憔悴三年 酒保
高小芬是一名調酒師。
她加入這個行業是完全無意的。
在英國念酒店食物管理的她當然會得調酒，可是不精，去酒店應徵工作，只得酒吧有一個空位，她不想空閑在家，馬上接受。
小芬運氣好，她遇見一位即將退休的調酒師傅，覺得她討人歡喜，于是將全身工夫傳授給她。
師傅本身不喝酒。
小芬則不喝混合酒，師徒倆性格有異曲同工之妙。
三個月後，小芬已得師傅真傳。
那時，行政部有一職位，可是，她又不想去了。
她決定在酒吧耽一年，看看眾生相。
況且，調酒師的薪水比初級經理高得多。
酒店規定他們穿制服，在男裝與女裝之間，小芬挑男式制服穿︰白襯衫，黑西裝與長褲，長發梳成一條辮子，非常精神爽利。
經理看她那種打扮，本來不贊成，可是又挑不出錯在何處，漸漸女待也申請穿男裝，方便工作，開過會，終于通過自由選擇。
全世界所有的酒保都是酒客的好朋友。
多喝兩杯，有什麼話說不出來。
從「小芬我妻子＼老板＼弟兄不了解我」到江湖上各式恩怨，以及戀愛過程都和盤托上。
反正何處講何處散翌日酒醒煙消雲散。
酒吧是一個奇怪的地方。
白天，平平無奇，幾張圓抬，幾張椅子，地毯上污漬斑斑，天天清洗也不管用。
可是入夜，一開燈，它就像一個姿色平常的女子經過悉心住扮，變成艷女。
玻璃杯亮晶晶，笑聲樂聲熱鬧，柔和燈光下，人人面色祥和。
雖然不見天日，小芬也不介意在此上班。
母親這樣同她說︰「當心人家誤會你是個舞女。」
小芬答︰「我很少理會人家怎麼想。」
況且，舞小姐收入那麼高，不能比。
今日，是她上班一周年紀念。
特別感觸，因為上頭決定調她到宴會部，她穿制服的歲月，恐怕要結束了。
今夜，她把頭發束到腦後，搽上紫紅的胭脂。
有一個年輕的男客叫了一杯啤酒不住回首看酒吧入口。
一眼就知道他在等人。
等的，當然是女友。
半小時，一小時過去了，人跡緲然。
酒吧客人漸多，小芬接了一通電話。
「請叫一位李柱明听電話。」
小芬問︰「他外型如何？」
那位女客說︰「廿多歲，有點傻氣。」
「呵，他在此等了你好久了。」
「我叫敏娜，告訴他，我不來了。」
「就這麼一句話？」
「是。」對方已經掛線。
小芬只得走到那個年輕人身邊去說︰「敏娜有事，不來了。」
那年輕人一愕，立即垂下頭來。
小芬看在眼內，不覺好笑，若干年後，他結婚生子，想到今日的小小不如意，一定覺得好笑之至。
可是該剎那，感覺之難受，也不要去說它了。
半晌，他對小芬說︰「今夜，我本想向她求婚。」
小芬勸解︰「算了。」
他掏出戒指盒子，給小芬看，「送給你。」。
放下盒子轉身就走。
「喂，喂。」小芬叫都叫不住。
做酒保，居然還有此奇遇。
盒子里是一只小巧的鑽戒，現在出來混的女孩子，還哪里看得上這種貨色。
小芬順手放在怞屜里，預備改天歸還。
這時，有一名油頭粉面的青年過來問小芬︰「有什麼酒，喝下去像果汁，可是很快會醉？」
咦，他想灌醉什麼人？
一定是無知少女。
小芬不動聲色，答曰︰「夏威夷之夜。」
「好極了，給我一杯。」
本來酒里要放伏特加，小芬故意滴酒不添，她心想︰小姐，你會感激我。
一連三杯，那年輕人咕噥︰「酒保，給我換一種，這酒不行。」
小芬說︰「是誰酒量驚人？」暗暗好笑。
「我母親。」
「什麼？」
「家母到此處來監視我們幾兄弟，我們想叫她早些打道回府。」
「呵，對不起，請喝這只大溪地之花。」
保證一喝就瞌睡。
王永兆是熟客人了。
「小芬，給我一瓶香檳。」
「今日又請誰。」
「請你。」
「什麼？」
「慶祝你在此工作一周年。」
「王先生真好記性。」
那位王先生只是笑。
他年輕、高大、英俊，而且闊綽，可是一年來，帶上來的女朋友不是選美皇後就是女演員。
小芬雖然對他有好感，也不敢有任何表示。
「上班時候我不便喝酒。」
「我等你下班好了。」
這種態度真迷死人。
小芬笑問︰「今日同誰來？」
「豬朋狗友。」
小芬嗤一聲笑出來。
「下了班無聊，又不想回家，便同他們來消遣。」
「不怕太太寂寞。」
「我已離婚。」
「啊。」
「三年前她棄我赴美讀書。」
有這種事！像王永兆這樣的人打著燈籠沒處找，怎麼會有女子棄之若敗履？
難以想像。
「我回家做什麼？」
「王先生沒有孩子嗎？」
「有的話準在家帶孩子，可恨現代女性都不肯生孩子。」
小芬只得陪笑。
「要不要過來坐一會兒？」
「我當更呢。」
「那好，不勉強了。」
他捧著一大盤酒去招待朋友。
王某人把這里當家一樣，每月結帳均好幾萬元。
今日，他的女伴穿一件紅色露胸長裙，好看得吸引全場注目。
他快樂嗎？
可以肯定不算淒慘。
最好的酒，最漂亮的女人，最愛熱鬧的朋友？小璇笑了。
十二時正，小芬下班，收拾完畢，約莫一時左右，這時，銀行區經已靜寂，走到門口，听到有人叫她。
她嚇一大跳。
一看，是王永兆。
「來，送你一程。」
小芬站著不動，只是微笑。
熟客也倒底是陌生人，小芬不會上陌生人的車。
王永兆詫異問︰「你不放心我？」
小芬笑，「公司規矩。」
王永兆搖搖頭，「現在又沒人看見。」
小芬仍是笑。
「你怕我？」
「一點點啦。」
「我自問並非面目猙獰。」
小芬感喟，「太過英俊更加危險。」
因出自真心，王某人覺察得到，便輕輕駛走車子。
小芬亦抱怨自己不夠瞻色，但是她希望得到的，並非類此感情。
不，不是一夜一夜計算的關系。
希望可以延伸到白天。
由一天至一月，由一月至一年，以致十年八年。
小芬不介意同一個合理的人相處一生。
真是落後的想法？
回到家淋浴後，看半小時小說，沉沉睡去。
夢是那樣清晰，她認識了一個人，他與她相戀，他們為著不可逃避的因素分手，最後，在異地相逢，他已不記得她。
她身邊已經是少女的孩子問︰「媽媽，他是誰？」
她若無其事地答︰「一個朋友。」
何必告訴孩子，那是她的父親。」
小芬驚醒，額上冷汗涔涔而下。
幸虧只是她一個人，幸虧沒有牽涉到孩子。
呵人生如夢，在黑暗中，她向往纏綿，可是害怕失戀。
第二天她九時正起床，無論晚上什麼時候睡，她總努力在九時正起來。
她見過許多睡到日上三竿甚至是日落西山的人，人家下班他們尚未蘇醒，與整個世界月兌節還不在乎，懶洋洋，爛場塌，尤其是女性，痴痴迷迷，到了早上說話還不清楚，不知服了什麼藥，不能履行一般人職責。
見得多了，有種恐懼。
小芬立定心思早起，一日睡七八小時已經足夠，真的疲不堪言，可在假期補足。
一直以來，她的意旨力都令她做一個整齊負責任的人。
她出門到銀行區去辦一些事情，經過時裝店，看了一會櫥窗，然後到母親家去坐了片刻。
看看時間，忽然覺得累，一定是午餐那碟紅燒獅子頭吃多了。
她決定回家小睡。
母親說︰「在我床上眠一眠。」
可是這是小芬生活守則之一︰不在他人床上睡覺，即使是母親的床。
隨便慣了，倒處睡，睡醒了，不管何處淋一個浴，那還得了，隨便得那種程度，以後日子怎麼過？
她說︰「我回家去。」
說是怪脾氣也不為過。
回到自己的窩，躺到床上，四肢百骸有說不出的熨貼。
她睡到被電話鈴驚醒。
是她老板，「小芬，你還在家？不舒服嗎？」
「我馬上來。」一看，已經晚上六時。
「你從不遲到，如有事，我可找人替你。」
「不，我沒事，我不過听了一個重要長途電話，馬上來，十分鐘。」
什麼都有第一次，第一次失戀，第一次丟臉，第一次失約，第一次傷心……
真沒想到會睡過頭。
下樓去叫車，有人喚她。
她一抬起頭，是王永兆。
小芬不習慣在陽光下看到人客，要凝視一會兒才能將映象歸位。
「王先生，你怎麼在這里？」
「我來接你上班。」
「我已經遲到。」
「快上車來。」
是一個夢嗎，不管了，小芬上了他的車。
她審視雙手，又看街外風景，不，人是清醒的，不是夢。
她問︰「你怎麼知道我在家？」
「酒吧說你沒上班，我丟下那些朋友前來看看。」
「是，我睡過了頭，遲了一小時。」
「總有這種時候。」
小芬笑笑，「白天看來，王先生彷佛年輕些。」
「是嗎，我還以為在陽光底下，我的皺紋無所遁形。」
小芬又笑，「我在日光下看上去如何？」
「很好，皮膚很白。」
小芬很是喜歡，把臉朝著窗外。
「白天你倒是不怕上我的車。」
小芬承認︰「白天那麼多人看見。」
「我卻喜歡晚上。」
小芬正欲張口說話，忽爾听到」陣鈴聲。
這又是什麼？
她轉過頭去，發覺頭在枕頭上，怎麼會這樣？地跳起床，原來，始終是一個夢。
一看鐘，時針指在五時正，真是，高小芬怎麼會遲到，高小芬是一個最守規則的人。
小芬嘆口氣，起床洗臉出門。
街上涼風習習，哪里有什麼來接她的人。
小芬自己叫一部車返公司。
換上制服，開始工作。
王永兆到九點鐘才帶著一幫朋友出現。
全女班，統統是艷女，共五六人，不知從哪一間夜總會帶出來。
他也真會玩，天天變花樣，據說這樣的人，萬一累了，決定安頓下來，會真正修身養性，問題是，他不知什麼時候才烏倦知還。
他坐在小芬對面，用手撐著頭，「真累。」好似在受罪。
小芬不由得笑了。
「小芬，你的笑臉值一百萬。」
「那麼多？」
「好不天真可愛，你知否你有兩只較尖的犬齒，笑起來像只小動物。」
小芬笑，「這算贊美？」
「算。」
他給她一千元小費，「給我做幾杯烈酒，讓她們喝下後乖乖回家去。」
「我以為你想她們陪著你樓摟抱抱。」
「全不是真心的。」
「王先生，你的要求開始苛刻及不合理。」
「你說得對。」他有點不好意思。
即使對他真心，他分得出嗎，他知道嗎？
恐怕已經不能夠分辨。
那邊有人吵鬧。
是一個女子喝醉了在哭泣罵人，並且滿地打滾。
最可怕的是醉酒的女人，一點廉恥也無，比這更恐怖的，是服食毒品的女人。
小芬同保鏢說︰「請她離場。」
「她一個人來。」
「你扶她出去，替她叫一部車子。」
「她已爛醉。」
「管她呢，把她送出去拉倒。」
真的，人若不自愛，一定可以爛死在陰溝里，誰會關心一個管不住自身的人。
小芬又警惕了幾分，做人，真須步步為營。
那哭鬧的女子被請離了現場。
酒吧恢復正常，可是，忽然之間，嘩地一聲，有人被玻璃杯割破了手，血流不止。
小芬連忙拎起急救箱去看個究竟。
只見那客人割痕甚深，需要縫針。
「先生，你最好前往醫院急癥室。」
那位客人亦跟著由友人陪伴離去。
小芬一眼關七，照顧得十分周全。
不久，王永兆帶著那班艷女離去。
有同事羨慕地道︰「有錢，什麼都可以。」
某一個程度，這話是真的，天大亂子，地大銀子，有什麼是錢擺不平的呢。
小芬低頭工作，過了大半個鐘頭，猛地抬頭，看見的一張面孔，又屬于王永兆。
「王先生，你怎麼又回來了，可是忘記什麼？」
「我把她們送回去，可是不想返家。」
「家有那麼可怕？」
「一開門進去，一片靜寂，我簡直不敢坐下來。」
「那，為何不與家人住？」
「怕父母嚕嗦。」
每天視歸如死，倒也是痛苦事。
「小芬，來，休息半小時，聊幾句。」
小芬拗他不過，托同事代為照顧，出來陪他坐下喝杯橘子水。
她自嘲地說︰「看，終于都要坐台子。」
王永兆答︰「是我的面子。」
小芬問︰「對于男性來說，面子很重要吧。」
「錢、美女、面子。」
小芬代他注解︰「酒色財氣。」
王永兆模模後腦，「說得很對。」
小芬看著他笑。
「小芬，同你在一起聊天真好。」
「你不給其他人機會而已。」天天換女伴，人家不知首尾，如何攀談。
「小芬，我等你下班。」
小芬推辭，「今日有人接我。」
他」怔，「你有男友？」
「誰沒有男友，看你要求如何而已。」小芬微笑。
「他條件好嗎？」
「配我已是綽綽有余。」
「小芬，你真謙和。」
「時間到了，」小芬溫和地說︰「快打烊了，那邊有位黑衣女郎，看著你起碼有三十分鐘以上，過去與她談談。」
兩個寂寞的人，走在一起，可解決許多問題。
不過，在酒吧這種歡場，一切都不能當真。
小芬拒絕王永兆進一步接觸，就是這個原因，她有何能力改變一個天天換女伴的男人？
中人之姿，稍具聰明，那是不足夠的，她苦不知自量，肯定會受到極大傷害。
內心雖然渴望，理智無論如何不允許。
一下看不住自己，就會淪入萬劫不復地步。
她回到櫃桔之後，主管同她說︰「小芬，總經理明早十時想見你。」
「知道了，謝謝你。」
「是要調職了吧。」
「是。」小芬惆悵。
「調往何處？」
「做沉悶的行政工作，負責計劃十多年後生意盈虧之類。」
「那多好，分明是升上去了。」
「你真認為好？」
「自然，女孩子不宜做酒保。」
「可是這」年來不少客人特地慕名前來喝我調的若艾酒。」
「唏，當然是做經理高尚得多。」
明日便知分曉。
小芬偷偷看一看王永兆。
他已坐到黑衣女郎身邊去。
那女子有蛇一般的腰身。
兩條手臂已經掛在王君身上，半醉，不顧一切，吃得起虧，決定非尋歡作樂不可。
這樣也好，無論做什麼，至要緊有決心，切莫半桶水，想吃咸魚，莫怕口渴。
打烊了，燈光明滅三次，王永兆與黑衣女離去。
不是說要等她下班嗎，可見不過是講講而已，你跟他去，就是你，她跟他去，也就是她，無所謂。
小芬丟下制服，換上便衣，離開酒吧。
第二天她穿上整齊的套裝去見總經理。
兩人談了一會兒，他給她一份新的聘書，從此之後，她成為白領麗人新成員。
那位中年人說︰「小芬，白天上班比較適合年輕女子。」
她溫和有禮地答︰「是。」
母親頭一個高興，她松出一口氣。
「吁，早些日子，都不知如何同親友交待才好。」
「為什麼要同他們解釋。」
「誰像你，六親不認？」
「咄，我才不用向任何人交待我的所作所為。」
「反正只有白天上班才是正經人。」
那麼夜更警察呢？不過母親也說得對，神秘的黑夜往往帶來令人意想不到的危險。
酒吧的同事問︰「客人找你，該怎麼說？」
「我說轉行了。」
這是真的，況且，誰會找她？她不過是酒吧的一個服務員，客人旨在酒，不在人。
上了樓，月兌下制服，小芬適應得比她預料中好得多，只是嫌白天的交通太過擠逼。
她變成所有白天上班族其中一員。
每早八時半回到公司，攤開報紙，心中就奇怪，她從前的客人，特別是王永兆，不知醒來了沒有，大抵還睡在柔軟的席夢思上，身邊不知躺著哪個美女，至于美女在早上看去還是否同昨夜一般美，完全是另外一個問題。
是，她沒有忘記他。
可能他不知道，她仍在同一酒店做事，不過一早一夜，踫不上頭。
她問過同事︰「有沒有人找我？」
同事搖搖頭。
半年這樣過去了。
小芬已屬于白天。
一日上班，听見同事與人客在小會議室商談請客之事。
「對不起，王先生，今年已完全訂滿。」
小芬輕輕撥電話給同事。
「要什麼期？」
「要九月廿五日，是女方生日，同天訂婚。」
「那天李炳基先生本來訂了鴛鴦廳來慶祝鑽婚，可是昨日好似取消了。」
「為什麼？」
「他們打算到游艇上慶祝，只與我們訂食物。」
「好極了。」
客人終于滿意地離去。
她看到他，一怔，隨即滿面笑容地迎上去，他是王永兆，浪子終于找到了歸宿。
她有許多話同他說，敘敘舊，問問好，他們真是老朋友了。
他與她打一個照臉，也十分客氣地陪笑。
可是，很明顯，他不認得她。
他已完全忘記她是誰，換過地方，變了時間，她又已除下制服，他哪里還記得她。
小芬連忙低頭疾走，轉返辦公室。
半晌，抬起頭，同自己笑了。