這時候，石隙外火炬閃動，人影連翻；天心教高手一批接著一批趕到，早已將山壁前一片空場圍得水泄不通。最出江濤意外的是，山壁頂上也突然出現火光，傳來陣陣人聲。

天心教主的話，並非虛聲恫嚇從眼前情勢看來，前後進退之路已經全部截斷了；只剩下這條狹窄的山壁甫道，困堵住他們男女老少五個人。何況，五人之中有兩個老婦不會武功，而燕玲又正在悲傷矛盾的失常狀況下；能夠仗劍應敵的，除了江濤就只有周青青了。

江濤踱忖形勢，望望年邁的義母和老佣，心里不禁大感沉重。面對人數超過自己將近五十倍的強敵，就憑兩人雙劍，身處絕地，要想五個人都平安月兌困，那簡直是不可能的幻想。

不過，江濤雖然深感事不易為，卻並不氣餒絕望；反而輕拍著燕玲的香肩，柔聲安慰她道︰「燕兒，別害怕。俗話說︰置之死地而後生。咱們只要能沉著應付，並不是完全沒有月兌困的希望。」

燕玲暖泣道︰「都怪我連累了你們，讓我出去懇求師父，或許她會開恩放人……」

江濤曬道︰「咱們還沒有到哀求饒命的地步；除非你真的決心舍我而去，不再跟我同心協力，共度難關……」

燕玲仰著淚臉，淒楚地道︰「你要我怎樣呢？」

江濤正色道︰「我要你和我同患難，共榮辱；生則同生，死則……」

燕玲急忙掩住他的嘴唇，硬咽失聲道︰「我……我不配！」

江濤黯然搖頭道︰「燕兒，不要說這種話。耿耿此心天地可鑒，難道你還不明白麼？自從相識迄今，拯危難，護弱母……我身受你的思情實在太多！如果一定要說配與不配，那不配的應該是我，不是你。」

燕玲吞聲道︰「過去的事不必再提，我只恨命運無情，為什麼咱們總是跟苦難分解不開？苦苦等候到今天，相逢不足半夜，又陷在這絕地之中。如今前後都被截斷，除了由我去求師父，還有什麼辦法呢？」

江濤道︰「只要作答應不再回天心教去，我就有月兌困的信心。」

燕玲茫然造︰「濤哥哥，這是現實，不是有沒有信心……」

江濤接口道︰「但信心卻是克敵制勝的先決要件。」

燕玲沉吟半晌，輕輕嘆道︰「好！我答應你。不過，你也要答應我一件事……」

江濤忙道︰「什麼事？你說，我一定答應。」

燕玲道︰「讓我出去見見師父。她老人家養育我十七年，論情論理，我不能避不見面。

但你盡可放心，我寧死也不會跟她回去的。」

江濤想了想，道︰「我陪你一起去，好嗎？」

燕玲點點頭，道︰「只求你不要輕易出手，替我顧全這最後一次倩面……」江濤欣然應允。當下吩咐周青青小心守護兩位老人家，自己整衣佩劍，陪伴燕玲昂然步出石隙。

山壁前火炬通明，天心教主梅娘和副教主雪姑並肩站在三丈外；隨行護法是天南三鬼中的「笑面無常」屠開方和「獨臂無常」焦志雄。此外尚有五槐任主李六郎以及小英、小鳳二婢；加上護衛武士，人數約有二百余眾。小小一片空場，黑壓壓全是人影。

這情形，直看得江濤劍眉頻皺，和燕玲走至隙口岸丈處便悚然停了步。

燕玲蜂首低俯，深深一福，道︰「徒地拜見師父。」

江濤也遙遙拱手為禮，道︰「在下江濤，見過教主。」

梅娘雙目如冷電暴射，面罩寒霜，向江濤微一頷首，算是答禮；接著冷哼道︰「丫頭，虧你還有這點良心，還認我這個師父？」

燕玲躬身道︰「徒兒不敢背師志思，但徒兒也有情非得已的苦衷……」

梅娘斷喝道︰「什麼苦衷？你盜取令牌私離天湖猶有可說；事過境遷，就該自行返教認罪，懇求老菩薩降恩賜有才對。就算你畏罪不敢返教，這也罷了；為什麼師父親自趕到，還不肯應命回頭？竟敢依附外人，意圖潛逃月兌身。我問你，這就是你不忘師恩的行徑？這就是你的苦衷嗎？」

燕玲含淚低頭，默然無語；江濤惟恐有失，則按劍嚴陣以待。

梅娘微微一頓，又道︰「師父從襁褓時起，辛苦教養你十七年。平時事事順著你，噓寒問暖，雖親生骨肉亦不過如此。

你梅師兄和你青梅竹馬一塊兒長大，論年紀，論身份，論人才，論武功，那一點配不上你？何況又是老菩薩作的主；縱或不順，也應該好好跟師父明講，婉轉申覆老菩薩，這才是女孩兒家的本份。常言說︰不從父命，即是不孝。師父雖然不是你的親生父母，但師命教規所定，自有替你作主終身的資格。想不到你沒有片語只字，竟然一走了之。你心目中還有沒有十七年養育之情？你們心自問，對不對得起師父？這十七年來師父都白疼你了……」

一口氣說到這里，梅娘眼眶突然一紅，語聲硬塞，竟無法再說下去。

燕玲屈膝跪倒，大哭道︰「師父，您老人家並非不明白，徒兒和梅師兄僅有手足之誼，並無兒女私情。遺聞婚訊，不僅徒兒驚駭，梅師兄也不願意，所以……」

梅娘截口道︰「天大的委屈，也不能叛教逃亡。你們一個是我親生兒子，一個是我徒兒，居然都做出這等忤逆寡情之事。天下做父母的，誰還敢養兒育女！」

燕玲泣道︰「師父撫養教誨，恩重如山！要徒兒去死，徒兒不敢不死。但終身大事，關系一輩子幸福，徒兒卻不能草率從命！難道師父教養徒兒，就是要徒兒永世活在痛苦中嗎？」

梅娘喝道︰「你這口氣，是決心叛教逆師了？」

燕玲垂首道︰「徒兒不敢……」

梅娘叱道︰「不敢，就該俯首受擒，听候懲處。你站在那兒，莫非要等師父動手！」

燕玲一驚，仰面悲呼道︰「師父……」熱淚泉涌，哽不成聲。

江濤猛可跨前一步，擋在燕玲身前，抱拳肅容道︰「教主，可容在下進陳數語？」

梅娘冷然一笑，道︰「彼此雖屬敵對，但本座仍然敬重江公子是知書識禮的淵博之士。

公子應該知道，這是咱們師徒間的私事……」

江濤劍眉雙挑，道︰「不錯，正因這是私事，在下才忍不住要說幾句話。」

梅娘曬道︰「本座不知公子欲以什麼身份、代表什麼人說話？」

江濤凜然道︰「以兄長身份，代義妹說話。」

「這……」梅娘一怔，眼中暴射出兩道驚訝困惑的光芒。

江濤正色朗聲道︰「教主也許不知道，如今燕兒已拜在家母膝下，認作螟嶺義女。在為義兄，自認有權參與這件「私事」！」

梅娘目光連閃，好一會，才聳肩曬道︰「是嗎？那倒怪本座孤陋寡聞，不知她何時又認了義母、義兄……」語音微頓，接著又笑道︰「既如此，公子有何見教？」

江濤道︰「見教不敢當。在下願意提醒梅教主一件事；婚姻大事關系非淺，除了兩情相悅之外，尚須秉承父母之命、媒灼之言。在下想請問，燕兒的婚事，誰是媒證？可曾得到過父母的應允？」

梅娘佛然道︰「她自幼即失估情，由本座撫養成人，本座就算得她的父母。」

江濤接口道︰「那是從前！教主別忘了她現在已有義母和兄長。何況，教主既為男方主婚，又替女方作主；一手包辦乾坤兩毛，情理上也有些說不過去吧？」

梅娘怔了半晌，竟覺無詞作答，冷笑道︰「就算婚事本座作不了主，她叛教背師，本座總有權管得著她！」

江濤微笑道︰「話雖不錯，無奈燕兒她既未背師，也沒有叛教。」

梅娘凝目道︰「你這位做‘兄長’的也有說詞？」

江濤劍眉一挑，沉聲道︰「這是事實。假如她有意背師叛教，現在大可仗劍相抗，似乎用不著這樣委屈求全與教主相見。」

梅娘哼道︰「那是她已入絕地，明知逃不出去了。」

江濤正色道︰「教主未免自恃過甚。憑在豐天龍武學、絕世神劍，真要兵戎相見．鹿死誰手，猶在未定之數。」

梅娘眼中突現異采，輕笑了一聲，轉過話題，道「她既無叛教之心，就該隨本座返回天湖。」

江濤在容道︰「燕兒不忘舊思，日夕期待重返天湖；但不是現在。」

梅娘注目道︰「她要等到何時？」

江濤昂然答道︰「等到武林戾氣化盡，天心教洗心革面那時燕兒誠心摯意，再返天湖，侍奉教主，報答那養育授藝的大思。」

梅娘墓地揚聲大笑，道︰「江公子，本座真是小覷你了；原來公子不僅梵文精通，而且長于詭辯……」

江濤嘆道︰「在下言出由衷，教主定要以詭辯相視，那也是無可奈何的事。」

梅娘笑容一斂，冷哼道︰「本座整教規，擒叛徒，勞師動眾，可不是區區幾句說詞能夠打發的。如今你等插翅難飛，空言徒耗唇舌，倒是應該早作自處了。」

江濤拱手道︰「敢問自處之法？」

梅娘沉聲道︰「若識時務，你和燕玲須立時束手就縛；本座不為已甚，答應放過那黑衣女娃兒和兩名老婦，決不難為她們。」

江濤緊緊按住劍把，徐徐道︰「假如咱們不肯呢？」

海浪目光一聚，冷然道︰「那也容易！除非你自認能從本教數百高手圍堵之下月兌身，而且能護衛隨行老婦安全，本座就算認栽！」

江濤微微一笑，道︰「在下深知教主不是嗜斗好殺之人，須知因獸猶斗。一旦動起手來，勢必會有許多死傷，失敗的未必就是咱們……」

梅娘倆道︰「本座不妨忠告你一句，負隅頑抗，徒自取辱。

亂陣之中，你得先想想令堂的安全；休怨本座言之不預。」

江濤聳了聳肩，低調燕玲道︰「你都听見了？勢迫至此，除了放手一搏，已經別無他法。咱們回去吧！」

燕玲仰起淚臉，淒聲道︰「師父，您老人家就不能可憐徒兒，放過這一次麼？」

梅娘身形微震，目中淚光連閃，終于狠了狠心，搖頭道︰「你不尊規令諭，師徒之情已絕，誰也放不過你！」

燕玲舉手掩面，放聲大哭。向天心教主遙遙叩了三個頭，哺哺道︰「燕兒不敢辜負十七年教養之思；今生無法報償，來世結草街環，再報大思。」拜畢，揮淚轉身，隨著江濤踉蹌向石隙奔去。

天心教主眼眶中熱淚奪目滾落，一扭頭，羅袖連揮，便咽道︰「動手！」

一聲令下，兩百余人齊聲吶喊！刀劍出鞘，潮水般向石壁涌了過來。

江濤和燕玲剛退進石隙，後面天心教護衛武士已接睡追到。周青青黛眉雙挑，挺身獨擋追兵。神劍龍飛，光華暴射，慘呼之聲隨起……別看周青青只是個縴縴少女，一身武學盡得天龍真傳，手中離火劍又系上古神兵；那些搶先追到的天心教高手，被她一輪砍殺，竟傷亡達二十余人。

天心教人數雖多，無奈石隙入口僅有數尺寬；周青青仗劍擋住人口，頗有「一夫當關，萬夫莫人」之勢。搶攻無效，又吶喊著退去。但一波才返，一波又到。不多一會工夫，人潮沖涌三遍，石隙前遺尸累累；周青青一襲黑色衫裙上，也沾滿一鮮血。

江濤沉聲問道︰「青兒，怎樣了？」

周青青一拂垂額長發，笑道︰「一時半刻還不要緊。只是他們人太多，時間一久，就不好辦了。」

江濤心念疾轉，突然拔劍出鞘，凝聲道︰「你盡力守住入口，待我去那一端試試看。他們人手集中正面，或許山頂力量會薄弱些……」語聲一頓，又俯身寬慰燕玲，道︰「不要擔心好好護守母親，我一會就回來。」

燕玲哽咽無法回答，只把螓首點了點，斷斷續續道︰「你……快去……快回！」

江濤匆匆循石隙狹道向後山出口奔去，耳際不斷傳來陣陣號角聲。行甫及半，突然發現狹道中已被許多枯枝堵塞。他駭然止步，仰面凝目望去，不覺從心底冒起一陣寒意。

原來山頂出口處，人影火光往來不輟，估計約達五六十名；正全力搬取枯枝干柴等引火之物，向石隙內投擲。顯然準備放火燒斷退路，逼使狹道中無法存身。這一著，不能說不狠毒！試想，石隙寬僅數尺，一旦火起，進退無路，豈不活活被燒死麼？

那號角之聲此起彼落，山上山下遙相響應；不用說，準是天心教主指揮山頂徒眾，打算下手了。忽然前人口處殺聲又起，情勢已越來越危急……——

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