玉連環 第三十二章 自食惡果
金錢豹辛輪爽然道︰「這是自然，休說少俠與趙幫主的關系，僅憑辛某與神機堡這份血仇，辛某焉有不助少俠之理，不過，辛某雖曾出人西堡，終非堡中弟子，只了解一些概略皮毛，知道一點趨避訣要，但願能有助桑少俠。」
桑瓊道︰「先請教機關埋伏趨避訣要為何？」
金錢豹辛輪道︰「神機堡中機關布置，大略可分為兩種，一種是由人躁縱控制，一種則由機鈕消息自動引發，外人進人堡內，必須按照一定的方向行走，才不會觸發機關，尤其夜間人堡更宜謹慎……」
桑瓊岔日道︰「白晝與夜晚有何分別？」
金錢豹辛輪道︰「因為白晝堡中要道有人守衛，全堡分設警鐘，所以多使用人工躁縱的機關，比較容易發覺，一到夜晚，機關都是自動引發，假如不悉訣要，隨時都有觸發失陷的危險，其次，堡中機關布置，多系針對武林人物登高越屋而設，躡空飛越，遠比腳踏實地步行要凶險得多，所以有首歌謠，形容西堡凶險︰‘明是康莊道，暗是黃泉路；環堡張羅網，不容飛鳥渡’，由這四句歌謠，不難想象堡中機關的精密巧妙。」
桑瓊微笑道︰「似此說來，豈非天下無人能進入西堡了？」
金錢豹辛輪正色道︰「雖然不敢夸無人能進，至少無人能在毫不驚動神機堡的情形下悄然人堡，除非那人兼具四項優越條件
桑瓊矍然問道︰「哪四項？」
金錢豹得意地笑道︰「第一︰超人的膽識和武功；第二，斬金削鐵的寶刀神劍；第三，水性精純，能潛泳百丈不需換氣；第四，還得由我辛某人指點人堡捷徑。」
桑瓊哈哈笑道︰「這麼說，在下已具備三項，只要辛兄願意成全，不愁西堡難入了。」
金錢豹辛輪注目道︰「你有此自信？」
桑瓊笑道︰「在下不敢目視過高，武功縱或難稱高明，人堡之意卻甚堅決，膽識一項，可以無懼；其次，在下自幼生長江南，水性雖非超絕，潛泳百丈尚無困難；說到寶刀神劍，在邊所攜一刀一劍，都是吹發立斷的千古神兵，假如辛兄再有意相助，豈非水到渠成？」
金錢豹辛輪閃目向他打量半晌，輕嘆一聲說道︰「看在趙幫主份上，辛某人只好冒一次生命危險，把這條秘密通路告訴了你吧！」
桑瓊作揖而謝，道︰「倘得辛兄鼎力，事成之後，定當重謝。」
金錢豹辛輪曬道︰「我也不望你酬謝，只盼你能挫挫西堡威風替我那慘死的兄弟出口怨氣，于願己足。」
語聲微頓，壓低了嗓音繼續說道︰「辛某兄弟與西堡交往已非一日，是以深知堡中遍地機關，戒備嚴密，外人萬難偷人，尤其堡門只有一橋可通，護河既深，牆上又布置了無數警鈴，真個是天羅地網，飛鳥難渡，但是，有一條秘密捷徑，卻鮮有人知道，我今天告訴了你，你卻千萬不能再泄漏出去。」
桑瓊見他說得慎重，不禁凝神道︰「辛兄放心，在下知道分寸。」
金錢豹辛輪啞聲道︰「據辛某所知，神機堡恍如銅牆鐵壁，卻有一處最捷便的秘徑，未為堡中注意，那就是環繞堡牆的那條護堡河，欲人西堡，這是唯一可行之途。」
桑瓊奮然道︰「願聞其詳。」
辛輪道︰「護堡河源于陽江，乃是神機堡主鄧玄鑿山闢道導引而成，河水繞流堡外，看似無關緊要，但堡中卻有條暗渠，系用來排泄污水的，與護堡河竟是相通的。」
桑瓊听到這里，已恍然領悟，喜道︰「辛兄之意、是說可以循河潛人暗渠，便能偷進神機堡？」
金錢豹辛輪點頭笑道︰「這條秘徑，是我無意中發現的……有一次，我人堡交易貨物，在清點價款的時候，一塊碎銀失手滾落地上，竟墜入街邊一條石板縫隙追尋不見，我急著想拉開石縫掏取，堡中人笑著對我說道︰‘拉開石板也沒有用了，石下是排水的溝渠，直通護堡河，你的銀子只怕已經隨水沖人陽江去了。’我听了很好奇，便問道︰‘溝渠通往陽江，難道沒有柵閘？不然，江里大魚游進堡里來怎麼辦？’堡中人卻笑道︰‘不單有鐵柵，渠口通護堡河還有滾刀，別說大魚，就是小魚也進不來。」」
「當時，我一心惦念著銀子，問過也就沒有放在心上，事後回想起來，卻發覺這是一條鮮被人注意的秘密通道，第二次人堡，便暗中將一水鴨塞進廚下溢渠里，並且鴨頭上劃破一道小口，涂了些食鹽。」
「鴨頭傷口被食鹽浸蝕，水鴨必然負痛，少不得拼命向水中潛泳，這樣，就可以試探暗渠中是否設有鐵柵或滾刀，更可以試出柵上和滾刀機關是否也有警鈴了。」
桑瓊忍不住岔口問道︰「結果如何呢？」
金錢豹辛輪笑道︰「結果，果然在護堡河中發現了水鴨的尸體，不錯，尸體已截成數段，但堡中並無警訊，可見溝渠通達外江是真，渠中有滾刀和鐵柵也是真的，所可告慰上，鐵柵和滾刀並無警鈴裝置，假如有人精諳水性，身懷利刃，趁夜色掩蔽，由護堡河潛人暗渠，只要謹慎些毀去鐵柵和滾刀，人堡並非難事。」
桑瓊欣然大喜，連忙致謝道︰「承蒙指點迷津。在下決定今夜就前往一試，倘得成功，實出辛兄所賜……」
金錢豹辛輪卻搖手道︰「你且慢性急，這只是進入神機堡的第一步，即使順利，也僅是進入了堡門，至于堡中機關埋伏，仍然疏忽不得，否則，一樣會被人發覺。」
桑瓊拱手道︰「在下恭聆指教。」
金錢豹辛輪沉吟片刻，道︰「西堡房屋建築，均按奇門八卦，陰陽生克之理，你入堡之後，切須記住四句訣要︰‘入堡忌左轉，出堡勿右行，逢燈須繞道，遇樓莫近身。’這四句快要，是神機堡最高機密，準此而行，方保平安。」
桑瓊听罷，心頭猛然一動，暗忖道︰原來莫金榮告訴我的竟是真話？
他本想把莫金榮私語相助的經過說出來，又怕因此引起「飛虎辛東」記恨邛崍殺弟之仇，反生誤會，話到口邊，又咽了回去，于是，稱謝起身，向金錢豹辛他告辭。
金錢豹辛輪並未挽留，只囑小心謹慎，問明人堡時刻，便親送桑瓊出門。
這時候，不過才申牌初過光景，金錢豹辛輪送走了桑瓊，略作拾掇，竟然一騎快馬，趕往神機堡。
抵達堡門吊橋，守橋堡了都認識金錢豹辛輪，揮手道︰「三麻子又來討買賣做麼？趁早請回，這兩天堡里有事，別銀子沒賺到，反踫一頭灰。」
金錢豹辛他方笑道︰「各位哥子休要玩笑，小弟特來求見曹總管，有機密大事稟報。」
一名堡丁曬笑道︰「什麼大事？你先說出來听听！」。
金錢豹辛論正色道︰「既是機密，怎好隨口亂說，請哥子們通報一聲，就說小弟求見曹總管面陳……」
那堡丁把臉一沉，冷叱道︰「去你媽的機密大事，十個麻子九個怪，你那一套，還想瞞得了老子們？準是賭輸了，又來求總管答應你投效神機堡，好拿西堡的招牌，再去詐吃騙喝？」
其余堡丁都哈哈大笑起來，紛紛罵道︰「憑你辛麻子這塊料，也敢指使哥兒們替你通報？趁早滾遠些，撒泡尿照照你那張麻臉，配嗎？」
金錢豹辛輪氣得臉上麻坑都變成了紫醬色，卻不敢發火，等眾堡了笑罵完了，才拱手賠笑道︰「諸位哥子罵得對，憑小弟這塊料，實在不配勞動各位，也不配見曹總管，可是，今天這件事，關系一位遠從千里外來的姓桑的朋友，也許總管願意見見小弟……」
堡丁們听了「姓桑的」三個字，笑罵立斂，其中一人沉聲道︰「辛老三，你是說有金陵臥龍莊桑瓊的消息。」
辛他笑道︰「沒有第二個金陵臥龍床，大約便是他了，各位，煩勞一下，小弟得了賞，決不敢忘了各位哥子。」
堡丁們面面相覷，不敢再逞驕氣，其中一人立即飛馬人堡，不多久，又飛馳而回，揚聲道︰「客堂駱執事有話，帶辛輪人堡面詢。」
隨著話聲，吊橋架落，金錢豹辛輪情虛地向後張望了一眼，翻身落馬，疾步走過了吊橋……
客堂執事駱寒湘在堡門旁石屋接見辛輪，凝神問道︰「辛老三，你有什麼關系桑瓊的機密消息？體要隱瞞，快說出來。」
金錢豹辛輪躬身賠笑道︰「回執事的話，事關重大，恕辛輪放肆，須面見曹總管才能說。」
駱寒湘頓現不悅之色，冷笑道︰「你是覺得駱某職位太低，沒有資格預聞機密？」
金錢豹辛輪垂手道︰「辛輪不敢，實因事機急迫，桑瓊午間單騎往訪辛家溝，求見家兄辛東，談及神機堡，語涉機要，辛輪不便當眾口述。」
駱寒湘微微一震，道︰「他怎麼會找上辛家溝去的？」
辛輪道︰「桑某系由龍船幫鐵臂蒼龍趙公亮私函薦與家兄，趙公亮與家兄飛虎辛東原是舊識。」
駱寒湘驚「啊」一聲，點頭道︰「這就難怪了，你隨我來吧！」
金錢豹辛輪躬身應喏，緊隨駱寒湘身後，往奔堡中要樞所在的懷明堂。
曹克武正和少堡主鄧化平在懷明堂指揮工匠，整修午前被桑瓊毀裂的鋼板，听了駱寒湘通報，不期神色一動，回顧鄧化平道︰「難怪桑瓊臨去揚言，決心再入神機堡，敢情他是仗恃有辛家溝這條途徑！」
鄧化平沉聲道︰「金錢豹辛輪和飛虎辛東雖非同胞，究系兄弟，何況通臂猿辛博又喪命在莫師爺手中，咱們須防其中有詐。」
曹克武笑道︰「這倒不須過慮，辛家五虎出身綠林，除了飛虎辛東為人尚有點骨氣，其余莫不是雞鳴狗盜奸詐無恥的小人，金錢豹辛輪久與飛虎辛東不和，曾經多次請求我收列他為西堡門下；都被我拒絕了，這一次，不外出賣兄長，藉作晉身之階而已，其言大可置信。」
回頭向駱寒湘揮揮手，又道︰「叫他進來，你也暫時留在這兒。」
駱寒湘應聲退出，不片刻，領著金錢豹辛輪一同人見。那辛輪狀如奴僕，顯得份外恭謹，一進室內，先向曹克武和鄧化平跪行大禮，垂首道︰「小的辛輪，給總管少堡主叩頭請安。」
曹克武冷然一笑，道︰「免禮吧！站起來說話。」
辛輪忙道︰「總管和少堡主面前，小的不敢無禮，應該跪著回話才對。」
曹克武也不勉強他，淡淡問道︰「你說桑瓊曾往辛家溝，與飛虎辛東見面，他們談了些什麼？」
金錢豹應聲道三「桑瓊持巢湖趙公亮私函，求訪家兄，談的全是有關神機堡的事，據桑瓊說，竟欲今夜潛人堡中，唯不悉堡內機關布置，是以特地詢問家兄。」
曹克武道︰「辛東可曾告訴他？」
金錢豹辛輪道︰「家兄因懷恨莫師爺，故而遷怒神機堡，已經當面答允相助桑瓊，井且告訴他一條入堡秘密通道，小的恰巧往視家兄，暗中听見他們的全部談話，竊思久受總管和少堡主厚恩，圖報尚恨無門，怎能容人暗算本堡，所以不敢怠慢，立即趕來稟報。」
曹克武微微頷首道︰「你能知道是非恩仇，甚屬難得，他們如何計議？所謂秘密通道又是什麼？你且慢慢說給咱們听听。」
金錢豹辛輪鼓如簧之舌，就把自己和桑瓊所談經過，詳細描述了一遍，只把自己改成了飛虎辛東。
曹克武和鄧化平初時不覺得怎樣，及至听到「逆河潛泳，以利刃斬毀鐵柵滾刀，循暗渠入堡」這些安排，才駭然變色。
鄧化平臉色頓變道︰「好一個飛虎辛東，他並未常入神機堡，不料竟如此精明，想出這條入堡秘徑，若非告密，咱們今夜真要蒙在鼓里了！」
曹克武道︰「溝渠中鐵柵和滾刀，當真未設警鈴麼？」
鄧化平道︰「沒有，這是老頭子設計的，當我人堡時，曾想到過補設警鈴，但因顧及溝渠中常有拋棄的雜物流過，假如都觸柵發警，勢將不勝其煩，因此也就擱置了下來。」
曹克武沉聲道︰「我累次告誡你們，凡事不可厭惡麻煩，更不可大意疏忽，今天幸有辛輪告密，否則，豈不鑄成大錯？」
說也奇怪，曹克武不過神機堡總管，言談語態，卻對少堡主鄧化平不甚禮貌，而身為一堡少主人的鄧化平，也甘願承受，毫無不悅之色。
曹克武精目一瞬，接著又道︰「辛老三，難得你深明大義，趕來告密，其志可嘉，咱們應該重重賞你才對……」
金錢豹辛輪連忙道︰「回總管，小的視堡如家，不敢求賞，只盼能列身門牆，仍居辛家溝，隨時為本堡效力。」
曹克武笑了笑，道︰「以功論賞，這要求並不為過，但是，咱們卻不能夠答應你。」
金錢豹詫辛輪道︰「為什麼？」
曹克武曬道︰「理由很簡單，一個連兄弟都能出賣的人，當然也不可能盡忠師門；這種門下，誰敢要？」
金錢豹辛輪倒吸一口涼氣，失聲道︰「這個」
曹克武臉色一變，沉聲喝道︰「駱執事！」
駱寒湘躬身道︰「卑職在。」
曹克武揮手道︰「把辛輪帶下去，暫予監禁，待擒獲桑瓊及飛虎辛東之後，再作處置。」
駱寒湘應了一聲，探手一把扣住了金錢豹辛輪的「肩井」。金錢豹辛輪驚駭欲絕，大叫道︰「總管因何反將小的監禁？」曹克武道︰「你雖然前來告密，尚未證實，或許故作苦肉之計，不可不防，咱們行你監禁，假如今夜桑瓊不來，明天就將你當眾凌遲處死。」
金錢豹哭喪著臉道︰「假如桑瓊來了呢？’」
曹克武陰惻惻笑道︰「假如桑瓊果入掌握，留你更無用處，屆時，咱們將召集全堡弟子，叫他們看看出賣手足的下場。」
金錢豹辛論一陣震粟，頓時暈厥……
再說桑瓊帶著薄醉和滿心欣喜，和金錢豹辛輪分手，見天色尚早，一路按轡徐行，猶自為此行的順利而慶幸不已，他尋訪飛虎辛東之前，一直擔心辛家五虎會畏懼神機堡威勢，不敢泄露堡中虛實，因此並未抱著多大的希望，想不到此行收獲竟如此豐碩，非但盡悉堡中實情，更得到入堡秘徑，尤其難得的，是證實了莫金榮所告探堡訣要，句句都是真話。
莫金榮怎會暗助外人？這一點桑瓊始終猜測不透，但是他料想其中必有隱情，而且，其原因很可能與少堡主鄧化平和那位神情冷傲的總管曹克武有關，或設西堡正蘊釀著權力之爭，而莫金榮恰好又是失意的一方………
總之，無論實情是否如自己所料，都對自己有百利而無一害，看來神機堡詭密的外衣，今夜將由自己輕易地掀開了。
他一路盤算著夜間探堡查訪劍魔三燕下落和制服鄧化平的方法步驟，信馬而行，不知不覺又經過那座農莊附近，迎面看見一個小姑娘，手里提著一只酒壺，正蹦蹦跳跳順著小路而來。
鄉村小道狹窄，桑瓊又認出那小姑娘正是自己問過路的「小翠」，忙勒住坐馬讓路，笑著招呼道︰「小妹妹上哪兒去？」
小翠嫣然一笑，揚揚手中酒壺道︰「去村子里替我公公沽酒！」
桑瓊隨口贊道︰「小妹妹真乖，小小年紀就這麼能干！
小翠笑問道︰「喂！你找到那個飛虎辛東了麼？」
桑瓊道︰「正要多謝小妹妹呢，不但找到了，辛老大爺還請我喝酒，我剛從他那兒回來哩。」
小翠一听，登時愣了，一雙大眼楮瞪著桑瓊，既驚又詫地道︰「什麼？你說我公公請你喝酒？」
桑瓊笑道︰「不錯，可惜我不知道飛虎辛東就是你的公公？」
忽然心中一動，忙道︰「小妹妹，你說你是去村里替公公咕酒，那麼，他究竟住在……」
小翠急道︰「你听錯啦，我公公雖然也姓辛，卻不叫飛虎辛東，這幾名叫辛家溝，好多人都姓辛，我爹告訴我，凡是年紀比我爹老的，都應該稱人家公公！所以，請你喝酒的辛公公，一定不是我家里的公公，何況我家里的公公又不是虎，又不會飛。」
可笑桑瓊闖蕩江湖，竟被一個八九歲的小姑娘擾暈了頭，連連笑道︰「不錯！不錯！的確怪我弄糊涂了，你的公公好好在家，我找的人卻住在村子那一端，大約不是一個人。」
一面笑著，一面揚手作別，策馬而去。
小翠卻沒有繼續往村中沽酒，遙見桑瓊去遠，突然拋了酒壺，一溜煙奔回農莊，直入飛虎辛東臥室，氣急敗壞叫道︰「公公！怪事啦！出了怪事啦！」
飛虎辛東駭然一驚，忙問︰「什麼怪事？小翠兒，慢慢地說。」
小翠便把途遇桑瓊的經過詳細回述一遍、又道︰「公公，你明明坐在家里，那騎馬的書生怎說在村中找到你，並且跟你一起喝酒，他會不會是見到鬼了？」
飛虎辛東听得渾身一震，凝思片刻，沉聲問道︰「你三公公回來過沒有？」
小翠搖頭道︰「沒有啊！」
飛虎辛東臉色微變，霍地站起身來，、吩咐道︰「小翠兒，去告訴你爹，就說我有事出去一趟，晚飯不用等我了。」
小翠驚呼道︰「公公，你」
飛虎辛東大袖一拂，徑自從枕下怞出一條軟鞭系在腰上，身形一晃，人已掠出屋外。
辛東不愧「飛虎」之譽，展步如飛虎，頃刻越過田埂，順著小路直入村子，待他趕到金錢豹辛化住處，果然听說辛輪午間曾帶回來一位儒衫少年，飯後，那少年先行離去，辛輪也接著乘馬抄近路飛馳離家，向神機堡方向去了。
飛虎辛東大罵不已，匆匆又趕往龍溪。
龍溪市面不大，辛東又是本地人，向茶館中略一打听，很容易就獲悉桑瓊是清晨抵達龍溪，曾去過神機堡，現在投宿西街一家「清風客棧」中。
辛東不禁納悶，他既不知桑瓊是何身分，更不知道與神機堡是友是敵？怎會知道「飛虎辛東」四字名號？來意如何？以及他跟金錢豹辛輪談了些什麼？
不過，辛東久走江湖，為人十分謹慎，暗自盤算，覺得桑瓊多半是神機堡的對頭，龍溪街上隨處都有西堡密探，自己決不能貿然去客棧尋他。于是，緩步踱進「清風客棧」對街一家茶館，叫了一壺茶，幾碟瓜子，守株而待。
傍晚時分，桑瓊從客棧里緩步外出，匆匆走進街口一家專賣漁民用具的商店，停約半盞熱茶光景，又空著手離開商店，走向一座酒樓。
飛虎辛東冷眼旁觀，果然發現兩名漢子也尾隨進人酒樓，心里暗暗一笑，翻起衣領卻大步向那商店走去。
那商店老板姓孫，與飛虎辛東原屬舊識，一見之下，連忙含笑招呼道︰「辛大爺，好久不見了，一向納福？」
辛東笑道︰「納什麼福！日子越來越艱難，最近跟一個朋友合買了幾條船，準備在江里撈點魚，貼補些用度。」
孫老板喜道︰「那敢情好，今後船上需用什麼？辛大爺可要多照顧小店呀！」
飛虎辛東道︰「誰說不是，我正要添幾件用具，剛才去清風客棧找那位出資合伙的股東商議，偏偏他已經上街來了，竟沒有遇見，所以順道來坐坐。」
孫老板听說主顧上門，自是巴結，連忙搬椅子奉茶，藉機攀談問道︰「辛大爺那位合股的朋友，大約是久走川江的內行人吧？」
飛虎辛東笑著搖搖頭道︰「你猜錯了，他是個外地人，年紀還很輕，這次是初次人川，家里很有幾個錢，天生的公子哥兒，不會做生意，是他父親與我相識，特意叫他來跟著我磨練磨練。」
孫老板沉吟了一下，道︰「一個外地少年公子，住在清風客棧？是不是怪斯文的，姓桑？」
飛虎辛東故作驚詫道︰「一點也不錯，孫老板見過他？」
孫老板得意地笑了起來，道︰「說起來真是太巧了，辛大爺那位貴友桑公子，剛從小店離去，也是來照顧小店生意的……」
飛虎辛東訝道︰「當真？我正在尋他哩，他買了些什麼用具？」
孫老板咯咯笑道︰「那位桑公子真有趣，僅僅挑了一套水靠，叫包好替他送到客棧里去，一此刻大約是去用飯了。」
飛虎辛東搖頭曬道︰「究竟是年青小孩子，駕船捕魚，自有水手，他要水靠作什麼用？」
孫老板道︰「說的是呀，剛才伙計們還問他買水靠作何用途，你猜他怎麼說？他笑了笑、道︰‘好玩嘛！’這位公子真是童心未＠。」
飛虎辛東順口談笑幾句，手一伸，道︰「把東西交給我好了，我還要去店里等他，省卻伙計們再跑一趟。」一
孫老板毫未懷疑，忙叫伙計把包好的水靠取來，雙手遞給了飛虎辛東，還親自送到店門外，連聲稱謝不止。
飛虎辛東挾著包裹，徑返「清風客棧」，對客店里伙計理直氣壯道︰「桑公子住哪一間房？麻煩把房門開一下，這是他新購的衣物，吩咐送來店里等著試身……」
店里伙計正忙，無暇盤問，揮手道︰「後院靠右手第一間客房，門開著，你自己去等候吧！」
飛虎辛東剛轉身走向後院，店外接著又進來一高一矮兩個人，只听那高個兒沉聲問道︰
「喂！眯計，有一位姓桑的公子住哪一間房？」
那伙計漫應道︰「後院右手第一間，可是，客人出去吃飯了，還沒回來……」
矮的一個接口道︰「不要緊，咱們是他的朋友，且去房里等他一會，只怕就快回來了。」」
兩人說著，也大步徑奔後院。
那伙計猶自不耐煩地哺哺抱怨道︰「真麻煩，人在的時候，鬼也不上門，客人剛出去，送衣服的，找朋友的全來了……」
飛虎辛東剛剛先一步轉進後院門，恰好听見後面那兩名訪客與店伙問答的話，心里暗吃一驚，連忙閃身避人院中陰暗處。
偷眼回顧，那一高一矮兩個訪客正越過院門，向右手第一間客房走去，雖是倉促一瞥，飛虎辛東卻認出其中一人名叫「矮腳張七」，赫然竟是西堡門下！
那矮腳張七跟同行高個兒並未看見飛虎辛東，雙雙走到桑瓊住房門前，彼此互換了一下眼色，張七低聲道︰「老黃，把緊一些，別讓人撞進來了。」
高個兒老黃點點頭道︰「放心吧！那小輩另有人跟著，正在長泰樓喝酒，一時半刻回不來，你盡量快些，無論得手不得手，仔細別留下痕跡要緊。」
低語一陣，矮腳張七便輕輕推開房門，閃身而人，高個兒老黃卻守在門外把風。
飛虎辛東認得那矮腳張七是神機堡中精悍弟子，輕功絕佳，尤其目力銳利，擅長辨認各種鋒利兵刃寶刀名劍，但卻想不透他為什麼會在這兒出現？趁桑瓊外出潛入房中有何目的？
不過，從各種跡象推測，桑瓊與神機堡之間決非朋友，這一點已經不容置疑了，同時，桑瓊單騎走訪辛家溝，很可能是去求助的。
飛虎辛東身討力薄，不足與神機堡為敵，卻又不明白桑瓊因何知道辛家溝「飛虎辛東」
這份名號？假如他確系自己好友轉介而來，自己怎能眼睜睜看他落在神機堡算計之下呢？
想到這里，冷汗遍體，恨金錢豹辛輪誤事，正焦急間，忽見矮腳張七已由房中退出。
守在門外的高個兒老黃急急問道︰「怎麼樣？得手了嗎？」
矮腳張七道︰「沒有，那小輩隨身兵刃都帶在身邊，房里只有幾件換洗衣物。」
高個兒老黃催促道︰「既然如此，咱們趕快回堡報訊吧，總管吩咐見機行事，不必勉強，我猜想他一定會潛入堡中，不怕他插翅飛走」
矮腳張七點點頭道︰「你再等我一會，我得把弄亂的東西還原，休叫他看出翻動過的痕跡。」
說完，又二次潛入房中。
飛虎辛東知道他們即將離去，不敢逗留，一縮身，搶先退出。後院，覷見店伙不在，疾步穿過店門，避入對街暗角。
不多久，矮腳張七和那高個兒老黃也從客棧里匆匆出來，邁開大步直向神機堡而去。
飛虎辛東守候在「清風客棧」門外，決心等桑瓊回店時勸阻他勿往西堡涉險，並且當面問問他受何人指示去辛家溝？以及與西堡結怨因由？
辛東只說桑瓊既然購買水靠，飯後一定會回到住宿的客店來．誰知從入夜時候直等以三更將近，卻始終未見桑瓊的人影。
時已夜深，街上行人絕跡，店門也掩閉了，只剩下紙糊的店招燈籠，散發著淒冷的光芒，在寥寂冷風中搖曳！晃動，，…-
桑瓊到那里去了呢？說來有趣，他那兒也沒去，這時候，正伏在距離「清風客棧」十丈外一棟瓦屋屋頂，目不轉瞬地注視著飛虎辛東的一舉一動哩！
原來桑瓊在購妥水靠之後，因為時間還早，便信步逛人鬧市，準備飽餐一頓，夜間往探西堡，其實，他自幼生長江南，水性本佳，原不需用水靠，只為听金錢豹辛輪述說人堡秘徑，乃是堡中排泄污水的暗渠，不願弄髒了衣衫，才順便買了一套水靠備用。
但是，就在他進人漁具商店購買水靠的時候，卻無意中發現兩名可疑漢子，遠遠躲在對街樓檐下向自己頻頻窺伺。
桑瓊心念微動，故而吩咐店主將水靠包好，往行派人送往客棧，自己則灑然登上了長泰酒樓。
剛在樓上坐定，那兩名漢子果然也跟蹤而至，坐在遠遠一張桌子上，低頭飲酒，暗中傾注監視。
桑瓊心里冷笑，索性站起身來，緩步走了過去，向那兩名漢子桌前一坐，微笑道︰「二位朋友辛苦了，可允在下同桌一敘？」
兩名漢子同感一驚，剛想推席而起，卻被桑瓊一手一個，飛快地扣住了腕脈，笑道︰
「四海之內皆兄弟，二位為什麼不肯賞臉呢？來未來！別客氣，在下奉敬二位一杯。」
那兩名漢子猝不及防，脈門被扣，渾身勁力頓泄，不由自主，乖乖又坐了下來。兩張臉卻變得一片蒼白——
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