畫皮格格 第三章
熠熠的紅燭跳躍眼前，懷烙揭下霞色的蓋頭，心里一陣忐忑。
「碧喜，你看我的妝花了嗎？」忍不住走到鏡前，輕撫臉頰。還好，那張人皮貼得還算緊，雖然在大紅蓋頭里焐了這麼久，依舊沒有露餡。
「格格，您不打算告訴額駙嗎？」碧喜替她擔心。
「你覺得我應該告訴他？」
「夫妻之間……這種事情瞞不住吧？」
沒錯，既然成了親，亦該坦誠相處……她真的沒有自信。
今天，是她的新婚之日，洞房花燭之夜，可因為臉上這張人皮，她沒有半點歡笑，滿月復做賊心虛。
「我不是想瞞著，」她嘆一口氣，「不過需要一些時間。」
「時間？」碧喜不解。
「雖然一個男子喜歡一個女子，不會完全因為她的相貌，可相貌卻仍是決定好感的第一步。我希望多過些時日，讓性德知道我的好，對我日久生情之後，再把真相告訴他……」
她不確定他對自己的感覺，兩人的婚姻只是一道聖旨的結果，她實在不敢冒險，在兩人的感情還有確立之前就給他這個打擊……她真的，很想跟他長相廝守。
「碧喜，我是不是太自私了？」懷烙不禁拷問良心。
從小到大，她一直遠離人群，不想給任何人造成麻煩，可為什麼一見到他，就想跟他親近，顧不得多年的堅持？
「格格，您別這麼說，人都是自私的。」碧喜勸慰道︰「何況，這麼多年了，您何必苦了自己？額駙看上去不似以貌取人的庸俗之輩，您又怎麼知道，他一定會討厭您呢？」
對，她就是想給自己一個得到幸福機會。萬一他真的嫌棄她，到時候她定會自擬休書，絕不二話。
可在這之前，她得給他了解自己的時間。
「來，我再給您上些胭脂，」碧喜笑道︰「一會兒酒宴散了，額駙就該過來了。」
緊張的心再次提到喉間，期待了這麼久，就是為了這一刻，為什麼，反而感到害怕？
「善嬤嬤到——」這時，門外忽然響起太監的傳話聲，令屋內的人錯愕不已
善嬤嬤是誰？
懷烙剛想問碧喜，卻見一中年美婦推門而入。
「給公主請安。」善嬤嬤氣質冷冷，雖然屈膝行禮，臉上卻沒有半點笑容，給人一種不寒而栗的感覺。
「听說是額駙的女乃娘。」碧喜湊到懷烙耳邊，低聲提示。
「女乃娘？」懷烙不由得大為尊敬，連忙起身相迎，「不知嬤嬤深夜到此，有何要緊事？」
「洞房花燭之夜，本不該前來打擾公主，只是額駙在前廳喝醉了，奴婢前來通傳一聲。」
「他……沒事吧？」懷烙霎時萬般擔憂。
「酒喝多了，自然會醉，歇一歇也就好了。」善嬤嬤淡淡道︰「怕公主等得著急，才來通傳一聲。」
「不……不著急……」懷烙聞言大為害羞。
新娘子是不可以「著急」的，否則，听上去太不知恥了。
「奴婢還有一事，想稟報公主。」善嬤嬤又道。
「請講。」懷烙尷尬地笑道。
總有一種感覺，眼前這個女人並不喜歡她，雖然她是公主。
「按照宮里的規矩，額駙每一次求見公主，須得專人通傳，昨日奴婢進宮見了皇後娘娘，娘娘听聞奴婢是額駙女乃娘，便把這差事交予奴婢了。」
「哦？」懷烙一怔。
「按說此事該歸公主的人管，可皇後娘娘說，公主身邊的都是未婚少女，有些事情恐怕考慮的不周詳，所以才把此重擔交給奴婢。請公主見諒。」
的確，她出閣的時候，皇阿瑪讓她挑選陪嫁宮人，她盡挑了些平時能與她一起玩樂的女孩子，比如碧喜，她素來討厭宮中老媽子的嘮叨，心想好不容易嫁了，能耳根子清淨，不料，終究逃不過禮節束縛。
公主與額駙每晚相見，按大清規矩，須得上了年紀的管事嬤嬤，按照兩人當日身體狀況，安排行事。
本來這是為了保護公主遭受丈夫虐待，但規矩立得久了，也變了質，有時候甚至成了影響夫妻感情的梗阻。
懷烙听說過，有些管事嬤嬤貪財，故意說公主身體抱恙，不讓額駙前來相見，除非金錢賄賂。而年輕夫妻素來臉皮薄，害怕別人指責他們縱欲過度，所以也不敢違拗。
久而久之，額駙嫌麻煩，倒不如娶房小妾來得省事，而公主卻只能守活寡。
懷烙只希望眼前這位「善嬤嬤」真的有一絲善念，不要為難他們夫妻才是。
「公主，奴婢既然擔了此重任，就要負責到底。坦白說吧，今晚雖是公主與額駙的洞房花燭夜，可額駙醉成那樣，實在不便與公主會面。」善嬤嬤冷酷的聲音再此響起。
懷烙愣住，沒料到才是新婚第一晚，阻礙就來了。
「嬤嬤，」碧喜忍不住開口，「哪有新婚之夜，兩口子就不見面的？傳到宮里，皇上能高興嗎？」
「所以說你們年輕女孩子家不懂，」善嬤嬤冷笑道︰「我這全是為了將來公主的子嗣著想。」
「此話怎講？」碧喜不服氣。
「男人喝酒行房，多生痴兒。」她駭人听聞地答。
「你……」碧喜還想再說什麼，卻已羞得不知該如何開口了。
「既然如此，就听嬤嬤安排吧。」懷烙克制住情緒，依舊微笑，「碧喜，去把我那口陳木箱子打開，拿些紅絹里包的東西來，算是我給嬤嬤的一點見面禮。」
「公主，你……」碧喜不由得氣憤。
「快去！」她使一個眼色。
碧喜只得悻悻去了，沒多久，拿了一包沉甸甸的真金白銀，不甘願地塞進善嬤嬤手中。
來者不善，雖模不透對方到底是何心思，但花了錢，總能好過些吧？
「多謝公主打賞。奴婢這就回去了，還得伺候額駙呢。」善嬤嬤收了銀子，態度依舊冷冷的，說完轉身即走。
沒人知道，她不是區區一包銀子能收買得了的，她與雍正之間的仇恨不共戴天，折磨雍正的女兒，是她的賞心樂事。
她也並非什麼額駙的女乃娘，她是葉之江的寡嫂，葉夫人。
葉之江走進那層層疊疊的庭院，心里有一種莫名的感覺在激顫著。
成親已經半個月了，可連妻子的一面，都沒有見。
嫂嫂說，這時對她的懲罰，誰讓她是雍正的女兒，誰讓她唆使父親胡亂指婚，這是她應有的報應。
可他終究于心不忍，趁著今天嫂嫂帶小柱子回鄉下娘家探望，他猶豫著走進這扇寂寞的朱門。
守門的太監看見他，顯得吃驚，慌忙奔進院中通報。他能感到，院中忙亂了好一陣子，讓他等待了好久，懷烙才終于出現在他的面前。
臉上帶著掩藏不住的驚喜，一身打扮看似飛速地刻意裝飾，她喘著氣，笑盈盈地望著他。
「喲，是額駙啊，今天吹什麼風，把您給吹來了？」跟在主子身旁的碧喜忍不住代為不平，諷刺道。
懷烙瞪了婢女一眼，似乎在怪她多嘴。
「我說錯了嗎？成親半個月，新娘與新郎頭一次見面，這還真是古今奇聞！」碧喜冷笑道，上前一步，逼近葉之江，「怎麼，今兒善嬤嬤不再府中嗎？真不知道我們格格哪里得罪了她，每次要請額駙前來，她都推三阻四，借口千奇百怪，額駙也真听你這位女乃娘的話，比親娘還孝順呢！」
「碧喜，夠了！」懷烙喝斥道︰「還不快去沏茶？」
「我怕我前腳沏了茶，人家後腳就走。」性子剛烈的碧喜努嘴，不服地道。
「的確不必沏，我一會兒就走。」葉之江垂眸道。
「格格，你看他！」碧喜眉一揚，眼里噴出火來。
「額駙既然沒空，又何必來此？」懷烙心下一陣失落，忍不住低低地道。
「昨日進宮，皇上賜了些點心，說是公主愛吃的，我特意拿來。」他揮揮手，隨從立即捧上籃子。
「點心？」懷烙臉上的表情愈加難過，澀笑道︰「額駙忘了，我出嫁時帶了廚子出來，這些他倒是常做的。」
點心只是一個探望她的藉口吧？心中的確渴望如此，但他真的對她有一絲眷戀嗎？
她不確定這次探望，是出于對妻子的義務，還是他的真心……
按說，兩人之間應該沒有什麼嫌隙，她也沒什麼得罪善嬤嬤的地方，為何，新婚一月不到，她就形同守活寡？
她不明白，真的百思不得其解。
難道，因為他不喜歡她？因為風聞了她授意父皇指婚之事，所以怨恨她的強迫？
「公主保重，皇上交代了一件要緊事讓我辦，我得去了。」一陣沉默的相對之後，葉之江道。
本來，可以就這樣讓他轉身離開，堅守一個女子的矜持，可她就是忍不住要叫住他，因為，她不想這來之不易的相處如此短暫就結束。
「什麼要緊事？」她听見自己問。
「皇上差我到東郊慶林看看，據說那兒有一罕見的楓樹，皇上想移一株進宮，給母妃娘娘觀賞。」
母妃娘娘？是在說她的額娘齊妃嗎？
「什麼楓樹這麼希罕？」她好奇的問。
「听說樹葉呈心形，且一年四季都是紅色的。」
哦？那倒是挺新鮮的。
皇阿瑪向來寵愛她的額娘，卻因為國事繁忙不能長伴左右，所以喜歡挑些新鮮玩意逗她額娘開心。
「我能跟去看看嗎？」她興奮道。
「公主，這楓樹是有是無，不過傳說而已，若遍尋不到，豈不辛苦了公主？」葉之江一怔，回避她那期待的眼神。
「我好久沒出門了，只當去散散步。」懷烙堅持。
這是一個機會——設想他倆單獨相處，漫步于山林之間，尋找美麗的紅楓……再疏離的關系，也會由此增進吧？
葉之江猶豫著，他不是不願意帶上她，這個對他笑如泉水的女孩子，有一臉他喜歡的純真表情，有一刻，他差點兒動心了，可一轉眼，又憶起國仇家很，胸中天枰動蕩。
他怎麼可以親近她呢？有朝一日，若讓她得知自己娶她的真實目的，她會恨死他吧？倒不如就像現在這般，與她維持疏遠的關系，保護她的處子之身，將來離開他，還可以另覓佳婿。
若動了真感情，只會讓兩人身陷痛苦的深淵，無休止地糾纏與沉淪……
「可是公主的鞋……」他看看她的花盆底，提醒道。
那鞋如同踩高蹺，別說在山林間漫步，就是平常在家里也容易跌倒。
「我馬上去換！」懷烙忙道。
「公主，天色不早了，更衣、換鞋都要費時間，不如改天為臣另挑時機，再帶公主出門游玩吧。」他搪塞道。
「不……」她的心猛地懸起來。改天？呵，不知要改到猴年馬月，眼下的機會她斷不能放過。「我不換衣服了，就這樣去！」
「可是你的鞋——」
「放心，別說穿著花盆底，就算真的踩高蹺，我也能走。」她自信地笑。
是嗎？葉之江無奈的心下嘆息。
好吧，既然她如此執著，就讓她跟吧，反正他不相信她真能吃那份苦，說不定才兩步路的功夫，就嚷著打道回府了。
可是，他錯了。
萬萬沒料到，她居然真的堅持下來，跟著他在山林里轉了兩個時辰，沒叫半點苦，反而一路維持微笑。
他看得出來，其實，她的腳已經很疼了，她的笑容里也有一些勉強，但她不知哪兒來的毅力，依舊直挺著身子，甚至不要任何人攙扶。
「這林子都走遍了，沒見那希罕的紅楓啊，是不是誤傳了？」懷烙仰頭看著參天樹冠，只覺得脖子都快斷了。
她頭上戴著大大的黑色絲絨「冠子」，再配以金銀珠飾，本來就沉重得讓人全身酸疼，再加上走這麼遠的路，抬了這麼多次頭，此刻深感體力不支。
「公主若覺得累了，不如先回去吧。」葉之江淡淡道。
她的疲倦，他看在眼里。惟有保持冷淡，才能讓她早點休息。
「我不是這個意思……」懷烙連忙辯解道︰「我不累。」
真的嗎？看樣子，她都快要累得跌倒了，何必苦撐？
他不願意見她這副模樣，這樣拼盡全力來討好自己，寧可她疏遠些，讓他良心好過一點。
「公主是千金之軀，本就不該與為臣前來。若只有為臣一人，恐怕早就找到紅楓回宮交差了。」他故作不耐煩的神色，刻意讓她不快。
「額駙是嫌我嬌氣嗎？」懷烙停下步子，猛然問。
「為臣不敢。」他垂眸，擺出生冷的態度。
「你們都先退到百步之外……」她眼中忽然泛起淚花，轉身對侍衛道︰「沒我的吩咐，不許上前。」
這瞬間，她感到好委屈。明明這樣千方百計的親近他，只求與他多相處一時半刻，可他卻滿臉嫌棄，怪她是累贅。
她真的很迷惑，到底自己哪里得罪了他，為何就連他的女乃娘也待她如仇敵？
「額駙，有些話，我想問問。」看到侍衛們退去，胸中涌起的千言萬語不由自主地道出，她本想忍耐下去，慢慢培養感情，可是此時再也不能等了。
「公主有什麼吩咐？」葉之江畢恭畢敬地答。
「我可以叫你的名字嗎？」已經是夫妻了，何必公主長、公主短的？這樣的稱呼永遠也不可能把兩人拉近。
「這樣不太好吧……」他卻一如既往地冷酷著，「我雖有幸娶得公主，但禮節不可以忘。」
「我命令你叫我懷烙！我也會叫你性德。」好啊，既然她有至高無上的地位，就該有至高無上的權力，哪能連小小稱呼都搞不定？
「為臣不敢如此直呼公主，至于公主如何稱呼為臣，那是公主的自由。」葉之江倔強地道。
呵，性德？這本來就不是他的名字，听起來，就像一個陌生人。
他絕不會給她機會親近自己，仇人的女兒，就該形同陌路。
「你……」懷烙不由得氣結，「難道我哪里得罪了你？為什麼……為什麼要這樣對我？」
剛剛只是泛起淚花，此刻酸楚的淚水快要流下了，她急忙背過身去，不想讓他看見。
生平第一次如此遷就一個男子，為什麼卻遇上了冰山？
「公主真想知道？」她是在問他要理由嗎？他可以找出千百個理由，絕了她的念頭。
「你說。」她調頭，凝視他的眸。
火一般的眸子灼得他內心忽然有些微疼，惟有避開她的目光，才能讓他把話說完。
「听說為臣能夠高攀，全是因為公主懇請皇上指婚？」他低低道。
「對。」她喜歡他，看上了他，想嫁給他——一片真心，沒什麼好隱瞞，也沒什麼還害羞的。
「公主可否想過，為臣在遇到公主之前，或許已有心上人？」他唇一抿，道出駭人的話語。
「什麼？！」懷烙一驚，「你……早有喜歡的人了？」
「沒有，」他搖頭，「只不過，公主不曾想過這個可能，可見公主行事都按自己的意願，由著自己的性子，為臣心目中理想的妻子，是一個可以處處為他人著想、善解人意的溫婉女子——而公主你，顯然不是。」
她怔住，沒料到會听到這樣一番說詞。
沒錯，她從小長在宮中，受盡父皇母妃的寵愛，想要什麼都如隨手摘下樹葉一般容易，她的確不曾考慮過他的心情。
這個男子有這樣倔強的脾氣，不為權貴折腰，不向她低卑獻媚，倒讓她益發痴迷……
「公主下嫁之前，有沒有想過先找為臣深談一番？問問為臣的真實所願？既然沒問，又怎能將終身托付給一個陌生人？」他在教訓她，其實也是在暗中規勸她。
他們遲早要分開的，將來她會遇上另一個男子，他該提醒她，不要再如此莽撞，認錯了人。
「我明白……」懷烙喃喃地道︰「從此往後，凡事我都會先听听你的意願……」
可是現在呢？他們已經成了親，舉國皆知，難道反悔不成？
「從此往後？」葉之江冷笑道︰「似乎晚了吧？」
「不晚，」她幾乎換了哀求的語氣，「給我一點時間，哪怕是一個月……我會讓你知道，我可以成為一個很好的妻子。」
這一刻，她什麼也不要，拋下公主的尊嚴，只想求他給自己一個機會。
從小，父皇就對她說，人生難得的，只是一個機會。
「還記得第一次見面，公主出的那道考題嗎？當時我心里就想，好一個刁鑽的女子——這樣的女子，能成為好妻子嗎？」他絕情地扔出這句話，轉身便走。
他怕自己再不走，就要沉淪在她的眼神里……剛才那句哀懇的話語，一百個鐵石心腸的男子都會心軟吧？
懷烙望著他急走的背影，心里如同涌起霧色茫茫河水，傷感又迷恍。
她真的這樣不堪嗎？為什麼不能原諒她當初的莽撞，給兩人一個機會？難道，她真是一個不討喜的人？
腳下酸疼，頭頂沉重，這剎那，她終于體力不支，眉心似有一陣眩暈，還沒來得及叫出聲來，人已跌倒在地。
葉之江听到聲響，回眸一見，身子一僵。
本來，他可以就這樣離開，任她昏倒在地，宣告自己的絕情，可倏忽間，他想也沒有多想，便一個箭步沖上前，將她扶住。
他可以肆意傷她的心，但她畢竟是一個柔弱的女子，他不能允許自己欺人太甚。
「怎麼了？」他緊張地端詳她的臉色，「快，到那邊歇一歇……」
懷烙沒有回答，氣若游絲的她吃驚得忘了回答，不敢相信他會扶起自己，透露如此的關懷……
近旁有一條小溪，從山上流下，穿過林間，如一條白亮的絲帶飄浮在這幽暗的林蔭間。葉之江扶著懷烙在溪邊坐下，從懷中掏出帕子，浸了溪水，替她擦拭額間。
微涼褪去了暈厥，她胸中頓時感到一片清澈，舒慰了不少。
「來，把鞋月兌了，泡泡腳。」他想，她的腳大概腫得不成樣子了吧？再不歇歇，一雙腿都要被鋸掉了。
懷烙默默的，任憑他將自己的花盆底取下，再剝了襪，她伸腳浸在溪水中。
不敢相信，剛才還劍拔弩張的兩人，此刻如此親近，就像沒有任何嫌隙，天生的一對兒……
「冠子也摘了吧。」她忍不住輕輕道。
葉之江點頭，完全不避嫌，親手摘掉她的珠冠。但他的大掌一落，飛長的瀑發便垂散下來，披了她一身，在風中飄逸。
懷烙露出微笑，大大松了一口氣，身子往後仰去，終于，可以如此自在地欣賞茂葉間露出的天色。
此時不多到了黃昏時分，天空一片燦爛的晚霞，投映林間，照出一種魔幻的瑰麗。
「呵，你看——」她忽然往天上一指，激動地道︰「紅楓——」
葉之江一驚，猛地抬眸，往她所指的方向望去。
果然，那樹梢上一片秋葉的紅色，讓這素淨的林間忽然平添了一份熾烈，像曠野中跳躍的篝火，光艷奪目。
此刻並非秋天，卻有如此生動的秋景，著實似一中華麗的詭異。
「我明白了，」懷烙激動過後，恢復平靜，「那是黃槿。」
「黃槿？」他不解。
「黃槿的葉子就是心形，此刻霞光滿天，映入林間，從某個角度看，真像生了紅葉一般——這，其實是世人的誤會。」她笑道。
雖然誤會，卻是美麗的誤會。
她真該感謝有了這個誤會的傳說，讓她得以與心上人獨處，如此靠近……
葉之江望著她熠熠的笑臉，望著她如孩子一般天真興奮的雙眸，感到霞光像落在她眼楮里似的，散發醉人神采。
他不禁看得痴了……
他忘了，此刻她的果足仍在他的懷里，玉一般的腳丫子剛浸過溪水，凝脂一般通透的被他握在掌中，掌心的溫度傳過去，暖了她全身。
懷烙雙頰泛起緋紅，害羞的垂下眉去。
這個男人真的討厭她嗎？先前的一刻，她幾乎絕望了，可是現在，她感到兩人如此相處，總有一天，卻迎來天翻地覆的轉機……
但她的欣喜只維持了一剎那，身後突然傳來一聲咳嗽，打斷了這一刻美好的沉靜。
兩人同時回頭，臉上呈現愕然。
善嬤嬤……不，葉夫人就站在不遠處，像幽靈般打量著他倆，臉上帶著死寂的表情。