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娘娘丫鬟 第一章

「蘇府」是一個在地方上知名的大戶人家,蘇府老爺蘇富達更是這個鎮上有名的大善人,為人樂善好施,受到鎮民的愛戴。

蘇富達與妻子王翠娘結褵多年,始終膝下無子,好不容易晚年才得來一子──蘇育凱。由于晚年得子,所以自然對他是寵愛有加。

蘇育凱仗恃著蘇富達有著萬貫家產,吃喝嫖賭樣樣精通,沒多久家產便被他給敗光了,不僅導致于家道中落,在外頭更是積欠下數千兩銀子。

蘇府幾乎每天都有人上門討債,不過他們也念在以往曾受過蘇老爺不少恩惠,于是他們都同意將債務押後一年,一年後他們再上門。

大部分的奴僕也都因此而紛紛離去,不過在下人房里,還有著五個大丫鬟及幾個忠心的奴僕。

這五個大丫鬟是王翠娘在十年前先後撿回家中來的,而雖名為丫鬟,但是王翠娘卻對她們疼愛有加。

蘇府沒落,王翠娘也拿了些首飾給她們,叫她們離開,但是她們幾個人都拒絕了,她們決定死守著蘇府,努力想辦法幫蘇老爺及夫人償還掉那些債務,並重振蘇府以往的風光,這才不會辜負了蘇府老爺、夫人對她們的恩情。

「芊,妳覺得我們該怎麼做,才能幫老爺、夫人的忙啊?」晴丫頭笨笨的玩著自己的辮子,秀眉微蹙地說道。

「我想賣身青樓,將掙來的銀兩拿回來蘇府。」一張極為秀氣的臉蛋透露著無比的決心,芊丫頭回道。

「賣身?」晴丫頭胖胖的臉上有著錯愕。「芊,但那樣的代價未免太大了啊,以後妳還怎麼嫁人呢?」

「是啊,芊,妳的決定會不會太草率了,我們可以再商量看看……」眉丫頭一雙柳眉輕蹙,向來柔弱的她覺得這麼做不太妥當。

「我們欠夫人與老爺的,真的太多了,如果這樣可以幫助得了他們的話,那這點犧牲又算得上什麼呢?」

芊丫頭一向足智多謀,這會兒要到青樓,這……

不過憑借著她沉魚落雁的容貌,絕對會迷倒一大群公子哥兒們,然後讓他們心甘情願的奉上銀兩,想想這也不失為一個好方法。

「這也是,不過一下子要掙那麼多銀兩,實在不是一件容易的事。」朵丫頭點點頭,苦思狀。

在府里,有的吃又有的喝,根本不需要存錢,以前所發的薪俸,當天晚上就花掉了,這下臨時要到哪里去籌出這麼多的錢。

「嗚嗚嗚……」晴丫頭哭了。

「怎麼了?晴,有什麼好哭的?」芊丫頭連忙的安慰著初晴。

「看到妳這樣,我就覺得好想哭。」初晴什麼都不會,是五個丫頭里,年紀最小,也是最好吃懶做的!

「是啊,別哭了!」宣丫頭說道︰「我也決定把自己賣到別間府里去當丫頭了。」

由于王翠娘待她們親如女兒一般,所以並沒有要她們簽下賣身契。

「宣,妳也決定好了?」看著芊、宣為了蘇府如此義無反顧,眉丫頭腦海里淨是老爺、夫人平日待她的疼愛,還有他們對她的恩重如山,她明白自己不能再軟弱了。

只要蘇府能夠再恢復往昔,那麼所做的一切都不算犧牲。

「我也要想辦法找個有錢人。」朵丫頭盤算著該怎麼樣才能在一年內籌到更多的銀兩。

只是……有什麼方法呢?雖然她們五個丫鬟絕艷的容貌早已傳遍整個鎮上,更有不少富賈曾向老爺表示願收她們當側室,不過都被老爺拒絕了。

「那我呢?我能做什麼?」晴丫頭急急的伸出小胖手指著自己。

「妳就待在這個家里,服侍老爺和夫人好了。」

「不要!我也要為蘇府做些什麼!」晴丫頭抗議。

「好吧!那我們就這麼說走了,一年後不管有沒有掙得任何的銀兩,都得回到蘇府,知道嗎?」芊丫頭說道。

「知道了。」另外四人齊聲說道。

「那我們去收拾包袱吧!」

「嗯!」

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「這刺繡繡的挺美的,我想把它送給怡紅院的酥酥,那娘兒們看了準會愛死──」

「這件手工藝品倒是挺不錯的,我家胖弟,老早就跟我吵著要買這玩意兒──」

「還有這個線結,看起來也不錯……」

「打算送誰呢?」

「呃……喔,柳柳,相思院新來的小妮子,纏我可纏得緊呢!」

「那你家那個呢?隨便買個送她吧!」

「嘖!老子我又不是有錢沒處花,買給那個丑不拉嘰的老太婆……」

「你喲,可別讓那些淘金女把你的錢掏光,到時候錢沒了,她們可是翻臉翻的比誰都快呢!」

「我才要說你呢!那是因為你膽小不逛花街,只要去一回啊,包管你一輩子上癮,幾天沒去,渾身就會不對勁,心癢難耐吶!」

「不了、不了,我家三餐有一頓沒一頓的,沒那個閑錢呀!」

「我也懶得和你說了,死腦筋!」

「對了,我們在這兒挑了這麼久,這攤子怎沒人在照應呢?」

「是啊!該不會擺著要送人的吧?」

兩個漢子在攤子前,你一言、我一語的,想要的東西都挑在手中了,四下望著四周走動的人,看看其中可有這攤子的主人──

「兩位大哥,是要買東西的吧?」

對街一個膚紅齒白的小女娃,嘴里咬著一個包子,左右手也各拿了一串糖葫蘆和一袋糕餅,兩只小腳兒,咚、咚、咚、咚、咚……的朝他們跑過來──

兩個漢子對望了一眼,較老實的那個訝異地向小女娃問道︰「小姑娘,這攤子是妳擺的嗎?」

小女娃邊嚼著嘴里的包子,邊點著頭。「嗯,你要買哪一個?」她口齒不清的問道。

「就這個!」他拿起先前已挑好的手工藝品。

「噢,那個啊,賣你十兩銀子。」小女娃把糕餅先擱至一旁,開始垂涎手中的糖葫蘆。

就在她要吃第一顆糖葫蘆時,另一個尖頭鼠面的男人,突然嚷叫道︰「什麼啊?那一個破東西,就要賣十兩銀子?妳年紀小小的,就學會坑人了啊?」

小女娃微張著嘴,糖葫蘆的邊邊都還沒恬到呢!

她有些惱怒。這人怎麼這麼煩呀!

「我就要賣十兩銀子,怎麼樣?你不想買就走開!」搞不清楚狀況耶他!那只用竹子編成的大鳥兒,可是她做了整整一個月才做好的,夫人還對她夸贊有加呢!

如果不是蘇府沒落,急需要錢,她才不會把這些得意,值得留念的東西拿出來賣呢!

「喲,脾氣還挺大的呢!老寶,我看你存個一年的錢,也買不起這玩意兒。小姑娘,那我的這兩個東西,要多少錢呀?」

「隨便啦,二十兩就成了!」

其實小女娃也不知道東西貴重該怎麼分,一樣東西要賣多少錢才算公道,她只是以制作的天數來算──

老實漢子手中的那只大鳥兒,是她花一個月的時間做的,她當然就覺得要賣多一點錢才劃算;而尖頭鼠面那人要的那兩樣,是府里其它兩個丫頭做的,她記得她們不到半個月就做成了。

原本她還想算他便宜點,但他實在讓人看得不順眼,所以她還是算他一樣十兩銀子!

「這麼貴啊?算了、算了,二十兩就二十兩,大爺我買下了!」尖頭鼠面的那人邊掏銀兩,邊念著;「這玩意兒這麼貴,今晚我非得要叫怡紅院那個酥酥,好好侍候大爺我不可,然後明兒個再去相思院找柳柳……」

一手交錢、一手交貨後,那男人本要走了,卻又讓小女娃給喚住︰「等等!你回來、回來!」

「還有什麼事?我二十兩銀子不都給妳了?」

「你買那個,是要送給誰的?」小女娃皺起黛眉。「方才你是不是說什麼怡紅院、相思院──你是不是要買東西送給那地方的姑娘?」

「是啊,這妳也要管?」

「我當然要管了!拿回來,我不賣給你了!」小女娃把他手中的東西搶了回來。

「喂,妳是怎麼做生意的?」尖頭鼠面的男人,看著被塞回手中的銀兩,覺得莫名其妙。

「我不賣給你了!走開、走開!」小女娃揮舞著手中的糖葫蘆,氣呼呼的趕人。

她的芊姐姐為了幫蘇府已經賣身到青樓去了,她是不知道芊姐姐賣到哪一家去,可萬一那個叫酥酥的,哪天跑去和芊姐姐同一家,如果芊姐姐看到酥酥拿著她的刺繡,那叫芊姐姐情何以堪呢?

不賣、不賣,她才不賣呢!

「嘖!妳這個莫名其妙的小女娃!老寶,我們走吧,別理這個貪吃又怪里怪氣的女娃兒!」

「等一下,這……小姑娘,妳……妳可不可以教我這鳥是怎麼做的?」叫老寶的老實男子,誠懇的問道。

「干什麼?我為什麼要教你?」小女娃沒好氣地回道︰「走開,別煩我!」

「我……我是想教我家小寶,他一直很想要一個竹編的小鳥,可惜我不會;要買,又沒錢……」

「小寶?是你兒子嗎?」小女娃這才緩聲問道。

「是啊!」

「原來你是要買給你兒子的呀!」小女娃露出同情的神色。「這樣吧,這只鳥就送給你,不用錢了!」

「這……這怎麼好意思呢?」

「沒關系、沒關系,你就把它拿回去給你家小寶,算是我送給他的!」

「謝謝、謝謝!」老寶捧著竹編的鳥兒,感激涕零。

「怎麼差這麼多啊?」先前那個尖頭鼠目的男人,露出不平之鳴。

「我就高興送他,怎樣?」

「嘖,小瘋子!」

初晴一雙鳥溜溜的黑瞳,直盯著對面賣包子那一層又一層直冒著熱氣的蒸籠。

唉,自己干啥那麼好心,白白送東西給人家,一毛錢都沒收,現在她肚子又餓了,卻只能吞著口水,看著熱騰騰的包子,一個接一個的被買走。

蘇府內的其它四個丫頭,早在半個月前就離開府里,各自謀生去了──

只剩她一個人……

她也想和其她四個丫頭一樣,找謀錢的出路,但是,每次當她下定決心離開蘇府,每每走不到半個時辰,她又忍不住的折回……

因為她怕冷,又怕餓……

于是,她只好把以前姐妹們編織的手工藝品、刺繡、圖畫……等等,總之可以賣錢的東西,她全拿來市場販賣。

可是,東西總會有賣完的一天,況且,掙的這麼一點錢,實在是微不足道,對蘇家並沒多大的幫助。

不行!她一定要再想其它的辦法。

可是,她想了好幾天還想不出來

初晴坐在小板凳上發呆,突然間,快收市的市集又鬧烘烘的喧擾起──

「什麼事?什麼事?」

初晴繞過攤子,跑到路中央處,好奇的和正引領而望的包子大哥詢問著︰

「包子大哥,發生什麼事了?為什麼大家都擠到路中央來了?」

她看看四周,擺攤子的人全不做生意了,攤子丟著,淨擠到中間來湊熱鬧!

「什麼啊!這麼天大地大的事,妳都不知道啊?」包子大哥念在初晴這些日子來常和他買包子,才撥空和她說道︰「這皇太後下旨,要招選美麗、才貌兼備的太子妃,這會兒,魏公公正要帶著二十個絕世美女回京城去,听說再過一會兒就會經過這里,所以大家都出來站定位,要目賭二十個絕色美女呢!」

「要選平民太子妃嗎?哇,那一定個個是美女!」

「那還用妳說!」

「那京城……就是皇上、皇太後、還有皇後、太子,住的地方嗎?」初晴拉扯著包子大哥的衣袖又問。「那太子妃也是要住在那里?」

「對啦、對啦,妳怎麼那麼多問題呢?」包子大哥不耐煩地睨她一眼。

「包子大哥,我……我可不可以再問你一個問題?」初晴噘著小嘴,怯怯地說。

包子大哥很想怒斥她的煩人,但看到她那可憐兮兮的模樣,咒罵的話,又不由得咽回肚里去了!

「妳真是……好啦、好啦,有什麼問題,妳快點兒問!」

「那個……如果當上太子妃的話,那……那皇上會不會給她錢?」初晴小小聲地問。

包子大哥翻了翻白眼。「要真能當上太子妃的話,一輩子都不愁吃穿了,連親人能受庇蔭!」

听了包子大哥的話,初晴的雙眼登時發亮了起來。

不愁吃穿?親人也能受到庇蔭……

意思是……如果她能當上太子妃,那她要吃什麼、要穿什麼都不愁?最重要的是「親人」也能和她一起享福……那不就代表蘇老爺和夫人,不用再為積欠的債務煩惱,而且他們還可以享福?

哇!這種一舉兩得的事,不去做,實在是太可惜了。

「來了嗎?那個什麼公公的,來了沒有?」初晴懷著一顆興奮的心,焦急地企盼著。

「來了、來了,退後點、退後點──」包子大哥跟著大伙兒往兩邊退去,未料身邊的初晴卻反其道而行,一個勁地往路中央走去。「喂,小女娃,快回來──」

已經站定在路中央的初晴,壓根不理會包子大哥的呼喊,她雀躍又躊躇滿志的心。

「那個擋住路中央的小女娃,想要做什麼?」

第一個座轎的轎簾掀了開來,一個白眉、白發、身材略顯臃腫的太監走了出來。

「回公公,小的正在盤問她!」小太監小李子,正恭敬地站在轎旁,唯唯諾諾的應道。

「老公公,您就是魏公公吧?」初晴蹦蹦跳跳的來到轎前。

「妳是誰啊?膽敢擋在路中間,阻了我們的去路!」魏公公失聲喝斥道。

「我不是擋你們的路,我是想要加入你們的──」初晴說得興奮不已。

「哇,這列轎子隊伍可還真長耶!我該坐哪一個轎子呢?」

「妳……妳是哪兒冒出來的?」魏公公在混沌的腦海搜尋可有遺漏掉的人選!

這不對呀!二十個人選是他親自挑的,除了有一個突然長天花淘汰掉,另外十九個人選應該都已坐在轎子里了啊!

「我是從包子大哥旁邊冒出來的!」初晴手指指著方才站的地方,包子大哥見狀,連忙閃人去︰「那不重要,重要的是,我要和您一起回京城。」

「妳要和我一起去京城?誰答應妳了?真是放肆!」

初晴愣了祝她還以為轎子這麼多,隨便也有讓她坐的地方──

「可是,我想當太子妃耶!」初晴毫不隱瞞地說出自己心中的想法。

「太子妃!?就憑妳?」小李子嗤笑了聲︰「走開、走開,妳別痴心妄想了!」

「為什麼不讓我去呢?給我一個機會嘛!不然,我把我賣的東西全送你們──」她把攤子上幾樣精致的東西拿了過來。

「誰要妳的這些破玩意,去去去!閃到一邊去!」小李子怒喝著。

「慢著!」魏公公雙手反剪,徐步走至初晴面前,瞇眼打量她手中的東西。「這刺繡是妳刺的、圖也是妳畫的,攤上擺的東西,全是妳做的嗎?」

初晴在他瞇眼銳利的注視下,不知不覺的點了頭。

其實,除了送給老寶的那只竹編的鳥兒外,攤上其余的東西,全是其它四個丫頭姐姐做的。

她是不應該騙人的──

可是,盯視著魏公公精粲的目光,她直覺的認定,非要點頭,才是正確的抉擇……

「公公──」小李子想請魏公公上轎,但魏公公舉高手,示意且慢。

魏公公繞著初晴,仔仔細細,將她從頭到腳、從左到右瞧了一遍,心中暗暗思忖著……

皇太後要他挑選二十名才貌兼備的女子進宮,現在只剩十九個,雖不差那一個,但太後可能會認為他辦事不力。再者,這娃兒看起來年紀雖然不大,但她豐腴的身態,應該挺得太後的緣,還有她的才藝這麼好,若不帶她進宮,是可惜了些!

「小李子,帶這女娃上轎。」魏公公下令。

「是,公公!」雖然錯愕,但小李子依然得依令行事。

「老公公,您是說……我……我可以到京城去當太子妃了?」初晴笑咧著嘴。「呃……等一下、等一下,我叫人幫我把攤子收回去,您等我一下!」

初晴把躲在人群中的包子大哥拉了出來,要他幫忙收她的攤子,還有帶口信給蘇夫人,說她上京城了。

交待完畢後,她在眾人的掌聲中,快快樂樂的坐上轎子,前往京城去了!

「唉!你是怎的選的?沒一個合我的意!」

太後擰著眉頭嘆息聲連連。

「這……奴才……」魏公公額際的冷汗直流。「下一個、下一個應該……應該會更好!」

「傳吧!」太後有氣無力地,已對魏公公這一回到民間去挑選的太子妃人選,不抱任何期望!

她們個個的確是才貌兼備,可卻不是她心目中想要的……她也不好向魏公公說得太明,所以才導致魏公公挑人選時,方向偏了。

第十九位人選,是四川酆都縣的首富趙孟俯的千金趙可倩,人長得秀秀氣氣,體質縴弱娉婷,盈盈的柳腰像隨時會折斷似地。

「太後,這趙家千金知書達禮,才貌兼備,她的父親可是鄞縣的首富趙孟俯呢。」

「父母都安在?」太後失了興致的隨口問問。

「托太後的福,可倩的父母都健在,家中還有個老女乃女乃。」趙可倩柔聲的回答。

「喔,那就好!」太後隨口敷衍了聲,揮揮手,示意魏公公將人帶出去!

「太後,真……真沒一個滿意的嗎?」魏公公誠惶誠恐地問道。

太後柔了柔眉骨的凹處,仍舊是嘆息。「沒一個合我的意呀!不是還有一個嗎?帶進來我看看,我也該要休息了!」太後催促著。

「這……太後,您累了,要不先休息好了,改明兒個再看也不遲……」魏公公囁嚅著。

他精挑細選的十九名佳麗,太後都看不上眼了,那半路跑來充數的小女娃,恐怕也只是礙著太後的眼罷了。

「你侍候了我這麼多年,還不了解我嗎?這事情不辦好,我睡得著嗎?」太後低斥著。

「是是是!」

魏公公正要去喚人,未料初晴早等得不耐煩,已先行走進來。

「魏公公,該我了沒有?我在外頭等了好久呢!」

「這個女娃是誰?」

「稟太後,她……她是第二十位,太……太子妃的人循…」魏公公語氣期期艾艾地。

「噢?」太後張著略顯疲憊的眼,仔仔細細地將自行闖入的女娃兒,從頭到腳看了一遍。「妳叫什麼名字?」

「我叫初晴,您就是皇太後吧?哇,我還以為皇太後是很老、很老的人,可是您看起來一點都不老,好象只比蘇夫人大幾歲而已!」

「誰是蘇夫人?」

「就是收養我的那個蘇夫人呀!」

「妳是讓人家收養的?那妳的父母親呢?」一听到初晴是讓人收養的,太後原本那對疲憊的眼,霎時睜的精亮,兩眼炯炯有神。

「我也不太記得,只听蘇夫人說,我五歲時,初家老爹就病死了,我娘帶著財產也改嫁了,可是沒幾年也跟著我老爹一樣到天上去了……」初晴能記得的,大概就是她娘把她托給了蘇府,當時蘇夫人伸出溫暖的手,慈祥和藹的抱起她的情景。

對爹、娘,她的印象並不深,也許是年紀小,壓根兒記不住雙親的容貌!

「這麼說來,妳是孤兒了?」太後眉開眼笑,一副樂開懷的表情。

「呃……算是吧!可是我有蘇夫人疼我──」初晴對太後那突然展現的笑容,感到深深納悶。

「那蘇老爺和他的夫人為人如何?」

「他們待人和善極了!」

「喔!」

太後應了聲,愈看初晴愈是滿意。

這小娃兒看來天真沒啥心機,父母親也不在人世了,往後,就不怕外戚入主宮內坐大──

沒錯!太後之所以要替太子選個平民的太子妃,泰半的因素,全是想斷絕那些野心的外戚。

歷史上,皇室的內憂,泰半是外戚引起的,她可不要她的龍孫日後有這些煩惱。

「魏公公──」太後低啞了喊了聲。

「奴才在!」

「哀家就選這小女娃兒──」

「她?」魏公公瞠大了眼。「是、是!」

雖然頗為訝異,但魏公公仍是暗自慶幸在半途撿了這樣一個人循…

「我可以當太子妃了嗎?」初晴訝喜地叫道。

「還不行呢!皇上和皇後還會再各挑一個人選,妳們三人先留在宮內,等三個月後,再由太子決定他要選誰當他的太子妃!」太後呵呵笑道︰「妳是哀家選中的,可要爭氣喔!」

「喔!」初晴吶吶地應聲。

還要再等三個月,真是麻煩耶!不過,蘇府的債務,可延遲一年再還──三個月,其實也不算久!

「小李子,送晴姑娘到湘園去歇息!」魏公公命令身邊的小奴才。

「是。晴姑娘,請隨我來!」

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