芝子忙不迭道謝。;;

他領她進護理室，取出去瘀藥，芝子才發覺他正是申經天。;;

這時，她的手指已經腫得像香腸，痛不可言，她也沒有表示什麼，急救後急急回家。;;

芝子在廚房找到冰桶，把整只手浸下去，舒服不少。;;

女佣擔心︰「沒有骨折吧。」;;

「不，只是扭傷。」;;

「這種膏布很有效，一會你黏上。」;;

芝子忽然問︰「你一共知道幾位申先生？」;;

女佣一怔︰「就只得申元東呀？」;;

即是說，申經天從來不到這。;;

「你們，都叫他元東？」;;

「是，你做久了，就會知道他這人很隨和，沒有架子，從不挑剔衣食，他不喜歡人家叫他先生。」;;

可是，他孤僻，拒人千里。;;

「昨天那個女子，是他前任未婚妻，自動要求解除婚約，可是，又上門來找麻煩，不讓她進來，她在大門外吵鬧，摔東西，惹鄰居報警，真的可怕。」;;

芝子心里很想知道更多。;;

但是，她也知道，不便向女佣打听更多，否則，就是一個好事之徒。;;

女佣切出一碟子水果交給她。;;

她敷上膏布離去。;;

芝子感慨，享福了︰放學回來吃水果溫習功課，真是奇遇，不知遲些，會否有人建議她交出靈魂來交換這一切享受。;;

她回寢室去，噫，有電郵找她。;;

芝子去查看，「鬧鐘小姐，昨天的事，你沒有介意，可見你寬宏大量。」;;

芝子坐下來回答︰「事情已經過去，不必再提，鬧鐘」。;;

片刻，回覆來了。;;

「請問你什麼年紀身分？」;;

芝子很幽默︰「一只鬧鐘，只需功能準確，出廠年份有何重要？」;;

「對不起，我冒昧了。」;;

芝子與申元東住在同一間屋子里，又天天上同一間大學，可是卻避不見面，用電郵對答。;;

芝子想，也許，明天，可以悄悄到他系里的演講廳去看看他的真面目。;;

那天，睡到半夜，芝子忽然驚醒，她清晰听到警報器尖聲鳴叫。;;

可是一跳起來，卻發覺屋內靜寂無聲。;;

她抓起示警器查看，一切無事，芝子放心不下，到樓下去看個究竟。;;

地庫門縫仍有燈光，有人在里邊走動。;;

芝子放下心來，抹去額上冷汗。;;

她剛想轉身離開，室內人听到腳步聲，低聲問︰「誰？」;;

「是我。」芝子補一句︰「鬧鐘。」;;

「還沒睡？」;;

「我又似听到警鐘。」;;

「你太緊張。」;;

他沒有出來，她沒有進去，賓主之間，彬彬有禮。;;

「早點休息。」;;

「你該吃藥了。」;;

芝子回臥室去。;;

第二天一早，羅拔臣醫生來替申元東檢查。;;

芝子在電郵上問他︰「情況可好？」;;

「一切正常。」;;

芝子下樓去踫到羅拔臣醫生。;;

她自我介紹。;;

「呵，你就是保母小姐，放心，他精神很好。」他朝芝子眨眨眼，「漂亮的保母有功勞。」;;

芝子微笑。;;

「仍然在等待一顆合適的心髒。」羅拔臣醫生神情有點惋惜，「那麼有為的年輕人─呵，今日是個晴天，最適合到公園走走。」他很快又扯開話題。;;

他告辭。;;

太陽很厲害，芝子已經曬黑，手臂朝外的皮膚呈金棕色。;;

她送羅拔臣醫生到門口。;;

芝子忽然問︰「申元東有無特權？」申家富有，為什麼還同平常人一般長期輪候。;;

羅拔臣醫生听懂了，他輕輕回答︰「若不獲特殊照料，申元東早已不在人世，可是，這是一個公平的社會，他已經得到過一次捐贈的機會，第二次輪候時間較長。」;;

芝子點頭，「我明白了。」;;

「你這樣關心他，很是難得。」;;

她看醫生上車。;;

那天，申元東沒有外出，芝子也耽在家中。;;

她在電郵上問他︰「壞心髒是否已經完全切除，抑或，仍然留在胸膛內，只是不再運作？」;;

回答︰「從來無人問過我這樣赤果果的問題。」;;

「與其旁敲側擊，不如直接問你。」;;

「你的年紀想必還輕，所以有這樣大的好奇心。」;;

「你猜中了。」;;

他忽然問︰「離家後有無想念家人？」;;

「我是一名孤兒，我沒有家。」;;

他沉默一會兒，「真沒想到。」;;

通訊中斷。;;

傍晚，整間申宅蚤動起來。;;

羅拔臣醫生來電︰「心髒來源已經證實，請申元東準備入院。」;;

芝子又驚又喜，她希望申元東獲得新生，握緊拳頭，十分緊張。;;

「我可以幫你什麼？」;;

「我有特別看護，不用勞駕你。」;;

「總有一個地方用得著鬧鐘吧。」芝子說。;;

「手術後你可以來看我。」元東說。;;

「一言為定。」;;

一時整個家忙起來，每個人都有固定的職責，像消防演習似奔到自己的崗位，收拾的收拾，整理的整理，全體站在門口等申元東出發。;;

芝子站在樓梯口，終于可以看到他了。;;

可是，一切又靜了下來。;;

芝子立刻問︰「發生什麼事？」;;

大家垂下頭，不出聲。;;

芝子追問︰「告訴我，發生什麼事？」;;

司機阿路低聲說︰「有家人反對捐贈器官，一場空歡喜，醫生通知取消入院。」;;

芝子一听，完全泄氣。;;

她索性坐在樓梯上。;;

眾人慢慢散去，只剩芝子一個人。;;

芝子想一想，奔上樓去，開啟電郵。;;

她這樣說︰「我會立刻填寫捐贈器官卡，」她停一停，「靈魂已經月兌離軀體，物與草木同腐，如果可以遺愛人間，何樂而不為，我沒有家人，無人反對。」;;

半晌，回覆來了︰「多謝安慰，我已習慣失望，將來你也會知道，虛報甚多。」他這樣豁達，倒是難得。;;

「吃了藥沒有？」;;

「我想靜一會兒。」;;

芝子不放松，「今天不打算回學校？」;;

「已近暑假，同學們渴望歇暑。」;;

「我有報讀暑期班爭取分數。」;;

「祝你成功。」;;

「功課上有阻滯，盼望你指教。」;;

「給我看看，互相切磋。」;;

自從遭到那艷女歧視之後，申元東對她已經撤掉防線，芝子因禍得福。;;

芝子把功課傳真到樓下。;;

一會兒，指示來了，他把她的卷子詳盡改過，次序、分段，以致標點文法都有改良，並且說︰「亞洲人用英文習慣先有母語月復稿，文法難免拗撬，試用英語思想」。;;

芝子把功課重新打一遍印出來，覺得完全改觀，感激不盡。;;

「這類題目我早年也做過不少，可以借你參考，曾經讓同學抄襲，全獲甲級。」;;

芝子笑出來。;;

「習題排山倒海，偶然借用師兄筆記，不算過分。」;;

「你真開明，學生一定喜歡你。」;;

「還算過得去。」;;

就在這個時候，他說︰「羅拔臣醫生找我。」;;

芝子只得站起來。;;

第二天，大家都似忘記失望，申元東一早回學校去。;;

芝子跟著出門，車子被一輛跑車攔路。;;

司機立刻下車調停︰「新小姐，早，有什麼事？」;;

芝子看到來人正是那個時時來拿錢的前任未婚妻。;;

新小姐叉著柳腰，「叫申元東下車來說話。」;;

司機答︰「他不在車上。」;;

那女子走近，只見芝子，哼一聲，「女佣去買菜，也坐大車？」;;

司機心想，又不是你的車子，你管誰坐在上面。;;

「新小姐，請讓路。」;;

「申元東在什麼地方？」;;

「他在大學。」;;

「我這就去找他。」;;

芝子不由得擔心起來。;;

司機輕輕說︰「學校有守衛。」;;

跑車並沒有後退。;;

那女子一早穿鮮黃色短褲，配紅黑大圓點上衣，打扮奪目，露著腰肢，她不放過芝子。;;

「現在是你得寵？」;;

這時，司機阿路果斷地開動車子，繞過跑車，迅速駛走。;;

從頭到尾，芝子不發一言。;;

阿路稱贊︰「不愛說話的人最難得。」;;

芝子笑笑，「我不擅言辭。」閑言閑語，當做耳邊風。;;

她看著窗外。;;

在孤兒院里，初時還收到被收養同伴來信，繪形繪聲地形容-精彩正常的新生活︰「在美國，上學不用穿校服」、「我房-有私人電話及電視機」、「父母當我是親生」、「小狗餅乾與我十分友善」……漸漸就沒有音訊，芝子再努力問候，也失去回音。;;

她傷心很久。;;

後來知道，這不過是人之常情。;;

那位新小姐處處輕蔑她，用言語踐踏她，也稀疏平常。;;

小息，同學邀請芝子去看游泳比賽。;;

「這是挑選男伴好機會。」;;

什麼？;;

「身段體力一覽無遺，」女同學眨眨眼，「我崇拜皮相，你呢？」;;

芝子想一想，「精神上投契也很重要。」;;

「不，」女同學笑，「上滿足才是實在的享受，你們東方人太過壓抑了。」;;

芝子訕訕地不出聲。;;

她們來到室內全天候泳池邊，看見健兒飛身躍進池內，爭取第一，啦啦隊在池邊大聲？喊，熱鬧激烈。;;

剎那間已分出勝負，笑著出水，一個個寬肩膀，細腰身，煞是好看。;;

芝子覺得女同學的理論有一定的道理。;;

有人朝她走近，月兌掉潛水鏡泳帽，「歡迎。」;;

原來是申經天。;;

真沒有想到他身段那麼好，全身沒有一點贅肉，幾乎全無脂肪，自肩至腰，是一個美麗的V字。;;

芝子有點不好意思，稍微別轉面孔。;;

他說︰「接著是跳水項目，我帶你到最佳座位去。」;;

經天忽然拉著子的手向前走。;;

衣服已經除下，全身只剩小小泳褲，沒有束縛，行動也磊落起來。;;

他陪她坐下。;;

「我叫申經天，你的名字可是珠子，抑或錙子？」;;

「芝子。」;;

「呵，他們發音不準確。」;;

「是有點難讀。」;;

他笑，「要你開口說話，似乎不是一件容易的事。」;;

輪到他了，他走向跳台。;;

他全神貫注自高台跳下，只听得噗一聲，濺起一小圈水花，每一個觀眾都知道這是上佳成績，一起鼓掌歡呼。;;

芝子也不由自主地揮起手來。;;

隨即覺得不應這樣高興，她有職責在身。;;

芝子退出泳池邊。;;

人家叫她來照顧病人，可不是來享受社交生活。;;

她剛走到門口，申經天已經迎上來。;;

「等我更衣，一起喝杯果汁。」;;

她搖搖頭。;;

申經天正想再次游說，幾個女孩子已經趨近，「申，申，申，這一跳你得八十七分」，密密圍住了他。;;

芝子松口氣，乘機溜走。;;

她朝校門走去，司機迎上來，「元東有點不舒服，他已經回去。」;;

芝子慚愧，立刻跟著走。;;

回到家，看見醫生護士全部來了。;;

她坐在樓梯上，等羅拔臣醫生。;;

醫生有點沮喪，看見芝子，咕噥說︰「我不喜歡這座地庫，陽光不夠，空氣也欠流通，照你們華人看法，即是風水不佳，你懂風水嗎？」;;

芝子搖搖頭。;;

對她來說，居有定所，就是好風水。;;

「勸元東搬到一間有頂樓花園的公寓去，高高在上，安枕無憂。」;;

芝子只得答應「是」。;;

醫生終于說︰「他身體功能普遍衰退，叫人擔心。」;;

「可需要入院？」;;

「你如能說服他，最好不過。」;;

芝子看到佣人取出輪椅。;;

醫生說︰「我還有事，先走一步。」;;

芝子走向地庫門口，輕輕敲兩下，「我們在電郵里說話。」;;

申元東答應一聲。;;

芝子回到房里，看到電腦熒幕上有一行字︰「有一件事要你幫忙。」;;

芝子連忙答︰「請說。」;;

「下星期六我想請客，在後園舉行一個燒烤會，你負責菜式。」;;

芝子嚇了一跳，「打算請幾多人，應付得來嗎？」;;

「所以要你幫忙呀，請二十五名畢業生，食物要多肉類多甜品，還有，多水果多飲料，開放泳池，每人還有一份禮物。」;;

「我試試安排。」;;

「夠你忙了，我把名單傳給你。」元東說。;;

他絕口不談健康問題。;;

既是事實，怎樣抱怨也無用，不如擱在一邊，芝子又學會他的優點。;;

名單來了，二十五名學生之中，十五個是男生，余下的是女生。;;

芝子先在電郵上發出邀請信，不久回覆來了，全體熱誠答允出席，有些還說︰「萬分期待」、「不醉無歸」、「萬歲」……;;

芝子與司機及女佣商量這件事。;;

他們怔住，「你答應了他？」;;

「我以為這是一項命令。」;;

「他不能夠參加。」;;

「那麼，享受一下歡樂氣氛也是好的。」;;

「可請宴會公司代勞。」;;

「我打算自己來，請廚子做烤牛肉、咖喱雞及燒排骨，加蔬菜及芝士蛋糕，我會做甜品。」;;

「野心別太大。」;;

「都可以提早準備，我有信心。」;;

「我與廚子商量一下，看看廚房用具可齊全？」;;

「一于這樣辦。」;;

大家都說︰「已經有點興奮，許久沒請客了。」;;

餐會訂在下午十二時至三時舉行，讓申元東有充分時間休息。;;

芝子早三日去辦貨，她精神奕奕。;;

這是申元東第一件派給她辦的差使，她一定要做得周到。;;

食物愈買愈多，各式果子像櫻桃、覆盤子草莓、藍莓，還有西瓜、蜜瓜、桃李杏，擺出來十分好看，又不費工夫。;;

她找來幾只大塑膠箱，裝滿碎冰，里邊密密放滿礦泉水冰茶果汁，她肯定說︰「沒有酒精。」二十五人帶酒意鬧事，她可吃不消。;;

接著，食物也都準備好了。;;

先給元東試食，他覺得滿意，廚子興奮地躁作起來。;;

芝子用長方形大盤子做巧克力蛋糕。;;

司機駭笑，「吃得完嗎？」;;

「一定吃光光。」;;

阿路載她去商場選購紀念品。;;

她決定不論性別一律送一枚小小金幣，店員笑逐顏開招呼芝子。;;

那天傍晚，申元東問︰「都準備妥當？」;;

「是，一切就緒，幸不辱命。」;;

「看你的了。」;;

「你會出席？」;;

「恐怕不會，能夠完成今年課程，已經滿足。」;;

芝子忽然說︰「我們始終沒有見過面。」;;

「沒有什麼好看，身上插滿管子，人家叫我科學怪人，不是沒有原因。」;;

「那人說什麼，就不必理會了。」;;

「听司機說，她又蚤擾過你？」;;

「我忘記了。」;;

「她針對的是我。」;;

芝子好奇問︰「你倆曾經訂婚？」;;

申元東卻反問︰「你呢，你可有感情經驗？」;;

芝子想一想，「從前在保險公司工作，有男同事對我表示好感。」;;

「他仍然在等你？」;;

「我想不會，他不像是那種人。」芝子反而寬慰。;;

「時間晚了，請早休息。」;;

「吃了藥沒有？」;;

「那燒排骨滋味真好，明午請給我一大塊。」;;

「伴冰茶還是石榴汁？」;;

「我想喝香檳。」;;

「沒有酒精。」;;

「他們會偷運進來，都嗜酒，禁不了。」;;

芝子氣結。;;

第二天不到十一點客人已陸續來到。;;

幾乎每個學生口袋里都有兩瓶酒，他們先游泳、下棋、聊天，完全不需要招呼，驚人的是，還沒到十二點，食物已經去掉一半。;;

接著，鄰居少年來敲門要求加入，人數一下子增加到四五十名。;;

廚子叫人繼續送食物飲料來，忙得一頭汗。;;

申家像是舉行流水席，到了三點，誰也沒有離去的意思，但是，主人家一直沒有出來。;;

然後，芝子看到一個熟人。;;

申經天駕車來到。;;

他像是熟悉這幢平房，佣人與司機也與他招呼。;;

他看到芝子，訝異地說︰「你也听說這里有餐會？」;;

芝子說︰「你並不是今年的畢業生。」;;

「你也不是。」;;

芝子微笑揭曉，「我住這里。」;;

他怔住，呆半晌，然後說︰「芝子，這里是我小叔申元東的家。」;;

「我替他工作，我是打雜。」;;

「陸太太呢？」他與每個人都相當熟稔。;;

「她回大宅去了。」;;

申經天坐下來，「真沒想到，原來是自己人。」;;

芝子斟一杯茶給他。;;

「你同他相處得好嗎？」;;

芝子不想說太多，只是陪笑。;;

池畔有人表演跳水，芝子點頭說︰「孔夫子面前賣文章，魯班跟前弄大斧。」;;

好話誰不愛听，申經天笑起來。;;

有人叫他︰「申，你來示範。」;;

申經天先是不願，最後被人簇擁上去，他月兌下上衣，露出美好肌肉，穿著卡其褲，就表演了兩周半轉體，姿勢優美，贏得熱烈掌聲。;;

女佣剛剛捧出一只大西瓜。;;

芝子過去打理，「做一碗檸檬姜汁，淋上西瓜肉，更加香甜。」;;

她把西瓜切開，眾年輕人一擁而上。;;

申經天過來取了一大塊西瓜就吃，他金棕色的赤果上身濕漉漉，襯著西瓜美麗原始的紅綠白，背景又是藍天白雲，煞是好看。;;

他告訴芝子︰「我也不常來這里，小叔生性孤僻，不易討好，我們都避得遠遠。」;;

「你們？」;;

「申家總共有七名堂表兄弟姐妹在這里讀書。」;;

芝子羨慕，「多熱鬧。」真是另一個世界。;;

他笑笑，「不如你想像中那麼好，上一代有爭拗，我們也面和人不和，都分開住，不算齊心。」太可惜了。;;

「而且，連我在內，功課都欠佳，叫小叔痛心，他把我叫來重讀，嚴加管教，不準我結交豬朋狗友……」說到這里，無奈地擦擦鼻子。;;

芝子忍不住笑。;;

申經天抱怨︰「你看他，有這樣熱鬧的宴會都不叫我。」;;

這時，廚子滿頭大汗出來說︰「人客都希望留下吃晚飯。」;;

芝子一看時間，快六點了。;;

「我去請示主人家。」;;

芝子走到地庫門外，發覺門虛掩著。;;

她輕輕推開一線。;;

跟在她身後的申經天十分機靈，立刻說︰「小叔出去了。」;;

果然，地下室里沒有人。;;

佣人進去收拾雜物，捧出食物，一動沒動過。;;

經天聳聳肩，「他仍然是老樣子。」;;

芝子輕輕說︰「健康比從前差。」;;

經天說︰「能到今天，已是奇跡。」;;

芝子感喟，她多希望他可以同學生一起喧嘩作樂。;;

廚子請示「怎麼樣？」;;

「桌上的食物吃完就散席，總不能舉行通宵宴會。」;;

「是，我去宣布。」廚子松口氣。;;

申經天看著芝子，「我到現在才相信你確是管家。」;;

芝子不放心，出去找司機。;;

「阿路，元東到什麼地方去了？」;;

「他在附近公園散心，很快回來。」;;

芝子說︰「我去找他。」;;

「他請你派發紀念品給他學生。」;;

芝子走不開，只得听他的指示辦事。;;

人客逐一散去，佣人開始收拾。;;

歡樂時光過得最快，瞬息間漫天金紅色晚霞。;;

申經天建議︰「跟大伙去跳舞。」;;

芝子看著他，「你要接受管教才是呀。」;;

他笑著坐下來，「手腳都不听話，想動……」;;

芝子從未見過這樣活潑的人。;;

他假裝控制不住右臂，往芝子肩上搭來，左手卻大力去阻止，左右手滑稽地搏斗起來。;;

芝子笑。;;

他真會逗人開心，手腳不停。;;

終于，右臂贏了，輕輕摟住芝子。;;

芝子說︰「你也是客人，你可以走了。」;;

「管家逐客。」經天說。;;

「不敢當，你玩了一整天，也該休息。」;;

「夜還沒有開始。」;;

「我們家已到了休息時候。」;;

申經天轉過身來笑說︰「你是小叔的忠徒。」;;

芝子伸出手把他推走。;;

然後，她同司機說︰「我們去找元東。」;;

「他已經回來了。」;;

芝子這才放心。;;

園子亂成一片，起碼要收拾到深夜，芝子覺得累，坐下透口氣。;;

她身後有聲音說︰「宴會很成功，謝謝你。」;;

芝子回頭，看到樹蔭後有人影。;;

「應該的，別客氣。」;;

「听說來了近五十人。」;;

「是呀，許多人自動響應。」;;

「你處理得很好，的確應該讀管理科。」;;

「申經天也來了。」;;

「啊，他，」申元東聲音有絲笑意，「他讀書成績差，他爸切斷他經濟，把他送到我這里來，不準他再結交女友。」;;

芝子也笑，「他不像會听話的樣子。」;;

「我是他，我也不會做呆子。」;;

暮色漸漸合攏，芝子再想說話，發覺樹蔭後的他已離去。;;

芝子喝完果汁也離開花園。;;

第二天清早，園丁還在整理花圃，抱怨空酒瓶壓壞了花蕾。;;

申元東回學校去收拾雜物。;;

芝子剛想出門，那位新小姐又來了。;;

申宅其實很熱鬧。;;

女佣很客氣地擋路︰「新小姐，元東不在家。」;;

「我不信，我自己進來看？」;;

「新小姐，上次你把他的電腦都打爛了，我們不敢讓你進來。」;;

「我坐在車上響號直至你們開門為止。」;;

「新小姐，何必驚動派出所。」;;

「你們不怕，我也不怕。」;;

「新小姐這次來可是拿零用。」;;

「不管你們下人事。」;;

「這里有點零錢，新小姐拿了去再說。」;;

「叫陸管家出來。」;;

「她也不在，現在是華小姐代她。」;;

「誰是華小姐——;;

芝子在佣人身後，隔著鐵閘，看住她，不出聲。;;

新小姐忽然明白了，「原來是你呀。」充滿輕蔑。;;

芝子朝她點點頭。;;

「我是新曼琦，元東的未婚妻。」她驕傲地說。;;

芝子說︰「幸會。」;;

「站著干什麼，你還不開門？」;;

女佣立即說︰「新小姐，你請回吧。」;;

新曼琦卻在門外大鬧，把車號按得震天價響。;;

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