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不易居 第五章

每天見一個應征人。

石子頗為刁鑽,把時間約在早上八時半,她想知道應征人是否能夠準時。

第一位面試者遲到十五分鐘,一進門便抱怨地方難找,自稱是劉太太。

真實年齡肯定比說的三十歲起碼要大十年。

那不行,這份工作需要的是活生生的蠻力。

事實上任何工作都講力氣,你看外科醫生動輒站著五六個小時做手術就知道了。

尚未坐下,立刻要求看保姆宿舍。

真聰明,要是東家的條件不適合她,她又何必听東家嚕蘇。

石子帶她下樓看地方。

那劉太太說︰「唔,窗戶是小一點。」

回到會客室,她又道︰「我絕不負責洗熨煮,這里自有菲律賓人。」

石子十分困惑,「那你做些什麼呢?」

「我看管孩子呀。」理直氣壯。

石子發覺已經上當,不動聲色,付她車資,推說改天同她聯絡。

那劉太太︰「我曾是湖南省醫院的護士長,我有證書,你要不要看?」

石子把她送走。

馬利機靈地吐吐舌頭。

石子搔搔頭皮,「唏。」

馬利笑,「以前何先生也覺得頭痛。」

「她應當先要求看孩子呀。」

「孩子同她有什麼關系,她不過來支薪水。」

石子不語。

馬利又說︰「我有朋友在華人家庭做,那對夫妻的女兒是領養兒,從前,用的保姆來自中國,對那孩子不好,說非親生,不用盡力。」

過半晌石子說︰「我也來自中國。」

馬利坦白說︰「由此可知到處有好人。」

石子開心,「我很高興你那樣想。」

她們倆相當投機,合力把這個家搞得妥妥當當。

第二天來的應征人說會英語,其實不會,說會開車,其實也不會。

年紀外型合適,石子正欲與她說幾句,她手提電話響了,原來家中有幼兒,發生一些事故,需要趕回去。

石子否決了她。

她不會盡心盡意為東家服務,在這里的八小時將不住牽掛自己孩子,無心工作。

石子竊笑自己的要求與一般資本家同樣刻薄,所以,一有機會,人性最壞的那面自會暴露。

馬利參予意見,搖搖頭,「不妥,心不在焉,意亂心慌,家庭有問題。」

「真沒想找一個保姆那麼難。」

「若不堅持要華人,我自有姐妹。」

「我同何先生說說。」

馬利洋洋得意,「我的朋友吃苦耐勞,不少是大學生。」

「只要對孩子好就可以。」

「你把他們三個說得似孤兒。」

石子苦笑,「昨天那位,自稱太太,此地打工,我們連上司都直呼名字,我不想孩子們天天拜見這位太後。」

「這倒也是。」

江湖上怪人多的是。

下午,悠然與姐姐不知爭什麼東西,生了氣,躲到主人房不出來。

這些日子以來石子並沒進過主人房,她是保姆,不用跑到大人的房間去。

可是教琴老師已經在樓下等,石子不得不去喚悠然。

一推開主臥室,她愣住。

從來沒有見過那麼大的睡房,家俱簡單、四周圍空間足夠踏腳踏車。

悠然躲在衣帽間。

那間房間面積足足有兩三百平方尺,掛滿各式女服,鞋子一層層分顏色放得整整齊齊,像鞋店的陳設。

馬利笑,「來,來看浴室。」

浴室用淡綠色大理石,四周全是鏡子,大窗對牢海景。

石子覺得像煞荷里活電影布景。

她去喚孩子︰「悠然,教琴老師在等你。」

悠然在叢叢綾羅綢緞中間哼說︰「我不出來。」

「不要叫人等,那不禮貌。」

「我不理。」

「悠然你是大孩子了,要講規矩。」

悠然掀開重重衣料走出來,流著眼淚,「我不要再做寫意的妹妹。」

石子嘆口氣,那還不容易,將來長大後各人自掃不就完了,最慘是她,心情欠佳之際連自己都不想做。

石子擁抱悠然。

「來,下樓去。」

「我憎恨小提琴。」

「胡說,學會一門樂器,將來娛己娛人,不知多開心。」

「你會嗎?」

「我哪有資格學。」

悠然怪同情,「石子,你好像什麼都沒有。」

石子卻不自卑,「不見得。」她攤開雙手,「我有一雙手,這是最寶貴的資產。」

她拖著悠然下樓去。

隔很久才同馬利說︰「一個人要那麼多衣服鞋子來干什麼?」

馬利聳聳肩,「我怎麼會知道。」

而且,那些衣物也並留不住她。

是夜,麥志明到福臨門來吃飯。

石子幫他點菜。

「蒸一條魚,炒一個雞絲豆苗,喝一碗白菜湯,如何?」

「加一個蝦仁炒蛋。」

「今天倒有空。」

「來看看你。」

石子臉紅了。

麥志明也靦腆,「我姐夫怪我不加把勁。」

「我們已經是朋友了。」

「可不是,硬是鮮花糖果禮物進攻,沒意思,他也從來沒那樣對過我姐姐。」

石子覺得好笑。

「你瘦了,石子。」

「不要緊,我是鋼條。」

「我願意供你讀書。」

「我知道你有此能力。」

「畢了業,隨便你做什麼,我不會干涉。」

石子笑笑,「講得太遠了。」

老板娘走過來,眼楮瞄著石子,「我要是年輕二十年,我就追求麥志明。」

麥志明欠一欠身,「老板娘太謙虛了,年輕十年已經可以。」

石子幾乎噴茶。

區姑娘不以為忤,「石子,手快有,手慢無。」

麥志明笑︰「我媽說先訂婚也可以。」

石子給他上菜,「多吃點,身子最重要。」

麥志明伸手過來接飯碗,石子目光落在他手上,指甲縫果然留著黑邊。

石子轉過頭去,暗底里嘆口氣,各人有各人神經之處,她就是放不下這一點。

也許,若干年後,她會後悔錯過了這個好機會。

這算是好機會?當然是,有人願意幫她解決衣食住行以及學費,還不算是機會?

麥志明有心找對象結婚,一定可以找得到,條件比她石子好的女子多的是。

石子轉到廚房去繼續忙。

這間小飯店是很多人的一生,但石子總希望跳出去。

這不是野心,她只是覺得自己應該有比較好一點的出路。

有同學家里做餐館生意,他還是小開,可是心痛惡絕地說︰「三不做,一不做漢奸,二不做毒販,三不做餐館。」

由此可知恨到什麼地步。

他青年期被父母逼著在餐館幫工,一天做十八小時,苦不堪言,發誓畢業後永遠不做這一行。

麥志明等石子收工。

「我想請你到我家來看看。」

石子婉轉地說︰「我只得二十分鐘。」

麥志明很大方,「可以。」

公寓在市中心西邊,門開進去,整整齊齊簇新兩房兩廳一休憩室,家具十分考究。

推開窗,可以看到一點海與山。

石子贊一句︰「真能干,已經置了業。」

「我還有其它物業。」

「人要自己爭氣。」

「石子,如果願意結婚,公寓送給你。」

當然是同他結婚。

「石子,你可以想一想。」

石子笑笑,「我還以為結婚前要彼此認識了解。」

麥志明極之干脆,「你別是看言情小說太多中了毒,家祖母與家母都是盲婚,均白頭到老,給我印象深刻,何況,我對你不是不了解,你是個好女子。」

石子說︰「可是我對你一無所知。」

麥志明笑笑,「我既有人保,又有鋪保,穩如泰山,你還想知道什麼?」

石子笑,「譬如說,你喜歡哪種樂器?」

「我不喜歡音樂。」

「又譬如說,你可喜歡雨天。」

「無所謂,我可以備傘。」

「又譬如說,你可有觀察休梅克李維慧星撞木星事件。」

「听說過,對地球沒影響就不相干。」

石子嘆口氣,「時間已經很晚了。」

「考慮完畢,告訴我。」

石子微笑,「有時限嗎?」

「有是有的。」他心中有數。

限期大概是直至他看到更理想的對象為止。

石子忽然問︰「你看中我什麼?」

「你長得漂亮。」

這種贊美誰不愛听。

「特別是你的眼楮,好像有許多心事,近日我總是無故想到你雙眸,有時正在修機器也會暫停。」

石子有點感動。

「還有,我喜歡你的性情,老板娘與姐夫都說你十分懂得忍讓,對客人和氣,有人上門來只吃一碗面你也殷勤招呼,我覺得你會對我親友也一樣好。」

石子訝異,他並不是個粗人,他觀察入微。

「不,」石子謙遜,「我吃軟不吃硬,不識事務不會轉彎,這是我至大缺點。」

「我會,我可以幫你。」

「麥志明,你是個好人。」

「晚了,不如在這里睡一宵,我且回父母家借宿。」

「這不大好吧。」

麥志明坦率地說︰「你又沒家,回山上那是何宅的工人宿舍,我想起都替你委屈。」

石子低下頭,十分唏噓,「無功不受祿。」

「你果然有缺點。」

石子也笑了。

「來,我送你。」

回到何宅已經深夜,汽車引擎聲想必蚤擾到鄰居,石子有點不好意思,她根本不是這里的居民,她作息時間同他們不一樣。

抬頭一看,月亮很高很亮,石子想起了家,想起了母親,想起很小很小的時候,坐在母親懷中,由母親把著她握著筆的手,一筆一劃寫「我是一個好寶寶」,畫人的面孔五官,畫帆船燈塔海水,畫太陽月亮星星。

石子十分心酸。

倘若嫁給麥志明,馬上可以把母親接出來過安定的生活,為什麼不呢,倘若真的過不下去,不妨離婚。

待她慢慢掙扎出身,母親怕要老了,一切也都來不及了。

時間真是人類最大敵人。

快,速速決定,趁這個暑假,結婚,替母親辦申請來加、成家,接著回學校去讀完全程。

一個人撐了千多個日子已經累了,有主人房不住為什麼要睡在工人房?

這種氣爭給誰看,連石子她都不要看。

她才嘆一口氣,天就蒙亮了。

夏季,天亮得早,四五點已露魚肚白。

弄得不好,這個冬天,不知要在何處瑟縮。

快,快下決心。

石子被自己逼得流下淚來。

幸虧此刻她還年輕,一宵不眠視作等閑。

馬利先看見她在園子里淋玫瑰花。

「石子,石子。」

石子抬起頭,「什麼事?」

「太太昨夜打電話來說,明天上午來看孩子。」

石子只得應一聲。

馬利吐吐舌頭,「今日我得把制服取出熨好。」

石子不以為意。

在早餐桌上,寫意告訴石子︰「媽媽經溫哥華到三藩市辦事,順道來看我們。」

悠然問︰「見媽媽,該穿什麼衣服?」

孩子的天性就是這樣,媽媽成天在家,他們把她當老媽子,媽媽不大理會他們,他們把她當貴賓。

再進一步聯想,大人也還不是一樣脾氣。

孩子們非常興奮。

第三個來應征保姆的人給石子很大的意外。

門一打開,只見一個英俊的金發藍眼年輕人。

石子立刻說︰「你弄錯了,我們聘請保姆。」

「我知道,你又沒訂明性別。」

石子答︰「我們只在中文報上刊登廣告。」

「我稍諳中文,願意在華裔家庭居住學習。」

石子訝異得說不出話來,「請進來喝杯茶。」

那年輕人說︰「你不會有性別歧視吧?」

「外頭工作真的很難找?」

「皆因我無一技之長。」

石子心驚,她也沒有。

「有沒有想過男性保姆的好處?我孔武有力,可以保護孩子,我駕駛技術高超,還有,我刻苦耐勞。」

「我們得考慮一下。」

「你是這里的管家?」

「可以這麼說。」

「主人呢?」

石子不想說太多,「有事出去了。」

「我可以試用。」

「我會轉達你的意思。」

年輕人很惆悵,「看情形我又得回到街上去派單張。」

石子驚問︰「那是你此刻的工作嗎?」

「正是。」

石子又問︰「你的中文自何處學來?」

半晌他說︰「我的女友是華裔。」

石子點點頭,「我們會通知你。」

這個家只有婦孺,怎麼可以放一個男人進來做保姆,此人異想天開,腦筋有毛病。

請走了他,心頭放下一塊大石。

馬利過來加插意見︰「若真要請男工人,同時用兩夫妻比較好。」

她把一張電傳交到石子手中。

是上海來鴻。

石子連忙細閱,母親這樣寫︰「鞋子等物收到,來人何先生,是你的朋友嗎,彬彬有禮,十分和氣,他並囑我即時寫此便條,交予他回公司電傳給你,好叫你放心,真是周到,我另有信稍遲寄上。」

石子深深感動,沒想到那麼忙碌的何四柱會親力親為,他真的把她當朋友。

馬利問︰「家里有好消息?」

石子點點頭。

馬利說︰「我也最希望听到家人平安喜樂。」

沒想到她倆同病相憐。

馬利又問︰「水災離你家近嗎?」

「那不是我家那個省,那叫廣東。」

馬利說︰「我在電視新聞中看到災情慘重。」

自在下樓來,斟一杯果汁,對石子說︰「彼得海菲的祖父教他騎單輪腳踏車。」

石子一怔,「他打算加入馬戲班?」

「不,但看上去有趣極了。」

「一點實際用途也無。」

「可是祖父整個下午與他耗在一起聊天、練習、吃冰淇淋。」

石子終于說;「我明白。」他希望有人陪。

自在嘆口氣,「我們一個親戚也見不到。」

馬利插口︰「你們三姐弟已經算好,不少移民人家才得一個孩子,豈非更加孤清。」

自在托著頭,「路加的父親趁暑期教他做木工。」十分沒精打采。

「你媽媽明天要來了。」

「呵是媽媽,」並不如寫意與悠然般興奮,「總是吵架。」

石子笑,「不會的,你爸不在,一個人吵不起來。」

「明早石子開小巴士去接飛機。」

石子意外,「我去?」

「只得你有駕駛執照,司機暑期放假。」

「呵,這樣呀。」

石子也有點好奇,她不介意第一時間看看這位前任何太太真貌。

那天晚上,福臨門有兩桌客人興致特高,坐著不走,石子只得留下侍候。

那是一頓餞別宴,有人回流,朋友送他,天南地北,一談不可收拾,歷代華人的顛沛流離,令得他們感慨萬千,白酒開了一瓶又一瓶。

結果在一點多才散席,給了石子豐盛的小費。

石子在收拾桌子時突覺頭暈,連忙靠往牆壁,穩定腳步。

糟,她天不怕地不怕,最怕身體出毛病。

區姑娘見到,放下賬簿,「你怎麼了?」

石子嘆口氣。

「任你是鐵打也會吃不消,可是熬出毛病來了?」

「天氣熱,許是中了暑。」石子萬分懊惱。

「小姐,快快同我回去休息,有勢不可盛撐。」

石子點點頭,「區姑娘,替我刮刮瘀。」

「現在哪里還作興這個,明早去看醫生是正經,回家先服兩顆阿斯匹靈。」

一路上石子己覺胸口悶、頭痛、眼花,回到何宅,一進房,就嘔吐大作。

連忙服藥倒床上悶睡。

英雄只怕病來磨,明天且非起來不可,她這種用力氣換飯吃的人,健康確是一切。

第二天鬧鐘一響,那鈴聲直似催命符。

石子還是起來了。

馬利一見她便說︰「你身體不舒服?」

看得出來,臉色發青,眼圈青紫。

「你不如告假吧。」

「那不好,今日有許多事要做。」

「的確是,你且試試,吃不消了由我頂上。」

「好的,要不要先做一鍋粥給太太到埠喝?」

「不用,太太不愛吃中菜,我先做碗清淡的通心粉給你吃才真,餓著你更無力氣。」

石子好生感激。

孩子起來了,忙著沐浴更衣,寫意與悠然終于挑了水手裝穿︰「媽媽喜歡藍色。」

趕得出門,車駛在公路上,石子已然一身冷汗。

馬利細聲問︰「你怎麼樣?」

「還可以。」

其實已需咬緊牙關。

飛機準時降落,可是一行五人在候機室等了近兩個小時,一定是過關時行李出了問題。

石子虛弱地靠邊站,只望這位曹女士早點出關,她快撐不住了。

終于寫意歡呼一聲,「媽媽來了。」

石子勉強笑著走過去。

只見一高大靚妝少婦緊繃著臉與三個孩子寒暄,一邊吩咐馬利做這個做那個。

忽然想起,「保姆呢,她沒來?」

石子連忙說︰「我在這里。」

那曹女士目光凌厲,上下打量石子,「你是保姆?既然是工人,為什麼不穿制服?」

說的是英語,人人听得懂,石子愣住,漲紅面孔,到這個時候才明白馬利一早把制服取出熨好的原因。

一上來便受了教訓,胸口更加悶郁,石子一聲不吭,幫手拎起行李往外走。

那曾女士頭也不抬,「速速把車開過來,我們在這里等。」

石子連忙奔過停車場去取車子。

孩子們嘰嘰呱呱圍住媽媽說個不休,根本無暇理會其它的事。

石子到此際才明白什麼叫作盛氣凌人。

她長長嘆息一聲,忽然發覺臉上冰冷似爬著條西瓜蟲,一模,卻是眼淚,不禁訕笑自己無用︰石子石子,發半度燒,被閑人說兩句,就眼淚鼻涕的了?太軟弱啦。

連忙把車子開過去。

她先幫馬利把幾大箱衣物抬上車。

未料到曹女士怒不可抑,「保姆,弟弟頭發剃成這樣,是你的意思?」

「不——」石子轉過頭去,只看到利劍似目光。

「幸虧放暑假,不然刺成光頭,怎麼去上學?」

石子看著自在,盼這孩子幫她說出真話,可是自在很明顯怕他母親,在一旁盡搔頭。

石子忽然笑了,這便是人性。

正在尷尬關口,有一個聲音見義勇為︰「太太,事情是這樣的,自在有同學患癌接受電療後月兌發,自在與其他男生便剃頭支持。」是老好馬利。

曹女士厲聲道︰「無聊!」

石子不再言語,將車駛回何宅。

到了山上,石子又幫馬利提箱子。

馬利說︰「不用了,由我來,你去休息吧。」

石子眼前金星亂冒,喘息著進房,挨床坐下,只覺像要倒地不起。

可是那曹女士追著下樓來,「保姆,你生病?是什麼病?別傳染給孩子們才好,喂,你快回自己家去病!」

石子撐著抬起頭來,她一定要看清楚這位太太。

只見曹女士長著一張圓臉,眼楮炯炯有神,高鼻子,相貌堪稱秀麗,不知怎地,性情卻如此刻薄。

當下石子輕輕說︰「我馬上叫朋友來接我走好了。」

曹女士滿意了,別轉頭蹬蹬蹬走上樓去。

馬利過來默默握住石子的手。

「沒關系,我會沒事的。」

石子想一想,打了一通電話給麥志明。

小麥說︰「我十五分鐘到。」

石子坐在門口石階等他。

半晌,自在出來了,「對不起石子。」他低著頭。

「沒問題。」

「我——」那孩子有點羞慚。

石子打斷他,「我明白。」

無親無故,犯不著動氣。

麥志明的小吉普車趕到,他跳下車把她扶上車,一言不發把車駛到醫生處。

診了癥,取了藥,再把石子送到公寓中。

「你好好養病,我不怕傳染。」

石子忽然擁抱小麥,忍不住又落下淚來,仗義每多屠狗輩,這話真不錯。

麥志明黑實的臉上洋溢著一層晶光,「你且睡一覺。」

石子昏昏睡去。

麥志明在一角看著她呼吸均勻,放下了心。

他到附近超級市場買了佐料回來煮了一鍋粥,兩個多小時過去,石子仍然未醒,他有工作要趕,只得留下張字條外出。

石子這一覺直睡到黃昏。

醒來之際,根本不知身在何處。

耳畔像是听到弄堂小販叫賣藍花豆腐干之聲,肚子有點餓。

她撐著起床,記憶漸漸聚集,呵,她叫東家的前妻羞辱一頓趕了出來。

不知倒了什麼楣。

看了字條,吃了粥,心想這番不知拿什麼來報答麥志明。

她撥電話到福臨門告假。

區姑娘說︰「小麥已經關照過了。」

「夠人手嗎?」

「你放心,你若嫁人做少女乃女乃去了我們也不會關門。」區姑娘咕咕笑。

石子心想,世上好人比壞人多。

「閑氣別放心上,那種人自會有報應,東家不打打西家,一份工耳。」

「是,區姑娘。」

「人有三衰六旺,虎落平陽遭犬欺,龍擱淺水遭蝦戲。」

「謝謝你區姑娘。」

「好好休息。」

石子從來沒有看過晚間電視節目,真沒想到豐盛若此,美加總共三十多個電視台,中英法文都有,可是她精神不振,一歪頭,又睡著了。

充足的睡眠可以治好大部分疾病,信焉。

麥志明回來,看見電視機正在絮絮細語,石子坐床上,手中捏著只隻果,睡著了。

可憐,不知累成什麼樣子。

這個女孩子,終有一天會飛出去,趁今日,能夠照顧她,就盡一點心意,麥志明已經十分滿足。

真正喜歡一個人的時候,就會像小麥對石子那樣。

他可沒有自卑,他在異性堆中不知多吃香,他是藍領中佼佼者,收入甚豐,長相也不壞,在洋妞眼中,他那張扁面孔甚為趣致可愛,可是,他立心要挑一個好妻子。

看來看去還是傳統華人女性可靠,為了家為了孩子,她們願意吃苦,不比洋女,一生氣動輒帶著子女一起失蹤。

小麥在另一間房里睡了。

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