遂隱身暗處，遙向那屋中竊覷。

剛一眨眼的工夫，突听得沈家大門一響，只見出來了個老頭兒，取道向那清湖鎮而去。

他恐驚動屋中的人，也沒理會老頭兒的去向，旋又听得屋中，隱隱傳出一陣婦女啜泣聲，不由心中一動。

忙躡足模到窗前，就窗紙破孔，向里一張，見小三媳婦，正撫尸哭泣，堂中還有個老婆子，和一個小廝外，且沒見什麼玄裝少年，心想︰「這小娘們，定是那姓宇文的，連人帶馬一齊弄來的無疑，但那廝又上哪里去了呢？殊令人不解？」

他呆立窗下，腦際忽泛起一個新的念頭，馬上改變了主意，同時，又因屋中並無扎手人物，膽氣頓壯。

遂掄動大環刀，暴喝一聲，立即劈門而入，那堂中周家母子，見狀大驚，忙向黑暗里躲避。

剩下正撫尸痛哭的柳姑娘，驚惶間突不及防，被那賊攔腰一把抱起。

退出院中，用布將姑娘的小口一勒，又用腰帶剪綁了她的雙臂，解韁上馬，直向東北而逃。

他在馬上挾著姑娘，一路尋思︰「天一亮，要趕到江東港，吃罷早飯，再向東取道昌山，處州，回雁蕩山，在那附近找個下處，與這小娘們成家立業，並做點沒本錢的買賣，兩口子舒舒服服，過著下半輩子，也就算了，再不要在人家眼皮下討生活，多慪氣。」他想到得意處，那張險森森的鐵青面龐，不時微露笑容。

那「烏雲趕月」的腳程快極，天剛透亮，江山港即已遙遙在望，他又一想︰「這娘們不能要她進鎮，必須先將她藏在郊外，待我飽餐一頓之後，回頭再給她帶點食物，一同上路。」

主意既定，遂將韁繩向右一帶，打馬爬山。

拂曉前的天氣，忽然又一暗，在這山林原野間，樹影幢幢，風聲颯颯中，更感覺陰氣森森，分外淒涼。

他剛行至山麓，眼角黑影一閃，忽瞥見左首山洞中，竄起了一團黑黝黝的東西，穿過馬前，一掠而逝。

眨眼間，那團黑影，已消失在右首樹林深處，蹤跡不見，聲息毫無。

他在馬上不由打一寒噤，先還以為這是山間什麼野獸。

再又一想︰不對，什麼野獸有恁快的身法，看那黑影形象，有點像人，如果真的是人，這人一身輕功，那還了得。

坐下的「烏雲趕月」，雖是龍駒，驀然間，吃那眼前掠過的黑影一驚，也不由的一陣長嘶，剎腳不住，前腿一掀，隨即人立起來。差點將那賊和姑娘，一齊摔落鞍下，它前腿著地後，又回身原地打了一轉，才恢復寧靜，繼續前行。

他策馬前進，沿著樹林邊際，不斷地扭頭向內視探，見無什異狀，也就將剛才這事，放過一邊，暗自寬慰道︰「管它是人是鬼，或是野獸，我不招它，諒它也不致來惹我，這里距那江山港，不過咫尺，大概耽擱一頓飯的工夫，還沒啥要緊，仍照原來計劃行事較妥。」

于是又走了一程，遙見前面不遠山坳間，一叢古松前，有座山神廟，來到臨近，才知道廟已十分頹圯，廢敗的連山門也無。

他下得馬來，就廟前小松，拴罷馬匹，一手扶著姑娘，步進小廟，見上面立著一尊形貌獰惡的山神泥像，神前尚有一供桌，布滿灰塵。

他由殿角處，抓來一把稻草，拭淨供桌泥土，將姑娘向桌上一放，心想︰「這廟雖爛，但比郊外露天里好些。」

他將姑娘藏好之後，退出廟來，翻身上馬，急向江山港奔去，轉眼來到鎮中，在一家面食店門前，將馬拴了。

進去先要一盆淨水，稍事洗浴，然後又要了一盤肉饅頭，和一碗湯面，方待舉箸就食，忽瞥見門外，來了四個衙門里公人，正站在馬前，交頭接耳，竊竊私語，他坐在店中，這一扭首向外之際。

同時，門外那幾個公人的眼光，也向店中一掃，且都面現驚容，他看在眼里，也沒放在心上，仍舊埋頭吃面。

頭四個公人，在門外商議了一陣，似對店中這人，已作了個重大決定。

遂回身進店，內中一人，即沖著馬凱，抱拳說道︰「朋友！你可是打從江山縣方面來的？」

那馬凱並不理會來人的問話，只是一面埋頭吃面，一面應道︰「你管我是那里來的！」

那公人說道︰「朋友！話不是這樣講，出門的人，眼皮子可要放亮點，我只請問你，拴的那匹黑馬，可是你的？」

馬凱頓時雙眼圓睜，向四面一掃，怒聲說道︰「你們將眼皮放亮些，怎知道這馬不是我的？」

另一公人插口，說道︰「朋友！你是敬酒不吃，願吃罰酒，我們好向你說，不听，老實告訴你吧，那馬主人已告到了杭州郡。這場官司，你打定了，是漢子，跟我們一路向杭州衙門走一趟，都是在江湖上混的人，決不讓你吃虧！」

那馬凱一听，不禁氣往上沖，兩眼一翻，將手中那雙竹箸，猛向桌上一拍，大聲罵說道︰「放屁！瞎了你們的狗眼，今天找茬兒，找到你家大爺頭上來了，趕快滾，不然，招呼挨揍！」

站在里邊的另一公人，也大聲喝道︰「少跟這小子廢話，將他拿上再說。」隨由袖中怞出條鐵鏈，雙手一抖，向馬凱頭上就套，連將桌上的那盤饅頭，撒了一地，那碗未吃完的湯面，也弄翻了。

馬凱見狀，忙立起身形，左手向上一撩，撈著套來的鐵鏈，順勢向懷里一帶，那公人被帶得向前一沖，鐵鏈也同時月兌手，他又抬腿一腳，將右首一個公人，踢開丈余，隨即閃身離座。

正待點手再打那其條兩人時，忽瞥見門外，又來四個公人，兩個手中拿著單刀，堵住門口，另兩個卻將那黑馬牽走了。

他心頭當下不由急怒交並，掣出肩間大環刀，大喝一聲，挺身外出，猛向門口兩公人，掄刀就剁。

那兩名公人各拿單刀向上-封，同時，閃身退到街心，他剛一隨身跟上，店中又縱出兩個，各掄著一柄單刀，一削他的左肩，一削右腿。

他接著又一聲暴喝，掄動大環刀，先向面前兩人，各虛虛一點，將他們逼退了一步，跟著使出「月兌袍讓位」回手一刀，向身後一捅，頓將背面襲來的兩柄單刀，雙雙嗑飛，他擰轉身來，掃出一腳。

又將身後四人，各掀了一個跟頭，那被踢翻的公人，內中一個卻就地喊道︰「點子扎手，弟兄們當心！」

他掄開大環刀，正待反身再撲殺另兩公人時，驀地听得由街口傳來一聲清叱，有人大聲喝道︰「你這竊馬賊，我看你今天還能逃向哪里去。」語音未落，眼前人影一閃，一個玄裝少年，竟徒手向他撲來。

他趁來人身形未穩，乘勢一招「玉帶纏腰」，向對方右肋，橫截過去，不料那玄裝少年，身法快得出奇，一個旋步轉身，早欺到他的肩下，猛翻手腕，一把扣住了他的握刀脈門，加力一緊，那柄大環刀，即首先月兌手。

「嗆當」一聲，墜落街心，同時，只見那賊痛苦地咧嘴呲牙，兩眼直翻，屈腰蜷腿，哼聲不絕。

這時，被踢翻的兩人，早已爬起，和其余兩個，一齊向前，抱拳說道︰「朋友，謝謝你大力相助，請問貴姓，你是否也與這賊，有什梁子？」

宇文杰一手扣著馬凱的脈門，一手指著他的頭頂，說道︰「我姓宇文，這賊昨夜在江山縣上台附近，竊走我的黑馬和人家一位姑娘，我就是由那里，一路跟蹤追趕下來的，真謝謝各位！若不是你們將他截住，我恐怕一時還追他不上。」

內中一個公人，馬上笑面相迎，又抱拳說道︰「呵！你老敢莫就是宇文杰，宇文大爺嗎？」

宇文杰微自一愕，隨即頷首微笑，說道︰「你怎知道我姓名？」

「在下李五，是杭州郡的捕頭，前天，我們即奉了總捕頭柯老爺的委派，開具了失主的姓名，和竊馬賊可能的特征，以及那馬的毛色等，命我們弟兄幾人，在這江山港至昌山一帶攔截，已埋伏了兩晝夜。這賊是剛才來到，你的馬在這里，可是沒見什麼姑娘呀？」

宇文杰這才明白是那柯又奎，從中幫忙捕緝賊人，內心不由十分感念，當向眾公人稍謝一番後，遂略松右手，手扶著那賊頭頂一搖，說道︰「黑賊！那沈小三的媳婦呢，你藏在什麼地方了？快說！」

那賊睜開雙眼，向上一翻，仍垂頭不語。

宇文杰右手，又略微加力一緊，喝道︰「你說不說？」

那賊受不住，即哼聲說道︰「要我說，你得松開脈門！」

宇文杰右手略松，他即道出藏匿姑娘的地方。這時，店中走出兩個公人，抖出刑具，將那賊上了腳鐐手銬，另外兩人，已將那黑馬牽來。

那馬一見故主，即「希聿聿」一陣長嘶，他松了右手，接過馬匹，這才由公人牽著賊人並拾起他的那柄大環刀，一同向後山撲來。

眾人來到山坳處，略一打量，見這座山神廟頹廢不堪，廟門前遍地盡是鳥屎狼糞，進廟一看那有人在。

宇文杰即怒聲問道︰「人呢？」

那賊見狀，也不禁一愕，眼珠一轉，遂理直氣壯地說道︰「大丈夫做事，一是一，二是二，我分明將她放在這供桌上面躺著的，她要是掙月兌了捆綁，或是有人將他弄走了，我怎能知道。」

捕頭李五來到供桌前，仔細觀察，又用鼻尖湊向供桌兩端，亂、嗅了一陣，遂回答宇文杰說道︰「看桌上的情形，干干淨淨的似像睡過人，桌頭間，且有股發油氣味，也像似女人，不過，沒有一會的工夫嘛，人上哪里去了呢？」

另一個公人，一眼瞥見滿地的狼糞，不由心中一動，神情陡形緊張，急聲呼道︰「唉……呀！莫不是被狼拖走了吧？」

李五立即搖首反駁，說道︰「那並不見得，真要是狼來，也不過是當場撕咬，決不會將人拖走，連附近一點痕跡不留。」

宇文杰急得只是抓首模腮，束手無策，遂說道︰「李頭，這個竊馬賊，你們準備怎麼辦？」

李五說道︰「這是上面交辦的案子，我們要連人帶馬，解面杭州銷案，宇文大爺！最好，你也去一趟，那當堂領馬的手續，要你親自辦哪！」

宇文杰立身廟外，略一沉吟，說道︰「這樣吧，李頭！你們先回，我想在這附近一帶，尋找那姑娘下落，活著要尋到他的人，死了也要尋她的尸，三天以內，我定來杭州拜望各位。」

說罷，遂拱手為禮，互告分別。

宇文杰眼送眾公人，解著一賊一馬，下山徑去後。

遂向這廟前廟後，山里山外，各處尋找，不見蹤跡，並且連一戶農家也沒見著，心頭不覺大急，暗自忖道︰「如被野獸拖去，這附近應有尸骨殘骸，難道是來了綠林人，又將她劫走不成？果真如此，一點跡象沒有，向哪里去找是好！」

他一看天色，日將晌午，遂悄然下山來到江山港，借吃飯之便，向店家打听，這附近有無綠林人物居住。

那店家回答說道︰「我們這附近數里人家，不是經商，就是種田，還沒听有過什麼會把式的人，不過，這鎮甸上，南來北往的旅客很多，各色人物都有，是好是壞，那就不大清楚了。」

宇文杰見問不出個所以然，又離開江山港進山去尋，他這次一面翻山越嶺，跳澗攀石，滿山來回的搜索，一面卻沿途高呼柳婉貞的名字。

經這一陣呼嘯之後，突听得山中茂林深處，傳來一種清越的口音，也似在高聲呼叫，道︰「大哥，你是尋人嗎？在這里！」

他驀然听來，頓感詫異，暗自忖道︰「這是山谷回音，再又一想，不大像，好似人聲呼喚，但怎又不見人蹤？」

他滿月復疑慮，困惑不解，遂又將柳婉貞的名字，高呼了兩聲，接著，那茂林深處，即回聲應道︰「在這里，你來嘛！」

他這時，已斷定山中確另有人在，遂向那發音方向，縱身躍去。

他正躍身疾進，還沒弄清部位之際，即隱隱听得前面林中，傳來一陣似重物撞擊枝葉之聲。

還夾雜著一種極沉重的人聲喘息，不禁大驚，急繞樹枝，循聲尋去。

由于樹林太密，視線全遮，無法看清前面情況，嗣聞響聲漸巨，知已不遠，遂又攢力前進，轉眼已穿出樹林。

他于失望之余，佇立林邊，再一察音辨向，這才明白那陣響聲，系由前面另一片參天古松林內傳出。

這片松林，全是數丈多高兩人合圍不了的大松，干身雖巨，只可惜枝葉凋敝，類多朽木。

他觀定方向，遂又閃身竄進松林，只見遍地葉草沒脛，藤葛蔓生，陰風颯颯，霉氣薰人，行進間猛一抬頭，即瞥見前面不遠，一株古松根際，有個年約十一二歲，面目黑黝得如同焦茶的小孩，身上穿著一襲襤褸衫褲。

由破綻間，現出一身虯筋也似的肌肉來。

他再仔細一看，不覺大驚，原來他身下有條烏鱗巨蛇，長約七八丈，粗如水桶，大半截，纏繞于兩株巨松干上。

他卻騎坐在那巨蛇的七寸以下，左手緊扣住七寸抵著樹根，右手握著小鐵拳，如敲撥浪鼓似的，向那巨蛇頭部，擂個不停。

宇文杰突見之下，既驚佩他的忒大膽量，又嘆服他的天生神力。

那黑孩兒雖然生得如此神勇，終因人小蛇大，除了僅能給予一陣拳打腳踢外，一時尚奈何它不得。

他遂高聲說道︰「小弟弟，不要害怕，我來助你。」語音未落，即使出一招「黃鶯穿柳」向那人蛇纏斗間飛身撲至。

黑孩兒騎壓在那巨蛇身上，听得人聲。

回首見是宇文杰由林外沖來，自己怞身不得，即用右手一指，說道︰「大哥，請你將那樹上的刀，遞給我！」

宇文杰順著他的手指處一看，原來是一柄匕首，插在樹腰，深沒刀柄，急拔下遞了過去。

那黑孩兒接過匕首，猛向蛇頭七寸處，一連戳了幾刀。

蛇身堅韌異常，竟絲毫無損，心頭不禁大急，沖著宇文杰，瞪眼相向，大聲嚷道︰「戳不動，怎麼辦？」

宇文杰也不禁好笑，說道︰「小弟弟，讓開點，待我來殺它！」

黑孩兒緊崩著那張小臉，急聲說道︰「不成，我一讓開，它就會咬人。」

宇文杰再一仔細觀察，才知，除那蛇身盤住監近的兩株松樹之外，它的尾巴，卻被一個竹制的硬弓夾住，懸在另一株大樹上。

由于黑孩兒天生神力，將它七寸扣住不放，那蛇首尾受制，動彈不得，只見它二目圓睜，張口吐信，似已暴怒之極。

「嗆當」一聲，宇文杰一手怞出肩頭赤索寶劍，說道︰「小弟弟！將頭偏開點。」接著，用劍尖對準那蛇七寸，著力向下一戳，連劍尖也釘進樹根幾寸，剎時鮮血四濺，濺了黑孩兒一臉。

他將手一松，騰身而起，一面用衣袖擦抹臉上血跡，一面高聲呼道︰「大哥，你這寶劍真好，恁快！」

巨蛇雖已被誅，但死而不僵，那條長達數丈，盤在兩株樹上的圓筒身形，還兀自蠕動個不停。

那黑孩兒見巨蛇已誅，遂問道︰「大哥，你是尋人嗎？」

他一听，這才記起正事，急聲說道︰「呵！小弟弟，山神廟里有個姑娘，你可曾看？」

黑孩兒用手向南一指，說道；「在那面，你跟我來！」

宇文杰由蛇頭拔出寶劍，那蛇尚未氣絕，今覺頭頸部一松，可以活動，馬上鼓起余勇，揚頭向右猛力一掃「叭噠」一聲，一下撞在右前方那株古松上，登時劍口處鮮血直嗆，蛇頭又向左暴退數尺，始漸漸萎癱。

黑孩兒趕上前去，連踢了兩腳，不動，見果真死了。

這烏溪西山，雖仍屬仙霞嶺山脈，但距那人煙稠密的江山港，卻近在咫尺，最多不過七八里之路。

山中竟出了如此巨蛇，為何鎮民還不知曉？這其中另有-段情節。

原來很久以前，這烏溪西岸沿西山-帶，本是住有人家的。

那一年，不知由什麼地方，竄來一條七八丈長，水桶般粗，一身烏鱗的巨蛇，晝伏夜出，為害人畜。

鄉人起初均不知是何物作怪，有大膽者，于夜間隱匿山麓，暗里窺視，經過數晚工夫，始看清來物原形是條巨蛇。

數村鄉民，得悉此訊之後，乃怞派村中年輕力壯者數十人，攜帶刀矛器械，一起入山捕殺。

不但絲毫傷它不得，而且將它撩得野性大發，當場又傷了多人。

人蛇經過這場拼斗之後，那蛇卻長來偷襲各村，攫人而食。

先還僅于夜間行事，嗣後，竟不擇晝夜隨時光臨，各村鄉民莫不提心吊膽，寢食難安。

經一再商議，都認為，若僅憑現有人力、物力，實難消此蛇患，干脆，不如舉家各移住河東，一勞永逸，以求安全。

臨行，又在山腳各行人要道外，豎立禁止人畜入山的牌示。

那蛇見西山一帶，人煙已杳，食獸絕跡，突然竄下山北，在衢州，江山兩縣驛道上，捕食附近家畜與襲擊來往行人。

江山港居民，經這一鬧，著實慌張，乃由衢州聘來獵戶數人，入山搜捕，這一去不返，杳無訊息。

顯然，已遭害無疑。

此訊傳出，始驚動了衢州郡守，經禮聘茅山道士淨虛子，前來除此蛇害，然亦沒告成功。

道士雖幸逃月兌性命，卻跌折了一條左臂落得鎩羽而歸。

後來，幸遇辰州教教主李自然神師，途經此地，運用無上法力，才將巨蛇收服，封閉在西山山坳間一口枯井中，蛇患乃告平息。

蛇患既平，鄉人還不放心。

又在枯井上面，建了一座「蛇神廟」，以資鎮壓，年代一久，鄉人以訛傳訛，遂將這蛇神廟，呼為山神廟了。

前面已經說過，原居在烏溪西岸的鄉民，當年都因蛇患舉家遷居河東，若干年後，這些人家當中，有個姓柳的寡婦，丈夫死了多年，膝下又無一男半女，只孤孤零零，茹苦含辛地守節。

每日只向那江山港或洋口鎮，靠賣菜維生，有一天由洋口鎮上，賣罷菜回家，行至中途，老遠瞥見道旁有個籃筐。

拾起一看，大包棉衣中，卻裹著一個嬰兒且是男孩，心頭不禁暗喜，連忙抱回家中撫養，並將此情，遍告諸親族。

她將這孩兒，取各「石生」，石與拾同音，暗含拾來之意，一晃即數年，石生已經有五歲。

人雖小，卻生的力大無窮，縱跳如飛，眉目雖然清秀，全身卻生的黝黑，鄉人反不叫喚他的石生本名，而直以「黑孩兒」呼之。

日久，這黑孩兒三字，無形中成了他的綽號。

他生來天真，賦性頑皮，村中一般比他較大的小孩，全都怕他，可是，他對堂上寡母，卻非常知道孝順。

那怕他正在外面闖禍，或者與別的小孩發生拼斗時，只要他媽倚門一呼，他不管當前任何重大事故，即抖手一拍，俯首垂臂，服服貼貼地回家受責。

當他九歲那年，慈母去世，由親族料理殮葬之後，即幫著人家放牛糊口，不料他賴以存身的那間小屋，被一場天火，燒個精光，牛主人看得可憐，遂將他收養在家，不幾天工夫，哪曉得他住的地方，又遭了火災。

嗣後，他住到那家，那家房屋不是無端倒塌，就是突然起火，弄得一些人們，誰也不敢收留他，都說他是「破敗星」。

他雖然命犯破敗，遭人厭棄，可是，他會放牛，無論誰家的牛，只要經他撫模，莫不長得精壯肥碩，百病消除。

是以，一般人們，還是樂于要他放牛，哪怕是他的食量大些，也都願意每天供他三餐吃喝。

因河東無處存身，他遂尋到河西，原先準備在那座山神廟里，因門窗均無，牆壁頹圯，無法居人。

後又發現附近古松林中一片曠地間，有株獨立古松，樹腰間顯出一個巨袕，離地雖有三丈多高，他縱身一躍，即攀在袕口向內一張，袕中大得很，像個小房，若住人還頂舒適，只袕底不甚平坦。

又回到河東，搬來些木板料，將袕底鋪平之後，他從此每日白晝去河東放牛，晚間來此樹袕睡覺。

那五丈多寬的烏溪河面，先還涉水而過，到後來，只縱身一躍，即可凌空虛渡，來去如飛。

他于放牛時，無意中，在原野拾得一柄八九寸長的匕首，將它磨的雪亮飛快，無論近投遠擲，莫不百發百中。

他出手既準，氣力又大，西山中，那些大如小犢的青狼，只須他遙擲一刀，無不立跌就地。

是以，山里狼群，全都怕他，一听得他的聲音，即行遠遁，如經他臨近大喝一聲，更俯首貼耳，懾服得不敢稍動。

由于山中蟲豸野獸太多，入夜即四出活動，竄擾得他難于安枕。

不知他從哪里學來的方法，砍來些青竹，用匕首將竹削成無數尖刃，均長約一尺五寸，寬約二寸。

然後，將刃尖向上，倒插在古松四周曠地上，約三丈範圍的區域之內，以防野獸從地面竄近古松。

他又將青竹，制成一些竹弓套卡，其法，用三尺余長，二寸余寬的硬篾為弓，弓弦部分，裝上兩片竹卡。

兩卡大張，卡的中間，裝一活動消息，全用藤皮搓成小指粗的繩索帶著，只要絆動消息，那硬弓兩端猛地向外一彈，弓內竹卡，即行夾攏，力道大的出奇，任何獸類，一經夾著，莫不筋斷骨折。

他用藤索將這些竹弓，離地一至五尺高不等，由橫枝上懸掛四周松林空際，他為了好看，或者是為了布置周密，這些竹弓懸掛的部位，無意中卻暗含了八卦九宮的陣式，除他本人，因熟稔情勢，能出進無阻外。其余人畜一入此陣，無不立被擒拿，莫想月兌身。

這古松四周，自從設下內外兩層竹陣之後，先還不斷擒些豺狼蟲豸之類的野物，到後來，它們似已知厲害，全不敢接近竹陣一步，而寧靜異常。

他才一睡天亮高枕無憂。

他天生神勇，力大身輕，一掠數丈，行動如飛。出進樹袕，因地面有兩重竹陣之故，他只由林間空隙，平飛互竄，根本勿須兩腳著地。

久而久之，更練得來去無蹤，矯捷絕輪。

本年初，山中有頭懷孕母狼，來到山神廟內神龕下面生產，不料，神龕地底下那禁制巨蛇的符篆，為胎血所污，頓失靈效。

那巨蛇久困井底，悶怒已極，驟見上面禁制失效，不禁大喜，試伸頭向上一探，即從原設有禁制符篆的木板，石塊隙間自廟後鑽出井口，當晚，就捕食了幾頭青狼，它出困之後，猶能記憶舊巢，忙竄進松林。

驀見地面這兩重竹陣，不敢輕進，空中望著那樹上巨袕，生氣不已，遂折身他往，另覓一山澗石袕藏身。

不數日，它已發現居住樹袕的那人蹤跡，可是，每當晨昏，遙見那人出進時，直恍如丈八金身，天神下界，卻非常害怕，它不但不敢再萌奪取那樹袕之念，而且還時時躲避那人的行蹤。

它並且已經知道那人，乃是每日早出晚歸，是以，它每天不到日正當午，也不敢出來覓食。

黑孩兒近來，突見蟲豸無蹤，豺狼絕跡，暗自詫異。

料得山中定出了什麼惡物，心又奇怪，既是新出惡物，怎的不來闖鬧竹陣，難道已通靈不成？

這一天，天沒見亮，他身懷匕首，遍山尋找，看是何獸物。

想尋它出來斗斗，剛一躍上山澗，即瞥見一人，騎著一匹高大黑馬，挾著個姑娘，與他挨身而過。

他掠進樹林，默察動向，旋見那人將姑娘放進山神廟後，就打馬下山走了，他伏在林中，看得真切，心想︰「這山中遍地野獸，那山神廟里怎可待人？」他心念方罷，急忙竄出山林，躍進小廟，一把將姑娘掮上樹袕，解開捆綁。

又松掉口邊布，伺道︰「姊姊！那個騎馬的是你什麼？怎將人送進小廟後，卻掉頭不管地走了？」

柳婉貞姑娘，現在才緩過一口氣來，杏眼微睜，見面前是個生得一身黝黑，年約十一二歲的小孩，這才輕輕嘆息一聲，說道︰「我乃落難之人，是被那騎馬賊子，擄劫來的，小弟弟！請你不要聲張，讓我在此躲一躲吧！」

那黑孩兒雖不太通曉人事，但听說騎馬那人是個賊，這卻懂得。

當即意頗不忿，怒形于色，說道︰「姊姊！不要害怕，那賊來時，我定要打殺他為你出氣。」

姑娘又說道︰「若是有個背插長劍的玄裝少年尋來時，小弟弟，你可告訴他我在此地，其余的人，千萬不要讓他們知道！」

黑孩兒在樹袕中伴著姑娘，等了個日上三竿，還沒見那賊前來，再一看姑娘，已經睡熟，心想︰「自己還要去放牛，不要驚醒她，等一會再來吧！」他隨即躍離樹袕，逕自過河放牛去了。

宇文杰這時領著眾人，尋來小廟，卻撲了一空，他俟眾人走後，又遍山尋找無著，遂亦下山，現在，已是日正當午。

每當晌午，恰是那蛇出洞覓食之時，今天，它一出山澗，即聞有一股生人氣息，來自林中。

它正竄進山林之際，也就是黑孩兒回轉樹袕之時。

黑孩兒放罷一上午的牛，吃了午飯，一想︰「山林里那個姊姊，還沒吃東西哩！」遂懷著一包飯團夾些菜蔬，來到樹袕，見姑娘沉睡未醒，也不驚動，放下飯團，剛一伸長身形，正待外出。

驀地瞥見松林深處，兩縷碧光直閃，定楮一看嚇得一跳。

原來是條碩大無朋的烏蛇，正向他蠕蠕而來，暗忖︰「難怪山中鳥獸絕跡，原來出了這個東西！」

他立身袕口，掣出匕首，用全力向那蛇抖手打出，同時，橫身一躍，掠過竹陣，穿出樹林伺候。

那柄匕首，雖已擊中蛇背，且將它撞得一晃，但刃鋒刺不進去，卻向上一飄，插進了對面一株松樹干上，深沒刀柄。

那蛇背上挨了一下重的，被撩撥的暴怒已極，所聞得的生人氣息，原來就是他，今又見他匆匆走避，早將平日畏怯心理，忘到九霄雲外，即昂首凌空向前一竄，緊釘著黑孩兒身後追來。

只听得「蓬蓬」，一陣暴響，當它飛身前竄，穿過竹陣之際，那些懸在林間的竹弓，已被撞翻了幾層。

由于它的身法太快，那些竹弓，卡它的蛇頭，竟沒卡住，卻有一個，一下將它那條長尾，夾個正著。

它突感尾部一陣劇痛，順著前沖之勢，扭頭-張，見是林間懸的竹弓，夾住尾巴，忙用前半身由右方回頭一竄，想去咬掉夾尾之物。

不料它中間那段身體，無形中卻盤上了一株大樹，夠咬不著，蛇心一急，立改由左方前竄。

不想剩下的前半段身軀，又盤上另一株大樹。

黑孩兒見狀大喜，一個「飛燕掠波」，忙從它背後一躍而上，雙臂急伸，兩手緊扣七寸，猛力向下一按，頂住樹根，隨即騎坐蛇前，怞出右手，掄起鐵拳，給那蛇頭部一頓好打。

這時，宇文杰又尋進山來，正開始呼叫著柳婉貞的名字。

樹袕中的姑娘，早已醒轉，她既不知道黑孩兒上哪里去了，更不曉得山林里面，當前所發生人蛇拼斗的情景。

旋又听得遠處，有人呼喚自己的姓名，先還以為是那賊人尋來，不敢相應，再又一想︰「不對，要是那賊，怎知道我的姓名？」

心念一落，逐喃喃自語，說道︰「啊！听這聲音，定是宇文杰大爺尋來了。」忙亦高聲應道︰「宇文大爺，我在這里！」

由于人嬌音細，應聲無法透出深林。

黑孩兒先後听得一呼一應，兩種聲音，已知尋找姑娘的那人來人，遂由他提高嗓門應了兩陣。

這才將宇文杰引進松林，誅了巨蛇。

他兩下踫的恁巧，兩人中若缺其一，則誅蛇除害一節，仍將無法收功，也就是說，若無宇文杰的神劍，即無法取那蛇的性命。

若無黑孩兒的技巧和天生神力，即無法將它一舉成擒，這總歸于此蛇惡貫滿盈，氣數已終使然。

黑孩兒見那蛇已死，乃解開蛇尾，提著向前一抖，將蛇扔進樹林深處，轉身帶著宇文杰，來到古松前，立在那片竹林刀陣沿邊，用手一指，說道︰「你要尋的那個姑娘，就在樹洞里。」

姑娘听見人聲，即由袕中探出首來，喚道︰「宇文大爺，我在這里！」

宇文杰很詫異地問道︰「姑娘，你怎藏在此地，使我好找。」

黑孩兒說道︰「大哥，你站開點，讓我將那姐姐背下來！」他說罷，即平地一縱，掠上樹袕。

一眨眼，已擰身將姑娘背下樹來，向地下一放，他這種毫無章法，只憑凌空一躍的輕功，也使宇文杰見之心驚。

他放下姑娘後，只向宇文杰瞪著那雙大黑眸子，呆立不語，姑娘坐在地下，疲累已極，半晌爬不起身來。

宇文杰一把攔著，說道︰「姑娘，你就坐著吧，不必起來了。」他當即詢問姑娘別後概況，以及黑孩兒援助經過。

兩人遂將以上情節，一一相告，他也將拜托周大爹，殮葬小三母子之事，對她說了，她感激得又伏地拜謝。

宇文杰見這黑孩兒，雖然生得周身黝黑，但眉目卻極清秀，稚里稚氣的站在一旁，令人見之生愛，心想︰「施鳴玉姑娘，總是笑我憨頭憨腦的，今天她如見了這個孩子，又將不知要怎樣笑話哩！」

遂問道︰「小弟弟，你貴姓，叫什麼名字，有父母嗎？家住在哪里？」

那黑孩兒瞪著兩眼，仰面說道︰「我姓柳，名叫石生，沒有爹媽，也沒有家，白天替人放牛，晚間卻睡在這樹洞里！」

「唉，可憐！」宇文杰輕輕嘆了口氣，遂從懷中模出十兩重的銀錠一顆，向他手中一遞，說道︰「小弟弟，這個給你買東西吃吧！」

黑孩兒只向他手中掃了一眼，嘟起小嘴，將頭連搖，說道︰「我不要這個！」

宇文杰很詫異地問︰「咦！銀子竟不要，你要什麼？」

黑孩兒乃據實回答︰「你每天能給我飽飯吃，就成！」

宇文杰一听，暗自忖道︰「這好，听他口氣，這不是賴上了嗎？

自己不但一身盡是事，就是對目前這個孤苦無依的柳姑娘，尚且無法安置，怎還能攜帶他呢？不過，這孩子無父無母，野處袕居的，也著實可憐！就此拋下，殊覺不忍！」

他略一沉吟，遂含笑喚起姑娘，說道︰「姑娘，你和這個小弟弟，真巧得很，全姓柳，五百年前原就是一家。

我看你們兩人，今天都是窮途末路，孤苦無依，兩下應該親近些，就此認個姐弟吧！以後，互相也有個照應，姑娘，你的意下如何？」

那姑娘坐在地下，玉首微仰，向兩人各掃了一眼，然後，才輕聲說道︰「宇文大爺，這敢情好，只是你為我太躁心了，使我過意不去呵！」

宇文杰笑道︰「這沒什麼，姑娘別多心！」又回首說道︰「石生，你還不上前，拜認姐姐嗎？」

黑孩兒沖著姑娘，喊了一聲姐姐，納頭便拜。

姑娘于芳心破碎之余，此際臉上也露了一絲笑意，遂說道︰「石弟弟，你要拜過宇文大爺呀！」

黑孩兒又沖著宇文杰，磕了個頭。

宇文杰覺得此事，做的不錯，精神為之一爽，說道︰「石生，算了吧！你趕快扶著姐姐，我們一路去江山港！」

黑孩兒略現猶豫，說道︰「大哥，我們殺的那條大蛇，就不要了？」

姑娘插口問道︰「什麼大蛇？」

宇文杰逐將那蛇的異處，以及誅蛇的經過，告訴了姑娘。啊！她似乎一驚，然後雙黛微皺，略現沉吟，半晌，才說道︰「夙聞‘南國有蛇，千年通靈，身披玄甲，百賊不侵’，百賊者，系指刀兵水火，嵐瘴毒害等而言，其皮可制軟甲，刀槍不入，水火不侵，且百毒無害。實與你們練武的人，有莫大的裨益，這千載一時，可遇而不可求的奇珍，大爺，你怎能不要呢？」

宇文杰不由頗感詫異，逐問道︰「姑娘，你乃一閨中弱質，怎的知道這類山海經的典故？」

姑娘頷首微笑，說道︰「幼讀‘古今異聞志’，曾有此說。」

他要證實姑娘所說，是否有驗，遂回首說道︰「石生，我們就去拖它來，把那蛇皮剝下看看！」

「唉……呀！」姑娘輕聲驚呼，雙手連搖，說道︰「我害怕那東西，你們不要弄來，就在那邊剝吧！」

黑孩兒說道；「姐姐！這山中野狼多得很，你一人在此，怎麼成，還是將你送回樹洞藏著等我們，好些！」

他邊說邊背起姑娘，躍上樹袕，將她一放，又指著身旁那包飯團，說道︰「這是我帶給你的，餓了就吃一點吧！」

黑孩兒別過姑娘，躍出樹袕，拾起地面那柄匕首，隨同宇文杰來剝取蛇皮，還未邁進樹林，即听得林中吱吱喳喳，人聲可聞。

宇文杰連忙搖手，示意禁聲，隨借樹掩形，躡足前進，果見有兩個形貌獰惡的藍袍道士，各持一柄長劍，已在剝取蛇皮。

由于所用的長劍，並非寶刀，致無法將背部和胸月復的蛇皮剝開，僅僅只截取了肚臍以下的一段而已。

那兩道士正議論著，將這蛇整個身軀，如何運走之際，耳邊突听得有人一聲大喝，不禁各自一驚。

抬頭一看，只見一個背插長劍，氣宇軒昂的玄裝少年，立身眼前，兩人隨即立起身形，向左右一閃，復各自提氣行動，蓄勢戒備。

宇文杰見他二人神情，那般緊張，不由冷峭地一陣訕笑，說道︰「這條蛇，乃在下剛才所誅，兩位為何暗中前來，乘隙謀此現成？」

右首的那個黑面虯髯道士，也報以一聲冷笑，勉強打一稽首。

向地下死蛇，和站在左首另一個豹頭環眼，赤面無須的道士，先後用手一指，說道︰「貧道乃茅山練氣士乙清。」

宇文杰心頭一震，旋又听他說道︰「這蛇，乃是先師淨虛大師在世之日，于六十年前，親手收服者，算定此蛇，氣數已終，應于此日此時，上干天譴，貧道尊奉遣從事。是以，率領師弟玄因，按期前來收取蛇皮，此乃茅山本門家事，外人尚且不許干預，怎反說貧道謀取現成？」

這時，又听得有個小孩口音，在林間深處發話，厲聲說道︰「大哥，別與這兩個不要臉的道士噦嗦，我們揍他！」

宇文杰又不禁哈哈一笑，說道︰「此蛇，若非被我所誅，不是小覷了兩位，諒你們合起兩人的功力，也奈何它不得，怎撇下眼前的事實不講，那過去六十年無憑無據的虛說，反提它則甚！」

那乙清面色一沉，說道︰「依小施主之見？」

宇文杰說道︰「本來此蛇系我所誅，蛇歸我有，乃屬天經地義之事，不過，今天兩位既不遠千里而來，謀此蛇皮，我也不願打斷你們的高興，這樣吧！你們要的不就是蛇皮嗎？兩位是遠客，就讓你們去剝。以一個時辰為限將皮剝去，在下決無異言，如在此時限以內，剝不下蛇皮，兩位只有看我來取！」

「啐！」那個赤面無須，豹頭環眼的道士玄因，怒喝了一聲，接著說道︰「山人們今天要的是這條全蛇，誰與你剝甚皮來？」

宇文杰冷笑一聲，尚未答言，那個虯髯道士乙清，卻是個陰沉狡黠，長于心計的家伙，不像玄因為人那麼火爆。

他已忖度此事，今天將無法善罷，可是，他已看清了一點，他認為對方年輕可欺，武功再高，也決不會高過自己數十年的玄門修為。

更何況此蛇究否為他所誅，尚不可知，是以，他那雙碧眼眸子一轉，腦際馬上打定了主意。

立即橫臂向玄因一揮，禁其發話，遂說道︰「蛇皮勿須讓貧道先取，出家人也不願領此盛情，這樣好了，今天兩下不如在武功上見個真章，以拼斗作個賭具，誰勝了，誰取蛇皮如何？」

宇文杰說道︰「是單打獨斗？」

乙清笑道︰「小施主，對你，還用不著群毆！」

宇文杰雙手一拱，說道︰「請，在下奉陪！」

乙清手持長劍，向林外一點，說道︰「我們到那面曠地去比劃，比劃！」

他說罷扭頭向那玄因作了個會心的一笑，即提劍閃身，躍出樹林，玄因亦緊跟身後趕到。

宇文杰剛一立定身形，見那乙清拿著長劍，向空中一繞，即圈起一環如面盆粗的輕霧，環繞腰際。

他深念乙清，精于左道邪術，曾因布設五行迷蹤陣，困陷靈伽禪師，已身亦險遭不測，今一睹此異狀，遂分外留神，隨時戒備。

殊不知茅山道士都會些本門法術，不過，于行法時，必先設下香案，焚化符篆之後，方顯神效。

至于雙方拼斗，在拳劍下見功夫時，是無暇行法的，現乙清所煉起的一圈輕霧，並非法術。

乃是由他本門內家功夫所化出的一種清霧，名為「護體神幛」，由于各人的修為深淺不同，這清霧遂也有濃厚輕薄，幅度大小之分，宇文杰因不明就里，誤為妖術邪法，這歸咎于毫無經驗使然。

乙清舉劍一揮，說道︰「施主，你可亮出兵器！」

宇文杰說道︰「道長盡管請，在下還用它不著！」

乙清見這少年，過于賣大，不由面現謾容，滿蘊怒意，遂厲聲說道︰「好吧，你就試接貧道兩劍！」

語音未落，即已出手，先一劍「玉女投梭」點向對方面門，又一劍「攔江截斗」，直取對方右脅。

一招兩式，同時遞到，迅捷無比，凌厲之極。

宇文杰見他身外那圈輕霧突兀，先有戒心，不敢過于前進接近對方身形，只滴溜溜向左一轉，讓開兩劍攻勢。

轉到乙清右方，劈空一掌，遙向他右肩拍出。

乙清見這少年身法輕捷，掌風雄渾，一擊之勢，竟震得護體神幛直晃，不禁暗自心驚︰「小小年紀，即有如此深厚內功，難怪剛才那樣賣大。」他飄身向後，退出八尺，讓開肩頭上的一擊之後，隨即劍交左手，將身形拔起三丈。

同時，暗中模出本門特有的「碧焰神針」一把，掄開右掌，向宇文杰兜頭蓋頂，凌空劈下。

宇文杰見當頭卷來一團勁風，夾著丈許方圓的一蓬碧灩光雨，如迅雷閃電般凌空撞至。

慌得他將身形向後一仰，又就勢向右貼地一轉，偏開正面，急迎著來勢，雙臂一錯，交相拍出一掌。

這一掌乃是他在昆侖山，于明師愛護督責之下，浸瀅了十數年的真才實學，這也就是天罡掌法中的「龍鳳輝映」一記絕招。

威力至在，當之披靡，由于這一招式，太過猛烈，所損耗的真力亦巨，是以，不敢輕易使用。

今天，因悚于對方是個旁門左道，自己有了先入之見，過度小心之故，以致動起手來，即失去了先機，處處挨打，現又見那蓬碧灩光雨，更道是一種什麼邪術，乃逼得他不得不使出這一絕招。

他一掌拍出之後，即听得「砰」一聲暴響，那蓬凌空撞來的碧灩光雨，頓時雲流星散，無形無影，而飄懸半空，正待下落的乙清，一個措手不及，更被震的如風車般向上前方直轉。

同時，已身右肩頭，忽「嗆當」一響，那柄赤索寶劍，因剛才用來誅蛇之後，歸鞘時，以急于尋找柳姑娘之故，沒留意扣緊緗簧。

今隨他傾身貼地一旋之勢，竟月兌鞘而出，飛落數丈之外，這幾下動作，連在一起同時發出，迅速之至，緊湊之極。

宇文杰見狀大驚，此乃靈伽長老臨終相贈之物，怎生失得，顧不得再去傷那乙清，忙擰身一躍，要去拾回墜劍。

身形尚未移動，忽然當頂黑影一閃，接著一陣金風劃空之聲，已劈至臨頭，他忙閃身向右，扭頭一看，見是玄因持劍攻到。

當下不由一聲冷笑，罵道︰「你們這般不講信義的東西，真還有臉與人較技賭勝，也罷，待我先打發你，再說！」

他側身讓過劈頭的一劍，反手一招「犀牛望月」，迎著玄因劈出一掌，接又轉身急上，猛翻左腕。

一下扣住了玄因的握劍脈門，加力一緊一帶，玄因掌中那柄長劍亦同時出手，嗆當墜地。

這時，被他一掌震飛的那個乙清，早已剎勢下墜，恰恰落在那柄赤索寶劍附近，他被宇文杰擊了一掌，因有護體神幛之助，雖未受到嚴重的內傷，但也被震的心頭發嘔，頭昏眼花，雙足著地，略定心神之後，一眼瞥見身旁地面，那柄古色絢爛寒光炫目的寶劍，即知是對方之物，俯身就想去拾。

那宇文杰大喝一聲，左手扣緊玄因的脈門，右臂高舉，揚掌作勢，厲聲說道︰「賊道，你如敢動那寶劍一下，我即將你師弟，立斃掌下！」

乙清已領教了眼前這個少年的深厚功力，自己實非敵手，扭頭一看，見他揚掌作勢，已知他正伺機待發。

又見玄因屈膝蜷腰，混身發抖，皺眉苦臉，額汗如雨，似在熬受一種令人難耐的痛苦，他倒不是害怕劈死玄因，而是深懾對方狙擊自己，再一忖度對方神情，料定身旁地面那柄寶劍，必與他有切身關連。

旋又一想︰是了！這劍若非是件削鐵如泥的寶物，那條刀槍不入的千年靈蛇，怎能為其所誅。

心念一落，急忙掄開右臂，以防宇文杰狙襲，左手持劍向前一伸，想挑起橫亙在地的赤索寶劍。

不料兩劍剛一接觸，即听得「嗆當」一聲，不覺手中一輕，轉眼看，原來自己的長劍，已折去了一截，心頭一震，謀奪那劍之念驟切。

他急將斷劍，交還右手，用重手法猛向宇文杰，抖手劈去，同時，俯身前沖，一把抄起赤索寶劍，飛身就走。

宇文杰心頭大急，左手松了玄因，身形向右一閃，偏過飛來的斷劍，急催動龍步雲程功，跟身追去。

乙清抄得寶劍在手，心滿志得，哪里還管師弟的死活，即運起八步趕蟾輕功挾劍飛逃。

他剛一起步，穿過身前的一株大樹，不料樹間黑影一閃，那黑孩兒也剛巧才躍上這株大樹，一眼瞥見道士，挾劍飛逃。

即使了一招不成章法的「黃鶯穿柳」，從上而下，由後向前，猛力對著乙清背部脊梁骨上，一頭撞去。

他這一撞之威，何止千鈞，只撞得那道士，一個踉蹌，向前沖出。四五丈遠，「叭噠」一聲，摔倒就地，蜷伏不起。

同時，剛才得手的那柄寶劍，又月兌手飛出。

那黑孩兒得理不饒人，隨後縱身趕上，騎坐在乙清背頂，依樣用制服那巨蛇的手法，雙手向他脖子上使勁一勒。

這時，那道士的一身護體神幛，也已經失去了效用，只勒的他有出氣無進氣的兩眼直翻。

宇文杰趕上前去，拾起寶劍，向鞘中插好，回身說道︰「石生，將他放了，我有話說。」

黑孩兒即松手起身，向旁邊一站。

乙清伏在地下，半晌，才悠悠醒轉，就地運氣行功，頓感護身神幛，已被撞散，所幸還沒受內傷，只背部奇痛不已。

連忙糾身坐起行功止痛，同時，眼角向上一掃，見身旁多了一個周身黝黑，年約十一二歲的小孩，心想︰剛才撞倒自己的，準是這個小鬼，到口的鴨子，給他弄飛了，是以，他對身旁的黑孩兒，恨之刺骨，向他掃了一眼之後，坐地不語，籌思月兌身之計。

宇文杰來到他的面前，橫向而立，戟指著厲聲數說，道︰「你這惡道，應有三可死，知道否？」

那乙清坐在地下，聞言只悶聲不響的瞪目相向，听他繼續說道︰「你貪受賄賂，在那冷泉谷設下五行迷蹤陣，困陷靈伽禪師，這是一可死。編造謊言，乘隙謀奪靈蛇，這是二可死。見利忘義，不顧同門安危，天良泯滅，更罪不容誅。」

他說到氣極，不禁雙目冒火，睚眥欲裂。

不料那乙清突然雙臂一抬，平伸急進，左手去撩對方的下陰，右手一把扣住宇文杰左腿腳脛，猛向上提。

同時，糾身一躍，已就地立起。

宇文杰真還沒料到對方，竟如此卑鄙，使出了這一著，也就不敢怠慢，急使了個千斤墜，向地下吃住左腿。

右腿隨著身形，同向右轉，猛翻左腕，切取對方左手脈門。

乙清左臂順勢下沉，以左肩頭向上一抬，去硬踫他的左掌，同時，右手松了對方腳脛，並指急進，向他右肋要袕「氣海」直戳。

宇文杰左腳一退，右腿跟著前進，整個身形變了方位，已轉到乙清左旁，「呼」的一聲，向他左脅拍出一掌。

乙清左肩向後略撤，右手變戳為拿，卻切取宇文杰的右腕脈門，同時，猛抬右腿，直踢對方下陰。

兩人如此短兵相接，肉搏拼斗，一舉一動，看似緩慢而實極快，且招招盡是煞著，手手立可致命。

宇文杰見對方扣住了自己的右腕，心頭竊喜，且不去理它。

只猛沉左臂，一手撈著對方右腿腳脛，順勢向左一帶，右腕同時抖臂較勁，反將對方脈門扣個正著，向懷中一收。

乙清那條龐大身形即掉了面，整個背部，已呈現于對方眼前，宇文杰旋松了左手，著實向他後脊背梁骨上，擊了一掌。

這一掌雖听不出絲毫聲息，但乙清頭上即感兩眼發黑，金星亂迸，胸前一陣潮涌，喉間發甜，哇的一聲，張口鮮血直噴。

宇文杰右手一松一劈，將乙清摔倒塵埃。

黑孩兒說道︰「殺掉吧！還留著則甚？」

宇文杰微笑，說道︰「讓他去吧！大概也活不了幾天！」

他又指著藏匿在林邊的玄因，高聲喝道︰「咦！你出來，我也不為難你，盡可放心將你師兄背走吧！」

但見那玄因挾著長劍，和剛才剝下來的那段蛇皮，滿面羞慚地掮起乙清，緩步下山而去。

宇文杰眼送那道士下山走了之後，遂領著黑孩兒，鑽進松林，用寶劍圍著蛇脖子劃了一道血口。

又用匕首照著七寸處原來劍口插入，將蛇頭釘在松樹上，石生雙手夾著蛇頸皮，向下一剝，自七寸以下至肚臍，馬上剝下三丈余長的筒形蛇皮來。

宇文杰又說道︰「這千年蛇膽好得很，可以制藥，我們也應取下。」

逐由蛇月復內取出蛇膽，大如鵝卵，忙掏出汗巾，輕輕包好，與黑孩兒拖著蛇皮，來到樹袕邊放下。

那姑娘由樹袕中伸出頭來，說道︰「大爺，你們干啥去了恁久，又發生了什麼事情嗎？」

黑孩兒又由樹上將她掮下來，她瞥見地下恁一大堆蛇皮，只嚇得心頭猛跳，遂雙手撫胸，說道︰「好大的蛇呀！」

宇文杰當下十分懊喪地說道︰「你不知道，這蛇皮還有下半節里，卻被兩個茅山道士剝走了，唉！真可惜！」

姑娘驚問道︰「什麼茅山道士？」

宇文杰遂告訴她，剛才與人拼斗的情形。

姑娘呵了一聲，說道︰「原來如此，不過，那下半截蛇皮，乃沒用之物，不要也罷，《古今異聞志》又說道︰其背堅韌，皮可制甲，自臍以下，皮脆如沙。

不但下半截沒用，就是月復部無鱗部分，也不可要，只取這三丈余長，兩尺來寬的背皮即可！」

宇文杰益發詫訝姑娘的心細識廣，料事如神，當下三人來到江山港，找了一家比較整齊的客棧住下。

那掌櫃一見宇文杰掮著恁大一卷蛇皮，先不禁嚇得一跳，隨即心有所悟的趕至房中，互相請教姓名之後，即開始閑話家常。

他已知這位掌櫃姓文，系本地士紳，掌櫃也始曉得這位少年，就是今晨在本鎮協助公人擒賊的宇文杰，在掌櫃殷殷詢問之下，宇文杰遂將今日在烏溪西山誅蛇經過，毫不隱瞞地一一相告。

掌櫃旋指著那卷蛇皮，說道︰「先祖啟鳳公在世之日，曾充本地里正，說起來，這已是六十年以前之事。烏溪西山出了一條巨蛇，為害人畜，無法可制，它全身不但刀槍不入，水火不侵，且性已通靈，事能預知。先祖對維護地方安寧，責無旁貸，經數度籌思對策，均告無功，連茅山淨虛真人，那高的道行，也奈何它不得，竟為其所傷。後來，有辰州排教教主李自然祖師，途經此地，經先祖率同全鎮父老，向他跪地請求，始蒙大展法力，收服此蛇，封閉在那西山山神廟下枯井之後，地方始慶安寧。不料六十年後，此蛇又出困作祟，終遭誅戮，這倒應驗了李自然祖師當年預言。」

他說至此際頓了頓，又向宇文杰上下打量了一番，繼續說道︰「當年李自然祖師收服此蛇之日，曾說︰若歲逢甲辰，運用龍蛇之時，此蛇仍將出困為害，好在屆期它氣數已盡，必干天譴。在下剛才翻閱歷書，今年不但是歲次甲辰，更巧的是，今天又恰屬己已日辰，宇文大爺！台甫不是宇文杰嗎？這不但應驗了李自然祖師，當年所說的‘歲在龍蛇’之語，且更應驗了‘上干天譴’的最後一句話了。你今為本地除此大害，在下應替江山港數十萬生靈，謹申謝意！」

說罷，即深施一禮，接著，鎮上父老聞訊來訪者，絡繹不絕。

宇文杰乃干脆將蛇皮展開，懸掛壁間，讓眾人瞻仰瞻仰，這為害地方多年的一部分巨蛇原形。

宇文杰送走各父老之後，又滿月復懷疑地問道︰「掌櫃的，你所說那李自然祖師，當年收服此蛇經過，料無虛言。不過，在下今日誅蛇之後，卻來了兩何茅山道士，聲言此蛇，乃系他師父淨虛大師，于六十年前所收服者，不知此語，又作何解？在下也險乎上了他兩人的大當。」

那掌櫃呵呵一笑，神情略顯不屑，說道︰「此事，在下也曾听先父傳說，當年誅蛇除害時，茅山道士淨虛險當場廢命，幸為李自然祖師所救，這服蛇經過，他當然知道，李自然祖師推演先天太乙神數時，他也在場，顯然，他暗中留了意，捏準時刻，派人前來搶奪此物無疑。唉！真是‘世道險惡，人心不古’這又從何說起。」

他搖頭晃腦，嘆息不己，旋即起身作辭。

宇文杰依著柳姑娘的主意，立時召來牛皮作坊的匠人，將蛇皮交其連夜硝制，于次日曬干後，繪出圖式，由姑娘親手用那赤索寶劍，栽制兩副「靈蛇軟甲」，自己與黑孩兒，各得一副。

又因靈蛇膽不好保存，遂取出膽汁，另用淨瓶裝了。

當晚，天已起更，宇文杰又對二人說道︰「姑娘，我因有事，須即日趕去湖南，你對自己的今後去向，不知作何打算，請明白相告，我決定在未動身之前，將你與石生安置妥當之後再走。」

姑娘頓時玉首微垂，雙眉深鎖，戚容滿面，熱淚盈眶，半晌，才淒聲說道︰「大爺，我乃女流，劫後余生，人亡家破，舉目無親，除那下塘村三間瓦屋外，何處是我存身之所，你叫我能作何打算？」

說罷，淚如雨下，泣不成聲。

宇文杰當下既同情姑娘的遭際，又聯想到自己的身世，也不禁黯然傷神，一時默默無語。

坐在一旁的黑孩兒，眼見兩人又說又哭，不明為了何事，他那小小心靈中，實感有點詫異但又不敢插口相問。

只瞪著那雙大眸子，向兩人身上，不斷地來回轉動。

屋中三人一時均沒言語，似此過了一盞熱茶的工夫，宇文杰才又問道︰「難道你沈柳兩家，在這江山縣竟都沒一脈支親？」

姑娘收淚說道︰「柳家早已無人，我系于襁褓中，由婆母撫大。至于沈家雖有宗族，但都遠在吉安，在斷了來往已數十年的今天，又怎肯認我這個窮途末路，孤苦無依的年輕寡婦。」

宇文杰單掌支頤，俯首沉吟，良久，乃說道︰「今沈家母子都已去世，你已失去了依靠，下塘雖是你家，去也無益，且那梁金星家中，也決不會放過你，我今雖為你籌得了一個歸宿，但為時尚早，不便相告。我想，還是先將你帶到武昌我的老家之後再說，不過，你受不受得住這千里跋涉之苦？」

姑娘說道︰「我並非是不明三從四德的人，只因大爺你待我恩重如山，我一女流，實無法報答。且我自知配你不上，現只願為你鋪床疊被，做名奴婢，侍候你終身，也就心滿意足，怎還怕什麼千里跋涉之苦！」

宇文杰連連搖手，說道︰「姑娘，你千萬不要如此自貶，今房中我們三人身份，看來似各不同，但生在骨子里的命，實差不多少，全是上無父母伯叔，下無兄弟姊妹，孑然一身，缺親少故的人。雖說我家很有錢，但我又不在乎這些東西，說起來，彼此還不是一樣！」

他剛才說了一句沒有兄弟姊妹的話，那黑孩兒卻听得很懂，忙來至宇文杰身前，仰首說道︰「大哥，我不就是你的兄弟嗎？有人欺負你，我能幫你去打他！」

渾語連珠，足見厚重，只說得宇文杰，不禁聯想到今天，他舍身護劍，追撲那道士乙清的情景，著實感嘆不已。

姑娘也不由得听得破涕為笑。

翌日，宇文杰一早，對她姊弟說道︰「我今天要趕往衢州，領回馬匹，晌午即可回轉，石生，你可在房中陪伴姊姊，不可外出。」

說畢即離開店房，直奔衢州。

他向衢州郡衙門，找到柯又奎，取回馬匹。這才知道，當他離開柯家之日，柯又奎因惦念妻子分娩的事，已于此時趕回了家。

後來听說宇文杰贈藥催生，以及坐騎被竊各情由，他就斷定那竊馬賊人，並非和尚，而是浙東雁蕩山，那禿頂神鷲伍月秋的門下所為。

由于伍月秋所訂的一項幫規，除了不收女弟子之外，凡是身列門牆的都必須落發，是以，一般不明底細的，多將他的弟子誤為僧人。

他因感于宇文杰贈藥催生之義，以竊馬賊人，如潛伏江山境內，宇文杰武功既高，必可破獲。

如挾藏遠逃時，定須經過江山港，再取道昌山、處州，逃回雁蕩山，乃又星夜趕回衢州稟明郡守，派了兩批手明眼快的捕頭，埋伏在昌山一江山港一帶，伺機擒賊竟因所料不差，派出的公人，恰與賊人及宇文杰等，三下里在江山港踫個正著。

宇文杰于天未晌午，即已回轉，帶回姑娘的幾身樸素宮裝和黑孩兒的全部衣服鞋襪，以及一些婦女用品等，姑娘一看，說道︰「大爺！我看你身上的衣服，也夠髒了，怎不買身換換！」

他笑道︰「我的衣服多著哩，現存放于新塘邊一個柯姓的家中，我還想湊合兩天再說！」

姑娘今層為黑孩兒梳了一個頭，梳得前發齊眉，現換了一身新衣，顯得更是神氣。

他因不慣穿那鞋襪，試了一會，覺得別別扭扭的又將它月兌了，仍舊赤著雙腳，跑出跳進。

少頃，姑娘又說道︰「大爺，自你今晨走後，這店中即出現了幾個神情詭異的漢子，老少全有，出出進進，借故暗向這房里窺覷，一定不是好人，不過，我見他們看見石生，似有怯意，一經晤面，即行走避。這由于你，昨天在此鬧的事兒太大了，恐怕暗中有人，于你不利，我們還是以早早離開此地為上！」

宇文杰聞言，不禁一陣冷笑，說道︰「有我在此，怕什麼！」他又仰首喚道︰「石生呢？」

那黑孩兒由院中一頭鑽進房來，說道︰「大哥，喚我嗎？有什麼事？」

宇文杰笑道︰「喂！石生，你會挽車嗎？」

黑孩兒說道︰「我會呀！牛車、馬車都成。」

宇文杰遂請店家買了一架蓬車和一頭健騾停放院中，又將趕制的「靈蛇軟甲」兩副，分別放在兩個特制的樟木匣內。

準備明日啟程，西去湖南。

次日一早，姑娘將她姐弟兩人衣物捆成一包，連同靈蛇軟甲，由黑孩兒送放車內，然後，黑孩兒又將姊姊扶上騾車，自己跨坐車轅，揮鞭驅車前進，宇文杰騎馬隨車而行。

當晚，抵江山縣城，正當落店投宿之際，忽瞥見從西馳來一騎，上面坐個一身勁裝，腰間扎著一面藍色小旗，面膛微黑，目蘊精光，兩旁太陽袕高高凸起，年約三十歲左右的漢子，似趕急路的模樣，匆匆忙忙，也在這家客棧門前落馬。

這時，店中已出來幾批伙計，一面忙挽車牽馬，一面領著客人進店，宇文杰立身檐下，眼見伙計將馬車送店中，由黑孩兒扶著姑娘，他提包裹木匣，一行三人正起身進店，忽瞥見東面，又馳來一騎，在三人身後下馬。

他不禁回首一看，來人是個年齡甚高的老者，昏黑暗里雖看不真切形貌，卻見他頦下蓄有一撮山羊胡須。

這時，又瞥見先由西面來的那個勁裝大漢，本是準備進店的，今見那老人來到，忙剎腳止步，回身上前，幫著挽住馬韁，攙扶老人下馬，執禮甚恭。

他看在眼里，也未留意。

他領著姑娘姊弟進店，揀了一個三開間的上房，她姊弟同住一間，自己獨住一間，三人分別洗浴已畢，然後，同在中間客座晚餐。

席間，姑娘輕聲說道︰「剛才進店時，隨我們身後來的那個老人，我似見過一面，就是昨天早晨，在江山港店中，曾見他由外面進店，與我們對房住的兩天，匆匆一晤後，即回身走了，至于那個由西面先他而至腰扎小旗的漢子，亦恐非善類，大爺，今晚你可留點神兒呵！」

宇文杰呵了一聲，並沒有言語，半晌，才說道；「石生，今晚，你也得警醒些！」他听了姑娘所說，頗不放心，飯後，到馬廄前一看不由一愕。

原來廄中除了自己的一騾一馬和另有一頭小黑騾之外，並沒有那後來兩人的馬匹，明明已經進店，怎的不見牲口。

但又沒留意那兩人是住在哪間房里，致無法打探，遂回房中，將此情對姑娘一說，以為那兩人即已走了，今晚或可無事。

姑娘不由雙眉一鎖，所持意見恰恰與他相反，乃說道︰「如所料不差，那兩人今晚一定要來，大爺，你只嚴加提防沒錯！」

他將木匣想放在姑娘床下，姑娘攔著，說道︰「放在床下何用，你和石生，各披上一副多好！」

他一想，也對，遂說道︰「我用不著，你與石生，各披一副吧！如賊人來時，也安全些。」

他又因黑孩兒好勇斗狠，夜間恐怕他輕敵壞事，乃再三叮囑︰「如夜間外面有什麼動靜，不可離開，只守在房中戒備，護著姑娘要緊！」

睡至中夜，黑孩子兒猛一抖身，躍下床中，模著匕首，剛一來至窗下。

即听得窗外一陣衣襟帶風之聲，隨就有一婦女口音，向窗內低聲說道︰「孩子，不要出來，謹防賊人偷襲！」

接又听得屋瓦上，也有人說道︰「靈蛇軟甲，我是見過的，恐就在那對木匣內。」

床上的姑娘已自驚醒，她心頭雖然極度害怕，但有石生陪在身旁，相信他的氣力大，定能保護自己，遂亦起坐在床沿，看石生捉賊。

黑孩兒知道姊姊已醒，並不理會，只將晚間準備好的梭形石子，抓了一把，兩眼不住在覷定窗口。

少頃，听得院中一陣腳步聲，漸漸接近窗口，驀地瞥見眼前白光一閃，由窗外伸進一柄刀尖，似想撬門，又像似怕驚動房中之人。

那柄尖刀插進門縫數寸之後，隨又怞了回去。

他看罷，暗笑這賊真笨，再傾耳一听，對面房中，也有了聲息，想是大哥已醒，但也沒留意。

不一會，那柄撬門的尖刀，又伸進了，他現已急難再耐，口中含著匕首，輕輕伸手將窗戶門閂一拉。

猛向內一帶，窗門驟開，右手一揚，將掌中那把石子，全力向外打出，听得「唉呀」一聲。

就見有條黑影，踉踉蹌蹌地向後退了幾步，即摔倒院中，跌地不起，另有一條黑影，閃身向右一讓，想已貼立窗旁，怕遭狙擊。

這時，突听自後窗傳來一陣金風劃空之聲，接著，姑娘就是一聲尖叫，又「撲通」一響，似已由床上摔落塵埃。

他急忙擰轉身形，躍進床前，兩腳尚未著地，忽瞥見眼前兩點寒星一閃，迎面襲至，隨伸手一抄，已將暗器接在手中，原來是兩支鋼鏢，接又听得後窗外，隱隱傳來一陣婦女嬌叱聲，越去越遠。

他俯身攙起姑娘，問道︰「姐姐，你怎麼了？」

「唉！」姑娘唉了一聲，隨著黑孩兒一扶之勢，坐上床沿，悄聲說道︰「石生，我背心有點痛，你模模看，是否受傷？」

黑孩兒探手一模，並沒傷痕，只背部衣服，破了制錢般一個小孔，隨手又在床頭間，模得一支鋼鏢，這才領悟到，姑娘是被這支鋼鏢，掀落床下的。

乃笑聲說道︰「姊姊！你今晚幸虧穿上靈蛇軟甲，不然，定要受傷，沒要緊，只是衣服破了一個小孔。」

姑娘听說沒傷，芳心稍定，遂說道︰「你去關上窗門，來睡吧！」

「大哥恐已出去了，現對房聲息毫無，想尚未回來，你先睡吧！我要等一等。」黑孩兒邊說邊待關閉窗門之際，在那一片星光依稀下，驀地瞥見一條縴細白影，由院中閃進右對面一間房里去了，心想︰「這倒不錯，原來賊人，就住在對門呀！」

旋听得宇文杰敲門聲，黑孩兒打開房門，將他迎了進來，又去尋火繩，準備燃燈點亮，宇文杰伸手一攔，悄聲說道︰「慢著！」

姑娘見他進房，不願再睡，也起床了，這時院中亮起一片火光，接著，人聲嘈雜，由遠而近，均已集在窗前。

宇文杰知店中鬧賊，已驚醒店家，忙先打開窗門一看，院中黑壓壓的立著一蓬人，正交頭接耳，竊竊私議。

他一面命黑孩兒燃起燈亮，一面打開門，踱至院中，只見地下躺著一人，滿臉是血，模糊不清。

再就火光仔細一瞧，眼珠落眶，雙目已瞎，兩頰皮開肉綻，全嵌進了一些梭形小石，口角沁血，齒舌似亦有傷，周身已硬直如冰棒，顯已氣絕多時，心想︰「定是石生干的，這孩子出手，也忒重些！」

少頃，店家請來的地保已到，驗罷尸後，亮起燈籠，又赴各房間盤查客人，見宇文杰攜有眷口，只略略問了幾句，也沒言語，遂自引去。

他們三人關罷房門，姑娘立即悄聲問道︰「大爺，你今晚上哪兒去了，是遇上什麼人嗎？」

宇文杰微一嘆息，說道︰「今晚若不是一個女郎暗中相助，驚走賊人，唉！我恐怕沒這麼快回來，也不會如此太平！」

原來宇文杰睡至中夜，即听出遠遠傳來陣陣衣襟帶風之聲，知已來了夜行人，且還不止一個。

當下，遂躍身下床，背妥長劍，打開後窗，帶好窗門，飛身上了院角一株大樹，暗伺動靜。

遙見東面來了四條黑影，內有兩個身法奇快，率領在先，另兩個落後稍遠，轉眼間，四條黑影，齊集在東邊隔壁一家屋頂上。

隨即听得一個蒼勁口音，沉聲說道︰「那人並非易與，尤以那個黑孩兒為甚，今晚，你們不得輕動，老夫雖然親自出手，也只以那件東西到手為主，並不準備多事糾纏，你們可退下暗里伺候！」

這時，遙听遠處，忽傳來一聲清脆的語音，說道︰「辛瘤子，枉你一世精明，今晚你看走了眼啦！」

同時，宇文杰亦想擋住來人，不讓進店。

遂折下兩段樹枝，握在掌中，顛了一顛，運出三五成真力，猛向發話的那個蒼勁口音者，與另一條黑影抖手打去。

那四條黑影，听罷遠處傳音，方自一愕，忽又听得腦後風生，有物劃空而至，眾人同時四外一閃。

發話那人，到底了得，反手向上一抄，接住來物，原來是段樹枝，頓覺不妙，忽又見身旁同伴，竟有一人應聲後倒，墜落屋檐，更感一驚，即扭頭向身後那株大樹，沉聲說道︰「是哪方好友？可否請來一見！」

宇文杰一招得手，已先聲奪人，遂由樹上凌空平射，躍上屋頂，朗聲說道︰「在下在此，已候駕多時，不知各位來此，究有何見教？」

同時，已辨清發話那人，就是晚間所見，那個蓄著山羊胡子的老者。

「噫！原來是你。」

那老人噫了一聲，說道︰「宇文小俠，你這兩日，在那江山港轟轟烈烈的一番行為，確令老朽辛無畏心折。不過，老朽頃受人之托，要向你謀件東西，正準備明索，不願暗取，且你已有兩套，老朽只須其一，你如不見機，可莫要後悔！」

宇文杰听得心頭兀自生氣，遂厲聲說道︰「辛老前輩，我看你年尊份上，本存有三分敬意，你竟如此大言相逼，未免欺人，東西在我，身邊，你既打算明索，不知你如何索法？在下一一候教就是，決無後悔。」

那老人哈哈一笑，說道︰「宇文小俠，你這副膽量，就夠人佩服，這樣吧，只要你能接我三掌，老朽掉頭就走。爾後，任天大事故亦決不與你為難，否則，你即須交出靈蛇軟甲一套，由老朽帶去。」

宇文杰也怒聲說道︰「莫說是接你三掌，就是鉞斧相加，在下也不畏懼。」

老人用手向南一指，說道︰「好，我們在那城隍廟前相見！」說罷，只見他擰身一躍，已去數丈，轉眼蹤跡漸杳。

宇文杰又發現身旁兩人，也蹤跡不見，此時因無暇兼顧，遂亦運起輕功，緊隨老人身後，同時到達廟前。

那老人見這少年，身法恁快，也頗心驚。

宇文杰落身當地，急忙提氣行功，蓄勢戒備。

老人立定身形，高聲說道︰「宇文小俠，你要三思，現在還有機會，只待老朽一舉手，就不容後悔了！」

宇文杰一陣冷笑，應道︰「不必多言，盡管出手好了！」隨听得那老人喝聲︰「招打。」即迎面襲來一股勁風，力道奇大窒塞呼吸。

方才兩下既已講得是對掌過招，那就不容再騰挪閃避，而必須憑借各人功力，硬踫硬接。

宇文杰當即揚掌向上一格，不料身形竟拿樁不住，連退三步，同時，也震得那老人身形直晃。

他剛一拿樁站穩，那老人立即高聲呼道︰「請接第二掌。」接聲又說︰「第三掌也來了。」

這兩掌劈出之後，即風聲呼呼，飛砂走石，如排山倒海，迅雷急電般，連續向宇文杰當胸撞來。

他迎著來勢，硬接了一掌，又連步後挫，還未換過一口氣來，陡感面前一股潛力劇增，綿綿不絕，當頭壓到。

他這時被撞擊的正身向後傾，急切間右腿向後一伸，支住身形，兩臂平伸一錯，又使了一招「龍鳳輝映」，交相拍出一掌。

竟將對方擊來那團凌厲絕輪的勁風，硬給踫了回去，只听得「砰然」一聲大震，頓卷起一陣兩三丈高的塵土，迷人眼目。

這時，突又听得遠處傳來一陣嬌脆的聲音發話，說道︰「辛瘤子，你識得嗎？此乃前昆侖的天罡掌呀，還不快退！」

轉眼風息沙退，定楮一看，前面哪里人在，只剩下夜靜星空，寒風侵骨，那老人早告失蹤，他尚待起身去追。

旋又听得右前方樹林深處，似有人輕聲嘆息，隨即發出一陣清音細語，說道︰「此老心黑手辣，極難沾染，回去吧！不必追了！」

他心頭一懍，馬上惦起了那店中姊弟二人的安危，急剎步停身，向林中拱手，說道︰「是哪位武林高人，多蒙暗中相助，可否請來一見。」

半晌，杳無回音，遂廢然而歸。

原來今晚猝然而來，現又　然遁去的那個羊須老人，姓辛名無畏，因他腦後生得有個拳大的肉瘤，江湖上一般知名之士，或上一輩的老人，凡與他有個交往的，多直以辛瘤子或瘤老兒呼之不以為忤。

他隱居東天日山上方岩，武功蓋代，自成一家，惜乎為人正邪不分，任意行事，只憑一己愛憎，哪管是非屈直。

是以，在江湖上無論白黑兩道，均樹有強敵，但他那副嶙峋傲骨，自視甚高，仍舊我行我素，毫無懼意。

不料前晚，在衢州下游信安江河岸，巧遇茅山道士玄因，護著師兄乙清，乘船北行，辛無畏見他奄奄一息，傷勢奇重，忙追問情由，玄因遂添枝帶葉，將宇文杰奪寶傷人經過，一一相告，並慫恿說道︰「辛老前輩，那‘靈蛇軟甲’，乃千年至寶，天下奇珍，由于弟子等武功不逮，致被那廝掠奪，听說，他已制有兩副。只憑老前輩聲望，取得其一，不讓那廝專美武林也好，現江山港吉祥客棧中，尚住有弟子師佷兩人，老前輩前去一詢便知！」

辛無畏听得入港，一時貪心大動，遂說道︰「我在衢州有事，尚須親自料理一二日，如你所說不差，我先趕去江山港看看！」

他遂于次日凌晨，來到江山港客棧，尋著乙清的兩個俗家弟子，一經詢問，才知宇文杰已去衢州。

他又折返衢州料理私事後，始于第二天中午，騎馬來到江山港，听說宇文杰已走了半天，乃打馬急迫，命兩弟子隨後跟來，一落客棧，知宇文杰也住此店中，心想︰不妥，乃又改了下處。

當晚，他倒不是怯于宇文杰的上乘武功，而是被林中發話的那位少女，道出了這少年的來歷，為「前昆侖」三字所懾，乃悄然遁走。

至于那個腰懸藍旗，與他在店前相遇的漢子，乃贛東懷玉山小百丈峰，在江湖上獨樹一幟的綠林巨魁，紫旗樊-的第二弟子，藍旗崔文虎，遵師命赴浙東雁蕩山伍月秋處公干，與辛瘤子相遇。

得知就理，即銳意相助，不料當晚在屋面上，有人暗中發話，譏笑辛瘤子，他一听口音，覺得好熟。

如果是她，自己還是以不露面為上，靈機一動，遂借宇文杰擊出一枝之便，故意翻落屋檐，決心不淌這淌渾水，趁隙溜走。

一夕無話，黑孩兒因惦念住在對房的那個賊，天一亮，他即來到院中伺候著，看是何人，旋見一個年約廿余歲的白衣女郎，牽著一頭小黑驢，出店而去。

打從身前經過時，不禁向他頷首微笑，心想︰昨夜鬧賊，原來也有她呀？遂將此情，進房告訴宇文杰。

宇文杰驚問道︰「走了多久？」

「剛才出店嘛！」

他追出店門，向大街兩頭一看，哪有什麼女郎。

詢問店伙，知己去西，及至趕出西門，亦未見蹤跡，心想︰騎著毛驢，能有多快，試追她一程看看。

遂運起輕功，一路向西追趕下來。

轉眼已追出了十里遠近，來至一處三岔路口，正剎步停身，籌思打從哪條大道前進之際。

忽一眼瞥見道旁的大樹上，有張白紙小條，隨風飄蕩，見那張紙條，是以一段小樹枝，用內家「穿針貫石」的上乘手法，釘在樹干上的，當下不由暗自一驚，這人的內功真高，實前所未見，今失之交臂，殊屬可惜。

忙揭下紙條一看，上面系用焦炭寫的幾字︰「請不必再追，君駕西行，前途險阻尚多，盼格外留意！」

他看罷之後，心頭不禁惘然，若有所失。

呆立了一會，遂將紙條向懷里一揣，奔回客棧，見柳姑娘剛才起床，乃問黑孩兒道︰「石生！你見那個白衣女郎的形貌如何？」

黑孩兒瞪著那雙大眸子，仰首答道︰「她長得很美嘛！」

宇文杰一笑而罷，三人又繼續登程，當天下午，就到了新塘邊柯家。

柯金奎父子，一見宇文杰來到，即開門迎入，又見攜有女眷，遂由柯老太太及女兒靈玉，將柳姑娘迎入內室休息。

正當那姑娘柯靈玉出進于堂廳，宇文杰猝見之下，不覺暗驚，她不但生的玉首蛾眉，明目皓齒，而款步輕盈，行經身前時，竟宛如施鳴玉姑娘無二。

僅在年齡上較稚而已，心想︰世間上怎有兩個生的恁般相似的人，不知不覺間，一時竟看呆了。

柯金奎見狀微喜，即朗聲問道︰「小友！你追回失馬，以及別後情形如何，可否見告一二？」

他被這一語驚醒，始感突然，急忙暗自收住心神，除那靈伽被困，臨終贈劍一節，因有關老禪師生前清譽，不忍張揚外，遂將其余經過，滔滔不絕地一一相告，連室內女眷，亦全佇立屏門，听他追述往事。

一時柯家男女老少，對這位少年，幾視為天人，尤以姑娘靈玉，對他那身武功，芳心向往不已。

次日一早，宇文杰取過原存包裹，一行三人，辭別柯家，登程西進，離開新塘邊約有數里。

宇文杰坐在馬上，傍車而行，忽瞥見姑娘，掀起半片車簾，玉首微偏，說道︰「大爺！你看柯家的老少男女，全家為人如何？」

宇文杰笑道︰「我在他家，僅有兩個整夜不到的時間，怎能知道許多，不過，依我看來，除內眷不大清楚外，柯家父子為人，都很熱情，尤以他的大兒子柯又奎為甚，我尋獵失馬，深蒙相助，至今猶令我感念不已！」

姑娘仰首向上一盼，笑道︰「我也並不是說，他家盡是壞人呀！」

宇文杰不覺一怔，說道︰「柳姑娘！你剛才問我那話，究是何意？」

姑娘說道︰「除他長子，我沒見得外，其余的人都好，只是他的次子小奎，大爺！想你沒甚留意？」

他不禁詫異，驚問道︰「你看見什麼？」

姑娘面容一肅，正顏說道︰「柯家次子小奎，我見他，未語先笑，跡近輕佻，眼神不定，視物游移，貪心甚重。又見他雙眉間，晦紋上沖天庭，主應橫死，不得善終。」

宇文杰不禁扭頭一笑，說道︰「你真的還精通星相？」

姑娘又伸手向車後一指，說道︰「你看看車後橫木中央，印著是件什麼？」

他勒住坐騎，果見車橫木中間，有個用白堊印的三角小旗，旗內還有種什麼標志，卻不甚清晰。

他看罷暗自一驚，這是綠林中人，互通聲息的一種暗記。今天怎地弄到自己身上來了？即打馬趕至車旁，告訴姑娘，並主張將它擦掉。

姑娘笑道︰「大爺，你聰明一世，怎的糊涂一時，即知道這是綠林人物的一種記號，這表示它已經對我們留意了。如若把它擦掉，不但于事無補，而適足以示怯，那怎麼可以呢？如所料不差，這事定乃柯小奎搗的鬼，今後，請你遇事小心就行了！」

宇文杰呵了一聲，說道︰「我記起來了，當晚，這黑馬被竊時，我和他父親，都非常著急。他在一旁雖說了幾句深自埋怨的話，但神色自若，好像對失馬一事，有所預知似的，看來這廝，果真不是好人。唉！算了吧，我們應看在他的父兄的情面上，遇事小心點就是！」

姑娘將車簾一放，縮身車內，說道︰「大爺，你說得極是，我們為人應當如此！」

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