小時候，看兒童讀物，每逢過年，總有一兩篇文章，解釋為甚麼叫「過年」。據說，「年」原來是一種十分凶惡的野獸，每到了一定的時間，出來一次，見人就吃，所以到了這一夜，家家都不睡覺，防守著。「年」這頭凶猛的野獸，又怕紅色和吵鬧聲，所以家家的門口，都貼上紅紙，大燒炮仗。到了第二天，人互相見了面，看到對方還好端端地，沒有給「年」吃了去，于是，互相拱手道賀，恭喜一番。

這種傳說，現在的兒童好像不怎麼歡喜，至少，很少有介紹這種傳說的兒童讀物。

「年」如果是一種凶猛的野獸，那麼，這種野獸，究竟是甚麼樣子的呢？像獅子，還是像老虎，它的胃口究竟有多大，究竟要吃多少人才能飽，為甚麼不多不少，每隔二百六十多天出來一次？……