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七姐妹 第一章

沈尹白只有兩個煩惱,一︰晚上不肯上床,二︰早上起不了床。奇怪,都跟床有關系,弗洛伊德的信徒恐怕要想入非非。

清晨七時鬧鐘鬼叫的時候,開朗豁達的尹白開始輾轉聲吟,同本市其他十萬名事業女性一樣,喃喃咒罵春宵苦短,又得早朝。

尹白進浴室站在蓮蓬頭下開猛水沖走瞌睡蟲,她母親趁這個機會跟進來同她說話。

「尹白,下了班記得回來吃飯。」

「我知道,台青同她父母自台北來。」

「叫你把睡房騰出,用來安置台青,到現在還沒有做。」

尹白用大毛巾擦干短發,「我沒有時間。」

接著描一描眼楮,擦些口紅,套上本季最新夏裝。

「由我動手,不得埋怨。」

尹自問︰「他們一家人為什麼不住酒店?」

「尹白,我不準你說這種缺乏人情味的話。」

「我最喜歡酒店,要什麼有什麼,不知多方便︰半夜起來淋浴、白天埋頭苦睡,都不會有人過問。」

她抓起手袋,走到客廳,一杯紅茶已在飯桌上等她︰兩個茶包,加半杯半女乃,不加糖,天天由母親替她準備妥當,尹白感動了。

于是轉頭跟母親說︰「好吧,看在客人是你丈夫的哥哥的女兒份上,我且與台青合用一個房間,七天,至多七天。」

「這是什麼話,」她母親不服氣,「沈國武,你來听听你女兒的口角。」

沈國武把手上其中一只公事包遞給女兒,「我們趕上班,晚上再理論。」

「咄,幸虧我亦有一份優差,」沈太太嗤之以鼻,「不然真給你們看扁。」

一家三口齊齊出門,把三間房間的公寓交給家務助理看管。

沈國武把車子駛下山,朝銀行區開去。

他們是公務員之家。

沈國武是建築署的工程師,妻子在官立中學教英文,尹自去年自輪敦大學返來,即刻考到政務主任一職。

尹白一直接觸的只是安定繁榮自由自在的生活,放眼看去,只覺一片光明,對她來說,社會唯一的陰暗面,也許只是十五歲念中三那年,有同學甲誣告她測驗作弊,使她弱小的心靈受到莫大的創傷。

沈國武有意把女兒栽培成這樣一個無憂無慮,平凡中帶些特殊氣質的女孩子。

因為上一代的經歷太不一樣。

五十年代,沈國武偕比他大一歲的二哥錦武申請南下投靠表叔,少年人半工半讀成績斐然,表叔待兩位勤奮謙和的佷子至厚至誠,結果兩兄弟卻辜負了表叔。

先是國武考到獎學金進工業專門學校讀機械工程,接著錦武應聘去台北工作。

經濟獨立後,他們並沒有娶表妹為妻。

表叔開頭非常生氣,三五七載之後,待嫁掉女兒,心境方慢慢平復。

沈國武覺得他們那一輩子吃了太多不必要的苦頭,一有機會安居樂業,養下這個女兒,便決定盡他全力給小孩最最好的環境成長。

六十年代蚤動,尹白只有兩歲多,兩夫妻在電視熒幕上看到種種暴亂情況,交換一個眼色,明白到個人力量太過渺小,他們並不能向孩子保證什麼,于是同意不再把小生命帶到世界來。

一個尹白已經足夠。

就在這一年,尹白的堂妹台青也跟著在台北出生。

尹白從來沒有喜歡過這個妹妹。

因為每次台青一出現,尹白的母親就會過去把她抱在懷里,用平常從來不用肉麻聲調說︰「唉呀唉呀台青你怎麼會長得這麼可愛。」

台青的母親是台灣本省人,帶點荷蘭血統,這一點點因子,到了台青身上,就化為濃眉長睫雪膚,小時似洋囡囡,去年連尹白看到她新拍的生活照,也忍不住贊一聲「寶島美女」。

兩姐妹唯一相似之處,便是一管筆直的鼻子。

台青在東海大學念建築系二年級。

她父親,也只生她一個。

當下沈國武的車子已經駛到市區。

沈太太問︰「明天吃飯,要不要把你表叔也請出來?」

沈國武猶疑片刻,「我們改天再請老人家。」

沈太太點頭說︰「是,怕你表妹不高興。」

尹白听到表叔表妹這兩個名詞,忍不住哈哈哈哈笑出來,笑聲清脆玲瓏、悅耳動听,象是要一直傳開去,傳開去,鑽進艷陽天里去。

人,只有在極年輕開心的時候,才會發出這樣銀鈴似笑聲。

沈氏夫婦沾染了女兒的快樂。

尹白最先下車,她攏一攏半干的短發,用小跑步走上辦公室,趁老板還未回來,攤開英文早報先讀了頭條。

電話鈴響,尹白完全知道這是誰。

這是她裙下眾多追逐者中最有希望的一位,叫紀敦木。

每朝這個時候,他總是要與她通一次消息。

今天他說︰「尹白,下班我倆先去喝一杯,然後到一個好地方跳舞。」講的是一口美國英語。

「今天不行,我家有親戚到。」尹白回他以純正牛津口音。

「呵,我有沒有機會出席?

「要付出代價的,」尹白笑,「亮過相之後你就得娶我。」

「這代價不算可怕,我也付得起。」

「明天再見,我老板出現了。」

掛上電話,尹白嘴角仍孕育著笑意。她老板是位有事業沒對象的新中年,看到尹白這種表情,十分感嘆,年輕真的這麼好?

嘴里忍不住刻薄起來,她對尹白說︰「你們的世界好似沒有煩惱,告訴我,真的連一國兩制都不擔心?」

尹白一怔,順口答︰「這並不是今年或是明年的事呀。」

一句話就把中年人多愁多病的心擊倒,她老板瞪她一眼,心想︰我會讓你順利過關升級才怪。

尹白不在乎。

家里早替她作好安排。

她父親已籌備退休移民加拿大,明年年中一定可以成行,所以才催台北親眷前來一聚。

尹白當然要跟著一起走,她打算繼續升學,投考法律系,這樣,又可以在校園里多耽幾年。

尹白當然不笨,她也充分知道,一個女孩子,最好的,不過是這三五載光景,之後朱顏就漸漸褪色,世界也跟著蒼白腌攢起來,屆時遇到的看到的,不外是些猥瑣的人與事。

歡樂要趁今朝。

義無反顧。

下班,紀的車子已經在等她,一點都沒有不耐煩,輕輕把頭探出來問︰「真的乖乖回家陪親戚吃飯?」

再過十年八年,還有誰會開心。

尹白笑嘻嘻地把公事包扔進車廂,跟著坐上去。

紀君到底不甘心,在山頂兜個圈子才把尹白送回家。

一進大門便听見歡笑聲。

尹白知道客人已經來了。

一照臉她先看見妹妹台青,四目交投,尹白頭一個呆住。

台青比起前兩年又長高了,已把中學生頸後見青的頭發留長,標準鵝蛋臉,大眼楮,嘴角隱隱透著傲氣,橫看、直看、後看、前看,都是個不可多得的標致人物。

一方面台青也在打量尹白,只見沈大小姐一身雪白的麻質套裝,上了這些時候的班,一點不見倦容,微褐色的皮膚襯著秀麗五官,活象朵茶玫,頭發剪得極短,一定是最時髦款式,曾听嬸母說過,這位姐姐,平生最大嗜好,便是追求時道,看樣子果然不錯,她手中公事包尚未放下,更顯得英姿勃勃。

尹白走過去,習慣成自然,伸出手來,要與台青相握。

台青到底沒有尹白洋派,要猶疑一下,才與姐姐握手。

兩對大人笑了起來。

尹白連忙叫伯伯伯母。

沈國武說︰「兩人比一比,看誰高一點。」

尹白笑同台青道︰「你的叔父總以為我們永遠只有七歲。」

講的英文,台青雖然听懂了,卻偷偷地皺一皺眉頭。

明明是黃皮膚黑眼楮的人住在中國的土地上,偏偏愛說外語。

還是背對背的比了一比,尹白穿著半跟鞋,算一算,台青還要比她高兩公分左右。

尹白端著她的紅茶出來听大人們聊天。

才三數句話,就知道她的二伯伯環境十分不錯。

因為他說︰「……便宜呀,那麼座好的房子,座落在山崗上,七個房間,門前一排櫻花樹,私家行車道下埋著暖管,冬天通了電,積雪自動融化,並不用鏟雪,開價才八十多萬而已。」

尹白睜大了眼楮。

都說北美洲幾個大埠的房產價格由台灣人搶高,尹白現在相信了。

一旁的台青好象沒有太大興趣,輕輕問尹白︰「听嬸嬸說,你有幾本關于中國風景的畫冊,可否借我一閱?」

尹白站起來,「當然。」

進房一看,才發覺多了張折床。

尹白笑說︰「我知道你對這本中國庭院建築最感興趣。」

台青笑︰「是的。」

尹白呆視她的笑臉,忍不住想︰真好看真賞心悅目。

又想︰異性看了不知有什麼感覺。

尹白一邊說「你請自便」一邊匆匆出去听二伯伯的高論。

大了幾歲,比較經濟實惠,喜歡這種話題,畢竟,我們生活在一個真實的世界里。

只听得他二伯伯的語氣忽然變得十分感慨,「老三,你想想,比較起來,我們是多麼苦難。」

尹白忍不住,發表高見︰「可是,比上不足,比下有余呀,事情可以更壞,別忘記南非遭種族隔離的黑人,還有,兩伊戰爭已經打得比二次大戰還久,我們應當樂觀點。」

她朝二伯伯眨眨眼。

身為長輩的沈錦武一怔,隨即呵呵笑,「是是,尹白說得對。」

尹白正得意,只見母親朝她使一個眼色,她只得噤聲。

過一會兒,兩位沈太太交頭接耳的談起家常來,尹白索性離開了女人堆,把椅子往父親那邊挪。

她父親說︰「把台青也送過來吧,有尹白陪她讀書。」

尹白听得心癢難搔,又不好意思再搭嘴,母親已再三警告過,二伯伯他們中國人規矩很重,晚輩,尤其是女孩子,最好在大人面前表現得莊重一點。

「我是有這個打算,過一兩年,咱們弟兄或許可在那邊會合。」

沈國武沉默一會兒才說︰「老大能出來就好了。」

「他想法跟我們不一樣。」

尹白豎起了耳朵。

「三十多年沒見,對于這次重逢,我有種做夢的感覺。」

「午夜夢回,歷歷在目,還記得老大送我倆到火車站,含淚話別,晃眼竟這些日子了。」

尹白听著听著,也驀然覺得如水流年汩汩而去,可驚可嘆可怕,臉上有點變色。

她知道父親及二伯伯口中的老大是她的大伯伯沈維武。

三兄弟中,尹白的父親最小。

尹白正在聆听,忽覺有人輕推她,抬起一看,原來是台青,想是有話要同她說。

姐妹倆走到露台上。

台青問︰「你見過大伯伯沒有?」

尹白搖搖頭。

台青有點緊張,「听說他是那個黨的黨員。」

尹白忍不住笑,把頭側向一邊。

台青對姐姐的挪揄十分不滿,形諸于色,尹白怕她尷尬,只得拍拍她肩膀,「我肯定大伯伯也是兩只眼楮一管鼻子,來,我有他的資料,拿給你看。」

台青十分好奇。

尹白取起一只文件夾子,小心地怞出一張剪報,遞給台青。

台青輕輕讀︰「文匯報八六年四月二十五日稿︰據透露,今年四月三十日,中華全國總工會將把一年一度的五一勞動獎章授予沈維武。」

「沈維武如今是全國化工行業中大名鼎鼎的人物,成了千百萬人的楷模。」

台青意外的抬起頭來。

「請讀下去。」

「沈維武現為高級工程師,中國炭黑學會理事,他在從事炭黑生產的二十多年中,創出近百項技術革新成果,自八三年任鞍山市化工二廠廠長後,工廠產量和利稅三年增加一倍多,英國鄧祿普輪胎公司已使用這廠的炭黑作配料。去年,這個擁有一千一百多人的工廠產炭黑二萬噸,實現利稅一千七百四十萬元。」

尹白驕傲的說︰「這樣的人才,在資本主義社會中,早已被視為商業奇才。」

台青的聲音有點顫抖,「沈維武在舊上海租界長大,四九年考入燕京大學化學工程系,五二年以全優成績畢業……」她放下剪報,「上海?」

「是,舊上海,」尹白點點頭,「外國人說‘我被上海了’的那個舊上海。」

「就是我們要去的上海?」

「同一個上海。」

台青覺得有點不勝負荷,吁出一口氣,跌坐椅上。

「二伯伯沒有把行程告訴你嗎?」

「真的要去的時候又是另外一件事。」

尹白完全明白,中學時讀地理科查地圖,只把整個中國當作外國看待,地名照用英語拼出,一視同仁,感覺上遠得不得了。

隨後跟父母出外旅行,每到一個大都會,便在地圖上把那個城市用紅筆劃一條底線。除去里奧熱內盧,說想去上海。

台青說︰「父親本來還想順道上北平。」

尹白說︰「北平,京戲。」

「不,北平,平劇。」

尹白心里說,好,你是妹妹,讓你一次半次又何妨。

吃完飯,出乎尹白意料之外,她二伯一家竟回酒店休息,原來他們根本沒有打算蚤擾親戚。

尹白母女倒是松一口氣,立刻解除武裝,淋浴看報休息听音樂,各適其所。

這才了解到,自由自在是多麼重要。

尹白對母親說︰「看,我就知道根本不用收拾床鋪,他們早訂了酒店套房。」

沈太太問︰「你覺得台青怎麼樣?」

尹白轉彎抹角的答︰「如果你以為我們由同一祖父所出就情投意合便大錯特錯。」

沈太太看女兒一眼,「她探完親回來,可是要住在這里一段日子。」

「什麼?」

「你沒听二伯伯說?台青要赴加拿大留學,所以暑假住我們這里。」

尹白跳起來,「她知不知道現在華航有直飛班機直抵溫哥華?」

「我不許你這樣說,你祖父只生他們兄弟三個,你叔伯也統共只有你們三個女孩,尹白,我要你對她們似親姐妹一樣。」

「三個?」尹白怔住,「母親你加數退步了,總共一青一白才兩個。」

沈太太抿著嘴笑,「還有一位。」

「她是誰?」

「你大伯的千金。」

尹白靜下來,「呵對,大伯伯的女兒。」

尹白唉呀一聲,「這個大姐不好做。」

「現在旅游也放寬啦,你父親要接她出來玩。」

尹白怔怔的,沒想到兩岸政策一旦松弛,第一個受打擊的便是她,獨生女矜貴身份不復存在,這個暑假,沈家將擠滿沈小姐,比她漂亮比她溫柔都有,這簡直就是沈尹白的身份危機。

她對母親說︰「我知道你們要懲罰我已經有一段日子了,沒想到用這樣歹毒的方法。」

「尹白,你這個人仿佛欠缺愛心。」

「對,就不愛別人,只愛自己,人人自愛,社會就美麗健康。」

沈太太忍不住把嘴里一口龍井茶噴出來,笑得咳嗽,「噫,真是社會的精英,說出這種論調來。」

尹白不以為然。「我在西人統治的大都會成長,受的是西方教育,我不懂道貌岸然假惺惺之乎者也仁義道德,我背上沒有三千年重的文化包袱。」

「換句話說,你吃醋了,你妒忌妹妹有文化。」

是,尹白頹然。還有妹妹那吹彈得破的皮膚,妹妹對專業的認識,妹妹有中國女孩氣質,她沒有,人比人比死人,她不願意受比。

尹白站起來,「我去泳池。」

「已經曬得夠黑了,你看台青多白皙,人家在校園中走路都用陽傘。」

尹白發呆,將來畢了業,到建築地盤督工,也撐一把裙邊傘,往肩膀一擱,的滴滴地轉動?

不可思議。

反正不能比人白,就得努力做得比人黑,這點尹白省得。

跳下池中游了十個塘,一切煩惱煙消雲散。

尹白的泳術並不十分好。任何一件事如果要做到八十分以上,都需要花極大的功夫心血,少年時的尹白像本市所有中學生,全神貫注背書考試,聯考以六甲四乙的成績勝出,卻只不過是中上分數。

尹白很感慨,她為此沒有練好法文、網球、游泳、交際舞及牧童苗。除去一口標準英語,她並無其他夭份,因此特別愛講英語,一定是這個緣故。

回到家中,母親同她說︰「紀敦木打過電話來。」

尹白嗯了一聲。

沈先生略表不滿,「仍是那個混血兒嗎?」

尹白不出聲。

沈太太給丈夫一個眼色,「做做朋友無所渭。」

沈先生猶自說︰「混血兒古怪的多。」

尹白忍不住笑,「有什麼正式的統計數字支持你的論點?」

沈太太說︰「你們換一個話題吧,讓尹白有社交的自由。」

尹白一邊進房一邊說。「謝謝你母親。」

沈太太推了丈夫一下,「你再嚕嗦,她一煩,不是立刻去嫁他,就是搬出外住不受你管,真不識時務。」

沈先生不服,「那個紀敦木有一雙賊眼。」

「沈國武,你老了。」

「是,」沈老三索性豁出去,「我怕他自我手中把尹白奪去,我不忿,我妒忌,好了沒有?」

「神經病。」

他忽然笑了,「在你目中,我一直是個神經病。老王說過,身為男人假如一生中沒有機會被女生叫過神經病,損失太大。記得嗎,第一次約你,遞上小束毋忘我的時候,就被你叫神經病。」

沈太太一怔,「有嗎,我這樣叫你?」她側頭想一想,「未免太小家子氣了。」她直笑。

尹白在走廊中把這番話全听在耳朵里,不禁會心微笑。

第二天與紀敦木午餐時,她問他︰「有沒有人說過你是神經病?」

小紀大吃一驚,「老天,沒有。」

他不知道他的損失有多大,尹白微微笑。

「對,令表妹長得可漂亮?」小紀的字典中沒有堂妹這種詞匯。

「沒話說。」

「比你更好看?」

尹白內心驚喜,表面不動聲色,只是笑吟吟,「說你是井底之蛙真沒錯,我與我妹妹提鞋都不配。」

「有機會讓我見見她。」

「人家很忙,要隨父母去上海探親。」

「呵那個你講過不止一百次的探親壯舉。」

「是,她們將回去尋找根源。」

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