雪峰山金霞宮矗立于象鼻峰絕頂，山形險峻，煙雲浩郁，半嶺之上突轉陡峭，下豐上銳，形如象鼻，孤聳雲表，峻拔百丈，雪峰群嶺均皆臣伏其下，宮宇莊麗輝煌，麗日映射下霞光萬丈，登臨其上，天風蕩袂，岫雲逸飛，碧翠連人，山川如畫，不禁令人浩闊心響。

象鼻峰南麓終年雲霧迷繞，難得一見陽光透射，參天古木密蓋如菌，瘴霧郁勃，蛇豸橫行，誤入者必死，雪峰門人亦視為畏途，立有禁例，不得妄入。

但峭壁之下久許方圓獨見朗明，數十株古柏奇松環繞一幢石築小屋，附滿碧苔，若非預知幾無法分辯，疑為崖嚴。

古柏凌干參天，環匝合抱，松柯尤奇，糾枝連蔭，橫枝斜攫，龍鱗郁干，飄枝垂風，飄電送濤，其龍虯鳳翥糾接翔飛之態，奇逸千古，

這日陽光煦和，微風如吟，穿隙映日，鋪地成錦，使人有種百脈舒暢感覺。

石屋內忽見緩緩走出一個老道︰頂發斑白，束布成髻，一件道袍百門千綻，破舊不堪蔽禮，面布皺紋，背部傴僂，手提一雙竹藍，遍走松下逐處摘取松蕈。

密林中一條人影疾閃掠出，現出年歲約莫廿五六面目陰冷少年，背懸藍布包袱隆起如丘，卻雙手緊握一條褐鱗巨蛇，長約七尺，首尾猶自蠕蠕擺動，尚未全僵。

傴僂老道目睹此少年走出，不禁在感驚異，道︰「施主為何來此，十數年來人蹤罕至，林中癉毒奇重，中人必死無疑。」

言不勝駭詫。

少年微微一笑道︰「道長無須驚詫，在下欲拜謁孤松客，還望通稟！」

傴僂老道搖首黯然一笑道︰「此處並無孤松客其人!」

少年哈哈大笑道︰「道長何須欺騙在下，這條巨蛇即可治愈孤松客失明雙目，煩請道長與孤松客一提三十年往事天台慈航，孤雁南飛這句話猶能記憶否?」

傴僂老道聞言口中泛射驚喜光芒，正待答言，石屋內忽傳出微弱他老語聲道︰「定明，請這位少施主入內，貧道守候已久了！」

少年隨著傴僂老道步入石室，前室中間砌築高約三尺石壇，幽暗如暮，只見一瘦小姑干，須發霜白老者端坐于蒲團上。

道者長嘆一聲道︰「廿四年歲月如淪鬼域，此情此景人何以堪，少施主是否乃嚴昌陵老友入室弟子?」

那少年道︰「時刻無多，容晚輩與前輩施冶，稍時元陰秀士，必前來此處。」

說時左手五指抓緊蛇身七寸上，右手取出一柄鋒利匕首，剖月復取去蛇膽，請孤松客服下，隨向傴僂老道微微一笑，命將此蛇烹食，最是滋補，可增長功力。

傴僂老道接過走去。

那少年又取出三顆丹藥，道︰「前輩請服下丹藥，晚輩與

前輩打通袕道，氣運雷丸九府，直沖玄關，諒可功力恢復如常!」

孤松客笑道︰「奪命神醫高足必青出于藍勝于藍，老朽當然信得過，不過少施主須將尊姓大名見告?」

少年答道︰「晚輩舒翔飛！」

孤松客道︰「原來是舒少俠!」

遂不再言語，接過三顆丹藥吞下……

麻竹砦——

淑蓮公主躺在竹榻上，又經過了一次麻骨散毒性發作，她緊張無比總算度過了無數次痛苦，卻說不出滋味的苦楚。

由于余洪和她吐露已命丐幫小叫化趕往岳州尋覓舒翔飛趕來相助，增加了她無比的信心。

但她久受折磨，消瘦了不少，雲鬢不整，面龐亦已無復當日的珠圓玉潤。

驀地——

房門外現出一條人影，她以為是舒翔飛，不禁芳心大喜，待瞧清楚下，卻是童寒，杏眸一張，翻身坐起，道︰「童大俠，舒大哥咧!」

童寒含笑走入，手掌托著一粒丹藥，道︰「公主先服下這粒解藥再說！」

淑蓮公主服下解藥，凝眸問道︰「只你童大俠一人趕相救麼?」

童寒道︰「公主放心，你舒大哥不來何以能到手解藥?不過他又匆匆獨自一人去了雪峰山!」

淑蓮公主一听舒翔飛又去雪峰山，面色頓現黯淡，惆悵無似。

這時，余洪及天竺高手紛紛進入淑蓮公主房內，金湘隨後入得房來，目睹淑蓮公主神色，心中是了然，不覺笑道︰「公主別來無恙?」

淑蓮公主頓一頓足，嗔道︰「在京城時，我堅決不回天竺，即因金大俠苦苦相勸，我才勉于同意，早知如此，我也不致受此折磨了！」

金湘正色道︰「一飲一啄，莫非前定，公主經此苦難，日後將一帆風順，永無災罹，舒賢弟堅請公主回天竺一行，其用意有二!」

淑蓮公主詫道︰「難道還有深意麼?金大俠說說看?」

金湘道︰「樂宸老叫化精擅星監之術，瞧出公主面有晦紋，隱泛喪門凶殺，喑與舒賢弟推究，卜出公主倘仍留京，必罹殺身之禍，定須南行，當可趨吉避凶，再公主南旋之後，亦可與令尊面商，以免誤會橫生枝節。」

淑蓮公主聞言，芳心頓感舒泰，嫣然笑道︰「既然如此，舒大哥定然預知我有這趟劫難了?」

金湘搖首道︰「不知，深卜則逆天心，舒賢弟卜出公主南行可趨吉避凶，便示推究下去，須知天命不可違，否則自獲其咎。」

說時，忽見一黑衣老叟疾掠而入，望金湘童寒略一抱拳道︰「砦外發現雪峰妖人黨羽頻頻現蹤，但未敢深入似有所待!」

金湘含笑道︰「褚老辛苦了，舒少俠臨行相囑，元陰秀士末至，他們不敢潛入麻竹砦，舒少俠雪峰之行志在使元陰秀士不敢擅離，我等明晨方可離砦，但難免一場生死拼搏，褚老四位何妨先飽用酒食後，你我再作計議如何?」

黑衣人老叟略一想忖，頷首應允，轉身而去。

淑蓮公主道︰「這位老英雄從未謀面，亦是丐幫高人麼?」

金湘道︰「此老名褚青史，尚有三位名衛風池、陶黃、劉鐵痕，均是昔年江湖名宿，心性為入介于正邪之間，久已不問江湖之事，惟感舒賢弟誠摯，願有生之年衛護舒賢弟安危，此四位之前輩英雄武功只在金某之上，面冷心熱，猶更過之。」

余洪並接道︰「我等得慶更生，余化子巳命砦主準備得有豐盛酒筵，我等去外間歡敘如何!」

席間余洪說出此行經過，因他昔年曾有恩于麻竹砦主，此次路經拜望，麻竹砦主大擺盛宴，卻遇上元陰秀上亦來此作客，一見淑蓮公主驚為天人，遂玉砦主說謀並施妖媚邪術，怎知淑蓮公主心如止水，定力極高，元陰秀士無計可施，竟暗施麻骨散，為此麻竹砦主與元陰秀士幾乎反目成仇，元陰秀士臨行之時言說我等能禁受七七四十九日麻骨之苦。立即送上解藥，日後相逢猶若陌路。

麻竹砦人煙周密，漢苗雜居，良莠不齊，其中不少是雪峰賊黨，互通聲氣，雪峰妖徒亦不時至砦集采辦食物，元陰秀士雖離去，麻竹砦猶在他暗中監視之下，正巧小叫化程青陽路經偶聞，仗著小人機伶潛入余洪居處得知，遂星夜趕向岳州求援。

淑蓮公主問及如何取得解藥，金湘一一說出，道︰「回程途中先至驛亭，舒翔飛察覺麻冠老道尾躡不舍，遂猝襲擒住問出元陰秀士表面上雪峰門規森嚴，卻暗中無惡不作，尚有其他難言劣行，只覺元陰秀士不除，無異養疽成患，籌想之下，設下黎庭掃袕之計，自己一人潛往雪峰探听虛實，舒賢弟存心仁厚，不願濫殺無辜，覆巢之禍可免則免，遂有雪峰之行。」

淑蓮公主不見伊人，不無憂憂之感，柳眉難舒，落落寡歡，暗中已決意不回天竺。

席終人散，淑蓮公主獨自回房，天色已暗，月上簾攏，憑窗郁郁，耳忽聞喧笑嘈雜，听得語聲熟悉，不禁眉舒色喜道︰「樂老叫化來啦!」

果然是渾身邋遢的風塵俠丐樂宸裂著一張笑口，匆匆走入房中，倏地眉稍濃聚，把著淑蓮公主雙肩，端詳了一眼，叫道︰「啊唷唷，你這姑女乃女乃怎麼玉容清減?生了相思病啦!正是無言上西樓，可憐人比黃花瘦!」

淑蓮公主不禁震飛雙靨，嗔道︰「老叫化怎地口沒遮攔，怎麼一見面便自取笑人家?」

樂宸翻了翻眼，道︰「姑女乃女乃，老化子沒說錯呀，不然老化子不會跋涉長途趕來麻竹砦，省得姑女乃有佳期無著，憂憂成病。」

淑蓮公主大發嬌嗔道︰「老叫化拘嘴里生不出象牙，姑女乃女乃好生生地又沒有生病!」

樂宸鼻中輕哼一聲，逕自坐在窗前，雙手支頤，老眼凝望月色，口中喃喃低吟道︰「懨懨病，此夕最難持，一點芳心無托處，茶花架上月遲遲，憐憫有誰知。」

淑蓮公主兩朵紅雲再度涌上雙靨，知老叫化有意促狹，也不說話，朝老叫化股肉猛擰了一把。

擰得老叫化哇哇直叫，道︰「姑女乃女乃，什麼不好學，盡學那蘭姑女乃女乃，當心嫁不出去可別怨我老叫化！」

淑蓮公主紅著臉嗔道︰「準叫你一進門就沒正經，姑娘可心里煩透啦!」

樂宸面色一正，道︰「你煩，那翔哥哥心里比你更煩!」

淑蓮公主不禁一怔，詫道︰「翔哥煩什麼?」

樂宸即將百了神尼來到岳州，吐露舒翔飛生身之父舒長沛至今不明下落，生死未卜，足以舒翔飛心情沉重之事敘出，又道︰「姑女乃女乃你這一回天竺，恐不知何年何月重返中原，因舒少俠急于尋覓其生身之父，恐無法兼顧雷音谷之事，何況令尊僅一獨生寶貝女兒，絕不會讓你遠嫁中原，我老叫化既然應允玉成其事，總不能半途而廢。」

淑蓮公主芳心大喜，道︰「老叫化，你真好，快點設法使我中止天竺之行！」

樂宸長嘆一聲道︰「姑女乃女乃，老叫化豈不知你的心意，願身長作月華明，千里伴君行，但在竺之行勢不可免，姑女乃女乃，老叫化教你一計，包可如願于償。」

悄聲低語說了良久。

淑蓮公主笑靨如花，連聲稱謝。

顯然樂宸授以良策，自然是絕妙好汁。

淑蓮公主招來天竺門下命送上酒菜相陪老叫化聊天。

午夜時分褚青史忽一閃而入，道︰「舒少俠在雪峰有傳訊告知，凌晨之前必有妖人進襲，難免波及麻竹砦善良無辜，命我等速撤往砦外布下奇門，以逸待勞。」

說著取出十數張符錄，又道︰「此乃舒少俠送來，公主請分賜門下貼懷深藏，邪術難侵。」

淑蓮公主稱謝道︰「有勞褚老，舒少俠現在何處?」

褚青史道︰「少俠仍在雪峰，口信與符錄均系程小俠送來。」

抱拳一站，轉身趨出。

樂宸哈哈笑道；「小化叫程小七竟然爬上高枝啦！」

說時右手-牽淑蓮公主，接道︰「姑女乃女乃，咱們也走!」

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元陰秀士得解藥服眼下自解麻骨之苦，目送四騎絕塵奔去，只覺無比屈辱之感，甚于剖月復錐心，立遣數名高手暗躡舒翔飛等一行，一路疾奔如飛趕回金霞宮。

他久已懷異志，不知何時到手一冊邪經，一心修練「元陰劍氣」邪毒武功，倘須練成必須探集七七四十九根骨絕佳的少女元陰，以元陰真氣駁劍，百丈方圓猶若探囊取物，萬夫莫敵。

殊不知他所行所為，已上干天和，妄想他日稱尊武林，在金霞宮內豢養江湖邪惡甚眾，意圖大舉，豈料為山九仞，竟功虧一簣，因為淑蓮公主正巧滿七七之數，他更不知舒翔飛那是為淑蓮公主而來。

元陰秀士回到金霞宮後，愈想愈不甘心，更決不中止修練「元陰劍氣」心願，為此他于淑蓮公主更是志在必得，但他尚有一塊心病，逼使元陰秀士不得不去面晤孤松客，卻又不敢，面色如罩陰霾，陰森森地神態駭人。

宮外突走入一個身穿碧綠長衫，蓄留山羊胡須，貌像怪異的老叟，目睹元陰秀士獨坐大殿上神情激怒，說道︰「山主莫非遭遇拂逆在此發悶氣。」

元陰秀士見是西陲修羅居士談橫，忙起身肅客落坐，長嘆一聲將宮長風四人來此經過詳情敘出。

談橫朗笑一聲道︰「老朽只道什麼大不了之事讓山主煩心，不錯，這幾年風聞大內網羅了許多奇才異土，宮長風此人老朽也有耳聞，武功奇高，但宮長風業已應允化解，決不至再度前來滋擾，何況山主已假裝應允了邢無弼，一俟山主練成了元陰

真氣，還懼怕邢無弼不成?」

「話雖不錯，在下倒不足憂心邢無弼宮長風，」

元陰秀士目露黯然之色道︰「而是南天殿震毀一角使在下不勝憂心!」

談橫不禁一怔，詫道︰「南天殿一角震毀興修立可復原如初……」

話尚未了，元陰秀士搖首答道︰「談老師有所不知，在下當年曾問卜老賊，老賊言‘元陰劍氣’接陰補陽有干天和，在下元陰真氣必須南天殿未受損毀之前習成，否則在下末日已至，老賊更言必可目睹在遭慘死情景!」

談橫哈哈大笑道︰「山主誤听虛聲恐嚇之言以致懷弓蛇影，孤松老賊既有預卜之能，為何不能卜知自己身遭困厄趨吉避凶，何況山主‘元陰劍氣’神功將大功造成，實無須疑心生暗鬼，依老朽之見，不如速將孤松老賊制死以除後患。」

元陰秀士苦笑道︰「孤松老賊雖為在下暗算失明，兩腿癱瘓，卻武功玄術猶在，在下不習成元陰劍氣無法制他死命!」

說著出聲發出長嘆道︰「想不到此女如此剛烈堅強，竟能忍受麻骨之苦執意不從，不然何致誤了良機，二十四年漫長歲月，為山九仞，功虧一簣，在下怎能甘心！」

驀地——

金霞宮徒眾接二連三奔入察告，暗躡宮氏風等-行本門高手，不慎敗露行藏，俱為宮長風所殺。

宮長風望省城而去，但邢無弼使者三人卻望麻竹砦而行。

另一傳報本門派赴麻竹砦之人及眼線均為砦主計誘遭擒，生死不明。

元陰秀士聞報不禁如墜萬丈深淵中做聲不得，他至此乃恍然大悟，心如刀割，顯然這-切均是相救淑蓮公主之計，迅忙檢視胡蘆中解藥，方始發覺已剩其半，面色漸泛蒼白，目光黯淡無神。

淡橫見狀詫道︰「山主為何如此情急?」

元陰秀士黯然長嘆一聲道︰「孤松老鬼說得不錯，習成‘元陰劍氣’神功，接陰補陽，每年須根骨絕佳童貞少女兩人共作枕席必上干天和，在下雖重金厚贈償以之歸，冥冥中已獲罪遣，果然七七之數未滿，已應斯言，怎不令在下憂心如焚，方寸大亂?」

淡橫冷笑道︰「人定勝天，孤松老鬼滿嘴胡言，老朽不才，願率同雪峰精銳趕往麻竹砦將此女擒來，俟木已成舟，此女定然委身下嫁，話柄全失，對方師出無名名，必然自退。」

元陰秀士念念不忘還是淑蓮公主，聞言貪欲之念又自猛明，立即欣然應允，道︰「明搶不如暗箭，在下之意由談老師率同本山精銳子夜時分施展‘幻象大法’，定可手到擒來，不過在下意欲-探孤松老賊，臥榻之旁豈容他人鼾睡已久，老賊不死，在下心不能安。」

談橫道︰「恕老朽放肆直言，此乃山主一大失策之處。」

元陰秀士搖首答道︰「在下亦有深意，那秘笈內在下尚有一節猶未能融匯貫通，與習練即番這離山，永不相犯！」

談橫冷冷一笑道︰「老賊雙目失明，月復部以下袕道逼滯，雙足癱瘓，山主縱舌粲蓮花亦未必能使老賊見信!」

元陰秀士微笑道︰「依談老師之見又該如何？」

談橫道︰「趁老賊不防之際，猝然出手將老賊制住，不愁他不說。」

元陰秀士大笑道︰「須知老賊武功道術猶在，不要說是不

能近身，強行出手，恐成兩敗俱傷，是以暫且按忍，足以在下臨去之際，于其石室外四周松下竹林布下慢性劇毒，老賊終年嗜食竹筍松覃，食之使漸筋萎血枯，諒此番前往，老賊必無能為爾。」

說罷震地離座，抱拳又道︰「麻竹砦之行全勞淡老師費心了。」

疾掠出得金霞宮外飛躍下峰。

他到得森郁寂空密林中，只覺心神不寧，不禁猶豫不前，如他懸崖勒馬，及時省悟，遠離雪峰，從此稍聲匿跡，或能免去殺身之禍，無如靈明為貪欲所泯，自覺已勢成騎虎，箭在弦上不得不發，冷冷一笑，身如離弦之弩撲入林中。

林中幽暗似漆，幾乎伸手不見五指，元陰秀士伸手入懷取出松油火摺，吧察聲響過處，煽起-道熊熊火焰，快步如風前行。

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