斷虹金鉤 第五回
話說上回書中南宮姑娘與岳小俠旅邸成就好事，一對冤家，卿卿我我，道不完海誓山盟，兩小鰈鶼情濃，不覺神佣體倦，昏昏相抱睡去。
次日，晨雞三唱，姑娘一覺醒來，見小俠倚自未醒，偎在胸前，面上尚帶稚笑，不覺又憐又愛，俯首輕吻玉郎，不料個郎竟是裝假，驟然而起，雙手抱定姑娘，一陣亂吻，姑娘被他吻得花枝亂顫，不住咯咯發出輕笑，移時，姑娘用手一推，嗔道︰「弟弟，此身今後已屬你所有，望勿始亂終棄，似此桑間鰈上之行，可一不可再，望即稟明師長，擇定吉期完婚，身分既定，悉郎所為。」說完，一雙星目充滿-楚幽怨神情，盯在弟弟面上。
小俠听後，悚然一驚！面容一整正式答道︰「姊姊，你還信不過弟弟麼？我這就起身稟明師長，不過……」
姑娘見他吞吞吐吐，似有為難之意，不由芳心著急，忙問︰「不過甚麼？你快說呀！」
小俠只得說出師祖講他情孽深重，以後難免三妻四妾，又說自己用情極專，但願師祖神相不靈才好。
姑娘不由「噗哧」一笑說︰「你師祖所說，不會錯到哪里去，你這小白臉，女孩兒家見了誰個不愛？只要你情意始終如一，對得住我就好了，真要有那一天，你姊姊不是醋娘子，只要人好盡管去娶。」
小俠大喜若狂，抱定姑娘又吻，連說︰「姊姊，你真好。」
姑娘忙用手推開笑說︰「別胡纏了，天色不早，也該起床了。」
兩人忙雙雙整衣梳洗，啟門而出，見了諸、趙等人，不禁有些羞愧赧然，諸、趙兩老神情一如昨日，恬靜有禮，明知而不形於色，但尚維三可就不同了，在旁直做鬼臉，姑娘暗罵老化子該死，小俠只當沒有看見。
五人用完早餐後，小俠即起身說︰「小弟尚須稟告師門尊長，決定何時正式完婚，此刻即往，去去就來。」
諸、趙、尚三人同說應當如此，姑娘一再叮囑早去早回，小俠連聲答應，兩人依依不舍而別。
小俠回到北門隆盛客棧，孫卓如、杜英俊二人正由內出外，恰巧遇見，孫卓如一把抓著岳文驤雙手說︰「岳師弟，怎地昨晚沒有返回？霍師伯正有事尋你呢。」說完三人同進店內，走向霍玄衛住房，霍玄衛正與「終南三子」左湘等人商談，一見岳文驤，即含笑問道︰「驤兒，昨晚沒回，想是發現金鷹幫三人落足之處吧？」
岳文驤即說出遇見姑娘等三人及拜山蜈蚣幫總舵經過，又紅著一張臉將昨晚之事和盤-出。
霍玄衛一听，面容鐵青，如罩一層寒霜，厲聲說︰「驤兒，你怎麼這等躁守不堅？雖說南宮翠娥與你一雙兩好，為師也頗贊成，但豈能效蠢夫俗子，不媒而合，似你這樣難禁，日後怎可行道江湖？」
小俠哪敢言語，俊面緋紅，低首受責。
左湘接口笑勸道︰「師兄，罵他則甚？昨晚情景，不要說他正是血氣方剛之年，易於沖動，就是我等這般老朽，也要動心，再說女孩家清白身體讓陌生男子瞧見，能不要他還要誰？你罵驤兒，未免矯枉過正了。」
「終南三子」也連聲勸解，霍玄衛這才面容稍霽說︰「驤兒，此番姑且不究，以後不可如此，你與南宮姑娘之事，等此間事了，為師代你作主，在三江鏢局為你完婚。」
小俠連聲稱是，在旁只樂得眉開眼笑。
霍玄衛復對「終南三子」說︰「不料蜈蚣幫近年來已成氣候，齊雲生這老兒早年惡孽難數，近來雖悟前非，極少為惡，然積重難返，幫眾藉勢在外為非，劫殺瀅掠，令人發指，如今與金鷹幫勢成水火，兩不相容，恐將後之日蜈蚣幫落個煙消瓦解自在意中，可見創業不易，守成更難，八月中秋，驤兒可與金鷹幫前往拜山，不至必要，切忌動手，侯-屆時定然趕到，籍機接納，也好少卻許多顧忌，雖然諸子坤言過，若是秘笈讓驤兒得到，絕不伸手劫奪，但防人之心不可無，還宜慎重從事，令高足三日來外出探視，據說白天毫無蹤跡，惟晚間魔道匪徒，三三兩兩，化裝文士，在儲潭附近出現，明是游山觀水，其實暗地監視，依老朽揣測，不到日期，群魔不會生事，我等現在既然無事可做，想那-山「靈峰樵子」三月初走火入魔，乘此機會不如前往-山相助「靈峰樵子」以我等四人助他打通玄關袕竅，豈不是好？」
「終南三子」當即同意，霍玄衛對岳文驤叮囑道︰「為師與終南三位師伯有事-山，今日就要啟程，為期一月，當可返此，左師叔八境台行蹤已現，無法再留，昨日已遷往城南通天岩，以後有事不妨找左師叔商量。」
岳文驤連聲稱是，孫卓如、杜英俊二人正待與小俠取笑，話猶未出口，卻見一人蓬頭垢面，渾身血污，跌跌爬爬由門外闖入，一見左湘即喊︰「左老前輩，你……」一聲未了僕倒在地昏死過去。
左湘忙近前一看，即驚呼道︰「這是三江鏢局袁鏢頭嗎？怎麼成了這樣？」急把脈象一扶，對霍玄衛說︰「此人負傷並不重，只是長途跋涉，急怒攻心，氣竭暈倒，想必三江鏢局出了甚麼亂子？跑來找我。」
說罷將袁化文抱起放在床上，取出一顆續命金丹，撬開袁化文牙齒用水灌下，再解開衣裳用萬靈紅玉膚涂敷創口。
不一刻袁化文睜眼一看，見左湘、霍玄衛等人站立床前，就要撐身坐起，左湘忙道︰「袁鏢頭，你傷後元氣未復，休要多禮，就躺著慢慢地講吧。」
袁化文試覺自己仍然氣弱，實在無法坐起，又知床前數人均是江湖奇人，討厭俗禮，也就說道︰「左老前輩，恕我袁某無禮了，劉總鏢頭命我星夜趕回府城，請老前輩速往援救起鏢，現劉總鏢頭等七人均不知生死存亡？老前輩無論如何要前去救援，袁某雖死，也感大德。」
左湘微微笑道︰「袁鏢頭，你休要急，慢慢把此事前因後果說出，不然左老二無法踩實匪徒來龍去脈，叫左老二怎樣起鏢？」
袁化文一听心中也自好笑，自己把話說急了，這才娓娓說出一番話來。
原來三江鏢局總鏢頭「金刀孟嘗」劉元曜，當年拜師「荊門劍客」
李三葉，一身藝業，得自真傳，尤其一手八八六十四手八卦金刀，使得出神入化，刀猛力沉，當年行俠江湖，不知降伏多少強梁豪客？人又好友，慷慨仗義，故掙得了「金刀孟嘗」美號。三十八歲那年，劉母抱孫心切，-媒替他找好一房妻子，命他完婚家居，劉元曜天性至孝，只得應允，新婚夫人楊氏，美而且賢，肚子也真爭氣，過門未滿一年，替他養下一個白白胖胖的兒子。
劉元曜在家一蹲就是三年，不免靜極思動，自思以前闖蕩江湖，雖說行俠仗義，但終久也搞不出甚麼名堂？大丈夫應立志安家創業，尋思之下，即相邀四、五好友商量，決定在贛州創設三江鏢局，專接南七省鏢貨，仗著劉元曜往常人緣好，交情廣，走鏢以來沒有出多大亂子，就有波折也有人出面拉拉交情關說一下，也就算了，故爾業務蒸蒸日上，南七省無人不知三江鏢局之名，也著實賺了不少銀子。
五天前，接了一批鏢貨，共是五十萬兩白銀，兩箱珍珠，為一北方富商委-，富商賣了一大船長白人參，換了現銀，又在合浦搜購兩箱珍珠，銀子擬運至金陵，再就地購貨北上，兩箱珍珠則欲帶返京城，遍送王公貴戚，達官貴人，俾作功名進身之階，但因款項太大，水運嫌慢，又恐歹人覬覦，托人容介之下，即找上三江鏢局門來。
劉元曜接見之下，略一交談，即推辭不接，劉元曜日前聞左湘說，武林群邪，畢集贛地，最好不必要接的鏢不要接，於是對富商說，銀錢數目太大，行程又遠，現時路上又不很平靜，一個照顧不到，倘有失閃，小號賠累不起。
北方富商再三婉求，許下極重的花紅，共是一萬兩白銀，先付五千訂金，到達金陵交割後，再付五千，劉元曜尚待推辭，禁不起副總鏢頭「玉面麒麟」李崇輝，一再慫恿，說是保鏢從來不是沒有風險，否則把三江鏢局乾脆關掉算了，劉元曜禁不起李崇輝連勸帶激，無可奈何？只好接下，富商大喜，再三致謝，議定第三天啟程。
第二天五十萬兩白銀送來，在鏢局內裝好銀鞘，分做五十輛鏢車，二箱珍珠另放在二輛鏢車內，派定專人看守，防備宵小，一面吩咐廚下殺豬宰羊，款待弟兄。
就在這天薄暮時分，來了兩個行跡可疑漢子，在鏢局外廣場中，不時徘徊，指指點點。
這時鏢局內正好宴散，趟子手洪二牛吃得醉醺醺地，來在門首石獅邊吸旱煙，先見二賊盤桓門首，只當游客經過瀏覽，還未在意，繼見二賊良久未去，指手畫腳地，不由疑雲頓起，洪二牛人雖粗魯不文，卻極精明，跟隨劉元曜走鏢多年，江湖鬼蜮，見多識廣，即知二人不是甚麼好路道，站起身來將旱煙袋一敲，大聲喝道︰「呔！有甚麼好瞧的？瞧了半天還不夠嗎？待了這麼久模清了門路沒有？你們也不打听打听三江鏢局的鏢貨，憑你倆這份德行配嗎？」
兩個匪徒一听，面色微變，其中高大個子雙目一瞪罵道︰「三江鏢局算啥個東西？就是紫禁城老子也可高來高去，誰不知道三江鏢局接下一批紅貨，你既如此說，咱們路上瞧瞧看，誰配誰不配？」
二人正在吵鬧，驚動了局內一位鏢頭袁化文跑出來喝道︰「洪二牛，你是愈來愈不更事了，這麼晚跟人家吵甚麼？灌飽了黃湯，還不去睡，誰叫你來惹事生非的。」
洪二牛筋青脖子紅嚷道︰「袁鏢頭，別冤枉俺洪二牛，你去問問這兩個小子，他說路上要動俺們鏢局里的紅貨啦。」
袁化文一听，心中大驚！即向二人拱手道︰「二位請示高姓大名？
三江鏢局素來對江湖朋友以禮接待，請屈駕入內一敘，二位如缺少盤纏，絕不讓二位空手而回。」
那高大漢子改容笑道︰「袁鏢頭，好說，俺叫梁彪，這位是俺拜弟李魁，俺弟兄二人奉敝上之命來此投帖，正想找人通報，不想遇見這蠢牛，發生爭吵，請勿見怪，既袁鏢頭出來，也是一樣，俺倆也不拜見貴東了。」說時，伸手入懷取出一封大紅帖，遞交袁化文手中說︰「有煩袁鏢頭轉上，並問候貴東，俺弟兄前途恭候。」說罷一拱手，兩人轉身走去。
袁化文手持紅帖急急入內，一見劉元曜，即道︰「總鏢頭，有人找上門來啦，您老拿去瞧瞧。」手中紅帖一送，劉元曜接過扯出一瞧，不由直皺眉頭，眾人圍住一瞧，紅帖上寫著一行字跡︰「愚弟鳳凰山主「九尾蠍」彭爾-頓首百拜」別無他言。
「玉面麒麟」李崇輝說︰「大哥，鳳凰山彭爾-消息倒真靈通，風聲已走漏，說不上不去，只有走著瞧吧，按理來說，吃鏢行這碗飯，就是在刀口上吮血，彭爾-能為再高，憑我倆手下也不見得對付不了。」
劉元曜見李崇輝看事看得太輕松，忙搖首道︰「話不是這麼講的，既然接下這批紅貨，恁甚麼也要上路，憑能為倒不怕他，只是彭爾-有名陰險奸詐，暗中定有詭計，派人投帖，這主意真絕，逼使我等鏢貨不能不由在他轄境經過。」說至此不由沉吟一會，抬首微笑道︰「既來之，則安之，真是擔盡天下風險，不可一日偷閑，弟兄們，今晚早點安歇，明天一早要有精神上路哩。」
轉對李崇輝說︰「二弟，你挑好六位鏢師，你我明日一同上路吧。」
李崇輝點點首，心中暗忖︰「怎麼大哥今日有點反常了？」
翌日一早，鏢車已然上路，李崇輝帶定六位武師「金錢鏢」袁化文「紅砂手」錢平「草上飛」周武勝「賽玄壇」趙子謙「雙掌開碑」王騰「神彈子」鄭慶吉，均是老成練達一時之選。
前站趟子手不時回報，沿途並無匪蹤，這一日風平浪靜，第二天行至興國、寧都兩縣交界密林處，遠望黑壓壓的一片森林，林中杉、樟、梓，三種樹交錯互植，連綿數十里，進得林來，濃蔭蔽日，異常涼爽，但林中少見陽光，地上潮濕不堪，霉腐朽爛怪味直沖入鼻，令人分外難受，杉針落葉覆蓋如氈，蹄行輪徑，絲毫無聲，間或可聞數聲鳥語喧噪外，其余一片死寂。
劉元曜勒馬停騎向眾人說道︰「過林即為鳳凰山，但這片森林，倒是賊人下手的好所在，我等派下數撥趟子手，怎地未見一個回報？甚是可疑，你等應嚴加戒備，敵蹤一現，即將鏢車團團圍住，用弓弩嚴防，以免賊人與我等鏖戰之際，乘隙劫奪。」話聲剛了，驀見前路十數騎，風馳電掣而來，眾人大驚！忙取兵刃，列陣以待，只見十數騎來在近前，突然馬勢一緩，分做兩行，徐徐向前，將劉元曜等一行夾在中間，掐算人馬車輛總數，匪眾面帶詭笑，直不把人看在眼里，清點完畢，匪眾復又回轡疾馳，在眾人身旁呼嘯而過，為首一人回首向劉元曜哈哈大笑，揚長而去。
「金錢鏢」袁化文見匪徒太以目中無人，氣憤不過，手中扣緊三支金錢鏢「嗖」地猛打，一聲斷喝︰「匪徒，還不下馬。」三支金錢鏢成品字形，分向賊人身後打去，勢若流星趕月，其速無比。
看看就要打在賊人身上，哪知賊人頭也不回，就在那三支金錢鏢離身後約莫一尺光景，陡地身形一拔，在馬背上拔起一丈左右，疾地身形一變「鷂子翻雲」頭下足上，墜落五、六尺，突化「蒼鷹搏兔」兩臂一分，身形一平，右手霍地一掠，三支金錢鏢全部接下，空中一個旋轉，輕飄飄地落在地下，幾個動作，快如電光石火，又恰到好處，輕功之高，身法之美妙，令人嘆為觀止。
賊人一聲獰笑，喝道︰「雕蟲小技，也來獻丑，你邵三太爺現在無暇與你計較，前面有得你們受的了，這些破銅爛鐵，你三太爺用它不著，原禮璧回吧。」說罷，將手一揚帶起一股勁風，三支金錢鏢秋雁一式分向劉元曜、李崇輝、袁化文三人身前打到，宛若電射星殞，手法之高，較之袁化文不啻天淵之別。
三人大驚！急忙一縮身，登里藏身，恰好避過「篤篤篤」三支鏢貼著馬鞍分別打向三輛鏢車木檻上，深入兩寸有余，勁力之雄厚，令鏢行眾人不禁失色，相顧無言。
賊人揚聲大笑，轉身幾個箭步，縱上馬背如飛而去，瞬已由近而遠，眨眼間消失在叢林中。
「紅砂手」錢平，性如烈火，見狀不忿，就要縱騎追向前去，劉元曜陡地伸手一攔，面色微變道︰「且慢，賊人身手絕頂，豈是你能對付得了？方才听賊人所報字號，如劉某判斷不錯，為首來賊好似「巫山三凶」「惡判官」邵太素，不過三凶平日行事向不許他人與聞，怎麼與彭爾-沆瀣一氣，令人費解？倘真個是三凶，憑我等數人之力，合手聯攻，也無取勝之道……」說至此，劉元曜顯得甚是遲疑，欲言又止者再，良久才悶聲長嘆說︰「如今賊蹤已現，想必前面不遠即為賊人動手所在，我等此行已似箭在-上，不得不發，明知凶多吉少，卻不能不往，只有走一步算一步了，袁鏢頭，你急速趕回府城，搬請左老前輩到來相救，以免賊人躡蹤。」
袁化文甚為猶豫，意似不願舍棄眾人而去。
劉元曜面色一寒，大聲喝道︰「此刻是甚麼時節？三江鏢局存亡在此一舉，我等此行雖險但未必立即就死，希望全系於你能否搬請左老前輩來援，你還遲疑則甚？快去。」
袁化文見劉元曜光火，無可奈何地勒轉馬頭疾馳而去，實則並未走遠，棄馬繞林穿行，鶴走鷺伏，暗暗跟隨劉元曜等身後。
劉元曜見袁化文走後不由-惶欲淚，雙目凝然久之，突又面容一整，回顧眾人說道︰「匪徒暗樁有如天羅地網，願袁鏢頭徼天之幸，逃出虎口才好，我等此去雖明知有凶險，但說不上就此卻不進前，傳聞出去，恐貽笑武林，況修短有數，生死皆有命定，若我等命不該絕，三凶又豈奈我何？」說罷朗聲大笑，將手一揚，急馳奔向前路。
李崇輝見狀，面現苦笑，嘆道︰「大哥真是，明知山有虎，偏向虎山行，這種寧折不屈的脾氣，真個叫人敬佩，弟兄們，加緊趕路吧。」
說罷一勒轡頭向劉元曜身後趕去，眾人一行黯然無語，悄悄地跟隨而行。
前行不出二里之遙，地形豁然開朗，驀覺陽光刺眼，只見一片廣場，約數十丈方圓，原來賊黨將林木砍倒，連根鋸去，不下數十百株，地下滿鋪黃沙，廣場盡端，有十數名匪徒，正在相與談論，一見劉元曜等來到，同聲哈哈一笑，有六、七名匪人分由兩側穿林而沒，尚有五人撲近劉元曜等身前，疾如離-之弩，眨眼同時落地，其中一人趕前兩步拱手笑道︰「劉總鏢頭，恕彭某迎迓來遲，適才林中所施，只因奉敝幫主之命，幫中需款應急，暫行借用，五年後本利歸還，本無須屈駕來此，一因幫規謹嚴，半日間連飛九檄，命將貴局全數紅鏢留下，再其中別存隱情，稍時即知身不由主，無奈出此，尚祈鑒諒是幸。」
劉元曜听後一怔！忙道︰「彭當家好說，听閣下之言，莫非鳳凰山也是蜈蚣幫轄屬嗎？鏢貨悉數在此，不過此系有主之物，君子求財取之有道，閣下怎地並未思及，豈不為天下綠林人恥笑？閣下此舉，甚為不值。」
彭爾-微微一笑，說道︰「不錯，鳳凰山為蜈蚣幫贛東分堂，彭某忝膺分堂堂主職位，食人之祿，當替人分憂，事已如此，多言無益，待彭某替閣下引見幾位高人，其中尚有閣下昔年故交，諒必相隔多年，業已相忘無遺了。」說罷將身一側，為劉元曜逐一介紹說︰「此位是「巫山三英」大英「黑無常」薩炎，此位是二英「活——」史麟，這是剛才與閣下等有一面之緣的三英「惡判官」邵太素。」說著面呈詭笑，將手一指說道︰「這位就是近來名震關中的「陰陽太歲」秦威遠，也即是閣下昔年故交，難道真個貴人多忘事，就忘懷了嗎？」
劉元曜不由吃了一驚！定神一瞧，只覺秦威遠依稀面熟，尋思良久，猛地想起一人，即哈哈大笑道︰「我道是誰？原來就是昔年在上虞縣怞頭聚賭，販賣人口，訛詐良民的油老鼠秦二爺，一別十五年，劉某不知長進，依然故我，想不到你這混混變成太歲了，真是失敬。」
秦威遠一听面色緋紅「哼」聲冷笑道︰「姓劉的，休要口舌損人，英雄不怕出身低，你故說甚麼！昔年秦某蒙你照顧，一刀之賜，刻骨銘心，永志勿忘，今日也要還你一杖，以了恩怨。」
劉元曜正待答話，卻見「惡判官」邵太素冷冷說道︰「劉元曜，今日你倆之事，強存弱亡，勝者為高，盡賣弄口舌則甚？明告於你，五十萬兩白銀，二箱珍珠，區區之數，我兄弟三人尚沒放在眼里，只因左湘老兒是你鏢局的護法，左老兒與我等尚有一段恩怨未了，故乘此將人鏢全部截下，再派弟兄帶信激左老兒來此，與我等……」
話聲未了，一名匪人在林中飛身出來，與邵太素附耳密語，邵太素面容一變，隨即向劉元曜猛喝一聲道︰「適才弟兄飛報，鏢貨全部點收，你前派數撥趟子手悉被三太爺點倒，擒回山去，只不過汝等人數尚少一名鏢師，他往何處去了？」
劉元曜微笑道︰「不錯，尚有一名鏢師被我派去府城有事，難道還要向你告假嗎？」
邵太素怪笑，豺聲刺耳說道︰「果然不出太爺所料，你倒似乎尚有自知之明，派人潛回搬救，不過「巫山三英」行事向不容有漏網之魚，想這數十里方圓，暗樁密布，高手如雲，猶如天羅地網一般，他怎有望逃走？劉元曜，你可算是枉費心機了。」說至此鬼眼一轉，面帶獰笑道︰「也罷，他只要有能耐逃出，一足踏近贛州地界，我等絕不阻攔，任憑他去，但七天之內左湘老兒不來，你家三太爺只有將汝等悉數賜死，那時休怨三太爺心黑手辣。」
劉元曜一听，心中不由氣極，直把自己這面看作酒囊飯袋，手到擒來似地，遂冷笑「哼」的一聲說道︰「邵太素，現在尚未動手過招，安知你就立於必勝不敗之地？」
邵太素怪聲狂笑道︰「「巫山三英」手下向無十合之將，以汝等這點微末武技，也敢在三太爺面前稱雄？來，來，來，你只要擋得住三太爺連環三掌，便放你一條生路。」
在雙方正在對話之際「玉面麒麟」李崇輝立在一旁細細端詳五賊形象，那彭爾-生得疏眉海口，頷下一部花白長-，迎風飄忽，虎目——，顧盼自雄，倒也氣概不凡；秦威遠鼠頭獐目，面色白中帶青，左耳闕如，人長得甚是不起眼，猥瑣不堪；「黑無常」薩炎「惡判官」邵太素兩人面孔倒也長得尚稱端正，不過薩炎皮膚黧黑，身材略高而已，兩人雙目陰晴不定，吐出陰森森的威芒，一看即知均是陰詐凶惡之輩；「活——」史麟更為可怕，穿著一襲巨大羊毛黑袍，身長八尺，瘦骨嶙峋，雙目洞凹，射出兩道慘綠色光芒，倘不是黑袍裹住，直似一具骷髏。
此時李崇輝，听邵太素口出狂言，不禁雙眉怒軒，鼻端「哼」的一聲冷笑道︰「昔年「——三子」在神女峰恰遇汝等，恐怕手下也不到十合吧。」
此言一出，站在一旁「活——」史麟火了，右手五指箕張，怒喝一聲︰「鼠輩，找死。」
聲到人到，身形未見稍動，已似凌空飄起，右掌帶起一股勁厲無比的寒風向李崇輝撲到。
李崇輝先未料及史麟這麼快就出手，等到一股寒風襲來已然接招不及，急挫腰縮身，一個「鯉躍龍門」翻身縱退，人尚在半空，卻被史麟掌風余勢掃在左股「哎」的一聲，把李崇輝撞出一丈開外，踉踉蹌蹌倒退五、六步，才將身形定住，左股疼若切骨，雙手不住柔模傷處，兩面緋紅。
這下把鏢行這面鎮住了，李崇輝向極自負，武功也頗不弱，山賊毛寇之流，禁不起他三招兩式，這樣養成他一種虛驕自大習氣，想不到今日遇見「活——」史麟，未出一招，即行負傷，面對著鏢行諸人，羞愧得幾至無地自容。
原來「巫山三凶」昔年與滇南名武師楊清照結下睚-小怨，相遇於蜀中青城百丈崖，一言不合，即欲動手，當時雖經雙方同行友人調處，煞費周章，才算風平浪息，也是楊清照口語尖毒，臨行之際，挖苦備至，還留下幾句狠話，當時三凶看在友人分上，隱忍未言，心中已蘊殺機，故楊清照先腳一行，三凶即接踵暗隨身後，追蹤至楊清照寓所，暗施彌香，將全家滿門廿七口盡數誅殺，雞犬不留，狠毒險極，慘絕人寰，楊清照與「——三子」大有淵源，激怒了「——三子」聯袂下山，到處搜索三凶蹤跡，代報此仇。
三凶怒火頭上，將楊清照全家悉數誅滅，事後略生悔意，但大錯已成，悔已不及，三凶生平殺人不眨眼，這種良心未泯現象，不過是曇花一現而已，久而久之，已是遺忘無余，此時「——三子」下山搜尋他們蹤跡之風聲，傳入三凶耳中，不禁大恐，即趕返巫山老巢，隱跡不出，一日三遷，東藏西躲。
「——三子」追至巫山，搜索匝月，終至神女峰元陰洞旁相遇，被「——三子」施展玄門無極掌打得三凶口吐鮮血，髒腑重傷，三凶平日內功極好，強提一口真氣拚命奔逃，仗著巫山是他們巢袕，地形稔熟，卻為他們逃月兌「——三子」又搜尋了數天，行跡杳然，只好返山，三凶經此一擊，凶-盡矢，四、五年間江湖上不聞有三凶蹤影出現。
最近聞得「——三子」不問世事，極少下山，加以他們又練了數種厲害的武功，這才靜極思動，接獲「中條七怪」邀函，正中下懷，南來贛州，先還未悉「太清秘笈」何人主謀？後「中條七怪」法明、孔宣相繼鍛羽，郁天鵬回山，才知系霍玄衛、左湘及終南三老五人主其事，心想這五個老鬼，俱是今日武林自命正派極具盛名人物，嫉惡如讎，心狠手辣，一個已極難惹，何況五人？
恰巧蜈蚣幫邀約，正是少俠拜山前三天，自齊雲生口中獲悉三江鏢局解運鏢事，遂暗生毒計，自告奮勇前往鳳凰山主持劫鏢，欲將三江鏢局一網打盡，再命人前去贛州激左湘趕來，只說彭爾-劫鏢，不講是三凶，為恐左湘聞知是他們，定然邀約能手前來，說不定五個老鬼均要出手，自己三人雖未必懼他，卻也麻煩，費盡手腳尚討不了好去，若只左湘一人，自易解決，蛇無頭不行，左湘一死，以後設法又逐個計誘，這事就好辦得多了。
「哀牢二煞」不在，太清秘笈還不是囊中之物嗎？心計雖毒，可是人算不如天算，就算袁化文逃不出來，螳螂捕蟬，黃雀在後，適有幾位商人路經此地，無意之間暗中破壞，袁化文也仗著幾位高人之力，得逃出虎口，下文即可分曉。
三凶對敗於「——三子」手下一事諱莫如深，認是生平奇恥大辱，今日李崇輝一言之失，當面揭開他們三人瘡疤，怎不令他羞憤怒發？
且說李崇輝受了史麟一掌，怔住半晌羞愧難當，史麟只睜著兩只骷髏眼，綠光閃閃地瞧著他，咧著一張嘴，說不出臉上帶著甚麼意味？
李崇輝怨氣難伸，不自禁地罵道︰「暗算襲人，算得甚麼英雄好漢？難道三凶名號就是這麼掙得來的嗎？」
史麟歪嘴笑笑，冷冷地說道︰「小輩，你還不心服？適才一掌已算是對你客氣的了，你既然活的不耐煩，不妨再試試看。」
李崇輝明知不是敵手，也要較量三招兩式，總比僵在哪里強些，至少也可掙回一點面子，於是強忍著腿疼，霍地從身後掣出一柄青鋼劍來，擺好門戶，大喝一聲︰「活鬼，請亮出兵刃來吧。」
只聞史麟鼻中「哼」了一聲道︰「你還是在一旁做縮頭烏龜吧，少來找死，史二爺向來應敵只憑一雙肉掌，對付你這種無名小輩，在我而言已失身分，你如不信，兩招要你兵刃出手，三招叫你喪生此地。」
李崇輝听他之言，知他功力非凡，不是胡吹，適才一掌，尚有余悸，但武林中人寧可死卻要名在，當下也不再說，青鋼劍一晃，使一招「橫掃千軍」劍勢帶著一溜勁風，向對方攔腰斬去，史麟「嘿嘿」怪笑一聲，不躲不閃，疾伸右掌，快如閃電向劍身抓去，李崇輝大吃一驚！
忙劍隨身轉，化作「飛龍穿雲」直向史麟右肩「雲門袕」刺去。
史麟喝聲︰「這是第二招了。」說著人略一閃，左掌佯擊李崇輝右脅，右手五指疾彈劍身「-」的一聲，李崇輝立覺力道大得出奇，震得半身酥麻，恁怎麼也抓不住劍，掌一松青鋼劍明閃閃地向右側斜飛出去，插入土中。
李崇輝嚇得三魂皆冒，五魄俱消，忙就地撤身，往回一個「雲里翻身」欲縱出圈外，那史麟一聲大喝︰「往哪里走！」話猶未落，雙掌業已打出。
李崇輝猛覺身後勁風撲到，剛要躲避時，人早已被掌風劈得直飛出去「叭噠」一聲，已然重傷了內腑，史麟的陰磷毒-掌蘊有奇寒異毒，李崇輝只覺機伶伶地一陣寒戰，毒發入脈，昏迷了過去。
劉元曜見李崇輝重傷倒地，忙趨前扶起，抬頭向史麟道︰「閣下既已獲勝，足見高明，且請退後，容劉某與秦老二清一清舊賬。」
史麟望了望劉元曜一眼，陰森森地一笑，也不答話，雙肩一搖即躍向數丈開外站定，秦威遠接著拔身縱落劉元曜跟前。
劉元曜見秦威遠來在跟前，即略為縱退四、五尺，一個旋步，背後一口大耳金環刀已拔在手中，那口金刀系他仗以成名的兵器，通體百煉金鋼打成，攙以金屑，風磨銅環，是以剛中帶柔，不易折斷，刃口鋒利，吹毛可斷，刀背鋸齒上，嵌懸四只金環，揮動起來，帶起一片叮-之聲，擾亂對方心神，舞到急處，響聲更從四面八方而來，使對方無所適從，捉模不到，劉元曜甚為心愛此刀。
此時劉元曜已知秦威遠身手已非昔年吳下阿蒙，打算急攻把他點倒後，用話扣定三凶，然後等袁化文邀來左湘援救，雖說左湘未必對付得了三凶，但左湘聞知有三凶在內，定必邀請能手相助，主意一定，即向秦威遠吟吟笑道︰「秦老二，你不是打算報那十五年前一刀斷耳之仇嗎？如今人在當面，正合你心願，還等甚麼？」
秦威遠听了，怪笑，喝道︰「姓劉的，咱們廢話少說，我秦老二找你也不是一天了，如今冤家路窄，不怕你飛上天去，你既心急找死，秦老二就成全了你吧。」說著，一對鬼頭鑌鐵-杖已然分執手中，一個箭步，猛喝一聲︰「看招。」身隨聲到，雙-杖卷起一片急風向劉元曜頭頂攻到。
劉元曜見雙杖來勢凶猛，手中金刀乃短兵器，怕有損傷，不好硬架，忙挫腰斜步，閃過雙杖，金刀一掠，就朝秦威遠下盤卷去，疾如飄風。
秦威遠雙杖打空，門戶大開，見他金刀朝自己雙膝卷來，僅差毫厘，一時變招不及，急用右杖使勁一撥「-」的聲響，震得劉元曜虎口欲裂，手中緩了一緩，秦威遠乘機借這反擊之力，人已彈起半空，左杖又霍地打下，一招「力劈華山」帶起一片鬼嘯，狂風驟雨般又往劉元曜頭頂打來。
劉元曜見秦威遠這種猛攻猛接的打法，武林中甚少見，也頗心驚，雙足一點，拔起二丈左右，單足落地，金刀一掄，讓過來招，手中一緊，將八卦刀法施出，只見金光如虹，環聲叮-，響成一片，使人眼花撩亂。
秦威遠初時被他搞得手忙腳亂，後來才模清對方刀法按八卦方法進招，忙凝神蓄勢，以靜制動，也使出師門獨傳一百零八路靈蛇杖法，沉著應戰，兩人愈打愈急，一時杖影如風，刀卷金虹，激起場中砂塵漫天飛揚。
此時，雙方交手已在兩百照面以上，秦威遠不由著急，心想︰「自己十年苦學，千里尋仇，本想今日一舉成名，哪知對手較前更為精進，今日如若不勝，定遭三凶輕視，自己心中也明白，人家三凶功夫何等精湛？已到出神入化地步，自己那點微末之技，怎能相比，怪不得與自己初見，人家冷冷地愛理不理，不管怎樣這場硬要撈回點面子。」
主意一定，決定走險取勝，猛納一口丹田真氣，左杖支地一點「嗖」
地拔起四、五丈高，筆直似箭，如同旗花，陡地變作「蒼鷹展翅」身形一旋，厲嘯一聲，雙杖一招「泰山壓頂」一前一後向劉元曜迎頭打下。
劉元曜眼前一花，見對方身形已杳，即知不好，忙一個「雲里翻身」
雙足跟一蹬，人已仰竄出去一丈左右，秦威遠身形已往下墜，見雙杖打空，急用右杖點地，左杖一點，人又平飛向前，一個靈蛇翻滾，身形一旋，雙杖又是「撥雲見日」電閃般向劉元曜雙耳根打到。
劉元曜足才沾地，又見對方雙杖夾帶勁風，左右打來，暗驚秦賊好快的身法，自己無法躲過一招雙杖，把心一橫，只能兩敗俱喪，用身一控斜閃，避過右杖，金刀一招「巽地勁風」順右杖來勢用力劈去。
秦威遠一瞧大驚！哪有這等拚命的打法？自己又收招不及，無奈何勁貫頭部「靈蛇出洞」順勢向劉元曜身上猛撞，只見兩條黑影一合「噗通」連聲雙雙倒金山傾玉柱似地倒在地上。
雙方眾人大驚失色，奔撲近前察看，見秦威遠右臂被砍了四寸口子，損及筋骨，鮮血汨汨流出，疼得冷汗淋灕，半晌才立起，劉元曜被撞在心窩，口吐狂血，面色慘白如紙，受傷極重「紅砂手」錢平急急扶起，身旁掏出一包「七傷回生散」喂服下去，良久吐血方止，呼吸漸勻，雙目一望鏢行眾人，強提一口真氣，慘笑道︰「弟兄們，我們已是栽到了家，今日之事，到此為止，留得青山在，不怕沒柴燒，跟隨彭當家上山去吧。」說著，又望了秦威遠一眼，說道︰「秦老二，我們之事怎麼解決？還是一筆勾消？或另訂日期？悉听尊便。」
秦威遠一手掩著傷口，強笑一聲道︰「今日之事，誰都沒討了好去，別看秦老二出身混混，人最光棍，絕不乘人於危，就此別過，如你這次命大不死，日後見面再一並結算。」說罷就向「巫山三凶」彭爾-等四人一拱手，說聲︰「容再相見。」騰身一躍，幾個起落，穿林而沒。
彭爾-尚欲婉言相留，但見三凶面目冷冷地，微帶不屑之容，只好把要說出的話咽了回去。
這時，鏢局眾武師全數僵在哪里，但是不忿，無奈技不如人遠甚，只有對著三凶怒目相向。
邵太素見他們情狀「嘿嘿」陰笑道︰「怎麼樣，還要三太爺相請不成？」
「紅砂手」錢平一听，氣得目-欲裂，張嘴大罵︰「邵太素，不要欺人太甚！「——三子」若在，你們還不是夾起尾巴，一聲大氣都不敢出麼。」
邵太素一听，不禁怒從心頭起，惡向膽邊生，大喝︰「小輩，你真找死，怨不得我三太爺手狠心黑。」雙袖一揮，一片猛勁無比透骨寒飆，撞向錢平身上，只听「吭」的一聲，錢平被撞飛出「喀嚓」聲響，頭部踫在一棵樹樁，腦骨粉碎，血漿迸出，人已是活不了。
邵太素卻視若無事般，又向眾人喝道︰「誰要不服，這死鬼就是你等榜樣。」
諸武師哪敢答話，劉元曜、李崇輝二人已然傷重，只有氣在心里。
忽聞林中樹梢一聲喝斷，聲調蒼老︰「邵老三，真不要臉，憑你在武林中地位名聲，竟率爾向一個後生小輩下此毒手，不怕我老人家笑掉大牙嗎？左湘人現在贛州，怎地不敢前去明目叫陣，反爾跑至此處，與蜈蚣幫不成氣候之輩，鬼鬼祟祟，沆瀣一氣？雖說是藉此誘左湘前來，好一網成擒，但此等作風系下三濫毛賊所為，豈是你們名震宇內三凶可做？傳說汝等三凶被「——三子」嚇破了膽，我老人家尚不相信，今日一見，果然不虛，真正你們八代的臉都丟光了，既不敢見人，乾脆縮在巫山賊窩子里，抱頭睡覺，別丟人現眼。」
三凶聞聲一怔！愈听愈不像話，面上陰晴不定，兩目凶光閃爍流轉，俟話聲一停，邵太素獰喝道︰「何物老鬼，怎不現身出來？與你家三太爺見識見識。」說著覷定林中發話處，雙掌齊發，好威猛的掌勢，宛如颶風狂飆，驚天蓋地似地撞去，人也跟著撲到，只听得「喀嚓嘩啦」
連響，十數株直徑盈尺的大樹齊腰折斷，震得枝葉滿天飛舞。
邵太素定楮一瞧，別說是人，連鬼影都沒打下一個，卻聞左側樹上哈哈大笑道︰「邵太素，你瞧見鬼了？好好的樹木，又沒惹你，憑空拿它們出氣做甚？你既模不著我老人家藏身之處，乾脆滾回你們賊窩子里，重練三年听風辨影，再出來獻丑。」
又聞得一女孩發話，銀鈴般聲音，甚是好听，只听得她說︰「爺爺，您叫他們滾回去做甚？孫女還沒耍猴子哩！以前常听老人家說，三凶武功如何如何地好法，今天一見，也不過如此，只會拿無知之物出氣，如不是您老人家攔阻孫女出手，管叫他們一個個爬著回去。」
這時「黑無常」薩炎「活——」史麟也自聞言趕到，邵太素見出手落空，心下已是膽怯，暗忖︰「自己數十年掌力，出手如電，從未落空，恁你武功多好，也無法全部閃避，至不濟也要帶一點彩，這老鬼是誰？
身形這般快法，如果是隱居附近未出世的老鬼，無意間被自己三人觸犯獨門禁忌，惹翻了他那才不合算呢？」
正在猶疑難解？舉棋不定之際，薩炎暗中打一手式，其他二凶當即會意，三人身形微動，相背而立，以十二成功力，凌空發掌，向林中人藏身樹梢之處猛擊，三凶同一心意，拚著全身真力，效搏浪一擊，一舉斃之，以免後患。
三凶同時發掌，人也隨著凌空撲去，只見狂風怒吼「嘩啦」響成一片，樹木尖端被掌風削去三十幾丈方圓，枝葉翻騰半空，煞是驚人。
三凶騰身半空，欲待分向樹巔落足，忽聞一聲長笑，在附近五丈外，驀又聞一聲輕叱︰「打！」忽見千百銀絲在樹葉密叢中分向三凶身上打來。
三凶驀然大驚！忙一手護著頭、臉，另一掌運袖連揮，以三凶這麼高的功力，也搞得手忙腳亂，被銀針將護身長袍扎穿無數小孔，肩胸之間，仗著護身真氣，也給銀針刺得隱隱作痛。
三凶除了「——三子」外，從未吃過這種大虧，只氣得紅生滿眼，厲嘯連聲，暴躁如雷，復又拔起身形撲向樹巔，卻見腳下一片樹海，極目查視，遠處兩條黑影，往南疾撲，捷如鷹隼，借足枝梢，一點即起，眨眼間已不見形影。
三凶虧已吃定，見敵人遠去，無可奈何咬牙切齒地轉回場中，喝了一聲︰「走！還等甚麼？」
彭爾-見狀，心料三凶並未討了好來，踫巧搞得灰頭土臉也說不定，也不多說，一聲胡哨，林中奔出數十人來，將劉元曜鏢車等擁上山去不提。
且說袁化文舍騎步行，轉向密林小道中，遠遠跟隨劉元曜等身後，以明究竟。
此時他分外小心，自知大意不得，一疏忽自己身形立即會被暗樁埋伏匪徒發現，只見林中人影幢幢，擊掌暗號聲，不絕於耳，一路上蛇行蟄伏，東避西閃，好容易挨近場外，即聞李崇輝與史麟吆喝之聲，心中一急，忙伏身四周端詳，見離自己身側十數丈遠處，有一棵高聳雲霄，參天古樹，正好藏身，居高臨下，場中人物、情景可一覽無遺，忙爬行近前，柔身而上，楝一樹葉叢密之處貼身立定，凝視場中動靜。
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