送走了海貝勒，他回到了自己房里，關上門，點上了燈伏案疾書，須臾，寫好了一封信。

寫好了信，懷著信他又熄了燈出了門，不但是出了門，而且是騰身而起，直上茫茫夜空。

半晌之後，他又自那貝勒府庭院花間暗處走出，負著手走向自己房中，神不知，鬼不覺。

不久，海貝勒回來了，海貝勒回來沒一會兒，大內來了人，來的是大內侍衛「血滴子」領班雲中燕。

海貝勒與郭璞在大廳見了他，雲中燕是一個人，另外還帶了一個黃絹的小包袱。

一見海貝勒與郭璞進廳，雲中燕忙趨前施禮︰「見過海爺，郭總管！」

郭璞含笑說道︰「不敢當，許久不見，雲領班好！」

雲中燕道︰「托您的-，卑職尚稱粗健。」

海貝勒接過了話頭，道︰「是皇上讓你來的？」

雲中燕恭謹答道︰「是的，海爺！」

海貝勒道︰「有什麼事？」

雲中燕道︰「回海爺，皇上的旨意，命郭總管去四川……」

海貝勒截口說道︰「這個我知道，皇上要他什麼時候啟程？」

雲中燕道︰「回海爺，明天一早。」

海貝勒點了點頭，目光落在那小包袱上，道︰「這是什麼？」

雲中燕道︰「是皇上命卑職給郭總管送來的盤纏，五十片金葉，一百顆珠子，還有二百兩銀子，讓郭總管路上用。」

海貝勒濃眉微軒，望向郭璞。

郭璞道︰「雲領班，太多了！」

雲中燕道︰「皇上說，出門在外，用錢的時候多，官家的銀票又恐郭總管泄露身分，郭總管也不比一般欽差大臣，沿途有地方官府孝敬，所以皇上讓郭總管多帶些錢去。」

郭璞道︰「皇上是要我沿途別跟地方官府接觸？」

雲中燕道︰「是的，郭總管！」

郭璞點了點頭，道︰「那好，我敬領了！」

雲中燕笑了笑，自懷中模出一個絲囊，雙手遞了過去，道︰「還有這個，請郭總管一並收下。」

郭璞伸手接了過去，道︰「雲領班，這是什麼？」

雲中燕道︰「是一方欽賜玉佩與一道密旨，除證明郭總管的身分外，還可以向岳總督提人，必要的時候更可以調動地方兵馬。」

郭璞點了點頭，藏好了那個絲囊，道︰「雲領班，謝謝你跑這一趟。」

雲中燕道︰「不敢，這是卑職份內的事……」

隨即轉向海貝勒，道︰「海爺，卑職告退了。」

海貝勒點了點頭，道︰「好，你走吧，老弟，代我送送。」

由于雲珠，海貝勒對雲中燕已客氣得多了。

雲中燕連稱不敢，郭璞仍是送了出去。

到了大門，雲中燕向著郭璞神秘一笑，道︰「郭總管，雲珠讓卑職給您帶來一件東西。」

郭璞臉一熱，道︰「什麼東西？」

雲中燕小心翼翼地又自懷中模出一塊絲巾包著的小包，雙手遞了過去。

郭璞懷伸手接過，道︰「謝謝你，雲領班！」

「好說！」雲中燕道︰「這也是卑職份內事，您一路多保重，卑職告辭了！」

說著，哈了個腰，出門而去。

送走了雲中燕，郭璞打開了那方絲巾，一陣幽香襲人，那是方玉色潔白的項佩，佩上，-刻著絹秀八個小字︰「此佩如妾，永伴君側」！

郭璞一陣激動，一陣溫馨，痴痴地站了一會兒，舉手把那方項佩掛在項間，藏好那塊絲巾，然後走向大廳。

到了大廳，只見海貝勒負手站立在大廳石階上，一見郭璞走來，便即含笑問道︰「老弟他走了麼？」

郭璞忙道︰「走了！」

海貝勒眨眨眼，笑道︰「老弟，他另外還給你帶來了什麼？」

郭璞一震，忙道︰「沒什麼，海爺！」

海貝勒笑問︰「真的麼？」

郭璞紅著臉，道︰「海爺，有，行了麼？您怎麼知道？」

海貝勒笑道︰「我這個莽夫是粗中有細，老弟，這是人之常情，何況你們小兩口正值如膠如漆、難舍難分之際？」

郭璞皺了眉，紅透了耳根。

海貝勒接著笑道︰「老弟，可否拿出來讓我瞧瞧？」

郭璞眉鋒又一皺，說道︰「不行，海爺，這是秘密！」

海貝勒哈哈大笑，聲震夜空，道︰「好一個秘密，只可惜你的秘密已被我知道了……」

郭璞下意識地心中一跳。

海貝勒緊接著說道︰「老弟，你當我真要看麼？人家的甜蜜訂情物看不得，看了我會害針眼！」又是一陣震天大笑。

郭璞也不禁為之失笑。

笑聲中，海貝勒又道︰「行了，老弟，談正事兒了，咱們這位皇上可真舍得。」

郭璞淡淡笑道︰「生命無價，再多一點也值得。」

海貝勒笑道︰「兩條命更值得多……」一頓，喝道︰「來人！」

只听庭院夜色中，有人應了一聲，飛步而至。

是海騰，他近前施禮，道︰「爺，您吩咐！」

海貝勒道︰「找海駿，你兩個一起到這兒來！」

海騰應了一聲，剛要轉身，只听遠處有人應道︰「爺！海駿在此！」

一條人影飛掠而至，近前躬形。

海貝勒笑道︰「倒省事兒了，听著，你兩個進府已經多久了？」

二人一怔，海騰愕然說道︰「爺，您這一問……」

海貝勒道︰「答話！」

海騰應了一聲，道︰「回爺，十八歲到現在，總有十多年了。」

海貝勒點頭說道︰「十多年來，你們除了跟我去近郊打打獵外，可曾出過遠門兒？」

海騰道︰「回爺，沒有！」

海貝勒道︰「委曲你們，想不想？」

海騰一時未敢回答。

海貝勒叱道︰「沒出息，海駿，你說！」

海駿囁嚅說道︰「爺，您要听真的，還是要听假的？」

海貝勒失笑說道︰「廢話，上臉，自然是要听真的！」

海駿道︰「那麼，爺，想，都快想瘋了！」

這一句，連郭璞也為之失笑。

海貝勒道︰「從明天起，我給你倆一個長假，讓你倆出回遠門兒，到四川去一趟，願不願去？說話！」

海騰比較持重，一喜，尚未說話，海駿卻一蹦老遠，忙道︰「謝謝爺，願去，願去……」

倏地斂去笑容瞪了眼，道︰「四川，爺，您別是誆海駿高興的吧！」

海貝勒叱道︰「我什麼時候騙過你……」

海駿又樂了，樂得直跳直叫。

海貝勒道︰「少得意忘形，歡樂沒好喜，要是讓那六個听見了，都嚷著要去，可不一定有你的份兒了！」這一句話比什麼都靈，海駿立即安靜了。

海騰這時說道︰「爺，您請明示！」

海貝勒道︰「郭總管明天有事要去四川，他缺人手，一個人難辦事兒，挑上了你兩個，就是這回事。」

海騰忙轉向郭璞，道︰「郭爺，謝謝您！」

海駿則道︰「郭爺，海駿簡直想給您叩頭！」

海貝勒一旁說道︰「沒人攔你！」

海駿臉一紅，道︰「給郭爺叩頭並不委曲，叩了！」說著，他竟當真要叩。

郭璞忙伸手把他攔住，笑道︰「你這一個頭叩下去，我就不是上四川了，那就更要往西去了！」

海騰、海駿失笑，海貝勒沒笑出來，卻咳嗽兩聲道︰「老弟，你幽的這一默，差點沒嗆死我！」

郭璞自己也笑了。

海貝勒轉注海騰、海駿，斂去笑容，正色說道︰「郭總管奉有重大使命，這一路之上流血惡斗怕在所難免，要是傷著了哪兒，你兩個可別埋怨。」

二護衛立即揚了眉，開聲說道︰「海騰、海駿死都不怕，還怕什麼傷？」

「還有！」海貝勒微微點了點頭，面有欣慰之色，道︰「這一回出去，不能招搖，是秘密任務，所以沒有地方官府招待，旅途之上不比家里舒服，吃了苦，你們可別懊悔。」

海騰笑道︰「爺，海騰八個自信鐵錚錚，什麼苦不能吃？」

「那就行！」海貝勒點頭說道︰「只記住，不許惹事，可也不許怕，不惹便吧，要惹就惹大的，要鬧就鬧翻天，自有我擔待，懂麼？」

哪有這樣吩咐人的？海騰、海駿自然滿口地應是。

郭璞一旁皺眉笑道︰「海爺，我看還是您帶他兩個去吧，我吃不消！」

海貝勒笑了，道︰「自然，他兩個還得听你老弟的！」

郭璞道︰「那還差不多，海騰，听我的話，我叫你兩個打，就打，我不讓打，就不許打，準吃不了虧！」

海騰笑道︰「跟您出去，那還有什麼話說！」

「最後一點！」海貝勒又道︰「你兩個年紀也不小了，該成家了，別為了跟我耽誤了媳婦兒子，這一回出去，能帶回來一個就帶回來一個，听見了麼？」

那兩個剎時間紅了臉，齊道︰「知道了，爺！」

海貝勒道︰「娶媳婦兒是正事，但在外面可不許亂來，絕不許往那不該去的地兒跑，要讓我知道了，絕不輕饒！」

這倒好，他一天三回「怡紅院」，卻不讓人家去。

不過話又說回來，貝勒爺他可沒亂來，是位頂天立地的鐵錚錚漢子，他不喜歡那一套。

海騰、海駿連忙答應。

「最後一句！」海貝勒臉色稍緩，道︰「只許帶軟劍，不許帶扎眼的硬兵刃。」

海騰、海駿又連忙答應︰「是，爺，我兩個遵命！」

海貝勒吁了一口大氣，轉向郭璞笑道︰「不齊的地方，你吩咐吧，我要睡去了。」話落，逕自下階而去。

望著那隱透豪邁灑月兌的魁偉背影，郭璞搖了頭，道︰「海爺真行……」

海騰截口說道︰「爺就是這麼一位令人敬服的人物，北京城里再也找不出第二個來，我八個跟他多少年，對我們恩威並用，那要比對親兄弟都好，沒一個敢不服。」

像這麼一位人物，怎忍心讓他情場失意，受這麼大的打擊？

剎那間，郭璞的心情，沉重得像塊鉛。

只听海騰問道︰「郭爺，您怎麼了？」

郭璞倏然驚覺，忙笑道︰「沒什麼，我只是想……」

頓了頓，他忽改話鋒，道︰「走，到我屋里談去。」當先邁步行去。

海騰、海駿互覷一眼，舉步跟了上去。

到了郭璞房中，坐定，郭璞先問道︰「你兩個可知道，這回去四川是為什麼？」

兩個人都搖了頭。

郭璞道︰「我可以告訴你倆，在心里也好有個準備，咱們這一回去四川，是為押解兩個重犯來京……」

「押解重犯？」海騰、海駿吃了一驚。

郭璞點了點頭，把前因後果說了一遍。

听畢，兩個都點了頭︰「原來如此……」

海駿接著說道︰「郭爺，這種事怎麼找到咱們頭上來了？」

海騰道︰「這你都不明白？除了郭爺誰能使兩個重犯安全抵京！」

海駿赧然一笑，道︰「我沒想到！」

郭璞淡然笑道︰「海駿問的對，海騰說的也沒錯，這里面大有文章，剛才海騰在大廳不是見我神色有異麼？現在我可以告訴你兩個……」接著，又把該說的說了一遍。

靜聆之余，海騰、海駿臉色連變。

听畢，海駿砰然一聲拍了桌子，叫道︰「這是什麼話？‘怡親王府’的事怪得了您麼？爺這十多年一顆赤心全在他身上……」

海騰叱道︰「海駿，冷靜一點！」

海駿怒態斂了不少，但仍說道︰「海騰，你咽得下這口氣麼？」

海騰冷冷說道︰「爺都忍了，咱們有什麼不能忍的？」

海駿臉色一變，默然未語。

郭璞適時說道︰「他對我如何，那無可厚非，我原是武林人，大不了回江湖去，我敢說他奈何不了我，但對海爺，那未免太令人不平，不過海騰說得對，身為人臣，凡事不得不忍著點兒，其實，這也是海爺的正直脾氣招來的，要學學別的王公大臣，但求做官，不就沒事了麼！」

海駿冷哼說道︰「這回出去，就別讓我踫上，要裝就讓他們裝去，我踫上幾個殺幾個，也好替爺跟您出口氣！」

海騰卻望著郭璞說道︰「郭爺，年大將軍前車可鑒，您能不能勸勸爺……」

郭璞道︰「我早就勸過海爺，讓他遠走高飛，拋棄這值不得留戀的一切退隱了事，可是你知道，海爺的脾氣，他听誰的？」

海騰揚了揚眉，道︰「那麼您打算……」

「放心，海騰！」郭璞道︰「我身受海爺知遇之恩，郭璞但有一口氣在，絕不容任何人動海爺一根手指！」

海騰、海駿突然離座而起，雙雙趴伏在地，一拜而起︰「謝謝您，郭爺，海騰、海駿一輩子感激！」

這一拜，拜得郭璞心里好不難受，忙道︰「你們倆這是……海騰、海駿，這是我應該的，我已經為海爺安排好了一條退路，必要的時候，我不惜觸怒他，也要讓他離開這塊地方。」

海騰道︰「郭爺，我說句不該說的話，皇上是個怎樣的人，我明目，咱們這回出去，只有爺一人在……」

郭璞道︰「我明白，海騰，我也想到了，你放心，我已經托付我在這兒的兩個朋友，要他們隨時護衛海爺，海爺若有差錯，你幾個唯我是問就是。」

海騰忙道︰「我兩個不敢，郭爺，只有您在，爺還怕什麼！」

郭璞道︰「家里的事兒不用擔心了，咱們這回遠門兒，沿途的凶險，那是可想而知，怎麼說你兩個江湖經驗也比不上我，所以你們兩個一定要听我的，別讓我回來難見海爺。」

海騰道︰「郭爺，您請放心，跟著您一如跟著爺，我兩個那敢不听？」

郭璞道︰「海爺剛才讓你兩個帶軟劍，除此你兩個可有什麼趁手的暗器？」

海騰道︰「爺的吩咐，從不許我們用暗器。」

郭璞點頭說道︰「海爺干什麼都講求一個磊落，其實，用暗器有時候是難以避免的，你兩個既一向不用，那就算了……」

海騰道︰「您的意思是……」

郭璞道︰「我本預備讓你兩個帶些暗器的。」

海騰道︰「不-您說，府里除了飛蝗石外，找不到暗器。」

郭璞笑了，道︰「海騰，府里的軟劍有幾柄？」

海騰想了想，道︰「至少也有十來柄，您也要麼？」

郭璞道︰「不帶兵刃怎麼行？我是想帶上一柄，這樣吧，待會兒你兩個收拾行囊的時候，也順便替我準備一柄。」

海騰答應了一聲，道︰「郭爺，您還有什麼吩咐？」

郭璞道︰「沒有了，你兩個早些去安歇吧，咱們明天一早就上路。」

海騰應了一聲，與海駿雙雙站起，告辭而去。

他兩個走後，郭璞略事收拾之後，遂也熄了燈。

第二天一早，在海貝勒的親送之下，郭璞帶著海騰、海駿三人三騎，馳離了貝勒府。

海騰、海駿各著一身黑衣，英武威猛懾人。

郭璞則是一襲青衫，灑月兌而飄逸。

這三人三騎，過太行，走洛陽，這一天到了潼關。

既已到潼關，離四川就不遠了。穿過秦嶺，越過大巴就入川境了。

由北京到潼關，這一路不但平靜無事，而且平靜得出奇！

在三人三騎按轡徐馳，進潼關城門之際，海駿忍不住問道︰「郭爺，好像不似咱們預料中……」

郭璞淡淡一笑，道︰「誰說的？那是你沒留意，這一路至少有三撥武林高手出現在咱們身後……海駿，別回頭。」

海駿臉一紅，頭轉了一半又轉了回來。

郭璞接道︰「他們如今不會動的，他們既不動，咱們又何妨裝作不知道？再說，你就是回頭也瞧不見他們……」

話鋒微頓，他又接道︰「來程如此，一旦押得重犯，回程之凶險可知，等咱們在由四川回來時，可能要學學當年‘漢壽亭侯’闖闖幾關了！」

海駿道︰「郭爺，今天咱們不走了麼？」

郭璞道︰「咱們沒關系，坐騎吃不消，今天就在這潼關歇一宿，明天再走，同時也看看跟在咱們後面的都是誰。」

說著話，郭璞一馬當先，拉轉坐騎往左拐去。

左邊是一條不太大的街道，郭璞直馳至一株枯萎的大樹前停住了馬，海騰、海駿分左右自後趕到。

海駿道︰「郭爺，您停在這兒……」

郭璞手中馬鞭一指身側大樹，笑道︰「我帶你兩個來看看‘樹王’。」

那是一株槐樹，樹干上有個大洞，毫無出奇之處。

海駿詫聲說道︰「郭爺，什麼叫‘樹王’？」

郭璞笑道︰「沒見樹干上那個洞麼，據傳說那是三國時戰將馬孟起追曹躁至此，長槍誤刺樹上，曹躁因而得月兌，所以曹躁對它為‘樹王’。」

海駿「哦」的一聲，道︰「‘三國’我看過，原來馬超那一槍就刺在這兒……」

郭璞笑道︰「可不是麼，要不是這棵樹，曹躁當時就非死在這兒不可……」

海駿剛一點頭，郭璞突然目注街口，道︰「快看，跟咱們的人到了。」

海騰、海駿這才明白，郭璞並不是帶他倆來瞻仰古跡的，而是拐進這條街避一避，立身暗處看那後面來人的。

四日剛投，一陣急促蹄聲由遠而近，緊接著掠過街口，飛馳而過，二人眼力均自不差，只這麼一瞥，已看清那是八人八騎，鞍上的是清一色的魁偉大漢。

每人鞍邊掛著個寬寬的革囊，革囊那扎口處，露出一段紅綢，迎風飄舞著，煞是好看！

海駿揚眉說道︰「八個，郭爺，這是……」

郭璞淡淡笑道︰「听說過麼？‘大刀會’！」

海駿望著郭璞道︰「郭爺，您怎麼一眼就……」

郭璞淡笑截口，道︰「這就是經驗，你瞧見了麼？那鞍邊革囊……」

海駿道︰「瞧見了，莫非那就是一柄大單刀？」

郭璞點頭說道︰「不錯，那就是大刀，革囊口露出那塊紅綢，是扎在刀柄那鐵環上的，所以露出外面，那是表示標幟。」

海駿道︰「以後凡踫上這樣的，那就是‘大刀會’的人了。」

郭璞笑道︰「是的，正是如此！」

海駿道︰「郭爺，您瞧他們不是過去了麼？」

郭璞搖頭說道︰「難說，有可能是過去了，也有可能跟咱們一樣地要投店。」

說話間又一陣蹄聲傳來，又是一撥人馬掠過街口。

那是十人十騎，二前八後，前面馬上的，是兩名黑衣老者，後八騎則是八個腰佩長劍的中年黑衣漢子。

而且，不但人是黑衣，就連那跨下坐騎，也是一根雜毛不帶、黑炭一般的神駿健馬。

郭璞「嗯」的一聲，點頭說道︰「這下熱鬧，都出來了。」

海駿道︰「郭爺，這是……」

郭璞道︰「二會一幫中的‘鐵騎幫’，你該已能看出他們的特征了，人馬全是黑的，毫無一點雜色。」

海駿點了點頭，道︰「這回我看得出，而且那兩個老的還是首腦人物。」

郭璞道︰「只是在這一撥中稱首腦，幫主卻不是這兩人中的任何一個。」

海駿道︰「郭爺，看來這一趟果然夠瞧的。」

郭璞道︰「本來就是他們一定會攔劫人犯的。」

海駿道︰「這我就納悶了，既要救人犯，何不干脆往四川總督府去找岳鐘琪？干什麼非在半路攔劫不可？」

郭璞笑道︰「這是武林人的習慣，再說，岳鐘琪本人所學不俗，再加上他麾下兵多將廣，人人驍勇善戰，且配有火器，當然比半途攔劫要難得多！」

海駿道︰「敢情他們也欺軟怕強，找弱的吃！」

郭璞道︰「世間事十九如此！」

海駿道︰「那何不干脆讓岳鐘琪派人押解，為什麼要咱們跑這一趟？」

郭璞道︰「你忘了離京前夕我說的話了麼？」

海駿雙眉一挑，未再說話！

郭璞道︰「如今咱們已看見了，也知道是誰了，行了，找家客棧歇歇去吧！」

說著，他雙足微踢馬月復，向來路馳去！

海騰、海駿雙雙跟了上來。

海騰道︰「郭爺，要攔劫人犯的，不會只‘大刀會’與‘鐵騎幫’吧！」

郭璞道︰「那當然，幾乎凡以漢族世冑、前明遺民自居的武林人都不會閑著，真要說起來，恐怕整個武林都動了！」

海騰道︰「那麼怎未見‘洪門天地會’及其他人？」

郭璞道︰「‘洪門天地會’勢力遍及各處，不像‘大刀會’及‘鐵騎幫’據守一隅，咱們一路所經，難逃過他們的耳目，何須跟蹤？再說，‘洪門天地會’的人是不騎馬的，他們與其他人也許早已經過去了，再不就是在後面等沒跟過來！」

說話間已近街口，適時由城門口方向走來十多個身穿長袍、頭戴大帽、身軀高大、步履雄健的大漢！他們一見郭璞三人由左邊馳出，忙頭一低，寬沿大帽遮住了臉，疾步往前行去，隨即拐向右邊一條街中！

郭璞目中異采一閃，道︰「你兩個可曾看見這十幾個？」

海騰、海駿點頭齊道︰「看見了！」

郭璞道︰「可能看出是那一路的？」

海騰、海駿都搖了頭！

郭璞淡然一笑，道︰「但願我看錯了，出來會嚇你兩個一跳，那是來自北方一座宮的！」

海駿忙問道︰「郭爺，北方有座什麼宮？」

郭璞淡淡笑道︰「‘雍和宮’！」

海騰臉色一變，海駿月兌口呼道︰「郭爺是喇嘛……」

郭璞道︰「但願我看錯了！」

海騰道︰「郭爺，咱們跟去看看！」

「不必！」郭璞搖頭說道︰「以後總有機會踫頭的，走，找客棧去！」

說著，催動坐騎，拐入大街往前馳去！」

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