血薔薇 第四章
清晨的薄霧，彌漫在賽維柯堡的四周。
富含水滴的霧氣，在微風的吹送下，停留在樹梢附著在樹干上，等樹枝吸足了露水，後又冉冉上升與更多的霧氣相結合，裊裊圍繞這片廣大的土地。
賽維柯的早晨，素來美麗，尤其在團團迷霧的襯托下，更是顯現出一股遺世的美，令人無法抗拒。
抬頭仰望灰蒙蒙的天際，柏納也和所有賽維柯居民一樣無法抗拒大自然的美，如果它的領主不要一大早就找碴的話。
「你一大早命人叫我起床，就是為了要听我講道？」
站在賽維柯堡某個房間的正中央，柏納按捺下怒氣面對一臉頑皮的蓓媚兒，他猜這是她專用的書房，在這普遍是文盲的時代，極不尋常。
「是啊，修士。」手里拿著鵝毛筆輕拂鼻頭，蓓媚兒一坐在書桌上，對著他微笑。「我想趁著頭腦還清醒的時候，听一點人生的大道理，希望你不介意。」
她的笑容燦爛，碧綠色的眼楮泛出點點星光，看得出她今天的心情很好。
帕納靜靜地看著她，有點被搞糊涂了，昨天晚上她明明還很憤怒，怎麼今天一早就像換個人，快樂得像只小鳥似的。
「請坐。」他指指另一頭的木椅。「我很樂意為你講道。」柏納決定暫時跳過她難懂的情緒，盡他身為神職人員的責任。
蓓媚兒則是挑高眉頭，跳下書桌走向他指定的位置坐好。今天她穿著一身男人的衣服，在這個時代中，除了她之外，沒人有此特權。
「你想听哪一方面的道理？」柏納看似放松，其實充滿戒備，昨晚的經驗沒齒難忘，他可不想再念一次瀅詩。
「男女間的道理。」
果然，一大早就給他出難題。
「我想知道男女之間應該怎麼相處才算合宜。」蓓媚兒笑得無辜，柏納卻十分了解她一肚子壞水，故意挑一個最難回答的問題考他。
「咳咳。」柏納先清清喉嚨，悄悄地做了一個深呼吸後回答。「聖經說——」
「聖經說女人是男人的肋骨，所以女人應該服從男人，這我知道。我要知道的是你個人的想法。」蓓媚兒不耐煩地打斷柏納的話，用另一個問題反問他。
「你讀過聖經。」足足沉默了一分鐘之久，柏納才能找回聲音回答蓓媚兒，內容卻和她的問題八竿子打不著邊。
「我是念過。」蓓媚兒聳聳肩，不怎麼在乎。「你還沒回答我的問題。」
瞬間，碧綠色的亮眼對上琥珀色的沉眼，仿佛在較量誰比較有智慧。
「很抱歉我不能給你滿意的答案，有關於男女之間該怎麼相處，恐怕我比你還沒經驗。」一陣對峙之後，帕納首先敗下陣來，很有技巧地舉白旗投降。
「你的意思是說……你還是處男嘍？」柏納是很有風度沒錯，可惜踫上蓓媚兒這個小惡魔，不得不亂了陣腳。
「這與你無關。」柏納忍不住臉紅，並暗地里詛咒自己的臉皮為什麼這麼薄。
聞言，蓓媚兒卻只是大笑，笑了幾聲之後就沒有再為難他。
還真是好玩哪，這男人。
「我們一起出去走走吧！」大笑過後，蓓媚兒從椅子上站起來，邀請柏納。
「去哪兒？」柏納盡可能冷靜，卻發現那很難。
「到處走走。」蓓媚兒硬是摟住他的胳臂。「你已經好多年不曾回來過賽維柯堡了，難道你不想看看它改變了多少？」
她用這個誘餌釣他，對於任何一個長期在外受訓的騎士而言，受訓地等於是第二個故鄉，感情自是特別深厚。
柏納猶豫了一會兒後點點頭。或許在他的心里，一直忘不了那段年輕歲月，所以他才會自告奮勇妄想感化她，其實內心深處是想回來探望賽維柯，他的第二故鄉。
只不過，柏納萬萬沒想到，蓓媚兒口中的「到處走走」竟演變成馬匹、放鷹、弓箭等全副武裝。
「我還以為你只是想要到處走走而已。」柏納拒絕接受蓓媚兒遞過來的劍，僵硬地看著眼前的馬匹說道。
「我是啊！」蓓媚兒收回長劍掛回身邊，不以為意地攏攏秀發。
「到處走走需要這麼大的排場？」又是長弓又是鷹集，擺明了打獵。
「有點常識，修士。」蓓媚兒不耐地挑眉。「我不知道你那顆腦袋還記得多少騎士準則，但我必須提醒你，一個良好的騎士是不能離開他的劍，除非他不要命了。」更何況她的腦袋很值錢，幾乎每一個人都想要。
關於這一點，柏納無法否認，佩劍是騎士的生命，在任何時候都不可棄劍而逃。
柏納和蓓媚兒互看了一眼，隨後雙雙翻身上馬。騎士的守則是榮譽、是勇敢、是保護弱小和尊敬婦女，他不知道她能記得多少，也許只記得勇敢應戰，願上帝憫恤她可憐的靈魂。
兩匹馬就在沉默之間奔馳，一直到一幕怪異的景象出現在他的視線之中，柏納才愕然地止住馬匹。
「教堂……不見了！」柏納無法置信地看著不遠處的空地，他記得這里以前有座教堂，教堂的門口上還裝飾著聖經上的故事，是一座十分優雅的教堂。
「拆了。」蓓媚兒聳聳肩，無所謂的樣子讓人想好好打她一頓。
「你拆了教堂？」這像什麼話！
「嗯。」蓓媚兒點頭，覺得他很煩。
「為什麼？」盡可能的忍住怒氣，柏納問。「你為什麼要拆了教堂，那是人們認識上帝的唯一機會。」那些門口的雕花，不但是用來裝飾，也是用來教育人民，在這文盲遍地的時代，那些雕花很有用，卻被她給毀了。
「因為我高興。」干麼瞪她？「有個人一天到晚往這里跑，我心情一不爽，就派人拆了它，不行嗎？」
她反瞪他，下巴抬得高高的，任性的模樣宛若一個小女孩。
小女孩……
突然間，柏納的腦中閃過另一個小女孩的身影，那是昨夜的她。
「是你母親對不對？」柏納平靜的聲調像閃電一樣劈中蓓媚兒極力隱藏的事實。「你口中的'有一個人'，指的就是你母親，因為她每天都來教堂祈禱並且忽視你，所以你才會派人拆掉教堂，因為你想要獲得重視。」
這是肯定句，不是疑問句，卻要命的點中了事實。
他說的沒錯，這正是她派人拆了教堂的原因。可是他沒指出的一點是，她母親上教堂的目的不是為她祈禱，而是乞求上帝能夠讓她盡快找回她的兒子，所以她一火大就下命令拆了教堂，卻沒想到因此而害她的母親發瘋。
失去了兒子，失去了心靈庇護所，令她再也不想看這世界，再也不想和任何人說話。
蓓媚兒冷眼打量柏納，不認為他有這麼大的本事得知賽維柯堡近幾年發生的事，除非——
「你偷看。」難怪昨夜她一直覺得門外有人。「你該死的偷看我和母親。」她邊說邊搭起弓，帕納則是相當平靜地看著她的舉動。
「我承認。」她若要一箭射穿他的心髒他也沒話說。「我承認我忍不住好奇，跟著你的腳步想看你是去找誰。」
「沒想到一個修士也有這麼大的好奇心，背地里做些偷雞模狗的事。」蓓媚兒冷笑，轉動著搭好的弓箭，瞄準他的方向。
她的話令柏納無法反駁，她倏然放出的箭他亦無法閃躲。他無可避免地閉上眼楮，等待致命的快箭貫穿他的身體，沒想到它竟然只是呼嘯一聲地從他的耳邊掠過，待他睜開眼楮，只看見她得意的笑容。
「很意外嗎，修士，我要殺的對象居然不是你？」蓓媚兒打趣地望著柏納慷慨就義的面容，順勢收回長弓。
「的確很意外，我還以為……」柏納喃喃自語，同時回頭看她到底在射什麼。等他看清楚她箭下的倒楣鬼時，柏納情願中箭的人是他。
她居然射殺了一頭無辜的小羊。
「我倒情願你殺了我！」柏納為倒在血泊中的小羊祈禱。「你為什麼要殺了這只羊？」
「別羅唆，修士，它只不過是一只羊而已。」見到他雙手合十，蓓媚兒大翻白眼，想不通他的善感多愁是哪里來的，虧他還曾經是一名優秀的戰士哩。
「羊也是生命，只要是生命都該被尊重。」柏納抬眼認真地望著她，琥珀色的眸子里沒有任何妥協的影子，這引起她的好奇。
「我不明白，修士。」她思考了半天就是弄不懂。「為什麼你會變成現在這個樣子，你曾經差點成為騎士。」只要是騎士，就會歷經戰場，就會掠奪人命，這道理他應該懂。
柏納當然懂，卻有不同的見解。
「因為我變了，就這麼簡單。」他深吸了一口氣地說。「如果你也在修道院待過，你便會了解生命有多可貴，就知道人們如何為了生存而祈禱。他們不求富貴，只求在這亂世有一口飯吃，只求上帝憐憫他們的子女，在他們辭世之後還能繼續活下去。我每天接觸的就是這些人，每日做的工作就是幫助人們活下去，我如何能不變？」
曾經以為的真理，在接觸到外頭的真實世界後淬然崩落。真正的騎士精神是什麼？當騎士們忙著瓜分土地、彼此征戰的時候，又有誰想到底下那些可憐的百姓？
所以他會變，就是這個道理。
蓓媚兒沉眼听他的一番見解，碧綠色的眼楮看不出心事，柏納一度還以為她會叫他閉嘴或是直接殺了他，沒想到她卻以甜美的嗓音柔聲道︰「看來你經歷了很多事。」她翻身下馬，仰望騎在另一匹馬上的柏納。「你願意告訴我你的故事嗎？我想听听你家變之後的遭遇。」
蓓媚兒說得很誠懇，甚至帶點乞求的意味，讓柏納無法拒絕。
「好吧。」他答應，也同樣翻身下馬，和她一道牽著馬散起步來。
「故事很長。」盡管已經答應蓓媚兒，談起往事，柏納還是很不自在。
「那就長話短說。」她挑眉，不允許他把出口的承諾收回去。
柏納聞言微笑，思索如何把道逢家變後的生活用最簡短的語句說出來。這應該不會太難，因為那些日子幾乎乏善可陳。
他笑，而她等著，等了約莫一世紀之久以後才听見柏納低沉的聲音，朝蓓媚兒飄來。
「……在那件事發生之後，我接到消息，連夜逃亡，如果你還不健忘的話，當時我正在你的父親麾下當見習騎士。」
她當然不可能忘，他的身手了得，短劍長槍樣樣精通，打起仗來是個難纏的對手，這是她會注意到他的主因。
「我記得父親曾經對我說，你是他教過最好的學生。如果不是那件事發生的太快，來不及冊封你為騎士，你一定能有出色的表現。」從另一個角度來說，她也可惜失去他這麼好的一個對手。
「我也要謝謝你父親的教導，他是個最好的戰士。」除了稍嫌冷血之外，他的戰技沒話說，所以才能教出蓓媚兒這麼一個善於征戰的女兒。
蓓媚兒聳肩，默默代父親接受他的贊美。她比較有興趣知道的是，一旦讓他發現自己的老師竟是害死他全家的凶手，會作何反應？
不過，這些都可以留待日後再想像，現在最重要的是聆听他的故事。
「然後呢，接到密報之後你逃到哪里？」可以猜想得到一定是修道院。
「聖馬丁修道院的院長收留了我。」果然。「當時我身負重傷，被國王派來的追兵逼得走投無路，是修道院的院長救了我並留我在院中，而我——」
「也就順理成章的成為見習修士，我了解。」蓓媚兒明快地接完整段故事。她能說什麼呢？只能怪他誰的門不好敲，偏偏挑一扇最無聊的大門，去敲妓院的門不是很好嗎？真是！
「從此以後，你就決定一輩子服侍上帝了。」她心里無聊得大打呵欠，表面上卻表現出一副了解的模樣，她還有游戲要玩，不能破功。
柏納沒看穿她心里的詭計，反而覺得她沉靜的時候好美，如果她能一直這麼善解人意就好了，這麼一來，他感化她的計劃或許不是全然沒有希望。
他帶著希望的眼神看她，蓓媚兒卻突然轉身對他說︰「我們回去吧，修士，霧越來越濃了。」
方才點燃起希望的火焰，柏納就被蓓媚兒突兀的動作搞得一頭霧水，丈二金剛模不著頭腦。
「真是的，我最討厭濃霧了，看都看不清楚。」隨著她突兀的動作，蓓媚兒做出更令柏納吃驚的事，她居然拉起弓，射殺另一頭野豬！
「咻」地一聲，飛箭穩穩地射中野豬的身體，一如柏納僵硬的臉。
她跳下馬，非常愉快地看了他一眼，審視了野豬的尸體好一會兒後再朝他走近。
「怎麼了，修士？瞧你跟見鬼似的，臉色好難看。」蓓媚兒用沾滿野豬鮮血的手踫他的面頰，笑得有如三月的花朵。
「你以為我被感動了，對不對？」這就是她之前說的游戲。「你以為我會被你的小小故事感化，從此不再殺生，嗯？」她將臉歪向一邊，嘲笑他的天真，他不但變仁慈，而且變鈍，真不懂他的上帝是怎麼教的，把他教得這麼笨。
柏納握緊拳頭，幾乎因她的惡意調笑而揮出一拳。
不能氣，生氣就掉入她的陷阱。
柏納不停告訴自己，要保持冷靜，不能逞一時之快，可她之後月兌口的話，讓他很難再保有相同想法。
「這頭豬，就是你今晚的晚餐。」瞧見他忍耐的模樣，蓓媚兒露出更可惡的笑容。「晚飯不準缺席，否則我就派人鏟平聖馬丁修道院，絕不食言。」
說完，她大笑著離開，留下柏納兀自忍受著屈辱。
×××
賽維柯堡的晚餐，一向熱鬧。
剛征戰回來的堡主，將她四處搜刮來的財富，平均分配給每個追隨她的士兵。當然，她自己的那一份亦沒忘了留，而那往往是最大一筆。除了分配金錢財富之外，身為堡主的蓓媚兒也不忘準備一頓豐富的晚餐，請來最知名的江湖藝人娛樂她手下的士兵，因此今晚這一頓與其說是晚餐，不如說是晚宴，只是宴會中邀請的對象清一色都是自家人，僅此差別而已。
所以說，今晚主堡大廳特別嘈雜，到處都可以看到人。江湖藝人拿著幾個彩色圈圈，輪流拋向空中表演雜耍，吟游詩人彈奏琵琶吟唱著愛情故事，另一名樂師左手吹著笛，右手敲擊著手鼓，邊吹邊敲邊跳舞，蓓媚兒甚至請來了幾個小丑，臉上畫著濃妝，手戴響鈴配合著夸張的肢體動作以及粗俗的語言，來逗士兵們發笑。
總而言之一句話，這個晚宴辦得成功極了。除了豐盛的食物和醉人的美酒之外，城堡的主人甚至為這個晚宴親手獵殺了一只羊和一頭豬，此刻它們就躺在每個人的餐盤之內，供與會的人大快朵頤。
每個人都很盡興，一排又一排的長桌上坐滿了人，桌上擺滿了佳肴美酒，還有多到吃不完的乾面包，歡樂之聲不絕於耳。
在這片足以擾亂夜空的歡樂聲中，主桌的某一個位置便顯得特別安靜。
「食物不合你的胃口嗎，修士？我看你什麼都沒吃。」坐在主桌領主的位置上，蓓媚兒早就注意到隔壁餐盤的窘況，他只吃了些蔬菜和魚肉，剩下的幾乎都沒動到。
「今天是星期五，公爵大人。」柏納極有禮貌地回話。「星期五教會規定不能吃肉，只能吃些蔬菜和少許的魚。」
很好的籍口，看來今天一整天他的日子並沒白過，早準備好應付今晚的屈辱。
蓓媚兒瞄了他一眼，猜想還要過多久他才會棄械投降，她得再費點兒心才行。
「真可惜，枉費我特地為你獵殺了這頭豬。」她用叉子撥弄他盤里的烤豬肉。
「不過，你們的教會也真有趣哪！不能吃肉卻能吃魚，這魚也是生命，你們是看準了它們不會尖叫喊救命，所以欺侮它們到底是吧？」
蓓媚兒說得極為無辜，間接甩了柏納一巴掌，暗罵他假道學。柏納沉下眼，思考她話中的道理，發覺她並沒說錯，是該改進。
「公爵大人說的有理，我下次連魚也不吃，只吃清水和面包。」柏納原本的意思是好意，怎知反倒惹毛蓓媚兒。
該死的反應。
這回換蓓媚兒沉下臉、丟下叉子，不悅地拿起酒一仰而盡，突然覺得眼前表演的吟游詩人很礙眼，他正不知死活地拿著一雙色眼瞄她，贊揚她的美麗。
「各位，請安靜下來。」
正當她想找個人好好發泄一頓的時候，吟游詩人忽而舉高雙手，要求全場注意。
「小人是打莫爾椎來的吟唱者，今天有幸來到賽維柯這座美麗的城堡，見到它美麗的主人，我深感榮幸。」吟游詩人高舉手中的琵琶如是說道，博得滿堂彩。
「現在，我要為它美麗的主人高歌一曲，還請各位听我娓娓道來。」接著，吟游詩人放下琵琶，將琵琶橫放在胸前，照例惹來整場的歡呼聲和口哨，看得出他是抓到重點了。
重點是，賽維柯的主人很美，有著一頭火焰般的紅發，和湖水般碧綠的眼楮。她的鼻子挺直小巧，長度適中。她的臉龐如心，豐唇如蜜桃，窈窕的身影如賽維柯終年圍繞的晨霧，縹緲抓不住方向。她是天使，是上天賜與人間最豐碩的果實。
吟游詩人這般唱著，悅耳的男中音，任誰都挑不出缺點。眾人听得如痴如醉，誰也想不到故事中的主角竟會突然出聲阻撓。
「你唱錯了，莫爾稚的詩人，我不是紅發。」
眾人停下合唱的節拍，探尋音源的方向，蓓媚兒臉上的表情有著不易察覺的興奮，在場追隨她的人一看全都倏然了解——吟游詩人的麻煩大了，她會整到他死為止。
「呃……大人。」被迫停止歌唱的吟游詩人一頭霧水。「小人……小人……」
「我是金發不是紅發，你唱錯了。」蓓媚兒笑盈盈地糾正吟游詩人的錯誤，吟游詩人一陣錯愕。
她是金發？
他看看在場所有的兵士，兵士們一致點頭，頑皮的表情和他們的主人如出一轍。
吟游詩人沒轍，只得拿起琵琶，從頭來過。
「賽維柯的主人很美，有著一頭朝陽般燦爛的金發，和湖水般碧綠的眼楮……」
「你又唱錯了，莫爾椎的詩人，我的眼楮不是綠色，是黑色。」吟游詩人好不容易才又拿起琵琶高歌，蓓媚兒又一次打斷他的吟唱。
是黑色？
吟游詩人傻眼了，她分明是紅發綠眼，為什麼硬要他亂唱？
他困窘地四處觀望，愕然發現居然沒有人肯幫他，每個人都在笑。
「繼續唱，莫爾椎的詩人，這次要唱對，不然你的小命就難保了。」蓓媚兒笑容燦爛。她無聊了一個晚上，好不容易才逮到一只不知死活的老鼠，不玩玩就太可惜了。她撐住下巴，手肘靠在餐桌上微笑，跟隨她的士兵也笑成一團，就是沒有人肯出面幫他。
「請你饒過他吧，公爵大人。」正當吟游詩人深感絕望的時候，柏納適時出聲。「他不過是想贊美你而已，你又何必為難他呢？」
啊，安靜了一個晚上終於肯開口說話啦，真是難得。
「你這是在為他求情嗎，修士？」頓了足足好一會兒，蓓媚兒才懶懶地開口。她清脆的聲音剛溜出口，大廳上的士兵便悶笑了起來。這個修士真不知好歹，蓓媚兒大人絕不會答應。
「是的，我正是在為他求情，希望你饒了他。」柏納沉著一雙眼環看四周的士兵，其中不乏正式的騎士，他懷疑那些人是否還有資格被尊稱為騎士。
柏納就這麼用眼楮對抗一屋子的士兵，他看得出他們相當尊敬他們的主人，也十分了解他們的主人。而此刻，他們正在等著看笑話。
「好，就饒了他。」
伴隨著蓓媚兒乾脆的承諾，是一連串的驚呼與失望。一個沒有身分的修士能跟她同桌共食也就算了，她居然還答應饒過那個吟游詩人，一點也不像她的作風。
每個男人的眼里都刮起一陣風暴，不知道他們的主人是怎麼了？他們追隨她的原因不外乎是貪圖蓓媚兒能給他們的利益，以及她無與輪比的美貌。在每一個男人貪婪的心里，沒有一個人不渴望爬上她的床，進而佔領賽維柯這座傲人的城堡。
於是所有人的眼楮都一起瞪著柏納，詛咒這個修道院來的男人，願撒旦帶走他該受譴責的靈魂！
柏納坦然接受所有歹毒的眼光，反正大廳就這麼點大小他也逃不掉。就在眾人的怨氣已經沸騰到最高點的時候，蓓媚兒揚起手來命令樂手奏樂的舉動，更是令柏納的處境雪上加霜。
「跳舞嗎，修士？」蓓媚兒對他伸出手，邀請他起立。「我已遵照你的意思饒過吟游詩人，總該給我一點獎勵。」
她笑得好甜，甜到嘴角的梨渦清晰可見，當然在場所有男人的眼光也不多讓，他們擺明了想殺他。
「我看不是獎勵吧！」柏納推開椅子，挑高眉站起來。「你很喜歡玩危險游戲，是吧？」只要是明眼人都看出來他的處境艱難，她分明想害死他。
「我不否認。」她笑盈盈地把手勾進他的胳臂之中。「此外，我也想見識一下你的舞技。」
說著說著，他們來到大廳正中央，在旁表演的藝人連忙退到一旁，把最顯眼的位置讓給他們。
「你忘了我是個修士，不跳舞的。」柏納不動如山地杵在大廳的中央，任憑音樂流瀉。
「但是在成為修士之前，你差點是騎士。」蓓媚兒可不接受修道院那一套說辭。「只要是騎士，就一定跳過舞，你別想騙我。」更何況在他進入修道院之前，已年滿十八，說沒跳過舞會笑掉人的大牙。
柏納的眉毛挑得更高了，他差點忘了勾住他手臂的小女人是名優秀的騎士，比他懂得更多騎士規則。
「你不一定要找我跳舞，我相信渴望和你共舞的男人多得是。」柏納試著月兌逃。
「滿屋子。」蓓媚兒同意道。「但是我只想和你一起跳舞。」
她的聲音輕柔，甜得像上等蜂蜜，讓人很難拒絕。柏納也不例外，尤其在她細如絲線的嗓音之下。
「音樂一直在等，修士。」見他有動搖的痕跡，蓓媚兒更加放輕聲音提醒他。
「身為修士的你或許可以拒絕這項邀請，但是身為騎士的你一定不忍心讓一位少女失望，對不對？」蓓媚兒仰望柏納天真地說。透過大廳壁爐內熊熊火焰的折射，把她精致的臉龐幻化到幾近天使的境界，松動柏納的決心。
「對……」他不知道自己已經答應。「我不能讓一名美麗的少女失望。」
柏納喃喃道，無法確切的形容出眼前的紅發精靈，有時她像一名純潔的少女，有時像一個魅惑的女妖，每每把他逼到失控的邊緣，無法自已。
暗暗地勾起嘴角，蓓媚兒露出更天真的表情看著柏納。如果他以為游戲就此結束，那他可要吃驚了。
她笑著點頭，指示樂手換音樂。風笛的聲音驟然響起，樂手們正賣力吹奏最新的音樂，是一首高亢的情歌。
隨著風笛聲響起，蓓媚兒和柏納一同彎腰點頭，然後各自退了兩步，開始他們的舞蹈。
蓓媚兒撩起綠色天鵝絨裙擺，將雙手插在腰上，右腳往前點了一下，左腳在原地踏步，之後左右腳交換，同樣的姿勢重復一遍。
柏納的情形亦無二致，在風笛聲的催促之下，他的手、他的雙腳，自然而然地擺出和蓓媚兒相同的動作，兩人同時舉高左右手，呈反方向相互接近，一場扣人心弦的雙人舞於焉展開。
他們一起轉圈，一起擺動身子，在接近彼此的臉時，他們的手臂纏在一塊兒，像兩條互訴情衷的水蛇一樣分不開，灼熱的眼神，可以把對方燒出個洞。
「很想念這種生活吧，修士。」蓓媚兒的唇幾乎與她的眼神一般魅惑。「想想看你已經多久沒如此放松自己，瘋狂的跳舞？」
她在他唇邊撂話，流轉的眼神不待他回答又在音樂的催促之下悄然退去，閃到舞池的另一邊，留給他短暫的思考空間。
他已經多久沒有放松自己了？踩著激烈的舞步，柏納這般詢問自己。自從他被放逐到修道院，他每天戰戰兢兢，深怕自己的逃犯身分會害了修道院的兄弟，更怕他對騎士生涯的留戀會影響他對上帝的虔誠，因而始終不敢松懈那顆緊繃的心。
「能自由自在跳舞的感覺真好，不是嗎？」在他迷惘的當頭，蓓媚兒柔軟的手又伸進他的胳臂之中。「沒有戒律，只有歡笑，也不必去顧慮旁人的眼光，這才是人生。」
她笑著跳開，在他還來不及握緊她手的時候，又像一簇跳動的火焰轉到大廳的另一頭，對著其他男人調笑。
這是什麼感覺？
柏納的心沒來由的怞痛了一下，琥珀色的眼楮幾乎離不開蓓媚兒的身影，和她臉上自在的笑容。
「換音樂！」
當柏納伸出雙手，意欲把她拉回臂彎之中，蓓媚兒清脆的聲音卻接著響起，愉快地命令樂手更換音樂。
於是，浪漫激烈的雙人舞倏地轉換成一首熱鬧的樂曲，大廳吹起一陣陣尖銳的口哨聲，原來蓓媚兒命人吹奏起鏈舞的音樂。
瞬間，大廳的正中央擁入大批的人潮，男男女女交錯排成一個巨大的圓圈，那些賣藝的人只得閃到大廳的最角落，和被搬到旁邊的桌椅擠在一起。
根本搞不清楚狀況的柏納，就這麼被卷入這波人潮之中，前後都是人，而且是女人。
他左顧右盼，發覺每個人都很興奮，全都握緊彼此的手等待開頭的人將隊伍帶開。他們配合著節拍踩著一致的腳步，像頭暴躁不安的牛只等著開跑。
他們焦躁地等了一會兒。終於，帶隊的人抓住正確的節拍，一溜煙地朝隊伍的最尾端跳過去，跳完後又立正站好搭高手臂，等待尾隨的舞者踩著同樣的節奏跳到定位形成一條長鏈，再分開踫頭，這就是鏈舞。
眼花撩亂地更換著不同的舞伴，柏納的心跳就和其他人一樣急促。練舞還有個特色，就是每次的舞伴都不同，但無論怎麼換，男生和男生永遠不會踫在一塊兒，除非配對的人數不夠，反之亦然。
他就這麼被拉著跑、拉著跳，陷入睽違已久的熱鬧之中。他的手中不停地更換舞伴，最後終於讓他握到蓓媚兒的柔葵。
「你一定忘不了這種感覺。」蓓媚兒邊喘氣邊笑，他們兩個正拉直手臂握緊彼此的手，繞著原地轉圈。「記得父親在世的時候經常舉辦這類舞會，當時你一定有參加，否則舞技不會這麼出色。」
他們在原地旋轉，眼跟著眼，微笑對著微笑，激烈旋轉的速度有如一個漩渦，將日子倒回到往昔。
透過蓓媚兒清澈的眼，柏納彷佛看見前任賽維柯公爵，正高舉著酒杯，邀請大家恭賀他的勝利。
「慶祝我又攻下一座城堡！」
前任賽維柯公爵對著他底下的士兵以及見習騎士說道，意氣風發的模樣，教人欽慕景仰。
「跳舞！」
和他的女兒如出一轍，記憶中的賽維柯公爵揚起手得意的命令樂師。
「大家盡情歡樂，今晚不醉不歸！」
之後，風笛聲響起，大廳擠成一團。
柏納看見十七、八歲的自己握住不同人的雙手，踩著激烈的步伐，笑得沒有防衛。當時他也是像這樣握住舞伴的手，拉直臂盡情旋轉又旋轉，轉到他以為世界只有歡樂，轉到他以為看不到地球的盡頭，轉到他的眼底只容得下一雙碧綠色的眼楮。
他困惑地回到現實，那雙碧綠色的眼楮就在他眼前，而眼楮的主人正握住他的手，對著他媚笑。
突然間，他的腦中升起一個荒謬的念頭，如果能這樣握住她的手跳一輩子該有多好？他被自己腦中這個念頭嚇了一跳，然而他手中柔萋的主人卻又似看穿他心思般倏地與他分開，跟著一溜煙地跑掉，和他玩起捉迷藏的游戲。
不，別走！
柏納撥開狂歡的人群，尋找紅發綠眼的精靈。
你在哪兒？他在心里呼喊。
你到底在哪里？
踩著狂亂的步伐，柏納只瞥見綠絨裙的裙擺，音樂聲卻越來越激烈。
他奮力穿越人群，試圖捕捉蓓媚兒迷人的身影。綠色的身影終於在某處停了下來並旋轉後腳跟，以最美麗的姿態佇立在原地對著他微笑。
她笑，而他心跳。
四周的人群歡笑依舊，風笛聲依然尖銳，但所有的一切看在柏納眼里卻逐漸慢了下來。他慢慢地走近她，每走一步，周圍的氣氛就更為緩和，就更像慢動作，連酒潑灑在空中都無法滴落。
他像中了蠱惑似地盯著蓓媚兒，時間在彼此的凝視中靜止了，只有閃爍在她那綠色瞳孔中的精光還能計算時間，他的琥珀色鐘擺已全然失去它的功能，只能一步步沉淪……
忽地，某道尖銳的聲音打破這迷咒的一刻，愕然止住柏納無法自已的腳步。他定下心回神一看，四周甚至比原來還喧嘩，原因全出在一封緊急的信上。
「啟稟公爵大人，國王派人送了一封信過來。」打破魔咒的男子匆匆地把黏有封臘的信件遞上，蓓媚兒接過信，心想一定沒好事。
她拆開信，印有王室標志的圓形刻印落在她眼里顯得特別礙眼。
總有一天我一定要打倒你！
蓓媚兒一邊發誓一邊怞出白色的信紙，上頭果然寫著令人難以置信的消息。
達斯洛王子想娶她？
她挑高眉，多看了信上那一行墨水幾眼，研究了老半天發現她沒有看錯，便開始思考起來。
王室想聯婚，這沒有什麼大不了的，自古以來，每個搞不定手下貴族的國王都用這一套。只不過啊，男人全是一群狡猾的狐狸，見不得女人好。想她南征北討、流血流汗才換來今日的成就，如今國王想靠一紙薄薄的婚約，就妄想奪走她辛苦建立的一切？門兒都沒有！達斯洛王子想娶她？好，她就讓他知難而退。
「恭喜我吧，各位，有人想娶我。」看完信，撥完了算盤，蓓媚兒攤開雙手對底下的士兵說。
「是哪個不怕死的家伙？」底下的士兵悶笑，一點都不認為有立即的危險，他們的主人只喜歡征戰，對婚姻一點興趣也沒有。
「達斯洛王子。你們會喜歡他的。」蓓媚兒笑著回答。
「等等。」情況好像不太對勁。「您的意思是說，您會認真考慮國王的提議？」
此話一出，每個男人的臉色立刻都變得很沉重，蓓媚兒卻只重視柏納的反應。
「當然。」她樂於看見他失落的樣子，雖不明顯，但她的確看到了。
「既然國王都派人送信來了，我們一定不能讓他失望，你們說對不對？」她又笑嘻嘻地說。眨巴著的綠眼另藏玄機，這表示還有得玩。
「蓓媚兒大人有何提議？」杰森狡猶的抓住她的心思，贏得蓓媚兒贊賞的一眼。
「不愧是我的貼身侍從，還是杰森了解我。」這句話她是看著柏納說的。
「準備好迎接盛大的比武大會，各位。」她忽地撩起裙擺，走回領主的座位坐下。「我相信咱們必能給達斯洛王子一個難忘的經驗，如果他還是堅持娶我的話。」
就是這句話，引燃大廳熾烈的狂笑聲。每個人都知道血薔薇手下的「魔鬼兵團」是打不倒的傳奇，只有最笨的人才會想要以身試法。
「這次比武大會的獎品為何呢，蓓媚兒大人？」大笑過後，底下的人問。「我們得先問問，才能決定要不要收拾達斯洛王子那笨蛋。」
話畢，全場士兵又笑成一團，只有蓓媚兒尚能保持冷靜，帶著一抹興味十足的笑意，慢慢傾身向前宣布。
「我保證各位一定會對這次的獎品感到十分滿意。」
她的宣讀立刻引起高度關切。
「因為這次的獎品就是——我！」她笑著說。