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滿江紅 第五卷 九龍冠與人皮面具 第 十 章  萬 壽 圖

在笑聲中,登上了「親王府」那後大廳的高高石階。

剛上石階,迎面走出了四阿哥寶親王,他含笑說道︰「別笑了,大伙兒都等你三位呢,耽誤人吃喝的人最為可惡,三位都快走一點兒吧!」

海貝勒道︰「怎麼,你又等得不耐煩了?」

說笑中,進了那美侖美奐、既氣派又復豪華的後大廳。

大廳里,大白天里點著十幾枝兒臂般紅壽燭,大廳那畫梁上,懸掛著一十六盞琉璃宮燈!

當面廳壁上,掛著一幅御筆親書的大壽字,壽字前,更是兩只巨大紅燭,另外還掛著什麼「和合二仙」、「劉海戲蟾」、「麻姑上壽」、「三星祝嘏」等字畫兒。

左右兩邊壁上,懸掛著的更多。

最上座,一張八仙桌上,上座是壽星「怡親王」、-晉跟兩位側-晉,旁邊則是「廉親王」及-晉、側-晉。

再下來幾張桌上,是三阿哥「和親王」還有那些貝勒、貝子、郡主、格格。女的多,男的少,穿戴鮮明,美不勝收。

其他數十張桌上,才是來祝嘏的大臣等等。

可以說文自尚書以上,武自「九門提督」以上,全了。

寶親王陪著他三個一進廳,那本有的低聲談笑,立即鴉雀無聲,所有的目光都投射過來。

有羨慕,也有嫉妒,更有那些難以言喻的!

那難以言喻的目光,射自格格跟姑娘們的美目,舍了海貝勒與梅心,齊集郭璞一身。

梅心落落大方,如今郭璞更泰然安詳,倜儻瀟灑!

這第一印象,便瞧得上座那幾位直點頭。

寶親王陪著他三位直往里走,行走間,寶親王向著郭璞眨眨眼,低聲說道︰「小郭,我與有榮焉,而且說不出有多羨慕多嫉妒!」

郭璞笑了笑,沒說話。

到了上座前,海貝勒向著上座開了口︰「十三叔,我替您二位請客人去了,來晚了,待會兒我自罰三大杯,要不夠多添幾杯也沒關系!」

這聲十三叔叫得很恰當,海青是貝勒海善的獨子,貝勒海善在當年跟這幾位猶是皇子的親王們,都是稱兄道弟的。

海貝勒這一句,引得了滿廳低笑,那空氣頓為之輕松不少。

怡親王是個瘦削身材,眉宇間顯得有點陰鷙,不如他那位八哥廉親王看來順眼。

如今他雙目盯著郭璞,含笑直點頭。

他那位-晉則有點倚老賣老地含笑招了手︰「來,來,海青,叫他站近點,讓我看看!」

海貝勒一堆郭璞,笑道︰「老弟,瞧你的了!」

郭璞泰然跨前,長揖說道︰「郭璞見過王爺、-晉,願王爺、-晉多-多壽,一如東海南山!」

雖長揖不拜,但後一句樂人,王爺-晉們都笑了。

怡親王的那位-晉嘆道︰「人似玉樹臨風,倜儻、瀟灑不群,當真是世上少有的美男子,是我生平所僅見,連寶四都不如……」

向身後招了招手,一名美婢捧著一只紫檀木盒走了過來,雙手遞向郭璞。

那位怡親王-晉接著說道︰「哥兒,這算是我的見面禮,收下吧!」

郭璞欠身一禮,道︰「謝-晉賞賜!」伸手接了過來。

怡親王-晉又笑了,道︰「哥兒哪兒的人?」

郭璞道︰「郭璞江南人氏!」

怡親王-晉點頭說道︰「好地方,多大了?」

郭璞道︰「回-晉,二十二了。」

怡親王-晉道︰「年少英俊,成家了沒有?」

郭璞臉微紅,道︰「回-晉,江湖生涯,落拓飄泊,不能也不敢!」

怡親王-晉道︰「好一個江湖生涯,落拓飄泊,不能也不敢,安心在海青那兒待下去,趕明兒得空,我給你挑一個。」

郭璞忙道︰「謝-晉,郭璞不急。」

這句話听得在座的都笑了。

怡親王-晉笑道︰「誰說你急來著?我听海青說了,你眼光高得很,是麼?」

郭璞道︰「回-晉,那倒不是,是郭璞自知甚明,不敢委曲人家。」

「人家,誰呀?」怡親王-晉笑道︰「別太謙虛,哥兒,我也看得出,尋常一點的姑娘,的確是配不上你,你跟寶四是換帖弟兄,跟海青又稱兄道弟,趕明兒我在格格里挑一個給你,好麼?」

這一句話,听得每位格格都滿面希冀,嬌靨上紅雲微泛,嬌羞欲滴,生似她已被挑上了。

郭璞忙道︰「謝-晉,郭璞不敢!」

「不敢?」怡親王-晉道︰「沒那一說,我替你作主,沒什麼不敢的!」

太太們,尤其是自以為老的官太太們,都喜歡這調調兒,見面非給人家找媳婦不可。

郭璞未再說話。

怡親王-晉又道︰「哥兒,听說你本領很大,是麼?」

郭璞道︰「回-晉,那是海爺諸位的抬愛。」

「抬愛?」怡親王-晉笑了︰「寶四爺跟你換帖,老三又搶你這個總管,德佳、德玉滿口地把你捧上了天,這該都不假!」

郭璞方待說道,海貝勒突然說道︰「您恐怕不相信,論武,他是當世武林第一好手,我在他手下走不完三招,論文,朝廷的幾位大學士都要自嘆不如,更難得他上自天文,下及地理,諸子百家旁涉三教九流,諸技百藝,無所不通,無所不精!」

怡親王-晉笑道︰「相信,我怎麼不相信!」

當然,這有點虛假成份。

海貝勒道︰「待會兒讓他表演兩手您瞧瞧!」

在座沒有一個不是愛熱鬧的人,這一句,立刻引得掌聲雷動,尤其是那些格格們,更拍紅了玉手。

怡親王-晉剛一句︰「好哇……」

那位陰沉的怡親王已然說道︰「不急,不急,待會兒再說,待會兒再說!」

有了他這一句話,誰還好再說什麼?

他那位-晉善體人意,忙笑著向郭璞說道︰「待會兒就待會兒吧,別讓大伙兒餓著肚子听我閑話家常,哥兒,坐,坐,大伙兒都坐!」

郭璞告罪一聲,被海貝勒拉著與和親王、寶親王等坐向了一桌,梅心則被幾位格格拉去跟女客們坐在一起。

按說,今天這等場面,應該是爺們與內眷分開的,可是怡親王不喜歡這一套,于是男女聚集了一堂!

坐定,「親王府」的那位總管哈腰請示了一句。

怡親王向查爾擺了擺手。

查爾立即吩咐開席上菜,緊接著那廳內兩旁唱大鼓的名手劉珍半打板擊鼓,唱起了「萬壽圖」。

听說上菜,郭璞忙向著海貝勒低低問道︰「海爺,今天負責查菜的是誰?」

海貝勒道︰「自然是查爾與一些個‘親王府’的親隨。」

郭璞向上座望了一眼,道︰「您瞧,查爾不還站在王爺背後麼?」

海貝勒道︰「廳外自有親隨。」

郭璞搖頭說道︰「那恐怕不大安全,海爺,您支使得動奎爾麼?」

海貝勒軒眉說道︰「支不動那還得了,我怎會支使不動他?」

郭璞道︰「那您就該叫他到廳外去,親自負責查菜,這樣更安全!」

海貝勒听得剛一怔,郭璞已然又道︰「海爺,菜快來了,您得快一點兒!」

海貝勒點了點頭,一招手,喚道︰「查爾,過來一下!」

查爾應聲走了過來,近前哈腰暗笑,道︰「海爺,您有什麼吩咐?」

海貝勒道︰「你有事兒麼?」

查爾道︰「沒事兒,您盡管吩咐!」

海貝勒點頭說道︰「那好,那些個粗心大意,他們查菜我不放心,你出去照顧一下去,王爺的安全為重!」

查爾臉色微變,忙笑道︰「海爺,您請放心……」

海貝勒道︰「少廢話,叫你去你就去!」

查爾應了一聲,猶待遲疑!

海貝勒濃眉微軒,道︰「怎麼,我支使不動你?」

查爾仗著親王的權勢,一向不把任何人放在眼里,但他唯獨對這位貝勒忌憚三分,忙「喳」的一聲退了出去。

查爾一走,郭璞笑道︰「有他監督查菜,咱們可以放心吃喝了!」

話聲方落,只听隔席紀貝勒喚道︰「查爾,過來!」

查爾應聲走了過去。

郭璞忙道︰「海爺,如果我沒有料錯,紀貝勒可能借故支開查爾,您最好……」

話未說完,只听查爾在隔席應了一聲,然後向後廳大門行去。

海貝勒及時喝道︰「查爾,過來!」

查爾一震,眉鋒微皺,只得又走了過來。

海貝勒道︰「你干什麼去?」

查爾忙陪笑說道︰「紀爺命我到前院去一趟……」

海貝勒截口說道︰「王爺的安全重要,還是其他的瑣事重要?」

查爾強笑說道︰「海爺,查爾知道,只是,只是……」

「只是什麼?」海貝勒臉色微沉,道︰「沒什麼說麼,王爺的安全為重,事也有個先後,我叫你去你就去,紀剛要說話,我找他!」

查爾未敢再說,低著頭向側門退去。

適時,隔席紀貝勒又喚道︰「查爾……」

海貝勒霍地轉過身去,道︰「什麼事非找查爾不可?他走不開,有事交待個別人,要不你說,我找個人替你去辦!」

紀貝勒踫了個釘子,臉色也未變一變,忙笑道︰「海青,沒事兒,沒事兒,讓查爾辦你的吧!」

海貝勒道︰「他辦的是公事,不是我的事!」

隨即轉了過來,未再理紀貝勒。

※※※

不一會,酒菜上來。

很快地,酒過三巡。

自然,查爾親手查過的菜,是絲毫沒有問題。

郭璞懷著一顆看他們能變出什麼花樣的心情,久等未見變化,心中剛松,一絲異味鑽入鼻端。

這絲異味郭璞嗅得出,是一種獨特的異味。

他機警地抬眼四下搜索,最後,目光落在怡親王夫婦背後那一對巨大紅燭上。

他眉鋒一皺,道︰「海爺,替我說明一聲!」

話落,離座閃身,電一般地向那兩枝巨燭撲去,只一抬雙掌,那兩只巨燭已被他連燭台抓在手中。

身形再一閃,他已然由側門沖出廳外,快得像一陣輕風,又像雷電一閃,紀貝勒臉色剛變,上座已有所發現,海貝勒忙站起走了過去,向著上座幾位低低數語。

上座那幾位臉色齊變,適時廳外「轟」的一聲傳來一聲大響,其他賀客這才發覺,均抬頭驚惶四顧,正好這時候郭璞瀟灑飄然返回廳中。

海貝勒笑道︰「-晉,您瞧,他這一手兒不錯吧!」

這回怡親王改了前態,與-晉齊招手道︰「哥兒,過來,過來!」

郭璞走近一揖,含笑說道︰「王爺跟-晉受驚了!」

「受驚?」怡親王搖頭說道︰「要不是海青說,我們還不知道是怎麼回事兒呢,哥兒,多虧了你,多虧了你,我這就叫他們查……」

郭璞忙道︰「王爺,有郭璞,別驚了賀客!」

怡親王-晉點頭說道︰「哥兒說得對,說得對……」

緊接著,郭璞低低數語,怡親王夫婦含笑點頭。

隨即,海貝勒與郭璞像個沒事人兒一般地走向了座位,落座後,和親王、寶親王忙問所以。

海貝勒低聲說道︰「別聲張,沒見老弟剛才搶那對巨燭出去麼?有人在那對巨燭里暗藏了炸藥,要是再慢一步……」搖搖頭,住口不言。

和親王、寶親王機伶寒顫,忙望向郭璞︰「小郭,你怎麼知道……」

郭璞淡然笑道︰「憑經驗,還有嘴上這只鼻子!」

和親王、寶親王一怔隨即恍悟,寶親王道︰「小郭,你看還會有麼?」

郭璞搖頭說道︰「難說,不過我隨時都在留意。」

和親王哼了一聲,道︰「那對壽燭是誰去買的,這般不小心!」

郭璞道︰「我知道,但現在不動他,待會兒您各位瞧我逮幾個叛逆,包準他們一個也溜不掉!」

寶親王道︰「小郭,為什麼現在不動手?」

「這時候?」郭璞搖頭笑道︰「那有多煞風景!」

寶親王揚了揚眉,道︰「好大膽的東西,去年逃了,今年竟還敢來……」

適時,走過來幾位好事的格格們來問所以。

海貝勒搖頭說道︰「回去吃喝你們的,沒事兒!」

內中三格格德佳瞪上了郭璞,道︰「小郭,你說!」

郭璞笑了笑,道︰「三格格,海爺說沒事兒,我能無中生有,造出點事來麼?」

德佳火兒了,可不是真火兒,一拉那另幾位,哼道︰「神氣,走,咱們不問他!」

扭著腰肢,留下一股子香風走了。

這一張桌上的,全互覷失了笑,寶親王道︰「小郭,有你的,敢惹這位胭脂虎!」

郭璞笑了笑,沒說話,但忽地,他目光凝注在上座那一桌上。

那一桌桌下,有縷極淡的煙在往上冒。

錯非是郭璞那等好眼力,別人還真看不見。

大伙兒立刻發覺,方循他所望望去,郭璞一笑說道︰「又來了!」

站起來向上一桌走去,近前,他向著幾位-晉一哈腰︰「您幾位可否讓一讓?我要在桌子下拿件東西。」

幾位-晉一見是郭璞,又一听這話,忙站起往兩邊讓去。

郭璞一彎腰,自桌子下扯下一物,手指一捏,一枚線狀物墜地,然後他將那東西納入袖中,含笑說道︰「沒事了,您幾位請坐吧!」

那幾位-晉花容微失顏色,坐了回去。

怡親王變色輕呼,道︰「哥兒……」

郭璞忙道︰「王爺,您請放心,郭璞擔保出不了任何差錯!」

怡親王一嘆說道︰「哥兒,你請回吧,待會兒我要好好兒謝謝你!」

郭璞欠身一禮,走了回去,他沒有看紀貝勒一眼,但那眼角余光已清晰地看見紀貝勒大為不安。

回到了座上,海貝勒忙問︰「老弟,這回是什麼?」

郭璞淡然一笑,道︰「海爺,是只鐵盒子!」

說著,自袖底拿出了那東西,那確是一只四角方方的鐵盒子,盒子四角還有幾只釘子,已然被郭璞扯彎了。

盒子下方有一個小孔,小孔中還露著一段粗細如麻繩般的引信,那露出的一段不及半尺,郭璞若遲發現片刻,那後果委實是不堪設想。

海貝勒虎目放光,軒眉說道︰「好東西,這只盒子怕不能炸塌半座大廳?老弟,這麼看來,他們志不在怡親王一位,要不何時不能下手?」

郭璞淡淡說道︰「難說,也許您說對了!」

寶親王一伸舌頭,道︰「小郭,這里頭是炸藥?」

郭璞笑道︰「不錯,四阿哥,我要看看他們還能玩出什麼花樣來!」

寶親王道︰「待會兒只要抓到他們,我要狠狠地刺向他們幾劍!」

郭璞笑道︰「您最好能剁了他們!」

寶親王道︰「你怕我心軟麼?到時候看吧!」

這一桌遂未再說話。而後,竟未見再有什麼變化,平平安安地吃喝完了這一席壽筵。

席散後,賀客們都相繼出了廳,唯獨怡親王和幾位-晉以及廉親王跟他的-晉沒走!

郭璞要出廳,卻被怡親王連海貝勒一起叫住。

郭璞既被留住,幾位格格們也懶得走,然而卻都被兩位親王哄了出去,惹得格格們都噘了小嘴兒。

怡親王的-晉把郭璞叫到身邊,第一句話便熱絡而親切,更誠懇地說道︰「哥兒,今兒個多虧了你了,你想要什麼,說吧!」

郭璞答得好,道︰「郭璞不要什麼,但願王爺與-晉多-多壽!」

怡親王-晉樂得心花怒放,喜笑顏開,點了點頭,轉向怡親王道︰「這孩子真好,王爺,我想……」

郭璞沒讓她說下去,忙向怡親王道︰「王爺,待會兒郭璞要拿刺客,先向您報個備!」

怡親王道︰「哥兒,這還要報什麼備?你要多少人?我……」

郭璞搖了搖頭,道︰「王爺,人多手雜,不如我一人兒俐落,只希望您別把它當回事兒,也別驚動太多的人!」

怡親王道︰「哥兒,別小看我,我也有一身不俗的本領,我不會怕的,要怕我今年也不會宴客了!」

說得也是,郭璞含笑點頭,跟著向海貝勒遞過眼色。

海貝勒道︰「十三叔,您要是沒什麼事兒,我倆可要出去了!」

怡親王-晉剛要張口,怡親王已然說道︰「沒事了,不過,哥兒,待會兒看戲的時候,坐我邊兒上來!」

郭璞含糊地應了一聲,偕同海貝勒告退出廳而去。

剛一出廳,郭璞便皺了眉,那些位花花綠綠的格格們都沒走,都在廳外等著他呢!

格格們一見郭璞出來,帶著那醉人的香風,一起擁了過來,郭璞忙道︰「海爺,能擋一陣麼?」

海貝勒苦笑說道︰「我是泥菩薩過江,生平也就怕這陣仗!」

說話間,那些格格們已然擁近,一圈肉屏把郭璞與海貝勒圍在了核心,這個一句,那個一句,鶯聲燕語盈耳︰「小郭,剛才是怎麼回……哎呀,別推嘛!」

「小郭,-晉叫你干……哎呀,死人,踩著我的腳了!」

…………………………

郭璞眉鋒直皺,往外看,梅心站在遠處沖著他直笑。

他當下淡然說道︰「諸位,沒什麼事,王爺叫我待會兒看戲!」

「瞎說,看戲還用叫?」

「不行,你騙人!」

「就算是王爺叫你看戲吧,剛才是怎麼回事兒?」

…………………………

郭璞道︰「剛才?噢!剛才就是這個!」說著,他自袖底取出那鐵盒子。

「這是什麼?」

「是王爺賞你的麼?」

郭璞皺眉說道︰「王爺不會賞我這個,這是炸藥,一踫就炸,哪位看看?」

他手一伸,把那只鐵盒子往前遞去。

炸藥二字本就入耳驚心,何況這一伸?

那些位格格們立即花容失色,嬌呼尖叫四起,紛紛向後退去。

郭璞一翻腕,藏回鐵盒,道︰「海爺,良機不再,快!」

海貝勒立即恍悟,一拉郭璞,飛步沖出重圍。

這一來,那些位格格們只當是上了當,在背後這個一句死人,那個一句滑頭,全咒罵上了。

郭璞與海貝勒只當沒听見,一口氣奔出了後院。

請看第六卷「大刀會與總督衙門」

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