羅天奇松了一口氣，可是，桑瓊看在眼里，卻不禁暗感蹊蹺。

第四天午後，桑瓊借口延醫，離莊半日，傍晚時回來，臉上帶著些微失望之色。

素娥瞧見，關切地問道︰「大爺是去鎮上延醫為三姑娘治病的嗎？可曾訪到名醫？」

桑瓊輕嘆道︰「唉！別提了，跑遍三河鎮，除了兩三家草藥鋪，竟連一處掛牌懸壺的真正大夫也沒見到，看來名醫難求，何況又在這種偏僻小鎮。」

素娥嫣然道︰「偏僻地方未必沒有好大夫，只是大爺不熟，不知道尋訪的門路罷了。」

桑瓊訝道︰「延醫治病，還有什麼門路？這倒是初聞，大嫂要是知道門路，敢請指教一二？」

素娥道︰「生病吃藥的事，婢子本不敢胡言妄論，不過，婢子看三姑娘終日飲食無心，見到人就驚呼狂叫，敢情竟是得的心病，而且病勢不輕，但不知猜得對不對？」

桑瓊連連點頭道︰「對極了，咱們三妹因父母亡故時，受了驚恐，從此種下病因，最近越來越嚴重，的確令人擔心。」

素娥笑道︰「假如真是受了驚駭。婢子倒听說過一位大夫，專治這種疑難瘋病…………」

桑瓊急道︰「當真？那大夫何名？住在那兒？大嫂快告訴咱們，無論診金多貴，咱們也要請來替三妹診治。」

素娥想了片刻，道︰「婢子在安慶的時候，听人傳說桐城龍眠山隱居著一位異人，精研百草，專擅醫道，但他並不懸壺，僅憑緣份替人治病，更不願收受金銀酬謝。」

桑瓊大喜問道︰「那異人叫什麼名號？住在龍眠山什麼地方？

我連夜就趕去相請…………」

素娥道︰「名號好像叫做什麼‘竹林逸士’，住的地方卻不太清楚，听說那位異人性情十分古怪，最厭煩慕名往訪的俗客，直往求醫，定然不肯答應，大爺要去，必須先打听清楚他的住處，然後裝著不期而遇，把三姑娘生病的經過告訴他，並且要故意說得嚴重些，表示天下已無人能治，那位竹林逸士天性最傲，也許他一賭氣，反會不請自來了。」

桑瓊听了，不期憂形于色道︰「大嫂這麼說，咱們不知他住所，豈非無望了。」

素娥笑道︰「大爺先別性急呀！婢子明天去鎮上打听到那位竹林逸士的地址，再往龍眠山也不遲！」

桑瓊欣然道︰「鎮上能打听得到麼？」

素娥道︰「竹林逸士的盛名，皖中三歲小孩都知道，自然不難打听出來。」

桑瓊有些迫不及待的樣子，急道︰「能不能麻煩大嫂現在就去一趟呢？天黑以前趕到鎮上，回來時我替大嫂雇車…………」

素娥沉吟了一下，笑道︰「既然大爺等不及明天，婢子就現在去吧！」

桑瓊大感欣喜，連忙跳起來，道︰「我陪大嫂同去一趟。」

素娥攔住道︰「不必勞動大爺了，這點路，婢子自己去就行，只怕回來稍晚些，大爺請等候好消息啦！」

桑瓊千恩萬謝，親自送素娥走出莊門，迎面卻見湖邊正停著一輛空馬車，心里大喜，連忙喚住，吩咐送素娥去鎮上，再等候接她回莊，並且預付了車資，才放心回到樓房中。

踏進樓門，秀珠和羅天奇已滿懷鬼胎守候在樓下客室，一見桑瓊回來，羅天奇便搶著問道︰「大哥午後真是去鎮上延醫了嗎？」

桑瓊笑道︰「怎麼不真？」

秀珠緊接著也問道︰「你真的準備去龍眠山尋訪什麼竹林逸士，來替春梅治病？」

桑瓊道︰「假如傳聞屬實，能請得異人隱士，為什麼不去試一試呢？」

秀珠突然雙目暴張，大聲道︰「大哥，你怎會相信這種鬼話？」

桑瓊訝道︰「你怎知道這是‘鬼話’呢？」

秀珠怔了一怔，急道︰「大哥，你忘了她的丈夫是生病死的嗎？真有這種異人隱士，當初她自己怎不延請去替丈夫治病？」

桑瓊笑道︰「珠妹，你也忘了她說過，並不知道那位竹林逸士的確實住址，而且，那位隱士性情古怪，平常人特意去求他，他會厭煩拒絕的。」

秀珠啞口無言，愣了半晌，才道︰「春梅的病是不能告訴旁人的，大哥這樣做，即使治好她的病，咱們的秘密也就暴露了。」

桑瓊仍然平靜地道︰「但能治好她的病，咱們也不需再保守這份秘密，正好提前趕往金陵，早些開始尋仇緝凶的工作。」

羅天奇見他堅持己見，也忍不住低聲勸道︰「大哥，此事後果堪慮，最好三思而行，剛才珠妹跟我談起素娥的話不可靠，仔

細想不無道理，大哥試想︰果有如此名醫，我等也應早有耳聞既然皖中三歲小兒皆知其名，那素娥又怎會不詳其住址？其中頗有可疑之處，千萬不能遵爾相信、」

桑瓊卻仰面大笑道︰「你們放心好了。大哥不是糊涂人，決不會做糊涂事，素娥一介霜婦，諒她也不敢騙咱們，如果她真能打听到竹林逸士居所，屆時我自有主張，你們只照顧著春梅吧！」

秀珠不便再說，只好默默退回樓上，羅天奇陪伴桑瓊在客室中等候，直到深夜，素娥仍未回莊。

羅天奇漸感不耐，煩躁地在室中走來走去，忽然又駐足問道︰「大哥，事情有些不對，既有馬車接送，她怎會去了許久不見回來？」

桑瓊好整以暇坐在桌邊獨酌，笑道︰「訪人詢問打听，原是急不得的事，你盡管放一百二十個心，天亮以前，她一定會平平安安回來……」

正說著，突然遙聞一陣清脆的馬蹄聲由遠而近。

羅天奇連忙拔步迎出莊門，桑瓊卻不慌不忙，放下酒杯，緩步跟在後面。

莊門開處，果然是素娥乘車返來。

羅天奇一怔，問道︰「怎麼會去了一夜？」

素娥笑道︰「唉！甭提啦，誰想到這件事會這般難打听呢，連問了許多家，都跟婢子一樣不知詳情……」

桑瓊含笑上前挽扶素娥下車，道︰「最後可打听到了？」

素娥道︰「總算皇天不負苦心人，確址雖未得到，卻打听到一個可靠的方法……」

桑瓊截口道︰「那就好了，不要急，進莊去慢慢再說好了。」

從懷里又取出一錠銀子，揚手遞給車把式，又道︰「多辛苦，這是加給的車資，天亮以後再來一趟，也許還要你的車往桐城跑個來回呢！」

那車把式連忙答應，順手收受銀子的時候，迅速從掌心塞給桑瓊一粒紙團，然後駕車而去。

桑瓊順手將紙團接進懷中，和羅天奇掩閉莊門，伴隨素娥回到小樓，甚至羅天奇也-然不知紙團之事。

素娥略歇順臾，便笑著說道︰「真是爺們一番誠心，也是該當三姑娘福大有救，婢子問了許多家，最後才打听到那竹林逸士的消息，原來他已經不在桐城龍眠山了！這一來，倒省得大爺空跑許多冤枉路……」

桑瓊又驚又喜地問道︰「莫非他已經遷到附近來了？」

素娥先是一怔，接著笑道︰「大爺真聰明，一猜就八九不離十，听說那位竹林逸士因為名氣太大，終日被人煩擾求醫，不得片刻安靜，所以，半年前就搬離龍眠山故居，現在隱居在北峽山麓，由這兒去，大約只有百多里，乘馬快行，一天之內就可以往返，豈不方便多了！」

羅天奇沉吟道︰「這倒是件巧事………」

桑瓊忙道︰「大嫂可曾打听到他住在北峽山麓的詳細地名？」

素娥俏國輕輕掃了羅天奇一眼，答道︰「北峽山東北邊，有一座廟宇，名叫‘三元寺’，廟宇不大，香火也清淡，據說那位隱世神醫竹林迪士，就住在‘三元寺’里……」

桑瓊長吁一聲，道︰「既知地名，天亮我就專程去奉請」

素娥卻搖手道︰「大爺千萬冒失不得，那位神醫最厭人慕名往訪，大爺去的時候，切記不要直言求醫的話，必須假作去廟中求神許願，言語中，只向廟中和尚透露焦急之情，暗中拿話激一激他，那位神醫心高氣傲，受不得激，這樣才易成功。」

桑瓊道︰「多承大嫂辛勞奔走，又賜妙計，一切濃情厚誼，咱們會永遠記在心里，等舍妹病愈，定要好好酬謝大嫂，現在時

光不早了，大嫂請回房休息吧！」

素娥嫣然道︰「這是什麼話？為爺們和姑娘盡些力，本屬理所應當，何況婢子身為下人，哪兒敢居‘謝’字。」一面客套，一面起身告退，自目前樓安歇去了。

她一走，羅大奇忍不住又問道︰「大哥，你明天決定要去北峽山了？」

桑瓊微笑頷首道︰「去試試有何關系？」

羅天奇迷惘地搖搖頭，道︰「我總感覺這事有些奇怪，尤其那位竹林逸士突然遷居北峽山，未免太巧合了些。」

桑瓊笑道嗖「天下馬事本來很多，反正愚兄親往一見那位隱居的神醫，不難辨別他是不是確有驚世奇才，莊中諸事，賢弟多多謹慎就行了。」

兩人略談幾句，也就分別返回臥室休息，臨分手時，羅天奇還是愁眉緊鎖，頗有憂慮之色。

桑瓊返回臥室，掩上房門，緩步走到窗前，憑窗靜立良久，待確知園中並無異狀，隔室羅天奇也已經熄燈人睡了，才慢慢從懷里取出「車把式」塞給他的紙團，在燈下展開細看。

紙團上只有數行潦草而簡短的粗字，寫著︰

車輛曾去鎮中草藥肆及一家竹籬破戶，每處停留甚久，尤其最後一家-………

桑瓊看罷，劍眉頓時一皺，暗忖道︰這就奇怪了，她前往草藥店肆，難道真的是去打听竹林逸士住處？「一家竹籬破戶」又是什麼人？為什麼「停留甚久」？唉！梁金豪畢竟只是粗人，拔刀應敵，尚堪差使，這種斗心機的事，就顯得太笨拙了，可惜梁金虎又去了合肥，不然，兩兄弟彼此掩護呼應，或許收獲會多一些，如今悶葫蘆打不破，只好等天亮以後，在途中再仔細問他吧！

想著，撕毀了紙團，熄燈跌坐，瞑目運功調息。

功行一周天，精神振旺，起身跨下臥榻，窗外仍然一片漆黑，猶未天明。

桑瓊已了無倦意，便輕輕推窗閃身而出，在園中散了一會兒，偶爾仰頭，卻發現樓上窗戶半開，正迎風晃動不已。

桑瓊不禁暗道︰珠妹也太粗心大意，夜里睡覺，連窗戶也不扣好。心念動處，雙足輕頓，身形已凌空拔起，飄然落在窗外樓檐上。

可是，當他探頭向臥室中望去，卻吃了一驚，室中兩張臥榻，只有春梅正擁被高臥，秀珠榻上竟空無人影。

這麼夜深，她到哪里去了？

桑瓊駭然，連忙飄身進人房中，伸手一試春梅鼻息，還好並無意外，正待轉身尋找秀珠，突然，窗口暗影一閃，秀珠已悄然穿窗返來。

她一腳跨進臥室，摹見桑瓊站在房里，直驚得倒怞一口冷氣，險些驚呼失聲，臉色頓時變得一片蒼白。

好半晌，才回過神來，期期艾艾道︰「是大哥？真嚇了我一大跳……」

桑瓊注目問道︰「這時候，你一個人到哪兒去了？」

秀珠一面舉手理著鬢發，一面應道︰「我……我睡不著，在園子里便走走………」

桑瓊正色道︰「我也從園中來，怎麼沒有看見你呢？」

秀珠遲疑片刻，訥訥道︰「我……我……」

桑瓊沉聲道︰「秀珠，不許撒謊，說實話，你到哪里去了？」

自從合肥城中重逢以來，桑瓊一向對秀珠呵護備至，似這般語氣迫問，還是第一次，秀珠嬌軀一陣震顫，登時流下眼淚來，

垂首低聲道︰「我……我到前樓去了………，」

桑瓊詫道︰「去前樓干什麼？為何要深夜中去？」

秀珠道︰「我是去偷看素娥，看她在樓上做些什麼……」

桑瓊釋然一「哦」卻正色說道︰「你這樣做是不對的，縱有疑心，也應該先獲得證據，她整天跟你在一起，盡可設法探問，無憑無據就這般偷窺人家隱私，豈不有失咱們俠義中人身份。」

秀珠漸漸恢復了常態，靦腆地道︰「大哥，你真的覺得她沒有一點可疑麼？」

桑瓊道︰「我自然也有些疑心，但是，咱們必須一邊防範，一邊搜求證據……」

秀珠突然激動地道︰「既然大哥也認為她可疑，咱們就早此離開這兒吧！大哥，答應我好不好？別尋證據了，咱們快走！」

桑瓊訝異地問道︰「珠妹，難道你有所發現？」

秀珠搖頭道︰「不！我找不到證據，但我總覺得這兒可怕，再住下去，我也會發瘋了。」

桑瓊淡淡一笑，輕拍她的秀肩，柔聲道︰「珠妹，咱們要想替大湖三十六位慘死義士報仇，任何艱困，都須忍耐，不是我不答應你，珠妹試想，敵暗我明，咱們至今連仇人是誰都不知道，難道有一絲線索，豈能輕易放過，你要記住︰素娥越可疑，咱們越不能離開，也許她就是咱們夢寐以求，無法獲得的機會，從她身上，可以追查出那幕後陰謀陷害四大世家的元凶……」

正說著，突然揚目低叱道︰「窗外是誰？」

「是我！大哥。」隨著語聲，羅天哥手提長劍飄身而人，笑道︰「真把我嚇了一身冷汗，隱約似听見樓上有人談話，卻不見燈光，怎麼也想不到會是大哥在這兒。」

桑瓊眼中神光湛湛，問道︰「賢弟醒了多久？」

羅天奇道︰「剛醒，我本想先招呼大哥的，卻見大哥窗口開著，房里沒有人，才連忙取了長劍、掩上樓來察看原因。」

桑瓊默然片刻，微笑道︰「我也是看見珠妹臥室窗前未閉，特來察看，想不到她又去前樓察看素娥的動靜去了，咱們都是疑心暗鬼，庸人自擾了半夜。」

于是索性燃亮了燈，三人啜茶談了一會，天色已大亮了，這才下樓各自盥洗梳裝。

用畢早餐，索娥來報馬車已到莊外，桑瓊略作拾掇，仔細叮嚀羅天奇和秀珠務必謹慎守護春梅，然後動身前往北峽山三元寺。

羅天奇欲伴桑瓊出莊，也被桑瓊示意阻止，自和素娥緩步穿過荒園，出門登車。

但是，當他跨出莊門，來到馬車邊，卻被眼前情景愣住了，因為那高坐轅上的車把式，面目陌生，竟不是梁金豪。

桑瓊心頭猛然一驚，當時卻力持鎮靜，故作未覺，仍舊神態自若地跨上馬車，安然坐下。

那車把式「得兒」一聲，圈轉車頭，正待上路，竟被素娥看出不對，急忙喚住問道︰「咱們昨夜預雇的車，好像不是你這一輛？你別冒名來搶生意呀？」

那車把式笑道︰「姑娘真會說笑話，生意應客，那有冒名的事兒！」

素娥細細打量了一遍，連連搖頭道︰「不對！不對！昨夜那位駕車的我記得，不是你！」

車把式道︰「不會錯的，昨天是我表叔接的生意，一可是他今天突然發寒發熱，生病不能來，才叫我來應這趟生意，要不然，我怎會知道今天一早莊子里要雇車去桐城呢！」

素娥半信半疑道︰「他真是你的表叔？」

車把式笑道︰「這還假得了？我表叔叫張大功，我叫張得勝，姑娘不信，去鎮上一問就知道了。」

桑瓊听得詫訝莫名，便岔口道︰「不要緊，誰的車都一樣，咱們不去桐城，只往北峽山來回。你早些趕路，別誤了時光。」

車把式連聲答應，揚鞭催馬，蹄聲得得，離了莊門。

行約盞茶之久，馬車忽然在一片樹林邊停下來，車把式拉開車門，含笑躬身道︰「恭請幫主換車。」

桑瓊一怔，這才看見林邊停放著另一輛空車，也已啟開了車門，門前站著的，正是梁金豪。

桑瓊看得大惑不解，起身跨下車來，詫異地問道︰「金豪，這究竟是怎麼一回事？」

梁金豪得意洋洋笑道︰「這是屬下特意安排的「金蠶月兌殼’計謀，因為那小寡婦昨夜一路盤問屬下，好像已有些疑心了。」

桑瓊指著那車把式又問︰「此人又是誰？竟然直呼我為幫主？」

梁金豪道︰「他是屬下新收的徒兒，名叫張得勝，原是鎮上趕車的人。」

回頭叫道︰「徒兒，快跪下參見幫主。」

張得勝不敢怠慢，趕緊跪下，恭恭敬敬叩了三個頭，叫了聲︰「幫主！」

桑瓊又好氣又好笑，責道︰「你簡直是在胡鬧，如此掩耳盜鈴，反而會引起她的懷疑，再說，你要收徒傳藝團無不可，入幫之事，卻怎能這般任性草率？」

梁金豪訕訕地道︰「屬下並沒有讓他人幫，只是叫他充個幫手，等將來全幫改組擴充的時候，再看他自己的造化一嗖」

桑瓊無可奈何搖搖頭，道︰「好了，現在暫時別談這些。你叫他晚間駕車仍在此地等候，白天可去鎮上打听一下素娥昨夜去過的那家竹籬破戶，看住的是些什麼人？」

那張得勝竟十分乘巧，躬身應道︰「這一點，小的昨夜已經打听清楚了，那破屋中住的是夫婦二人，男的四十出頭，女的只有二十零一點，長得直似花朵般標致，所以那男的見了老婆，必恭必敬，就像兒子見了娘一樣…………」

梁金豪把臉一沉，輕喝道︰「小子，對幫主回話要禮貌些，不許信口胡謅。」

張得勝連忙垂首道︰「是！徒兒不敢胡謅，說的都是實話。」！

桑瓊點點頭，問道︰「那夫婦二人是久居鎮上？還是新搬來的外鄉人？」

張得勝道︰「回幫主的話，他們是新近才搬來的、一共不到十天光景。」

桑瓊眼中掠過一抹異采，道︰「好極了，你今天不妨多在附近留意，看他們有何動靜，晚上再告訴我！」

張得勝大聲道道︰「得令！」

梁金豪嘻嘻笑道︰「好小子，初謁幫主，便獲重用，好好干，你小子福份不淺。」

張得勝興沖沖告辭，駕車如飛而去。

桑瓊換登梁金豪所駛馬車，繞行小道，徑奔北峽山，途中催馬疾行，直到午刻過後，才趕抵山麓。

梁金豪將車子停在樹林里，取出在途中打尖（用飯）時便已購妥的香燭籃兒，交給桑瓊挽著，二人一前一後，假作互不相識，邁步尋向三元寺而來。

三元寺，建築在北峽山下一片竹林中，廟宇如素娥所說，簡陋而狹小，佔地不足十畝，僅是一座香火冷落的荒僻小廟而已。

桑瓊手挽香燭籃，環顧那，片粉壁斑剝的泥土寺牆，假如不是山門前橫匾上「三元寺」

幾個字尚能辨認，簡直不敢相信這棟破廟就是自己要找的地方。

荒僻破廟，叢邇小寺，竟會隱居著絕世神醫？真是件令人難以置信的事。

桑瓊滿月復凝雲，暗向梁金豪遞了個眼色，然後獨自舉步踏進寺門，只見寺中冷冷清清，連一個應客的小沙彌也沒有，院子里雜草遍地，也有許久未曾清理過了。

他搖搖頭，腳躊著越過院落，緩步登上那間小得不能再小的「大雄寶殿」，卻見殿中蒲團上，正盤膝坐著一個俗裝中年文士。

那人約莫四十歲左右，一身古銅色儒衫，濃眉大眼，膚色黝黑，雖然瞑目席地而坐，仍可看出身軀十分魁梧高大，奇怪的是，他盤膝躍坐在寺廟大殿中，竟不像在禮佛膜拜，倒像在那兒打磕睡養神似的。

桑瓊進人大殿，輕輕咳嗽了一聲，那中年文士理也不理，鼻中更隱隱傳出鼾聲，生像是睡得正熟。

這時候，殿後卻轉出一名灰衣僧人，合十低問道︰「這位施主，可是要上香拜佛麼？」

桑瓊忙道︰「在下正是特來貴寺上香的，師父是寺中知客？」

和尚笑道︰「小寺簡陋，難得施主一片誠意，貧袖大愚，便是寺中住持，施主請這邊來。」

桑瓊應著，從藤籃中取出香燭金紙，隨大愚和尚至佛前燃香敬禮，跪下叩了三個頭，大愚和尚親自敲鐘擊磐，態度十分親切。

鐘磐之聲一起，那中年文士忽然從蒲團上跳了起來，用力向地上啤了一口，哺哺咒罵道︰「蠢胚，俗物！擾人磕睡，可厭！

可厭！」拂袖轉身，揚長直向後殿而去。

桑瓊詫異問道︰「大師父，這位是寺中何人？」。

大愚和尚嘆了一口氣，苦笑道︰「他是寄寓小寺的客人，身在廟中，並不信佛，貧油因他系桐城何善人轉介，又得他幾兩銀子添助香火，所以答應下來，唐突之處，施主體怪！」

桑瓊听說「桐城何善人轉介」，心里已恍然領悟，不用猜此人就是傳聞專治疑難重癥的隱世神醫「竹林逸士」無疑了。

桑瓊心念轉動，想想那中年文士衣著神態，頗有些出塵絕世的模樣，看來素娥的話，竟有幾分可靠，至少那人寄寓三元寺，生性古怪而傲慢，都沒有說錯。

于是含笑道︰「出家人與人方便，原是份所應當的事，或許在下也有意要在貴寺打擾一宵哩廠

大寓和尚欣然道︰「歡迎之至，只要施主不嫌簡慢，盡管多住幾日。」

桑瓊問道︰「剛才那位客人，在貴寺住了多久啦？」

大愚和尚想了一會，道︰「大約總有半年多了吧！其實，他人雖孤僻古怪些，心性卻很好，也許施主與他同為斯文一脈，彼此能談得來的。」

語聲微頓，接著又道︰「敢問施主枉駕荒寺，是順道禮佛？

還是特地來求菩薩攘災去邪的呢？」

這句話，正問到桑瓊心里的事，長嘆一聲，答道︰「唉！說來話長，在下是為舍妹身罹怪病，藥石罔效，群醫束手，故而不辭艱辛，親往各地寺廟庵堂向菩薩許願求攘，幾年來，逢廟就拜，也不知求過多少名山大剎，懇求菩薩可憐在下一片誠心，保佑舍妹早祛病魔，不瞞大師父說，今日原意欲登北峽山禮佛祈夢，因見貴寺就在山麓，所以順道進來許個願。」

大愚和尚听完，立即哈哈大笑起來，合十道︰「施主誠心動天，駕臨敝寺，正可謂‘拜對了菩薩’，可喜可駕，阿彌陀佛！」

桑瓊故作一愣，問道︰「莫非貴寺神明靈驗？抑或備有奇效爐丹（即香灰）？」

大愚和尚笑道︰「神威靈驗自不待言，但敝寺卻一向不備爐丹，干那班人的營生。」

桑瓊皺眉道︰「大師父話雖有理，但別怪在下說句放肆話，幾年來，在下已經求告過許多靈驗的神靈，舍妹的病卻迄今未愈，反而越來越見沉重了。」

大愚和尚道︰「敢問施主令妹病情如何？得了什麼重病？」

桑瓊嘆道︰「是瘋病」

大愚和尚微微一驚，又道︰「可明起因？」

桑瓊道︰「正是弄不明白病因所在，在下父母雙亡，家資尚稱富裕，只有同胞兄妹四人，手足本甚融洽，誰料兩年前，三妹忽然染上怪病，整日瘋瘋傻傻，胡言亂語，口口聲聲說有人要殺她，起初，都當她僅系一時中邪，誰知後來漸漸嚴重，竟至連親人也認不出來了。」

大愚和尚訝道︰「邪祟之事常見，但卻斷無一病數載的例子，何況瘋癥多由心起，從未听說毫無原因就會發瘋的，施主令妹這病真有些古怪。」

桑瓊忙道︰「誰說不是呢？兩年以來，在下不僅求神問卜，也請過許多名醫，為她治病，不惜傾家以赴。唉！結果仍然落空，怎不令人心灰……」

大恩和尚十分關切地問︰「施主都替令妹延請過什麼名醫？

他們對病因如何說法呢？」

桑瓊長嘆道︰「皖中名醫全請遍了，可恨那些家伙，個個都是庸才，平時徒擁虛名，根本連病因也沒診斷出來。」

大愚和尚眨眨眼皮，笑道︰「有一位極負聲譽的神醫，不知施主有沒有請到過？」

桑瓊問道︰「哪一位？」

大愚和尚道︰「隱居桐城龍眠山的竹林逸士。」

桑瓊記起素娥的叮嚀，存心激一激將，于是冷曬道︰「在下也曾听過此人名字，但卻不想去請他……」

大愚和尚揚目道︰「為什麼？」。

桑瓊冷冷搖頭道︰「大凡一個精請醫道的人，多屬才德兼備。所謂‘醫者仁術也’，人習醫術，就是為了濟世活人，從來沒有關在家里的‘神醫’。在下听說那位竹林逸士，生性古怪，雖然薄有聲名，卻厭煩病家誠心誠意前往求治，人家遠道趕去，往往被他拒斥門外，似這種自負自妄的小人，縱擁虛名，必無真才實學……」

正罵得順口，墓地一聲怒哼人耳，那拂袖離去未久的中年文士，突然滿面寒霜出現在殿後側門前。

大愚和尚連連向桑瓊頻施眼色，推笑道︰「施主，後面還有偏殿，供奉大士法像，請隨貧袖同往拈香如何？」

桑瓊應著正要舉步，那中年文士忽然揚手一指，沉聲喝道︰「慢著，我有話問你！」

大愚和尚忙笑道︰「休生誤會，這位施主也是無心的……」

中年文士怒容滿臉，大怞一揮，叱道︰「不關你和尚的事，你替我少開口，站遠些！

大愚和尚踫了個硬釘子，只得訕訕退開一旁。

桑瓊轉身注目，訝詫地問道︰「這位兄台因何如此忿懣！彼此素不相識，喝住在下有何見教？」

中年文士重重哼了一聲，道︰「好一個素不相識，居然背人妄論是非，我問你︰‘靈駒不安情廄，寶刃不配凡鞘’，這兩句話，你懂不懂？天生奇才異士，必有非常之用；霸王拔山舉鼎，為什麼不去干屠戶？韓信雄心萬丈，為什麼寧辱胯下？這些道理，你懂不懂？荊軻怯敵客旅，卻能奮擊秦庭；張良貌如處子，竟揚錘博浪沙；世上之事，有不能為，也有不屑為，其中分野，端機氣度志節心胸旨趣而定，你小小年紀，不解事理倒還罷了，竟敢擅發譏評，妄斷才德二字，真正的豈有此理！」

這番話，說得又快又急，忿忿激動之情，溢于言表，話說完了，中年文士兀自氣喘咻咻，似乎意猶未盡。

桑瓊心里暗暗好笑，表面卻仍然不動聲色，緩緩道︰「兄台教訓了半天，難道是替那位竹林逸士抱不平麼？」

中年文士大聲道︰「我就是竹林逸士黃光平。」

桑瓊索性再氣他一下，又輕哦了一聲，道︰「听說先生一向隱居在桐城龍眠山，怎會寄居北峽？躲在寺廟里呢？」

竹林逸士怒目道︰「我高興住在這兒，難道不可以嗎？」

桑瓊笑道︰「在下沒有說不可以，只是覺得先生的身份令人可疑。」

竹林逸士黃光平氣得臉色發青，冷哼道︰「你是說我冒名招搖？」

桑瓊道︰「雖然未必招搖，有些人喜歡冒認名諱，用以抬高自己的身價！」

大愚和尚接口道︰「施主，一這位先生的確就是名滿天下的神醫竹林逸士，貧袖可以作證。」

桑瓊一味搖頭道︰「大師父，假如在下自稱是名滿天下的金陵臥龍莊莊主，您也會相信的。」

大愚和尚愣了一下，低聲念著佛號，道︰「阿彌陀佛，出家人戒妄言，施主快不要這麼說。」

竹林逸士濃眉一挑，冷笑道︰「要你心服口服，這也不難，你不是有個妹妹得了瘋病嗎？黃某人敢夸一句海口，只要由我親自把一次脈，管教著手成春，藥到病除。」

桑瓊臉上掠過一抹驚疑之色，道︰「先生休把話說得太滿了二妹的病很不好治……」

黃光平氣呼呼道︰－「只要她斷氣未過六個時辰，黃某人也能叫她活轉來，但我醫好了她，你怎麼說？」

桑瓊道︰「如能醫好合妹沉痾，在下願以黃金千兩為酬。」

黃光平冷笑道︰「哼！誰希罕你的臭錢，我要你用鈍金鑄匾，三步一跪，五步一叩頭，替我送到龍眠山去！」

桑瓊應聲道︰「辦得到。但如醫不好呢？」

黃光平道︰「我砸碎藥箱，從此永不談醫，並且從你家門口爬回桐城。」

桑瓊笑道︰「言重！言重！在下現居巢湖，寺外尚有車輛等候，就請先生即刻起程如何？」

竹林逸士傲然一哼，轉身自往廂房拾掇去了——

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