天賜良夫 楔子
「江湖客棧」並不是最好的客棧，但卻是江湖上最有名的客棧。
但作為一個客棧，它哪里不好建，偏偏建在了最詭異的鬼林——傳說中葬鬼的地方。據說埋在這里的死人將永遠不能在輪回中轉生，所以這里是處理尸體的最佳地點，整個林子除了亂墳和陰森的林木之外，最多的就是老鼠。而建在這陰森恐怖密林中的江湖客棧，若非正好處在連接江南江北的交通要道上，不然這樣詭異的地方，能有多少人願意來。
江湖客棧不僅是地理位置玄妙，連破都破得很性格，無論是碎裂的門窗還是斷裂的兩根房梁，都只是隨意的稍微修理一下，連遮掩都不屑。由于經常有江湖人士來客棧「切磋」，所以這里的桌椅也很殘破。
按理說，從里到外都破爛的江湖客棧是不可能名居天下第一客棧的。事實上，江湖客棧能得如此盛名其實只是因為一個人，一個女人。
江湖中，女人要想出名很容易也很難。一般以正派身份出名的方式有兩種︰第一種是武功高到令人發指的地步，而練到那種地步的女人估計也比猩猩好看不到哪去；第二種是漂亮到非人類的地步，最好再和天下第一公子或者天下第一美男什麼的家伙來場纏綿糾葛，結果卻很淒涼的戀愛。
邪惡一點的方法則是成為蕩婦瀅娃，和江湖排名前二十位高手都有一腿。然後在某個武林宗師掛掉後，拿出某年某月在他腿上拔下的腿毛，這個腿毛不但清涼解毒滋陰補陽解千毒治百病能起死回生外，不小心當豆芽炒了吃還能增加一甲子的功力，然後全江湖人都會像跟屁蟲似的跟在你後面拿劍追殺，也就順利成名了。
但江湖客棧的這個女人成名的方式和以上所說一點關系也沒有。事實上沒有人見過她出手，她的長相也只能說是美女而已；她不認識什麼貴公子，更不是什麼蕩婦瀅娃，當然也是因為沒什麼本錢去當。可是她卻是江湖上排名第一的女魔頭。
江湖排名第十七的無情雙刀和第十的飛花書生，都被人發現死在一個細雨紛飛的早晨，而江湖中排名前五十位的高手在五年中如此死去的不下二十位。他們的死因沒有一丁點的雷同之處，但是他們死前都見過一個女人，那個女人也都對他們說過相同的一句話，可是知道那句話的人現在沒一個活著的。
而那個女人就是管柔柔。
後來以憂郁眼神聞名江湖的百恨公子東伯男在他撰寫的《江湖艷詞錄》中聲稱，他找到了幾個听到那句話還活著的人，但是他們都不敢說出真相。于是東伯男在他的《江湖暗器排行榜》上把「新娘子的話」列為天下第一暗器。
于是管柔柔的紅色嫁衣就成了一道催命符，所有看到她的人都叫她新娘子。永遠帶著羞澀微笑的管柔柔，永遠穿苦嫁衣的管柔柔，仿佛隨時準備出嫁。她的嫁衣時常在換，每到一個地方就換那個地方的嫁衣。有次她坐在京城最奢華的風華樓上喝酒，看見的人都說她穿的是皇後當年的那件嫁衣，除了鳳冠無一不差。紅到極點的霞帔上瓖著七十二顆寶石和四十九顆珍珠，把整層樓的人眼楮都閃花了，但是沒有人敢上前。每個人都知道她就是新娘子，也知道百恨公子說過，新娘子殺人不需要理由。
這樣傳奇的人在一年前來到江湖客棧以後，就再也沒有離開過。百恨公子于是在《江湖艷詞錄》中宣稱江湖客棧是新娘子的地盤，這也就是江湖客棧在瞬間躍居江湖第一客棧的第二大理由。
至于第一大理由是自從新娘子來到江湖客棧以後，便沒有再殺過一個人。
所以世人對江湖客棧都充滿著好奇與敬畏。