潔如新 10
我們即使反對成功，也會壞了感情，二個姐姐很明白這點，所以拒絕出席。
真沒想到爸會賣掉祖業。
就在談話片刻時間，客如雲來，結束生意，實在可惜。
父親說︰「我有點累了，我去淋浴。」
老金說︰「我決定競投，我立刻去準備資金以及聘請經紀做代表，我喜歡洗衣店，我愛聞這股氣息。」
老金即刻去撥電話給銀行經理，邵容說︰「我或可幫你」，兩人結伴到市中心。
我坐在店內，听到洗衣機軋軋聲，自幼我與姐姐們在店內做功課玩游戲，甚至對人客的衣服評頭品足︰哪件漂亮哪件不，我們是這樣長大。
可是，無人願意終生留守小店。
老金除外，老金是個有福之人，他坐鎮店內，自店門看出去，外頭多熱鬧多大變化，都與他無關，他自願自寫單子收衣服，坐井觀天是一種享受。
父親梳洗過後並沒有小睡片刻，他借我的車子說要到市區辦事。
傍晚回來，他滿手都是名貴衣物首飾，看樣子是送給新妻的禮物。
我記得往日他也願意買給母親，但是媽媽老是說︰「那麼貴，拿去退還」，日子久了，他不再花費，唉，老式女人真是想不穿。
老爸又把手放在我肩膀上。
他說︰「做一行怨一行，我退休了，子女全升格做專業人士，我也有功勞。」
「當然是父母的功勞。」
「以後世代月兌離洗衣行業，也是華裔抬頭一種象征，華人靠小店起家︰士多、洗衣、外賣，十元八塊卑微收入，克勤克儉，一毛五分那樣節省，到了廿一世紀，仿佛出頭了，洋人即使嘴里不說，也知今日華人學歷高，性情和善謙虛，以及薄有資產。」
希望真有老爸說的那麼好。
「我葉落歸根，回鄉享清福去了。」
「爸，與我們多多聯絡。」
「明日我到律師處辦妥一切手續，這次來是與潔如新說聲再見。」
潔如新曾是地志。
我問爸︰「國父真的借潔如新地庫開過會？」
「那只是傳說。」
「多可惜。」
「店里有什麼你喜歡的古物你盡管取走，但是生財工具不可動，老金要用。」
「老金會投得此店？」
老爸說︰「除了他，還有誰要。」
「這個地址相當吃香，也許有人投來做別的生意。」
爸微笑，「那就看它的命運了。」
「一家鋪子也有命運？
「怎麼沒有，命好的店就是旺客。」
他匆匆又出去了，我把老爸的話向長娟復述一遍，她那頑童在一邊叫舅舅，「我要wii，給我wii，舅舅，听到沒有？」
我愁苦中笑出來，「有孩子多好。」
長娟嘆口氣，「自己不吃也要給他吃，自己不穿亦要給他穿，十分勞苦，而且，到了十多歲，一定拿父母出氣。」
「媽之前老是希望我們三個可以留在店里。」
「你猜新業主會把店鋪改什麼用途？」
「斜對面的雜物店改為一間故衣店，一條罕有舊牛仔褲賣到一千美金。」
大姐感慨，「時勢同我們小時不一樣了。
我問︰」你對財產分配可滿意？」
「即使爸媽給我一角錢，我也很高興，留作孩子教育基金，幼娟也一樣。」
「我也是。」
「況且，我建議不要動這百分之五十，那女子一年內準把老父那分花光光，屆時，我們把錢還給他。」
我勸說︰「你有偏見。」
「是，我狗眼看人低，咱們騎驢看唱本，走著瞧。」
「真沒想到潔如新要結業。」
「希望老金買下來，勿改店名。」
第二天我回到學校，史密士告訴我一個好消息。
「志一，我與何教授訂婚了。」
我一怔，立刻向他道賀。
「我四十多，她三十多，我們終于走在一起，」他不勝欷歔，「還以為不會有了，誰知又被我揀到，我真幸運。」
「你要份外珍惜。」
「她想盡快懷孕，我已聯絡醫學院與我們診治。」
我由衷說︰「將來你倆的孩子不知聰敏到什麼地步。」
老史哈哈大笑，「也許只是小小書蟲。」
我從未看到他那樣滿足，史密士在大學獲獎無數，在學術界是個名氣人物，但數躊躇志滿，還算今朝。
「我們舉行簡單婚禮，暑假才去蜜月。」
「往何處？」
「天之涯海之角地盡頭。」他又哈哈大笑。
我無意中成全了兩對佳偶︰老史與老金從此有伴。
兩個王老五苦苦守候，終于等到好對象。
我呢，我呢。
有人在身後叫我︰「喂，你。」
我轉過頭，看到紅發女朝我招呼。
在陽光下，她那棕紅色頭發更是招搖，吸引不少目光。
我稱贊︰「你看上去似美術系學生。」
「今天天氣好，學生多數赤足。」
「這是他們一生中最好的日子。」
趙頌棋說︰「考試也很苦，許多學生投訴白了頭。」
我問︰「你可曾遇見過天才學生？」
她笑笑，「每個老師都說我是人才，我十二歲讀大學。」
「你自己怎麼看？」
「原來十二歲大學畢業才叫天才，我只算人才，可是，我已見不到同齡同學，我十分寂寞。」
「此刻好些了吧？」
「與家人親友格格不入。」
「他們不是做銀行嗎，你大可與他們玩數字游戲。」
「不不，你誤會，做銀行講的是時機，數字屬次，你呢，你與家人親密否？」
我們又絮絮談起來。
他們都說︰如果你不能同你愛的人在一起，那麼，請愛與你在一起的人，譯作中文，即珍惜眼前人。
放學我邀請頌棋觀賞莎劇王子復仇記。
我同她說︰「輪敦重建環球劇場，幾時一起去看戲，我首選麥克貝斯，你呢？」
她輕輕答︰「我喜歡仲夏夜之夢，輕松愉快。」
我吁出一口氣，覺得舒服。
老爸來了又走了，來時一小件行李，去時五大件。
他像是巴不得把最好的都帶回去奉獻給新妻。
潔如新門前貼出告示，表示不久將結業，客人議論紛紛，戀戀不舍。
「我們並非不支持你」，「是呀，真沒良心」，「再沒信得過的店了」，「只有潔如新才會把我遺忘在口袋的皮夾子原封不動歸還」，「好感動，一次我把金表忘在褲袋」……
「新業主會改作什麼店？已經太多咖啡與時裝店」，「不會是酒吧」，「不不，該處不準開這種店」。
稍後老金說︰「我已把所有文件都準備好，明日我代表律師會到皇室地產公司辦事。」
我點點頭，「祝你心想事成。」
邵容說︰「老金辦事能力相當高超。」
此刻在邵容眼中，老金十全十美，是座金礦。
她又說︰「水管有些毛病，他一下子修妥，廁所水箱嘶嘶響，他又更換零件，若果與老金飄流到荒島，我們會生存下來。」
我接上去︰「而且天天做海鮮大餐，我這個書生，則肯定餓死。」
邵容哈哈大笑。
我四周圍巡視一下。
一只大鐘，是一八八九年美國制造，放在店內已經很久，我幼時時時打開玻璃罩撥動時針，又可晚點睡。
搬走這只鐘實在不道德，不過，我還是用布把它裹好打算挪走。
還有櫃台上一把紅木銅字界尺，還是華人尺寸，今日已很少人知道華寸比英寸略長一點。
界尺沉重，媽媽在我最頑皮之際也會拿起尺作勢欲打，事實這把尺從來未曾接觸我皮肉。
還有，就是幾幀黑白老照片了。
幼娟這時打電話來，「媽媽的遺物，你全部裝箱，待我來取。」
「媽媽沒有太多遺物。」
「真是，她連一副耳環也無。」
「衣服不過是天天穿那種，而且都舊了。」
「我不管，別丟掉，全給我。」幼娟飲泣。
我改變話題，「你們快結婚了吧。」
「不說了。」她掛斷電話。
接著幾天，我每晚怞時間出來收拾母親遺物，我把它們放進紙箱封妥搬回家待幼娟來取。
正如我所說，母親遺物不多，總共三只箱子。
邵容說︰「這一套紅木傢具你也不要？」
「送給老金吧。」
「我們會好好保存。」
我說︰「現在真紅木也越發稀有。」
「紫檀一早已經絕種，一日我看電視，一個裝修師指著地板說︰‘這是紫檀’，笑得我。」
「邵容，我真替你們高興。」
「老金與我都不知怎樣多謝你好。」
我問︰「店鋪有眉目沒有？」
「本來律師說，今日可知答案，可是，忽然出現對手，與我們競投。」
「什麼？」我好不意外。
「大家都沒想到，這會是誰？日本人還是韓國人？」
「啊，」我說︰「我找律師打探一下。」
「一競投就不好得手。」
「你們出價多少？」
「老金資本有限，銀行允借百分之七十，所以我們不可能多次抬價。」
「對方又出多少？」
「不清楚。」
「有這種事，一爿洗衣店……」
邵容說︰「是呀，我叫老金看開點，不是你的，急也沒用。」
我點頭，「盡了力也算了，凡事不要勉為其難。」
「是誰對洗衣店有興趣？」
我懶得理會，放了學與小棋逛街吃冰淇淋，是，我已經叫她小棋。
小棋同所有做純數的一樣，與世界的名利步伐有點月兌節，比起讀歷史的我，又略為好些。
我們十分合拍。
工余時間忽然有意義起來，我不再寂寞。
一日，大雨，我吟道︰「四月雨帶來五月花。」
有人把濕漉漉雨傘收攏︰「小哥，麻煩。」
我轉頭看到金礦，「老金，稀客，你怎麼到學校來？」
「有急事。」他臉色欠佳。
「坐下慢慢說。」
「小哥，有人志在必得，以超過底價百分之五十價投潔如新店鋪。」
「不可能！」
「事實放在眼前。」
「去，」我站起來，「我陪你一起到皇室地產問個究竟。」
我們匆匆趕到地產公司，負責潔如新檔案的是一年輕華女，她笑靨如花，叫我們不好發作。
我開門見山問︰「怎麼一回事？」
那位劉小姐答︰「兩位先生喝杯咖啡，賣買地產一向規矩是價高者得，現在有客人願意出價多百分之五十，我也正想找你，小王先生，對方有一個條件。」
「慢著，」我說︰「為什麼他要出高價？他是什麼人？」
劉小姐答︰「我不知他是什麼人，我只與他代表接觸。」
「他代表是誰？」
「一位周律師。」
我與老金頹然，真人不露相。
「小王先生，作為業主，你應當高興才是。」
我問︰「王老先生可知此事？」
「當然，王老先生吩咐說︰‘價高者得’。」
也不能怪他，在商言商，當然是金錢掛帥。
劉小姐說︰「對不起，金先生，愛莫能助。」
我想起，「對了，他的條件是什麼？」
「他說︰希望你們把潔如新三個字一並轉讓。」
「王老先生怎麼說？」
「他說沒問題。」
我怔住，要潔如新三字干什麼？
「他打算把店鋪改建？」
劉小姐笑答︰「我們只負責賣買，其余不關我們事。」
我看著老金苦笑。
他搓著雙手，「唉，命中有時終需有，命中無時莫強求。」老金頹喪之極。
我拍著他肩膀。
「小王先生，賣買今日成交，明日我會遞交銀行本票，一半給王老，其余分三份，你們姐弟各一份。」
「是，是。」我唯唯諾諾。
劉小姐想起，「還有一件事。」
「什麼？」
「買主說，店里有一只老鐘不見了，可否歸還？」
我與老金面面相覷，異口同聲說︰「此人怎會知道店里有只老鐘？」
劉小姐聳聳肩。
「不行，」我說︰「鐘是王家祖傳之物，我已帶走。」
「好，我與周律師說。」
老金問︰「這人是誰？好不神秘。」
「也許，是一個對保存文物有興趣的人。」
老金喃喃說︰「希望他不要拆掉潔如新。」
邵容與我們會合。
我說︰「對不起，潔如新不是我的物業，我不能作主。」
「我們明白。」
我說︰「沒想到你倆對小店有興趣。」
邵容說︰「這不是一門光榮的工作，比不上腦科醫生或大學教授那麼受人尊敬，但生意是生意，處理得當，客似雲來，貨如輪轉，三代生活都不用愁，又不必仰人鼻息，亦無政治斗爭，小店有小店的好處。」
老金說︰「華人泰半靠小店起家。」
我輕輕說︰「邵容明敏過人，你洞悉世情。」
邵容說︰「但王家姐弟性情不近，很難勉強。」
老金搔搔頭，「潔如新不知落在誰手。」
邵容說︰「我與你都要找地方搬家了，北岸風景優美，可予考慮，我們大可做花店，花店在節日忙得不可開交……」
老金響應︰「但花束不能放太久——」
「我倆從詳計議。」
兩個人好過一個人多多，他們產生新計劃。
過些時我問小棋︰「你可有想過做小生意？收入比較活絡。」
她駭笑︰「從未考慮，我家銀行外幣存款有個規矩，不做十萬美元以下戶口。」
我與小棋出身完全不同。
「志一，我帶你去一個道地菜館吃過橋米線。」
我沉默。
過了幾天，我發覺好似有人跟著我，身後似多個影子，驀然回頭，卻不見人影，可是人類有第六感，我懷疑被人跟蹤。
誰，誰會跟著一個教書先生。
我疑心太重了。
一日，半夜在公寓醒轉，發覺窗簾沒拉攏，天上好大一個銀盤似月亮，我不禁喝聲采，走近窗邊欣賞。
卻不料被我看見那個影子︰對面街，一個穿黑色長大衣的人也正抬頭看向我的窗口。
我一怔，縮到一邊，那人來回走動。從後褲袋掏出一只酒瓶，喝一口。
終于，天濛濛亮，一輛小小日本車機靈地駛近，司機與黑衣人打一個招呼，黑衣人靜靜離去，日本車代替他位置，駐守在窗下。
不可思議，誰會要跟蹤我？
第二天我回到學校，看到小棋，她臉色很差。
我故作輕松地問︰「怎麼了？」
她說︰「我們到圖書館說話。」
我莫明奇妙，「圖書館里要肅靜。」
「那麼，校園湖邊。」
「別忘了現在是春天，那里擠滿一對對愛侶。」
趙頌棋瞪著我，眼角漸漸轉紅。
「小棋，什麼事，有人欺侮你？」
「志一，」她輕輕說︰「你從未告訴我你結過婚。」
我怔住。
是，我結過婚，那段婚姻只維持了三個月，我怎麼會忘記告訴小棋？
「看你表情，就知道這件事是真的，你沒想過要告訴我？」
我張大嘴，又合攏。
這是最叫我痛心的一件事，我真沒打算過與任何人研究討論，況且我與小棋，根本未到這個階段。
「志一，為什麼欺騙我？」
我頹然，不用解釋，確是我的錯。
頌棋接著說︰「你不問我怎樣知道此事？」
我看著她。
「我父親來探訪我，由他告訴我。」
「令尊？」我打一個突。
「是，爸雇人把你調查得一清二楚。」
我腦海里忽然閃過那個黑衣人。
這時有人走近我們，「王先生，趙寶生先生希望與你說幾句話。」
我轉頭，我認得他，這便是昨夜那個穿黑色長大衣的男子，近看，知道他孔武有力。
我靜靜回答︰「對不起，現在不行，我有課。」
他欠欠身，「只需十分鐘。」
頌棋在一邊催我，「去，向他解釋你的苦衷。」
我轉過頭，「我沒有任何難言之隱，我要上課，四十多名學生正等著我。」
我轉身離去。
到了演講廳，我的思緒才緩緩靜下。
趙氏家長派人調查及監視我。
黑衣人若不是保鏢，就是私家偵探。
我嘆口氣，忽然之間我心灰意冷，齊大非偶。
社會階級分明︰王家怎樣看低阮津，此刻趙氏也如此對付王志一。
不過王志一又還好些，王志一並無愛上趙氏千金。
我抬起頭，問題不難解決。
四十分鐘一課很快過去。
我走出演講廳，黑衣人又迎上，「王先生，趙先生在車里等你，十分鐘。」
我此刻已經心平氣和，點點頭，黑衣人也很明顯松口氣。
黑色大房車緩緩駛近，我認出是一架名貴的梅柏，黑衣人拉開車門，我輕輕上車。
車上坐著一個中年男子，與我父親差不多年紀，頭發太過漆黑光亮，看得出是染色，未白之前，他也是紅發，他很客氣，斟一杯威士忌加冰遞給我。
「是志一吧，你好。」
「你好，趙先生。」
他開門見山︰「你對我家頌棋好感？」
「我們只是朋友。」
「你太客氣，頌棋很喜歡你。」
「所以趙先生你派人掀我底子。」我語氣轉得生硬。
「我得保護頌棋。」
我問︰「她接受你的保護否？」
「頌棋從無異議。」
我點點頭，「她是個好女兒。」
「志一，你結過一次婚，對方是一個酒吧女。」
「是，這是真的。」
「為什麼不對頌棋坦白？」
「還未到那個階段。」
「你打算瞞她一輩子？」
我輕輕答︰「對頌棋，我沒有任何打算。」
「志一，你家做什麼，你家開洗衣店？」
他的口氣叫我反感，趙氏似把洗衣當是一門賤業。
「是，支那人洗衣。」
「志一，我不是那個意思，你個人很爭氣，你在大學聲譽良好，你戰勝出身，這點我很佩服，但是，你要潔身自愛，不可行差踏錯，那次婚姻是個錯誤，你要向我保證，與該名女子要一刀兩斷……」
他滔滔不絕講出他的條件。
我打斷他，「你放心，趙先生，我完全知道該怎麼做。」
他一怔，「那太好了，你以後不可再犯。」
「趙先生，我明白。」
他拍拍我的肩膀。
我方向酒杯，「還有一件事，趙先生，我不覺我戰勝了出身，我父母深愛我，我有一個愉快童年，我並沒有打過什麼仗。」
我推開車門下車。
王志一的自尊心受到創傷？也許，不過生活中荊棘甚多，使我氣餒的不是趙先生對我的蔑視態度。
他不必擔心他的愛女，我十分羞愧，在這位嚴父出現之前，我竟欲對感情妥協。
那樣做不但對不起小棋，也虧欠自己。
這時小棋迎上來，我朝她點點頭。
「志一，我有話說。」
「你先講。」
「志一，」她伸出手，「很高興認識你，我們在一起，曾經有過好時光。」
我一怔，她主動與我分手？
我全身神經放松，細胞復蘇，小棋主動要與我分手，我輕輕在草地坐下。
她說︰「志一，不要難過，是我器量狹窄，自問不能原諒你的過去。」
啊。
「我不介意過去，但結過婚又離婚是另外一件事，听說她有一個女兒，不知與你有無血緣，疑點太多，我決定退出。」
我看著她，她是一個讀數學的人，只懂解答公式，對于生活，並不老練，這些話必定由她嚴父教唆。
我點點頭，不出聲。
「永遠是朋友。」她伸手待握。
我緊握她雙手，「永遠。」
「下學期我將轉到安阿巴大學授課。」
我忽然問︰「小棋，你听從你爸沒一句話？」
她忽然一怔，像是沒了台詞，接著她緩緩答︰「是。」
「你覺得他事事為你好，即使你已成年。」
「是。」
她也行使了自主權。
小棋聲音有點無奈，「況且，我希望繼承他的梅柏大車。」
我微笑，「這不是真的，你並不希罕。」
她問︰「如果這件事沒有發生，你猜，我們會否結婚？」
我答︰「三年後，五年？我不肯定。」
「感謝你給我那麼多溫馨時間。」
「別客氣。」
據說這是最幸運的事︰男人想結束一段感情，正躊躇不知如何開口，女方卻比他早一步說︰「分手吧。」他目的達到，卻又不必傷害任何人，還可扮作流血的樣子。
王志一轉運了。
我苦笑。
我抬了一箱香檳回家慶祝。
這時我們已經遷出潔如新，我家成為臨時倉庫，堆滿紙箱。
邵容說︰「經驗告訴我，這些紙箱即時可以丟掉。」
我答︰「慈善機構再三聲明︰不收舊書。」
「你把這些舊書怎麼辦？」
「三五本那樣混進再造箱里當垃圾收走。」
「真悲哀。」
邵容與老金搬到北岸定居，我去探訪過一次。
簇新小屋，前後花園，他們添了兩只赫斯基犬看門口，小家庭規模已經成立。
飯後他們討論該開一爿花店還是糖果店。
我告辭回家時只覺得風勁天涼，能怪我嗎，我留不住身邊女子，我是個有過去的男人。
這時朋友間流傳離婚消息︰「巫義與雅志分開已有半年，他們無法相處」，」如今男女各有志向，誰也不會遷就誰，志偉與君禮也分開了。「
「相見易，同住難，明煌說她丈夫不願幫手，她又不願獨挑擔子」，「可是那人是因為她有錢才娶她︰房子車子都是現成」，「太叫她難過了」。
算一算，每段婚姻平均也維持了三五年。
「古時如何結婚五十周年？」
「有人願作出徹底犧牲。」
「為什麼他要那麼笨？」
「各有前因莫羨人，哈哈哈哈。」
同事間似乎不止我一人感情失敗，這叫我好過些。