一條清澈的河流，蜿蜒繞過山坡；臨河倚山，建著一片廣大宅第。

岸邊幾絲垂柳，河面一架小橋。蕩漾的碧波中，倒映出巨宅門前那七級石階和兩尊高大的石獅子；黑漆大門，紫銅吞口，以及門檐下「積善之家」四個燦爛金字的橫匾。

時當炎夏，驕陽如火。靠東院牆邊，蕉蔭掩映下，有一間精致的書齋，七八名少年正搖頭晃腦吟誦著詩句。上首坐著一位年近古稀的老塾師，雙目半睜半閉，似在養神，又像在打瞌睡。

窗外艷陽高照，學生們衣衫都快被汗水濕透了，只有那老塾師怡然端坐，闔目靜心；雖然穿著一件厚厚的夾袍，額上竟連一顆汗水珠也沒有。

酷暑逼人，使人昏昏欲睡，吟哦之聲早已有氣無力，不過是在虛應故事罷了。

其中一個頑皮少年偷眼望望老師，……