等郎妹 第三章
交集
一溪流水水流雲，兩霽山光潤．野鳥山花破愁悶。
樂間身，拖條藤杖家家問。
誰家有酒，見青簾高掛，高掛在楊柳岸杏花村。
──小桃缸王愛山
看門的門夫寶爺爺逢人就問紅葉到哪里去了？說是有要事要找紅葉。
紅葉一听消息，馬上自動自發的去找寶爺爺報到。
「寶爺爺，听說你找我？」
寶爺爺一看到紅葉，連忙拉她到一旁去，小聲的對她說︰「你爹來了。」
爹來了！
紅葉的心里立刻涌出一股不耐煩的情緒，但是，她到底還是她爹的女兒，只好暫時按捺下不悅的心情，問寶爺爺道︰「他在哪？」
「我怕老爺、夫人看見他來。又要找你的晦氣，所以，偷偷的把他帶到後園子的涼亭那里。」
「我知道了。」紅葉向寶爺爺道過謝之後，急急的往後園子走去。
到了後園，她見到了她爹。
她爹倒好，把它的生活攪得一團糟之後，他還有那個閑情逸致在園子里賞花看鳥！
「葉兒！」紅老爹一看到紅葉，連忙迎了上去。
「你來干什麼？」紅葉粗聲粗氣的問她爹。
「當然是來看你的。」
「看我？」紅葉根本就不信，她這個爹啊！她認識他十七年了，每回只有在惹事的時候才見得著他的人，平常，她根本不曉得他死到哪里去了。
不過，既然他不點明他是來干什麼的，而硬是要跟她裝糊涂，她也懶得招惹麻煩，不去點破她爹的謊話。
「好了，現在人你也見著了，你可以回去了吧？」紅葉下了逐客令，就要趕她爹走。
「葉兒，你別這樣，爹爹來這一趟可是不容易呀！你不能……不能就這麼打發我走。」紅老爹努力的跟紅葉示好。
「不然，我還得怎麼打發你？」紅葉一點好臉色也不擺出來。
「你……你至少得給我點銀子，好讓我當回家的盤纏吧！」紅老爹低聲下氣的說出他的意圖。
「盤纏！芙蓉鎮跟海棠鎮只不過是一個時辰的路程，你需要什麼盤纏啊？」
紅葉毫不客氣的揭穿她爹的謊言。
「我看你呀，要盤纏是假，要賭金為實。只是我不懂，你賭了十幾年，也輸了十幾年，你怎麼就是看不透你沒有那個偏財運呢？
「要是賭錢能讓你變得有錢，十幾年前，你就發達了，用不著等到你賣了女兒、死了老婆之後才走運。」
「紅葉，你干嘛把話說得這麼難听呢？」紅老爹不好意思的囁嚅道。
「我說什麼難听的話了？我這是句句屬實，沒有半句虛假。再說句大逆不道的話，要不是娘臨終前囑咐我要照顧你，我壓根就不想理你。」她一直很難原諒她爹將她賣給馬家，當人家童養媳的事實。
「紅葉，爹知道你怨我、恨我，但──爹是有不得已的苦衷啊！你就不能看在我生你、養你的份上，施舍爹一點錢嗎？」
「不行！」紅葉冷絕了心，拒絕再給她爹銀子，讓他去賭。
她的銀子是要拿來離開這座人間地獄的，是要當作未來開店的資金的，是她辛辛苦苦騙來、偷來的，是她拿生命去換的，所以，她一毛錢都不會給他。
「你當真這麼絕情，不顧你阿爹的死活？難道……你真的要我求你、跪你，你才肯救我？」紅老爹看紅葉無動于衷，心一橫，當真對女兒下跪。
「你這是在做什麼？你這樣不是要折我的壽嗎？」紅葉跟著跪下去，她氣他、惱他，可他畢竟還是她的爹啊！
可是──他為什麼一點為人父母的樣子也沒有？
「你起來！」紅葉吼他。
但紅老爹怎麼也不肯起來。「我知道你現在顯貴了，當了有錢人家的女兒就不一樣了，可──我總是你的爹啊！
「你就不能看在我養你養到那麼大的份上，施舍幾錠銀子給我嗎？」紅老爹把自己說得像個乞丐，而在他眼中，紅葉就像個不懂感念父母恩的勢利鬼。
紅葉閉上眼，咬了咬牙問︰「你要多少？」
「一百兩。」
「一百兩？」她爹竟跟一個在人家府里頭當丫頭的女兒要一百兩！
「我知道你有的，馬家那麼有錢，兩你是馬家養的女兒，不會拿不出這一百兩的。」紅老爹想得很天真。
他哪知道他女兒是在馬家當下人，根本不被當成是馬家未來的媳婦。
「你起來。」
「那我的銀子？」
「我拿給你。」紅葉答應了他。
紅老爹這才站起身。
紅葉解了她的發，將藏在她發中的銀票給拿了出來，湊成一百兩遞給她爹。
紅老爹捧著銀票，立刻雙眼發亮。
他就知道他女兒有錢，只是，他沒料到紅葉這麼黑心肝，平常不拿銀子回家也就罷了，他人都親自上門來跟她要了，她還給得這麼心不甘、情不願。
「我回去了。」紅老爺數了數，對了數，就要拍拍走人。
「你等一等。」紅葉叫住他。
「還有什麼事？」紅老爹怕紅葉反悔，想要拿回他的銀票，連忙把銀票放進衣襟內。
「放心，銀票既然給你了，我也就不會搶你的，只是收了那一百兩之後，你我父女的情分從此恩斷義絕。」
因為，她再也沒有能力去供養這樣的爹親了。
「你說什麼？」紅老爹讓紅葉的一句「恩斷義絕」給氣得胡子都快打結了。
「怎麼？你現在發達了、了不起了，就不想認我這個親爹啦？你這個沒長心肝、忘恩負義的小蹄子，你不認你親爹，就不怕有一天遭天打雷劈嗎？」紅老爹又是睡胸又是頓足的說紅葉沒良心。
紅葉讓他罵得這麼難听，她吸了吸鼻水，忍住傷心的情緒，禁不住大聲吼出來心中深藏多年的委屈道︰「你根本就不配當我的爹，因為，你壓根就不關心你的女兒！
「因為你如果關心我，那你就該知道你女兒嫁進馬家的這十年來，她壓根沒有享受過一天少女乃女乃的生活，她只有做下人才做的活兒，她身上挨的板子絕對不少于你那些債主打在你身上的。」
紅葉恨恨的將她的手伸過去，讓她爹瞧個清楚。「你看看我的手，我的手像是有錢人家的少女乃女乃嗎？」
她再挽起袖子。「你再看看我這些傷痕，有錢人家的女兒會是像這樣的傷痕累累嗎？」
「我……我不知道。」紅老爹是真的不知道紅葉在馬家過的竟是這樣非人的生活。
「你不知道？你當然不知道，因為，你一直活在自己的天地里，除了賭之外，你什麼也不管。」紅葉悲憤的大聲叫出她心底的哀怨。
「紅葉，你這麼說我不公平！因為……是你說你在馬家過得很好，是你自己說馬家老爺、夫人待你如同親生女兒的。」
既然紅葉都如此說了，他哪會知道她在馬家竟過得比下人還不如。
「那你想過我為什麼要說謊嗎？因為，我有一個可憐的母親，在她病得只剩下一口氣，還在替她唯一的女兒擔心時，為了不讓她掛心，為了讓娘安心的離開人世間，我除了說我過得很好之外，我還能說什麼？
「只是我沒想到，我的父親、我的親爹，竟是這麼的不知長進，以為女兒嫁到有錢人家里便是挖到金礦，一次又一次的上門來求財，我受夠了，我真的受夠了，這些銀子是我辛辛苦苦賺來的，是我冒著生命危險得到的，可你卻不懂得珍惜，像是散財童子一般的揮霍。」
紅葉終于將她多年來的怨氣全都吼了出來，她再也不要天真的抱著希望，期待爹親終有一天會良心發現，會來關愛她。
反正，她從小就獨立慣了，有沒有親爹來愛，對她而言根本就不重要。
紅葉甩開爹親，哭著跑開。
她橫沖直撞，不小心撞到了言子虛。
「舅老爺！」紅葉伸手抹去了淚，跟言子虛福了福請安。
言子虛看著她紅著眼的跑開。
他發誓他真的不是故意要偷听他們父女倆的說話，只是，他們父女倆說話時，他湊巧躺在園子里的花叢里打盹。
本來他是要偷偷走開的，但他們說的話愈來愈隱私，他如果就這麼走出去，不是言明了他剛剛偷听了不少嗎？
為了不讓那個小姑娘感到更難堪，所以，他選擇不出去，只是，他沒想到事情愈扯愈多，最後，他還意外的發現，原來這小姑娘的身分不單純只是個丫頭而已，她跟馬家之間還有別的淵源在！
不是他喜歡探人隱私，而是那小姑娘強顏歡笑、故作堅強的模樣牽引了他的測隱之心，他多事的想幫她一把。
言子虛再看了紅老爹一眼。
紅老爹手里捧著紅葉給的銀票，哀慟的大哭出聲。「葉兒，是爹對不起你啊他從來不知道女兒過的日子會是這麼的苦。「等爹還了這些債，爹發誓，爹一定戒賭，我會努力工作，會想辦法把你救出來的，你放心好了。」
紅老爹邊啜泣，邊捧著銀票離開馬家。
在言子虛的眼中，紅老爹是個既可憐又可悲的老人，他不是不愛他的女兒，只是，他沒辦法掙開生命的牢籠，給自己跟女兒一個好日子過。
驀然，一個主意在言子虛的心中悄然成形，他去找他的隨從。
「主子。」單季元見到主子來，連忙起身迎接。「不是說要休息的嗎？怎麼到屬下這里來了？」
「幫我查查紅葉姑娘跟馬家的關系。」言子虛交代道。
「紅葉姑娘？」她是誰啊？
「就是前兩天騎在我身上，那個對我又打又踢的小姑娘啊！」言子虛邊描述邊回想那天的情景。
他實在很難把那天那麼悍的紅葉，跟今兒個紅著眼眶的紅葉聯想在一塊，如果她的處境真的那麼艱難，為什麼她還能如此樂天？
言子虛不懂。
「主子！」
當單季元又出現時，已是晌午過後的事了。
「查到了？」
「嗯！」單季元點點頭。
「本來我是想在馬家隨便抓幾個下人來問問的，沒想到馬家的下人們口風極緊，我一提到紅葉姑娘，他們全都三緘其口，不願多談。後來屬下只好從街坊鄰居那里旁敲側擊，這才知道，紅葉姑娘原來不是馬家的下人，她是馬家的媳婦，紅葉姑娘七歲那年便讓家里賣到馬家當童養媳。」
童養媳？
那小姑娘竟是他未出世佷兒的媳婦？
言子虛猜測過她的身分，想過千萬種的可能，卻獨獨沒料到這一層。
他大姊是個都快半百的人了，除非姊夫再納小妾，否則，他不以為馬家會有男丁出現，而馬象的男丁不出現，那叫紅葉的小姑娘豈不是要守一輩子的活寡了嗎？
何況──姑且不論守不守活寡的問題，從他待在馬家的這些日子看來，馬家的主子們似乎不曾善待過紅葉，更惡劣的還有刻薄她的情況出現。
而讓他訝異的則是紅葉的態度。
今兒個要不是讓他無意中撞著了她與她爹親的對談，他還以為她是個無憂無慮的小姑娘呢！
而在這麼惡劣的環境中成長，她竟然還可以活得那麼堅強，這是令言子虛深深感到佩服而且敬重的。
他決定了，在他的能力許可之下，他將盡可能的幫助紅葉，讓她的日子好過些。
言子虛去找他的大姊馬夫人。
才進列花廳，他就听到馬夫人的咒罵聲，以及幾記響亮的巴掌。
看到紅葉又被打，一股無名之火猛然往上竄爬，盤據在言子虛的眼瞳中，他奔了過去，制止馬夫人的巴掌繼績施虐在紅葉的小臉上。
「夠了！」他沉聲阻止道︰「她只是個小姑娘，縱使做錯了什麼，說她兩句也就得了，何必下這麼重的手呢？」
言子虛低著嗓音開口，那口氣雖然不算是惡形惡狀，但卻飽含了不怒而威的氣勢，而他的這股氣勢讓馬夫人一時囁嚅的不知如何是好。
「弟弟，你不知道這丫頭有多不像話，今兒個地做錯了事，若不重重的罰她，只怕日後還不知要給我捅出什麼樓子呢！」
「她做錯了什麼？」言子虛想知道紅葉到底犯了什麼滔天大罪，竟然讓人打成這樣？一張小臉腫了不說，額頭還像是撞到什麼似的，正流著鮮血。
紅葉抬起頭，她地想知道馬夫人究竟是要栽贓她什麼樣的罪名？
馬夫人讓言子虛看得心虛，吞吞吐吐說了幾個︰「我……她……」
「你說！」言子虛沒耐心等馬夫人，轉頭問紅葉道︰「你究竟犯了什麼錯，以至于讓夫人這麼罰你？」
「夫人的洗腳水打慢了，又說我打來的水不燙。」紅葉老實說。
「就因為你打來的水不燙，所以，你就被潑了這一身濕？」言子虛看著全身濕淋淋的紅葉，不用問也知道他姊姊做了什麼好事！
這麼冷的天，她竟然還狠得下心潑了紅葉一身的冷水，想必她若是因此而受寒，他的大姊也絕對不會替紅葉請大夫來看病的。
言子虛隱忍下勃發的怒氣，轉過身，看著馬夫人。「大姊，我想向你討個人。」
「什麼人？」馬夫人還沒有進入狀況，完全不懂言子虛的意圖。
「我需要個丫鬟來伺候我。」
「丫鬟！」馬夫人懂了，連忙點頭。「我知道，我馬上撥個手腳俐落的丫頭過去伺候你。」
「不用特別指定了，我就要她。」言子虛指著還跪在地上的紅葉。
馬夫人順著言子虛的手指看過去，立刻對上了她的眼中釘、肉中刺。
「紅葉？這怎麼成呢？這丫頭不懂規矩，成天惹我生氣，手腳笨拙得要死，還是個好吃懶做的性子，還……」
馬夫人還沒說完，言子虛就已經不耐煩再听。
「既然她在姊姊眼中一無是處，那麼我要走她，想必也不會造成你的困擾。」
這一次，言子虛不再跟馬夫人-唆，單手握上紅葉的臂膀往上一提，將她跪著的身子給拉起來，頭也不回的帶她走。
紅葉跌跌撞撞的跟著他急促的腳步，還不忘回頭看一眼馬夫人鐵青的臉色。
雖然她也不喜歡舅老爺這麼擺弄她的人生，但看到馬夫人氣得說不出話，卻無可奈何的模樣還真是今她感到大快人心呢！
「你住在哪里？」言子虛突然開口。
紅葉還沉浸在馬夫人被欺負的喜悅中走不出來。「什麼？」
「我問你住哪里？」
「後園子的那間小樓。」她心不在焉地答道。
言子虛拖著紅葉來到她說的地點，而眼下只有一間類似于「廢墟」的屋子。
「你住在哪里？」他想再次確認。
「就住那里啊？」紅葉指著前頭的建築物給言子虛看。
唉！虧他的眼楮長得那麼大，竟然中看不中用，那麼大的一間屋子擺在那里，他竟然沒有瞧見。
「你住在這里？」言子虛用無比尖銳、且難以置信的嗓音叫道。
這樣的屋子能住人嗎？
疑惑在瞬間閃進言子虛的腦海，而伴著疑惑隨後而至的是，他對她處境的憐惜以及對馬家的惱怒。
她既然嫁進馬家，就是馬家的人，可──看看，馬家是怎麼待她的？
言子虛踩著氣憤的腳步，踏進紅葉所指的「住處」。
這是住處嗎？言子虛很懷疑，因為，他觸眼所及不是垃圾就是柴火，一間屋子找不到一塊干淨的地方讓他立足。
「你就是住在這種地方？」他的聲音中隱含著熊熊的怒氣。
紅葉是不知道他在火什麼啦？但她還是很盡職的扮演一個乖順的小丫頭，告訴他正確答案。
她指著二樓說︰「我住在二樓。」
二樓是嗎？
好！他要上去看看。
言子虛轉身就往樓上走。
紅葉連忙擋住他，不讓他去。「你不能上去。」
「為什麼？」
「因為……那上頭很髒。」
「我想看看是怎麼個髒法？」言子虛不顧一切的要往上沖，紅葉急忙抱著它的大腿，可她拉都拉不住。
突然，紅葉看到她養的「小乖」從言子虛的腳下竄出，眼看他就要踩扁它了。
「小心！我的小乖在那里。」紅葉驚聲尖叫，為了搶救小乘，她直覺的推了言子虛一把。
本來憑言子虛的身手，他是可以躲過一劫的，但當他看到他差點踩到的「小乖」竟然是一只像貓那麼大的老鼠時，他忘了該有的機伶，一腳踩空，硬生生的從樓上摔到樓下。
他砰砰砰的往下滾，紅葉不忍卒睹的閉上眼楮，直到那墜樓的聲音停了，她才偷偷的睜開一丁點的眼縫去瞧言子虛。
他動也不動的躺在地上！
完了！他會不會傷得很重？
「舅老爺！」紅葉奔了過去，使命的搖晃言子虛。
那一跤跌得言子虛火冒三丈。
他陡地睜開雙眼，惡狠狠的下達命令。「從今天起，你立刻給我搬離這里。」
他狼狽的從地上爬起來，竟不小心瞄到自己壓死了一只蟑螂。
蟑螂！
該死的，她這里除了有一只和貓一般大的老鼠之外，竟然還有滿地爬竄，隨隨便便一跌就可以壓到的蟑螂！
「要我搬離這里，這怎麼行？」紅葉拔聲叫了出來。
「為什麼不行？」
「因為……因為……」因為，她所有的「重要家當」都藏在這里，那些還沒有月兌手賣出去的名畫，以及她仿到一半的畫作都還在屋里，如果她走了，那些東西要往哪里藏？紅葉隨口掰了個謊言。「因為──我不住在這里，我要住到哪里？」
「住我那里。」
「住你那里？」紅葉的雙眼陡地睜大。
「從今天起，你就是我房里的丫頭，你的工作就是伺候我的衣食住行。」
「我……不能搬去你那里。」
「為什麼？」
「因為──」拜托！要是理由她能說出來，她還用得著這麼吞吞吐吐的嗎？
「反正，我就是不去住你那里，我……我喜歡住在這里。」
「喜歡住在這里？這里不是垃圾就是柴火，不是蟑螂就是老鼠，這種地方如何住人？」言子虛火大的大叫。
「不能住人也住了十年了。」所以，她說不搬就不搬。
她不說言子虛還不會那麼的火大，現在她一提，他光想到她打從七歲起就住在這樣的屋子里，還是長達十年之久，他就莫名其妙的怪罪起自己。
他怪自己沒有早點來馬家，怪自己沒有早些日子來拯救她的人生，而現在他來了，他就不能袖手旁觀。
「不管你的理由是多麼的義正辭嚴與冠冕堂皇，反正，我命令你現在就搬離這里，如果你硬是不搬，那我就派人拆了這里。」
後面的那一句威脅話語，他幾乎是咬牙切齒的說出來。
他的態度不容人拒絕，紅葉只能投降了。
「主子，你怎麼了？」當單季元看到負傷回來的言子虛時，立刻大吃一驚，這些年來，他跟在主子身邊，還不曾看過主子這麼狼狽過。
「別提了。」言子虛不想重提自己被一只大老鼠嚇到的糗事，逕自把紅葉推到單季元的面前。
「從今天起，她就是咱們的人。」
咱們的人！
這是什麼意思？
單季元皺著眉，不解的揪著言子虛。
「她以後跟咱們住在一塊，咱們的一切全歸她打理。」言子虛簡單的交代道。
單季元認為這樣的安排頗為不妥，畢竟，他們這一次下江南，可是有公務在身，主子跟他總是在夜間查案，為的就是不讓閑雜人等探查出太多有關調查案子的底細。
這下子，主子無緣無故找了一個丫鬟進來，對他們的案子一點益處都沒有啊！
可──這主意是主子下的，他再怎麼覺得不妥，也沒有置喙的余地，單季元默默的接受紅葉住進西院的事實。
紅葉看到他們主僕倆的表情既怪異又鬼祟，直覺的認為他們之間一百存有什麼不可告人的秘密。
哼！她就知道他們絕非什麼善類，看吧！果不其然。