田青心想，這位皇帝老爺，對武林中之事，似乎了若指掌，可見他本身的武功也頗有根基！

乾隆茫然地說︰「只是哪個身披草席的怪客，不知是誰？此人身手如此之高絕，卻憑地潦倒，實在莫測高深！寡人若見到此人，必定重用于他……」

田青肅容說︰「像這等奇人，恐怕過不慣宮廷中的生活田青突然想起怪客交他的紙卷，心想，既然乾隆態度友善，何不把紙卷給他看看！也許乾隆能猜出怪人的身份。

田青掏紙卷，雙手呈上，說︰「小民臨行時，怪客將此卷交與小民，聲言若遇上絕世高手時，可將此卷交出……」

乾隆展開念了一遍，面色逐漸凝重起來！

乾隆肅然念著︰濟僧不托門前缽，待客莫敲飯後鐘……「是他！」乾隆大為激動，沈聲說︰「原來是他！」

田青肅然︰「請問萬歲，怪人是誰？」

乾隆沈聲說︰「來人把他扶到‘百草軒’來！」

立即來了兩個太監及三個高手，乾隆對三個高手沈聲說︰「這里用不著你們，退下去！」

三個高手立即拜伏在地，說︰「微臣遵旨！只是萬歲的安全……」

乾隆沈聲說︰「不必多慮！以他的身手，若要暗算寡人，寡人早就完了！」

三個高手只得退下，兩個太監扶著田青，進入「百草軒」中。

這「百草軒」中放滿了各式藥箱藥櫃，比一個藥鋪的規模還大得多，乾隆對一太監說︰

「賜他一顆續命丸！」

太監拉開一個怞屜，說︰「啟稟萬歲，此丸只有一顆了！」

乾隆沈聲說︰「不管幾顆就賜與他吧！好在寡人還可以找人再煉！」

田青大為感動，此藥名為「續命九」自必十分珍貴，現在僅勝一顆，仍然毫無吝色，可見這乾隆皇帝，非一般帝王可比。

太監把「續命丸」納入田青口中，吞了下去，乾隆說︰「你就在這里調息一會吧！」

田青謝過皇恩，就地坐下，調息起來。

約半個時辰，田青已經行功完畢，立即跪拜下去，說︰「小民田青，叩謝萬歲活命大恩！」

乾隆微微一嘆，說︰「起來吧！可惜你所要的兩種珍藥，已經用完了……」

田青腦中「轟」然一聲，面色大變，想不到冒險入宮，歷盡艱難結果仍是空手而回。

一切希望登時幻滅，田青以大禮拜過乾隆，就要辭出。

乾隆黯然地說︰「你能有此孝心，寡家也十分感動！吉人天相，也許還有希望！下次遇到那位怪客，就說寡人想見他一面，希他能北來一見，至于他是誰，不久便知！」

田青再拜而別，被太監送出大內。

古都春曉，另有一番景色，然而，現在田青心情淒苦，覺得上天的安排，總是難盡如人意！

設若此番能求得珍藥，而讓自己死了，那有多好！

由乾隆的語氣听來，這兩種珍藥，以前曾有過，剛剛用完，難道白、蒲二位前輩就此完了？

想起乾隆看過紙卷的神情，田青憂喜參半，證明乾隆認識那位怪客，而且是友非敵，莫非怪人準知道我會遇上乾隆，故意要我交給他？

「乾隆派人去抓那兩個谷主，有沒有抓到？鐵芳她現在如何了？」

田青大力搖搖頭，說︰「今後不再想這些不相干之事，我必須盡速趕回西天目山區，看看白、蒲二位有沒有到？同時問問怪人，他到底是誰？」

這次更快，第八天下午就到了狀無府，見了皇甫瓊，一問之下，非但白、蒲二人未到，連皇甫瑤姬也未回來。

更使人擔心的是，自日青到北京去後，怪人突然失蹤。

現在連皇甫瓊的安全也有問題了，田青深知江湖中人心險惡，而師母雖已中年，風韻不滅當年，昔年黑、白兩道高手，無不覬覦他的美色，設若把她一人留在此莊，終是放心不下。

皇甫瓊見田青臉色陰晴不定，不禁皺皺眉頭說︰「青兒，你好像有極大的心事！」

田青本不想把白、蒲之事告訴她，以免她傷心，可是事到如今，他怎能不說？

田青立即把火球谷以及進入大內之事說了一遍。

皇甫瓊面色慘白，淚光閃閃，說︰「無怪我的綠玉耳墜突然不見了，我還以為是姬兒偷偷帶走了呢！真想不到因姬兒一時任性，使白、蒲二位遭此不幸……」

一老一少相對默然流淚，誰也想不出安慰對方的適當語言，他們只是擔憂，白、蒲二人的功力，今生無法恢復。

白、蒲二人行俠一生，老來竟如此下場，身為白道中人，誰不悲痛欲絕？

皇甫瓊拍拍田青的肩呷，強自忍住淚水，說︰「青兒，老身深信吉人天相這句話，雖然那兩種珍藥無法到手，但恢復功力，也許還有其他辦法，再者……」

她也知道這只是安慰田青，嘆口氣說︰「設若他們已經絕望，依老身猜想，必能及時趕到此莊，與老身相見，況且，他們听到這怪人的奇事，也必來一見，如今未來，足證他們可能已有其他恢復功力之法！」

田青一想也對，立即將綠玉墜雙手呈上，說︰「請師母原諒晚輩盜取耳墜之罪！」

皇甫瓊說︰「青兒，老身對你一切舉措，都十分贊成，假使此番入宮之前告訴我，我也會叫你去的！」

田青頹然一嘆，說︰「徒兒必須去找白、蒲二位前輩，但又不放心師母一人在此！」

皇甫瓊慈愛地說︰「青兒放心吧！除了你與怪人之外，武林中無人知道老身隱于此莊，現在已可證明那怪人是友非敵，他自然不會泄露，你盡管去吧！」

田青大禮拜過，肅容說︰「既然如此，晚輩必須立即起程，去找白、蒲二位前輩，師母珍重了……」

別過師母，田青覺得人海茫茫，到哪里去找白、蒲二位前輩呢？

此刻暮色四合，倦鳥投林，田青心想，何處是我的歸程？何處是我的窩巢？

田青想起七位師兄，被兩大派重用，分派在五大門派，心想，我只得去找師兄，也許他們知道白、蒲二位的下落。

于是他決定逕奔武當，因為這一派距離較近。

他此刻內疚之心極重，有如孤臣孽子的心情。

他落寞地向西疾奔，三天後越過長江，來到桐城以南，皖山以北之處。

這一帶山巒起伏，極為荒涼，一抹夕陽，映照著原野，已近黃昏。

突然一陣馬蹄聲，來自背後，田青回頭一看，一顆心忽然劇烈跳動起來。

俗說︰天若有情天亦老，月若有情月常圓，情之一字，害人至深，一個處理不當，其結果無不非常悲慘！

原來後面的來人，竟是英風颯爽，艷光照人的鐵芳。

田青愣了一下，無限的妒意又激起他的忿怒，心想，你能跑到皇宮去侍奉皇上，可見你這女人有多下流！

「噫？」鐵芳微噫一聲，說︰「前面不是青弟麼？」

田青一听這聲音，心中說不出是甚麼滋味？聲音悅耳，如出谷黃鶯。

然而，在宮中听到的，看到的，都使他永生不忘。

田青仍不否認她是他心目中最動人的女人，但他覺得她已不再是純潔的女人，包括和靈魂！

田青不想枉費唇舌，他覺得前此浪費的情感已經太多，沒有理由再浪費下去。

他現在也不願去想，她前幾天還是才人，寵兒的身份，在皇帝身邊賣弄風情，如今為何來到此處？

「青弟，前面是青弟麼？」鐵芳大聲叫著。

她的聲音好像有極大的魅力，田青有好幾次想停下來問問她，為甚麼自甘墜落？甘願作御前籠中的畫眉？

但他畢竟沒有停下，而且腳步反而加快。

「青弟！青弟！」鐵芳催馬疾追。

田青加速疾掠，心中卻非常矛盾。

「到底要不要見她？」

「青弟！別開玩笑好不好？」

「開玩笑？」田青輕蔑地說︰「但願我是夢中見到你在皇宮中出現！可憐大師兄當初也和我一樣，只是注重你的外在之美，而忽略了……」

「田青，你真的不理我麼？」鐵芳有點微怒了。

田青突然止步，鐵芳疾馳上來，嬌吁喘喘地說︰「青弟，你是怎麼回事？」

田青冷冷地說︰「最好問問你自己」

鐵芳本以為他是開玩笑，乍見田青一臉不屑之色，微微一愕，說︰「青弟，我何時得罪你了？」

田青冷峻地笑，︰「得罪了我，小事一段，可別得罪了皇上！」

鐵芳又是一愕，茫然地說︰「青弟，你說了些甚麼？我……我不懂……」

田青輕哂一聲，說︰「你當然不懂！可笑我田青和大師兄都瞎了眼楮！」

鐵芳氣得淚光流轉，冷冷地說︰「你對我這樣無禮，到底為了甚麼？」

田青心想，好一個無恥的踐人，裝得可真像，若非親眼所見，當真會被你蒙混過去，立即大聲說︰「你為甚麼不在皇宮中享榮華富貴？跑到這里來干甚麼？」

鐵芳沈聲說︰「你到底在胡說甚麼？」

「呸！」田青忍無可忍，吐了一口唾沫，回身就走，鐵芳氣得嬌軀猛顫。

鐵芳終于淌串淚水，策馬迎頭攔住田青說︰「田青，你對我如此無禮，必有原因，快告訴我……」

田青厲聲說︰「閃開！」

鐵芳冷聲說︰「你不說出原因，我就不閃開！」

田青一字一字地說︰「听著！因為你太賤！賤得幾乎人盡可夫！」

鐵芳長了這麼大，何曾受過這種侮辱，厲叱一聲，揚起馬鞭向田青臉上猛怞！

田青冷峻地說︰「這才像一個皇室中的玩物……」抓住鞭梢一抖，鐵芳的身子栽下馬來，田青本已惡極，見她竟以馬鞭怞他的臉，以為她想侮辱他，左右開弓，兩個耳光，把鐵芳打出一步，摔在地上。

田青狠狠吐了一口唾沫，轉身疾奔而去。

他胸中的怒火無法平息，覺得兩個耳光打得很痛快，但又覺得鐵芳至死不承認入宮之事，對他是莫大的輕視！

然而，怒火逐漸平息之後，又覺得剛才的行為太粗野，不理她也就算了！何必打她呢！

「她現在是否已經離去，或者仍在地上哭泣？」田青停子，回頭望去。

夜已來臨，原野上蒼茫一片，況且他已經奔出里許，哪里還看得到呢！「要不要回去看看？」他雖不願，但兩條腿卻自作主張，向後走去，到了剛才怒打鐵芳之處，突然心頭一震。

地上有一灘殷紅的鮮血，田青深信，剛才她摔下馬來，並未受傷，而兩個耳光，雖然用力不少，最多打掉兩個牙齒，即便牙齒出血，也不會這樣多。

毫無疑問這是她吐出之血，當一個人悲痛過度時，內腑也會受傷而吐血！

田青怔了一會，心想，對付你這種女人，理應如此！你既然走了，也就算了！

他嘆口氣向前走至去，哺哺地說︰「我這樣對她，是否太過份了？」

極目望去，眼前一片荒涼，至少百里之內沒有村鎮，心想，記得後面十余里處，小山腰處有個山神廟，雖然很少，也有二三間，何不前去借宿一宵！

他雖是以借宿為藉口，事實上內心仍是不放心鐵芳，想去看看她在不在那小廟之中。

他來到小廟之前，這才看出並非山神廟，而是玄壇廟，只有三間，破圯不堪。

但廟中卻射出暗淡的燈光，而且傳來男女交談之聲。

田青進入院中，已听出女的口音正是鐵芳，好像心境又暢亮起來。

「那男人是誰呢？」田青掩到窗前，自隙縫中向內望去，這一看差點跳起來。

鐵芳和一個獨國獨臂，發如亂草，身背長劍的和尚對面而坐，正在談話，而鐵芳的表情，對這和尚似乎十分虔恭。

田青忖道︰「這和尚不是長生島主所說的獨國獨臂的哪個麼？獨目獨臂也許無獨有偶，而這和尚也用長劍，難道也是巧合不成？」

「不會錯了！」田青心想，為了完成受人之托，以及了解這和尚的身份，我要出手試試看。

田青撤下龍頭鳳尾筆，輕輕走到小門處，一腳踢開小門，掄筆向殘廢和尚砸下，竟是「追魂三筆」一式。

在鐵芳驚呼聲中，那和尚撤劍在手，端坐不動，灑出七八個大劍花，「叮叮叮」數聲，竟將田青迫退三步。

田青心中嘶喊著︰是了！絕對不會錯了！這和尚正是長生島主所說的哪個，我可以把竹筒交給他。

這一下可氣壞了鐵芳，切齒厲聲說︰「我鐵芳天生下流卑賤！理應吃你田大俠的耳光，以示你的偉大！清高！不可一世！但這位前輩與你何怨何仇？你……你……竟……」

老僧獨目中粗芒暴射，宏聲說︰「小施主可是屈能伸之徒？」

田青躬身說︰「晚輩正是，請問前輩法號……」

獨目冷冷地說︰「老僧的身份，待會便知，小施主突然出手相戲，顯然並無傷人之意……」

田青肅容說︰「前輩猜得不錯！晚輩受人之托，帶來一件東西，交與前輩！」

獨國僧微微一怔，說︰「何人托你帶東西與老僧？」

田青說︰「長生島主！」

獨國僧又是一震，說︰「老袖與長生島主素昧平生！他托你帶來何物？」

田青說︰「一個竹筒！」

獨目僧驚噫一聲，說︰「原來是他！」

田青大聲說︰「請問長生島主是誰？」

獨國僧慨然說︰「他的身份和老僧差不多！一會便知，小施主剛才出手相戲，用意何在？」

田青說︰「長生島主說，前輩廢了一目及一臂，而且用劍，劍術極高，剛才一試之下，果然深奧無比，因此，晚輩深信不疑，現在就將竹筒呈上！」

說著將竹筒遞了過去，田青只知道竹筒中似乎有物蠕蠕而動，卻不知為何物，不禁目注獨國僧，拔下筒塞。

就在獨目僧拔下塞子的剎那間，一尾紅色雙頭小蛇疾射而出，趁老僧張口驚呼之時，射入老僧口中。

老僧大叫一聲，倒地亂滾！

誰也沒有想到竹筒中是一條紅色雙頭小蛇，更想不到會射入老僧口中，田青和鐵芳都慌了手腳，看著老僧滿地亂滾，發出慘烈的呼聲。

鐵芳以為田青有意暗算老僧，盛怒之下，連人帶掌撲向田青。

田青萬沒料到，受人之托，忠人之事，竟會發生這等後果。

不由驚悔交集，心神不屬之下，被鐵芳拍中一掌。

但鐵芳仍未消氣，展開「孔雀開屏十三飄掌法」，勢道之猛，銳不可當，似想同歸于盡。

田青胸內隱隱作痛，知道又受了內傷，他雖不知這老僧身分，卻猜出必是白道高手。

而長生島島主要他送交此簡，必是有計劃的謀殺！

老僧仍在滾動，由那慘烈呼聲听來，那條紅色雙頭小蛇，一定在他內腑中亂鑽亂噬。

鐵芳攻出幾招，都被田青閃過，知道難以得逞，而且不放心老僧，立即收手向老僧奔去。

哪知老僧厲聲說︰「別動我……」

鐵芳驚然收手，眼看著老僧滾出外間，面色烏黑，全身痙攣，深信活不成了！

鐵芳和田青都愣住了，尤其田青，內疚和自責，無情地鞭策著他，感覺自己是世上最愚蠢之人！

而鐵芳的忿恨，卻是雙重的！前此，田青對她無情的侮辱，曾使她口吐鮮血，下定決心，不再和田青的師兄弟來往，現在又親眼看到田青暗算一位殘廢的白道前輩，氣怒交集，竟不知所措。

兩人方寸都已大亂，田青本想問問鐵芳，這老僧到底是誰？但卻恨她下賤，不屑和她說話。

就在兩人互相仇視之時，突然發覺外間寂然無聲，慘呼之聲更然而止。

兩人心頭大震，都以為老僧必已斷氣，幾乎同時掠到外間，同時發出一聲驚喧。

你猜怎地？老僧失蹤了！

兩人怔了一下，又同時尋門而出，四下奪找，找遍了小廟任何一個角落，非但未見老俗的蹤影，也未發現任何遺跡。

「奇怪……」兩人異口同聲，四道目光一接，又不屑地移開，同時冷哼了一聲。

夜風料峭，屋檐和樹梢上發出淒涼的哨音，他們的心、身上陡增幾許寒意！

鐵芳切齒說︰「狂人！你知道這老僧是誰麼？」

田青當然極想知道老僧的身份，卻不願出口相問，冷冷地望著蒼空中的飛雲，默然不語。

鐵芳冷峻地說︰「其實像你這種狂人！知不知道都是一樣！

本姑娘唯一的希望，今後不再看到你！」

田青冷冷地說︰「巧得很！姓田的也有此同感！非但不想看到你，連你那瀅蕩的聲音也不想听到！」

鐵芳的嬌軀震顫了一下，含著羞怒的淚水，越牆而去。

小廟中空蕩蕩地寂莫無聲，而他的心中也空虛得可怕，這一切發生得太突然！像天空的飛雲，剛剛成形，轉瞬間即告幻滅。

他感到十分矛盾，自從在皇宮中發現鐵芳之後，決定不想再見她，但見了她之後，又想殺她。然而，如今出手傷了她之後，又感覺打在手上，痛在心里。

田青大力甩甩頭，喃喃地說︰「假如這是有計劃的借刀殺人，顯然計劃得非常周密！長生島島主算定老僧接到竹筒時毫不懷疑，會立即打開！」

「然而，竹筒中蠕蠕而動，像老僧那等高手，應該立即發現，他既已發現，仍不加提防而打開筒塞，證明老僧似已知道有人要交給他一個竹筒，也證明他知道竹筒中之物！」

「由此推斷，可以這樣假設︰老僧有位友人，要交他一個竹筒，筒中必是一個珍貴的小動物，此事被長生島島主暗中得悉，而加以利用，以同樣的竹筒，裝著一條天下至毒小蛇，暗算老僧，這毒計可以說是殺人不見血！」

田青深信這猜測頗有可能！以老僧的劍術來說，絕不在白、蒲二位前輩之下，豈能毫無經驗！

「然而，如果長生島主果有借刀殺人之意，而這條小蛇，也確是天下至毒之蛇，鑽入老僧內腑之中，他怎會突告失蹤？」

「毒蛇順喉而下，進入胃腸，必定亂咬亂噬，一個人的胃腸被毒蛇咬得稀爛，能否續繼施展輕功？」

田青頹然搖搖頭，喃喃地說︰「現在長生島主所交三件任務，已完成二件，如說此番是借刀殺人，那假玉耳墜托交師母，非但不是惡意，且是善意，那又作何解釋？」

田青苦笑一下，說︰「現在，我只有打開那錦囊看看了！是善是惡，看過錦囊，應知端倪！」——

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