男子漢 第 四 章
賴大爺走了，壯子皺了眉，他在想這位賴大爺實在是個怎麼樣的人物，以往‘藏龍溝’的人走眼了，他更是走眼了。
作夢也沒想到賴大爺會是這麼一個高明人物。
他像個高深莫測，深藏不露，隱于偏僻鄉隅的奇人，老謀深算，甚富心智的奇人，只不知道他會不會武。
奇人不一定會武，會武的不一定是奇人。
壯子也記得他那位兩眼失明的師父，曾給他介紹過不少當今的高手，當世的奇人，然而尋遍記憶，可就找不出像賴大爺這個模樣的奇人。
想了半天，他毫無所獲，不過有一點他很放心，是賴大爺盡管著破了他，盡管是個來路不明的奇人，對他至少沒有惡意。
不但沒惡意，而且賴大爺還有助成他的意思，同時，賴大爺還要把自己的獨生女兒許給他。
想到了這，他想起了芸姑，他想起句俗話︰「名師出高徒，強將手下無弱兵。」
賴大爺既然是位奇人，芸姑就不會是個平凡女子，想到這點，他心里起了陣蕩漾，那倒不是因為發現芸姑是個不平凡的女子心里高興，而是種異樣的感覺異樣的激動，真要說起來，他寧願芸姑是個平凡的姑娘。
相處多年，從十五六到長大成人，這父女兩瞞得人好苦，掩飾得也極其高明，這點讓人不能不佩服。
想到了這兒，他苦笑搖搖頭。
就在這時候，步履聲響動，賴大爺懷里抱個小包袱來了，陪著他的有那位清瘦老人跟秦天祥二人。
賴大爺一到近前，便舉了舉那小包袱道︰「你看看，這是場主賞的，我不要，場主非賞不可。」
壯子表現得很懂事，向清瘦老人一欠身道︰「謝謝場主！」
清瘦老人擺手笑道︰「別客氣，你在這兒給我干活兒，賣力氣，我就有義務照顧你的家，凡是在我這牧場里有妻子的弟兄都一樣，我不讓他們有後顧之憂。」
賴大爺立即接口道︰「听見了麼！壯子，場主待咱們可是恩高義厚，好好兒干，就是賣了命也應該，今後有什麼事兒多找秦爺。」
壯子道︰「我知道，您放心就是。」
盡管壯子讓他放心，賴大爺似乎還放心不下，又左叮嚀，右囑咐了一陣，這才依依不舍地走了。
場主表現得很夠意思，著秦天祥親自送了出去。
當然，壯子也得送送。
眼看著賴大爺被場主派的兩個弟兄送上了馬，護送著走了，眼看三人三騎消失在牧場大門處的夜色里，壯子這才收回了目光。
清瘦老人那里吩咐上了︰「大樣，給壯子安置個住處去，今天晚了，明天帶他到各處走走去。」
秦天祥剛答應一聲，壯子卻忙道︰「不，場主，我還得給那匹棗騮煎藥、灌藥，暫時我就住在馬廄外邊好了。」
清瘦老人道︰「那怎麼行？我怎麼能讓你住在馬廄……」
壯子道︰「場主，等那匹棗騮配過之後，再給我安置住處不遲。」
清瘦老人沉默了一下，微一點頭道︰「也是，那好，這樣吧！我讓人給你在馬廄外頭搭個帳篷，你暫時就在那兒委曲兩天好了。」
轉向秦天祥道︰「天祥，這件事交給你了！」
秦大樣一欠身道︰「您放心，交給我就是。」
清瘦老人轉望壯子含笑說道︰「你跟秦總管去吧！今後有什麼事兒只管找他。」
說完了話，他轉身走了，走了兩步，他忽然轉回了身︰「藥我已經派人去抓了，半夜之前就會回來，你一個人行麼，要不要我找個人給你打打下手？」
壯于心念一轉，當即說道︰「場主，您這匹棗騮，平日是那位負責照顧的？」
清瘦老人道︰「是朱順，我把他調到別的馬廄照顧幾匹馬去了，怎麼？」
壯子道︰「這匹棗騮一直是他照顧麼？您要是打算派個人給我幫忙的話，最好還是找他，因為他比別人了解……」
壯于話還沒說完，清瘦老人便點頭︰「說的是，有理，天祥，待會兒你派個人把朱順叫回來，叫他找壯子報到。」
清瘦老人走了之後，秦天祥立即派人給壯子在馬廄外頭搭上一座帳篷，帳篷不大，但睡兩三個人還綽綽有余。
鋪蓋全是新的，另外還給壯子拿來幾套換洗衣服，凡是應該有的，帳蓬里全有了。
一切就緒之後，夜深了，秦天樣跟壯子說了幾句之後，帶著幾個壯漢走了，都安頓妥了。
夜深沉，這「天威牧場」里顯得很靜，除了偶而幾聲馬嘶牛羊叫外，幾幾乎听不到別的聲響。
抬頭看看天，晴空一碧如洗，今夜有月，是一彎鉤月。
越過馬廄往外看，廣大的草原一片幽黑，除了那一圈木柵上一點點的燈光外，也很難看見什麼。
收回目光再看那匹棗騮，睡得很香甜。
壯子只覺得很無聊，矮身鑽進帳篷躺了下去。
他剛躺下，一陣急促的蹄聲由遠而近，夜深人靜，尤其頭靠在地上，听得很清晰，像擂鼓一樣。
想必是送賴大爺的人回來了，壯子沒在意。
可是沒多久，一陣輕盈步履聲傳了過來，由遠而近，而且是直奔這座馬廄，這是誰？這麼晚了還來……
壯子意念剛動，那輕盈步履聲已到了馬廄外，只听一個清脆、甜美、悅耳的女子口音，驚聲喝問道︰「是誰睡在這兒？」
壯子連忙翻身爬起，鑽出了帳篷。
帳篷外，站著個美艷絕輪的大姑娘，她身穿一套大紅勁裝，披了一件大紅披風，腳下是一雙暗藏尖刀的鹿皮蠻鞋，從頭到腳，襯得她像團火。
她很白，一張嬌靨吹彈欲破，高揚著一雙柳眉圓睜著一雙杏眼，模樣兒帶著幾分嬌美，幾分任性，幾分刁蠻，還有幾分凌人的傲氣，望著壯子問道︰「你…你是誰？」
壯子很平靜，道︰「我是來給這匹棗驟煎藥、灌藥的，姑娘是……」
紅衣姑娘沒答話，問道︰「你是來給這匹棗騮治病的？」
壯子道︰「不是我，是我的一位長輩，他老人家回去了，留下我在這兒照顧這匹棗騮，給這匹棗騮煎藥、灌藥。」
紅衣姑娘上上下下打量了壯子一陣，道︰「你是那兒來的？」
壯子道︰「我是‘藏龍溝’的人。」
紅衣姑娘「哦」一聲道︰「原來是‘藏龍溝’來的……這匹棗騮怎麼了，什麼毛病？」
壯子道︰「听我那位長輩說，這匹棗騮沒毛病……」
「沒毛病？」紅衣姑娘不答話完便截了口︰「沒毛病它怎麼不吃不喝，脾氣大得嚇人，沒毛病干什麼給它煎藥，灌藥啊！」
壯子道︰「是這樣的。我那位長輩說，這匹棗騮是思念前些日子那匹牝馬而不吃不喝，脾氣暴燥……」
紅衣姑娘「哦」地一聲道︰「有這種事兒，馬還會思念誰麼？」
壯子道︰「姑娘，通靈的畜生跟人一樣地有靈性，古來靈馬不少，就拿漢壽亭候關雲長那匹馬來說……」
紅衣大姑娘似乎不耐煩听那麼多，截口問道︰「那匹牝馬？」
壯子道︰「我不知道，听場主說被位朋友騎到‘承德’去了。」
紅衣姑娘「哦」地一聲道︰「是那一匹呀！嗯，不差，那確是一匹讓人愛不釋手的好馬，我本來要留下的，偏偏被他死要活要的要了去……」
一頓接道︰「那怎麼辦哪？」
壯子道︰「場主已經派人上承德要馬去了，只等那匹馬回來，跟這匹棗騮…跟這匹棗騮做個伴兒就好了。」
紅衣姑娘道︰「真的麼？」
壯子道︰「當然是真的，我怎麼會欺騙姑娘！」
紅衣姑娘道︰「那我就放心了，瞧它這兩天……真是急死人了，牧場里的人看過了，找來的大夫也看過了，都看不出它得了什麼病，急得人要哭……」
美目忽地一凝，道︰「既然等那匹牝馬一到就好了，干什麼還給它吃藥啊？」
這讓壯子怎麼說，他能跟個大姑娘家說這種事，也不好打譬喻，他只有這麼說︰「這是我那長輩交待的，我可不清楚，姑娘去問問秦總管就知道了。」
紅衣姑娘道︰「不管我問誰，你可別給它吃藥吃壞了……」
壯子忙道︰「姑娘放心，那不會的，吃藥只為它好，怎會讓它吃壞了。」
紅衣姑娘似乎有點不高興，臉色微沉冷冷說道︰「我是這麼說，最好小心點兒，這馬棗騮是罕見的異種龍駒，身價比個人都高。」
壯于兩眉軒動一下，沒話說。
紅衣姑娘卻不放松地又道︰「我說話你听見了麼？」
壯子道︰「我听見了，姑娘。」
紅衣姑娘道︰「那你怎麼不說話呀！」
壯子道︰「姑娘放心就是，我會小心的。」
紅衣姑娘翻了他一眼，道︰「這不也是句話麼……」
擰腰邁步向馬廄走去，到了馬廄前，往馬廄里看了一眼，然後回過頭來低聲說道︰「它睡著了……」
壯子道︰「姑娘只管大聲說話，吵不醒它的。」
紅衣姑娘一怔道︰「怎麼？」
壯子道︰「它吃了迷藥了。」
紅衣姑娘有點羞怒，也有點被作弄之感，嬌靨一紅，立即提高了話聲，揚眉瞪眼，發怒說道︰「你怎麼不早說？」
壯子道︰「我並不知道姑娘會來看它……」
「廢話！」紅衣姑娘道︰「出去一天了，心里就惦記著它，一回來就往這兒來，不是來看它是來干什麼的，還來看你的不成。」
壯子笑笑，沒說話。
紅衣姑娘臉又一紅，叱道︰「你笑什麼，有什麼好笑的。」
壯子道︰「沒什麼，姑娘，姑娘見責，我笑，這有什麼不好，難道姑娘喜歡看人拉長臉不成。」
「拉長臉？」紅衣姑娘道︰「你敢，你在牧場去打听打听，誰敢跟我拉長臉？」
壯子道︰「我就是不敢跟姑娘拉長瞼，所以我才說。」
紅衣姑娘道︰「刁嘴滑舌，可惱，你叫什麼？」
壯干道︰「我叫壯子。」
紅衣姑娘一怔，道︰「你說你叫什麼？」
壯子道︰「我說我叫壯子。」
紅衣姑娘詫聲說道︰「壯子？這叫什麼名字……」
壯子道︰「這是我的小名兒，壯烈的壯。」
紅衣姑娘翻了他一眼道︰「那麼大個人，還叫小名兒，你沒個大名兒麼？」
壯子道︰「有，誰人沒有大名兒！」
他就是不說出來，非等人問不可。
紅衣姑娘道︰「那麼，你的大名叫什麼？」
壯于道︰「我叫玉翎，玉石的玉，雕翎的翎。」
紅衣姑娘道︰「還不算太俗……」
肚子道︰「姑娘夸獎。」
紅衣姑娘道︰「沒人夸獎你，你姓什麼？」
壯子道︰「我姓李，木子李。」
紅衣姑娘道︰「你讀過書麼？」
壯子道︰「讀過幾年。」
紅衣姑娘冷笑聲道︰「那怪不得你刁嘴滑舌地，原來是個有學問的人。」
壯子道︰「姑娘明知道我不敢。」
紅衣姑娘臉色一沉道︰「我諒你也不敢，告訴你，我這匹棗騮交給你了，它要有個什麼差池，我找上‘藏龍溝’拿你抵命。」
話落，擰身就走。
壯子緩緩說道︰「姑娘不必找上‘藏龍溝’，一時半會兒我不會離開‘天威牧場’的。」
這句話使得紅衣姑娘停了步，她霍然轉身過來道︰「你說什麼？」
壯子道︰「蒙場主垂青，把我留在了牧場里……」
紅衣姑娘尖聲叫道︰「我爹會要你這種土里土氣的……你會什麼？」
壯子道︰「姑娘！‘藏龍溝’里的人本來就是既窮又土的，環境使然，命運使然，這並不丟人，至于後者，我什麼都不會。」
紅衣姑娘道︰「就會刁嘴滑舌要貧嘴。」
壯子道︰「那我不敢，姑娘切勿以這罪名加諸于我。」
紅衣姑娘冷笑一聲道︰「剛說你有學問，你就酸起來了，也不看看，有多麼不襯，我就要說，你怎麼樣？」
壯子淡淡說道︰「姑娘既是場主的千金，我就是姑娘的下人，一個下人敢把姑娘怎麼樣，不過我要說給姑娘听，姑娘要說的這個襯，世上並不多見，如果讓我選的話，我寧要敗絮其外，金玉其中，而不要金玉其外，敗絮其中。」
紅衣姑娘柳眉一堅，大聲說道︰「你說誰金玉其外，敗絮其中。」
壯子道︰「姑娘知道，我沒說任何人。」
紅衣姑娘冷哼聲道︰「諒你也不敢，我問你，你究竟會什麼？」
壯子道︰「我不說了麼，我什麼都不會。」
紅衣姑娘道︰「那麼我爹把你留在牧場里干什麼？吃閑飯？」
壯于微一搖頭道︰「我不知道，這，姑娘最好去問令尊去。」
紅衣姑娘道︰「我就要問你，要你說。」
壯子兩手一攤，道︰「我什麼都不會，連我自己都不知道場主為什麼要把我留下來，也許場主看我可憐，有意賞我一碗飯吃。」
「你可憐？」紅衣姑娘道︰「世上的可憐人多著呢！要我看你只有可惡……」
壯子道︰「也許場主的看法跟姑娘不一樣。」
「胡說。」紅衣姑娘道︰「我說是什麼就是什麼，我這就問我爹去，要是你什麼都不會，哼！‘天威牧場’可不管吃閑飯的人，也沒那麼多糧食。」
氣沖沖地轉身就走了，她剛走兩步，迎面來了個人，五短身材，唇上留著小胡子矮矮胖胖的中年漢子。
他一見紅衣姑娘來，一怔立即躬去。
「姑娘！您回來了！」
紅衣姑娘怒叱說道︰「干什麼走路那麼輕，嚇人一跳！」
矮胖小胡子又一怔，還待再說，紅衣姑娘已帶起一陣醉人的香風擰身走了，他怔在那兒了。
好半天他才定過神來，轉身望了壯子一眼，強笑問道︰「這位兄弟是壯子麼？」
壯子微一點頭道︰「不錯，我就是壯子，大哥是……」
矮胖小胡子道︰「我叫朱順，秦總管叫我來找兄弟你報到。」
肚子輕「哦」一聲道︰「原來是朱大哥，報到那是秦總管說的，我不敢當，听說這匹棗騮一直是朱大哥照顧的，所以我請朱大哥來幫個忙。」
朱順道︰「幫忙什麼話，是匹馬一直是我照顧的，真要說起來，該是兄弟幫我的忙，我嘛只能打打下手，我懂馬，可是治病這一套我外行……」
壯子道︰「朱大哥客氣，朱大哥懂馬，老經驗了，以後還望朱大哥多指點，我出身貧寒，來自」藏龍溝’，什麼都不懂……」
朱順豪邁地笑道︰「兄弟這是什麼話，什麼叫出身貧寒，英雄不談出身低，這世上有幾個是天生富貴的，兄弟，你別跟我客氣，我這個人天生一付直腸子，不會這一套，咱們頭次見面，還不熟，等熟了之後，你就知道這個人了。」
壯子笑笑說道︰「是麼，我現在就知道得差不多了。」
朱順笑道︰「兄弟會說話……」轉望馬廄，微一搖頭道︰「這匹棗騮也不知道怎麼回事，好好地會害起這種怪病來，真讓人想不通，兄弟，看出它是什麼毛病了麼。」
壯子搖頭說道︰「給它看病，是我一位長輩，我不大清楚，我只管在這兒照顧它，給它煎藥，灌藥的。」
朱順「哦」地一聲點了點頭。
壯子接著說道︰「朱大哥，請過來坐坐吧！」
朱順走了過去，毫不猶豫地在帳篷之內坐了下去，坐定他抬眼問道︰「兄弟，藥抓回來了？」
壯子搖頭說道︰「還沒有，抓藥的人大半夜才能回來。」
朱順點了點頭，道︰「半夜，那不急，咱們可以腳一聊，兄弟，你剛才說是藏龍溝來的。」
壯于點頭說道︰「是的，朱大哥。」
朱順微笑說道︰「‘藏龍溝’這地方我沒去過，可是我常听這一帶的人提起它。」
壯于道︰「小地方，那值得一提！」
朱順道︰「兄弟又跟我客氣了……」
一頓凝目接道︰「兄弟，剛才是怎麼回事兒？」
壯子道︰「朱大哥是問那位姑娘？」
朱順點頭說道︰「我看她是帶氣走的。」
壯子笑笑說道︰「可不是麼，這位姑娘好大的脾氣。」
朱順道︰「兄弟，你才知道呢！咱們這位姑娘脾氣大著呢！簡直刁蠻任性，她要是一發起橫來，能讓人哭笑不得，連場主都得讓她三分，兄弟，你怎麼得罪她了？」
壯子道︰「我何曾得罪她？是她亂發脾氣，亂生氣……」接著他把剛才的經過說了一遍。
听畢，朱順點頭說道︰「原來是這麼回事，兄弟，你的膽子夠大，真讓人替你捏把冷汗，你可不知道她有多刁蠻多任性，這都是嬌慣的，平日里不但罵人，動不動還拿馬鞭子怞人，你沒挨上她的，可是天大的便宜，要是我，我就太知足了。」
壯子笑笑說道︰「朱大哥，我沒說不知足。」
朱順搖頭說道︰「跟我說沒用，兄弟，她這一往場主那兒跑，怕只怕你這飯碗要破了……」
壯子道︰「真的麼，朱大哥。」
朱順道︰「你不知道，兄弟，咱們這位姑娘啊！天大的事兒，場主也會依她的，只差沒辦法上天給她摘月亮去，你剛來，你要是能待下去，往後你就知道了！」
壯子道︰「那我以後得小心點兒，可不敢再得罪她，招她惹她了。」
朱順道︰「對，兄弟，凡事兒忍忍，在人下，為這碗飯，誰叫咱們天生的這種命，再說，咱們也是個男人家……」
目光忽地一凝，道︰「兄弟，你好像沒當回事兒，全不著急。」
壯子淡然一笑道︰「要是飯碗保得住，用不著急，要是保不住，急也沒用，朱大哥以為這話對麼？」
「有道理，兄弟。」朱順猛一點頭，一巴掌拍上大腿，道︰「看不出兄弟你是這麼豁達的人，簡直跟我一樣，怪不得我見你就覺得投緣……」
壯子笑道︰「我這那里是豁達，是沒出息，也有點既硬又臭。」
朱順兩眼一轉，張嘴大笑，但他剛笑一聲就連忙收斂了，轉過頭去凝神听听，沒驚動誰，這才轉過頭來道︰「兄弟，你這話簡直說到了我心眼里，我就是這麼個脾氣，牧場里的弟兄們也常這麼說我，只是，兄弟……」
目光一轉，壓低了話聲接到︰「沒出息、硬、都是不要緊，你可知道，咱們這‘天威牧場’，跟別的牧場不同……這麼說吧！跟任何一家都不同！」
壯子點頭說道︰「我知道，‘天威牧場’首屈一指，場主家大業大，手底下的弟兄，個個有一身好能耐，好本事……」
朱順搖頭說道︰「我不是說這，我是說……看來你是不知道，就這麼胡里胡涂地進來了，不過總算你說對了一點，場主底下這些兄弟，個個有一身好能耐，好本事，越往上，本事越大，能耐越高，這些人中，算起來首推秦總管，場主本人就更不必說了……」
微一頓，接問道︰「兄弟，場主身後有四個人，寸步不離，你見過麼！」
壯子道︰「見過了，他四位叫鐵雲、穆桐、柳青、李仲……」
「不錯！」朱順點頭說道︰「就是他四個，他四個是咱們場主的護衛，保鏢，本事大著哪！能耐高著吶，每一個都能抵上十來個，那一身功夫都快趕上秦總管了……」
壯子「哦！」地一聲道︰「場主為什麼還要護衛，要保鏢啊！」
朱順說道︰「我不說了麼，咱們這牧場跟別家牧場不同，這一點就跟別家牧場不同，按說一個牧場的場主，是用不著什麼護衛，保鏢的，可是咱們這位場主就有，不但有而且一下子弄了四個……」
壯子詫異地道︰「咱們這牧場跟別人究竟有什麼不同？」
朱順搖頭說道︰「我不能說，兄弟，只要你待得長遠，過不了多久你就會知道的，不管怎麼說，兄弟，我跟你一見投緣，我勸你一句，多做事，少說話，不明白的事放在肚子里悶著，別問，也別管閑事就對了。」
壯子道︰「謝謝朱大哥，我知道。」
朱順微一搖頭道︰「我不知道咱們場主看中了你那一點，要拿您派什麼用場，可是我要告訴你，你現在還什麼都不明白，不想干撒腿還來得及，要等你什麼都明白了，不想干那可不行！」
壯子道︰「那為什麼？」
朱順道︰「不為什麼，我今天話說得太多了，這是對你，要換個別人我一句也不會說，也錯非是我，別人他也不會對你說這些，一句話，兄弟，兄弟，不想干現在走還來得及，想干就照我的話干，只管著自己就行了。」
壯子道︰「謝謝朱大哥，不瞞朱大哥說，不愁吃穿住，干我是要干的，可是我會照著朱大哥的話干，這麼就行了。」
朱順一點頭道︰「那就行了，兄弟，話我說得已經夠多了，不再多說，話多了也是這麼回事兒，我看看馬去！」
一直腰，起身站了起來走向馬廄。
壯子邁步跟了過去，道︰「為了方便灌藥，我向秦總管要了瓶迷藥，隔一會兒給它吃了一顆，這樣就不怕它會醒了。」
朱順道︰「我說嘛，這東西怎會這麼老實……」
微一搖頭，接道︰「也不知道是怎麼回事兒，好好地它竟會……這匹馬來頭大，身價高，也的確是罕有的好馬，場主跟姑娘愛它愛得不得了，照顧的也比那些馬好，都周到，卻不料……」
壯子道︰「這匹馬一直是朱大哥照顧的麼？」
「可不是麼？’朱順道︰「洗、刷、喂、溜，全是我，我照顧場主跟姑娘的坐騎也有不少日子了，一天到晚跟它們混在一起，別的大小事一概不用管，可是並不輕松，我寧可去干別的活……」
壯子道︰「怎麼，朱大哥？」
「怎麼？」朱順道︰「兄弟，你以為照顧馬是件輕松差事兒，我寧願管十個人，我寧願干重活兒也不願看這些馬，你可不知道這差事兒有多累人，多煩人，擔的責任又大……」
壯于道︰「累，煩，我懂，這擔大責任……」
「怎麼不？’味順道︰「鐵雲四個是場主的保縹，我就是這幾匹馬的護衛，場主交待過，這幾匹馬除了他跟姑娘之外，任何人不許近，這也是為什麼場主要把馬廄蓋在這兒的原因，事實上確有這必要，都得小心，這些馬，場主跟姑娘每天得騎幾回，萬一這些馬出點什麼亂子，那場主跟姑娘不就……」
壯子「哦！」地一聲道︰「我明白了，的確，朱大哥擔的責任很大……」
話鋒一轉，接著︰「這麼說，這些馬，除了場主，姑娘跟朱大哥外，別人是永遠不能靠近的了。」
「那也不是！」朱順道︰「就拿秦總管來說吧！他沒事兒就常來逗逗它們，有時候場主不知道，有時候場主知道，可是他是個總管，又是場主的親信，咱們能讓他別近？只好睜只眼，閉只眼了，再說場主自己都不說話，咱們犯得著招上惹上的麼？」
壯子點頭說道︰「說得也是，于這差事不容易，擔的責任既大，又不便得罪人，這麼說，偌大一座牧場，能近這些馬的，只有場主、姑娘、秦總管跟朱大哥了。」
朱順搖頭說道︰「是的，兄弟，再也沒別人了。」
壯子搖搖頭道︰「這幾匹馬可真是得天獨厚，比人都重要啊！」
朱順道︰「半點也不差，人命還沒有這些馬的命值錢呢！」
壯子搖頭笑了笑，沒再說話。
朱順也似乎把話都說完了，又隨便聊了兩句，兩個人先後鑽進了帳蓬，朱順命好福氣大，心里似乎從不放事兒，躺下沒多久就打了呼嚕。
壯子心里有事兒，本就一時難合眼，再加上朱順那悶雷般的呼嚕，就更別想睡了。
他把兩手枕在腦後，眼望著帳蓬頂，微微地皺著一雙濃眉在想，在想賴大爺的指點跟朱順的話。
賴大爺指點他查出那害馬之人，來個條件交換，作為進身之階，朱順明白地告訴他接近這些馬的只有四個人。
四個人之中只有兩個人可疑，一個是總管秦天祥，一個是這馬夫朱順，因為場主跟紅衣姑娘父女們不可能害自己。
可疑的雖只這兩個，可是還得費一番手腳，下一番工夫，那是因為總管跟馬夫都是場主的親信，既是親信又怎會做這種事，再則也可能有別人在暗中行事。
這「天威牧場」里的人，身手都不錯，要是暗中進行陰謀，瞞住這個馬夫朱順，諒還不是什麼難事。
所以，可疑的人雖然已經有了，但是他還不能下斷語，仍得費手腳，下工夫去查，慢慢的查。
朱順的呼嚕聲雖然吵人，可是也誘人的，想著想著，壯子有了困意，眼皮漸漸地合上了。
就在這時候，一陣急促蹄聲由遠而近，驚走了他的困意，他睜開眼凝神一听，馬直馳近。
這是誰回來了？
蹄聲歇後，壯子就沒再听見動靜，好一會兒工夫，壯子才听見一陣輕快的步履聲傳了過來。這是誰？干什麼的？」
壯子心念剛動，兩個打扮俐落的壯漢走近了馬廄，一個捧著一個紙包，另一個端著火爐藥罐。
敢情是抓藥的回來了，壯子爬起來鑽出了帳蓬。
那兩個壯漢到了近前，捧藥的那名道︰「抓藥回來了，火爐藥罐子拿來了，都放在這兒了。」
他兩個把東西往地上一放，轉身走了，真和氣——
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