玉連環 第三十章 巧言詭辯
莫師爺听完，驚詫之色反而消失不見了，沉默片刻，忽然嘆了一口氣，關切地道︰「西堡獨處邊睡，久不與武林同道交往，竟不知東莊已遭慘變，老弟台對那陷害東莊，圖殺婢女滅口的人，可有追尋的線索嗎？」
桑瓊凝容道；承蒙老前輩關注，在下正因救證一名可疑人物，才跋涉千里，冒昧來到神機堡的。」
莫師爺問道︰「這事與神機堡有何關系？」
桑瓊道︰「自然與神機堡無關，但那可疑的人，或許會藉神機堡作為護符，這樣，就不怕被人察認出來了。」
莫師爺變色道︰「你是說西堡涉嫌包庇凶手，藏匿賊黨？」
桑瓊道︰「在下不敢大膽肯定，此來只是想請教幾點疑問和求見一個人。」
莫師爺凜然道︰「你想知道什麼事？想見什麼人？」
桑瓊道︰「在下說出來，老前輩可願據實相告？」
莫師爺道︰「只要老朽知道的，自然實告，不過，你詢問之時，最好先深思熟慮，西堡不比其他門派，一語失誤，縱然老朽諒解你的心情，旁人不一定諒解。」
桑瓊爽朗地道︰「這事關系東莊全莊血仇，在下自知謹慎。」」
莫師爺聳聳肩頭道︰「既然如此，你就問吧！
桑瓊深吸一口氣，道︰「請問北宮劍魔甘道明和五燕中的墨。黃、彩燕，可曾來過貴堡？」
莫師爺毫未思索，接口答道︰「沒有。」
桑瓊目光一注，道︰「老前輩說過‘據實相告’。」
莫師爺道︰「老朽並沒有騙你。」
桑瓊道︰「可是，據在下所知，三燕和劍魔是昨天午後由龍溪前來西堡，當時有人親眼目視………」
莫師爺沒等他說完，便冷冷截口道︰「西堡不接待外賓，早成武林規例，老弟台今天能夠如願進入西堡，已屬例外，至于北宮劍魔三燕，的確並未來過，老朽沒有騙你的必要，信與不信，那就全在你自己了。」
桑瓊劍眉連軒，本想繼續追問，又覺理屈言拙，莫金榮的話雖嫌傲慢，亦是實情，自己再有多少疑心，也沒有硬向西堡要人的理由。
沉吟片刻，終于強自按捺住，話題一轉，接上了正題，委宛地又問道︰「久聞武林傳言，貴堡堡主鄧老前輩年逾六旬，‘膝卞猶虛，二十年前，曾認了一位螟蛉義子，姓黃名文彬，美號‘神手郎君’，不知這事確不確？」
莫師爺臉色微變，但瞬即恢復了常態，平靜地道︰「不錯，確有此事，只是，少堡主現在已不再姓黃，早改名鄧化平了。老弟台為什麼忽然問起這件事？」
桑瓊既得確訊，膽氣頓壯，淡淡一笑道︰「不滿老前輩說，在下今日正是為了這位少堡主而來……’」
莫師爺訝然道︰「是嗎？老弟台認識咱們少堡主？」
桑瓊冷笑道︰「在下那有這樣榮幸，不過，半月之前，曾來歸境巢湖之濱，與少堡主有過一面之識罷了………」
莫師爺張目道︰「什麼？半月之前，你在巢湖見到過咱們少堡主？」
桑瓊揚聲道︰「難道老前輩不信？」
莫師爺鼠目連轉，忽然哈哈大笑起來？
桑瓊不悅地道︰「老前輩敢情是恥笑在下不配結識貴堡少堡主？」
莫師爺搖頭笑道︰「不敢，以老弟身為東莊莊主身份，與敝堡少堡主可說正是門庭相當，同為一時少年英彥，但請恕老朽多一句嘴，老弟此言，可是懷疑敝堡少堡主便是在巢湖企圖殺害東莊婢女滅口的那位凶手？」
桑瓊凝容問道︰「豈止懷疑，簡單可以確定是他！」
莫師爺曬道︰「有何憑證？」
桑瓊道︰「有人當面認出他，而且那指認的人，是他二十年前十分知已的結義兄弟，所言所敘，與事實件件相符。」
英師爺笑道︰「既有指證之人，想必是很可靠的了，當時老弟台為什麼不把人截留下來呢？」
桑瓊憤憤地道︰「在下的確有意要截他下來，可惜被他見機得早，仗著歹毒的磷火噴簡，終至兔月兌逃去，否則，在下也就不必跋涉千里趕到神機堡來了。」
莫師爺一面傾听，一面吃吃而笑。又問道︰「依你這麼說，此事千真萬確，決不會弄錯？」
桑瓊冷笑道︰「二十年前結義兄弟親口指認，還能錯嗎！」
莫師爺聳聳肩頭，大笑道︰「老弟台，年青人做事千萬急躁不得，事未確定，切不可斷語過早，你說的那位指證證人是誰？老朽並不知道，他如此虛證是何居心？老朽也不願查問，但是，有一點老朽卻可以斷言，他一定是錯把馮京作馬涼，眼花錯亂，認錯人了。」一桑瓊沉聲道︰「老前輩又根據什麼作此斷語？」
莫師爺微笑道︰「根據老朽親目所睹的事實，少堡主自從入了鄧姓宗詞，二十年來，絕未跨出西堡堡門一步，怎會在巢湖與老弟為仇？這不是天大的笑話嗎？」
桑瓊駭然一怔，道︰「他真的從未離開過西堡？」
莫師爺道︰「此事堡中有目皆睹，老朽更是朝夕相見，那還錯得了？」
桑瓊低頭沉吟道︰「可是，一切證據都相符合，指證的人也沒有誣陷他的理由，假如當時認錯人，他為什麼要倉皇逃走！」
莫師爺笑道︰「老弟台，江湖中恩怨糾纏，挾嫌嫁禍的例子太多了，退一步說，面貌相近的人也不是沒有，二十年不算短日子，認錯人應該是情理中事………」
桑瓊突然揚起頭來，目射精光，斷然說道︰「不！我決不相信會認錯了人，老前輩能否將貴少堡主請出來，讓在下見一見面？」
莫師爺笑容漸斂，不悅地道︰「見見面很容易，但是，你應該想得到，假如真是認錯了人，為了神機堡的尊嚴，少堡主也許不像老朽這樣好說話，一切後果，你得自己負責！
桑瓊爽然道︰「為了武林禍福和東莊慘死同門，在下認為值得冒這個險。」
莫師爺沉聲道︰「你不後悔？」
桑瓊傲笑道︰「大丈夫但求無愧于心，雖刀斧加身，何至後悔！」
莫師爺眼中閃過一抹異光，領首道︰「很好！老朽不能不成全你一番心願了。」舉手一拱，告退而去。
敞廳中只剩下桑瓊一個人，他游目四顧，周遭一片寂然，看不見半個人影，也听不到一絲人聲，伸手模模那鋼鐵制成的古怪桌椅，觸手冰涼，使他不期然頓生疑悸。
從莫金榮的言談神情看，似乎對自己的來訪，早已有著準一備，否則，以神機堡拒人千里之外的作風，自己怎能如此輕易獲準人堡？加以北宮三燕和劍魔甘道明下落成謎，假如他們隨便弄個人來搪塞自己，屆時卻如何是好呢？
唉！早知如此，就該約同「鐵臂蒼龍」趙公亮一齊來才對，有此人證，便不怕他抵賴了……
正在焦急懊惱，敞廳外已經傳來紛壇的腳步聲，接著人影連閃，走進一大群人最先進來的，是四名碩壯高大的錦衣女子，一個個粗腰間肩，大手大腳，眼楮直視前方，一派木然神情，雖然都穿著錦緞衣裙，桑瓊卻一眼就認出，竟是四名落鳳峽「猥族」野女。
四名野女顯然經過特別訓練，粗獷之色盡去，個個循規蹈矩，人門即分列左右，垂臂俯首，分明都是隨行護衛的舉動。
野女後面，跟著兩名絕色丫環，一紅一綠，十分嬌媚婀娜。
然後，才是莫金榮陪著少堡主鄧化平緩步進人。
桑瓊首先生出的感覺是︰「這位少堡主好大的派場架子！」及至目光一觸那鄧化平面貌，心里更一陣狂跳激動，暗叫道︰好少子，可不正是冒充神醫的「神手郎君」黃文彬嗎？
既敢真人對面，必有所恃，桑瓊又喜又驚，猶不敢掉以輕心，連忙凝神起身……
那少堡主鄧化平仍然一襲古銅色儒衫，舉止神態，也跟巢湖時依稀相似，只是表情更孤傲，眼色更深沉，緩步進人敞听，連看也沒有看桑瓊一眼，在四名野女和兩名丫環簇擁下，大刺刺坐在上首一張交椅之上。‘
坐定之後，才一抬鷂目，冷冷問道︰「這位就是東莊桑瓊嗎了？」
莫師爺恭謹地應道︰「是的，桑莊主求見少堡主，起因一樁誤會………」
鄧化平冷咳一聲，哼道︰「誤會？破我規例。詐入神機堡，竟敢以莫須有的借口。指本少堡主為殺人凶手，如此狂妄，豈能用誤會二字掩蓋？莫師爺，你未免說得太輕松了吧？」
莫師爺連忙哈哈答道︰「是是是！屬下出言失禮，請少堡主賜諒。」
鄧化平把頭一昂，又道︰「莫師爺，你是堡中元老，應該知道神機堡的規矩，干犯尊主，罪在不赦，他雖然是你的朋友，也不能循情寬縱，本少堡主今天倒要問個明白，假如答不出所以然來，嘿嘿！神機堡卻不是輕侮的所在………」
這番話，險些把桑瓊氣炸了肺，不待他說完，驀地一聲冷叱道︰「黃文彬，你不要裝模作樣了，鐵證如山，只怕容不得你狡辯」
鄧化平拂然道︰「桑瓊，嘴里放干淨些，本少堡主現在姓鄧，早就不叫黃文彬了。」
桑瓊氣極反笑，問道︰「任你是黃文彬也好，鄧化平也好，甚至仍然假冒桐城龍眠山的神醫黃光平也好，‘湖濱凶宅’的事，你總該記得，桑某的相貌，你總還沒有忘記吧？」
鄧化平霎霎眼楮，搖頭道︰「你在胡說些什麼？本少堡主一句也听不懂，咱們從未謀面，誰會認識你的相貌？」
桑瓊真恨不得重重給他兩記耳光，強忍怒火冷笑道︰「看不出你倒很會做戲，可是，你不認識我，我卻認識你廠
鄧化平傲然道︰「你為什麼認識本少堡主的？」
桑瓊道︰「閣下真是貴人多忘事，湖濱小鎮上你們師兄妹偽裝夫妻；北峽山三元寺中，你們師兄弟又搭擋雙簧，一扮神醫，一充和尚；那天夜晚，你黔驢技窮，企圖殺害春梅滅口，奸謀敗露之後，用毒火噴簡才逃得狗命……這些故事，你能夠說全不知道嗎？」
鄧化平靜靜听完，神色一片漠然，既未羞怒，也不辯解，等桑瓊說完了，只冷冷一搖頭，答覆了九個字︰「本少堡主一概不知道。」
桑瓊大怒，叱道︰「親目所睹，兩相對面，你還想推倭？」
鄧化平冷笑道︰「本少堡主二十年未離堡門一步，你憑什麼含血噴人，硬指就是本少堡主？」
桑瓊拿他也無可奈何，想了想，只好極力平抑憤怒，在對面椅上坐了下來，沉聲說道︰
「好！你既然一口推得干干淨淨，少不得要有證據才能叫你口服，我且問你，二十年前你末入神機堡的時候，認不認識鐵臂蒼龍趙公亮和毒紅娘慕容芳這兩個人？」
鄧化平眼中精光一閃，道︰「不錯，認識的。」
桑瓊又道︰「趙公亮和慕容芳曾跟你歃血共誓，結為異姓兄妹，你敢不敢承認？」
鄧化平曬道︰「那是許多年前的舊事了，有什麼不敢承認。」
桑瓊話鋒一轉，接道︰「你既然承認這些事實，那天夜晚在巢湖湖畔被趙公亮撞見，你自知敗露，匆忙用布巾蒙面而逃，也該不會是誣指你的吧？」
鄧化平忽然縱聲大笑道︰「啊！本少堡主現在明白了，敢情那指使你尋到神機堡挑務的人，竟是鐵臂蒼龍趙公亮嗖對不對？」
桑瓊凝聲道︰「不錯，趙公亮認出你的來歷，我卻目睹你的罪行，證據明確，你還能抵賴嗎？」
鄧化平滿臉不屑之色，笑道︰「桑瓊，你上了趙公亮的當的，二十年前本少堡主雖然曾和他們歃血結盟，但後來因故後目，早已絕交不再往來，那趙公亮老奸巨滑，挾怨不忘，竟行此借刀殺人的奸計，可笑你自以為聰明，卻實在笨得可憐……」
桑瓊截口道︰「這經過他並未滿我，當年你們毀誓反目，是為了你不顧道義廉恥，強奪趙公亮的情婦慕容芳而起……」
鄧化平忽又哈哈大笑起來，道︰「這真是欲加之罪，何患無詞。趙公亮那老匹夫居然顛倒黑白，指驢為馬，令人可曬可恨，這事已有二十年，本少堡主也不必忌諱，不錯，當年毀盟反目，確為毒紅娘而起，但那時的毒紅娘早已使君有婦，趙公亮垂涎毒紅娘美色，陰施狡計，害死了她的丈夫，嫁禍于一位黑道巨梟，其後又假作義憤，將那黑道巨梟害死，自稱替毒紅娘報了殺夫之仇，毒紅娘初不知內情，因而心懷感激，入盟結義，但事後漸漸發現趙公亮別有意圖，更獲悉殺夫實情，毒紅娘悲憤真胸，把詳細經過向本少堡主傾吐；要求助她一臂之力，合誅那人面獸心的趙公亮，本少堡主因慮再三，終因歃血共誓，下不了手，于是毀盟絕交，從此不再與他往來，稍後就入了神機堡，听說毒紅娘為夫雪恨，不幸失手，險些慘死趙公亮刀下，亡命江湖，不知所終。這段公案，本少堡主隱忍多年不願揭露，正是顧全當年歃血之義，想不到老匹夫卻反而捏造是非，污我名聲，設非如今身為西堡主人，限于堡規不能遠離，那老匹夫休想活命。」
這番話，人情人理，跟趙公亮所述完全相反，卻一般令人無可置疑，桑瓊听罷，不禁呆了。
假如鄧化平所說故事是實，自己豈非中了趙公亮嫁禍之計？或許那假冒黃光平的依家伙只是與鄧化平面貌相似，並非同一個人，一這個錯誤，就鬧得太大了……。
認錯了人？並不要緊；中計嫁禍？也還沒有到真到不可收拾的地步，可怕的，是秀珠和春梅都在巢湖龍船幫總寨，若有差也那真是不堪設想。
桑瓊一念及此，不覺心驚肉跳，凝目仔細打量鄧化平，又越看越像那天假冒黃光平的賊黨，世上縱有面貌近似的人，也不可能連神態聲音都完全一樣，甚至都喜歡穿著同樣顏色的衣服？
再說趙公亮，彼此既無仇隙，卻在落鳳峽共過患難，無論如何，也找不到嫁禍加害的理由，何兄他還一再勸阻不可單獨人堡涉險，並且書忌引介「飛虎辛東」，處處關切，何當有惡意？
桑瓊沉吟半響，實感難以決斷……
莫師爺輕聲勸慰道︰「老弟台，你現在听少堡主詳述過實情，應該明白是非和江湖險惡了吧？武林中狡詐險狠之徒，令人防不勝防，所以咱們神機堡不願與武林同道交往，原因亦在此處！」
桑瓊突然心中一動，含笑拱手道︰「老輩訓誨極是，在下也覺得太鹵莽些，事未獲得確證之前，不應听信一面之辭。」
莫師爺欣然道︰「正是這句話，一面這辭，萬不可信，但是，老弟也不必難過，咱們少堡主詞嚴心軟，只要你知道錯誤，當然不會再責怪你…——，」
桑瓊劍眉一揚，笑道︰「如此在下先謝少堡主不責之德，並且有一樁不情要求，想一並請少堡主成全。」
鄧公平和莫師爺都愕然道︰「你還有什麼要求？」
桑瓊道︰「在下聆聞教誨，茅塞頓開，深知凡事須求佐證，不可僅信一面之辭，所以想求少堡主答應給在下一件證明，佐證一得，在下立刻虔誠謝罪，拜辭出堡。」
鄧化平詫問道︰「你想得到什麼佐證呢？」
桑瓊肅容道︰「不瞞二位說，實在那夜在巢湖假冒神醫黃光平的凶徒，與少堡主面容太相像了，在下雄分軒輕，才想到一個絕對可靠的辨識之法，記得那夜激戰的時候，凶徒以毒火噴簡掩護逃遁，曾被在下劍傷左後肩，雖被他負傷逃去，相信他左肩。定留下劍創疤痕……」
話猶未畢，鄧化平陡然變色而起，怒目道︰「原來你到現在還不相信本少堡主的話，竟要本少堡主月兌衣由你驗證有沒有傷痕？」
桑瓊平靜地答道︰「此舉雖嫌失禮，卻是唯一替少堡主清除嫌疑的方法，在下為求確證，決無怠慢之意……」
鄧化平把頭連搖，厲聲道︰「不行！我堂堂神機堡少堡主，耗費唇舌給你解說，已經越情俞理，豈能再解衣由你查驗，這要求簡直太狂妄無理了。」一桑瓊正色道︰「少堡主既稱未離開西堡一步，當然決不是那夜出現在皖境的凶徒，又何吝于一解衣衫，藉釋疑圍？」
鄧化平怒叱道︰「你要懷疑盡管懷疑，難道神機堡還怕事嗎？」
桑瓊也變臉而起，揚聲道︰「少堡主問心無愧，為什麼懼不敢解衣相示？」
鄧化平大喝道︰「反了！反了！神機堡不容放肆，來呀！給我擒下了！」四名野女護衛哄然同應，八臂齊伸，直撲向桑瓊。
桑瓊劍眉一軒，冷叱道︰「誰敢動手！」四字出口，其聲沉而不昂，但整個敞廳門窗都為之籟籟震抖。
那四名猥族野女同感耳鼓轟應，恍如雷鳴，齊都一呆，果然直愣愣收住了前撲之勢。
鄧化平連連跺腳吼道︰「擒下！擒下！擒下！」
野女們似頗憚懼，蠢然又欲發動，桑瓊翻手握住劍柄，厲聲喝道︰「黃文彬，你是人物就自己動手，不必仗勢作態，教唆無知野女送死……」
鄧化平冷笑道︰「本少堡主何等身分，豈屑與你這敗家毀業的小輩動手？」怒目一瞪四名野女，沉聲又道︰「還不快快擒下狂徒，違抗號令，定按堡規嚴懲！」
野女們受逼，一聲低吼，蜂擁而上。
桑瓊情知這些猥族野女頭腦都很單純，平時經過嚴格訓練，一旦動手，必然會死忘生，實難理喻，自己又不願殺害無辜，心念動處，立即搶先發動。
他腳下一邁步，反迎著撲來的野女欺身而上，雙臂疾展疾攻，十指翻飛，以迅快絕輪的「摘星攫月」手法，首先扣住了兩名野女腕肘袕道。
緊接著，力貫兩臂，猛可吐氣開聲，發出問雷般一聲大喝，蹲襠挺胸，竟將兩名野女高舉離地，繞轉半匝，一抖手，擲向窗外。
那兩名野女俱都身高體壯不遜男子，「蓬」然撞斷窗檻，飛出廳外，掉落地上猶自翻翻滾滾直跌出十余丈。
野女本來蠻力甚大，不識武功，所以也最服力大威猛的人，桑瓊這一手「力擲雙人」，正是全憑真力施為，果然先收「攻心」奇效，其余兩名野女同聲驚呼，竟都踉蹌倒退，流露出怯意。
桑瓊氣納丹田，仰面一聲長嘯，兩手分按桌椅，猛然一握，那鋼鐵鑄成的兩只桌角，登時被他硬生生扯裂下來，凝目冷笑道︰「在下不想傷人，但誰要是自信骨頭比這張鐵桌更硬，不妨再試一試！」
露了這一手真實功力，不僅野女驚悸，連莫金榮和鄧化平也相顧失色。
敞廳中鴉雀無聲，頓陷一片沉寂。
好一會，鄧化平才強自壓抑驚駭，冷哼道︰「區區蠻力，何足夸恃，神機堡威震天下，今天叫你來得去不得………，」
莫師爺忙道︰「少堡主，請听屬下一言」
鄧化平揮手叱道︰「你少多嘴，小輩毀物傷人，萬難罷休！走！」
「走」字出口，仰身倒射而起，急向廳外掠去。
桑瓊喝道︰「哪里走？給我站住！」肩頭一晃，橫截而上前。
那緊隨鄧化平身後的一紅一綠兩名絕色丫環，突然同聲嬌叱，四掌齊揚，向桑瓊猛拍了過來。
鄧化平身已離地，也反手劈出一掌。
桑瓊揮臂硬接，不料那兩名女了環掌力竟十分渾厚，「蓬」地一聲暴響，人影乍分，倒退墜地。＼
鄧化平和兩名丫環卻借著反震之九如飛逃出廳外。
這時候，整座敞廳地面忽然搖動起來，桌椅幾櫥，紛紛向四壁飛移，只听一陣低沉的「軋軋」聲響，所有門窗都被一層厚厚的鋼板掩去，陽光盡斂，全廳一片漆黑。
桑瓊自服千年冰蠶蛹，目力較前猶強，扭頭掃視，發現靠近後面櫥下似有一扇暗門尚未全閉，莫師爺和兩名野女，正向暗門奔去……
桑瓊探手拔出「飛龍劍」，光華陡射，一式「侞燕掠波」縱向後壁暗門，左手五指飛快地扣向莫師爺「左肩井袕」，沉聲道︰「莫老前輩慢走一步！」
他當然知道莫金榮一身武功絕非凡俗，除非這一扣所能奏效，是以右手飛龍劍也已蓄勢準備，只要莫金榮返身接架，便不難劍掌齊施，先將人截住。
豈料事情竟大大出乎意料，五指一搭，莫金榮絲毫未加反抗，居然由他輕易地扣住了袕道。
暗門同時關閉，兩名野女都月兌了身，卻把莫師爺留在廳中。
桑瓊反為覺一怔，詫道︰「老前輩，你」
莫師爺回頭冷冷一哼，道︰「你可以松手了。」
桑瓊松手笑道︰「鄧化平羞惱成怒，足證情虛，在下為了安開神機堡．不得不委屈老前輩一下……」
莫師爺曬道︰「你以為留下老朽，便可以據作人質，脅迫神機堡俯首就範麼？」
桑瓊道︰「在下是老前輩的客人，相煩護送一程，也是情理中的要求。」
莫師爺鼠目一翻，道︰「你既然以老朽客人自居，就不該在堡中毀物逞凶，使老朽難堪！」
桑瓊聳肩笑道︰「這麼說，今天在下就看在老前輩份上，暫且放過鄧化平，但錯開今日，誓非擒他以證真偽不可，現在先委屈老前輩下令撤開機關如何？」
莫師爺搖搖頭道︰「對不起，這敞廳機鈕並不在廳內，如今連老朽也困在此地，無法可想。」
桑瓊淡淡一笑，道︰「區區一座鐵屋，破之易如反掌，只要老前輩不怪在下毀物逞凶就行了。」
說完，一手拉住莫師爺，一手提著飛龍劍，大步走到廳門前，力貫全身，挺劍徑向門上鐵板刺去。
飛龍劍乃是千古神兵，再經桑瓊貫注真力，劍出如風「葉」地一聲，透門而出。
桑瓊緊了緊劍柄，振腕一繞，直如快刀切豆腐，登時在一寸多厚的鐵門上劃開一個圓孔。
一抬腿，踢去鐵板，拖著驚駭莫名的莫師爺，雙雙閃身掠出了鐵牢般的敞廳。
廳外院落里一聲吶喊，十余名精壯堡丁怞刀圍了上來，剎時間，全堡警鐘亂鳴，近百堡了飛奔而至，將去路堵得水泄不透。
桑瓊卻傲然一笑，反將飛龍劍插回鞘內，五指輕扣莫金榮肘間「曲池」袕，輕笑道︰
「老前輩大約不願在下除了毀物之外，再殺傷人命吧？那就多多借重了，請啦！」
莫金榮黯然嘆了一口氣，舉步向前行去。
百余名堡丁目睹莫師爺與桑瓊把臂同行，都不期面面相覷，誰也不敢擅動。
桑瓊顧盼自若，笑語不絕，兩人步履所至，神機堡門下紛紛退讓，一路暢行無阻，直抵堡門。
到了堡門前，卻見少堡主鄧化平面罩寒霜，和一個身著錦裘的瘦削老人並肩屹立而待。
莫金榮一見那瘦削老人，臉色頓變……
那瘦削老人大約有七十多歲，鷹鼻鷂目，滿頭白發，左右肋下各挾著一柄金光閃閃的丁字拐，一襲錦衣直掩過腳背，乍看起來，使人感覺他身量特別高，更有一種陰鷙攝人的威儀。
桑瓊似覺身旁莫金榮微微震顫了一下，直認為那瘦削老人可能就是西堡堡主「璇機秀士」鄧玄，連忙也提高了警覺，凝神傾注，在相距丈余外停步。
瘦削老人情擁而立，一雙冷電般灼灼眼神，筆直投注在桑瓊臉╴上，薄唇緊閉，不言不動。
四人面對著面，好半晌，竟誰也沒有先開口，堡門四周雖然聚集了二三百名莊中弟子，大家也都屏息靜氣，鴉雀無聲。
這情形瞧在桑瓊眼中，越發認定當前這陰沉老人就是西堡堡主無疑了。
但是，久聞西堡堡主璇機秀士鄧玄精通上本消息，卻沒有听說過鄧玄使用雙拐，難道他竟是個殘廢人？
桑瓊心念疾轉，正欲開口，不料那瘦削老人舉手一指，恰好搶先出聲，冷冷問道︰「你就是桑震寰的兒子？」
一開口，便直呼東莊故莊主的名諱，神態倔傲，語氣托大，顯得頗為矜持自傲。
桑瓊大感不悅，也冷冷還了一句。道︰「不敢當，听你口氣，大約就是璇機秀士鄧玄了？」
瘦削老人殘眉雙剔，竟吃吃笑了起來，搖頭道︰「錯了！老夫曹克武，現為本堡總管。」
弄了半天，原來只是西堡一名總管，桑瓊越感不悅，冷笑道︰「曹總管如此托大，想必跟北宮劍魔甘老前輩一樣，也是武林中出類拔革的高人？’」
曹克武又搖頭曬道︰「老夫向少履足江湖，高人二字更屬謬譽，只不過痴長幾歲，當年曾與令尊桑震窘有過一面之緣，至于北宮劍魔甘道明，嘿嘿！只好算他是個後出道的晚輩罷了。」一桑瓊冷冷道︰「原來如此，難怪江湖中從未听過曹克武這份名號，敢情閣下成名太早了些……」
話猶未畢，鄧化平忽然厲聲斷喝道︰「狂妄小輩，竟敢侮慢尊長！
桑瓊笑道︰「他是你的尊長，可不是我桑瓊的尊長，少堡主最好收斂一些，體要貽笑大方。」
鄧化平氣得臉色連變，忿忿地道︰「曹老前輩，您看這小輩有多狂？今天萬萬不能放過他……」
曹克武卻不生氣，含笑道︰「不錯，狂傲之態，頗與桑震頗有幾分類似，可是，桑震寰傲了一輩子，最後落得負氣而死，堂堂臥龍莊，年余之內瓦解冰消，只不過徒留武林笑柄而已……」
桑瓊怒目道︰「曹總管，請你口里放干淨些，休要口口聲聲辱沒先父，桑瓊一日未死，臥龍莊就有重振聲威的一天。」
曹克武仰面向天，哈哈大笑道︰「好志氣，請問憑藉什麼？」
桑瓊厲聲道︰「憑掌中寶劍，胸中豪氣，艱困挫折，不改此志！」
曹克武滿臉不屑地道︰「恐怕還漏了一句︰憑今天這段挾脅人質以保性命的英雄行徑！
哈！哈哈哈……」
這話分明是譏嘲桑瓊不敢仗劍闖關，挾持莫師爺才能保全性命，桑瓊听得心血沸騰一陣燥熱，連頸脖子也紅了！
羞憤之念，人所難免，何況當此眾目睽睽之下，更何況少年氣盛，寧折不彎的桑瓊。
桑瓊激怒之下，便想松開莫金榮肘間袕道，不惜冒死血戰，憑武功突出重圍。
心念甫動，忽生警惕，暗忖道︰「曹克武阻路相激，分明懷著陰毒詭謀，如今劍魔和三燕下落猶未查出，西堡數百弟子環伺近處，我若徒逞血氣之勇，即使能以一敵百突出重圍，至少須滿身血腥，萬一失陷，豈非更不值得？
常言說︰「大丈夫能屈能伸」。煮酒論英雄，還得看什麼對象，與這種奸詐虛偽的小人，不能以常情論榮辱，更何必爭什麼匹夫之勇？
想到這里，惱怒頓消，淡淡一笑道︰「我本來有意單身只劍，試試神機堡有什麼驚世絕學，只可惜……」
鄧化平搶著道︰「只可惜你不敢！」
桑瓊充耳不聞軒眉笑道︰「……只可惜我已經答應貴堡莫師爺，今天我是他的客人，不便使作主人的為難……」
莫金榮一直沒開過口，這時忽然月兌口接道︰「老朽並沒有說過為難的話，你如有膽量，盡可挺身應戰，不必拿老朽當作借口。」——
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