老板難討好 第一章
某高級住宅區附近。
蘇曉瑤站在7-11的結帳櫃台前等了快五分鐘，她只是想買杯飲料慰勞一下自己走了半天路的辛苦，眼看手里的飲料都快退冰了，前面的人卻還沒有結帳完畢，只見他在西裝口袋里面東掏西模好象在找什麼。蘇曉瑤不想給人家壓力，只好站在一旁，耐著性子等候結帳。
等了又等，連店員都感到不耐煩了，索性開口對那男子說道︰「抱歉，先生，還是您要讓後面的小姐先結帳呢？」
蘇曉瑤聞言，大眼一睜，忙湊上前去，同時不著痕跡地以眼角余光打量那位先生。
穿得還不錯啊！那套西裝一看就知道是高級貨，大概是住在這附近的有錢人吧！蘇曉瑤看到結帳的收款機屏幕上顯示著四十五，但櫃台上卻只有四個十元銅板……看來那男子在身上東模西找的，就是在找五元的銅板吧！
「小姐，飲料和口香糖一共是四十五元。」
「喔。」蘇曉瑤拿出五十元放在櫃台上，接過發票之後，卻沒有拿回店員找的五元銅板，反而朝著身邊歪了歪頭。「不必找我了，五元給那位先生結帳吧。」
她說完這句話之後，無視于其它兩人奇怪和驚訝的眼光，拿著飲料便走出了店門。
「哎……好冰。」蘇曉瑤喃喃自語地按著地址繼續找路。外頭的天氣實在是熱得嚇人，早知道就不約在這時間面試；加上這地方她壓根兒沒來過，只能靠著表妹楊欣畫的地圖按圖索驥，找上門去。
當蘇曉瑤喝著飲料、看著地圖的同時，後方突然傳來一個男子的叫喚聲音。
「小姐。」
起初蘇曉瑤並不認為那聲音是在喊她，所以也不理會，自顧自地往前走，沒想到那聲音不但沒消失，反而還亦步亦趨地跟在身後，直到蘇曉瑤發現周遭二十公尺內並沒有其它女性，才確定那聲「小姐」叫的是自己。
「小姐！」那男子的口氣已經有點不耐煩了。
「什麼事？」這一回頭，蘇曉瑤才看清那人正是剛才在便利商店中那名穿西裝的男子，先前她根本沒看清楚他長得是圓是扁，這會兒迎面而來，可讓她瞧個仔細了。
好……好好看！
這是蘇曉瑤心中第一個掠過的想法。眼前這男人的身材挺拔有型，簡直是天生穿西裝的衣架子；戴著眼鏡的他，長相雖然斯文，但眼神卻冷冰冰的，一點也不和藹可親，一看就知道是不易親近的人。蘇曉瑤不自覺退後了兩步，倒並不是害怕，只是覺得讓對方盯著看十分不自在。
「你……你叫我？」
區靖槐看著前面女子點了點頭，皺著眉正想開口說話，就被蘇曉瑤打斷了。
「如果是要向我道謝，那就不必了，我還有事，再見。」
區靖槐頓了一下，望著她一副拔腿就想跑的樣子，連忙月兌口而出。「我不喜歡欠人家人情。」
「那……這樣吧，這附近的路你熟嗎？」
「我家就在這附近。」區靖槐不解其意地答道。
「那好，你不用還我那五塊錢，你只要告訴我這個地方要怎麼去就行了。可能是我表妹地圖畫得太差，我找很久都找不到路。」
「-要到『玫瑰洛可可』？」玫瑰洛可可是有名的高級別墅區，這里的住戶幾乎都是國內首屈一指的企業家。重點是，區靖槐也住在這里。
「對啊，你知道路吧？」
「知道……」
蘇曉瑤點點頭道︰「那好，能勞煩你指引一下嗎？那里真是有夠難找的，我已經在這一帶晃了好幾圈了。」
難找？她是路痴嗎？區靖槐壓抑住腦海中不停冒出的疑問。這個社區就在路的盡頭，或許社區入口的標示牌沒那麼明顯，但只要看見那一片粉紅色的矮牆和攀爬的藤蔓，以及里頭一棟棟造型獨特的歐風洋房，大部分的人一看就知道這里是「玫瑰洛可可」了吧？
「跟我來。」區靖槐邁開腳步往前走。
蘇曉瑤先是楞了一下，然後才知道他要帶路，于是趕緊跟上去。「其實你只要指個方向就行了，我……」
「我也要去那里。」區靖槐打斷她，領著她進入社區。蘇曉瑤正想說些什麼時，看到社區警衛從里頭伸手打了個招呼。
「您好。」
「嗯。」區靖槐簡短地應了一聲，又繼續向前走，最後停在大廳入口處。
「這里就是玫瑰洛可可。」
「太謝謝你了，接下來的路我自己找吧，再見。」眼看時間快來不及，蘇曉瑤匆忙道謝之後掉頭就跑，留下區靖槐站在原地，一臉愕然。
半晌後，蘇曉瑤站在一棟古典歐風的花園洋房前面，她伸手按電鈴，不一會兒，對講機便傳來一個中年婦女的聲音。
「您好，請問找哪位？」
吞了吞口水，蘇曉瑤清清嗓門道︰「您好，敝姓蘇，我是來接替楊老師上家教課的老師。」
她之所以大老遠跑到這個從沒來過、也沒听過的地方，完全是拜表妹楊欣所賜。楊欣原本在這里當家教，上星期出了車禍，目前處在雙腳打石膏的狀態下，根本無法行動。但小朋友的功課又拖延不得，正巧蘇曉瑤最近剛結束代課老師的工作，正想找份新的兼差，于是在楊欣征得雇主同意後，介紹蘇曉瑤來代她的課，今天便是她第一天代班的日子。
「喔！蘇老師嗎？已經等候多時了，快請進來。」門鎖應聲彈跳開來，蘇曉瑤推開雕花的欄門走進院子，看見一個穿著打扮很樸素的中年婦女已經站在打開的大門外頭等候。
「初次見面，您好。」她對那婦女打了個招呼，對方也和藹地微笑。「請別客氣，叫我張大姊就可以了。楊老師介紹來的，一定也是個好老師，我現在就帶你去見小桀少爺。」
蘇曉瑤跟著走進屋子，迎面看見一張放在玄關入口的大理石小圓桌與一座挑高的水晶吊燈；圓桌上擺著一大盆美麗的白玫瑰。再往前走則是一條寬敞的長廊，將屋內區隔成左右兩邊，長廊盡頭有一面巨大的格狀落地玻璃窗，直通後院的翠綠草皮，因此屋內的采光十分良好。張大姊看過她的履歷表之後，便帶著她往屋子右邊的樓梯拾級而上，正當蘇曉瑤看得目不暇給時，听到張大姊開口說話。
「我想之前楊老師應該已經跟你說過了，不過我還是再跟你確認一次會比較好；試用期一個月，上課時間是每周二、四、六，下午三點到六點，鐘點費每小時三百元，表現好的話先生會加薪……」
「呃……是，我沒問題，照先前那樣就行了。」
張大姊又說︰「對了，有一點要請老師多加注意，雖然您是家教老師，主要是輔導小桀少爺的學業，但是少爺的個性向來比較內向沉默，不像一般小孩那麼活潑……」
「放心吧。」張大姊的話還沒說完，蘇曉瑤便笑笑地打斷了她。「不是我吹牛，我對小孩子還挺有一套的。」
張大姊不置可否地笑了笑。「總之，大概就是這樣。」
「請問……」蘇曉瑤問︰「我難道不需要跟孩子的家長見面嗎？」
得到的答案倒是頗出乎她意料之外。
「先生的工作很忙，有關小桀少爺的事情，向來都是我代為處理。」
張大姊來到一扇房門前停了下來。「到了，這里就是小桀少爺的房間。」
就在這時，樓下傳來一陣腳步聲，接著就是一聲輕微的咳嗽聲。張大姊表情一怔，自言自語地說︰「哎呀……怎麼這個時候回來？」
「誰？」
「小桀少爺的父親，也就是我們的老板區先生。」張大姊一邊說明一邊打開了房門。「我下去看看，就不陪您進去了，小桀少爺就在里頭，蘇老師您請便，待會兒我會送茶水和點心上來。」
「是。」蘇曉瑤就這麼被留在門口，目送張大姊急急忙忙地下樓。
視線轉回眼前的房門，蘇曉瑤深吸了一口氣，然後走了進去。
樓下。
張大姊才下樓，一看見區靖槐，便連忙迎上前去。「先生，大中午的您怎麼突然……」
「我回來拿資料，結果車子在半途-錨了……」而且手機沒電、錢包不在身上，走在街頭老半天連一台出租車都招不到，今天還真是衰得可以，區靖槐心想，不過忍住了後面兩句話沒說。他簡單地說明之後，便朝書房走去。「先幫我叫台出租車，我還要出門，快。」
「您怎麼不派人回來拿，還親自跑一趟？」張大姊聯絡好出租車後，又踅回來，關心地問道。
「因為是重要的資料，于軍又剛好出去了。」于軍是他的左右手兼特助，向來負責處理區靖槐的大小瑣事。
「您回來得正是時候。」張大姊看他翻找著桌上的資料夾，頓了一會兒才開口︰「小桀少爺今天起換新的家教老師，您是否有空見她？」
「這事我記得已經交給你全權處理了。」
「話是這麼說，但還是見一下比較好吧！」張大姊微微提高了音量。「蘇老師畢竟是教導少爺的老師，您不親自面談怎麼行？」
區靖槐聞言，翻找資料的手突然停頓在半空中，幾秒後，他呼了口氣，抬起頭來。
「我知道了。」區靖槐道。「你帶她過來吧，不過要快點，我趕時間。」
「是。」張大姊連忙跑了出去。
區靖槐見她離開之後，停下手邊動作，神情顯得若有所思
妻子過世快一年了，至今她長什麼模樣他都快記不起來，除非是看到小桀；然而小桀都是交給張大姊帶，自己平日難得與他相處……與其說難得，倒不如說是——刻意避開不想見吧！畢竟一看到小桀，他很難不想到死去的妻子……
他的這一段婚姻是政策性聯姻，夫妻之間並沒有感情基礎，所以知道她出軌的時候，區靖槐很難厘清對妻子的感覺到底是愛，還是恨。外遇之所以會揭發是因為她和情夫在一起時發生車禍，兩人共赴黃泉，如今小桀變成他最難以面對的人，盡管孩子身上流著他的血緣。
一直以來，小桀都是由母親照顧教養，因此區靖槐很少將注意力放在小桀身上；如今沒有妻子做中間人，他才驚覺自己與小桀竟是如此陌生。妻子喪禮結束的當晚，小桀回到家後，什麼也不說就進了房間，反而讓區靖槐有松了口氣的感覺，因為他不知道該如何安慰孩子，更不曉得怎樣讓孩子明白死亡是怎麼一回事。
也許……這樣對他們兩個人都好吧？區靖槐心想。
他知道自己是個嚴肅的人，不得孩子緣也是理所當然的，小桀也一直都比同齡孩子乖巧懂事，依照目前的狀況來看，父子倆應該可以就這麼相安無事地生活下去吧？區靖槐始終抱持著這樣的想法。
一進小桀房里，蘇曉瑤便滔滔不絕地對著小桀作自我介紹。
「總之，從今天開始，我就是你的家教老師了，請多多指教。」
自我介紹告一段落之後，小桀突然開口。「蘇老師，」小男孩的聲音細細的，十分拘謹不安。「楊老師以後都不來了嗎？」他轉過頭來，一雙澄澈的大眼盯著眼前的人。蘇曉瑤這才發現，小桀真是個漂亮的孩子，就是眼神暗郁了點，看起來小心翼翼的模樣與同齡的小男孩相比簡直是……沉穩過頭了。
「楊老師是討厭我，所以才不來的吧？」他說。
蘇曉瑤一楞，還沒想好要怎麼回答，小男孩便又自言自語︰「一定是這樣的啦……」
「楊老師絕不是討厭你才不來上課的，而是因為她出了車禍，兩只腳都裹著石膏，行動不便，恐怕有很長一段時間都不能來，但是楊老師擔心你的功課沒人教，才拜托我來上課。你說，她這樣做是關心你，還是討厭你？」蘇曉瑤走到他面前，微笑地問道。
小男孩聞言，卻仍是垂下頭。「可是我再也看不到楊老師了，對不對？」
「唔？」蘇曉瑤一時沒听懂。
「車禍啊！」小男孩說著。「媽媽也是出車禍，然後我就再也見不到媽媽了，所以楊老師一定也……」
看到他那似懂非懂卻極力裝成熟懂事的模樣，一股心疼不禁直沖胸臆。早在來上課之前，就听楊欣說過這個小朋友的母親已經過世，她當時並不以為意，可是等到真的見面之後，她不禁感到疑惑。到底有沒有人跟他好好解釋母親去世的事情啊？看來他根本不了解母親的離世是怎麼回事嘛！
「小桀，車禍跟是不是再也看不到那個人是兩回事喔。」強壓住那股急于找家長來好好溝通的情緒，蘇曉瑤還是認為得先向小孩灌輸正確觀念才是。「楊老師只是被車子撞到，暫時行動不方便而已，以後有機會還是可以見面的啦！」
「真的嗎？」小桀聞言，眼楮霍地一亮。
蘇曉瑤微微一笑。「當然是真的啊！那麼，我們開始寫作業了好嗎？去把作業拿出來吧！」
就在小桀轉身去取書包的時候，張大姊忽然敲門進來。
「有什麼事嗎？」蘇曉瑤看著她問道。
「是這樣的，先生說他想見你。」
「我知道了。」蘇曉瑤回過頭，朝小桀一笑。「老師馬上就回來，小桀先寫作業好嗎？」
小桀乖巧地點了點頭，蘇曉瑤便和張大姊走出房外。
「請問……」蘇曉瑤邊走邊口氣謹慎地問︰「小桀的父親是個什麼樣的人呢？」
「嗯……」張大姊想了想後，說道︰「有點嚴肅，但其實他人滿好的，蘇老師不必太過擔心。」
張大姊說得很含糊，蘇曉瑤听得更模糊，忍不住又問︰「老實說，我沒想到府上這麼……嗯……氣派，不然我會盡量穿得更正式一點的。」
「這個……」張大姊苦笑地看了蘇曉瑤一眼。沒錯，就她穿著一條牛仔褲跟白上衣這點來說，可能會讓老板皺起眉頭吧？她跟了老板這麼久，很了解他一板一眼的個性。
兩人走到書房附近，一推開書房門，午後的陽光立刻迤邐了出來，連帶驚動了站在窗邊的男子回過頭來。
「區先生您好。我是新來的家庭教師，敝姓蘇。」
女子的聲音听起來充滿活力，她微微垂著眼，態度和悅又輕柔。
這聲音好耳熟？
區靖槐忍不住朝著發話的方向看去，蘇曉瑤也正巧抬起頭來，與他四目相交，這一看，頓時兩人都楞住了。
「是你」
「是-」
「原來你就是小桀的家教老師？」區靖槐先回過神來。
「對啊……」有什麼不妥嗎？瞧他打量自己的眼神，活像在看什麼奇怪的東西似的。
區靖槐這時才看清楚蘇曉瑤的穿著打扮，方才他在超商時根本沒拿正眼仔細看過這女孩，此刻只見她穿著牛仔褲加白上衣，悠閑過頭的裝扮根本沒個老師樣，讓他忍不住皺了皺眉頭。
「幫我聯絡于軍。」他這話很明顯是在和張大姊說。「告訴他我會晚一點過去。」
「是的，我馬上去。」張大姊不禁張大了眼楮。這可真是難得呢，先生竟然為了跟家教老師面談而耽擱公事
看著張大姊走出書房之後，區靖槐這才咳了兩聲，試圖打破沉默。
「方才，謝謝你了。」
「別客氣。」蘇曉瑤笑了笑。「張大姊說，您要跟我討論工作？」
「呃……是的。」區靖槐點點頭。「我想知道你之前的工作經歷是？」
「我在國小當代課老師。」蘇曉瑤道。「後來職缺都被正式的教師遞補了，所以現在暫時是無業狀態，不過我曾在安親班跟補習班教過小朋友，家教也是從大學時代就一直有在接……」
「我明白了，蘇老師教學經驗豐富。」區靖槐點點頭。「只要工作表現好，我不會虧待老師的。細節部分，張大姊應該都有交代，以後要麻煩你多加照顧小桀。」
「這些我都明白。」蘇曉瑤答道。「還有什麼需要注意的嗎？」
「有。」區靖槐打量著她，斬釘截鐵地道。「希望-能明白，我並沒有故意刁難人的意思，不過……因為我個人比較注重儀容，加上家中偶爾會有客戶來拜訪，所以不管何時何地，我都希望這棟屋子里的人能給人好印象……」
「嗯……？」蘇曉瑤邊點頭，神情卻顯得有些困惑，他到底是想要她干麼？
見蘇曉瑤一副不解的模樣，區靖槐干脆直說了。「蘇老師這樣的打扮固然方便，不過顯然太隨興了一點。」
他怎麼不干脆說是「隨便」算了？蘇曉瑤很圈圈叉叉地想，不過她還是維持著面帶微笑的神情。
「那請問區先生，怎樣的服裝才不隨興？」
區靖槐頓了一下。就他的認知，工作時最正式的服裝只有一種——「套裝。」
套裝蘇曉瑤很肯定自己的衣櫥里沒那種東西！雖然面帶微笑，但是額頭上卻已經浮出青筋，不過表面上還是很服從地點了點頭。
「我明白了，我會盡我的能力改善，請問……我可以回去上課了嗎？」
「可以是可以，不過……」
「還有什麼問題？」
區靖槐咳了兩聲。「關于上課的方式，我希望蘇老師以專注在教學上為主，不要怕小孩子沒耐心而東拉西扯的……」
「區先生。」蘇曉瑤決定了，她的忍耐到此為止。她霍地起身，對上他那雙有些錯愕卻仍力持冷靜的眼楮。
「該怎麼幫助小桀精進他的課業，我自有身為老師的主張，我不認為在上課前後陪他聊天說話會妨礙他的學習；相反的，我覺得這反而是增加師生互動、了解對方需求的好機會。假若您覺得我不適任，那也不必等試用期滿，現在就可以將我撤換。只是我想告訴您，以您這種想法，再來幾個家教老師結果都一樣。」
說完這一長串，蘇曉瑤激動的情緒稍微平復後，才知道自己干了什麼好事，她竟然頂撞老板！心想這份工作大概也完了，這可能會是她有史以來最短命的打工記錄吧？
豈料，區靖槐的反應竟是——笑！
「你……」蘇曉瑤錯愕地看著他。錯不了，那個嘴角微微上揚勾起的表情，一定是在笑！
是怎樣？他是覺得她居然蠢到跟付她薪水的人杠上是不是？
「抱歉，我並沒有不尊重你的意思。」區靖槐很快地正色道。「我很欣賞蘇老師的直言不諱，也沒有打算換掉你的想法，只是我區家有一定的規矩，而且我是不希望麻煩老師太多才這麼說的。」以他公私分明的個性，是不太能理解蘇曉瑤這種走「親和路線」的做法，畢竟在他的想法里，沒必要的事情是不必費神多做的。
「今天就先談到這里吧！我趕著出門，下次再聊。我期待你的表現。」
蘇曉瑤發現自己的一番發作竟被區靖槐四兩撥千斤地帶了過去，霎時不禁覺得自己很愚蠢，這時又听到區靖槐的聲音從背後傳來。「蘇老師，上課時間到了吧？」
「啊？」下意識地低頭看了看自己的手表，區靖槐卻仍不肯罷休地繼續提醒道︰「偷懶可是要扣薪水的，煩請蘇老師謹記。」
「你……」誰想偷懶啊！蘇曉瑤轉頭正想回嘴時，書房的門卻「喀」地一聲被關上了，只留下她一個人待在里頭生著悶氣。
「跟老板頂嘴還沒被炒魷魚，我真的還滿走運的！」看來區靖槐面雖冷，心卻不怎麼硬嘛！
過了幾秒後，蘇曉瑤喃喃自語地一邊想、一邊吐了吐舌頭。
「裙子？」楊欣驚訝地瞪著表姊。
蘇曉瑤才剛下班回到兩人合租的住處，便立刻說要借裙子。向來是長褲愛好一族的蘇曉瑤居然要穿裙子
「反正你現在又穿不著，就借我幾件吧！」蘇曉瑤看著表妹那兩條包得有如棒槌的石膏腿說道。
「不是我不肯，而是我的尺寸小你一號，你穿不下啦！」楊欣聳了聳肩膀，表情一臉無奈。
蘇曉瑤神色一呆，直接倒在沙發上。
「我又沒裙子，難道還要花錢去買嗎？」
「怎麼啦？」楊欣拿起拐杖戳了戳她。「你發什麼神經，突然想穿裙子？」
蘇曉瑤白她一眼，揮開拐杖坐直身子。「還不是你介紹的好東家，說什麼身為一個家庭教師也要顧及他們家的水準跟顏面，穿這樣去上班太隨便了……」蘇曉瑤把事情簡略說明了一遍，只是她企圖經由陳述事實來激起楊欣同仇敵愾的目的顯然是失敗了，楊欣非但沒有附和著一起義憤填膺地挑剔雇主「龜毛」，反而雙眼發亮，像發現外星人一樣地看著她。
「你說你遇到區先生了啊小桀的爸爸很帥吧！」她只見過小桀的父親幾次，卻留下深刻的印象。確實是養眼的大帥哥一枚，只可惜當時他已經死會，後來雖然恢復單身，不過他的個性實在太難親近，讓楊欣只敢遠觀，不敢有任何遐想。
孰料蘇曉瑤的反應卻是嗤之以鼻。「帥？蟋蟀的蟀啦！」他一定是處女座的，不然怎麼那麼吹毛求疵？「這個話題就此結束，我不想談他了！」她雙手向兩旁一拉，做出一個指揮家停止演奏的動作，示意楊欣最好識相點換話題。
楊欣道︰「好吧！不談這話題了。對了，家修剛才打電話過來，說他要繳補習費了，所以要跟我借一萬五應急。」
「什麼？」蘇曉瑤由起先的呆楞，到听見一萬五以後的激動，忍不住「霍」地一下子從沙發上跳起來！
「一萬五？他有沒有搞錯？」
「他說是『小錢』，所以不想驚動你……」
小錢說得可輕松，既然是小錢，他怎麼不自己解決，盡是麻煩別人？
「那你怎麼說？」蘇曉瑤急忙問道︰「你沒答應他吧？」
「怎麼可能？」楊欣搖搖頭。「我又不知道他是真的要交補習費還是又要拿去花，而且你不也三令五申叫我們別借錢給他嗎？」
「呼……那就好！」蘇曉瑤原本松了一口氣，不過隨著又擔心起來。「可是……他也沒找我，萬一真的是交補習費怎麼辦？」
楊欣看著蘇曉瑤，忍不住嘆了一口氣。
「你真是個濫好人-……我早就說過，你根本就不必管他，你已經幫他背了三十萬的卡債了，還想被他拖累到什麼時候？」
沒錯，蘇曉瑤是個濫好人，而且還是濫到不行的那種。從小到大都是這樣，小時候是同伴闖禍她背黑鍋，長大之後則是為那個家中唯一的寶貝弟弟不停地幫他擦收爛攤子。
「沒辦法，爸爸媽媽都老了，要是讓他們知道這些事恐怕會氣死，我還希望他們能多活幾年呢！」
「說真的，一萬五是沒什麼，我出得起，如果今天開口借的人是你，我絕對不會猶豫的……」
蘇曉瑤煩惱地看著她。「我當然知道家修不對，可是家修本性真的不壞，你看他書不也念得挺好的嗎？他只是愛花錢追求流行買名牌……我想他應該已經學到教訓了吧？」
「是嗎？」楊欣狐疑地看著她。
「哎……」蘇曉瑤嘆了口氣。「算了啦，我不想再談這個問題了。」無論如何她得先聯絡上家修才行，免得他又捅出什麼樓子來。