銹劍瘦馬 第十六章 絕嶺失足
可是，她們終于還是來晚了一步，就在她們飛撲上嶺的同時，「川邊三鬼」五道掌力業已迫到唐百州身上，唐百州雙肩早已負傷，適才又被「白無常」的斷臂擊中前胸，一連幾處創痛，使他連舉臂反接的力量都已失去。小絹和小翠驚呼聲里，唐百州整個身子，被「川邊三鬼」掌力震得飛出了懸崖絕壁之外，翻翻滾滾，直向千丈深谷中跌落下去……。
刁家寨眾人把唐百州恨入骨髓，但此時眼見他經過一場驚心動魄的惡戰之後，被「川邊三鬼」合力擊落探谷，都不由得咋舌駭然，嗟嘆不已。
二女來遲一步，見唐百州竟遭毒手，不禁目眥欲裂，人如箭矢，掠過刁家寨諸人，飛搶到「川邊三鬼」身側，縴掌交揮，剎時攻出三招，著著拍向三鬼要害。
「川邊三鬼」大袖猛彈，怞身齊退，「黑無常」游五喝道︰「兩位姑娘住手，咱們百年埋首，緬懷師仇，今日才得略吐胸中悶氣，斃了持劍仇家，大仇已報，雖死何辭，但二位姑娘與咱們誼屬同門，為什麼苦苦相迫，反助仇人？咱們可是讓著你們，並非怕你們。」
「白無常」陸興也舉起右手斷腕，道︰「咱們為了報復師仇，斷腕含恨追尋到此，兩位姑娘也是古師姊門下，難道……」
說到此處，他突見「玄鐵銹劍」竟然佩在小娟肩後，大感駭異，不禁倏然住口。
二女明知他們雙耳已聾，但自己奉「七指姥姥」之命，下山專為保護唐百州師徒不被三鬼所傷，如今功虧一簣，唐百州跌落探谷，恨得也忘了所以。小絹氣得混身亂抖，翻玉腕撤出「玄鐵銹劍」，準備出手，小翠嬌軀晃處，人已搶到傅小保身側，忙替他拍活了袕道。
這時候，刁人杰一幫人退出五六丈外，非但心中稱快，而且存心要看看這武功高強的兩個絕郎與三個怪異老頭的熱鬧惡戰。刁人杰還自以為內行，低聲囑咐身旁弟子兒女道︰
「你們注意觀看，這也許是今生再難逢的一場激戰了，看他們雙方功力均都不弱，必有不傳絕學抖露，仔細留神，一定獲益匪淺。」
誰知他這里賣弄未畢，卻大出了意外的瞥見「川邊三鬼」 通連響，一齊直挺挺對著小絹跪下，叩頭膜拜，狀甚虔誠。
這一著別說刁人杰大感意外，就連小娟、小翠和傅小保又何嘗不是吃了一驚？小絹提著銹劍，一時卻無法下手。
三鬼一陣禮拜之後，「白無常」陸興抬首仰天，口中喃喃況禱，道︰「恩師，恩師，你老人家在天之靈當已看見，弟子們幸不辱命，百年忍辱，今日大仇得報，已將劫持銹劍之人劈落懸崖，同時，本門玄鐵銹劍亦已落在師姊門人手中，弟子們埋首深山百余年，向不獲諒于古師姊，今日大仇已報，自問無愧于師門，苟活世上，亦已無益。恩師！恩師！你老人家陰靈不遠，懇請駐駕稍待，不肖弟子，現在就追隨你老人家來啦！」
二女听他們祝告之辭怪誕不經，方在錯愕，那耿耿忠心報效師門的「川邊三鬼」竟突然各舉左掌，一齊自碎「天靈袕」，頓時橫尸在貢噶山絕嶺之上。
小絹、小翠失聲驚呼，刁人杰等更是膽戰心寒，訝然駭詫，抹轉頭如飛向嶺下飛遁而去。
只有傅小保既傷師父失足，又因「川邊三鬼」這種精忠耿耿，聾耳自戕，以一死以謝師門厚恩，使他也覺得又驚又佩，感慨萬端，竟然痴痴地木然出神，兩行熱淚，順腮而下，說不出是甜是苦，或喜或悲。
小嶺上籠罩著一片慘霧憨雲，兩女一男三個如痴似呆的活人，伴著「川邊三鬼」三具血淋淋的死尸，地暗天愁，寂然良久，良久。
青陽宮的大火已經逐漸熄滅，宮中死傷累累，自然也是難以描述的悲愴。持書的人死了，奪書的人也死去，敗的固然悲傷，勝的也同樣淒涼，貢噶山上，全是一片沉悶的哀愁……」
許久之後，傅小保仍是本然痴立，兩眼瞪瞪望著那千丈懸崖下，淚已經快要流干了，但是他依舊不歇不止的，將滿腔悲憤，化作清淚，源源從眼眶中逼落到衣襟上。小絹長嘆了一口氣，從肩上取下「玄鐵銹劍」來，雙手遞給傅小保，淒然說道︰「傅公子，事已如此，徒傷無益，唐大俠吉人天相，未必就死，這柄銹劍是他老人家遺留之物，理應仍由公子妥為收藏，聊作表念。」
傅小保迷惘地接過銹劍，低頭細看，人亡物在，益增悲切，哭道︰「師父，師父，你老人家就這麼撇下小保，獨自去了嗎？這副重擔，叫小保如何擔當得起？」
說到這里，已經哀不成聲，引得小翠也淚水旁沱，陪著飲泣。
小絹秀目一轉，含嗔向小翠說︰「人家已經夠難過了，你怎的也在旁邊哭起來？如今待辦的事這麼多，難道你這一哭就得解決了麼？還不快些住聲！」
她這話明是責備小翠，但傅小保乍听之下，心中也不由一動，忙收了淚，恭恭敬敬向她一揖，道︰「姊姊別怪她了，都是小保不好，忘了正事，盡只顧著哭泣，今日師父他老人家仙逝此處，尋取劍譜和師伯母及師妹重任，全在小保雙肩。唯小保也是身負血海深仇，此後全仗兩位姊姊鼎力協助了。」
小絹和小翠連忙側身還禮，道︰「傅公子這話，真要折死婢子們啦，婢子們奉老夫人之命，追隨唐大俠尋取劍譜下落，未想到事既不成，一著之差，反使唐大俠失足深淵，婢子們罪責難卸，怎再當得公子如此言重。」
傅小保嘆道︰「唉！生死雖有命，但這命也未免來得太過突然，兩位姊姊千萬不要客氣才好，小保一時也是急昏了頭，不知兩位姊姊下谷尋找蕭林尸體，可有所獲沒有？」
小翠搖搖頭，道︰「我們正要把這事告訴你呢，這深谷之下，並非山岩亂石，卻有一個極深的水潭，適才我們下谷去找了好半晌，並末發現那姓蕭的殘骸尸體，想來他定是墜入深潭之中……。」
說到這里，她突然心中一動，急急改口道︰「呀！對了，那姓蕭的如果墜入深潭，生死尚難逆料，這麼看來，唐大俠也是從此處跌落下去，不要也落入潭中，並沒有死去吧？」
這本是臆測之詞，但傅小保听得卻是一驚，叫道︰「果真麼？咱們快些下谷去，或許師父他老人家正好跌進潭里，那就太好了！」
他越說越是欣喜，喜極無以表達，只得說了一句「太好了」！絹翠二女也都覺事情並非絕不可能，于是，三人匆匆掩埋了「川邊三鬼」尸體，不使這幾個赤忠之人暴骨荒野，然後略為拾掇，便覓路下谷，直向深谷中來。
三人雖說都有一身武功，但這臨崖絕壁千尋，無路可通，全仗攀沿游落，極是難行，好容易繞下懸崖，已是一日又盡的黃昏了。
這二日一夜之間，三人不眠不休，粒米未進，經過幾番激戰，再跋涉攀下千丈絕壁，二女尚能勉強支持，傅小保內傷未愈，早已喘作一團，然而，一股強烈的希望在支持著他，竟然精神奕奕，毫未稍倦。
他們立身谷底一塊巨石之上，放眼果見波光粼粼，一片碧綠的水潭呈現在前面，這水潭深不見底，廣約十余丈，陰森森顯得沒有一些聲音。傅小保焦急的放眼四望，但見綠水一彎，卻再未發現水面上有半點人影。
唯一的希望隨著現實破滅，傅小保禁不住又熱淚盈眶，凝神潭中，喃喃說道︰「完了，完了，師父，你老人家一生俠義，死後竟然落得尸骨無存，蒼天也未免太殘酷了！」
小翠站在他身側，听了這話，卻接口說道︰「傅公子，你先別難過，正因咱們找不到唐大俠的尸體，誰知道他是不是就真的已經死了呢？依我猜，不一定他跌落潭中，業已泅水到岸，月兌身離去了。」
小絹也道︰「這話確有道理，人在見人，人死見尸，如今未見到尸體，只怕當真人並未死，也是難說。」
傅小保心知她們是在設詞安慰自己，俊目斜睨二女一遍，慨然道︰「兩位姊姊別耽心我會如何難過，我雖然入師門不久，人又不才，但如今悲傷難免，這雙肩重任，思師遺志，卻令人無法頹喪。」說著，探腕將玄鐵銹劍撤到手中，略一把玩，又激奮地說︰「傅小保雖未得恩師絕技，但今後仗著兩位姊姊扶腋，掌中這柄‘玄鐵銹劍’，也得終此一生，為師父他老人家完成未竟之志。」
小絹、小翠拊掌贊道︰「公子好志氣，若能如此，唐大俠縱然真的命喪九泉，想來也當含笑頷首哩！」
傅小保听了，忽然又長嘆一聲，振臂一劍，將身邊一塊山岩劈作粉碎，恨恨道︰「老天，你也未免太過狠毒了吧！」
說著，鼻子一酸，淚水又奪眶而出。
二女無法勸解，也只好陪著滴滴了無數悲傷之淚。
山中入夜甚速，三人才泣了一忽兒，天色轉瞬已暗，陣陣涼風，飄過水面，才使他們冷冽悲傷感中醒過來，傅小保幽幽說道︰「二位姊姊，咱們茫茫無從，如今該先到那里去呢？」
小翠是個胸無牽掛的姑娘，被他這一句，倒是一愣，暗忖︰對呀！咱們今後該往那里去呢？便怔怔地望著小絹。
小絹淺淺一笑，隨即正色道︰「論理說，咱們姊妹是奉了老夫人令諭，追隨唐大俠，協助他奪回劍譜，並且不致被川邊三鬼所傷，以酬暫借他魔劍無上心法之事，如今唐大俠已遭不測，我們姊妹理應立即回碧靈宮向老夫人請罪才是，不過……。」她鳳目一轉，瞟了傅小保一眼，接著又道︰「不過，傅公子身上內傷未愈，鬼手蕭林和劍譜也不知下落，唐大俠矢志追尋的師嫂母女也毫無頭緒可循，一時之間，真叫人不知何去何從才好。」
小翠嗔道︰「原當你會出個主意，怎的繞彎兒說了半天廢話，仍是跟咱們一樣，拿不出個準繩出來，那你說它干嗎？」
小娟笑笑，道︰「誰說我沒有拿出主意來，我不是先後分得明明白白，第一步，當然是使傅公子趕快療治好內傷，然後，你和我回碧靈宮領責，傅公子就得先行刺探劍譜下落；再次一步，便是報復血仇，追尋梁大俠遺孤生死，你自己沒听出來，倒怪我！」
傅小保听她話中之意，似要和自己分手自去，不由急道︰「兩位姊姊千萬別在此時離去，我這內傷不要緊，倒是恩師劍譜重要，務請你們還要大力相助，劍譜已隨蕭林葬在潭中，該往何處去刺探，也盼姊姊能一並明告。」
小翠插口道︰「依我看，咱們何不一同回碧靈宮去，既可以求老夫人治療傅公子內傷，又可把唐大俠遇難之事，稟明老夫人，老夫人責罰我倒不怨，倘能求得她老人家將魔劍無上心法賜還給傅公子，學成劍術，那時再行追尋其他下落，豈不兩便？何況蕭林如果未死，他是必然連夜遁回東海的，要找他到東海，準錯不了。」
傅小保听了大喜，不待小絹開口，早搶著道︰「這辦法太好了，咱們準定照這方法行事，立即先往你們的碧靈宮，請謁老夫人，或許她老人家另有賜示，那就更好啦！」
小娟抿嘴笑笑，側過臉向小翠道︰「只有一點，當心咱們回宮之後，忙著領罰，就不能再追隨公子左右了。」
傅小保奇道︰「那是為什麼？我一定苦求老夫人，求她老人家答應讓二位姊姊仍然伴我一道去東海去，有什麼責罰，全由我一人去承領就是。」
小翠含笑道︰「你現在別嘴硬，咱們老夫人可不太好說話。」
行止一定，三人當下連夜離山，取路直投飛越嶺，行經山下，見唐百州心愛的小黃馬仍然候在山腳，傅小保見馬思人，少不得又是一陣傷感，舍不得騎坐，牽了小黃馬，東行出山。
由貢噶山往東第一個大鎮，便是「大橋鎮」，三人天明人鎮飽餐了一頓，正要動身離去，小翠突然記起一事，道︰「且慢！我記得那姓蕭的曾經和唐大俠約好，要將解毒丹藥放在大橋鎮上一家叫做東升客棧的櫃上，似此看來，只怕東升客棧和他們東海洛伽島有什麼密切關連。咱們既然來了，急也不在一天，何不前往打听打听，或許能得知姓蕭的生死下落，你們看如何？」
傅小保一听連忙贊同，小絹也覺不妨一試，于是三人決心先尋個客店落腳，暗中探听東升客棧動靜，以備入夜後前往刺探。
出得飲食店來，小翠牽著小黃馬，三人顧著大街，隨意溜噠，準備找個落腳的地方。誰知這大橋鎮本不甚大，行不到三五丈路，已然來到一家客棧門首，這家客店氣派甚夠，看來必是大橋鎮有數的高等旅店。三人正暗喜，一抬頭，卻見店門上橫著一方金匾，無巧不巧，正是寫著「東升客棧」四個字。
小翠扭頭向二人做了個鬼臉，牽著小黃馬，昂首邁進店門，一疊聲嚷道︰「住店，住店，有人沒人，爬出一個來。」
此時天明不久，店伙計才將門打開，正在廳上灑掃，突覺跟前一亮，進來這麼一個美艷無雙的大姑娘，本就要迎上來招呼，忽听小翠口里不衛生。生意人最講吉利，登時心中不悅，沉著臉迎上前來，道︰「這位大姑娘，出門人口里留德，住店就住店，怎的清晨大早，就跟小店過不去呢？」
小翠原是個刁蠻妞兒，黛眉一剔，道︰「怎麼啦？這話又犯了你們什麼煞？難道說客人進門連鬼影子也沒見一個，倒先得給你們祖宗神位行禮叩頭嗎？」
方自嚷著，傅小保和小絹也並肩入店，那伙計一見又來了一對俊秀男女，便撇了小翠，迎著傅小保二人陪笑道︰「少爺，小姐，是住店嗎？小的給二位找一間上好套房，包準又清靜，又涼快。」
原來這伙計不知小翠和他們原是一起的，只因心中不高興小翠開口傷人，有意要故意冷落她，撇下她竟來招呼小保二人，豈料傅小保心中正不痛快，而一路上跟隨唐百州，也多少感染了一點憋扭勁兒。只見他板著臉，冷冷答道︰「怎麼？背完了沒有？到底是听你的，還是听咱們的？」
店伙一怔，當場愣住了，心里揣模︰別是今天起早了，撞了鬼不是？進來兩伙人，全像吃了槍子兒似的。
小翠將錯就錯，也嚷道︰「喂！店里的人都死絕了嗎？干嘛就知道待候人家少爺少女乃女乃，瞧咱人窮怕付不出銀子不是？」
小絹頓時臉上緋紅，當不得此時是特地來這兒刺探消息，小翠如此以錯就錯，正于探房有益，心雖惱怒，卻不便回嘴責罵，只得用眼楮狠狠瞪了小翠一眼。
哪小翠只作未見，索性牽了馬圍著大廳兜圈子，不消片刻，將店里桌椅擠得東倒西歪，口里尚在嘀咕個沒完，店伙計氣不過，方要出聲怒罵，後面掌櫃的全家都被吵了出來，究竟掌櫃的眼光老到，一出廳門，就看出小翠和小絹全是一身綠色衫裙，猜想必是同路，急忙陪笑著道︰「少爺，二位姑娘，別當他伙計是人，他不懂事，三位大人不見小人過，有什麼事，沖著在下薄面，喏，三位不是要住店嗎？在下這就替諸位開一間上好客房。」
小翠心里暗罵這掌櫃一雙賊眼果然厲害，但仍是緊繃著臉，嚷道︰「掌櫃的，你別弄錯了，咱窮人可高攀不上人家闊少爺闊少女乃女乃，閑言少說，人也累啦，馬也乏了，趁早給我一間清靜房間，馬兒牽去上料，臨走一樣拿白花花的銀子付賬，短不了你們一文。」
那掌櫃半信半疑，又不便反駁．只得笑道︰「姑娘說哪里話，就算小店走了眼，這就給你姑娘另開上房，是照顧小店的主顧，誰不一樣都是小店的衣食父母。」
小翠瞟了小絹一眼笑道︰「尊口最好放干淨些，你那衣食父母才結婚呢，羞答答的，沒看見那難為情樣兒麼？」說著，自顧姍姍向後房而去，只氣得小絹恨得牙癢，真想追上去給她兩個在耳聒子。
客店另開上房，安頓小保和小絹，小絹又羞，又不能跟著小保進到房中，那兩頰上桃紅殷深，直紅得與豬肝相仿，連店里伙計退了房外時，也私下忖道︰果然這一對像是新婚夫妻，瞧那女敕臉兒，當真叫人心愛。
傅小保輕輕掩上房門，回頭見小絹真像做新娘子似的，低垂粉頸，坐在床沿邊，連頭也不敢抬起來，忍不住好笑，忙輕聲喚道︰「小絹姊姊，進店的時候，你可瞧見有什麼異狀沒有？」
小絹一驚，抬頭詫道︰「沒有呀，你可看出有什麼不對的地方？」
傅小保索性緩緩行到床邊，與她挨身兒坐下，神秘萬分的說︰「噓，別大聲，我猜那姓蕭的一定未死，而且，還果真到過這店里。」
小娟心頭突突亂跳，一方面是為了這驚人消息，另一方面也怯于傅小保挨在身邊，就像有一股異樣熱力，循著衣角，傳到自己心房，不禁險上更加紅了，訝道︰「真的麼？你從什麼地方看出來？」
傅小保一臉神色凝重，壓低聲音，湊在小絹耳邊，說︰「方才我經過前面長廊，已瞥見院子里曬著的衣服中，正有蕭林所著衣服在內。」
小絹大驚，猛一扭頭，不想卻和傅小保踫了個嘴對嘴，羞得急忙躍離床邊，一面用手抹擦櫻唇，一面含羞嗔道︰「你這人怎麼搞的嗎？真是……。」
傅小保此時倒的確心無雜念，聞言忙慎重其事的說︰「的確，我決沒說半句假話，那衣服我認得最仔細，一定錯不了的。」
正說著，倏地房門外響起輕輕的「篤篤」敲門聲，小絹一震，閃身躍近門口，沉聲喝道︰
「是誰？」
門外小翠的聲音答道︰「是我，新娘子，快開門吧！」
小絹一股氣正無處可出，一听是小翠這油嘴丫頭，哪還有好的留給她，探臂猛的拉開房門，縴掌伸縮，早扣住小翠的腕脈袕，微一用力，將她拖進房來，一面反手掩門，一面就要好好治她一頓。
小翠忙笑著叫道︰「別動蠻，好姊姊，我是特地來通報好消息的，你要動手，我就不說了。」
小娟恨恨地道︰「你也看見了蕭林換下的衣服是不是？這算什麼大不了的？我不稀罕你說，好歹先教訓教訓你這爛嘴的死丫頭再說。」
小翠卻訝道︰「什麼衣服？告訴你們，那姓蕭的果然沒死，而且，現在正在這客店里呢？」
小絹和傅小保齊都一驚，傅小保從床沿上一躍而起，右手已經按著「玄鐵銹劍」劍柄，小絹也忙松了手，欺身又到房門邊，拉開門，左右看看並無人竊听，這才仔細掩上房門，催促小翠快說。
小翠看看傅小保，又看看小絹，突然「 嗤」笑了起來。
小絹只當她又在說謊，登時大怒，沉聲喝道︰「這是什麼事？也能開玩笑騙著人玩麼？
我看你這小妮子當真是欠打了！」
小翠這才正色道︰「誰騙人來著？方才我親眼看見那姓蕭的匆匆走過後院，到馬房里仔細端詳小黃馬，好一會才急急回到後院一棟獨立的小屋中。我沒停一停，便忙趕來告訴你們，這是千真萬確的，誰說半句假話，誰就是混蛋。」
傅小保聞言早巳按撩不住，「嗆啷」一聲，「玄鐵銹劍」已經拔出鞘來，恨恨地道︰
「狗賊，他居然沒死，從深潭里逃得狗命，此番再不能讓他月兌出手去，奪回劍譜，就在此一舉了。」
說著，轉身就要開門沖出，尋找蕭林決一死戰。
小絹迅速地探臂一把將他拉住，低聲道︰「傅公子，千萬別魯莽，不要打草驚蛇，被他趁機月兌身溜了，咱們得好好作個計較，再動手不遲。」
傅小保急道︰「還耽誤什麼？那小子定然已經認出小黃馬，我們行止，已被他知覺，再不下手，倒真的會被他月兌身溜去了呢！好歹咱們立刻動手，擒住他奪回劍譜。」
小絹道︰「你放一百二十個心，只要他果然就在這店里，諒他就算插翅也飛不上天去，我們不能不顧慮，這客店既是東海洛伽島爪牙所設，難保沒有其他高手隱匿。大白天里，動手過招也不方便，非到萬不得已，最好能等到夜晚動手，一鼓可以成擒。」
小翠嚷道︰「那怎麼成？只怕不到晚上，早被他溜啦！管他白天夜晚，干了再說。」
小絹道︰「我也不是說就這麼眼睜睜看著他月兌身溜去，咱們且這麼辦，傅公子傷勢未愈，最好別親自出手，留在房里以穩客店中人的疑心，由我們兩個先去那小屋看看真偽，如果時機湊巧，不一定就立刻下手擒他。」
傅小保叫起來，道︰「這不成，事關我師門遺留劍譜，我豈有反不出手的道理，絹姊姊，你這樣安排，我第一個不服。」
小絹笑道︰「我的少爺，你一去準得拔劍動刀，大白天里明火執仗，雖說咱們不怕什麼，總覺不妥，有小翠和我替你去一趟，也許悄沒聲息，神不知鬼不覺就把人給你擒來，難道還不好麼？」
傅小保還在不依，小翠笑道︰「好吧！你在這兒睡個大覺，等候審賊，哪點不舒服？有你位少女乃女乃代你出手，不和你親自動手一樣？」
小絹倏的臉色一沉，叱道︰「小翠，這是什麼時候？你還敢胡說八道的？」
小翠伸伸舌頭，向傅小保扮個鬼臉，沒有再敢取笑。
傅小保無奈，被小絹反扣在房中，只好磨拳擦掌，恨恨不已。
再說小絹和小翠怞身離了客房，循著走廊，逕轉入後院中來，二女自負一身超絕武功，未將鬼手蕭林放在眼里，然而白日鬧店之中，自亦不便過份顯露，是以踏進後院，便先行駐足張望，待確知院中靜悄悄並無閑人，這才小翠在前，小絹在後，閃到靠東牆邊那棟獨立的小屋窗外。
小翠先到，貼耳窗外靜听，卻發現這小屋中寂然沉沉，毫無聲息，心中透著奇怪，向小絹比了個手勢，嬌軀輕擰，早已躍抵房門。抬起蓮足，一腳踢開了門扉，緊跟著雙掌交錯護胸，閃電般搶進房里。
小絹見小翠已經逕入小房，心里暗罵這小丫頭膽子比天還大，耽心屋中伏著高手，突起發難，會吃大虧，說不得，只好也跟著欺身上前，凝神畜勢，緊守在門外。
那小翠進屋不過片刻，驀然間，嬌呼一聲，閃身飛掠退出，一雙鳳眼瞪得宛如兩只雞蛋，小臉上遍布驚詫之色。小絹只當她在房里有所異見，忙叫道︰「怎麼樣了？房里還有誰？」
小翠似乎氣憤非常，嘟著小嘴答道︰「還有誰？誰也沒有！那老家伙竟然已經溜了，咱們快追！」
小絹一愣，暗忖︰如此看來，自己三人形蹤已被蕭林識破。便道︰「不用急，這一逃，顯見得情虛，而且並無其他高手，諒他逃不出多遠，小黃馬腳程極快，你快些……。」
她這一句話尚未說完，忽然間听得店側馬房中傳來一聲馬嘶，分明竟是小黃馬的聲音……。
小絹大吃一驚，揮手道︰「你快去馬房查看，我去知會傅公子，只怕小黃馬已被姓蕭的盜去了。」
「了」字才出口，人已疾若箭矢，騰身翻出後院。
小翠銀牙狠狠一挫，低聲咒罵，道︰「蕭林，你是活得嫌麻煩啦！姑娘今天攔不住你，立刻一頭踫死在大橋鎮上……。」她一邊咒罵，一邊飛也似奔向馬房。
兩人身法本快，這一急急分頭發動，要眼間彼此已相距甚遠，小絹身形方才越出後院院門，听小翠又在尖聲大叫︰「娟姊姊，不好啦！快來這里……。」
小絹听得一震，忙不迭又折身奔到馬房前，急問︰「什麼事？亂嚷亂叫的！」
小翠用手指著客店側門，焦急地說︰「不好了，傅公子，他……。」
小絹叱道︰「他怎麼啦，快說吧！你人又不結巴，干麼吞吞吐吐的！」
小翠急得粉臉脹紅，一把扯著小絹向店外便跑，一面才道︰「傅公子已經騎著小黃馬出店去啦，準是姓蕭的落在他眼中，你還回店做啥，這就快追，只怕還來不及呢！」
小絹這才猛吃一驚，兩人再也顧不得隱斂身形，嗖嗖幾個縱身，搶出客店，探著左右一望，卻見大街東面一絲黃影，疾閃而沒，小絹大急，一伏柳腰，忙叫︰「快追！」
哪知她們身形未動，突听身後有人厲聲大喝，扭頭看時，原來竟是那客店掌櫃率領著兩名伙計，各挺單刀，蜂擁而來，那掌櫃的並且喝罵道︰「慢走，你們這是來存心蒙騙麼？住店不給店錢，就想偷偷溜走？」
兩名店伙顯見也是各具身手的會家子，單刀橫擺，迅速地搶攔住二女東去的道路，虎視眈眈，但並未立即出手。
小絹心知他們目的是在糾纏自己，拖延時間，她本是性情溫柔之人，但此時心急傅小保，怕他單身追賊涉險，哪有心情跟這些爪牙多作耽誤，柳眉一剔，目中殺機已露，低聲向小翠道︰「下手，干了這些狗爪子！」
小翠听說殺人，也紅了眼，輕應一聲，柔身而上，左掌半圈橫劃，右臂伸縮，閃電似已拍出兩掌。
這兩掌看似無力，輕飄飄好像並無勁道，但實際小翠存心速戰立決，出手就施出「七指姥姥」古若英所授絕學「多羅掌法」，內力貫注了五成以上，絲毫余地也沒有留下。
那兩位二把手的店伙計雖然也會那麼三招兩式，怎會是小翠的對手，但兩位仁兄也不秤秤自己份量，眼見小翠掌勢飄飄，似乎並沒有多大力道，只當「半夜摘挑子」，這一回撿了個軟的，雙雙大喝，兩柄刀左右疾分，反迎過來。
在他們想︰這小丫頭嘴油盡佔便宜，這一次得好好給她一些厲害，不卸她一條臂膀，也得斷她一只手腕下來，豈知事情卻投有那麼如他們心意，刀才橫出一半，突覺跟前一花，仿佛漫天均是小翠的掌影，一個措手不及，各在胸前中了一掌。幾乎在同一瞬間，一齊慘呼，身子被震飛出六丈以外，墜地僵臥，兩縷冤魂，結伴向枉死城報到去了。
掌櫃的一見半招未曾比劃，手下伙計報銷了一對，心膽俱裂，扭身便跑。
小翠殺機已熾，哪容他活著逃出手去，墊步吐掌，相距尚有五尺，那掌櫃的已被無形掌力擊中背心，登時「餓狗搶屎」，撲跌倒地，一命嗚呼。
這時，正是早市剛上，街上行人眾多，一見這兩位嬌滴滴的姑娘連殺三人，剎時街市大亂，人聲叫嚷，紛紛竄突奔逃，反將街心擠塞成一片人牆。
小絹看見皺了皺眉頭，揮手和小翠雙雙擰身上屋，輕登巧縱，化作兩條綠線似的，翻房越脊，向東疾追。
一口氣出了大橋鎮，只為街上這一刻耽擱，官道上早已不見小黃馬的影蹤，小翠大急，跺腳道︰「怎麼辦？咱們腳程再快，也不能長久跟馬兒比著跑，總得想法兒先找坐騎。」
小絹心中實在比她更急，忙道︰「先別管這許多，他們再快，想必去得不遠，且緊追一程再說！」
說完，也不管小翠願不願意，自己當先伏腰飛趕，順著官道，急起直追。
小翠見她已經追下去，只得也跟著施展絕頂輕身功夫隨後，兩人快似兩條綠線，晃眼數十丈，官道上看不出人影，只遺下淡淡香風，冉冉而散。
再說傅小保被扣在客房中，待二女離去之後，越想越急，暗思我堂堂七尺之軀的男子漢，莫非竟連師門劍譜也不能奪回，果真要依仗人家兩個女孩兒？即算劍譜被她們舉手之勞奪了回來，他日我傅小保卻拿什麼臉面，去到九泉之下，見我師父唐大俠？想到這里，雄心更盛，再也無法按撩，撤出銹劍，劈碎窗戶，穿窗躍了出來。
他雙腳剛落實地，游目四望，置身處恰在客店側門附近，距離馬房不遠，傅小保也知謹慎，提著銹劍，緩緩向後院掩近。
誰知才到客房牆角邊，尚未轉入後院，卻突見一騎駿馬，從馬房中一沖而出，掠過窗前，向店外奔去，他忽被這快馬一驚，仿佛望見馬上坐著一人，伏腰低首，背上斜插著兩柄奇形兵刃，正是那喂過劇毒的「鬼手鋼爪」。江湖中使用這奇形兵刃的，除了蕭林，再無第二人，傅小保不用多作揣測，急忙掄劍撲了過去，喝道︰「姓蕭的，不把劍譜留下，你還想走嗎？」
馬上坐的果是「鬼手」蕭林，原來蕭林被小翠一掌劈落絕壁，身形疾墜，腳下虛空，自忖此番必死無疑，手一松，將那瓶解毒藥品拋掉，閉目等候那粉身碎骨的一刻。萬沒有想到，經過數次空中翻滾，最後竟會「撲通」一聲響，跌進水潭之中，雖說千丈高崖，直跌入水，多少也會受點微傷，但絕處逢生，逃得殘命，倒大出他自己始料所及。
此刻，他全部意志中只有一個字，那就是「活」，為了活下去，他對身上外傷渾然不覺，拼命泅水，向岸邊游去。
蕭林身居東海洛伽島二島主，水中功夫自然不弱，不及一會，被他泅達岸邊，爬上岸來，第一件事，便是急急取出「靈蛇劍譜」來察看，好在劍譜並非普通紙類，乃以極細黃絹制成的，縱經水浸，受損不大。蕭林這才放了心，自己冒萬死，總算把「靈蛇劍譜」奪到手中，比起落崖之辱，也還值得，他不自禁昂首仰望千丈外的崖頂，非但不愁，反倒發出一陣嘿嘿的得意笑聲。
僥幸月兌身，他連夜出山，逃到大橋鎮上洛伽島爪牙開設的「東升客棧」里，換衣敷傷，取出劍譜來細心烘干，身在小屋中獨自翻閱，愛不忍釋，尤其自己以生命換得，越發珍視貴重。誰知他也不過才略為安頓下來，原想休養幾日，才動身回東海去的，突然接掌櫃的密報，有兩女一男，牽馬投店的情節。
他猜測來人，瘦馬顯目，必然是唐百州一伙，但听來投店的一男二女，又分明只有傅小保和那兩個綠衣絕郎，並無唐百州在內，此時他已是驚弓之鳥，無暇多想傅小保何以未死？唐百州何以未到？急忙偷往馬房中察看，可不是小黃馬一點也不假，蕭林心膽已寒，那敢久留，匆匆束扎備馬，悄無聲的溜進馬房，帶馬逃走。
這時候，他催馬才到店門，耳傍就听得傅小保喝罵之聲，銹劍挾著勁風直向馬上剁來，連忙用力一挾馬月復，頭也未回，沖出店外，落荒而去。
傅小保一劍砍空，待著追到店外，早見蕭林已催馬混入人叢中不見人，他發足趕了幾步，心知無法趕上，便急急折回馬房里，飛身跨上小黃馬，連小絹小翠也來不及知會，緊跟著也追趕出店。
兩騎馬一前一後，穿過人群，奔出鎮外，小黃馬腳程迅捷，不消片刻，早巳和蕭林追了個首尾相接。傅小保掄劍喝叫道︰「姓蕭的，這一回你再也逃不掉了，還不乖乖交回劍譜，再讓小爺結算結算你毒爪傷人的舊債！」
鬼手蕭林聞聲回頭，見僅只傅小保一人趕來，不見唐百州和二女，心下倒反而稍定，但他心機素來深沉，暗忖︰如果就在官道上動手，只怕那唐百州和二女隨後也到，我雖殺了這小子，自己也月兌身不得。當下獰笑數聲，一帶馬首，竟然奔離官道，向東方亂山中馳去。
傅小保一心緊追，毫未多慮，跟著也帶過小黃馬，撞入亂山，轉過兩處山腳，眼看即將追及，卻不防蕭林突然勒馬停步，飄身落地，撤出肩後雙爪，橫擋在前面，陰笑而待。
傅小保是初生之犢不畏虎，一見蕭林反身待敵，心中大喜，忙也翻身落馬，提劍迎了上去，銹劍直指蕭林鼻尖，罵道︰「姓蕭的，饒你奸似鬼，懸崖下逃得殘生，小爺也叫你斷送在此地，我師門劍譜在什麼地方？死到臨頭，還不快些交回來嗎？」
蕭林一派宗師，何曾把傅小保放在眼中，雙爪齊並左手，陰惻惻笑著答道︰「小子，你中了老夫鋼爪上劇毒，居然未死，可算得命大，但你這撿回來的小命，未免也太不知愛惜了吧？此處地荒人渺，你所仗的唐百州和那兩個丫頭均都不在，老夫如連你這小子也整治不了，還論什麼英雄？充什麼好漢，劍譜現在老夫懷中，只怕你縱然得知，今生今世，再也不能到手了。」
傅小保大怒，叱道︰「老賊，你拿這些話嚇唬誰？小爺不叫你嘗嘗厲害，還不知你要吹到何時才了呢！」
話一說完，手中的「玄鐵劍」一擺，「畫龍點楮」，欺身直上，居然搶中宮，踏洪門，一劍向蕭林面門戳到。
鬼手蕭林嘿嘿一笑，手中雙爪原樣不動，略一側頭，早將一劍讓過，旋身上步，右手駢指暴點他脅下「期門」要袕。
在他心目中，憑傅小保一個後輩小子，當真犯不上用兵刃，還不是甕中捉鱉，手到擒來，殊不知傅小保功力雖然及不上他，而銳氣卻遠非蕭林可及，何況師門重物，一心一意要搶奪回來，明知打不過他，竟存了拼命之心。蕭林駢指暴點要袕，他居然視若無睹，不避不讓，「玄鐵劍」唰地一翻，變戳為掃，連肩夾背，猛掃而出。
這一來，倒把鬼手蕭林給暗吃一驚，眼看自己若不撤招，勢非和他落個兩敗俱傷不可，急切間先求自保，塌肩縮頸，收臂滑步，閃退三步，堪堪將這一劍躲過，身上已出了一身冷汗。
傅小保一劍迫退了鬼手蕭林，豪氣更熾，越發把劍舞得虎虎風聲，未容他喘過氣來，展開學自刁家寨的「蛇形劍法’，一輪疾攻，晃眼便五六招，一面口里還叫罵道︰「老賊，看你還吹大氣嗎？咱們今天倒要看看，是誰整治誰？」
鬼手蕭林藏爪不用，滿擬三招兩式，便能打發了他，不料一著失機，倒被他搶去了主動，全仗身法靈巧，才將他這一輪快攻躲過，登時激起怒火，雙爪一分，準備要立下殺手。
但是，當他含怒正要出手，卻倏然驚覺傅小保所使這一套劍法，與唐百州劍法迥異，而且，道道地地竟是刁家寨所用的「蛇形劍法」，忙又穩住爪勢，沒有立即還手。
他倒並不是畏懼「蛇形門」劍術絕妙，卻是暗在心中，有一件說不出的內情，原來他自從誤撞大巴山，在刁家寨前一場惡戰之後，一直將刁淑嫻對自己那嫣然一笑，銘刻難忘，這些日子，無論寢食行止，何嘗有一刻淡漠過。實在說來，刁淑嫻的一笑，已使他老懷震蕩，古井揚波，他自疚不該事理未明，便闖上大巴山尋釁挑戰，更深探告誡自己，定要設法先行消除東海和刁家寨這一段梁子，進而托媒說合，與刁家寨結為秦晉之好。正因為他內心已有了這一種預謀，此刻發現傅小保竟然使出純熟的「蛇形劍法」，倒不禁猶豫起來，一時決不定是該立下殺手呢？還是該手下留情？
然而，傅小保卻不明就里，是他分明手中拿著兵刃，並不使用，還當他害怕自己「玄鐵銹劍」削鐵如泥，不敢稍攫其鋒，心中更加狂喜，劍光霍霍，登時又加上了五成勁力，將蕭林裹了個風雨不透。
鬼手蕭林思之再三，倏然下了決心，掌上猛可里加力劈出幾股勁風蕩開層層劍影，怞身躍出圈子，沉聲喝道︰「住手，我有話說！」
傅小保只得收劍，叱道︰「死到臨頭，還有什麼可說的？識趣的趁早將劍譜交出來，小爺也許倒能饒你不死。」
蕭林凝目注視著他，冷冷問道︰「老夫看你使得一手刁家寨的蛇形劍法，不知你和刁家寨究有什麼關連，你趁早實說，免得傷了咱們東海和蛇形門的和氣。」
傅小保听他原來問的這個，勃然怒道︰「放屁，小爺和刁家寨毫無關系，難道蛇形劍法不是刁家寨的人就不能用了嗎？你有種就打，沒種就跪地告饒，別想盡找這些廢話來搪塞小爺。」
鬼手蕭林也不禁暴怒，但他尚未答話，卻听得左後方有人嘿嘿笑道︰「小保，你好大的口氣。」
二人齊都一愣，扭頭回顧，可把傅小保嚇得機伶伶打了一個寒戰，敢情插口說這話的正是刁家寨蛇形門掌門人刁人杰。
鬼手蕭林一眼瞥見刁淑嫻也在她父親身側，不由臉上泛起一層紅暈，手足無措，反不知該如何才好。倒是刁人杰顯然早在暗處听見了適才鬼手蕭林向傅小保的問話，他乃一代梟雄，立刻臉上掛笑，向蕭林拱手施禮，道︰「多承蕭兄不見外，洛伽島和刁家寨原是唇齒之交，縱或其間偶因小人挑撥，彼此誤解，一笑可釋，二島主千萬不必放在心上。倒是連兄弟這叛離逆徒，居然亦蒙二島主手下留情，刁某人這里真該頂禮為謝才是。」
鬼手蕭林尷尬的一笑，道︰「刁兄說哪里話，兄弟正為前次不禮之事，深感疚愧難安哩！
刁兄海量，倒叫兄弟腆顏。」
霍昆哈哈大笑，道︰「你們兩家都不必客氣，誤會冰釋，這才是天大喜事，從此東海和蛇形門，互謙互讓，甘苦相共，真乃武林中一件大喜之事，區區在下也覺分享這份欣悅呢！」
刁人杰忙命「巴山雙毒」兄妹等俱都與蕭林見禮，喜得蕭林心癢難抑，還禮不迭，一雙色眼，注視刁淑嫻竟未少瞬。
傅小保呆立場中，瞪眼望著他們敘禮客套，心中暗暗焦急，皆因他此時雖然月兌離了「蛇形門」，但常言道︰一日為師，終身為父。而刁人杰又的的確確是自己以前的義父，有了這層關系，他是萬萬不能和刁人杰等人正面沖突的。那麼，難道說叫他就此舍棄了師門劍譜，轉身一走了之嗎？他勢必也不能那麼做。
其實，此時他縱有怞身之心，已經來不及了。
刁人杰和蕭林敘罷禮，轉身一揮手，刁天義、黃衣喇嘛兀突柯等早已飛身搶出，截住退路，將他困在核心。然後，刁人杰這才緩緩行到他面前，冷冷笑道︰「小保，你好大的膽量？
見了我，還敢橫劍不跪，你忘了是誰把你養大的啦？」
傅小保臉上一陣熱，心中突突亂跳，本能的疾退了兩步，劍尖垂地，恭身答道︰「小保承你老人家養育之恩，今生今世，沒齒難忘，但是……。」
刁人杰沒待他說完，突然厲聲喝道︰「但是什麼？你既然還知道養育之恩，尚不棄劍認罪，等候領受叛逆責罰？你不是仗持那姓唐的嗎？如今姓唐的也死了，難道你還敢桀驁不馴，一定得刀斧臨身，才知道反悔？」
鬼手蕭林听得唐百州已死，寬心大放，嘿嘿笑道︰「刁兄，既是叛師欺宗之徒，干脆斃了，何苦跟他盡費口舌？」
刁淑嫻自代父授傅小保武功，平素對傅小保最是喜愛，只因他干犯叛逆大罪，心雖著急，苦于無法救得他。前次在大巴山，她便有意等唐百州退去後，代他向父親求情，殊不料小保竟被唐百州援救下山，她一顆長姊愛心，何嘗又不暗中替他欣喜，現在突听鬼手蕭林插口建議要將小保格斃當場，心中大是不悅。慌忙接口向傅小保叱道︰「小保，當著爹爹，你怎敢不听他老人家的話？快些拋劍認罪，姊姊自會替你求情，千萬不能抗拒令諭。」
說罷，還故意冷冷斜了蕭林一眼，大有鄙夷厭惡之意。鬼手蕭林何嘗不明白她這些話中之意，在偏袒傅小保，剎時間心中捅起一股酸意，嘿嘿干笑兩聲，道︰「姑娘真是慈面佛心，對待這種叛師之徒，尚且如此宏量，當真難得。」
說至此處，略為一頓，突又目射凶光，冷冷說道︰「要是咱們東海洛伽島門下，也出了這種叛師欺宗之人，嘿嘿，只怕立時便得將他斃在杖下，有時候情雖堪憐，卻不可因情廢法，無以服眾。」
刁淑嫻心中大怒，正要反唇相譏，傅小保早已厲聲喝道︰「姓蕭的，你們洛伽島不過全是奸詐無恥之徒，算得什麼人物？傅小保感恩報德是一回事，與你們這種奸賊勢不兩，立又是一回事，你不要以為已經托庇翼下，咱們這筆賬還沒有算清呢，此地那有你姓蕭的插口余地！」
這一頓臭罵，只罵得蕭林臉上紅一陣白一陣，刁淑嫻卻心中暗暗稱快，蕭林不想出手宰了他，如今礙著刁人杰在場，反倒不便有所表示，只得冷笑兩聲，卻把一雙眼楮，看著刁人杰，那意思是說︰這是你們刁家寨的叛徒，我不跟他一般見識，難道你們蛇形門也不能整頓門規嗎？
刁人杰豈有不知之理，他此刻正在籠絡蕭林，自然不願因此令他不快，于是大聲叱道︰
「天義，把他擒回山去，再作發落。」
刁天義躬身應命，長劍一擺，欺身而上，沉聲喝道︰「叛徒，還不受縛，真想找死不成？」
傅小保好生為難，他此時此地，那有束手受縛的道理，但刁人杰和刁天義都是他素來敬畏的人，實在又無法跟他們出手，急忙向後又退了一步，答道︰「大師兄，小保自幼承你以親生手足看待，盼你別逼兄弟，自今以後，兄弟縱然不在蛇形門中也永志大師兄的厚情。」
鬼手蕭林插口哈哈笑道︰「好一個公然叛徒，竟敢當面聲稱月兌離師門，狂妄無法，莫此為甚，刁兄，這種人若不能予以重罰，只怕傳揚江湖，會徒貽笑柄，招人非議吧？」
刁天義听了大怒，長劍狠狠一招「飛蛇旋身」，猛可里遞出，直扎傅小保腰際。
傅小保恨透了鬼手蕭林，雙腳一頓，避扎拔起，「玄鐵劍」舞起斗大一個劍花，卻向蕭林頭上罩落下去。
鬼手蕭林冷笑一聲，存心顯露絕技，雙爪紋風不動，右手大袖一抖，卷起一股強勁無比的勁風，直向空中的傅小保撞去，腳下寸步未移，但冷冷說道︰「好一個不識進退的叛徒，蕭某要代刁兄懲戒懲戒你了。」
他這一袖反震，暗蓄內家罡氣，潛用了八成內力，存心要將傅小保一掌擊斃，絕了心月復之患。傅小保人在空中，閃避不易，兩下里一往一迎，快逾電奔，眨眼已經硬觸硬撞在一起，連刁淑嫻也替傅小保身陷危境而驚呼失聲。
轉瞬間，但見傅小保整個身子被勁力一撞，飛落向二丈之外……——
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