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名劍明珠 第一章 推車漢子

大晌午天兒,日頭能烤出人的油來。

月兌光了衣裳,還想能再扒層皮,硬邦邦的黃土路,腳底下有火似的燙。

看這條路上來往的人,戴著大草帽還不住地揮汗,薄薄的一襲衣衫跟淋了雨似的,都濕透了。

熱不是,流汗不是,那是別人,有個人就不熱,就不流汗!

養尊處優的富家公子?不!

修身養性,心如止水的隱士高人?不!

有人遮蔭,有人打扇子,或是泡在水里,坐在一方大冰塊上?不!

人家是個推車的漢子,賣力氣的苦哈哈。

人家也是在這條路上,推著他的車往城門走。

他就不熱,別人被太陽曬得咬牙咧嘴,人家眉不皺,眼不閉,氣人的是嘴角還噙著一絲笑意。

他就不流汗,別人衣衫濕透、渾身汗流,他臉上一點兒汗星兒都沒有!

他身上只有一樣,僕僕的風塵。

這位推車漢子,有著一副健壯頎長的身材,頭上戴頂寬沿兒大帽,身上穿的是套黑褲褂兒,卷袖子,卷褲腳,腰里還扎條寬布帶,腳底下穿的是雙草鞋。

典型的苦哈哈打扮。

可偏偏,人有那麼點兒不像苦哈哈的。

挺白淨、挺白淨的一張臉,長長的兩道劍眉,黑白分明的一雙星目,高而挺的懸膽鼻,不薄不厚、嘴角微微上翹的一張嘴,這模樣兒,簡直就像京城里害得多少大姑娘、小媳婦兒茶不思、飯不想,到了夜晚睡不著覺的那位戲台上的名武生白雲飛,哪像個苦哈哈。

再看那露著兩段手臂的一雙手,健壯是夠健壯,可是白淨細女敕賽過大姑娘藕棒兒的粉臂,吹彈欲破的玉手,哪像個苦哈哈。

可偏偏,他就這麼一身苦哈哈打扮。

再看他車上,左邊,是兩個烏黑發亮的小壇子,肚兒鼓鼓的,壯漢的拳頭都比它大。

右邊,擱著個布包,三尺來長的一個布包,細細長長的。

除此而外,別無長物。

這又哪像個苦哈哈。

不像歸不像,可沒人留意他。

這當兒大太陽底下,誰都恨不得脅下能長翅膀趕路,趕緊回到家里,或是找個涼快地兒坐下來喝碗涼水,解開扣子吹吹風,準有心情注意他?

路上是沒人注意他。

可是一到城門口兒就不同了。

今兒個不知道怎麼回事兒,城門口戒備森嚴,如臨大敵。

九門提督轄下的步軍,平常守城門了不起八個,外帶一個小小的藍翎武官。

今兒個不是,硬是多了一倍,站了十六個,武官除了兩個藍翎的以外,還多了個紅頂子的,另外,往里還背著手站著個瘦老頭兒。

瘦老頭兒瘦歸瘦,太陽袕可是高高鼓起,兩眼也炯炯有神,明眼人一看,就知道是個練家子,還是個好手。

十六個旗勇全沒閑著,正在監查進出,盡管頭上頂著大太陽,可沒一個提不起精神,沒一個敢偷懶。

推車漢子剛近城門口,那個紅頂子武官就盯上了他,兩眼透著狐疑,眉毛往上一掀,就要過去。

瘦老頭兒不知道什麼時候已經到了他身邊,伸手一攔,沖那推車漢子眨了眨眼︰「過來!」

推車漢子還一臉的茫然︰「您叫我呀?」

「廢話!」瘦老頭兒臉色一沉︰「不是你還有誰?過來!」

「是,是。」

推車漢子答應兩聲,忙推著車過去了,從十六名旗勇中間過去的。

既是瘦老頭兒叫他過去,還會有誰監查他。

許是推車漢子模樣兒不像苦哈哈,實際上真沒什麼,瘦老頭兒問了他幾句,誰也沒听見都問了些什麼,然後就擺擺手讓他走了。

于是推車漢子推著他那輛小車進了城,京城。

順著前門大街前走廿來丈,東拐,街口有家客棧,招牌掛的是「京華」,推車漢子就在「京華客棧」門口停下,把車往牆根兒一靠,左手托著兩個小壇子,右手拿起細長的布包,邁步就進了客棧的門兒。

伙計帶路進一進後院,要領他上東屋。

推車漢子搖了頭︰「嗯!我要二進、上房!」伙計一怔,疑惑地拿眼在打量他,不知道是信不過他這個人,還是信不過自己的耳朵。

推車漢子一咧嘴,笑了,好白、好亮、好整齊的一口牙!

他沒說一句話,可是伙計定過神,就帶他往後走了。

進了上房,送茶、倒水,伙計盡管不帶勁兒,可沒白忙,臨出門,手里多了一塊白花花的銀子。

這下伙計樂了,精神也來了,心里的一塊大石頭也落下了,不怕收不到店錢了。

擱好東西洗把臉,推車漢子把手巾往水盆里一扔,不知道是跟誰,說了一句︰「您還真不讓我閑著,連喘口氣兒的工夫都不給。」

話剛說完,門開了,走進個人來,正是剛才城門口兒盤問他的那個瘦老頭兒。

瘦老頭兒眉頭皺得老緊,進門就埋怨︰「小七兒,你是怎麼回事兒,這身行頭,這身打扮」

推車漢子抬手攔住了瘦老頭兒的話︰「五叔,這身行頭,這身打扮,可是您交代的!」

「可是你的臉、手、胳膊」

「那沒辦法,天生的,要怪您怪我爹我娘。」

瘦老頭兒眼一瞪︰「小七兒,我把你調來,是讓你來氣我的?」

「誰說的,您瞧!」推車漢子轉身已把兩個小壇子托在手中,笑問︰「這像是氣您嗎?」

瘦老頭兒道︰「這是」

「特地從家里給您帶來的,您最愛的。」

瘦老頭兒直了眼︰「十里梅香?」

「您以為是什麼?」

瘦老頭兒疾快如風,劈手一把搶過兩個壇子,一個夾在胳肢窩,騰出一只手,拍開一個壇子的泥封,「咕咚」就是一口,滿屋子酒香,還帶梅花味兒。

「乖乖,可沒把我饞死,什麼燒刀子、二鍋頭、紹興、茅台,去他的,趕明兒全扔進護城河里去。」

「這能算氣您嗎?」

「你小子別得理不饒人,這只能算像點兒話,還得罰,罰你晚上上家里陪我喝兩盅。」

「您讓我來,就是為陪您喝酒的?」

瘦老頭兒臉色一整︰「這兒不是談正事兒的地方,晚上家里去,我讓玉妞兒燒兩個拿手菜等你,我走了。」

瘦老頭兒說走就走,快得像一陣風,人不見了,滿屋子還飄著酒香。

推車漢子笑了,往炕上一躺,兩只手當枕頭,眼望著頂棚,笑著,笑著,突然不笑了,代之而起的,是一臉烏雲似的陰霾。

日頭剛偏西,「鷂子胡同」兩扇小紅門前來了個人。

看人,像那推車漢子,可是看行頭,看打扮,全不是那回事兒。

一件白府綢的長衫,一條烏黑發亮的發辮,腳底下是雙雪白的薄底快靴,手里頭多了把玉骨描金摺扇,十足的風流瀟灑公子哥兒,哪是那推車漢子。

他在門口站了一下,四下里略一張望,見胡同里靜悄悄的沒人,左手撩起長衫下擺,微一弓身,人已經上了牆頭,往下一飄,人就不見了。

院子雖小,廂房、上房一應俱全。

公子哥兒一近東西廂房,也不往上房走,往右斜身,輕快得像一陣風,從上房屋角往後而去。

剛繞過屋角,就听見一陣銀鈴似的小調兒聲,從靠後一間屋里傳了過來。

同時傳出來的,還有鏟子、鍋相踫,菜下熱油鍋的炒菜聲,但是炒菜聲掩不住銀鈴般的小調兒聲,即便是個餓了三天的人,也不會覺得炒菜聲比小調兒聲來得悅耳。

公子哥兒輕輕地挨過去,挨到門邊兒探頭往里看,他看見

是廚房。

廚房里有位大姑娘正在忙,只看見了背影,可是只看見背影就夠了。

烏油油的一頭秀發,沒一根跳絲兒,一條長長的發辮,拖到腰際擺動者,剛健婀娜的嬌軀上,裹著不寬不窄正合身的白底碎花綢褲褂兒,腳底下一雙繡花鞋,襯飾工絕。

窄窄的袖子卷著,露出女敕藕般兩段粉臂,玉手里拿著鍋鏟兒,嘴里正哼著小調兒。

小調里少不了哥呀妹的,人家姑娘剛哼一聲「哥呀」,他可惡地硬接了一聲「妹呀」。

接這一聲不要緊,眼前烏光一閃,鍋鏟子帶著熱油星兒飛了過來。

他算躲得快,容得鍋鏟子擦耳而過,抬手一把抓住了鏟子把兒。

這兒剛抓住,廚房里姑娘又抓起菜刀轉過了身,一排整齊的劉海下,是美煞的杏眼桃腮。只見她微一怔,旋即圓睜了杏眼︰「怪不得你敢跑這個門兒來做賊,原來你有兩下子,瞎了你的狗眼,你也不看清這是誰家?」

姑娘帶著一陣香風撲到,手里的菜刀當頭砍下。

他也快,一揚鍋鏟子,「當」地一聲架住了姑娘的菜刀︰「姑娘,鍋里的菜糊了。」

惱人!

「礙不著你的事兒!」

姑娘一翻皓腕,菜刀順勢劈下。

他一沉腕,「當!」地一聲又擋住了。

「這兒是‘巡捕營’白五爺的府上?」

「你的狗眼沒瞎,狗膽忒大了!」

姑娘收腕遞刀,刺了出去。

他一轉鏟子,鏟子頭恰好封住了刀尖。

「姑娘做萊是為晚上款待客人?」

「有青菜沒肉,割你幾塊下鍋!」

姑娘刷、刷、刷又是三刀。

他腳下一動沒動,也沒用鏟子封架,只上身移挪,一連躲過三菜刀,瀟灑、從容、還漂亮。

姑娘怔住了︰「你很有兩下子。」

「豈敢,五爺的‘十里梅香’送回來了吧?」

姑娘猛一怔︰「你」

「打‘口外’來的,承主人盛情,邀宴晚上,可是我想看看兒伴玉妞,所以早來了一步。」

姑娘手一松,菜刀落了地,滿臉是驚喜︰「你,天樓哥?」

「我姓龍,全名叫龍天樓。」

姑娘喜極三不管,撲過去伸粉臂就摟個結實。

「哎喲!玉妞兒,菜糊了。」

真糊了,聞見了糊味兒。

姑娘猛定過神,羞紅了嬌靨,連耳根子都紅了,急轉身一陣風撲進廚房,端鍋、滅火,還是慢了一步,菜糊了。

姑娘她帶著滿臉的羞紅跺了腳︰「看!看!天樓哥,都是你!」

這位天樓哥看了看一鍋倒有半鍋黑焦的菜,也傻眼了,直說不出話來。

姑娘玉妞又嬌嗔道︰「人家听爹說你來了,有心做幾個好菜給你接風洗塵,偏偏你跑來你好可惡!」

說著,說著,姑娘的眼圈都紅了。

這位天樓哥大吃一驚︰「玉妞兒,別生氣」

「我怎麼不生氣,一听爹說你來了,提著籃子就往菜市跑,買回菜來連摘帶洗忙乎了大半天,好不容易剛下了鍋,做得好不好,是我這點心意,如今這點心意全讓你」

話說到這兒,姑娘她竟然掉淚了。

這位天樓哥大急,忙陪笑臉︰「別掉淚,好玉妞兒,你知道,我自小就怕這個,算我沒口福,都怪我愛逗,其實,我倒是挺喜歡吃糊菜的。」

這位天樓哥的原意,是想安慰姑娘,不忍讓人家姑娘太傷心。

豈知姑娘一听這話更氣了,把手里的炒菜鍋往這位天樓哥面前一杵,賭氣地道︰「好,你吃,我看著你吃。」

這位天樓哥真會安慰人,忙道︰「好妹妹?謝謝你!」

伸手就要去接炒菜鍋。

玉妞姑娘玉手一縮,皓腕一翻,一鍋糊菜倒進了灶旁的泔水桶︰「你瘋了,糊菜也能吃,不怕肚子疼生病。」

這位天樓哥沒來得及攔,一怔道︰「可惜了!」

「本來就可惜,暴殄天物,還不都是你,別站這兒讓我看了生氣,屋里坐著去,茶鹵沏好了,自兌著喝,我再給你做!」

轉身就去刷鍋,嘟嚷著又道︰「我這是天生的勞碌命。」

這位天樓哥嘴里答應著,腳下可沒動,一臉的機靈相,豈會是傻人,這會兒怎麼能圖現成,大模大樣屋里坐著喝茶等吃去。再說陪著這位跟朵花兒似的玉妞妹妹,也絕不是難受的事。

玉妞刷完鍋扭回頭,一怔︰「咦,你怎麼不去呀!叫你屋里喝茶去,你沒听見。」

「听是听見了,不過,好妹妹,準我在這兒打個下手行不行?」

「男人家沒有在廚房待的,打下手越幫越忙,你就別再惹我生氣了,要是願意在這兒站,不怕看臉色,听難听的,你就在這兒站你的。」

口氣冷冷的,話是既直又硬的幾句,可是姑娘眉宇間的慍意沒了。

這位天樓哥就在廚房站了下去,姑娘不但沒有半句難听話,而且也沒有半點難看的臉色。

站在背後看剛健婀娜的嬌軀,看烏油油的大發辮在圓潤縴瘦的腰肢上來回晃動,是人生一大享受。

看看姑娘手里的菜下了鍋,龍天樓抓住個說話的機會︰「玉妞兒,你知道不知道,五叔把我從家里調到京里來為的是什麼?」

「為的是什麼,總不會是叫你來玩兒的。」

「這我知道,我向來也不貪玩兒。」

「我不清楚,你還是等爹回來,當面問他吧。」

「玉妞兒,別騙我了,你一定知道的。」

「干嗎騙你呀,騙你我有什麼好處,還是爹剛送酒回來說起,我才知道你來了。」

這位天樓哥皺了眉︰「看樣子還挺神秘的,究竟是什麼事,用得著這樣兒?」

玉妞兒姑娘沒再接話,專心炒她的菜。

這位天樓哥站在那兒沒動,也沒再說話。

霎時,廚房里除了炒菜聲以外,寧靜一片,再也听不見有人說話了。

姑娘做事靈巧,手腳利落,沒多大功夫,一個連一個的菜都盛好放在了灶台之上,色香味俱佳。

這位天樓哥一步跨到︰「玉妞兒,捏一口嘗嘗行不行?」隨話手伸了過去。玉妞兒輕輕一巴掌拍在了天樓哥的手背上︰「瞧你饞的,燙!」

玉妞兒用筷子夾了一口菜在小碗兒里,還用香噴噴的小嘴兒吹了吹,往前一遞︰「吃吧!」

這位天樓哥真吃了,嚼著菜嘴還不閑︰「玉妞兒,可沒想到,你成了天廚星女易牙了。」

「好了,別捧了,只你吃得順口就行。別閑著,幫我把菜端到屋里去。」

菜端到了屋里,抬好桌椅,擺好筷子,外帶一對兒小巧玲瓏的景德細瓷酒杯。

酒杯剛放下,供職巡捕營的五爺回來了,人在院子里就直著喉嚨嚷嚷上了︰「玉妞兒,菜做好了沒有?送酒的客人快到了。」

一句話工夫,他人已到了上房門口,一眼瞧見屋里坐著兩個像煞了成對兒的金童玉女,一怔直了眼︰「喲,客人比主人先到了。」

龍天樓笑笑道︰「我知道家里還有個主人。」

白五爺一腳跨進上房︰「我自抬身價,你說對了,家里這位才是真正的主人。」

「是嘛!」玉妞兒冷冷地把話接了過去︰「我要真能當家主事,早就把這種客人攆出去了。」

白五爺一怔︰「你們倆這個想那個,那個想這個多少年了,剛見面兒,那個不至于招這個生氣,這個不至于這樣對那個吧!」

龍天樓笑道︰「就因為那個想這個想得厲害,所以才先您一步跑了來,結果那個還真惹這個生了氣。」

「呃!真有這事?」

「假不了,不是我躲得快,先挨鍋鏟兒,後挨菜刀,這會兒肉都伴著青菜上桌了。」

玉妞兒「噗哧」一聲笑了。

白五爺瞪圓了老眼︰「怎麼回事兒,說給我听听。」

玉妞兒帶笑含嗔,說了個從頭到尾。

剛听到尾,白五爺哈哈大笑,震得頂棚簌簌作響︰「你們倆呀,還跟小時候似的,怎麼一點兒都沒改。」

他這里說著話,玉妞兒那里端過了洗臉水,洗了把臉,把手巾往盆里一扔︰「小七兒,喝,咱們邊喝邊談。」

龍天樓道︰「剛回來,您坐下喝口茶歇會兒。」

玉妞兒道︰「歇會兒,多少年了,還是那樣兒,只能飯等人,不能人等飯,進門兒就得吃。」

白五爺笑了,拉著龍天樓坐下︰「丫頭,拿我的‘十里梅香’來。」

玉妞兒拿過一壇,開過泥封的那壇,就要斟。

龍天樓笑著說︰「五叔,我喝別的吧!‘十里梅香’是大老遠專誠給您帶來的,別等待會兒我走了,兩個壇子都空了!」

白五爺一怔︰「兩個壇子都空了,小七兒,這是‘十里梅香’啊!」

「我說的也不是別的。」

「你能喝多少?」

「沒真算過,反正幾壇幾壇地喝過,沒躺下過。」

「好家伙!」白五爺瞪大了眼︰「你可真是你爹的兒子啊!比起你爹來,你青出于藍」

「也只是酒,別的不行!」

「有這一樣,別的可想而知,玉妞兒,給他別的吧!」

玉妞兒給龍天樓的,是燒刀子。

三杯酒下喉,龍天樓道︰「五叔,我問過玉妞兒,您干嗎大老遠地把我調到京里來,玉妞兒說她真不知道,讓我當面問您。」

白五爺的臉色轉嚴肅了,還帶著點兒陰霾︰「她是真不知道,其實,九城里知道這檔子事兒的沒多少,誰敢說出去,誰掉腦袋。」

龍天樓、玉妞兒都一怔︰「出了事兒了?」

「何只出了事了,出了大事了」

白五爺輕嘗一口「十里梅香」,接著道︰「小七兒,我信里交代你那麼進城,城門口的情形你也看見了,你應該猜到了幾分。」

「五叔,究竟怎麼檔子事兒?」

「承親王府的大格格失蹤了!」

玉妞兒失聲叫道︰「承親王府的大格格失蹤了?」

「承親王現在正得勢,極獲天眷,炙手可熱,大清朝如今除了官家就是他。他的獨生女兒失蹤了,還得了,一紙密令交到‘五城巡捕營’,不準泄露消息,限期找回大格格來,否則全掉腦袋。統帶硬把這棘手差事塞給了我,就這麼回事。」

龍天樓顯得很平靜︰「干嗎非‘五城巡捕營’不可?‘侍衛營’大有能人在。」

「你怎麼知道‘侍衛營’不管,人家暗里管,明里差事交給的是‘五城巡捕營’,萬一辦砸了,‘侍衛營’不丟人,官家面子上不算不好看。」

「倒霉的是‘五城巡捕營’。」

「官場里就是這麼回事,你爹最清楚,你也不會不明白幾分。」

「您大老遠地把我調到京里來,就是為這檔子事?」

「我沒轍了,能求誰去,自己人總不至于見死不救。」

「五叔,我爹有七個兒子。」

「誰叫數你小七兒最行。」

「怪不得他們六個自小就不愛親近您。」

「小七兒,你五叔如今可是熱鍋上的螞蟻。」

「您是老公事,您都覺得棘手,京里的情形,我還沒模著邊兒」

「小七兒,我是你爹的磕頭弟兄,在弟兄里我行五,你爹天下第一,盡管普天下我排不上第五個,可是我還是你爹的磕頭弟兄,不是外人,用不著跟我兜圈子,只一句話就夠了︰你管是不管?」

「五叔,您剛說的,誰叫您是我爹的磕頭弟兄。」

白五爺一杯「十里梅香」仰干︰「我算是松了一口氣。你最合適,當年你爹跟幾大府邸的交情,你應該清楚,幾個大府邸里的那些位,也都最喜歡你,你辦這件事,比誰都方便」

「五叔,恐怕您還不知道。」

「什麼?」

「臨來的時候,我爹一再交代,不許挨這個圈兒,尤其不許踫禮親王府。」

「那怎麼成?」

「五叔,您不是不知道這是為什麼。」

白五爺神色微黯,半晌才道︰「我知道,我當然知道,沒人比我更清楚了,也難怪,可是這檔子事就是這個圈子里的事,你不挨這個圈子怎麼行。」

「您總不能叫我違背老人家的交代。」

「這樣行不行,你可以不踫禮王府,但是不能不挨這個圈子,你干你的,你爹那兒有我說話,到時候他要怪你這個兒子,先舍我這個磕頭弟兄。」

龍天樓沒說話,過一下才道︰「五叔,您知道我的脾氣,我不是這兒的人,不受任何節制。」

「行,我答應,還有呢?」

「沒有了,就這點要求,至少在您這兒只有這點要求。」

白五爺推杯而起︰「走,小七兒,我帶你見統帶去。」

玉妞兒一下皺了眉︰「爹,現在呀?」

「丫頭,你爹急成什麼樣兒你不知道,我巴不得有這麼個主心骨啊!」

「五叔,您可別寄望過高。」

「寄望過高?我把你當救星,這後半輩子,這個家,這個女兒全交給你了。」

玉妞兒正皺著眉,一听這話,臉上莫名其妙地一紅。

「為什麼要去見統帶?」

「我的少爺,端人碗、服人管,人家是主官,我是下屬,找了你來總得讓他認個可。」

龍天樓雙肩一剔︰「我管這檔子事,還得讓他認可?」

「小七兒,不是你,是你五叔我,誰叫他是帶人的,我是跟他的,沖你五叔這張老臉,好不?」

龍天樓望著玉妞兒。

玉妞兒說了句︰「天樓哥,我也不願你受委屈,可是看這情形,只有委屈你了。」

龍天樓居然一下子站了起來︰「五叔,走!」

爺兒倆一陣風似地出了上房屋。

五城巡捕營跟五城兵馬司一樣,直屬于兼步軍統領的九門提督。

所不同的是,兵馬司的兵馬號衣鮮明,專司守衛五城,而巡捕營則一概便服,干的是偵查緝拿的差事。

巡捕營的所在,離嚇煞人的九門提督衙門不遠,雖然不及九門提督衙門那樣宏偉、氣派,可也是個嚇煞人的地兒。

只要進了這個門兒,不死也月兌層皮,就是鐵打的金剛,銅澆的羅漢進去,再出來稱一稱,也絕不是原來的斤兩。

門口站四個旗勇,都挎著腰刀。

有白五爺帶著,自然是通行無阻。

進大門就踫見個一身短打裝束的精壯漢子,一哈腰道︰「五爺!」

白五爺沒答禮,道︰「統帶在不在營里?」

「剛回來,您有事兒?」

「嗯!」

白五爺帶著龍天樓往里去了。

那精壯漢子扭著頭在打量龍天樓的背影︰「好俊逸的人品,不知道是哪個府里的少爺?」

硬把龍天樓當成黃帶子、紅帶子的官兒少爺了。

也難怪!誰叫龍天樓比官兒少爺們長得還好。

巡捕營兩進大院子,進了後院,朝南一排房子,共是三間,中間一間燈火通明,門口還站兩個壯漢。

白五爺到門口停住,「通報一聲,我要見統帶。」

一個扭頭進去了,一個上下直打量龍天樓。

龍天樓裝沒看見。

一轉眼工夫,進去那個出來了,一欠身︰「五爺,統帶有請!」

白五爺帶著龍天樓走了進去。

轉過一座桃木雕花大屏風,一間大辦公房呈現眼前,左右重簾兩間屋,辦公房里還站著兩個中年漢子,都是高高的個子,寬肩窄腰,一看就知道是好手。

左邊屋響起一聲干咳,一名漢子跨步過去掀起簾子,里頭走出個四十多歲近五十的漢子;不胖不瘦,長眉細目,唇上兩撇小胡子,穿的是海青長袍,團花黑馬褂,手里還握個鼻煙壺。

白五爺上前躬身︰「統帶!」

他扭過頭道︰「天樓,見過統帶。」

龍天樓微微欠了欠身︰「統帶!」

小胡子統帶相當倨傲,只「嗯」了一聲,過去坐下。

龍天樓的一雙劍眉微微地挑了兩挑。

小胡子統帶往後抬手,一名中年漢子遞過茶,他喝了一口,吸了兩下鼻煙,眼皮不抬地道︰「白殿臣,你見我有事兒?」

「是的!」

「什麼事兒?」

白五爺又趨前半步,欠身道︰「回統帶,就是那件案子」

小胡子統帶臉色陡然一變︰「白殿臣,我是怎麼交代你們的?」

白五爺忙道︰「回統帶,他就是屬下找來幫忙的,所以特地帶他來見見統帶,跟統帶報備一下。」

小胡子統帶一怔,看了龍天樓一眼︰「他?一個小孩?白殿臣,我看你這差事是越當越回去了,你不要腦袋,我還要腦袋呢。」

龍天樓本忍著一口氣,如今是怎麼也忍不下去了,冷然道︰「統帶,您轄下這‘五城巡捕營’里,論年歲,恐怕沒一個比草民小的。」

小胡子統帶是在官場上打滾兒的,這話焉能听不懂,一拍座椅扶手站了起來︰「你這是跟我說話?白殿臣,他是你什麼人?」

龍天樓不讓他這位五叔接話,冷然一笑道︰「恕草民斗膽,統帶最好不要跟草民來這一套官威官腔,統帶看不起草民,草民還懶得管呢,誰要腦袋誰不要腦袋?白五爺掉個腦袋,充其量是顆江湖人的腦袋,江湖人刀頭舐血,路死路埋,溝死溝葬,而統帶您,掉腦袋是顆做官的腦袋,掙來這頂頂子不容易,往後還有大好的前程,做下屬的為您賣力賣命,您就是這樣對下屬的,就是這樣帶人的?不管就不管,兩顆腦袋不一樣重,看誰掉得起,誰掉不起。」

龍天樓的這一頓,嚇傻了他這位五叔白殿臣。

龍天樓的這一頓,也听傻了小胡子統帶,他臉色鐵青,兩眼瞪得老大,半晌才道︰「你,你敢這樣跟我說話!」

他一個嘴巴子摑了過去。

本也難怪,他是個堂堂五城巡捕營的統帶,平時作威作福慣了,即便是有官腔,那也是比他官兒大的上頭打下來的,比他官兒小的,尤其是一個百姓,誰敢跟他來這個。

只見龍天樓腳下移挪,往後退了半步,小胡子統帶那一巴掌立即落了空,只听他氣得聲音都起了顫抖︰「拿下!給我拿下!」

白五爺既驚又急,就要上前說話,龍天樓暗扯了一下。

就這麼一眨眼工夫,站在小胡子統帶身後的兩名中年漢子,已經到了龍天樓眼前,各遞一只手,劈胸就抓,其快如風。

他們兩個快,龍天樓更快,他兩手翻腕而起,讓人連躲的念頭都來不及轉,已經扣住了劈腳遞來的那兩只手的腕脈,微一笑︰「兩位,站穩了。」

龍天樓兩手微往前一送,那兩個中年漢子已經身軀晃動,腳下踉蹌而退,一連三步才拿樁站穩。

兩名中年漢子臉上變了色。

小胡子統帶臉上也變了色。

三張臉,兩張帶著羞怒,一張帶著震驚。

龍天樓笑容未減,話又出了口︰「統帶,您這兩位隨身護衛,論年歲,可都比草民大啊!」

小胡子統帶震聲道︰「你好大的膽子!」

他話還沒說完,沉喝聲中,兩名中年漢子又同時跨步欺進,挫腰出拳,斗大的兩個拳頭分襲龍天樓左右肋,拳重勢猛,還帶著勁風。

龍天樓微一笑,豎雙掌一封,「砰」!兩聲並成一聲,兩個拳頭正擊在龍天樓的雙掌之上。

兩打一,兩股拳力對付一個。

龍天樓沒怎麼樣,腳下紋風未動。

兩個中年漢子可又身軀晃動退了回去,差點沒撞在小胡子統帶身上。

小胡子統帶又傻住了,兩眼都瞪圓了︰「你」

龍天樓一抱拳︰「統帶,草民沒有惡意,也不敢,只是讓統帶知道,年輕人手底下,真不比年長的差,告辭!」

扭過頭一句︰「五叔,我先走了。」他轉身要走。

「站住!」小胡子統帶一聲急喝。

龍天樓停步回身︰「統帶還有什麼指示?」

小胡子統帶指著白五爺道︰「你叫他五叔?」

「是的!」

小胡子統帶忙望向白五爺︰「白殿臣,他是」

白五爺定過了神,忙躬身道︰「回統帶,他是屬下把兄龍玉琪的七兒子。」

「龍玉琪?」小胡子統帶輕叫道︰「就是從前在京里」

白五爺沒讓他說下去,忙道︰「是的,統帶!」

「你,你是龍玉琪的把兄弟。」

「是的,屬下行五?」

小胡子統帶叫道︰「你怎麼一直沒告訴我,你怎麼不早說!你早該告訴我你是龍玉琪的把兄弟,你該告訴我,他是龍家的人,龍玉琪的兒子。」

「統帶,」白五爺哈著腰道,「當年的事,我們把兄弟幾個都不願意再提了。」

小胡子統帶抬了抬手,眼光掃的是白五爺跟龍天樓,「坐,咱們坐下談。」’「屬下不敢!」

小胡子統帶往後一招手︰「搬兩把椅子過來。」

兩名中年漢子立即躬身答應,搬過了兩把椅子,小胡子統帶抬手催促︰「坐啊,坐下談。」

白五爺猶豫一下︰「謝統帶!」

小胡子統帶先坐下了,白五爺跟著坐下,龍天樓最後也落了座。

小胡子統帶兩眼盯上了龍天樓︰「你行七?」

「是的!」

「叫」

「草民叫龍天樓。」

「龍家人不能自稱草民,想當年令尊見過皇上」

「那是家父,龍家到現在還是江湖人。」

「你什麼時候到的?」

剛才的事兒,就像根本沒發生過。

「白天。」

「那件案子,你五叔都告訴你了?」

「是的。」

「你五叔知道,我是接下了這件案子,不能不接,可是有些事我做不了主。明天早上你到營里來,我帶你去見承王爺,不過你既是龍家人,我擔保王爺一定點頭。」

龍天樓眉鋒微皺︰「統帶,一定要見王爺?」

「一定要見!」

白五爺站了起來︰「明天早上,屬下帶他到營里來見統帶。」

龍天樓也站了起來,小胡子統帶跟著站起,道︰「好,就這麼說定了,明天早上我在營里等。」

「是!」

白五爺躬身。

龍天樓欠個身後,沖兩個中年漢子抱了抱拳︰「剛才多有得罪!」

兩名中年漢子忙答禮︰「好說,栽在龍七少手底下,不冤。」

小胡子統帶笑了。

兩個中年漢子也笑了。

笑聲中,白五爺帶著龍天樓雙雙辭出。

小胡子統帶帶著兩名中年漢子送到了辦公房門口。

白五爺一路沒說話,直到出了巡捕營他才開了口︰「真勢利,我可沾你爹的光沾大了。」

龍天樓道︰「也不知道是誰央告誰,先見了這個統帶,後還得再見承親王,生似我上桿子非管這件事不可。」

白五爺道︰「你伸手挫了那兩個挫對了,那兩個都是巡捕營頂尖兒的好手。」

兩個人似乎是各說各的話。

龍天樓道︰「五叔,非得見承親王不可?」

白五爺其實是有意岔話躲避,現在躲不掉了︰「小七兒,我知道,你跟你爹同樣的一副骨頭。看五叔的面子,行不行?」

「我一來就跟您說了,我爹一再交代,不讓踫那個圈子」

白五爺急了︰「你爹就會跟著起哄,明知道我找你來為不了別的事兒,這種事能不踫那個圈子嗎?都廿多年前的事兒了,還擱在心里,干嗎把個做孩子的也管這麼緊!」

「五叔」

「看五叔的面子,行不行?」

「又是沖您的面子,不行也得行啊!」

白五爺笑了,放心地笑了。

到了街口,龍天樓停了步︰「五叔,我回客棧,不上家里去了。」

「那怎麼行,菜沒吃,酒也沒喝」

「您也不看看什麼時候了,反正明天還得前跑巡捕營,後跑承王府,您告訴玉妞一聲,我明天去吃。」

白五爺道︰「好吧,既是這樣我就不請你了,回客棧知道路不知道?」

「您放心,絕丟不了,明天早上我到巡捕營門口跟您踫面兒。」

龍天樓順著大街走了,身後白五爺還在嚷嚷︰「別起晚了!」

龍天樓回身揚手︰「您放心,晚不了的。」

沒再听白五爺說話,八成他也走了。

這一去一回工夫不算大,可卻已近二更了,街上沒什麼行人了,顯得有點冷清。今天晚上有月亮,把龍天樓的影子照在地上,拖得長長的。

正走著,一陣急促的蹄聲傳了過來,夜靜時分,听得特別清楚,跟既打雷又下大雨似的。

龍天樓听出來了,是從身右胡同里來的,他加快一步想搶過胡同口,沒想到車來得真快,他剛跨出步去,黑忽忽的一大團帶著震耳的蹄聲跟輪聲已沖了過來。

龍天樓應變何等快,腿往回一收,人已退了回來,身邊只听一聲︰「找死呀!」一陣勁風已擦身而過。

龍天樓忍了忍,要走。

誰知馬車出胡同口右轉,挨著街邊停下來,從車轅上跳下個精壯漢子來,瞪著龍天樓道︰「你是聾了還是活得不耐煩了,這麼大的蹄聲跟輪聲,你听不見?」

龍天樓哪受他這個,沒工夫細看那輛氣氣派派的雙套馬車,臉色微沉,劍眉雙揚︰「你還怪我!這麼窄一條胡同,有你們這樣趕車的嗎?」

精壯漢子勃然色變,「好東西,跟馬車搶路還搶出理來了。」

一步跨到,揚手就打。

他可是打錯了人了,龍天樓道︰「差點兒沒撞著人,你可也撞出理來了啊!」

上頭抬手一擋,腳下伸腿一撥,「噗通」一聲,挺精壯個漢子,紙糊的似地躺下了。

精壯漢子火兒大,扯著喉嚨一聲︰「好東西,你敢打我!」

翻身躍起,靴筒里已怞出了雪亮的攘子。

就在這時候,車里傳出脆生生、冷冰冰的一聲︰「住手!」

隨著這脆生生、冷冰冰的一聲,車簾掀動,香風襲人,從車里下來位姑娘,好俊、好美的姑娘。

長長的兩道眉,眼角微往上翹的一雙鳳眼,眸子黑白分明水汪汪的,懸膽似的小巧鼻子,閉得緊緊的一張鮮紅小嘴兒,一襲紫紅的旗裝,在月光下都耀眼。

精壯漢子忙躬了身。

龍天樓為之一怔,他不是怔別的,是怔他惹了在旗的,在旗的坐著大馬車,必定有來頭。

美姑娘一眼看見了龍天樓也是一怔,她是怔什麼,就沒人知道了,不過只是一怔神,旋即一張吹彈欲破的嬌靨又冷得像冰似的︰「好哇!膽大包了天,敢打王府的人,你是干什麼的?」

果然有來頭。

可沒想到是這種大來頭。

龍天樓不由得又一怔,月兌口一聲︰「王府?」

美姑娘發了潑,一指馬車道︰「瞎了你的眼,吃京城的糧食長大,你認不出‘禮親王府’的馬車來?」

龍天樓不是吃京城糧食長大的,他自然認不出禮親王府的馬車來,可是他听得見「禮親王府」這四個宇。他心里一緊,二話沒說,轉身就進了胡同,听見美姑娘在外頭叫;「站住,回來!」

不知道有沒有人追進來。

因為只這兩聲工夫,龍天樓已從胡同那一頭出去了。

出了胡同口,拐上大街,龍天樓松了一口氣,加快步履,直奔客棧,一路在想︰怎麼這麼巧,偏踫上禮親王府的,不知道那位厲害姑娘,是禮親王府的哪一位?

一路想著回到了客棧,洗把臉就上了炕,想歸想,可沒往心里放,合上眼就睡,心里沒事,一覺準睡到大天亮。

BIGCAT圖檔小糊涂仙OCR瀟湘書院獨家連載

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