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天足夫人 第三章

「你來啦?」躺在榻上午休的太夫人仿佛早已料到小寧會來。微笑地招招手,「過來替我捶捶腿,咱們也好說說話,」

其他奴婢會意。紛紛退去,彌漫著幽香的房里,讓兩人可以私語。

小寧接過包著棉花的彈頭棒,細細捶打太夫人的足底,替她老人家舒筋活絡。

「你這丫頭果然會服侍人,」太夫人點頭稱贊,「這力道不大也不小,比起那些個跟隨我多年的奴婢還懂的拿捏分寸呢。

呵,所以這叫塞翁失馬,焉知非福嗎?

祖女乃女乃認準的孫媳…一她本該為此而感到榮耀.但此刻.她卻非常沮喪。

「太夫人,」小寧哽咽說;「原諒奴婢不能……不能……」

「你以為風兒不喜歡你?」太夫人撫了撫她的發絲,「你以為他心中只有永玉格格.會嫌棄你?」

「難道不是嗎?」否則他不會那樣大發雷霆,那樣辱罵她「我比誰都了解這個孫子.風兒是個重感情的人,也懂得感恩.你與他一同長大。相處過這麼多的時日,他會不喜歡你嗎?一個空有表相的永玉格格,真的會割斷這兩小無猜的情義?」太夫人搖頭,「不。我不信。」

可事實擺在眼前,由不得她不信……

「你就給風兒一個機會吧,」太夫人的口氣听起來像在哀求她,「也算是給你自己一個機會…一

她該點頭答應嗎?如果同意,爺是否又會認為她背叛了他?

一時間.她思緒混亂,全身如蟻咬嚙.難以抉擇。

「太夫人——太夫人——」正在猶豫之際,周嬤嬤闖了進來.氣喘吁吁地大喊著。

「怎麼了?」榻上的人眉頭一緊。

「爺……爺他…一」

「風兒怎麼了?」

「太夫人過獎了,」她眼珠兒一轉,趁機道︰「不如……就把奴婢調過來伺候太夫人吧!」

「怎麼,跟風兒吵架了?」太夫人忽然笑道。

「奴婢哪敢……」小寧垂眸,生怕被看出端倪。

「你這鬼靈精!」太夫人捏捏她的下巴,「好端端的.放著年輕英俊的公子不要.卻要來陪伴我運行將就木之人.一眼就看出你想搗鬼!」

她連忙跪到榻前,磕了一個響頭.「請太夫人恕罪,奴婢有番肺腑之言想對太夫人稟明。」

「可是不願意給風兒為妾?」太夫人果然一眼就看出她的心思。

「我…」,小寧不知該如何開口.「能伺候爺,是奴婢天大的福份.可奴婢貌丑命賤,怕配不上爺……」

「你這整齊的模樣,全京城府邸的丫頭怕也拽不出第二個來。」太夫人搖頭笑道︰「你是害怕風兒心里有別人,將來日子難過,所以才率先拒絕對吧?放心,咱們先當姨娘,將來再扶正!」

「太夫人……」這番話讓她難以置信,若說這位祖女乃女乃看中她的脾氣品性.耍她一輩子誠心伺候喬眠風,賞她個姨娘的位置做為交換,倒也不奇怪,可將她「扶正」?這倒是盤古開天第一樁奇事.想也不敢想的。

「別打岔,先讓我老人家把話說完。」太夫人按住她的手,續道︰「你可知咱們喬家這上下幾百年的遭遇?」

小寧抿唇.搖了搖頭。

「喬家自前明以來.便是京中第三品商,旗下銀樓商鋪數不勝數,跨越江南江北,所經營的生意,亦是彤形色色,與時懼進。

不過,最讓喬家得名的,倒還不是咱們的家業,而是咱們家的女子。」

「這個我知道,」小寧羌爾,「喬家小腳,名揚天下。」

「喬家祖祖輩輩的女子,皆善纏足.還曾辦過賽足會。以定當家夫人之人選,只是,自滿人入關以來,便沒這麼風光了。」

「滿人禁令纏足,這個奴婢知道。小寧頷首。

「那道禁令,不過是個幌子,實際上,每年秘密到咱們府里求教纏足的上三旗女子數不勝數,甚至還有富里的嬪妃,不少滿旗男子亦是愛蓮之士,悄悄請咱們去替他們的愛妾裹小腳的,也是常有。」太夫人諷笑。

「什麼?」她不可思議地瞪大眼楮。

「其實,滿人最忌諱咱們喬家的.還是咱們的家底.生怕咱們富可敵國,一旦聯合前明余黨造反,後果不堪設想……所以.近年來,他們變著方兒牽制咱們家.先是莫名其妙封了我一品誥命夫人,然後又讓風兒他爹到衙門做了個閑官。」

「老爺身前還做過官啊?」小寧還是第一次听說,甚覺稀奇。

「可惜,只做了三天……」太夫人的雙眼里似有痛楚,然而.淚水早已流干。

「那天晚上,他和風兒的娘親赴宴回來,馬兒忽然受驚,連人帶車翻哥山坡下,無一生還……」

「這是……」小寧忍不住全身顫抖.「有人設計陷害的嗎?」

「不知道。」太夫人搖頭,喃喃答道︰「十幾年過去了,也查不出什麼,只好當作意外,從那之後,我獨自撫養風兒,躁持整個喬家。別人都以為,喬家只剩我們這老嫗孤孫.一定會投落.可我硬是沒讓它倒下,直到風兒長大成人,接手一切。」

小寧明白,這對一個老人而言是多麼的艱難,本應享受兒孫之盈,卻被迫在傷心痛中撐起一切,這也是她對太夫人最敬佩之處。

「小寧,」太夫人忽然握住她的手,懇切道︰「現在你該明白,喬家其實沒幾個人可信任,所謂‘棍人無罪,懷壁其罪’,喬家就像一個捧著金元寶穿過鬧市的小孩,四周都是覬覦咱們財富的虎狼之徒。嫁給風兒,其實等于要跟他一同承受風險,並不見得是什麼值得慶幸的事。」

這一刻小寧忽然覺得報感動。因為,信賴。

像她這樣微不足道的小丫頭,忽然得到_太夫人如此的信賴,這比賞賜她千萬兩黃金,更讓她願意為喬家死心塌地。

「我也不是忽然就選中你,」太夫人笑著說︰「那晚你幫我勸退永玉格格,我自然看出你的聰慧,但這不是關鍵——」

小寧凝眉,不解其意……關鍵在于,你肯為了風兒挨打。」太夫人徐徐道︰「那二十棍.(私家書屋)非一個普通女子可以承受,但你為了維護風兒,獨自擔下責難.這讓我覺得,世上不會再有第二個女子,能像你這樣深愛著風兒,所以.我認準你當我的孫媳。」

「爺收拾了些東西,離府了!」

這里,就是當年爹娘摔下去的地方,那一年,他只有八歲,並不清楚什麼叫傷心難過,多年後的今天才知道,這是多麼令人悲傷的事。

輕風吹過樹葉,發出沙沙聲響.如此明媚的天空,對喬眠風而言,卻像布滿陰霾。

他站在山坡上,望著芳草萋萋,平和的美景仿佛一切不曾發生過,但他告訴自己,就算世間的所有人都遺忘,他依舊要記得。

身後傳來車輪轆挽的聲音,似乎有人來了,其實,不必猜.他也知道是誰。

果然,馬車停住,一名淡裙搖曳的女子下了車,隔著遙遠的距離于他亦能聞到她身上淡淡的芬芳,無關花草,是她天然散發清香,自幼,他就熟悉。

「爺—」小寧輕聲低喚,「回府吧,黃昏了……」

「你總能找到我。」喬眠風澀笑道︰「像個影子似的,甩也甩不掉.。

「爺既然要離開京城.首先當然會到這里祭奠一下老爺和夫人,不論是誰都猜得到。」

「真是個聰明的丫頭」他轉身,睨著她,「沒人告訴過O你,有時候太聰明反而不好嗎?」

「現在爺告訴我了,我會記住的。」小寧澀澀笑容。

「你……」喬眠風凝眉,看到她肩上的包袱,「怎麼,怕我盤纏不夠,特意送來嗎?我還以為你會勸我回去。」

「爺要做的事,就是十匹馬都拉不回來,我只是一個沒用的小丫頭.又怎有這般能耐,」小寧搖頭,「只是這個包袱,並不是為爺準備的。」

「那是為誰?」

「為我,」她抬眸與他四日相對,目光閃過一絲淒然,「這里面裝的是我的東西。」

「什麼?」喬眠風眉心一蹙。

「與其逼得爺離家小走,不如讓我離開。」她再度微關,「反正我只是一個微不足道的小丫頭,可爺你足喬家的支柱,不能走啊。」他怔住,沒料到她竟有如此舉動,又或者,她話語中的隱忍委屈讓他不由得心生憐惜……

從小,與她一同長大,她的心思他怎會不知?難道他真像外表恐怖的那般,只把她當成一個微不足道的丫頭嗎?

可是,他不能娶她……不能……為了喬家,也為了她的安全,他必須強逼自己殘忍。

大家都說他是個任性的大少爺,由著喜好生活,不懂得顧全大局,呵,很好。這便是他要營造的形象,唯有如此,那些暗藏在四周虎視眈眈的人才會松懈。

「這里就是當年老爺和夫人摔下去的地方吧?」她上前一步,往山坡下一看。

「听說,他們的死另有蹊蹺。」

「你從哪兒听說的?」喬眠風突然心生警惕。

「太夫人那兒。」小寧緩緩地答。

「沒錯,如今你是祖女乃女乃相中的孫媳了。」他依舊不改嘲諷。

「太夫人說,當年拉車的馬匹無比馴良,不可能無緣無故受驚.她並不與他斗氣,情緒依舊平和,「爺,你要當心。」

「當心什麼?」他眉一挑。

「喬家樹大招風,當年謀害老爺和夫人的凶手,或許也在盯著你……」小寧強壓下哽咽,「以後,奴婢不在爺的身邊,怕別人照顧不周……」

她不得不承認,心中有萬般不舍.但又有什麼用呢?假如.她的存在足令他不快的根源,那就讓她消失好了。

「奴婢在喬府生活了十年,也該知足了,」咬咬唇.她繼續呢喃.「其實,這十年的好日子.是我騙來的……」

「你說什麼?」喬眠風緊瞅著她。

「爺,你知道當初管事是如何將奴婢買下的嗎?」她淒涼一笑。

「想必是看你這丫頭機靈。」

「我是機靈過頭了,就像爺說的,我太有心計……」小寧深吸一口氣,「爺.你知道我們山西大同的‘晾腳會’嗎?」

「天下聞名之事,我怎會不知。據說,每年春暖花開之季,大同女子會挑個好日子,穿上最美麗的繡鞋站在家門口.竟相爭艷。不少達官貴人也會前去觀賞.給自己挑些個奴婢妾室什麼的。」

「我家里很窮,沒錢替我纏足.那‘晾腳會’哪有我的份啊……」小寧抿唇,終于吐露真相,「可是就算我年紀小,也知道‘晾腳會’是能夠改變窮苦女子人生雖好的機遇,所以,我給自己雕了雙木頭小腳綁在足下。再從鄰居姐姐那借了雙繡鞋,一大清早.便站在家門口…」

喬眠風愕然,大為意外,「這遲早是要露餡的.你不知道嗎?」

「我明白,」她淡淡點頭.「可是,我想,買家既然已經付了錢.

再怎麼樣也會把我留下.做個粗使丫頭.這也比待在家里強,至于餓死?她的童年真的那麼淒慘嗎?他只覺得心頭一緊。

「喬府的管事本想買個足形漂亮的丫頭服侍爺,卻沒瞧出我那雙腳是假的。小寧續道,「等他們把我接出大同,送到府里才發現,當時周嬤嬤很是生氣,要將我一頓好打趕出去……卻逢太夫人路過,救下了我。」

「祖女乃女乃?她明知你是假裝的,為何要這麼做?」喬眠風越發不解。

「其實我也不懂,"她的眉目亦有迷惑都說太夫人美足天下無雙,按理。她也應該喜歡小腳的才對,可她一見我,當即決定.要讓我來做爺的貼身丫環……這其中的緣故,我到現在還是想不明白。」

一時間,兩人沉默無語,似乎都各自陷入探思中。

「爺,還記得當初周嬤嬤第一次領我去見你,你滿履子掛著琉璃嗎……」小寧的嘴角勾起一抹回憶的淺笑,「它們叮叮當當的,發出悅耳的聲音上四周閃爍著七彩,像大年三十的煙花。」

「你當時還問我,那是什麼呢。」喬眠風也不由得微笑,心里隱約嘆息。

「我當時想.就算你不留下我,立刻被拖出去也是值得的,畢竟.我到這琉璃世界走了一遭。」小寧吸了吸鼻子,不讓淚水掉下來,「可現在,我賺了十年,無論如何,也夠了……」

喬眠風微微側過身去,(私家書屋)沒來由的,胸中一陣酸楚。

「爺,我走了……」她又不放心地說︰「小桃一直跟著我,最知道爺的脾性,模樣也長得好,將來代替我,爺應該不會賺棄的他想捂住耳朵,不听她絮叨,只怕再多听一句,他的眼淚也會順勢而下,再也掩藏不了…

看著她轉過身去,緩緩度向馬車,林間的光影照映在她身上,或明或暗,轉過身去,緩緩踱向馬車,林間的光影照映在她身上或明或暗。滿是幽然,他只覺得突然有股氣血涌上心頭,讓他無法壓抑。「你去哪兒?」喬眠風忍不住對她的背影喊道︰「你老家還有人嗎?爹娘還在嗎?」

人嗎?爹娘還在嗎?」「爺放心,這年的月錢我都攢著呢,就算不回老家也餓不死……」她沒有回頭,只是步子頓了頓,回答完,又繼續往前走。這就是他想要的結局嗎?

不,演戲歸演戲,他不讓假戲有機會真做,但假如真的失去了她,他這輩子都會後悔……

「小寧——」喬眠風听見自己清晰地道︰「叫去轉告祖女乃女乃她贏了……我答應。」

「什麼?」她難以置信.猛地回頭看向他。

「祖女乃女乃說什麼,就是什麼吧。」喬眠風低低地答。

他……同意娶她了?

小寧只感到灼熱的淚水頓時涌出眼眶。他終究還是同意了……這並非屈服,她明白,這是出于對她的憐愛。

他終究還是放不下她的,兩小無猜的感情,果然天長地久無及割舍。

太夫人肯定是替她賭準了這一把,才下了如此的命令。

小寧垂下頭,淚中帶笑。

雖然沒有迎娶的花轎,雖然沒有風冠霞帔.雖然,做為妾室她只能身著粉色衣裙做為嫁衣.可是,她已非常滿足了。

望著鏡中的自己,那身格外嬌女敕的粉色把她一張小臉兒被得宛如晨花,她不由得綻放嫣笑。

一大早,周嬤默便引著她到喬家祠堂祭了祖.隨後又給太夫人行了禮,再一一拜謝來訪賓客,直到日暮時分才挪至西廂新房里歇坐,等待喬眠風前來與她飲過交杯酒,方算正式認可她這小妾身份。

太夫人為她準備的西廂新房無比豪華,儼然喬府女主人的居所.一帳一幔皆用上好的蘇繡緞子,知道她喜歡琉璃燈.特地選了宮里的新鮮款式仿制了若干盞,懸在床榻四周,燭光一點,便有種月影逐霞的感覺.如同置身仙境般。

她並不像一般新嫁娘那樣蒙著蓋頭,只有發問一只珠釵垂在額問,搖搖晃晃,充當蓋頭稍稍遮羞。

其實,她與爺打小一同長大,又何須害羞?

但想到以後他不再是她的少爺,而有了另一個身份,她的心就忍不住怦怦直跳。

「我勸爺還是留在新房吧,」周嬤嬤得意地道︰「否則,寧夫人挨了打,爺會過意不去的。」「好,算你們厲害!」他沒好氣地坐下,「快倒酒,本少爺要休息了!」對了爺,這被褥可只有一套,你休想打地鋪。「周嬤嬤又提出。

「我什麼時候說過要打地鋪!」橋眠風瞪眼。

「爺,你那點鬼心思都收起來吧,同房不同床.太夫人可不答應,照樣要打寧夫人的!」

小寧捂著肚子,憋著氣,怕自己一不小心笑出聲來。

姜果然是老的辣!任憑爺是孫悟空,也進不出太夫人的五指山。她真希望自己有太夫人一半魄力,哪怕降伏爺十分之一也好……可惜,就算她真這般厲害,也不會用在他身上.她只希望能得到他的疼惜……

「周嬤嬤.少羅唆,你們可以出去了!」

喬眠風拿起交杯酒,繞過小寧手肘,一飲而盡,隨後,他一把將她打橫抱起,送入幔間。

「怎麼,還不走,是想留下來看好戲?」回過頭來.他對周嬤嬤諷笑道。

「不敢.爺想通了就好。」

周嬤嬤打了個手勢.四周奴婢立刻將燭光熄滅了大半,只剩床前兩盞橘色琉璃燈。

這樣的顏色.讓人覺得溫暖,也能催發一種奇怪的情愫.讓小寧忽然如同置身在蕩漾的船頭。

周嬤嬤率領奴婢們退去.房內忽然變得空蕩蕩的,唯有清風不時吹起簾幔,一陣蚤動。

此刻.爺離她好近好近,這是她第一次能真切地听到他的心跳聲,還有他的呼吸,隱隱拂動著她的發絲。’

小寧雙頰發熱,身子卻在發抖。

喬眠風將她擱在榻上.躺到她的身畔,一張俊顏與她只有咫尺之遙,在橘色的燈光中,顯得迷離誘人。

「看著我做什麼?」他的口氣仍舊凶巴巴的,「快睡,別瞪著眼楮。」

小寧趕緊閉上雙眸.大氣不敢出,幾乎要窒息。

「傻丫頭……」沒來由的。他的語氣忽然變得極為溫柔,「我就這麼好嗎?偏要嫁我……」

不知該如何回答.她只知道.無論他是好是壞.她就要嫁他倏地,她感覺到他伸出手來,輕拍著她的背.在她耳邊喃道「放自在些,否劉等不到睡著.你就要憋死了。」

呵,原來.他如此了解她,明白她的緊張……

這一夜,沒有過多親昵的舉動,沒有再多溫存的話語.只是這句話,這樣的動作,她亦知足。

慢慢調勻呼吸,小寧漸漸在疲倦中睡去,她不知道他是否也睡著了,是否睡得好,只知道,她作了一個圓滿的夢——夢里有他。

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