活路 第十部 得寶過程
不必藍絲轉告，那鬼魂已直接听到了我的話，而且有了反應。
不但有了反應，而且那反應，我、白素和藍絲都可以感得到。
這真是太好了，在這樣的情況下，雙方之間的溝通，簡直暢順之至。
我所听到聲音是︰「你不必惡言相向，我決不會怕你。」
藍絲和白素的神情，使我知道她們也听到了同樣的話。但是接下來我听到的話，卻令我大是泄氣，我听到的是︰「寶盒何在？」
這正是我要問他的問題，他竟然問起我來！
藍絲一聲嬌叱︰「正要問你，如何反倒問起我們來？」
那靈魂可能脾氣甚大，也可能心情不好，被藍絲一問，竟然又沒有了音訊。
藍絲又說了一些威嚇的話，可是並沒有作用。白素向藍絲使了一個眼色，道︰「我們大家都需要找到那只寶盒，我先把我們為什麼要把那寶盒找出來的原因告訴你，因為那盒子關系著兩個人的失蹤──」
白素也真有耐心，她接著把易琳和溫寶裕兩人失蹤的情形，說了一遍，最後道︰「最奇怪的是，那盒子也失蹤了，我們百思不得其解，你能有點頭緒嗎？」
白素說得很是懇切，對人來說，這樣懇切的語調，自然有用；但對鬼來說，是不是會起作用，實在絕不可測。在白素說完了之後，我們都屏氣靜息以待，過了好一會，我以為沒有希望了，這才听得一聲長嘆，接著，就是那聲音說話。
那聲音听來不勝感慨之至︰「唉！那寶盒……真是神妙不可測，至于極點。我也早知寶盒之神妙，所以這才蹉跎了那麼多年，不敢輕易嘗試！」
這一段話，听來有點令人難明，我正想問，白素陡地吸了一口氣︰「你明知通過這寶盒可以走向活路，但是由于徹底理解這寶盒的奇妙之處，所以你不敢嘗試，是不是？」
又過了一會，那聲音才回答道︰「是。」
我對于白素在那一段話中，就得出了這個推斷，很是佩服。
如今和我們作溝通的靈魂，身份也大致可以確定了，他就是受那幾個靈魂責問的那一個。
在被一眾靈魂責問時，他一直沒反應。
我也可以在這個推斷的基礎上，作進一步的推論──這個靈魂可能是寶盒的主人，他知道那寶盒能夠通向活路，或起到活路的作用，可是他卻也不知道進一步的詳情。
他附在那塊板上，和舊貨店其它附在古物上的靈魂，日長月久，互相溝通時，說出了寶盒、活路這些事來。那幾個靈魂，是屈死冤死的也好，是自然死亡的也好，總之都是「在死路上走到了盡頭」的。生命形式，通過了死亡，變成了靈魂形式的存在。想來這種形式的存在，不是很愜意，所以向望活路，但這個靈魂卻有顧忌，不敢嘗試，這才引起了不斷的爭吵。
正由于他們不斷地爭吵，有進發出的信息相當強烈，偶然地被易琳接收到，所以才生出了易琳到舊貨店去買盒子一事，再衍生出易琳和溫寶裕的失蹤事件。
也就是說，那盒子始終是大關鍵，一切事，都由它而衍生出來的。
我正想把自己想到的說出來，白素已向我點了點頭，這表示她也想到了許多，同時，她道︰「你也未免太不敢嘗試了。」
那聲音听來苦澀︰「全然不可測的事，怎敢輕試。萬一連魂魄也不保，那又當如何？」
看來他對自己目前的處境，很是了解。
我知道白素想到的和我一樣，疾聲問︰「你自己不敢試也罷了，你的同伴之中，盡多心急想試的，何不讓他們去試一試？」
那聲音「哼」了一聲︰「他們知道什麼，一听活路，就大喜若狂，又怎知活路是何所指。」
我們三人齊聲問︰「何所指？」
這「活路」一詞，自然是關鍵中的關鍵，我們都急于想知道答案。
那聲音卻不再傳出，我們三人互望，確定了我們都未曾感到那靈魂再有信息發生。我吸了一口氣，心想這鬼很是奸詐，看來不要向他口出惡言，才能從他那里得到進一步的資料。
我剛想開口，白素輕輕踫了我一下，示意由她來應付，我才把想說的話收了回來。
只听得白素道︰「你不肯說，這也難怪你，你這是一朝被蛇咬，十年怕草繩。」
那聲音陡然道︰「你說什麼？」
這時，不但那聲音這樣問，連我也想問白素，這樣說是什麼意思？
白素笑道︰「我說你是‘一朝被蛇咬，十年怕草繩’。你沒听過這句話麼？你得了聚寶盆，發了大財，卻不知收斂，到處張揚炫耀，終于招致了殺身之禍──」
在白素說到這里時，我听到那聲音發出了一下淒楚的聲吟聲。
我早在听到白素說到「你得了聚寶盆」這際，就自然而然揚手在自己的頭上，打了一下。
我責備自己︰早該想到了！
那靈魂，自然是沈萬三的靈魂！
和我們在溝通的，正是當年的沈萬三，聚寶盆的主人，也是那寶盆的主人，那塊板上的金漆記述，就是他留下來的。他在被明太祖害死了之後，靈魂就附在那塊板上（奇怪何以不附在寶盒之上），一直到現在。
他是寶盆的主人，自然知道寶盆的秘密，但也不是全面了解，所以，他才「不敢輕易嘗試」。
事情愈來愈明白了，我不禁有點手舞足蹈，大聲道︰「沈員外，你好。」
雖然我有許多許多怪異的經歷，但是向一個明朝洪武年間富甲天下的著名人物打招呼，也是一樁又怪又有趣的事，所以我的聲音中，充滿了愉快。
可是那聲音卻干之至，毫無高興的成份︰「一點也不好！」
我「哈哈」一笑︰「那能怪誰，你放著有活路，卻不敢去走。」
那聲音──沈萬三的靈魂（以下簡稱沈魂）惱怒道︰「你知道活路是什麼！」
我心情大好︰「就是不知道，這才問你。」
沈魂沒好氣︰「我也不知道。」
我追問︰「你不可能全然不知，只是知得不周全，對不對？你不妨說出來，和我們參詳一下。」
我這樣說了，沈魂又有一會沒有反應，我又道︰「你也該知道，我們三個是平常人，你現在的身份，也已為我們所知。最主要的是，那寶盆如今下落不明，就算你把一切說出來，也不會有任何損失，那情況和當年你被人知道了你有聚寶盆大不相同。」
這一番話，頗有說服力，所以沈魂有了反應，他長嘆一聲︰「說來話長。」
我大樂︰「不怕，只管慢慢說，我們有的是時間。」
卻不料這句話引來了沈魂強烈的反應，他冷笑了一聲︰「有的是時間？嘿嘿，人生下來，就向死亡奔馳，這死路歷程，彈指即過，你有的是時間？」
我吸了一口涼氣，一時之間，被沈魂的話堵得出不也聲。
更重要的是，沈魂的話，和我們以前的一些假設，很是吻合。
在溫寶裕還未失蹤之前，我們討論死路的意義，就曾想到過，人生之路，就是死亡之路。如今沈魂也是這樣說。
當然，沈魂已經歷過死亡，他對于人生之路就是通向死亡之路，當然有更深刻的體會，這就像暮年的人，對于一生光陰彈指即過有體會，青春少年卻難以想像時光飛逝之快速。
我沉聲道︰「是，你說得對，是我失言了，請你長話短說──生命實在極其短促，不可浪費一分一刻。」
對于我立即「認錯」，沈魂似乎很是欣賞，居然出口贊賞︰「孺子可教也。」
我道︰「請你再說你的事。」
他又靜了好一會，才嘆道︰「真不知從何說起！」
白素道︰「先說你是如何得到那寶盒和寶盆的。」
他並沒有立即回答，只是發出了一陣欷虛之聲。我怕他不知如何開頭，所以提醒他︰「關于你的事，傳說多，正式記載少，你是一代傳奇人物，就這樣湮沒在無稽的傳說之中，多可惜。要是你和我們詳細說了，我們可以幫你立傳，使你這個傳奇人物，青史留名。」
有道「三代以下，無不好名者」，我這一番話倒是大大打動了他的心，他的聲音顯得興奮︰「現在，人家是怎麼說我的？」
我道︰「說你救了一群青蛙，那群青蛙報恩，給了你聚寶盆。」
有關沈萬三如何得聚寶盆的傳說很多，但屬于下式記載的卻不多，只有《挑燈集異》中，有比較具體的記載，我曾在記述《聚寶盆》這個故事時引用過，好在字數不多，不妨再引用一次──這一次，這記載是否事實，還能得到沈萬三自己親口證實，真是一大樂事。
記載如此說︰
「明初沈萬三微時，見漁翁持青蛙百余，將事銼剞，以鏹買之，縱于池中。嗣後喧鳴達旦，聒耳不能寐，晨往驅之，見蛙俱環踞一瓦盆。異之，持歸以為浣手器。萬三妻偶遺一銀記于盆中，銀記盈滿，不可數計。以錢銀試之亦如是，由是財雄天下。」
我對這一段記載的印象，很是深刻，大致還可以記得，所以當時就背了出來。
背完之後，我問道︰「如何？事實確是如此？」
沈魂的回答是︰「約有三成可靠。」
我大喜︰「傳有三成是事實，已經很不錯了，起初的情形如何？」
沈魂支吾了一陣︰「其實，整件事雖是我的經歷，但是我仍然模模糊糊，如在夢中一般，莫非當真是人生若夢，夢如人生？」
他又感慨起來，我想問他，是不是由于如此，所以他一直不明白活路何所指，也不敢去嘗試。
不過白素先我說了︰「你就照實說好了。」
沈魂道︰「一切都是命中注定，我也不怨什麼人。那日清早，我出門營生，沿河而行，那河有三道橋，先過哪一道橋，絕無所謂。往日，多過第二道或第三道橋，那日，卻偏過了第一道橋，這才遇上的。」
他那樣開始敘述，連我也感慨起來，因為人生無常，一個看來是微不足道的決定，往往可以影響人的一生，這一切，卻又像早已在冥冥之中，安排定了的。
我常說，一個人離家外出，走左邊或是走右邊，往往可以決定以後的一生，沈萬三一開始敘述所說的話，也就是這意思。
我沉著地問︰「過了第一道橋，你遇到了什麼呢？」
沈魂道︰「在第一道橋的，有人在賣蛙──若是我不過第一道橋，就遇不上，那就萬事俱休了。」
我不理會他的感嘆，追問道︰「真是有漁翁在賣青蛙？」
一個漁翁在橋頭賣青蛙，這是日常生活中極尋常的事，我也難以想像事情是怎樣發展下去的，更不明白何以沈萬三會心血來潮，救了這批青蛙。他那時並未發財，心地再好，也難在市場之中，把所有待宰的小生物全買下來放生。
所以，其間必有曲折，那是可以肯定的。
果然，我一問之下，他的回答大是遲疑，先道︰「這賣蛙的……並非漁翁，賣的……也難說……是青蛙！」
我一時之間，不明白他的意思，他又道︰「那賣蛙的，只是一個浮浪子弟，常日三瓦兩舍，不務正業，諒他也沒有這份耐性去捉蛙，況且──」
我嘆了一聲︰「正如你所說，生命短促，所以，請你還是摘要來說。」
白素瞪了我一眼︰「由得沈員外怎麼說，他說得詳細，必有道理！」
我心中不服，想說「誰賣青蛙不是一樣」，但白素既然如此說了，我也就忍住了不出聲。
沈魂連聲道︰「是！是！就是怪在那浮浪子弟在賣蛙，所以我看多了兩眼，才看出了怪處來。那一簍子青蛙，約有好幾十只，看來像是蛙，可是卻又……直到現在我仍然很難說那……是不是蛙，或許那……是蛙仙，所以和尋常的蛙有所不同。」
他解說了半晌，我總算有些明白了，他見到的那一簍青蛙，和尋常的青蛙，頗不相同，可是卻又說不上那是什麼來。
由此可知，那是一簍幾十只「類似青蛙物體」。
白素很是用心︰「那蛙有多大？」
沈魂道︰「較常蛙為大，約有四個常蛙大小，當時圍觀者甚多，就有人七嘴八舌，說這蛙好大，不知吃不吃得。」
白素又問︰「那裝蛙的簍子，是尋常的竹簍？」
沈魂道︰「不是，其色黝黑，像是鐵絲簍，但是又不重。一簍子連蛙，我提在手上，也覺甚輕，那簍子的孔又細又密……我總思疑那是蛙仙。」
我悶哼一聲︰「或許是蛙精。」
白素更正我的話︰「是外形和青蛙相當接近的一種生物。」
我听得白素如此說，心中陡地一動。
我一向思想天馬行空，會忽然一下子奔馳開去。這時，我忽然想到，我在《原形》這個故事中，曾對精怪有一定的設想，設想什麼精什麼精，全是什麼的生命形式有了變化之故。
但這個設想卻無法解釋何以非生物也會成精，例如掃帚就常常成精，本無生命，何來生命形式的轉換。
這時，我說那是「蛙精」，白素則說是「類似青蛙的一種生物」，她的說法，解釋了這個問題。應該有一種情形是，什麼精就是類似什麼的一種生物──掃帚精，是類似掃帚形狀的一種生物。
這種生物，自然不是地球上所有，多半能力超卓，所以自然而然成了精怪。
這可以說是我無意之中的一大發現，此際，當然表過就算。
那簍「青蛙」捂為給了沈萬三很大的好處，所以他才懷疑那是「蛙仙」，實際上，是白素的說法最可接受︰類似青蛙的生物。
我忙道︰「請說下去。」
沈魂道︰「那浮浪子弟听得人議論是不是能吃，壞他買賣，撩拳掐臂，就要和人敵對。我那時望著那簍青蛙，只見透過簍孔，內里的蛙，目光灼灼，個個都望定了我，而且……而且耳際似聞得求救之聲，隱約听到的是……呱呱，救我們，呱呱，救我們。那分明是群蛙在向我呼救。」
听到這里，我、白素和藍絲三人，不禁都「啊」地一聲，我也已經明白白素的全部設想了。
那群外形和地球上的青蛙相似的生物，在發出求救信息，沈萬三接收到了這信息。
沈魂續道︰「當時我心中奇絕，就問那浮浪子弟這蛙是從何處來的。那浮浪子弟先不肯說，是我說了，他若實說，我便買了他的，他這才說是在一個池塘邊上拾到的，連簍子一起拾來的。」
白素又問︰「拾到時就是整簍子？」
沈魂回答︰「這可沒問，那浮浪子弟行為不端，我已深悔多言，如何還敢追問。傾囊所有，就買了這簍子蛙，到了池塘之邊──」
我打斷了他的話頭︰「在一路之上，你就沒有再听到青蛙向你說什麼？」
沈魂道︰「你這人……真特別……怎知蛙仙向我說話來著？」
我道︰「他們既然向你求救，你救了他們，他們自然要感恩。」
沈魂嘆了一聲︰「我也不知是不是他們在向我說話……有一半是我自己想的。我提著簍子，來到池塘邊上，心想打開簍子放生，可是卻打不開，這時，才听到有人在說︰‘不必打開，整簍浸入水中即可。’我大是奇怪，四顧無人，簍中群蛙則目光灼灼，我自問︰‘莫非簍中之蛙，乃是仙蛙？若是仙蛙，我救了他們，蛙仙必有酬謝。’」
他說到這里，又嘆了一聲，嘆息聲中，頗有自責之意。
我想，在這樣的情形下，沈萬三有這樣的想法，倒也不足為怪，可說是人之常情。
沈魂續道︰「我正這樣想，就又听到有人問︰‘你要何等酬謝？’我只當是自己心神恍惚，所以順口答道︰‘世間之樂，無過于作富家翁，願富甲天下，則神仙不啻矣！’唉，當時我確是作如此想，蛙仙也曾以言語點醒我，可是我卻執迷不悟！」
他說著，又感嘆起來。
我們三人屏氣靜息地听他說著，審沈萬三能成為天下首富的經過，神秘莫測，奇詭莫名，能夠听當事人親口道來，也算是奇遇之至。
他嘆了幾聲，我幾次想問，都被白素阻止。過了一會，他才道︰「我自己思忖了之後，就又有人道︰‘天下首富，有何難哉，只不過到了那進步，未必是福，你可要想清楚。’我心中哈哈大笑︰‘這何需想，能成天下首富，何樂不可為，什麼叫未必是福，只怕不能。’我想著，便把簍子浸入水中，只見簍子才入水，便裂成兩半，簍中……青蛙紛紛跳出……」
他說到此處，語氣猶豫之至，白素問道︰「這時，你該看清楚了，那確是青蛙？」
沈魂的語氣更是遲疑︰「應該是……若不是，又是什麼？」
我和白素互望了一眼，心中雪亮，都知道那一簍子內，確然全是外形和青蛙極類似的生物。
沈魂又道︰「這時，我又听得有聲音道︰‘明日清晨，你再來此處，當能如你所願。’其時，群蛙均已沒入水中。我恍恍惚惚，如在夢中，回去跟妻子說了，她說︰‘明早姑且去看看，又有何妨。所以第二天起了一個大早，又到了池塘邊上。」
在這時候，我已有了一個大致的概念──這概念，自然是根據沈萬三靈魂的敘述而形成的。
沈萬三接到了形如青蛙的求救訊號，便救了那些「青蛙」，那些「青蛙」就完成了沈萬三「富甲天下」的願望，用的方法是給了沈萬三一只聚寶盆。
那聚寶盆，實際上是一具太陽能金屬復制儀，時至今日，地球人連邊也模不著，當然不是地球上的物事。由此可以推論，那青蛙形的生物，也不是地球上的生物。
地球上的青蛙，在形體結構上，是一個典型，生物學的解剖上，常用它來做例子。若說某一個星體上的生物，形狀看起來很類似地球上的青蛙，也是很可以理解的事。
（西方的「青蛙王子」傳說，是不是也源于此？）
整個事實是，一群外星生物，不知為何在地球落了難，危急之際，沈萬三救了他們。