懂中文的人，一看到「無常」這個詞，自然首先想到，這是一個形容詞，是變幻不定的意思；「人生無常」，是說人生的際遇，變幻不定，難以預測，很早就用了這個形容詞的是荀子︰「趨舍無定，謂之無常。」

可是「無常」也是一個名詞，是佛家的專門用語，要詳細解釋起來，十分復雜，簡單來說，是佛教的一種教，認為世間的一切，都是生滅無常。又分為兩種情形，一種是「剎那無常」，一種是「相續無常」。真的復雜之極，除非是對佛法有深入研究的興趣，不然，就知道有這樣的兩個詞，都很夠。

或許是由于佛家有「無常」這個詞，所以，在許多由佛教教義衍化而來的故事之中，也就有了「無常」這個「人物」。

中國的民間傳說，不論是源于佛家，或是源于道……