丑無鹽 第九章
天外天舉辦的廚藝大賽，地點位於揚州城外近郊，寬廣草原上築起巨型擂台，擂台周圍滿是各式山珍海味，廚具用品……
早晨，各地有名的美食評論者，成千上萬的觀眾全都屏息以待，個個伸長脖子觀望，迫不及待想一睹第一名廚的真面目，愈接近比賽時問，場內氣氛愈高昂，但崇敬第一名廚的心讓他們仍保持靜默。
一炷香燃過後便是比賽開始，銀白身影仿佛一縷炊煙飄忽，仇無言首先現身在擂台上，她的出現引起軒然大波，嬌小身軀、細長銀發，眾人皆訝異來赴賽的是個女人。
人人爭先恐後想看清她的真面目，臉上的粉紅色胎記抹煞了美麗，惋惜的同時，也紛紛認為她是膳鬼。
但！天外天掌櫃莊和男的宣告，讓眾人皆傻了眼、啞了口，久久之後才回過神。
「原來仇無言真是個丑無鹽。」
「哎唷！原來見不得人才如此神秘。」
「去！料理手藝無關美丑……」
倏地，一陣旋風席卷而來止住議論紛紛。
一個高大身影穩穩落在擂台上，此人帶著詭異面具，讓人看下清真面目，如寒星利眼橫掃過四周，膳鬼的眼神在嘉賓席留停一會，而後肅殺之氣達到沸點。
莊和男奉命向前查問身分，「這位膳廚大師，可否有天皇玉膳食經來證明身分？」
此人從披風下取出食經，莊和男依照仇無言教導他的方法判斷，而後點頭認同他的身分，大聲宣告，「這位確實是受邀參賽的膳鬼。」
坐在嘉賓席的莫上塵手握破影刀，恨不得立刻向前了結膳鬼的性命，然而仇無言先前的再三叮嚀讓他咬牙沉住氣，靜下心情這才發覺不太對勁，畢竟鮮少人知仇無言的真面目，還以為她得先展露身手，膳鬼才肯現身。
「看來膳鬼早已見過無言。」疑點在心底萌生，莫上塵懷疑膳鬼是熟識之人。
「那膳鬼的眼神好可怕……」瞥見莫上塵陰沉的臉色，璇律害怕的打了冷顫，不禁納悶這場比賽不是單純的廚藝之爭。
望著坐在身旁的璇律一眼，莫上塵只能祈禱她能承受噩耗，無奈嘆息道︰「靜靜觀賞這難得的比賽。」
莫上塵全身肌肉緊繃，處於蓄勢待發的狀態，如鷹般利眼始終盯著膳鬼不放，防範他使詐對付無言。
比賽以三這菜肴定勝負，第一道菜由美食評論團出題，其余兩道自創菜肴，則是由參賽者雙方出題，結果由總評審揚州縣太爺宣告。
第一道指定菜肴是一品豆腐，第二道菜是膳鬼提出的甜點，第三道菜則是仇無言選定的鮑魚，皆得在一個時辰內全部完成，其份量約十人份。
因時間不多，頃刻問雙方已構思好佳肴，取來食材大顯身手，一場龍爭虎斗已經開戰，眾人皆伸長脖子屏息觀戰。
要做出道地的一品豆腐，這對出身於天皇玉膳的師姊弟只是芝麻小事，同樣的口味、同樣的手法，除非是味覺十分靈敏的美食家，還真難以分斷好壞。
膳鬼以拔絲金棗為甜點挑戰，身形躍至丈余高，濃郁的糖漿被拉扯飄揚於空中，仿佛一匹金色綢布，他以犀利刀法急速切割，來回不斷拉拔成絲狀，宛如一片如瀑的金色絲線。
就在眾人驚嘆之余，膳鬼以迅如旋風的手法，將一顆顆淹漬過的金棗包裹，眨眼間，一道令人炫目垂涎的拔絲金棗就完成。
膳鬼沒有歇息，繼續準備下一道菜，拿出在高湯中煨過的鮑魚，以迅雷不及掩耳的速度將鮑魚切塊，放入以翠綠、紅艷蔬菜雕制的盤中，淋上薄薄燕窩，一盤精致美麗的燕翅玉鮑展現在眼前，這手藝已達到空前境界。
仇無言完全沒有被膳鬼的氣勢壓倒，縴細身影不疾不徐甩開面團，形成長長銀絲帶，絲帶薄如羽翼，在雪白身影的舞弄下，恍若純淨仙子下凡。
倏地，只見仇無言將絲帶拋巨天空，嬌小身軀躍升而上，沒有人見到她何時動刀，大小一致的面粉塊紛紛落下，身形飛旋將面粉塊收集灑入熱油中，柔弱身影躁控油鍋的架式，比起大男人還有氣魄！
在瞬息間攪弄油鍋呈現出成品，眾人赫然發現面粉塊炸出的模樣，竟然是一顆顆金色葫蘆，難怪名為蜜糖葫蘆，眾人紛紛拍手叫好！
由於炸出的甜點，不宜久放，否則口感不佳，仇無言沒有多少時間準備下一道菜，這無疑讓對手佔了上風，眾人不禁為她捏一把冷汗。
沒想到仇無言竟然取來一大塊冰塊，以袖劍進行雕刻，經過劈切的冰塊融化速度更快，她運出十足內力使其保持恆溫，變化莫測的劍法將冰塊雕刻成貝殼狀。
就在眾人目瞪口呆之時，事先浸泡在高湯里的鮑魚已切成薄片，只見她伸手一揚，紛紛橫排進貝殼冰塊之中，淋上特別調制的蠔汁，一道名喚唯我獨尊的鮑魚佳肴即完成。
膳鬼廚藝技巧、手工，已讓眾人大開眼界，萬萬沒想到仇無言的功夫更上一層境界，其手法俐落的令人贊嘆不已，真不虧是天下第一名廚。
技術上膳鬼略遜一籌，不過勝負關鍵是在於美味，各個評論者開始品嘗料理。一品豆腐、拔絲金棗、燕翅玉鮑，啊！這三道佳肴有一氣呵成的感覺，口味上絲毫沒有相抵觸，眾人渾然忘我一口接一口的品嘗，直到盤底朝天仍意猶未盡，尤其燕翅玉鮑展現出膳鬼的用心與濃厚的情意，讓人感動不已。
評審們陶醉久久，讓擂台下的人們已感到不耐煩，紛紛鼓噪催促，「別忘了還有第一名廚的佳肴啊。」
烘鬧聲讓評審們回神，這才驚覺還沒試吃仇無言的佳肴。
「慘了，我已經吃得好飽。」膳鬼的手藝實在太厲害，竟然讓他們忘了名廚的存在，其中一名美食評論者驚慌低語。
其他幾名評論者也蹙眉點頭，「我也是吃得太飽了。」
評審們互望一眼，只好撐著肚皮繼續品嘗仇無言的料理，油炸的蜜糖葫蘆在經過一段時間放置，居然不失其美味，最令人震撼的是葫蘆包裹著蜂蜜糖漿，流入口中，甜而不膩，是一道能開胃的點心。
評審們胃口大開，紛紛大快朵頤，繼續品味唯我獨尊，鮑魚味濃郁嚼來稍有彈牙之感，芬芳留存，余香歷久不散，「這才是鮑魚真正的美味啊！」
「是啊！一旦品嘗了這道唯我獨尊的美味後，一切珍味都不在眼里。」嘗過仇無言的料理，眾人這才明白美味竟可以達到超然的境界。
「唯我獨尊這名取得可真是貼切！」
贊不絕口的評論已讓勝負分曉，這樣的轉變讓眾人皆站起身歡呼，對擁有第一名廚美稱的仇無言更是佩服，有些人則對方才的鄙視感到不好意思。
仇無言一點也不在乎這結果，水眸始終瞪著膳鬼詭異的面具不放，像是在等待什麼，隨著時間拉長她的怒氣已濱臨崩潰，以眼神詢問。
「不論手法、巧思、美味……全皆是我輸了。」雖然早知這樣的結果，莫上揚面具下的神情，仍有著難以掩飾的痛苦。
挑戰多年，從沒輸得如此淒慘，原來以往師姊總是禮讓他，兩人之間真正的距離是如此遙不可及，尤其是在璇律面前敗陣，挫折感更讓他無法招架。
他是個失敗者，沒有資格向璇律求愛……
雖然膳鬼料理手法不同，但她仍舊可以從料理的特色知道他的身分，雪白身影縱身向前阻攔他離去，仇無言怒道︰「莫、上、揚，我不許你走。」
真沒想到，莫上塵、莫上揚居然聯手騙了她！
莫上揚仰天長笑，沉著聲邪笑，「莫上揚不過是我膳鬼的手下敗將，你別隨便污辱人。」
整個比賽過程中，出乎預料的，膳鬼全然沒有干下壞事，他還心服口服的認輸，這讓人好驚訝，尤其是仇無言喊出膳鬼的名時，更讓莫上塵傻了眼，「揚弟？」
聞言，璇律提起裙擺奔向前，只想確定那身著異服、戴著詭異面具的男人，是不是令她日夜牽掛的愛人，「上揚？」
在鬧烘烘的情況下，那呼喚聲很微弱，卻直直震進莫上揚心里，他施展輕功越離擂台，「這場比賽我全盤皆輸，那本天皇玉膳食經就還給你。」
「想走沒那麼容易！」莫上塵縱身向前，破影刀劈落面具，震撼隨之而來，「揚弟真是你？！」
「留下我，你會後悔。」身分暴露，莫上揚再也壓抑不住奪愛之恨，狠狠的朝莫上塵出手攻擊。
以他的武功想打贏根本不可能，還來不及勾到莫上塵的衣袖，他雙手已被反扣，整個人動彈不得，莫上揚卻一點也不慌張的笑道︰「大哥，咱們不是說好如果我贏不了，你就要讓我離開的嗎？怎麼計畫卻變了。」
「你在胡說什麼？」另一波震撼襲來，莫上塵驚愕怒斥。
「告訴我這是怎麼一回事！」怒氣讓仇無言只想奔離，然而愛他的心不忍判他死刑，她正等著莫上塵的解釋。
「我……」仍處於震驚之中，一頭霧水的莫上塵真不知該如何解釋。
「師姊別生氣，只是比賽一場而已啊，無傷大雅。」莫上揚無辜的笑，「我可是求大哥好久，他才答應要幫我忙，你可別怪罪他。」
「莫上揚！」莫上塵黑眸瞠大，不敢相信自己竟被親手足愚弄。
為了加強效果，莫上揚又補充道︰「大哥能夠說服你參賽，想必一定使盡渾身解數，你可別被他騙走感情唷。」
「夠了，我永遠都不想再見到你們兄弟倆。」怒氣與哀傷如洪水排山倒海而來，仇無言如一縷輕煙飛離人群。
「無言。听我解釋……」見她憤怒離去，莫上塵急忙想追上。
莫上揚使出吃女乃的力氣緊緊的拖住他，咬牙憤恨怒道︰「我不會讓你去追她的。」
伸起手想狠狠的給予他一擊，但相似的瞼孔讓莫上塵狠不下心，他氣惱的質問︰「為什麼你要裝死陷害我，又氣定無言挑撥我們的感情？」
「裝死是想求得比賽，更想讓你與璇律有個結果，沒想到你居然想腳踏兩條船，這口氣叫我怎咽得下？」這是他煎熬數年才狠下心作出的決定，敬愛的大哥居然如此踐踏他的心意，更傷害了璇律，他怎會不恨！
「腳踏兩條船？我對璇律若有感情，老早娶她為妻。」莫上塵額冒青筋的嘶吼，惱怒他竟然把自己耍得團團轉。
思及他們在嘉賓席親密對話的情形，莫上揚根本不相信他的說詞，「少騙我，三個人同進同出，你別想否認，竟然這樣對待愛了你多年的璇律，我不能原諒你……」
他對璇律的愛深到不惜傷害自己尊敬的大哥與師姊，他真的很恨莫上塵如此風流！
「你總是自以為是，我再說最後一次，我根本不愛璇律，璇律也不愛我！」有理說不清，莫上塵氣得奉上一掌，拂袖而去。
這一擊可不輕，莫上揚嘔出鮮血，璇律急忙向前審視，「莊掌櫃快請大夫啊！」
「莫上塵別想走！」撐起虛弱的身軀，他仍舊想絆住莫上塵。
全因她遲遲拋不開婚約束縛，才會有今天的誤會，璇律含淚抱住他解釋，「上揚，大哥說的沒錯，我不愛他……」
沒有月光的夜，陰沉暗淡，白日的熱鬧全如煙消雲散，可恨的是悲哀與憤怒仍盤據在心中，仇無言獨坐在溪畔邊歇息，淚水串串滴落水中，圈圈漣漪模糊了倒影。
師弟為了挑戰廚藝，竟無所不用其極，這讓她失望傷心……
莫上塵又騙了她這才是她痛心疾首的根源，他竟然又騙了她！
耳鬢廝磨的承諾，纏綿愛戀的景象浮在腦海里，不斷干擾思緒要她再給他一次機會，但痛徹心扉的苦又淹沒一切聲音，兩種截然不同的心情不斷拉扯，反覆在腦海里折磨著她。
「莫上塵……我為什麼要愛上你！」
淒楚叫聲劃過夜空，一聲聲回蕩在山林問，若不仔細听還以為是冤鬼哭嚎，正經過樹林的幾名大漢，听聞聲音紛紛停下腳步。
為首的男子影夜邪笑道︰「莫上塵？！該下會是那銀發女子在哭嚎吧？」
「聲音是從那里傳出，確實是莫上塵的名字。」袁震指著東方道。
「嘿嘿……如果真是莫上塵的女人，咱們豈能放過她。」影夜立刻領著其他三人往溪畔方向走去。
在漆黑夜里，銀白身影格外耀眼，眾人很快就發現那抹身影，手上的大刀蠢蠢欲動，全都想要擒住她威脅莫上塵，如果這女人是莫上塵不要的破鞋，那麼玩一玩至少可以泄憤！
詭異氣息直逼而來，仇無言不必回頭便知有人想要對她不利，憤怒的情緒正愁無處可發泄，這些混帳東西來的正是時候。
仇無言緩緩起身，雪白衣裳隨風飄蕩，仿佛全身燃燒著銀色火焰，手里握著細長藤蔓，嗓音細細綿綿，「是聰明人就快滾。」
細膩的威脅聲，不僅起不了作用，還引來眾人哄堂大笑，「哈哈……你們听听看，她居然在威脅我們。」
「是啊！這女人丑歸丑，還蠻有意思的。」影夜大聲譏笑。
馬松縱身向前，瀅笑著，「我可是個聰明人，但就是不走，你又能如何？」
「是啊！你只不過是莫上塵不要的破鞋，你又能如何？」袁震狠狠踐踏她的傷口恥笑著。
認出這些人是在客棧與莫上塵起沖突的黑煞門，仇無言心中再也沒有顧忌，臉上浮現淡淡笑容，「就讓你們瞧瞧我能如何？」
咻一聲！藤蔓如靈蛇纏繞在袁震手臂上，奪走他手上的大刀。
「你這把破刀要拿來剁雞，還真是污辱了雞。」耍了耍大刀，仇無言搖頭嘆息。
她奪刀的動作快得讓人看不清，四名男子不禁瞠目結舌，狡詐的影夜立刻下令，「別浪費時間，立刻將她捉起來。」
三名小嘍羅同時圍向前，仇無言再也不留情，將眼前的人全當成待宰的雞，一把大刀施展十余種切法，飛旋掠影來回穿梭在三人之間，最後大功告成的點了他們的袕道。
「你你你……」
嘍羅們連反抗的余地都沒有，頭發、胡須已全被剃光，身上的衣服殘破不堪，就連鞋子也難逃一劫，模樣真是慘不忍睹。
「臭婆娘！沒想到你還真有一手。」影夜拔刀相向。
影夜的武功算是不錯，但仍不是仇無言的對手，三兩下就被解決，整個人癱軟在地，神情顯得恍惚，「怎麼會……」
仇無言擲出大刀，大刀只差一點點就削落影夜的耳朵，見到他嚇破膽的表情，她猖狂笑道︰「以你這劣等資質，想打贏我等下輩子吧！」
銀白身影揚長而去，溪畔邊的四個男人全傻了眼，還以為方才那個人是莫上塵偽裝的……
為了杜絕莫上塵的身影干擾，仇無言一刻也不停歇，四處游走，穿梭在山林間，然而他的身影仍舊揮之不去，像是早與她纏繞融為一體。
「不會的！一定可以將他忘記，重回快樂無憂的仇無言……」
掙扎的聲音愈來愈微弱，無疑的這念頭只是自我欺騙，方才那段小插曲不就是最好的證明嗎？仇無言搖頭苦笑。
若是以往她肯定連甩也不甩那些人，而如今……思及自己沖動又狂妄的行為，她深深覺得自己愈來愈像莫上塵。
「仇無言你真是傻！那狂妄霸道的男人有什麼好……」想著想著，她忍不住又為自己抱不平，晶瑩剔透的淚水串串落下。
已是三更天，身心皆疲憊，她縴細身軀癱軟在樹干下歇息，再也無法抗拒他的身影，念著他的模樣入睡。
他最害怕的事還是發生了。
當仇無言想離開，他想攔也攔不住……
莫上塵幾乎翻遍整個揚州城，仍舊尋不到她的身影︰心想她可能在返家的路上，一路快馬尋回杭州。
生怕仇家人不讓自己見她，莫上塵像個偷兒般潛入樓外樓、仇家茶莊，一旦落空讓他心慌意亂，一刻也不停歇的又返回揚州路上。
回程馬兒速度緩慢，凝望著無邊無際的夜空他不知該從哪尋起，忽然間想起心愛人兒是個路痴……這下莫上塵更惶恐不安。
可想而知，她一定恨透他，時間拖延愈久，想要獲得她的原諒，恐怕是難上加難，「唉……」
莫上揚領著所有人馬尋找仇無言，見到莫上塵，立刻驅馬靠近，「大哥……」
莫上塵冷冷的瞥了他一眼，久久之後才開口道︰「倘若是以往的我，你現在已經被打到趴在地上喘息。」
「我知道我犯下的錯不可原諒，如果打我能出氣，你盡管動手。」一時沖動傷害了最敬愛的兩個，莫上揚心里很愧疚。
「如果我娶不到無言，你也別妄想娶璇律為妻。」這算是最輕的懲罰，莫上塵冷冷的拋下話語，驅馬前進繼續尋找仇無言銀白的身影。
「我一定會向師姐認錯，還你的請白，我很懊悔拆散你們。」策馬追向前，莫上揚保證說道。
「怕的是找不到無言，此刻談什麼原不原諒的問題全是多余。」莫上塵很擔心仇無言真迷失方向，兩二道濃眉像打了一千個結。
「師姐是個路痴，但並不笨，她一定會請人送她回樓外樓，我們還是先到杭州守候。」莫上揚提議。
「事情並不是你想得這麼簡單，你可知江湖上有多少人想要捉她威脅我！」思及此，莫上塵再也無法壓抑恐慌。
「很抱歉，都是我惹事，」莫上揚愧疚的低頭，連連道歉。
「明日立刻將消息傳出，武林盟主之位我不要了。」頭頂著盟主頭餃，是為了吸引他人找他挑戰，如今這樣的生活已經不適合他。
「是。」望著他憂郁的臉龐，莫上揚很能體會他心急如焚的痛苦。