邪王獵情 楔子
那是一處看似平凡、用亭子搭建起來的小雜貨鋪。有賣孩子們喜愛的獸糖、蜜餞、干果，也賣婦人們燒菜用的各種干貨以及煤炭等等。
守著這雜貨亭的人，是一個其貌不揚的中年瘸子，他的背後掛著一方大木板，木板上用細木條分隔了好幾十個格子，上頭零零落落地掛著紅色與白色的水牌。
來買東西的客人看到那些水牌，都不以為意，他們想那可能是店主用來方便記錄雜貨數量的。
這中年瘸子對客人其實是愛理不理、死沉沉的，見到錢掏出來才會動一下。直到一個挺拔的男子拐進這條巷子，來到這亭子前。
瘸子像是被鬼驚到了似的，趕緊堆滿笑，整個人終于有了些活絡的感覺。
那五官俊朗、嘴角帶笑的男子，穿著一身筆挺的藏青軍服，襯得他身形高長挺壯，頭上扎個利落干淨的髻，配著那笑臉，看起來清清秀秀的，一副好相處、好脾氣的模樣。
他不看這亭子的貨物，而是看那瘸子身後的水牌。
瘸子討好地笑道︰「懷沙大人，您好久沒來啦！最近都在忙什麼事啊？」
那男子微笑，可聲音听起來毫無感情。「一些不象樣的工作，都是直接找上我家，我不好推卻。還是老劉你這里的案子好啊！充滿挑戰。」
瘸子笑呵呵。「是啊是啊！我可是會挑案子放呢！那些不三不四的東西，我才不屑放。」
「是啊！」男子也跟著哼笑幾聲。「就是錢少了一點。」那笑像是嘲諷。
瘸子有些尷尬，解釋道︰「我租這攤子也是有壓力的，要應付那些官方人士，我賺來的佣金都拿去疏通官路了……」
男子打斷他，指著一塊紅色水牌。「我要那個。」
瘸子趕緊取下來給他。
男子打量著那水牌上的名字。「饒州的州事，掌管全州民兵之政，是武侯派的一員大將呢！這個不錯。」
瘸子獻寶似的說︰「懷沙大人真會挑，那家伙被朝廷調回，要再續任州事，正等候磨勘院的朝聘，只在穰原待個旬月。要動手就要快，等他回到饒州的老巢，可就不好殺啦！」
「我知道。」男子將水牌遞給瘸子。「替我登記，我要這個。」
「好好好。」瘸子趕緊打開一本像記帳的本子，在上頭寫了那水牌上的名字，以及懷沙的名字。
趁著瘸子在工作，男子開始雲淡風輕地閑聊。「你這里什麼時候才會放上那些武侯的水牌？」
瘸子一愣。「武侯？」
懷沙笑得眼瞇瞇。「是啊，就是那四位全禁國最尊貴的武侯。」
「可士侯派的大人們還不敢動他們呢。」
說完，瘸子將本子上的紙撕下，交給男子，又說︰「這是本回案子的合同，就請懷沙大人還是老樣子，在七日之內完成。若沒完成，這水牌就會重新掛回去，讓其它人再接……」
男子接過，笑道︰「我說老劉，我太久沒來，讓你忘記我了？」
「啊？」
「我接過的牌子，從來不會掛回去。」男子笑得更柔。
瘸子卻一陣寒顫。「不不，這只是例行公事，交代一下。我對每個人都這麼說的，規、規矩嘛……」
見對方嚇得臉色發白，男子嗤笑。「下回，若有人掛那濤瀾侯的牌子，記得替我留下。」
「濤瀾侯？」瘸子想了想，驚慌地啊了一聲。「可那家伙殺不死啊！」那水牌之前就掛過幾回，可沒一個殺手拿下過，之後就再沒業主掛過。
男子卻不在意地笑。「殺不死？這樣才刺激，不是嗎？」
「呃，是啊是啊……」瘸子只好陪笑。
男子買了一包蜜餞，含了幾顆，揮揮手。「我走了，好好替我留神啊。」
瘸子也揮揮手，等人影走遠了，才一倒在長凳上，雙腳發抖。
每每看到這叫懷沙的家伙在笑，他的腿就會軟