護情皇子 第十章
三個月後番禺
相思成災，痴痴地盼了許久，縱然未見人影，還是盼君入夢，聊慰相思之苦。
寂寥的夜將盡，曙光乍現的瞬間，失落再次佔領思緒。黎明的到來象徵嶄新的一天開始，他，還是沒有下落呵！柔柔發酸的眼楮，紫藝又單獨度過一個無眠的夜晚。
懷著「一日不見，如隔三秋」的愁苦心情，她不怕等，只怕他消散在空氣中，從此天人永隔。
他當真會來找她嗎？
曾經嗤笑海誓山盟，也因他的絕情，讓淚流盡，決心冷情終生。然發誓不再落下的淚，卻在黑念璣護送她來此的路上，听聞瑾棠的真情事跡後，再次決堤，一發不可收拾。
她錯怪了瑾棠，一個高高在上的二皇子居然將她銘記于心，為何自己總是遲鈍得無法感受？老是拒絕接受旁人的好意，老是在相同的錯誤中打轉，她只恨自己未能馬上飛回他身邊，患難與共。
她會等的，不論是十年、二十年，就算容顏老去，就算滄海桑田，只要瑾棠終會回到身邊，她便心滿意足。
雖然紫藝的信心滿滿，可旁人卻不一定懷著同樣的信念。隨著光陰的飛逝，連黃承淮和黑念璣也不禁動搖原本的篤信。
太多負面的傳聞未曾得到反駁，陸續從京城傳來的消息指出，二皇子已經死去，就在她離開沒多久的一個風高月黑的夜晚，孤獨地陳尸在府邸中。
而且矛頭雖然一致直指向碩禎太子，卻沒有人敢真正出聲質問。
流言描述得生靈活現，甚至有人說撞見瑾棠的鬼魂在空曠的府邸中飄蕩。
紫藝當然不相信。
她堅持死者造訪人世間的最後時刻——百日已到，可他從未入夢來。
活要見人，死要見尸。這是紫藝強顏歡笑時說出的話語，也是維系心中信念最堅強的理由。
黃承淮與黑念璣幾次秘密北上，硬闖皇宮，都無法辨別所謂二皇子遺體的真偽，所以她不肯死心，在平靜的外表下懷著希望，終有一天，瑾棠會活生生地出現在她面前，和她重新開始。
「你又沒睡了。」黑念璣听聞聲響，進到屋子里，見到她滿是血絲的眼眸，忍不住心疼地責難道。
「我沒事，反正睡不著，何必逼迫自己？」
「這樣下去，你以為自己的身體能撐多久？」鐵打的人也需要休息，她卻睡得極少。
「沒關系。」紫藝搖搖頭，一臉笑意盎然，「又是個嶄新的一天，也許就是今天瑾棠會來找我呢！」
「我帶你到昆侖山避避風頭吧！听說現在京城里正在搜索二皇子的余黨，打算來個斬草除根。碩禎的心底仍有疑慮，怕是要進行大規模的掃蕩。」他壓低聲音勸著，「或許哪天他發覺不對勁，找到這南蠻之地，到時候想走也走不了。」
這些日子的相處，她已經逐漸地將黑念璣與黃承淮放入心中，當成自己的兄弟般，這會乍听聞將要分離，不覺有些戀戀不舍，「你要走了嗎？」
「我會帶著你一同離開。」
「不。」她溫柔卻堅定的拒絕，「除非瑾棠殿下出現，否則我決計不會離開。」
「還等什麼？」黑念璣忍著擁她入懷的沖動，惡狠狠地說︰「或許他已經死了。」
「我相信殿下還活著，他一定會來找我。」維持著舊時的稱呼，紫藝理所當然地回答。
討了個無趣，黑念璣悻悻地旋步轉過身子，怕自己太過生氣的神情會駭著她。
「別太死心眼，你還年輕，沒名沒份的，有必要為殿下守活寡，浪費美好的人生嗎？紫藝，殿下曾經親口告訴我，若是他無法活著，要你好好地活下去。」他勸慰著，「已經過了這麼久，殿下都沒有出現，大概是……凶多吉少吧！」
「才數月不見，你竟然有了異心。」唇角綻開春花般的笑靨，咯咯聲出自檀口，紫藝不贊同的道︰「當心哪，黑兄，殿下听到你的話可能會生氣唷！當然嘍，講義氣的我不會泄密。」
她太過樂觀的表情讓人憂心，就像飛蛾撲火，無怨無悔。萬一殿下真的已不在人世……
想起殿下最後的交托，他擰起眉。不能再讓紫藝沉淪下去，得想想法子讓她清醒才成。
「殿下的紅粉知己滿天下，又不缺你一個。」黑念璣逼自己說出更殘酷的話，「萬一……我是說萬一，殿下雖然沒有死，卻不要你怎麼辦？你還要死守在此地嗎？」
偏著頭想了想，雖然有些氣惱他的質問，但她卻不得不承認，心底也曾畏懼過相同的事，不過想通後她不怕了，信念在心中滋長，每一個漫漫長夜過去，都替自己帶來更多的希望。瑾棠如此將她銘記于心，未曾親口說愛他之前，她不肯放棄，不願死心，就算他早已另有所屬，亦不枉自己曾經愛過。
「我知道你的擔憂，黑兄，既然上天賦予我這樣的命運，何不坦然接受。」紫藝神情平靜，「紫藝自知渺小，終生卻已經交付到殿下手中，除非他親口說出，否則我是不會放棄希望的。」
「罷了，既是你自己心甘情願的等待，我也無話可說。願上蒼憐你，還回完整的殿下吧！」
黑念璣嘆口氣，早已經知道這是無望的愛，但在朝夕相處下，未曾捻熄的愛苗再次死灰復燃，自己到底還是無法死心。這是他最後一次逾越本份，就算名不正言不順，她到底是殿下親口諭令認可的女人。
「總有一天，屬于你的幸福會降臨。」她笑著祝福。
「你真的相信殿下還沒死？」他再問。
「當然，我曾經見識過殿下的武功，比咱們之中任何一個人都高明，除非……」她眸子一黯，笑容變得苦澀，「他不肯來找我，想必是還有危機未解除，我應該有信心。」
雖這麼說，可她擔心，熾熱的血液也有冷卻的一天，瑾棠再不出現，她都不知道自己還能熬多久。在人前的強顏歡笑，幾乎已到了極限，再下去，怕自己會瘋了、癲了，遺忘了他的美好。
「你和黃兄曾經見過那具尸體？」她到底還是問了。
「是的。」黑念璣黯然地說。
「像……他嗎？」掩藏不住的顫抖自紫藝口中逸出，「這麼多年的相處，你們該……辨識得出來。」
「身形和衣服是很像，但那些都可以偽裝。容貌嘛……很遺憾，我和承淮並不能確認。」想了想，他實話實說，「那尸體可說全毀了，仿佛有心人刻意教人無法仔細分辨。除了一塊貼身的玉佩證實身份之外，沒人能說得準。」
「還好，我真怕你說那具尸體就是殿下。」緩緩地吁口氣，提至喉頭的心總算回歸原位，紫藝蒼白的臉上恢復些許血色，「既是如此，殿下應該還活著。」
她不肯死心，只要有一丁點的希望，就能苦撐下去。
又過了一個月，瑾棠仍舊沒有來找她。
即使日子一天天過去，依舊無法抹去她那椎心的痛楚，而她的等待，似乎更遙遙無期。二皇子之死的傳言已經漸漸平息，百姓們的生活又恢復正常。
近日連黑念璣和黃承淮也鮮少上門，紫藝心中孤單的感覺更勝以往。
低頭縫著衣裳，將心靈暫且寄托在雜事上，紫藝沒有放棄希望，只是把命運交給老天爺安排。目前要做的第一件事，就是學會尋常女子會做的針黹，還有自己烹煮食物，練習當個真真實實的村姑。
以前總是將時間耗費在武學上，未曾仔細研究過的女紅，這會可得從頭學起。
「哎呀！」胡思亂想之下，針尖刺到手指，刺目的紅點不小心滴落在繡布上。
「一個女人家，居然連拿針都不會。」譏誚的聲音入耳，紫藝面前出現一位頭戴斗笠的男子，那沙啞的聲音中帶著濃濃的嘲諷。
高大的身軀擋住光線，使人無法瞧清他的長相，但她很確定自己未曾見過此人。
紫藝皺起眉頭，「你怎麼進來的？」
「門沒關，我自己就進來了。」男子說話的語氣十分傲慢。「請你出去，這里不歡迎陌生人。」她冷著臉趕人，「你有需要的話，前頭有客棧，我想那里會很歡迎你。」
「這麼拒人于千里之外！」男人佯裝驚訝，始終側對著她，不肯以真面目示人。「我瞧這里挺空的，留人借宿一宿亦無大礙，小娘子未免太過小心眼。」
冷凝的血液開始波動，好一陣子失去知覺的紫藝，听聞男子短短幾句話，居然火氣冒起、咬牙切齒、卻又莫可奈何。
她握緊拳頭，強迫自己冷靜地應對。
「我這里不是客棧，請你自重。」
「呵，好凶悍的女子。」
男子發出的低啞笑聲，讓紫藝心中起了疑惑，目不轉楮地盯著他瞧。
那身衣物雖平凡無奇，但穿在他的身上，卻掩不住一股高貴的氣息，像殿下微服出游時的神態……
她瘋了，居然拿眼前的陌生人和瑾棠比較！
「請出去，此處不留人。」慌亂地下逐客令，紫藝索性背過身子，不再瞧他，生怕控制不住狂野的心，做出驚人之舉。
「你總是這麼怕生。」
簡單一句話，像警鐘般敲開所有的混沌，饒是未瞧見陌生人的面容，她依然能輕易地勾勒出他此刻的表情似笑非笑的瞅著人，像昔日生氣時候……她的心開始疼痛，柔合著期望與擔憂的情緒，一古腦地全都往心里堆積。
真的嗎？他真的來找她了嗎？
猛然旋過身，斗笠陰影的下方，那張熟悉的唇正勾起邪惡的笑。
是他，真的是他！
夢寐以求的人，如今近在眼前，她在作夢嗎？大白天就作夢，是因為思念過深，還是上天憐惜，終于讓他的魂魄入夢和她相會？
「你……」輕輕地啊了聲，紫藝倒退一步，痛苦布滿臉龐，「我……我……」
「別你呀我的，待客之道可不是這樣吧！在下趕了大半天的路，小娘子可願意留在下在此歇息？」他索性大步向前，輕佻地環住她不盈一握的縴腰，一如往常地將她摟近。「你的身子在顫抖，是害怕嗎？」
這熟悉的觸感……她抬起臉來注視著，這除了瑾棠之外，還能是誰。
淚眼朦朧，透過滿溢的水光，她雖然瞧不清他的長相，但懸在半空中的心總算落下。
長久的等待終于有了結果，紫藝張開口，讓決堤的淚水一波接一波地涌出，她感覺伸出去的手模到溫熱的實體，這不是夢，不是虛幻。
「我的心好痛啊！」她終于說出第一句話。
「心痛？」他眉頭緊蹙，「怎麼了？」
「你居然到現在才出現……」窩進寬闊的胸懷間，她放聲大哭，這是自被阿爹賣掉後，她頭一次在旁人的面前表露真情。「我等了那麼久……久到以為你不要我了。你居然敢丟下我一個人獨自面對危險，你又怎麼忍心讓我孤零零地等在此地，你的心好狠！」
「我不是來找你了嗎？」撫著她的青絲，瑾棠語氣柔和地安撫著，「有了你的等待，才讓我有目標，不會迷失。」
「我好怕，怕你真的死了……怕你不會來找我……怕我得孤獨地度過下半輩子……」她怞噎地回應。
他伸手欲抬起她的臉，不意卻得到頑強的抵抗，紫藝打死不肯讓他看到自己梨花帶淚的可憐姿態。
「別再流淚了，把頭抬起來。」
「我不要！」她搖頭拒絕。
「連我的命令都不听，紫藝，你不乖。」
「我本來就不乖！」她的肩膀仍在抖動，說出口的話依舊萬分堅持。「你是殿下也好，是皇上也好，是普通人家也好，只要能留住你，就算被罰、被罵，我也不在乎。」
瑾棠嘆口氣，干脆用力摟緊懷里變得更加瘦削輕盈的身子，輕輕地吸吮她的淚。
他的踫觸讓她的情緒漸漸平緩，緊緊摟住他的細瘦手臂更加堅定。
「這次殿下別想擺月兌我，我不會再讓你走了。」
瑾棠無語，捧住她的小臉熱切地需索著她的唇，將她完全壓貼在自己身上，久久之後才放開。
「傻瓜，你以為我舍得走嗎？我可是一生一世要跟你在一起。」
紫藝羞怯地笑了，這本是沉重的負擔，如今卻變成異常美麗的夢境，一生一世哪！听起來多順耳。
忽然間，她的眉頭皺起，急急地翻看他的衣服。「殿下的傷還好嗎？我有沒有弄痛你？」
「沒事了，我早已恢復健康。」瑾棠失笑地捉住那雙探索的小手，忽然想起一件事，「別再叫我殿下，那日在京城中二皇子已死，如今我只是個要與你生活在一起的普通百姓。」
皺著眉頭，瑾棠回想起那個令他心痛的夜晚。
在慘淡的夜色中，已然殺紅眼的碩禎，讓權勢迷蒙了眼，連溫暖的心都失去，只想除去他，以絕後患。
多年來他的忍讓、刻意佯裝出的紈褲子弟的風流形象，都宣告失敗，他依舊是碩禎的眼中釘。他驀然明白，想擺月兌這種生活，唯一的方式就是讓自己「消失」在天地間，如此對他們兄弟都是一種解月兌。
所以念頭一轉，他讓碩禎的刀深深地刺入自己的體內，但求用鮮血換來寧靜與和平。
如今緊擁紫藝在懷，瑾棠知曉，贏家是自己，就算失去天下又如何，就算登基為帝又如何，那還比不上當尋常人家的生活清幽，和心愛的女人當一對神仙眷屬的逍遙自在。
「我無法放開你。」望著紫藝迷蒙的雙眼，他深情款款地說，「從前的我不懂情與愛，鎮日縱身于酒色中，身邊女人來來去去，未曾思索過欲和誰交心，連婚姻大事都可以委由旁人安排。但是後來，我漸漸地陷入你編織的情網中，無處可逃。」
「我……當真可以相信你嗎？」她不甚確定地問。
就算失去二皇子的頭餃，以瑾棠的人品、才氣，勢必有許多女子願意攀附，主動送上門。不安的感覺再次滋生，紫藝咬著下唇覺得自卑起來。
「我要女人，何需顧慮她們的意願，只有你……」他輕嘆，「紫藝，你讓我破了戒，我無法違背你的意願。」
他的情感昭然若揭，再要小心眼，連自己都會討厭自己。帶著滿心的歡喜，紫藝柔順地偎在他的懷中，「我愛你，好愛好愛。原以為此生將無法對你說出口，沒想到上蒼憐我，居然還能活著見到你。」
愛戀的眼神交錯，瑾棠抬起她小巧的下顎，再次印上熱切的吻。兩人唇齒相交，今生怕是再難分離。
「殿……不，公子，時候已到，咱們該走了。」
洪柏達輕輕地咳了聲，提醒屋內一對情人注意。
「洪兄，」許久未曾听聞的聲音令紫藝驚訝的問︰「他也來了？」
「多虧有柏達的幫忙，弄來身形相似的尸體，掩護我沒死的事實，否則又怎能順利地逃過碩禎的追蹤，南下與你相會。」瑾棠撫著她的頰，朗聲對洪柏達吩咐，「準備好之後就出發吧！」
「上哪兒？」捉住他的手，紫藝緊張地問，怕自己再度被丟下。
「雖然二皇子已死，但我們留在此地終非安穩之計。番禺近海，遼闊的海洋上有許多未知的新鮮事，咱們一起到外頭走走，瞧瞧外面的世界，將煩惱留在此地吧！」瑾棠的眼中閃爍著光芒。
紫藝開懷地笑說︰「看來我錯過很多事情，你可得一五一十地說清楚。」
「你也懂得命令我了。」他好笑的道。
「欠我這麼多，這麼一點點的要求，你該不會拒絕吧！」只要有他在身旁，就算天涯海角她也跟隨。
走出屋外，洪柏達、黃承淮、黑念璣三人已經準備妥當，只待瑾棠一聲令下，即可出發。
「真好，大家都在一起。」挽著瑾棠的手，紫藝眼中有著感動，「從今天開始，咱們不會再分離了。」
「殿下……」黃承淮忽地苦著張臉，「瞧我笨的，該叫公子了，咱們可以出發了。」
「念璣願永遠跟隨在公子身邊，一生一世。」
「還有我，只要能和公子同行，永遠別忘了算我一份。」洪柏達跟著說。
「我們是名震天下的四色護衛。」紫藝淘氣地接口，「少了我們，瑾棠怎麼大展神威。」
「說得好，天底下再沒有難得倒咱們的事情。」瑾棠大笑，歡樂的心情傳染給每個人。
掃除陰霾之後，陽光便開始露臉，再也沒有值得他們煩惱的事情。
三年後
沒有任何競爭對手，碩禎安然地保全太子的頭餃，並于皇帝壽終正寢之後，順利登基繼承大職。
登基後的碩禎一改昔日殘暴的作風，以仁政治國，任用賢良，減輕稅賦，廣建學堂，更與鄰國修好，維持邊界的和平，短短時間內就贏得百姓們的愛戴。
然而他的身體卻日漸消瘦，只因無法安眠，夜夜呼喚著瑾棠的名字，嚷著他要來索命，登基後第三年，終于一病不起，離開了人世。
國殤日，舉國百姓均陷于哀傷的情緒中。
一行氣質非凡的五個旅人坐在客棧中，听著眾人閑來無事的談話。
「沒想到他居然這麼快就死了。」
「別管了，咱們已經與這些無關。」
「就是說嘛，補充好飲水、食物之後，咱們再向另一個蓬萊仙島出發。」
「你……還好嗎？」同行的唯一一名女子關心地望著沉默不語的男子，縴手握住他的大手，試圖給予力量。
「只是有些感傷，畢竟兄弟一場，我也不願意見到他的下場如此。」俊美的男子露出悲傷的笑容，回握住她的手，「放心吧，我已經退出歷史的洪流，斷無再自找苦吃的道理。」
「或者咱們該留下來？」女子問。
頓時，四個人的目光全集中在男子身上。
他微哂，「不，我們早就已經月兌離這里了，不是嗎？」
他站起身子，向北方的天空凝望片刻，才依依不舍地離去。