浪子戲花魁 第八章
常氏祖孫在府里住下的消息，當然也很快地傳遍了全府，就連瑤麗也沒錯過這樣的消息。
這時，瑤麗才明白自己的對手並不是只有笑塵一人，還多了一名勁敵——常嫣語。
若再這樣下去，她的地位可能會不保……瑤麗坐在窗前，咬唇沉吟著。
「麗姐姐呀!」和她站在同一陣線上的雙雙與夏妍，一大早便大聲嚷嚷。「你听說了嗎?府里住進一位姑娘，還自稱是爺的未婚妻呢!」
瑤麗回過神，沉下一張美顏。「听說了。」點遐想也沒有，有時候甚至讓她們感到有些挫敗。
後來她們才漸漸明白，上官煒雖喜歡欣賞美人，看似風流卻不下流。
就像有人收集古董，而他則偏愛收集美人兒，一見到美麗的青樓女子，若又恰巧對得上他的胃口，他便會花錢為她們贖身。
「我還沒有見過常姑娘。」望著窗外的景色，瑤麗冷冷地說著。
「，听說今晚外頭舉行廟會，爺和常姑娘會一同出府觀賞煙火，麗姐姐可以趁這機會，見見常姑娘埃」夏妍將剛剛探得的消息說了出來。
「是呀、是呀!听說笑塵那丫頭也會跟著去。」雙雙在一旁補充。
「說到那死丫頭，近來就像個牛皮糖似的，老黏在爺的身邊，黏不膩呀!」夏妍冷哼一聲，也有許多的不滿。
這句話踩著了瑤麗的痛處，她回過頭狠狠瞪了她們一眼，眼中有著怨恨，似乎忌諱別人說到她平生最大的敵人。
「最大的對手其實是笑塵，而不是常姑娘。」瑤麗皺眉道。「絕笑塵也是自煙花之地出身的，想必狐媚的手段與咱們不相上下，為了抓緊爺兒，她一定會將爺治得服服貼貼的。」
雙雙見瑤麗臉色不好，揚起一抹討好笑容，口氣卻是小心翼翼地。「麗姐姐，剛剛我听一名婢女形容，那常姑娘可是生得花容月貌，而且知書達禮，很得老太爺的寵——」
「是啊，常姑娘很有可能會嫁進上官府，當起正房少女乃女乃呢。」夏妍也在一旁搭腔。
瑤麗恨恨地回瞪她們一眼。「這些我都知道。」
「我說姐姐呀，爺的身邊雖然一直桃花不斷，可會不會等常姑娘進了上官府，就將我們統統趕離府中呀?」
她們都是上官煒從青樓買回來的，伺候他最少也有一年了，而其中以瑤麗待的時間最長，有兩年之久。
然而除了瑤麗之外，上官煒並未踫過她們半根汗毛，任憑她們怎麼百般挑逗、明示暗示，上官煒也總淡淡一笑，最後仍是未臨幸她們。
所以她們深怕自己將來會被趕出上官府，再次淪落煙花之地。
老實說，她們也不懂上官煒的心思，明明都是他買回來的姑娘，他卻對她們一律服服貼貼地。」
對她來說，笑塵才是心頭大患，一個讓她倍受威脅的仇家。
「但咱們卻動不了她一根汗毛，她整天像只蒼蠅似的在爺兒身邊打轉，根本找不到機會下手哪!」雙雙慫恿著。
瑤麗眯眸思考了一下，最後神經質地咯咯笑出聲。
「今晚不是有廟會嗎?」她揚起冷酷的唇瓣笑著。
雙雙與夏妍點了點頭。
「是啊，听說今年夏季的‘煙火大賞’還滿盛大的，連老太爺與爺兒都要去觀賞呢!」雙雙側著螓首。「連我也想偷溜出府，瞧瞧這一年一度的盛會。」
「那就一起出府吧!」瑤麗冷笑著，心里已經暗暗策畫。「反正咱們閑著也是閑著，不是嗎?」
夏妍瞠著美目，沒想到平時不愛出門的瑤麗，今天倒是十分積極，想必她一定另有打算，才會如此邀約。
「瑤麗姐姐，難道你想到了什麼好方法嗎?」雙雙一臉興奮地問著。「是不是要給那臭丫頭一頓教訓呢?」
「是呀，最好把她趕出上官府，再也不要見到她了。」夏妍點頭附和。
「呵，那是自然。」瑤麗勾起一抹詭譎的笑容，勾了勾手指。「我希望你們能配合我……」
雙雙與夏妍二人好奇地湊上前，豎起耳朵仔細听著瑤麗的詭計。
一陣如雷的爆炸聲，在空中響起，接著一朵燦爛的火花，在夜幕里盛開、綻放著光采。
今晚正是風遙城一年一度的煙火大賞，所有煙火皆是由制造炸藥的師傅改良，混合數種炸藥，並加入各種顏料，才變成各色不同的煙火。
而上官府因為常府的兩位尊客，于是包下了龍淮客棧的閣樓，在這個方向，可以更清楚地見識到煙火的美麗。
笑塵雖身為婢女，但在上官煒堅持之下，也一同出席這場盛會，在客棧二樓失神地欣賞著這隆重的盛會。
「好、好漂亮……」趁著老太爺與常太祿正在敘舊，笑塵一個人站在另一頭，抬頭望著那如同花兒盛開的煙火。
她頭一次見到如此漂亮、如此震撼人心的煙火。
以前在美人樓，因為距離遙遠的關系，只能見到小小的火花，而且根本無法听到今晚這麼轟隆隆的炸聲，感到撼動人心。
「喜歡今晚的煙火嗎?」上官煒悄悄來到她身後，大手環住她的腰。
笑塵回過頭，見他親昵地靠上來，嬌羞得想推開他。「會被人看見的。」她和他的身分，讓兩人只能關起門來相愛，一旦暴露在眾人的眼里，他們就只能是主與僕。
「他們全忙著，沒空理會咱們的。」他聞著她身上的淡淡花香。「就算被別人看見也無所謂啊，他們遲早會知道咱們的好事兒。」
笑塵芙頰一紅。「爺，你真壞。」咕噥了一聲，她又將眼光放在空中，欣賞著難得一見的煙火景色。
「你看得好沉迷。」他與她站在角落，身旁的柱子正好掩住了兩人的身影，遮蔽了他們親密的舉動。「這麼喜歡看?」
「我沒看過這麼大的煙火。」她一瞬也不瞬地望著夜空。「以前在美人樓時，只能見到碗大的光芒，還以為煙火就是這麼小，今天有機會一瞧，才知道原來煙火美得撼動人心——」
「你的眼光都只放在煙火上面，我會嫉妒那些煙火。」他在她的耳旁廝磨著，朝她耳蝸輕呼著氣。
她怕癢地咯咯笑了幾聲，揚起一抹滿足的笑。
煙火正好在這瞬間綻放，那五彩繽紛的光芒落在她自然純真的笑容上，襯得她如天仙般月兌俗，是上官煒有生以來看過最美麗的笑顏。
果然是一笑絕塵……
上官煒望著她打從心底展露的笑靨，心情不由得跟著大好，他動情地將她的身子擁得更緊。
「你笑起來好美、好美。」他簡直移不開痴迷的目光，只想將她的笑顏深深印在腦海里。「那些煙火都不及你笑容萬分之一。」
笑塵一愣，抬高小臉回頭望著他。「爺喜歡我現在的笑容?」
「嗯，你那打從心底的笑容，確實是生動美麗多了。」他以食指按撫著她嫣然的唇瓣。「難怪有男人願意奉上千金，只為換你一笑。」
她的雙頰一陣潮紅，吶吶地說道︰「我不知道我的笑容有著怎樣的魔力，以前人們都想博我一笑，然而日子久了，我卻變得更不愛笑……事實上，在美人樓里生活久了，會忘了生存到底有什麼意義……」
頭一次，上官煒听見笑塵對自己吐露心底的話。
原來她的冷漠並不是故意偽裝出來的，而是因為在美人樓陪笑太久，失去生存的動力，更對未來感到茫然，才會造成她冰山的個性。
這個小女人，心里到底還埋藏了多少的心事呢?
「能不能多談談你自己?」忽然之間，他想知道更多屬于她的事情。
她怔了一下，側著頭問道︰「爺想知道什麼?」
「聊聊你以前的事，像是怎麼進到美人樓的?或是你小時候的事……只要有關你的事，都好。」
笑塵想了一下才開口道︰「我和妹妹在還年幼懵懂的時候，就被樓主抱進美人樓里了，听說是爹娘把我們遺棄在美人樓外，幸虧樓主好心收留我們。」
「樓主對你好嗎?」
「我沒見過樓主。」她皺著眉頭。「從小到大，我們都是媚娘帶大，甚至樓主叫什麼名字都不知道。不過樓主對我們八名姑娘很好，吃穿用度皆是最好的，還栽培我們學些琴棋書畫。我雖然沒有姐妹們那麼精通，但至少可以虛晃幾招。」
在美人樓里，她不必像其他美人那麼辛苦，只要獻唱一曲，或是撫弄琴箏，就能賺進大筆、大筆的銀子。
畢竟，她靠的不是才藝，而是「買笑」。
「美人樓的樓主肯定在你們身上費盡心思，才會想出‘競美會’這個辦法，付得起五萬兩，才能將你們贖下。」他迷戀著她的笑顏。
「或許是樓主舍不得我們在美人樓外吃苦，才會出此下策。既然拿得出這麼一大筆錢，肯定也不是泛泛之輩。」她說出自己的想法。
「也讓你們的樓主一次賺飽了荷包!」他笑著。「但我卻覺得贖下你，的確很值回票價。」
听著他的話，她的心口流過一陣感動的暖流。「爺真的沒有後悔過?」
「嗯……」他低吟一聲。「剛開始是有點後侮，自己怎麼將一座冰山搬進府里活受罪。」
她被他的話逗得掩嘴輕笑。
「後來才知道，原來你就像一顆蒙塵的珍珠，越是細心去了解你，便越知道你的價值是無可計量。」他的語氣好低柔，與她在這美麗的夜晚互訴情衷。
「那爺……」她欲言又止，最後才輕問一句︰「爺喜歡笑塵嗎?」
「何止是喜歡而已。」他揚開一抹笑容，坦承自己的心意。「我簡直是愛慘了你。」
聞言，笑塵更是心花怒放。
「爺真會說好听話。」她羞得別過頭，不讓他瞧見她紅赧的雙頰。
「我還有更多甜蜜的話。」他故意將呼息吹拂在她的臉上。「我想跟你一輩子在一起，與你偕老。」
她的心跳漏了一拍，然而這樣的美麗遠景，她卻不敢想像……
畢竟她不過是他買回來的女人，要上官煒一生只愛著自己，對她來說實在是一種奢求。
只要他現在愛的是她，那麼她就滿足了。
眼前的煙火，雖然眩目得令人眼花撩亂，到最後仍是會歸于平靜，恢復黑夜的寂寥。
他的愛……會不會就像煙火一般?
綻放時撼動了她的心，結束之後，卻發現其實什麼都沒留下?
她不敢想……
真的不敢想!
于是，她將這樣的心情壓抑下來，只想珍惜眼前他對自己的寵愛，其他的，就走一步算一步了。
沉浸在彼此思維的兩人渾然不覺，背後一道欽羨的目光，已經注視他們良久、良久……
煙火結束後，老太爺及常太祿也準備打道回府。
可臨走前，老太爺發現廟會正熱鬧著呢，于是便又使出亂點鴛鴦譜的功力，要上官煒與常嫣語一同到市集上晃晃。
常嫣語當然是一口答應，畢竟她平時大門不出、二門不邁的，難得有這機會，理當要好好到外頭見識一番。
因此上官煒在心不甘、情不願的情況下，只有帶著常嫣語與笑塵到街上逛逛。
由于廟會的關系，人潮竟一如早上的市集般擁擠，差點將他們三人沖散，最後上官煒拉著笑塵的小手，而笑塵則牽著常嫣語的柔荑，三個人就這樣在人潮中鑽來鑽去。
直到常嫣語忽地停下腳步，滯留在一鋪攤位前，望著那稀奇古怪的玩意兒，完全沒察覺自己已經落單了。
笑塵立刻發現另一手變得空蕩蕩，回頭見不到她，便也掙月兌了上官煒的大掌，想調頭找尋常嫣語。
就這樣，三人終究還是被人群沖散了。
笑塵獨自依著走過的路尋找常嫣語，左顧右盼地，好一會兒，終于在不遠處覓得了她的身影。
「常姑娘……」笑塵擔心地喚著，走到她的身邊。
常嫣語抬起頭，看見笑塵那擔憂的表情，才發現自己落單了，她滿臉抱歉地望著笑塵。「礙…對不住，我沒注意到自己和你們走散了。」
「我擔心常姑娘一個人有危險，所以才回來尋找你。」笑塵見到常嫣語，懸在胸口的大石總算放了下來。
「你……」常嫣語沒想到笑塵竟會回頭找她，心中頓時流過一絲溫暖。「你好善良。」
笑塵與常嫣語第一次面對面地交談，有些訝異對方竟是以如此溫婉的語氣回應自己。
她以為，常姑娘對她會有心結。
「咦，那上官公子呢?」常嫣語沒見到上官煒，不禁好奇地問著。
他們向來不是都形影不離的嗎?怎麼只有笑塵回頭找她呢?
這時笑塵才意會過來，也急忙回頭一瞧，發現上官煒並未跟在後頭，眼前只有來來往往的陌生人——
「呃……」笑塵皺著眉頭，最後吶吶地說道︰「對、對不住，我剛剛急著找常姑娘，並未注意爺有沒有跟上……」
「噗。」常嫣語噗哧一笑，主動牽起笑塵的手。「沒關系，為了不讓上官公子擔心你，我們還是趕緊跟上腳步，別讓他久等了。」
笑塵搖搖頭。「你是爺的未婚妻，爺一樣會擔心你埃」
「唉。」常嫣語拉著她再度走進人群中。「我早知道上官公子不喜歡我了，這門親事肯定是結不成啦。」
笑塵愣了一下，有些心虛。「常姑娘……你是個難得一見的好姑娘，我想爺是喜歡你的。」
「老實告訴你吧!其實第一天進府做客時，上官公子就已經親口對我說不喜歡我了，我若再執意于這門親事，以後苦的人可是自己呢。」常嫣語抿唇一笑。「還有，今晚我見到你和上官公子一同欣賞煙火時，突然覺得有一點想哭……」
「對、對不祝」她像是做錯事般地垂下頭，不知該怎麼面對常嫣語，心里總有一股自卑感。
「我是感動得想哭!」常嫣語握了握笑塵的手，給了她一抹和煦的笑容。「難得見到上官公子如此痴情模樣，恐怕說出去也沒人相信吧!上官公子可愛慘了你，親口要我死心呢!」她半開玩笑地說著。
「常姑娘——」
「唉呀，感情事不就是你情我願嗎?」常嫣語朝她眨眨眼。「我和上官公子的婚事，還不是頑固爺爺們的決定，說什麼要親上加親，卻從沒問過我和上官公子的意願。」
「常姑娘不喜歡爺嗎?」笑塵小聲問著。
常嫣語側著頭，聳了聳肩。「談不上喜歡與否，只能說我羨慕他的自由自在，羨慕他能自己選擇鐘愛的對象。以常人的眼光來說，他真是個條件很好的男子，但在我的標準看來，他卻達不到我的要求。」
笑塵望著常嫣語精致的臉龐，發現她是個特別的女子，不僅思緒獨特，而且外柔內剛。
「常姑娘，爺是一名可以托付終身的男子。」笑塵認真地說著，就算自己羨慕常嫣語，但她還是不能否認，他們確實是一對極為匹配的才子佳人。
「那是對你而言。」常嫣語呵呵笑了一聲。「當男人心里住進一個女人時，就再也容不下別的女人了。我若是還敢不識相地棒打鴛鴦，那才是不智之舉呢。」
笑塵連忙搖搖頭。「常姑娘，我的身分……是配不上爺的，你才是爺的正房媳婦埃」
「那又如何?」常嫣語聞言一笑。「身分不過是一種頭餃罷了，不能證明我嫁進上官府就會幸福，我可不想糊里糊涂就把自己的幸福，葬送在一個不愛我的男人身上，這樣多可悲呀!」
笑塵被她的話弄得無言以對，卻不覺得當嫣語有責怪的意思，反而有一種在說服她的感覺，似乎想要給她一點力量，讓她正視自己喜歡上官煒的心意。
無庸置疑地，她是喜歡他，然而現實中卻有太多阻礙，讓笑塵無法冀望未來是不是還能篤定，可以和上官煒一輩子相守。
「等回到常府，我會馬上拒絕這門親事。」常嫣語心里已下了決定。「對于得不到的男人，我還有‘成人之美’的心胸。」
「常姑娘……」
「笑塵啊，你要加油。」常嫣語朝她甜美一笑。「是你的，就該把握住，千萬不要讓幸福從手中溜走，對自己要有信心。
至于我，你就不用擔心了，上官煒雖是個好男人，但一看就知道不適合我，所以你不必耿耿于懷。」
她的一字一句，都鏗鏘有力地敲進了笑塵的心坎里。
忽然，笑塵對常嫣語有一種說不盡的感激，卻又不知該如何表達自己的感動，只能緊緊地握住常嫣語的柔荑。
兩人手牽著手走在市集里，直到經過一個巷口，轉角處兩名埋伏已久的大漢，一見到她們出現，互使了一個眼色，倏地上前將她們攔祝
笑塵與常嫣語一不留神，就這麼與對方撞上，還來不及看清，她們兩人便被大漢搗著口鼻、拖進後頭的巷子中。
就這樣，常嫣語與笑塵，消失在黑夜之中——