影子 第一部︰一幢舊屋子
早在寫完「蠱惑」之後，就準備寫這篇「影子」的，但是卻耽擱下來，寫了「奇門」。接著，又寫了好幾篇別的，所以拖下來的原因，是因為「影子」這篇故事，實在太奇幻，奇幻到幾乎不能解釋的程度。
再奇幻的故事，也可以有解釋的。例如說，一個奇異的生物，來自太空，不知道他來自甚麼星球，但總可以知道他是從另一個不知名的星球上來的，那也算是有了解釋了。
然而「影子」卻不然，它實實在在、不可解釋，但整個故事的過程，卻也很有趣，而且有一種極度的神秘，或者說是恐怖的感覺。
事情發生在很多年前，那時，我們都還是學生。我說「我們」，是指我和許信，許信是我的好朋友。
那一年秋季，我和許信以及很多同學，都在郊外露營，年輕的時候，參加過許多活動，再也沒有比露營更有趣的了，日後，顛沛流離，餐風宿野的次數多了，想起以前對露營的那種狂熱的興趣，總有一種苦澀之感，那且不去說它。
那一天晚上，當營火已經漸漸熄滅，整個營地都靜寂下來之際，許信突然來到我的帳幕中，他拿著一支電筒，一臉神秘，低聲叫著我的名字︰「出來，給你看一樣東西。」
我給他在睡夢中搖醒，有些疑惑地望著他，但是他已向後退了開去，他的那種神情，使我覺出，他一定有極其重要的事和我商量，所以，我立時拿起一件外套，一面穿著，一面已走出了帳幕。
我們來到一個小丘旁，他的樣子仍然很神秘，我低聲問道︰「有甚麼事？」
許信道︰「這是我下午收到的信，你看！」
他將一封信遞了給我，那封信是一個律師寫給他的。我們那時，還都年輕，看到了一封由律師寄出來的信，心中總有一種很異樣的感覺，我們都是寄宿生，信是先寄到學校，由校役轉送到營地來的。
我接過信來的第一句話，就道︰「你下午就收到信了，為甚麼現在才告訴我？」
許信指著那封信︰「你看看再說！」
我將信紙怞了出來，那是一封通知，那位律師，通知許信，去領一筆遺產，遺產是一幢房子，他的一個堂叔遺贈給他的。
信上還附著有關那屋子的說明，那是一幢很大的屋子，有著六七畝大的花園。
我看完了之後，許信興奮地搓著手︰「你想不到吧，我有了一幢大屋！」
我也著實代他高興，一個年輕人，有了一幢大屋子，那實在是值得高興的事。我道︰「露營還有五天就結束，結束之後，就是假期，我想，我大概是你那幢屋子的第一個客人了，是不是？」
「你是屋子的一半主人！」許信一本正經地說︰「我送一半給你，但是你必須和我一起，立即離開營地，我真的太心急了，真想明天就看到那幢屋子！」
「離開營地？」我躊躇了一下︰「那會遭到學校的處分！」
許信握住了我的手臂，用力地搖著︰「你想想，我們自己有了一幢大屋，還有六七畝大的花園，還理會學校干甚麼？」
我們那時都很年輕，現在想起來，那一番話實在是很可笑的，但是當時，我卻立即同意了許信的說法。對，自己有了那樣的一幢大屋子，還理會學校做甚麼？所以我立即道︰「好！」
我們一起來到了營地存放腳踏車的地方，推出了兩輛腳踏車來，騎上了車子，飛快地向前踏著。
我記得十分清楚，當天色快亮，我們也漸漸地接近市區之際，霧大得出奇，我們在到達離一條鐵路很近的時候，可以听到火車駛過的隆隆聲，也可以感到火車駛過的震動，但是我們卻看不到火車，因為霧實在太大了。
但是我們卻一點也不減慢我們的速度，終于，在天亮時分，到達了市區。我們下了車，每人喝了一大碗豆漿和吃了兩副大餅油條，然後，繼續前進。當我們到律師辦公室時，根本還沒有開始辦公。
我們在門口等著，足足等了兩小時，才辦妥了手續，律師先恭喜許信，然後才告訴他，道︰「那屋子很舊，如果不經過好好的一番修茸，不能住人！」
許信那時，高興得是不是听清楚了律師的話，都有疑問，他揮著手︰「甚麼都不要緊，只要那屋子是我的，我就能住！」
他的手中，握著兩大串鑰匙，就是律師剛才移交給他，屬于那屋子的。
而那些鑰匙，大多數是銅的，上面都生了一重厚厚的銅綠，每一柄鑰匙上，都系著一塊小牌子，說明這鑰匙是開啟屋中的哪一扇門的。
從那些鑰匙看來，它們至少有十年以上未經使用，也就是說，那屋子可能空了十年。但我卻同意許信的話，只要那是我們自己的屋子，哪怕再殘舊，還是可以住的。
我們離開了律師的辦公室，仍是騎著腳踏車，向前飛馳，我們的心中實在太高興了，所以一面還在大聲唱著歌，引得途人側目。
屋子在郊區的一個十分冷僻的地點，我們雖然在這個城市中居住了不少時間，但是仍然花費一番功夫，才能找得到。
我們首先看到一長列灰磚的圍牆，一種攀藤的野生植物爬滿了那一長列圍牆，連鐵門上也全是那種野藤，當我們在門前下了車時，我們已可以從鐵門中，看到了那幢房子。
那是確是一幢雄偉之極的房子，它有三層高，從它的外形看來。它至少有幾十間房間，而且它還有一個大得出奇的花園。
可是我們兩人，卻呆在門前，用一種無可奈何的目光互望著。
那房子實在太舊了！
這時，我們自然還看不到房子的內部，但是，單看看那花園，我們便都有了蠻荒探險的感覺。
那花園中有一個很大的池塘，池上還有一座橋，但這時，橋已斷成了幾截，浸在翠綠的水中，我從來也未曾看到過綠得如此之甚的池水，那簡直是一池綠色的漿糊一樣，洋溢著一片死氣。
在池旁有很多樹，但是大多數的樹上也都爬滿了寄生藤，野草比人腰還高，大多數已衰黃了，在隨風搖曳，在花園中，已根本辨認不出路來。
我們呆了片刻，我第一個開口︰「好家伙，我敢打賭，這屋子至少空置了三十年以上！」
許信有點不好意思，因為那屋子曾使他如此興奮，卻不料竟那麼殘舊。他吸了一口氣︰「不管怎樣，那總是我們的屋子，可以叫人來清理花園，或者，我們自己來動手。」
我搓了搓手︰「我說得對，快找鐵門的鑰匙來，我們進去看看。」
許信在五大串鑰匙中，找到了鐵門的鑰匙，插進了匙孔中，可是我們終于無法打開那鐵門，因為整個鎖都已成了一塊銹鐵。
在費了足足半小時之後，我們放棄了打開鐵門的企圖，而手足並用，爬過了鐵門，翻進了園子中，落在到達腰際的野草叢中。
我們分開野草，向前走著，走不了十幾步，我們的褲腳上便黏滿了長著尖刺的「竊衣」，我們繞過了那池塘，發現水面居然還浮著幾片枯黃了的荷葉，在一片荷葉上，有一只大青蛙，用好奇的眼光望著我們。
我們繼續向前走著，來到了屋子的石階前，連階梯上也長滿了野草，當然，不如花園中那樣密。大門一共有八扇之多，下半是木的，上半是玻璃的，但是我們完全無法透過玻璃看到屋中的情形，由于積塵，玻璃已幾乎變成黑色。
我們一來到了門前，在屋檐上，便吱吱喳喳，飛出一大群麻雀，那群麻雀，足有一百多只，飛了一圈之後，又鑽進了屋檐的隙縫之中。
我笑了起來︰「住在這里，倒有一個好處，光吃麻雀，就可以過日子了！」
但是許信的神情卻有點憤怒，他道︰「我要把它們趕走，那是我的屋子！」
我提醒他︰「嗨，我有一半，是不是？」
許信道︰「當然你有一半，但如果你對這屋子表示不滿意的話，你隨時可以放棄那一半的。」
我道︰「你的幽默感哪里去了？」
「我沒有幽默感，」許信說得很嚴肅︰「我已愛上這屋子了！」
我笑了起來︰「我也愛上了它，我們之間會有麻煩？」
許信顯得十分高興︰「當然不會，別忘記，它是屬于我們兩個人的。」
我推著門，門卻鎖著，我向發銹的匙孔望了一眼，皺了皺眉，許信已將鑰匙插進了匙孔之中，用力扭動著，我則幫他搖動著門，足足忙了五分鐘，由于門的震動，檐上的塵土，落了下來，落得我們滿頭滿臉。
我們終于推開了那扇門，許信發出一下歡呼聲︰「我們一起進去！」
我和他握著手，一起走了進去，我們跨了進去後，不禁都呆了一呆。
那是一個極寬敞的廳堂，廳堂中，一應家-俱全，正中是一盞吊燈，在吊燈上密密的蛛網中，幾只老大的蜘蛛伏著不動。
在所有的東西上，都是厚厚的塵，我從來也未曾在一間屋子之中，見過有那麼多塵土的。
在牆上，掛著許多字畫，但是沒有一幅字畫是完整的，在陳列架上，還有很多古董，大多數是瓷器，在幾只大花瓶中，傳出一陣「吱吱」的叫聲，幾只大老鼠，攀在瓶口，用它們充滿邪氣的眼楮，望著我們。
在天花板上，很多批蕩都已破裂了，現出了一根一根的小木條，在好些小木條上，掛滿了蝙蝠，我們推門進去的時候，蝙蝠拍打著翅膀，但是不一會，便又靜了下來，仍然一只一只倒掛著。
我和許信互望了一眼，這樣的情形，實在是太出乎我們的意料之外了！
我又想說幾句開玩笑的話，我想說，這屋子借給電影公司來拍恐怖片，倒真不錯。但是我知道如果我說出來的話，許信一定會大大不高興。
是以，我忍住了沒有出聲，許信則嘆了一聲︰「你有信心整理這間屋子？」
我點了點頭︰「我們可以慢慢來，總可以將它打掃干淨的。」
我們繼續向前走著，我們腳下的地板，發出「咯吱」、「咯吱」的聲音來，突然，有一長條地板，翻了起來，在地板下，足有幾十頭老鼠，一起竄了出來。
它們竄出來之後，就停了下來，望著我們，許信揮著拳︰「我要養十只貓！」
老實說，從那麼多老鼠來看，養十只貓兒，怕還不夠老鼠的一餐！
不論許信對這幢屋子表示如何熱愛，但是當他看到了自地板下竄出了那麼多老鼠之時，他也不禁站定了，搖頭苦笑了起來。
而且，由于老鼠的突然受驚和亂奔亂竄，我和許信也立時發現了一個很奇怪的現象！
有一頭碩大的老鼠，在竄過一張桌子的桌面之際，「乒」地一聲，撞碎了一只杯子，那杯子之中，自然也積滿了塵。
杯子跌在地上，碎裂了，這使我們注意到，在桌上，還有好些杯子，看來好象是有五六個人圍著那張圓桌，正在喝咖啡談天，但是談到了一半，便突然離去了一樣，所以，杯子才留在桌上，沒有收拾。
而且，我們又看到，在一張安樂椅的旁邊，有一本書，那本書，已經被老鼠啃去了一半，但那不是這本書應該在的地方，唯一的解釋便是當時有人在那安樂椅上坐著看書。
但是，當他在看書的時候，他卻突然遇到了一些甚麼事，是以放下書就離開去的。
接著，我們兩人，雖然站著不動，但是卻發現了更多這屋子的人是倉皇間離去的證據，我比較細心些，我看到有幾個電燈開關是向下的，也就是說，當屋中人離去時，匆忙得連燈都不及熄！
幾上也有著杯子和一些碟子，在一些碟子上，還有著吃蛋糕用的小叉子，當然，已不會有蛋糕剩下的了，就算當時有，也一定被老鼠吃光了。
當我們剛一走進這屋子的時候︰我們的心中，都是十分興奮的，雖然感到那屋子太殘舊了，但卻還沒有甚麼別的感覺。
然而現在，我從許信的臉色上可以看得出來，我們的心中，都有了一種陰森可怖之感！
我先開口將心中的感覺說出來︰「許信，這屋子怕有點不對頭吧，好象是在突然之間發生了甚麼怪事，所以人才全逃走的！」
許信的臉色也很難看，他講起話來，語調也沒有那麼流利了，他道︰「別……別胡說，這是一幢好房子，是我們兩個人的。」
我向那些留在桌子上的杯子、地上的書以及另外幾個屋中人是在倉皇中離去的證據指著，道︰「你看這些，而且，我看這屋子，本來一定住了不少人，可是你那位堂叔，為甚麼忽然不要這屋子了，讓它空置了那麼多年，到死了才送給你？」
許信搖著頭，道︰「那我怎麼知道？我那位堂叔，是一個很有錢的人，你要知道，有錢人做起事來，有時是怪得不可思議的。」
我心中的疑惑愈來愈甚︰「你見過他？」
「見過幾次，不過沒有甚麼印象了。」
「這也是一件奇怪的事，」我又說︰「你對他沒有甚麼印象，他一定也對你不會有太深刻的印象，你們的親戚關系也很疏，他為甚麼要在遺囑中，將這幢屋子送給你？我看，我們還是——」
當我講到這里時，我有遍體生寒的感覺，因為這一切事都令人難以想得通！
許信遲疑著，他自然知道我未曾說完的話，是在提議我們離開這屋子，根本不要再來。
在他的心中，雖然也有同樣的想法，然而，他卻又很不舍得，是以，他還在猶豫不決。
而就在這時候，花園的鐵門，突然傳來了「砰砰砰」的一陣響，那一陣聲響，突然傳了過來，我和許信兩人，本來就在心中發毛，再一听到那一陣突如其來的聲響，兩人都嚇了一大跳。
比較起來，還是我膽子比較大一些，因為一听到那一陣聲響，許信的臉色發青，立時緊緊地抓住了我的手臂，但是我的頸骨雖然覺得僵硬，卻還有足夠的鎮定，轉過頭去，看了一看。
我看到鐵門外，像是站著三五個人，還有一輛房車停著，那年頭的汽車，幾乎全是黑色的，這一輛，也不例外。
花園很大，我只看到一個女人和那拍門的是一個身影相當高大的男人，別的我就看不清了。
我拍了拍許信的肩頭︰「有人在拍門，我們出去看看。」
許信這才轉開頭來，松了一口氣︰「這些人，怎麼一點聲息也沒有，就拍起門來了？」
我心中只感到好笑，許信那樣的埋怨，自然只是為了掩飾他心中的驚恐，他放開了我的手臂，我們都不約而同地向外退了出去，我們是退出去，而不是轉過身，向外走出去的。當時，我們也根本未去想一想為甚麼要那樣，直到事後追想起來，才知道那是我們當時的心中有著極度的恐懼，生怕屋子中有甚麼東西撲出來，撲向我們背後，令我們無法預防之故，所以我們才會面對著屋子，向外退了出來的。
一直來到了花園中，我們才轉過身，奔向鐵門口。
在拍門的人，看到我們向鐵門奔去，不再拍門。我們奔到了門前，喘著氣，看到站在門外的是，是一個五十多歲的婦女和兩僕人。
那老婦女的衣著很華麗，神情也很雍容，另外兩個男人，身體都很強壯，一個多半是司機，另一個則可能是男僕。
許信一看到了那老婦人，便怔了一怔，他有點不肯定地道︰「是……嬸娘？」
那老婦人忙道︰「你倒還記得我，我們已有三四年未見了吧？」
許信叫那老婦人為「嬸娘」，我便立時想到，那老婦人可能就是許信那位古怪的堂叔的遺孀。
果然，許信的介紹，證明了這一點，我就有禮貌地叫了她一聲「許伯母」。
老婦人道︰「你將門打開來再說。」
許信苦笑著，道︰「嬸娘，我打不開這門，我們是爬進來的。」
老婦人回過頭去︰「你們兩人將門撞開來。」
那司機年紀輕些，立時答應了一聲，那男僕看來也已有五十上下年紀，他比較慎重︰「太太，我看你還是不要進去，讓我們進去的好！」
許信的臉突然漲得很紅，他提高了聲音︰「嬸娘，堂叔在遺囑中講明，他將這屋子送給我了，現在，這是我的屋子！」
許信是一個十分倔強的人，從他這時堅決維護他的權益的神態中，可以看出這一點來，他又道︰「我不要鐵門被砸爛。」
那老婦人呆了一呆，才笑道︰「阿信，我們是自己人，這屋子就算是你的，我難道不能進來！」
「當然可以，但是我是主人！」
那老婦人道︰「是的，可是你有沒有注意到遺囑的內容，我可以有權利，在這屋子中取回一些東西？」
我和許信互望了一眼，我們都曾听律師讀遺囑，但是我們都沒有仔細听，因為當時，我們都沉浸在自己擁有一幢花園大屋的狂熱的興奮之中。
許信的神態也立時不那麼緊張了，他道︰「那當然可以，就算遺囑中沒有規定，我也會讓嬸娘去取東西的，但是門真的打不開，嬸娘也可以爬進來。」
老婦人皺著眉，那司機道︰「鎖多半是銹住了，我有滑潤油，可以再試試！」
他從車中取出了滑潤油來，注入鑽孔之中，許信將鑰匙交了給他，他用力扭動著，鎖中發出「喀喀」的聲音，落下許多鐵銹來。
他花了大約七八分鐘，終于「格」地一聲，扭開了鎖，用力將鐵門推了開來。
鐵門在被推開的時候，發出一陣難听的「咯吱」、「咯吱」聲。
鐵門一推開，老婦人便向前走來，那男僕忙跟在她的後面，叫道︰「太太，太太！」
老婦人走出了十多步，才站在草叢之中，她的神態很激動，也很憤怒，她不斷地道︰「阿尚，你看看，阿尚，你看看！」
「阿尚」自然就是那老僕的名字，他四面看看，也發出一陣陣的嘆息聲來。
老婦人道︰「阿尚，你看，好好的屋子，變成了這模樣，老爺也不知道發了甚麼神經！」
阿尚在維護著他的男主人︰「太太，老爺當時，一定遇到了甚麼奇怪的事，所以才不要這屋子的，所以，你還是不要進去的好，屋子空了太久，只怕里面會有一些……東西！」
我用心听著阿尚和老婦人的對話，因為我听出，他們兩人，都是曾在這屋子中住過，而且是倉猝離開屋子的許多人中間的兩個。
我問道︰「當時，你們為甚麼不要這屋子了？」
阿尚和老婦人望了我一眼，都沒有回答我的問題，老婦人繼續向前走去，一面走，一面不住搖頭嘆息，當她來到了大廳的石階前，她看到了大廳中的情形，她難過得像是想哭一樣。
許信忙道︰「嬸娘，屋子中有上千頭老鼠，你要取些甚麼東西，我替你去取好了！」
老婦人卻固執地道，「不，我自己去，阿尚，司機，你們跟著我！」
我們五個人一起走進了大廳，我走在最後，我的心中很亂，我在想，許信的嬸娘這時要來取的東西，一定是極其重要的物事。
由此也可以證明，她離開屋子的時候，真是匆忙到極點的。究竟為甚麼，她會如此匆忙離開這屋子呢？據她自己說，是「老爺發神經」，但是阿尚卻說，「老爺可能遇到了甚麼事」。
究竟為甚麼要離開，只怕他們也不知道！
走進了大廳之後，許信扶著他的嬸娘，因為老婦人看來，像是要昏過去一樣。
大廳中的情形，實在太陰森可怖，我和許信都是年輕力強、天不怕地不怕的小伙子，尚且一進來，就感到自脊梁骨中，直透出了一股寒意，何況是一個老婦人，更何況她原來是住在那屋子中的。
她的面色變得十分難看，阿尚忙道︰「太太，我看你還是別上去了，你要取甚麼東西，我替你去取，太太，你可以相信我的！」
老婦人也不再向前走去，她喘著氣，轉過身來。
許信仍然扶著她，一行人又退到了門外，她深深地吸著氣︰「阿尚，在我的睡房中，有一個瓖羅甸的壁櫥，你是知道的了。」
「自然，我記得的。」阿尚回答說。
「那壁櫥的最下一格怞屜拉開來，下面還有一暗格，那暗格之中，有兩只箱子——」許太太講到這里時，略頓了一頓。
然後，她像是下了很大的決心，才講了出來︰「那兩只小箱子中，一只放的是我的首飾，連我的嫁妝也在內；另一只，則是幾處地契。你老爺在世時，說甚麼也不肯讓我去取回來，現在他死了，我非要將它們取回來不可，別的我可以不要，這些東西，我一定要的。」
她在講到「一定要的」之際，神情極其激動。
而我听得她那樣說法，也不禁呆了。
我早就根據種種情形，推斷這屋子中的人，當年離開屋子之際，是匆忙到極點的，可是現在，听得許信的嬸娘那樣說，情形似乎比我所想象的更匆忙！
因為她連那麼重要的東西，都未及攜帶，真難想象當時是甚麼樣的情景！
當我想到這里的時候，我忍不住問道︰「伯母，當時你們為甚麼走得那麼匆忙？」
可是她卻並沒有回答我的問題，她只是望了我一眼，一臉不信任我的神氣。
我雖然亟想知道當時的實在情形，但是自然也不會再去自討沒趣，我沒有再問下去。
阿尚已經連聲答應著︰「好，我去取！」
他在答應了之後，向大廳望了一眼，卻又有點畏縮起來︰「佷少爺，你和我一起去可好！」
許信比阿尚更害怕，他又望著我︰「你也一起去，好麼？」
阿尚立時同意，「好的，好的，多幾個人，總是好的，有甚麼事，多少也可以壯壯膽。」
我略為遲疑了一下︰「好。」
我答應了許信的要求，倒不是為了別的，而是我想，在許信的嬸娘處，問不出甚麼道理來，但是在阿尚的口中，倒可以問出些名堂來的。
我們三人一起走進了大廳，這是我第二次走進大廳了，是以陰森可怖的感覺，也減輕了不少，許信還在說笑著︰「唉，不知要花多少錢來修理這屋子，希望堂叔有錢留在屋中。」
阿尚神神秘秘地道︰「佷少爺，我知道老爺的書房中，有不少銀洋和金條，他走的時候，一定也來不及帶走，恐怕還在！」
許信高興地道︰「阿尚，如果真有錢的話，我分一點給你，你棺材本有了。」
阿尚忙道︰「多謝佷少爺！」
我趁機問道︰「阿尚，當年你老爺一家人，為甚麼那麼倉皇離開這屋子的，你能告訴我麼？」
這時候，我們已來到了樓梯口了。
阿尚听得我那樣說，停了下來，嘆了一聲︰「這件事，說來也真奇怪，我一時之間也說不完。而老爺是絕不準我們提起的。」
我忙道︰「你老爺已經死了！」
阿尚道︰「是啊！是啊！」
他雖然說著「是啊」，但是他並沒有將經過的情形告訴我的意思，我也不再去逼他，因為我已看出他是不想告訴我的了。
我道︰「現在許太大等著我們拿那兩只箱子給她，還是有機會時再說吧。」
站在樓梯口，向上看去，只見樓梯上，本來是鋪著地毯的，但現在，地毯上被老鼠咬走的部分比剩下的部分還要多。