路家的堅決支持者，雖然周小蕙一直就對他表示情意，仍然消除不了他的敵對意識，這就是鴻溝存在的真正原因。
別了靈劍，他知道，他與周小蕙因好感而發展出來的奧妙感情，算是過去了，也結束了。
煩惱的事還在等候他了斷，他感到心中很亂。
十七匹健馬，踏上了東行的大道。
官道在鄢陵分道，北走開封至京師，東走歸德府入山東。
北魔的山門在滄州，入山東比較近些。
歸心似箭，急于返家的人，很少是舍近就遠的。
逃回洞的老鼠，速度是最快的。
北魔就成了向洞逃的老鼠，拼命催促爪牙們趕路，既怕飛災九刀趕來，也怕河南群雄追來報復，恨不得脅出雙翅，一下子飛回滄州。
他們要在大半個下午時光，趕到八十里外的鄢陵縣城投宿，簡直有點瘋狂，除非不要馬匹了，會把馬跑死的，任何寶馬也受不了長途奔馳。最神駿的棗騮，能一口氣沖馳二十里，已經非常難能可貴了。
十七匹普通坐騎，在官道上狂奔，掀起滾滾黃塵，途中的行旅大感詫異。
十里、十五里……寒氣漸濃，日影西斜，但每匹健馬皆汗光閃亮，口吐白沫，在急驟的鞭聲驅策下，速度卻越來越慢，可能有幾匹血液將呈現沸騰狀態，快耗盡體能了，支持不了多久啦！
逃命，就得拼命趕。
不是人在拼，是馬在拼，是人毫無憐憫地驅策馬匹拼。
其實，人也受不了長期的猛烈顛簸。
女魃這輩子哪吃過這種苦頭？一路上不住詛咒路不好，馬不好，河南群雄該死，藍老大害人不淺，最後是飛災九刀該下地獄。
分為兩路飛馳，她傍著北魔雙騎並進，扭頭看到臉型扭曲、一聲不吭拼命鞭策坐騎的北魔，不由心中冒煙，北魔的膽小，委實令她大感失望。
「喂！老鷹。」她向北魔大叫︰「再這樣跑下去，我這匹坐騎要完蛋了。」
「完蛋了到鄢陵再買。」北魔大方得很︰「人命要緊，畜牲的命算得了什麼？」
「半途累死了呢？」
「到村莊里去買呀！」
沿途村莊根本就不可能買得到坐騎，山東響馬亂了十幾年，河南成了出入的主戰場，不論響馬或官兵，第一件事便是要馬匹，官馬民馬早已一掃而空。即使有，也是一些役用馬。役用馬可以騎來玩，用來趕路，免談。
「我受不了啦！歇片刻好不好？」女魃又叫。
「受不了也得受，一歇下來，馬匹再也舉不了蹄，你得牽著走了。」
「老鷹，你真的那麼怕飛災九刀？」
「你……」
「我不怕他。」
「你忘了信陽失敗的教訓了？哼！」北魔怒容滿面︰「你姐妹倆落到今天這步田地，還在吹牛。」
「我們是栽在黃泉殿與酆都四鬼的手下！」
「你算了吧！閉嘴，婆娘。」
「我真的對付得了他，敢不敢打賭？」
「吹牛不要太離譜……」
後面傳來砰然一聲大震，接著人喊、馬嘶，亂得一塌糊涂。
「真的完蛋了！」有人大叫。
一陣大亂，前面的人紛紛勒住坐騎，叫苦連天，一個個垂頭喪氣。
不但倒了一匹馬，更絆倒了後面的兩匹，三位騎士，也摔傷了兩個。
欲速則不達，這可好，大家騎不成了，不但少了三匹馬，還得派人照顧兩位傷者。其他的坐騎本來已精力耗損大半，稍一耽擱，能「跑」的馬不超過三匹。
馬變成了馱馬，一行人馬垂頭喪氣繼續趕路，人牽著坐騎步行，詛咒之聲不絕于耳。
好不容易到達一座小村莊，結果，連一匹馬沒買到，反而浪費了不少時辰。
最後，人馬繼續牽著趕路，怨聲載道。
四匹健馬不疾不徐東行，並不急于趕路。
飛災九刀的左側，西門小昭與他並轡小馳。
「李大哥。」她已經改口不叫李大爺了，飛災九刀稱她老爹為大叔，她當然自然而然地改口︰「這樣走，能趕得上嗎？」
「保證可以趕上。」飛災九刀肯定地說︰「這條路我熟，沿路買不到坐騎，那些混蛋拼命趕，一定會出大紕漏的，欲速則不達。」
「你對這條路很熟悉？」
「是呀！前後六次經過這一帶城鎮。在東面扶溝縣，兩場血戰我共挨了兩刀三槍五箭，幸好都沒傷到要害，在床上躺了一個月。」
「老天爺！」她驚恐地叫︰「那多可怕……」
「一點也不可怕，因為那時所有的人都麻木了，已經沒有機會怕。生死由不了你，怕也沒有用。不談這些，那已經是過去的、老掉牙的故事了。我還年輕，我不想扮八十老翁活在回憶里。」
「是嗎？」她柔柔的吟音在寒風中流瀉︰「孤星疏影月朦朧，蒼郁佳城冷霧濃；影沉秋水佳期絕，憔悴幽花泣殘紅。寂寞幽情夜未央，倩影無依空斷腸……」
「不要，不要……」飛災九刀阻止她再吟，馬鞭一揮，健馬前沖。
西門小昭也加一鞭，緊跟在左側。
「我好羨慕她。」她大聲說︰「大哥，帶我去看她，好嗎？」
「你……你老爹嘴碎。」飛災九刀苦笑，緩下坐騎︰「你老爹還告訴你些什麼？」
「這……」
「女魃？」
「不，她算什麼呢？那不是情，大哥。」
「我……我知道，是孽。」
「沒有情，也就沒有孽。情到深處無怨尤，無怨尤哪來的孽？何況根本沒有情存在，更不會有孽……」
「你的意思……」
「情在蒼郁佳城中，在你的心里。大哥，你不想扮八十老翁活在回憶里，你年輕，你還得活下去，小媛姐姐地下有知，她也會盼望你活下去……」
「你說什麼？」飛災九刀臉色大變。
「我……我說錯什麼嗎？」她怯怯地問。
「你說小……小媛！」
「小媛姐姐……」
「你爹怎知道的？不可能，不可能的。」
「你……你曾經把……把我當成小媛，叫我小……小媛，所以……」她紅雲上頰，羞態可掬。
「真的？」
她低下了頭，微微點了一下。
「哦……也許我……奇怪……」飛災九刀眼神一變，喃喃自語，目不轉瞬地注視著她，眼神怪怪的。
「奇怪什麼？大哥！」
「我總覺得，什麼地方不對，我似乎想起些什麼，卻又整理不出頭緒。你……我總覺得，似曾相識如夢依稀……我看我快要語無輪次了。」
「不是如夢依稀。」她欣然嬌叫︰「我明白了，原來如此。」
「你明白什麼？」
「你把三個人當成一個人。」
「什麼？」
「不久自知。」她喜悅地勒住了坐騎，抬眼說道︰「你先走，我要和程大姐有些體己話要說。」
「呵呵！你這小妖女在弄什麼玄虛？」
「你……你叫我什麼？」
「抱歉！忘了就叫溜了嘴。小昭，可不要生氣，我叫你小妖女，其實毫無惡意，不傷大雅的笑謔其實是喜歡，也許我該叫你小宮主……」
「油嘴！」
飛災九刀呵呵大笑，策馬向前小馳，在前面百十步跳下馬，仔細察看路面凌亂的蹄跡。
「他們的坐騎差不多了！」他跳上馬向後面的同伴宣布︰「前面三里左右，有一條小徑，比走大道近八九里，咱們抄捷徑到前面等他們。」
「天快黑了呢！」橫禍九刀指指西沉的落日。
「天黑了才好辦事呀！」
十四匹元氣大傷的疲馬，馱載了兩個受傷的人和一只只馬包。
人，牽著馬走，一面走一面咒罵、埋怨，對象上至老天爺，下至腳下的崎嶇不平道路。
而北魔卻一股勁催著加快，毫不顧惜人疲馬乏。
「天殺的！」北魔一面走一面咒罵︰「這些遭瘟的畜牲，怎麼僅跑了一二十里，就像病驢一樣完全月兌了力，這怎麼可能呢？」
他是指這些有氣無力的馬，拖著走似乎也邁不動蹄。
「大爺，恐怕午間吃的草料有問題。」後面的一名爪牙拍拍馬的脖子︰「馬肚子好像一直就是漲漲的，草料在肚子里不消化，也排不出糞尿，怎麼受得了一陣狂奔急馳，我這一匹快……快要……」
馬前蹄一屈，噴著氣，砰然倒下了。
「混帳！一定有人混在店伙里，在草料中動了手腳。」另一名爪牙跳腳大叫大罵︰「一定是路武揚的人在搗鬼，我這匹……」
這一匹也倒下了，倒下就起不來啦！
不久，十五個人肩背了自己的馬包，抬著兩個受傷的人，踏著寒氣襲人的茫茫夜色，垂頭喪氣向東趕。
三更末，他們到達一座歇腳亭半塌的小村，三五戶人家全是空的，原來是廢棄了的三家村。
兵荒馬亂期間，官道旁的村集十室九空，有所大村莊也成了瓦礫場，迄今仍然保持劫後原狀。
「打尖！」北魔終于下令歇息了，他也受不了啦！
晚飯還沒有吃呢！誰也受不了。
人在亭四周散開，取出攜帶的食物包各自進食。
「天亮之前，一定要趕到鄢陵。」北魔坐在亭柱下向一名爪牙說︰「應該可以擺月兌他們的追蹤了……」
一間破屋前，突然出現一個黑色的人影。
「真的呀？」黑影是飛災九刀︰「在下已經久候多時。你們遲到了半個更次，一定是沿途找地方買馬，耽擱得太久了。」
「飛災九刀？」有人驚跳起來狂叫，食物散了一地，嚇壞了。
北魔一蹦而起，女魃也急急丟掉食物靠過來。
「狗東西，你不要欺人太甚。」北魔把心一橫，咬牙切齒地叫。
飛災九刀來了，就表示路莊主的人不會來。
路莊主人多勢眾，當然可怕。飛災九刀來了一個人，而他現在還有十五個一等一的高手爪牙，沒有什麼好怕的。
「奇怪！我什麼時候欺人太甚了？」飛災九刀向前接近︰「迄今為止，我的死仇大敵鬼面神，一直就不曾和我飛災九刀面對面拼刀劍，只有你們這群雜種不斷向我李大爺明暗齊來，沒錯吧？」
「你……你追來就……就不上道了，閣下。」
「怎麼不上道？」
「你與藍老大有怨，那是你們的事，咱們只是沖道義而來的助拳人。于某已經撒手不管了，你應該去找藍老大，找助拳人就不合規矩不上道，冤有頭債有主，助拳人沒有挑冤擔債的義務……」
「你混蛋！我說過我要找你挑冤擔債嗎？」
「你……你追來……」
「我追你，與鬼面神的仇怨無關。」
「那……」
「我來向你要回我的女人。」
「你……你的女人？」
「女魃呂春綠是我的女人，我要把她討回去。你這混蛋奪我的女人，我有理由要宰你。十場人命九場奸；為了女人，古往今來，不知有多少人為了這種事濺血丟命，平常得很。你這混蛋是乖乖將人讓我帶走呢！抑或是擺出奸夫面孔，不要腦袋要女人，和我爭風拼老命？你說！」
「李九如，你這殺千刀的潑濺，怎麼信口開河胡說八道？」女魃尖聲咒罵︰「誰是你的女人？你這算什麼？」
「算什麼？你知道誰是我的女人！哼！」
「胡說……」
「就算搶女人好了。女人，你出來！」
連受傷的兩個人也起來列陣，十七個人在亭前兩面分站，氣氛緊張。
女魃怎麼敢出來？
她反而向後退縮了兩步。
「老鷹，你要讓這混蛋侮辱你、搶你的女人嗎？」女魃把火向北魔引︰「你的殺人鷹爪呢？」
「女人，你不要連累他送命。」飛災九刀嘲弄地說︰「我對殺姘上你的男人毫無興趣，我哪有閑工夫一個個找來殺？你的男人太多了，殺不勝殺，他們也沒有罪。于老魔，但還不至于肯為你送命，他的女人也太多了，你並不是什麼絕世美女，他犯得著嗎？」
他這些話像一盆滾熱的油，潑在像熊熊烈火正旺的北魔火鼎里。
任何人也受不了，北魔果然烈火焚天似的爆發了，一聲怒極沉喝，北魔拔劍像瘋子般撲上去——
無涯掃校，舊雨樓獨家連載