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血魂山之誓 二十六、幻形七妖

晾衣場上曬掛的衣衫在隨風飄動,日光透過間隙映照進來,便投下了片片忽明忽暗不規則的影像,這些明暗不一的光影閃晃過朱潑皮的面孔,以至他的面孔皮變得那等的陰晴不定了。

靳百器柔聲柔氣的開口道︰

「朱老弟,請先告訴我,是哪一伙人擄劫了牟家少爺?」

朱潑皮艱辛的吞了口唾沫,吶吶的道︰

「這位大爺,……不是我不說,只怕說了出來,他……他們會要我的命……」

站在幾步外的牟長山又火了,粗著嗓門道︰

「你若不說,我們-樣會要你的命,怎麼著,你當我們就是善人?」

靳百器低沉的道︰

「不用怕,朱老弟,盡管把你所知道的底細講出來,但得找上門去,我保證那些人,便-輩子沒有機會觸你的霉頭!」

眨巴著眼楮,朱潑皮猶豫的道︰

「大爺……你們真有這個能耐?」

靳百器笑笑,道︰

「事到如今,朱老弟,你並無選擇余地,信不信,都得信了。」

朱潑皮咬了咬牙,沙著嗓音道︰

「劫財擄人的主兒,不是別個,就是最近幾個月才從‘落花蕩’竄過來的‘幻形七妖’,他們帶頭的姓佟,叫佟繼道-一」

靳百器回頭望了牟長山一眼,牟長山形色凝重,微微點頭不語。

「幻形七妖」這票人物,靳百器早已听說,乃是七員容身黑道,專干殺人越貨勾當的狠將,據傳七人聯手,練有一套交錯攻撲,移位挪影的奇特陣法,施展起來相當詭異凌厲,至於有關他們的進一步情形,靳百器就不很清楚了。

朱潑皮偷覷著靳百器的反應,又忐忑的道︰

「這七個人,大爺……呃,可認得他們?」

靳百器平靜的道︰

「听說過,但不認識。」

一側的牟長山接口道︰

「不過‘落花蕩’七個打家劫舍的盜匪而已,沒有什麼大不了,在綠林里混,端靠這等沒本錢的生意糊口,算不上高招!」

靳百器知道牟長山的心里有氣,故意拿言語貶低「幻形七妖」的身價,而在他的印象中,那七個人縱然並非雄峙一方的霸主,卻也稱得上是難惹難纏的角色,牟長山話里托大,實則亦未必真個小覷了對方。

于是,他又對著朱潑皮問下去︰

「那‘幻形七妖’佟繼道一伙人,如今窩藏在什麼地方?」

朱潑皮苦著臉道︰

「我只曉得他們匿居在離著圩子二十里遠近的‘七星岩’,確實地點就不知道了,他們有事差遣我的時候,才會著阿丁來通知我,卻不許我主動找他們,呃,說不定阿丁清楚他們的住處……」

果然不錯,趙大戶家那個洗馬的阿丁也牽涉其中,靳百器最初的判斷算是走對路了;他沉住氣,聲色不動的道︰

「阿丁僅是趙家一個照顧馬廄的下人,他憑什麼能和‘幻形七妖’搭上關系?」

朱潑皮啞著聲道︰

「依平常的說法,阿丁和‘幻形七妖’那一干凶神自是搭不上關系,但其中另有淵源,情形就不一樣了……七妖里面有一個姓丁的,叫丁翔,恰好就是阿丁的同族堂兄,兩個人以前就一直沒斷過連絡,這趟七妖竄來附近,當然免不了哥倆近乎一番,丁翔還重托過阿丁,隨時替他們留意財路哩!」

靳百器仔細的問︰

「阿丁既然有這麼一個在道上揚名立萬的堂兄,正是大好機緣,為什麼不前往投奔卻偏偏委屈自己呆在趙家當馬僮?」

朱潑皮不小心移動了-下手臂,頓時痛得齜牙咧嘴,好一陣之後,才吸著氣道︰

「大爺,你是只知其一,不知其二………‘幻形七妖’名聲固然不小,卻僅得撐個場面,骨子里並不怎麼寬裕,他們平素里干的又是些動刀動槍,打家劫舍的勾當,阿丁去了別說派不上用場,實際也得不到什麼好處,無名無利還加上玩命的事,阿丁再笨也不會去干……」

靳百器頷首道︰

「原來是這麼個因由;朱老弟,你跟‘幻形七妖’搭上線,約模就是阿丁引的路?」

朱潑皮訕訕的道︰

「人總要找活計,替他們跑跑腿,打打雜,多少能賺幾文零花錢……」

靳百器道︰

「說到這里,朱老弟,讓我們把整個事件歸理一下——牟家少爺領人到‘大利錢莊’提兌現銀,消息是小福子他們在趙家莊不經意漏進了阿丁耳中,然後由阿丁暗里緊急通報給七妖知道,七妖從而擇地下手,是不是這樣?」

舐了舐干裂的嘴唇,朱潑皮道︰

「大致不差,而那天也趕巧,七妖他們就正好聚到圩子里老何那片破店在喝悶酒,阿丁帶去的消息如同及時雨,堪可一解他們目前的窮困潦倒,各位還不曉得,七妖從‘落花蕩’竄來這里,實有難言之隱,幾個底帳早花淨了,再不做上一票,七個人只有去喝風啦……」

靳百器道︰

「什麼難言之隱?莫不成是被仇家掃庭犁袕,趕出來的?」

朱潑皮干澀的道︰

「約模就是這麼碼事,但詳細的前因後果,我可不敢多問,偶而听他們提起,個個咬牙切齒,眼露凶光,一副余恨未消的樣子,好不嚇人……」

突然,牟長山插進嘴來︰

「朱潑皮,有件事,我想想不大對,你好歹得說出個道理!」

對于牟長山,朱潑皮是真怕了,他本能的瑟縮了一下,白著臉道︰

「我說的全是實話,大爺,卻不知哪一樁你覺得不順當?」

牟長山重重的道︰

「方才你不是講‘幻形七妖’里那個丁翔,是趙家阿丁的同族堂兄麼?」

朱潑皮忙道︰

「沒有錯,阿丁是這麼說的,而且我也親耳听他們以兄弟相稱呼……」

冷冷一笑,牟長山道︰

「你曾提到,那丁翔還托請過阿丁幫他們留意財路?」

朱潑皮道︰

「是呀,丁翔的確這麼交待過阿丁,要不然,何來眼前的這檔子事?」

牟長山像是一把抓牢了朱潑皮的小辮子,形色獰厲的道︰

「不對的地方就在這里,朱潑皮,如果的確像你這麼說的,丁翔曾經要求那阿丁替他們留意財路,現成的財路就有一條,他們何必舍近求遠,擱下眼前的肥肉去窮兜圈子?」

朱潑皮的神情不但惶恐,更是迷惘,他囁嚅著道︰

「大爺……我,我不懂你的意思……」

牟長山狠聲道︰

「明白的說吧,‘幻形七妖’要想打劫,趙大戶就是一個現成的對象,何況還有阿丁這條內線?他們為什麼不去搶,卻偏偏在那里守株待兔,窮熬苦撐,這個道理說得通麼?」

「哦」了一聲,朱潑皮的緊張形態居然松弛下來,他謹慎的解釋著道︰

「大爺有所不知,這里頭另有因由,其一,阿丁在趙大戶家打雜幫佣,雖然沒什麼前程可言,生活還能混得溫飽,搶了趙大戶,他便立失依恃,衣食無著了;其二,趙大戶有錢是不錯,家里卻不存多少現銀,了不起萬把兩銀子,不在七妖眼中,一些房地田產的契據又不能當錢花,七妖拿來也不管用,而最重的一點,不是他們不搶,又是時機尚未成熟,他們已經早有打算,一朝踫上趙大戶進帳較豐,聚現較足的辰光便要下手掠奪!」

牟長山沉思了片刻,喃喃的道︰

「真叫陰狠……姓趙的養了一條毒蛇在自己家中,竟尚懵然不知……」

靳百器微笑道︰

「說不定我們就順手替他們把這條小小的毒蛇除了。」

牟長山迅速的道︰

「走,靳兄,我們快去那趙大戶家,免得姓丁的小兔崽子溜掉!」

回頭招呼潘福,靳百器道︰

「小福子前面帶路,時間緊迫,來不及備馬,我們索性拿腿賽跑吧!」

當一錠重約十兩的紋銀落在朱潑皮跟前的時候,三個人業已奔出了晾衣場,朱潑皮萎坐地下,眼楮瞅著那錠斜擱的紋銀,不禁興起一股欲哭無淚的卑微傷感,他這算為的什麼,圖的什麼啊?

休看這潘福年輕力壯,牯牛似的一副身子,經過這程長跑,卻也不免跑月兌了底,跑泄了氣,快接近趙大戶家的時候,幾乎是靳百器和牟長山兩人左右架著他行動,就這麼腳下沾地,兩耳生風的來到了現場。

說是來到了現場,也不十分正確,其實他們只是將要抵達趙大戶的那片莊院,還隔著百多步路,一匹快馬,已從莊院大門沖將出來,正對著他們這邊放蹄奔馳,沙起塵揚,急如星火,仿佛要趕了去轉世投胎似的。

馬上人,也是一個小伙子,一個二十來歲,濃眉大眼又結結棍棍的小伙子。

潘福雖說已經跑得上氣不接下氣,招子仍然挺尖,目光一掠,已月兌口驚呼︰

「騎馬的這個就是阿丁!」

聞聲之下,靳百器的動作如同本能的反射,身形一個斤斗滴溜溜翻拋,而從倒躍至下壓間形成一個優美的弧度,弧度的終點恰好就是鞍騎上阿丁的背脊,但見人影閃晃,駭叫連聲,馬匹潑剌剌的直奔了去,馬上人卻又被活生生掉了下來。

那阿丁身子一個踉蹌,幾乎僕跌在地,靳百器的左手五指宛如鋼爪,緊緊扣牢他的後領,一把將他帶穩,卻險些憋得對方一口氣沒喘上來!

此刻,牟長山才側臉再向潘福︰

「小福子,你確定這個後生就是阿丁?」

潘福露齒笑了︰

「包管錯不了,大爺,我和他熟得很,別說他只是騎在馬上,那怕飛在天上,我也能一眼就認出來!」

點點頭,牟長山又向靳百器道︰

「這就行了,靳兄,我們換個地方問話。」

不等靳百器回答,面青唇白的阿丁已開始掙扎起來,一邊猶在嚷嚷︰

「你們是干什麼的?我不認得你們,光天化日之下就待強行擄人,莫非不怕王法了麼?放開我,快放開我呀……」

牟長山逼視著阿丁,皮笑肉不動的道︰

「光天化日之下不但可以擄人,還有殺人的哩,小王八蛋,前車有轍,你那狗娘養的堂兄不是已經先做給我們看了?」

牟長山這麼一說,阿丁不由臉色大變,混身哆嗦,連說話也帶上哭腔︰

「我是冤枉的啊……一切都由他們作主,不干我的事,我什麼都不曉得……」

靳百器五指一緊,笑吟吟的道︰

「到底是搭檔,我說阿丁哪,怎麼你和朱潑皮的供詞也一樣?」

又是猛的一顫,阿丁兩只眼楮恐懼的睜大,舌頭像是打了結︰

「你……你說的是朱潑皮?你們……抓住他了?」

靳百器道︰

「否則怎會來此找上你?小朋友,不要再推三阻四,拖泥帶水,好漢做事好漢當,我們若沒有十成把握,豈敢攔你的駕?」

阿丁垂下雙手,目映淚光,扮出一副可憐兮兮的熊樣。

「二位大爺,我僅是個听差跑腿的下人,求的是混碗飯吃,圖個地場困覺,背後有人逼著頂著,也實在是身不由己,還望二位大爺高抬貴手,別難為我,但凡二位大爺有所垂詢,我總照實回稟也就是了……」

靳百器笑道︰

「話說得蠻漂亮,好,你要真能言行-致,我們便不難為你,如果口是心非,執意欺瞞,那就莫怪要對你不起了!」

阿丁急忙道︰

「大爺放心,便老天爺給我壯膽,我也不敢欺瞞你們……」

牟長山目光四巡,低促的道︰

「靳兄,路旁有片疏林子,看情形挺清靜,就那邊問話吧。」

于是,三個人分開前後押著阿丁進入林中,迎面樹影婆娑,涼沁襲人,偶而還有幾聲鳥鳴傳來,地方果然相當清幽。

大家站定之後,靳百器一開始問話便單刀直入,毫不曲折︰

「阿丁,‘幻形七妖’住在‘七星岩’什麼所在?牟家少爺如今是否仍在他們手中?有無受到任何傷害?」

干干的咽著唾沫,阿丁畏縮的道︰

「回大爺的話,他們七個,住在‘七星岩’靠西邊的一幢樵屋,周圍生著大片的白楊樹,臨近‘七星岩’就能看到;至于姓牟的公子爺,也跟他們住在同-處所……」

靳百器道︰

「還有一個問題你沒有回答——他們曾經難為過牟家少君麼?」

遲疑了須臾,阿丁才吶吶的道︰

「好像……呃,只給他吃過一點小小的生活,不過不太嚴重,我只見到他臉上有幾塊瘀青,但人還挺有精神的……」

雙目如火的牟長山重重一哼,暴烈的道︰

「只給他吃過一點小小的生活?我一個一個躁他們的老親娘,他們折騰我的兒子,我就要剝他們的皮,怞他們的筋,我姓牟的骨肉,豈是容得這些土匪強盜糟塌的?」

阿丁悸懼的往後退避,口中疊聲辯解︰

「大爺,牟大爺,你老明鑒,我可沒有動過你家少爺一指頭啊……」

牟長山獰厲的道︰

「你要是動了,我現在就把你分尸活埋!」

攔住情緒激憤的牟長山,靳百器特意堆起笑顏繼續問話︰

「阿丁,你告訴我,七妖羈押牟家少君的目的,是否在于勒贖?」

阿丁老老實實的點著頭道︰

「他們是打的這個主意,由于從牟少爺那兒取得的銀子比所預計的少得太多,越發加強了他們拿人取贖的決心,可是牟少爺一直不肯吐露他的身份底細,我堂哥那一伙人又怕逼急傷到牟少爺,不啻是自斷財路,所以也不敢手段太烈,拖拖拉拉僵在那里已經好幾天了。」

說到此處,他又瞪了身側的潘福一眼,恨恨的道︰

「小福子,這樁事,你也月兌有了干系,說來說去,都是被你害的!」

潘福大不高興的道︰

「是你起了貪心,動了歪念,跟我又有什麼干系?我不偷不搶不曾通風報信,坐地分肥,清白如同一碗淨水,卻害了你什麼?」

阿丁悻然道︰

「都是你信口胡柴,說牟家少爺兌取了七八萬兩,至少四五萬兩銀子,這才引起我的注意,暗里遞了消息……你要不這麼夸大,我堂兄他們也不會巴巴的去搶幾千兩銀子,事後我還落得兩頭不是人!」

潘福板著臉道︰

「當時我和你乃是開玩笑,隨口逗趣,誰知道言者無心,听者有意,你居然勾搭上一窩強盜來吃里扒外?」

阿丁一張面孔掙得通紅,氣憤的道︰

「我被你虛言所騙,落到這步田地,你不但不同情我,還在那里說風涼話,小福子,你到底有沒有一點良心?」

潘福也火了︰

「紕漏是你捅的,卻想拉我下水,單憑你這種存心,我就同情不得!」

擺擺手,靳百器大聲道︰

「好了,你們兩個不準再吵,我還有話要問阿丁。」

他略略一頓,才接著道︰

「阿丁,你能確定牟家少君至今尚不曾泄漏他的身分來歷?」

阿丁垂下目光,嗓調低沉︰

「錯不了,我昨天夜里還去了‘七星岩’一趟,牟家少爺仍然不肯多說什麼,他們現在用另一種法子來逼便牟家少爺就範!」

牟長山心頭一跳,急切的道︰

「什麼法子?」

阿丁怯怯的道;

「算是軟逼……他們不給牟家少爺水喝,不給他飯吃,打譜用饑渴的方法叫牟家少爺吐實……」

牟長山挫牙瞪眼︰

「好一窩狼心狗肺的東西,我問你,我兒子已經幾天沒吃沒喝了?」

阿丁忙道︰

「從昨天才開始,大爺,你老別急,哪怕不進粒米滴水,人還能撐個十天八日,這才不到二十個時辰哩……」

幾乎就想一巴掌打過去——牟長山咆哮著道︰

「放你娘的屁,人要二天八日不吃不喝,還能像個人麼?那是我的兒子,不是你的兒子,怪道說得這麼輕松自在,我告訴你,我兒子若是有了什麼好歹,你們就完蛋躁了,通通完蛋躁了……」

阿丁又往後退,一面拿手遮臉,一邊驚恐的求告︰

「大爺息怒,大爺包涵……我沒有別的意思,只是說出來好叫大爺寬念……」

靳百器平靜的道;

「長山兄,休與小兒輩一般見識;事不宜遲,我看我們還是盡早趕赴‘七星岩’為妙——小福子,趙大戶這里,是否可以就近借馬?」

潘福挺起胸膛道,

「不成問題,我們‘大利錢壯’和趙大戶有這個交情!」

眼瞅著潘福越林借馬去了,牟長山背負兩手,急躁不安的在林子里往來蹀踱,骨肉連心,這話可是一點不錯,而此時此刻,靳百器倒不知拿什麼話來安慰這位「無相算盤」了。

「七星岩」只能算做一座低矮的土崗,因為有七塊大小不一的山石錯落分布在土崗上下,不知什麼人便給它起了這麼個名字,叫起來還蠻順嘴的。

四匹馬距離「七星岩」尚有里許路的時候已經停了下來,在阿丁指出那片白楊樹的方位之後,靳百器老實不客氣的點戳了他的暈袕,人躺下去,又交待過潘福謹慎看守,靳百器才與牟長山兩個模上崗子。

阿丁說得沒有錯,「幻形七妖」一干人匿藏地方確實並不難找,兩人攀上崗頂,依著阿丁指點的方向位置略一打量,不但發現了那片蕭蕭的白楊木林子,同時也隱約看到了林中的樵屋一角。

情況發展到眼前的地步,等于短兵交接在即,經驗老辣的牟長山居然莫名其妙的有些緊張起來,腦門上汗水不斷,連呼吸也變粗了。

靳百器了解牟長山的心情,他知道,這位素有「黑大戶」之稱的老江湖並不是畏懼什麼,只緣嫡親的骨肉陷于人手,出困與否,端看此遭,患得患失之間,難免忐忑不寧,就不像平日打混戰那般無所顧忌了。

定定注視著土崗西側的白楊木林子,牟長山嘴唇蠕動,念念有詞︰

「鼎兒莫慌,鼎兒莫慌,為父同你靳大叔就要來搭救你了……」

靳百器輕輕一拍牟長山的肩膀,用那種相當穩重又篤定的語氣道︰

「長山兄,我們按照一般的情況去處理,順其自然而因應,就好比以前的任何一場遭遇相同,這樣才不會因心里顧慮導至礙手礙腳,你不必擔擾什麼,我們一定救得出牟鼎來!」

牟長山苦笑道︰

「多謝靳兄指點,人他娘就是這麼自私,事不關己,關己則亂,想我牟某人經歷多少陣仗,闖過多少險,卻也不曾有現在這麼緊張,只為了兒子在人家手上,才如此莫奈何啊!」

靳百器道︰

「放寬心,長山兄,我們早點動手吧,你前我後,相機行事!」

牟長山頷首,兩個人掠身而起,奔向那片白楊木林子,卻在接近林邊的一剎分做兩個方向躥撲,牟長山直逼樵屋的前門,靳百器身形閃晃,矯似捷豹般繞到樵屋的後面。

人一來到樵屋門前,牟長山已亮出了他的精鐵算盤,搖動得嘩嘩作響,同時嘴里也不閑著,旱天霹靂也似連聲暴喝︰

「屋里的人听著,我是‘無相算盤’牟長山,你們擄押的那個年輕後生,就是牟某人的兒子,要想活命的,趕緊把我兒子好生送出來,否則休怪我牟某手下無情,將你們個個斬盡殺絕!」

暴喝聲回蕩在山野林間,自則也回蕩在樵屋內外,一聲喑啞中夾雜著無比振奮的叫嚷驀然傳來︰

「爹,爹啊……」

卻只叫得一聲,又倏而中斷,仿佛是出聲的人被突兀捂住了嘴巴,但是,這已經夠了,牟長山立時听出呼喚他的那人就是牟鼎,心情大寬之下他尤其有著如釋重負的輕快,由這一聲喊,至少證明牟鼎還活著。

樵屋內響起一陣混亂,似乎屋里的人正在緊急應變,牟長山貫足中氣再吼︰

「‘幻形七妖’,我知道是你們七個在里面,我慎重警告你們莫起歪念,此處不是‘落花蕩’沒有你們施展的余地!」

吼聲停喝,樵屋中反而靜止下來,過了片刻,屋門緩緩啟開,走出一個腰粗膀闊,滿臉于思的彪形大漢來,這漢子身著青袍,足踏薄底快靴,腰際的寬板帶上交叉插著一對短柄「雙刃斧」,模樣剽悍得緊。

雙方相互凝視了一會,那彪形大漢忽然呵呵怪笑︰

「老兄,你果真是那素有‘黑大戶’之稱的‘無相算盤’牟長山?」

牟長山厲聲道︰

「不錯,你又是誰?」

那人拱拱手,道︰

「在下佟繼道,領著六個兄弟打‘落花蕩’來到貴寶地避避風頭,若有冒犯不周之處,尚請牟老兄你多包涵,多成全。」

牟長山凜烈的道︰

「這不是我的地盤,我也不管你們是為何而來,只要人不犯我,我便決不犯人,然而你們先前劫了我銀子,後則擄走我的骨肉,如此一再相逼,得尺進步,是可忍孰不可忍,你們必得還我一個公道來!」

佟繼道的一雙鷹眼閃泛著冷銳的光芒,口中卻依舊聲聲干笑︰

「老實說,要不是時勢逼人,我們兄弟也不願玩這種小鼻子小眼的把戲,動手之前,我們並不知道那票銀子與老兄你有關連,押人之後,亦不確悉所押之人乃是你牟大戶的少爺,直到剛才,經你老兄明言揭破,我們方始頓悟那位後生竟是你的骨肉,嘿嘿,是一條大魚!」

牟長山勃然色變,火辣的道︰

「你的意思,是在了解真情實況之後,仍待強行勒贖?」

佟繼道七情不動的道︰

「先前我已說過,這是時勢逼人,身不由己呀,牟老兄,我哥兒七個要吃要喝,要花要用,不找個銀子來源如何混得下去?好不容易弄到這條財路,盡管老兄你名大勢大,我們兄弟也顧不了那多,掘到手的金礦,恁情豁上性命也丟棄不得!」

話說到這里,業已擺明了「幻形七妖」的態度——不論你是誰,照樣要拿銀子贖肉票,而要打要殺,悉隨尊便,口氣里,可半步余地沒有。

牟長山不由心火猛升,切齒如挫,雙眼鼓瞪之下,手中的精鐵算盤又「呱」「呱」響動起來!

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