乞兒千金 楔子
江南水都蘇州，綠柳垂岸、風景秀麗，冠絕天下。
而蘇州名聞天下之處，不僅僅只有絕麗的風景，知名的兩大商號——尉府與平府，也一直為人所景仰。
據說，平、尉兩府的開府仙老爺原是至交好友，最初以共營船運起家，後來生意規模漸具，也就此分了家。
在數代子孫們的傳承經營之下，兩家經商的範圍遍及各行各業，不管是米糧、布匹、茶葉、藥材，甚至鹽、糖、酒等民生必需五品，他們也全沾了手，提起平府與尉府，自是無人不知、無人不曉。
兩府傲人的財勢，自是個說不盡的傳奇，但兩府之間何以從世交，變成了反目成仇的世敵，更是人們茶余飯後的話題。
話說呢，在幾代之前的平、尉兩府曾結過親，可惜在成親前夕，身為新郎官的平府次子突然毀婚，據說是愛上了家里的小丫鬟，堅決不肯娶尉家小姐為妻。
本來婚事一拍兩散也就算了，兩府還是可以繼續為友，壞就壞在尉府小姐想不開，竟然懸梁自盡了，而尉府也不甘愛女白白丟了性命，憑著顯赫的財勢，硬是一狀告上了刑部，平府次子就這麼因此被判了個十年監禁，賠償黃金十萬余兩……
此後，各自懷恨的兩家就如同水火，從此不相往來，雖然幾代過去，但兩家嫌隙已深，再難挽回，就好比……
「就好比甚麼？」
槐桐大街熱鬧的茶樓里，許多邊喝茶邊听故事的人，紛紛揚聲問道。
「就好比水跟火、油跟水一樣，容不得在一塊兒，偏偏這兩府生意做得大，布匹、茶葉、藥材，樣樣有牽扯，我看即便想老死不相往來，也很難辦到。」說故事的茶樓伙計，搖頭晃腦評論道。
「最近我听人說，平府的長公子平雲飛要娶親了，這是真的嗎？」有個衣著華麗的肥員外拉高嗓門問。
「沒錯，這件事我也听說了。」伙計壓低嗓子，故作神秘道︰「這回和平府結親的，可是個了不起的大人物啊！」
「大人物？難道是皇親國戚不成？」有人訕笑問。
「雖然不是皇親國戚，但來頭可也不小。城南孫府的孫大富，大伙兒該都听過吧？」
「當然听過！」
孫府老爺孫常慶，整個蘇州城無人不知、無人不曉，因為他是蘇州的首富，富甲一方，田產無數，大家都稱他孫大富。
「這回與平府公子婚配的不是別人，正是那孫大富的掌上明珠，孫家小姐蘭衣哪！」
「原來如此！」大伙兒恍然大悟。
擁有雄厚財力的孫常慶膝下無子，只有一個獨生女兒，平家若是娶了孫常慶的獨生閨女，必定如虎添翼，前途不可限量呀！
「听說那孫家小姐生得是明眸皓齒、玉面朱唇，我見猶憐呀！要是能娶到這種老婆，我就算死也甘心！」跑堂的伙計嘆道。
「說得也是。那平家公子若娶了孫家小姐，和孫常慶結為親家，這下平家可說如魚得水、一飛沖天。平家原有的勢力就已十分可觀，再加上孫常慶的助益，我看那尉府很快就不是平家的對手了。」
「沒錯沒錯……」
上午街邊的茶樓里，傳來的談笑哄鬧聲，久久不散……