索奴心 楔子
立春後，京城里寒意漸緩，枝頭蹦出綠芽，含苞花蕾初綻，一年一度的宴依例在皇宮內盛大舉行。
除了內宮殯妃皇眷外，一干朝中文武官員亦攜家帶眷前來助興，御花園里花香混合著仕女的胭脂香，登時令氣氛更加熱烈高昂。
午後，宴席散去，皇宮內眷、達官貴人各自三五成群相偕在園內賞花觀景，共飲春茶，閑談說笑，氣氛和樂融洽。
這時，在西園一座八角亭里，當朝宰相的獨生女胡明珠正被一群皆為大臣之女的手帕交，如眾星拱月般圍坐著，談論著稍早宴席上的所見所聞。
談著談著，眾女的話題逐漸由風花雪月轉移至令日所見一干皇子的長相上頭──
「先前的宴席上，你們有沒有見到九皇子？他長得好俊，一身白錦袍襯得他英姿煥發，讓人著迷……」一名綠衣少女滿眼崇拜地問著在座眾人。
「才不呢！」一旁的紅衣女子立刻搶先出聲，「要我說，當令世子才是人中龍鳳，風度翩翩地令人難忘！」
石桌對面的黃衣女子聞言嗤了一聲，「妳們的眼光也未免太差了吧！若論長相，十一皇子才真是人品軒昂，令人神迷不已呢！」
眾女頓時沉默不語，無法否認十一皇子的儀表確實是凌駕其它皇子之上──倒也不是說其它皇子不出色，只是十一皇子硬是比別人多了一絲邪肆的魅力，迷人心神。
坐在胡明珠身旁的女子帶著深意地瞥了她一眼才開口道︰「我們當然知道十一皇子的文采武功皆出色無比，只是他已不是我們所能注目的對象──現下有資格看他的當屬明珠一人了！」
「妳在胡扯什麼？！」胡明珠嬌嗔啐道，眼底卻掩不住地升起得意驕傲之色。
「我才沒胡扯呢！誰人不知這陣子妳明珠姑娘和十一皇子浚炎走得很近，感情突飛猛進，別人都休想沾邊兒，又怎麼敢覬覦注目呢！」先前說話的女人──侍郎之女鄭青玉語氣帶酸地道出近來宮中盛傳的流言。
若不是她爹的官位沒胡明珠她爹高，而不敢與之爭奪，否則她鄭青玉也很中意人品才能皆出眾的十一皇子啊！
胡明珠當然看得出鄭青玉眼中的不甘，臉上的得意之色再也掩飾不住，口中卻仍是假意說著反話。
「承蒙皇後娘娘不棄，明珠才能常常進宮陪伴，隨侍在側。這跟十一皇子又有何干？」
鄭青玉聞言暗自撇了下嘴角。「妳就別謙虛了。撇開皇後娘娘疼寵妳的事實不論，妳和十一皇子多次在御花園游賞美景談笑，此事早為人所知，妳又何必矯情推托呢？還是跟我們坦白承認，妳也是很喜歡十一皇子的吧！」看她得了便宜還賣乖，鄭青玉忍不住嫉心地說話帶刺。
從小被捧在手心呵護，又蒙皇後娘娘寵愛，驕縱成性的胡明珠果然臉色一變，惱怒之色瞬間顯露，口中不屑嗤道︰「笑話！我什麼時候說過喜歡他了？若不是他身為皇子，母親又是皇上的寵妃，在宮中舉足輕重，我又何必敷衍理會他呢！況且皇後娘娘早已允諾，任我在眾皇子中擇一，她定會為我大力促成婚事，所以我也不是非要他不可！」
胡明珠這一番得意洋洋地心中話，立刻讓在座眾女一陣嘩然變色，內心又嫉又羨。
尤其是鄭青玉，她銀牙暗咬，內心更加不平衡，語氣更為刻薄地質問，「這麼說，妳對十一皇了根本無意，純粹只是敷衍、應付？」
「也不能這麼說啦！」胡明珠瞟她一眼，神色更加驕狂，「反正我年紀還小，還不急著婚配。若將來十一皇子依舊權重位高，或許最後我會選擇他也說不定。」
說到底，她的意思就是，就算她對十一皇子無意，可在她未下決定前，可也不準旁人來覬覦他！
鄭青玉登時眼兒大瞠，被她如此厚顏的話語震懾地無言以對。
霎時，這位置較為偏僻的八角亭內，一片悄然無聲……
許久之後，眾人克制住心中驚嫉交加的情緒，再次妳一言我一語的揚起嗓音時，離八角亭不遠處的一棵大樹後方，某位比她們更早來的少年也終于動了──
身形高大的少年臉色鐵青，兩手緊握成拳地轉身離去，如同他來時的悄然無聲……
而八角亭里的眾女渾然不覺，仍兀自熱烈交談──